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　　　　姜毅奇怪地问道：“柳儿，你怎么突然想起来一大早去尼姑庵上香？”

　　　　柳儿脸红了，看了一眼萧五，道：“姜毅哥哥，等过一会儿我单独告诉你。”

　　　　“呦呦呦，”萧五一阵砸吧嘴，“整得还挺神秘，你以为我愿意听啊？你们聊吧，我去安排早饭了。”

　　　　看萧五出去了，柳儿害羞地低垂螓首，柔声道：“毅哥哥，萧公子把我许配给你了，以后我就是你的人了。我去尼姑庵上香，可不是只为我自己，是为了咱们俩，我求观音菩萨保佑咱们……。”

　　　　听柳儿这话，姜毅又感动又心酸：“你求观音菩萨保佑什么？”

　　　　柳儿脸更红了，银牙儿咬着樱唇，纤手绞着红汗巾子，偷眼瞟了一眼姜毅，用几乎让人听不见的声音道：“人家……人家让观音菩萨保佑咱们百年好合！”说完，柳儿窘得把脸扭向了一边。

　　　　姜毅心道：我的好柳儿，你怎知等待你的命运是好是坏呢？将来有幸挑起你那红盖头的男子，会是我姜毅吗？

第18章　徐阳城内（）　
沈秋月看过姜毅递过来的书信，点了点头：“嗯，萧公子信中说，让柳儿就住在我这里，让我教习她琴棋书画，同时督促她每日习练软功。”

　　　　“秋月姐，你有什么话让我带给萧公子吗？”姜毅问道。

　　　　沈秋月想了想，起身走向墙角的桌案，打开上面的一个精致的妆奁盒，取出一方细绢纱的手帕，放入一个绣花荷包里，交给姜毅，道：“也没什么要说的话，你把这个带给他吧。另外，你们这一路上要特别注意，听说陕川那些造反的人已经开始向中原渗透了。切莫轻心。”

　　　　姜毅接过荷包，小心地放入贴身衣袋：“放心吧，秋月姐，东西和嘱咐，我一定带到。”

　　　　姜毅叫进在外面候着的柳儿，介绍道：“柳儿，这是秋月姐，以后，这儿就是你的家了。要听秋月姐的话，记住了？”

　　　　柳儿看姜毅要走，心里很是依依不舍，可表面上又不好意思流露出来，双眼有些湿润了，使劲点了点头。

　　　　从沈秋月处出来，姜毅对萧五道：“萧五，既然回来了，你去向萧夫人报个平安吧，我去教坊司见见舅父。后晌我去萧宅找你，咱们不歇着了，赶紧往回返。”

　　　　“好吧。”萧五点头，打马回了萧宅。

　　　　其实姜毅并不是想去教坊司见舅父，他是惦记着邓海寄放在自己屋里的那个物件。出来十多天了，那盒子还在不在床底下呀？

　　　　回到自己的住处时，正是午后，院子里静悄悄的，除了看见几个干杂活的仆役之外，没见到熟人。

　　　　姜毅到了门前，一看门上的铜锁，完好无损，甚至还是自己临走时故意摆放的倾斜状，顿时放了心。掏出钥匙，打开铜锁，进了屋。姜毅回身看外面无人，轻轻把门关好，迫不及待地趴下身，把头伸到床下。

　　　　这一看，登时把姜毅吓出了一身急躁汗，床底下那个木盒不见了，只剩下绑木盒的细绳吊在那里。姜毅又看了看床下犄角旮旯，没有木盒，很显然，木盒被人拿走了。

　　　　姜毅从地上爬起来，连腿上的灰尘都顾不上掸了，浑身无力地坐在了床上。奇怪呀，门锁明明完好无损，东西怎么会没了呢？他环视屋内，一切和自己走时一样，不像有人进来过。姜毅走到窗前，仔细查看了一番，没有被撬的痕迹，真是邪门了。就在姜毅转身的当儿，忽地瞧见了窗下方桌上散乱着一些炒黄豆。咦？我走前没炒过黄豆吃呀？哪来的黄豆？

　　　　姜毅仔细一看，发现黄豆虽然是平摊在桌面上的，但上面有好几道空隙，好像被人用手指无规则地划过一样，姜毅再仔细一看，不禁哑然笑了，这不分明就是一个字吗？对，就是一个字，是“海”字。

　　　　姜毅顿时明白了，邓海来过，木盒已经被他取走了，他怕姜毅着急，便用炒黄豆留下了这个“海”字。亏了姜毅心细，换做他人，是绝难看出的。

　　　　姜毅本来想去看看辛小茹是否在家，可他转念一想，自己奉笑昆兄之命护送柳儿回京，不大不小也算个机密事，柳儿的事暂时还是不让更多人知道为好。嗯，还是不见小茹了。姜毅又想，如果小茹知道自己在沧州为柳儿下过聘礼，她会怎么想呢？自己在小茹心中的美好形象会不会从此大打折扣呢？

　　　　姜毅来到萧宅，见过萧笑昆夫人郑氏，郑氏又简单备了几件衣物，嘱咐姜毅、萧五在外多多照顾萧笑昆，姜毅一一点头。拜别郑氏，姜毅、萧五不敢耽搁，当天即往回赶。

　　　　不用照顾柳儿了，少了许多牵挂，哥儿俩催马扬鞭，比回京时快了许多，不到两日行程便赶到了铁狮子客栈。

　　　　姜毅见过萧笑昆，把护送柳儿回京的情况一五一十地述说了一遍。听到柳儿去尼姑庵让姜毅、萧五惊出一身冷汗后，萧笑昆笑道：“这个毛丫头，真是跑江湖跑惯了，身上难免存些野性，让秋月姑娘好好捋顺捋顺她吧。”

　　　　为让姜毅、萧五好好歇息一下，萧笑昆决定在铁狮子客栈多住一天。

　　　　自打一回来，姜毅就见萧六不大高兴，虽说萧六平时话就不多，但这次明显是有了心事。

　　　　趁萧五不在屋，姜毅问道：“怎么了？六哥，我看你好像不太顺心。”

　　　　萧六叹了口气：“唉，难啊！”

　　　　“怎么，是你做错了事，主家责怪你了？”

　　　　“不是。”

　　　　姜毅一下明白了，也开起玩笑道：“哦，莫非这几日六哥没能近得了那位姐姐？”姜毅用手指了指楼下柜台的方向。

　　　　“这女人的心，就是天上的云。一会儿一变，真让人捉摸不透！”萧六靠在被子上，长长地吐了口气，颇显落寞地瞅着房顶。

　　　　姜毅没想到，这位看似粗莽的家丁，竟然有着多情公子一般的柔情。

　　　　“其实，六哥也不必太伤心。”姜毅道，“六哥上一次来铁狮子客栈怕是几年前了吧？”

　　　　萧六没吱声。

　　　　“你想啊，”姜毅继续说道，“这几年里，得有多少人来过客栈，又有多少有钱的、多情的、滥情的男人入过丁杨氏的眼啊？咱们男人哪，往往都爱自作多情，总觉得这世间会有那么一位美貌女子是为自己准备的。

　　　　“其实，远不是那么回事。哪里就写着一定有位佳人在等着咱们呢？六哥，凡事都得想透些。遇到了，是咱的福气。遇不到，或者失去了，也是命中注定。在女人这方面，咱尽量去奔，奔不到，也别太伤心了。”

　　　　萧六扭头看了看姜毅：“兄弟，到底是读过书的人，这道理一套一套的。不过，你说的还真对。”萧六坐起身，“以前，我每次来铁狮子，那丁杨氏都是欢天喜地的，夜夜给我留门。这次不知咋了，见到我也是笑摸笑样的，可就是不让我进屋了。唉，真是郁闷。”

　　　　门吱扭一响，萧五从外面走了进来，凑到萧六身边，上下打量了一番，又开始拿萧六寻开心了：“六哥，看你这样子，不像来时那么兴奋呀？”

　　　　萧六没吭声，把脸扭过去，给了萧五一个后脊梁。

　　　　“萧五，你快别逗六哥了，六哥正烦着呢。事情不像你想象的那样。”姜毅一旁言道。

　　　　“哈哈！”萧五顿时明白了，拍了拍萧六，“咱们这不刚到沧州吗？这才出京城多远啊？你们瞅着吧，等到了苏杭，那可是天堂一般的地方，你见到的女人都跟仙女一般，别说一个丁杨氏了，就是十个丁杨氏，恐怕也比不上一个江南佳丽呀！，”

　　　　萧六忽地举起了拳头：“你再编排丁杨氏，小心我揍你。”

　　　　“你看，你看，”萧五冲姜毅一抖搂手，“我这向着六哥说话，他还不愿意了。”

　　　　姜毅笑了：“六哥是条汉子，一腔柔情啊！”

　　　　……

　　　　下午申时。

　　　　徐阳城内，贩夫走卒熙熙攘攘，红男绿女穿流于市，好一派繁华景象。

　　　　临街的清源茶馆二楼靠窗的座位，端坐着一位一身戎装的将军，粗眉大眼，皮肤黑涩，一边喝茶一边扫视着街面上的行人。

　　　　远处，萧笑昆、姜毅、萧五、萧六骑着高头大马进了城门，信马而来。

　　　　徐阳地理位置已经接近江南，所以城内多为步行和坐轿之人，骑马的人不多，而骑乘高头大马的就更为少见。所以，萧笑昆他们一进城门，立刻就吸引了喝茶将军的注意。

　　　　这位将军不错眼珠地盯着萧笑昆，突然一扶茶桌，挺身站了起来，瞪大了环眼，一直看着萧笑昆四人从眼皮子底下进了城里。喝茶将军眨巴眨巴眼，突然嘿嘿嘿地笑了，他一招手，叫过来一旁侍立的亲兵，附在耳边如此这般地嘀咕了一阵，亲兵唱了个诺，急急下楼而去。

　　　　萧笑昆四人一进徐阳，便感觉眼睛不够用了。南方果然不同于北疆，鱼米之乡，富庶之地，处处令人钦羡，就连空气都仿佛是刚刚从水里捞出来的一样，透着清爽和甘甜。

　　　　暖阳高照，萧笑昆觉得热了，便在马上脱下了外袍。姜毅笑道：“要知道南方这么热，就不让嫂夫人再送衣裳了。”萧笑昆道：“我也是初次南行，想不到越走越热，真是十里不同天呀！”

　　　　姜毅道：“我过去和我的老师何先生游学，去过关外，那是越走越冷，这地方和关外相比，正好掉了个个儿。”

　　　　萧笑昆有些奇怪地问道：“一般游学多是去往山东，那里是孔夫子的老家么。你的老师怎么带你去关外那苦寒之地？我还是头一回听说有去关外游学的。”

　　　　“我老师何先生本是关外沈阳卫人，后家境衰败，进入关内教书谋生，就在我们姜家堡落了脚。何先生年少时有个同窗，两人非常要好，但几十年没见过面了。何先生之所以带我去关外游学，一多半原因也是为了寻访同窗好友。”

　　　　“那么，你们见到何先生的同窗了吗？”

　　　　“没有，他们几十年没见，上哪儿找去呀？”

　　　　萧五、萧六骑马走在后边，哥俩儿一边走一边唠着闲嗑儿。

　　　　萧五道：“六哥，我这几天不知咋回事了，这肚子老是不得劲儿，时不时地就得跑趟茅房。”

　　　　萧六笑道：“你这是水土不服。”

　　　　“那你怎么没事呢？”萧五奇怪地问道。

　　　　“难不成你还怀疑我往你的饭碗里下泻药吗？”萧六得意地笑道，“我咋没事，你能和我比吗？你知道我闯荡了多少地方？我这肚子，到哪里都没事！”

　　　　“可是……可是我也没听主家和姜公子说肚子闹腾呀？”

　　　　“你呀，真是较死理。”萧六不耐烦地说道，“主家和姜公子就更不是你能比的了。回头你多吃几瓣大蒜就好了。”

　　　　四人正往前走，忽然对面走过来一小队官兵，行人见状，纷纷避让。萧笑昆一摆手，四人同时下马，牵着马缰绳也紧着往路边靠。谁知那队官兵领头的那位却径直奔萧笑昆而来，到了近前，上下打量了几眼，问道：“来人可是姓萧？”

　　　　咦？萧笑昆心道：我与这个当兵的并不相识，他怎知我姓萧？心内虽然疑惑，口中却不得不应道：“不错，在下姓萧，不知？”

　　　　未等萧笑昆话落，那人一招手，喊了声：“绑了。”

第19章　他乡遇故知（）　
七八个官兵一拥而上，摁住萧笑昆四人，抹肩头拢二背，登时捆了个结结实实。萧五大声叫道：“哎哎哎，你们凭什么绑人？我们招惹谁了？”萧笑昆也急道：“这位兄弟，你们弄错了吧？我们是过路之人啊。”

　　　　那人却并不理会萧笑昆，走到萧五面前，轻轻拍了拍萧五的脸颊，一字一顿地道：“你们谁都没招惹，可绑的就是你们。”

　　　　姜毅长这么大，还是头一次挨绑，心内不免有些紧张，看萧笑昆也变了脸色，登时心都空了。

　　　　四人被蒙上了眼睛，一路推推搡搡、磕磕绊绊。待到感觉双脚踏上的是一段楼梯时，姜毅不免有些纳闷，怎么还上楼了？这明显不是大堂啊，忽然一阵浓烈的茶香飘入鼻翼，姜毅更奇怪了，这到底是什么地方？

　　　　“不差，不差，肯定差不了。快，把他们眼上的布条取下来，让我好好看看。”就听一个汉子粗门大嗓地说道。

　　　　萧笑昆睁开眼睛，努力适应了一下周围环境，定睛看时，只见面前方桌旁坐着一位威风凛凛、胡子拉碴的将军，正瞪着一双暴环眼紧盯着自己。乍一看这人，萧笑昆只觉得眼熟，却一时想不起来在哪里见过。

　　　　啪！那人一拍桌子，挺身站起，哈哈大笑：“娘的，真是你呀！哈哈，笑昆，把你吓一跳吧！快，快，快把绳子解开。”

　　　　“你？”萧笑昆异常疑惑，不认识这个人呀，他怎么一下便叫出了自己的名字？

　　　　“娘的，你们这些读书人，真是交不得。咋啦，认不出我了？”这人上前一把抱住萧笑昆，像抱个小羊羔一样，一下让萧笑昆双脚离了地。

　　　　直到这时，萧笑昆才猛然醒悟过来，一拉这人的胡须，大叫了一声：“大斤？是你吗？吴大斤！”

　　　　此时已被松绑的姜毅，一颗悬着的心立马落回了肚里，哦，原来他们认识呀。

　　　　“哈哈哈，可不是吗？我就是吴大斤呀！你才认出我呀！”

　　　　“哎呀呀！”萧笑昆抱住吴大斤，仔仔细细地端详了半天，“大斤，你可别怪我认不出你了，你这变化也太大了，这家伙，”萧笑昆又一拉吴大斤有些卷曲的胡子，“啥时候长出这么重的胡须了？还打着卷儿，小时候没看你有胡子呀？”

　　　　“屁话！谁小时候长胡子。”吴大斤笑骂道，“也不怪你认不出，我这满脸胡子要和小时候比起来，那真是两个人了。哎，你可变化不大，看起来和小时候差不多，还是那么细皮嫩肉的，要不，我也不能一眼就认出你来。”

　　　　萧笑昆活动活动胳膊，嗵地捣了吴大斤一拳：“你这混球，既然认出我来了，为啥还要把我绑来？”

　　　　“嘿嘿！”吴大斤笑道，“小时候，我净挨你欺负了，今天，我就是要吓唬吓唬你。哈哈！”

　　　　“你还真把我吓了一大跳，我琢磨着我没干啥坏事呀？怎么无端弄了一胳膊绳子？”萧笑昆故作埋怨状。

　　　　吴大斤哈哈笑着，拉过椅子，扶萧笑昆坐下：“哥哥这里给兄弟赔礼了！你看你看，我给你作个大揖。”吴大斤一揖到地。

　　　　说话间，茶馆伙计已经重新布置了茶桌，摆上了几样茶点，沏了一壶热茶。吴大斤道：“来来来，几位先坐下来喝点茶吃点点心，压压惊。一会儿，几位都随我到家里坐坐，晚上咱们再正式地好好喝一顿。”

　　　　萧笑昆问道：“大斤兄，咱们自从儿时一别，差不多有十五年没见面了，你怎么在徐阳带起了兵？”

　　　　吴大斤道：“兄弟，你还不知道我呀，我从小就不爱读书，就好舞枪弄棒，长大后我投了军，幸得灵武将军提携，皇上恩典，让我做了这徐阳城的守将。屈指算来，我已在徐阳驻守八年了。”

　　　　萧笑昆点点头：“想不到儿时的顽劣混球，如今竟成了我大明的栋梁之才，真是可喜可贺！”

　　　　吴大斤笑道：“别净是恭维我，兄弟你从小就是个读书人，如今在哪里高就呀？”

　　　　“回兄长的话，笑昆遵从父命，并未在朝为官，如今，我是一介草民哪！”萧笑昆道。

　　　　“不能吧？”吴大斤把个大头摇得像拨浪鼓一样，“怎么可能？伯父大人当年可是朝廷的命官呀，他会不让你当官？”

　　　　“好多人都不信，可事实就是这样。家父看透了官场的尔虞我诈，他老人家早已心灰意冷，临终前一再嘱咐我莫要求官。”萧笑昆道。

　　　　“不当官就不当官吧！”吴大斤摆摆手，“当官有当官的难处，不当官有不当官的好处，只要过得舒心，比啥都强。”

　　　　萧笑昆奇怪地问道：“兄长怎么知道我要来徐阳呢？”

　　　　“我又不是诸葛亮，能掐会算，哪里知道你会来徐阳？如今陕川反寇气焰嚣张，听说周边府县已经出现他们的细作了，我作为徐阳守将，不得不防啊。我每天都要抽空到街市上巡视一番，可巧，你一进城就引起了我的注意，再一端详，我就乐了，敢情这不是小时候的好兄弟萧笑昆么？”

　　　　“咱们将近有十五年没见了，难得兄长还能认出我！”

　　　　“你这模样，天生俊俏，站在人堆里，想不显眼都不成。再说，你模样基本没变。不像我，变得让你认不出了。哈哈。”

　　　　吴大斤转而端详了一番姜毅：“呦呵，笑昆哪，这个小兄弟是谁呀？和你可是连像，你俩站一块，真跟亲兄弟差不多。”

　　　　萧笑昆道：“虽然不是亲兄弟，但也和亲兄弟差不多。这是姜毅，我在京城新结识的小兄弟。”

　　　　萧笑昆一句“虽然不是亲兄弟，但也和亲兄弟差不多”让姜毅十分感动。姜毅向吴大斤躬身一揖，道：“草民姜毅给吴将军施礼了！”

　　　　吴大斤笑道：“都是自家兄弟，不必拘于凡礼