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　　“你是被周科的死吓坏了。不是动脑子的人都会得脑溢血。”
　　“可你每冲刺这么一回，人就瘦一圈，我担心身体出问题呢。咱现在过得挺不错了，不用无止境地追求了，你可是答应过我的呀！”
　　陈晓南沉默了好一会，才说：“我是说过以后顺其自然。可是一过四十五，咱这一生就没戏了。我四十四了，你难道不知道？供我争取的时间只有一年了，如果丧失这次机会，我将死难瞑目啊！”
　　纪兰企图说服丈夫的决心，一下子土崩瓦解。她知道，他决定了要干的事，九牛二虎也别想拉得转。供自己选择的只有一条路，那就是同以往一样，支持他，配合他，关心照顾他，使他身体尽量少受点损失。
　　她长长地叹了一声。
　　二
　　早上起来，陈晓南还在熟睡，纪兰就坐在客厅的沙发上计划这个星期天怎么样过。丈夫说，既不开会，也没有其他公事，那就意味着这个星期天他又要钻在书房里度过了。那是让她十分不安的一种情景：时而伏案写划，时而仰头苦思冥想，烟不离嘴，一支接着一支，搬进来时才刷过的房子，其他屋顶都还白白的，惟有书房的屋顶熏黄了一大片。屋顶尚且如此，那气管那肺叶会是一种什么情况，简直不敢想象。她想改变一下这种情况，同丈夫一起到大堤公园里玩玩，使丈夫放松放松，也少受点烟害。因为丈夫的抽烟有个习惯，只要离开书房，办公室，会议室这些场合，烟就可以少抽得多。待陈晓南起床后，正在吃早点的时候，纪兰就把她的想法告诉他。不料陈晓南却摇着手说：“不行不行，今天不能出去。把志春和三原叫起来，有事商量。”
　　纪兰说：“两天公休，昨天你就忙了一天，今天必须休息，叫过来搓搓麻将我同意。”
　　陈晓南说：“可以，搓几圈麻将再说。”
　　两人达成一致，纪兰就去给刘志春和张三原打电话。
　　先到达的是张三原。这人长得粗粗壮壮，看去有几分笨气，实际也不怎么灵巧，和人接触有点迟钝木讷。但为人忠厚老实，诚心诚意。别看他别的方面不开窍，可有一窍却是开了的，那就是烹调。也许与他从小好吃有关，他只要吃到什么好饭菜，就向人家请教，回家后就试着做，而且非做成不可。厨师们最关键的地方并不告诉他，他就多吃几回，慢慢品味，反复琢磨，总要鼓捣个差不多。他听人说周总理喜欢吃狮子头，他终于把狮子头给鼓捣出来，因为没经师全是自己鼓捣，因此味道同人家饭店总是有点不一样，但你还不能说他的就比饭店的差，因为他有自己的独特之处，另是一番风味。九五年中央首长下来视察，县委领导请他做了八个最拿手的特色菜，首长吃了非常满意，并特意接见了这位全靠自个琢磨成才的厨师。首长问他：你没经师，怎么能做出这样的饭菜？他说：因为我好吃。逗得首长捧腹大笑。从此名声大震，街上饭店的老板们就轮番在他身上打主意，这家饭店门口写出：三原特色菜，七天不重复。过一段时间，那家饭店也写出：新增三原特色菜，十天为限，勿失良机。每逢这时，三原就得去那家饭店亲手做菜，当然他爱人是必须跟着去的，以确保最关键的操作不被别人偷看去。这样一来，每年竟有了三四万的额外收入，本来穷巴巴的下岗职工，还供着个自费大学生，可日子过得从从容容。
　　陈家和张家是世交，父辈们就是好朋友，并将这种友谊延续下来，使陈晓南和张三原从小就十分要好。直到现在，两家依然走得很近，关系同亲戚一样亲密，一样牢固。
　　张三原进屋刚刚坐下，刘志春就按响门铃。
　　同张三原相比，刘志春高低正好，胖瘦适中，简直是一表人才。在县剧团当过十多年支部书记，去年提升为文化局副局长。人很聪明，待人也诚实，可就是有个毛病——在现代人看来或许是值得炫耀的优点——太好女色。
　　他特善于接近女人，同样遇到一个陌生女人，别人刚认识，还谈不上熟悉，他已进入实质阶段，从床上下来了。
　　他有一句名言：官位要正的，女人要嫩的。因此只要嫩，美丑不计，不建立感情，打一枪换一个地方。人们私下传说，他的目标是“百美图”，为玩一百个女人而奋斗。朋友们问及此事，他笑而不答，表示默认，也是时势造英雄，如今歌厅遍地，小姐如云，使他可以任马由缰，纵横驰骋，有人估计，到他退休的年龄，这“百美图”的目标翻一番也是有可能的。纪兰对丈夫的这两位朋方颇有微词，有一次竟当着两人的面说：“你们三位呀，配齐了，官迷、色鬼、馋嘴，真是门当户对，天造地设，没的说了。”
　　陈晓南和刘志春原先只是认识，见了面问候一声或点点头就过去了。去年春天，县里组织到沿海地区参观学习，两人同在参观团，晚上又总是住一个房间，二十天混得烂熟。回来后，刘志春的儿子中专毕业，找不下单位，陈晓南鼎力相助，终于给安排了工作。后来陈晓南父亲去世，刘志春总管一切，操办到底。两家交往的历史不长，可发展很快，情同手足。
　　刘志春进门一看，张三原已稳稳当当坐在沙发上了，便说：“紧走慢走，还是落在美食家的后面。”
　　张三原说：“我看你是路上遇上女的耽搁了，”他开玩笑也是一本正经，脸绷得紧紧的。
　　刘志春瞟了纪兰一眼说：“这真是跳到黄河也洗不清了。你这一说，嫂子又该批判我了。”
　　纪兰将麻将“哗啦”朝桌上一倒，说道：“今天不管你们这些事。叫你们过来，是搓几圈麻将放松放松。”
　　刘志春立即表态：“我一定舍命陪君子，帮助陈兄放松。”说着转向张三原：“难道你老兄还有什么话可说吗？”
　　张三原说：“你是三五干部：三瓶五瓶不醉，三夜五夜不睡，三个五个不累。真干起来，怕是晓南陪伴不了你呢。”
　　“你们理解错了。”纪兰说，“我说的放松并非只是晓南，也包括你们二位在内，你不要老谋着吃，你也不要老……胡思乱想，都从各自的欲望中摆脱出来，人的欲望一强烈，神经就绷紧了是不是？”
　　大家说着各就各位。从洗牌、码牌、起码的熟练程度可知，他们都是牌场老手了。然而他们玩牌有约法三章——不带钱。陈晓南说，金钱面前，父子翻脸，一带钱就会破坏友谊。于是乎，在“十亿人民九亿赌”的社会风气下，他们的牌桌上尚保留了纯洁的娱乐，也属难能可贵。
　　开始出牌了，陈晓南撂出一张“二饼”。
　　纪兰要了，说：“‘二饼’换给你一个副科级。”说妻扔出一张“一万”。
　　张三原没要，扳了一张，一看是“两万”，随手扔了说：“给你个正科级。”
　　刘志春拿起“二万”，扔出“四万”说：“副县级！”
　　轮到陈晓南取舍了，却愣愣地瞧着刘志春扔出的“四万”迟迟不动。
　　纪兰忙问：“怎么啦晓南？”
　　陈晓南思思索索地愣了片刻，将牌一推：“算了，我脑子里有事就打不成牌。咱先说正经事，然后再玩，好不好？”
　　其他人也把牌推到堆里去。
　　陈晓南问：“你们说，这牌桌上的官价是从啥时开始流传的？”
　　刘志春说：“有二三年了。”
　　陈晓南说：“这么说，这副县级四万是二三年以前的价码了？”
　　刘志春说：“对呀！”
　　陈晓南说：“那么今天呢，今天副县级是多少？”
　　张三原说：“物价指数回落了，可官价指数不一定能回落。”
　　刘志春点点头：“不错。官价是一年一年上台阶呢。
　　如果三年前是四万，现在就得加倍。“
　　陈晓南问：“八万？”
　　“起码。”刘志春说，“副县级的决定权在市委，你的钱主要得瞄准市委领导。可是县里也有建议权，不花点行？还有，你要接触市委领导，首先得打点好外围那一层人：子女、秘书、司机等，这叫小钱通小鬼，大钱动阎王，钱能少花得了？”
　　陈晓南点点头，沉默少顷说：“我给二位已透露过了，我又要发起向副县级冲刺。不是我贪心不足，是县里有土政策，一刀切到四十五，一过四十五就不提县级，我只留下一年时间。正好副县长里有到龄的。机不可失，时不再来，我得到一个可靠消息，清泉乡的书记吴强已瞄住这个副县长位子，搞了一个五人班子，已经动作开了。其中还有一个企业者板作后盾。其实他的政绩和能力都比我差，我为啥不试一试？当然，以前闹乡镇职务时，以跑为主，那叫跑官，花点钱，也就是烟烟酒酒的小意思，这回要上县级，难度极大，只靠跑不行了，得调整政策。古人言，有钱能买鬼推磨，我深信不疑。东康县有我的一位老同学叫郭晴，前年才干上乡镇局局长，只干了二年，人家花了十万元，嚓一下就当上县委副书记了，我也要用钱财造出一个奇迹来，让人们大吃一惊：‘咦，陈晓南提乡镇书记也才一年多，怎么咔嚓一下，又上副县长了？’”“这回是硬买呀？”张三原问。
　　“买！”陈晓南说，“只要在四十五岁以前能上了副县长，我的政治前途就拓宽了，完全可以争取正县级甚至副厅级。所以花一笔钱值得。现在的问题是，财力还有些不足。”
　　“差多少？”张三原问。
　　“你们不是说要加倍吗？差一半。”纪兰说。
　　“说来也惭愧哪！”陈晓南叹了一声。
　　刘志春笑笑道：“怨你搞廉洁呀！要不，哪个乡镇一把手拿不出个十来万？”
　　“我也是考虑政治前途。”陈晓南说，“你们想想，我要是猛收猛捞，人们议论纷纷，别说犯案，就是上面派人下来考察，你也过不了关，那不把自己的路堵死了？”
　　张三原深深地点着头，表明对陈晓南的做法十分赞赏，井说：“钱不够，我拿三万。”
　　刘志春说：“张兄要是拿三万，我拿一万。我是没存下钱，不过我可以向朋友们借。你说吧，啥时要？”
　　纪兰说：“要是自个没有，就不难为你了。差个万儿八千，我父亲那里也能凑得够。”
　　“可我也得尽点心尽点力呀！”刘志春说，“那这样吧，我没出钱可出力，不知你的主攻目标选好没有？是市里的省里的？哪个头？”
　　陈晓南说：“这个我也役有怎么考虑。不过副县级属市管干部，主攻方向应该是市委的头，市委的头里当然数书记赵凯顶用了。”
　　刘志春呼地站起来：“你别说，其他书记，市长咱不认识，惟有这一把手赵凯还有点关系！”
　　陈晓南奇怪地问：“你？同赵凯有点关系？没听说过呀？”
　　刘志春说：“咱们交往才有多久？再说，我没事用他，几乎把那点关系给忘了。”
　　纪兰笑道：“你小子就会瞎侃！”
　　张三原也一本正经地开玩笑：“你是不是记错性别了？
　　这市委书记赵凯可是男的呀！“
　　刘志春往沙发里一坐，故意神秘道：“这是秘密，你们越不相信，我就越不告你们。”
　　张三原说：“不跟他猜谜语了，弄饭吃吧。现在动手，也得十二点多才能吃上。”又转向纪兰：“你负责主食我管菜，弄几个新花样让你们尝尝。”
　　陈晓南说：“好好，还有一瓶茅台，咱弟兄们喝了！”
　　纪兰笑笑，放下毛衣，手一挥，领着张三原进厨房。
　　同时回过头来说：“你们也不要等着吃现成，剥葱切蒜削土豆，干点力所能及的活。”
　　三
　　当他们喝开酒，并赞不绝口地品尝了张三原奉献的五盘特色菜之后，刘志春才揭秘，他同陈晓南和张三原共同干了一杯，咂咂嘴说：“现在张兄的菜吃上了，陈兄的茅台也喝上了，我同赵凯的关系也该揭晓了。若还卖关子，那就对不住二位老兄了。”
　　张三原说：“我无所谓。主要是晓南心里着急，因为你若同市委书记真有点什么关系，对他可至关重要啊！”
　　“好，我说，是这样……”刘志春说，“金环湾乡西后庄村，离镇子只有五里路，可公路不通，人们就谋着修条路。前年，听说赵凯调到市里当书记，支书和村长就找到赵凯说，赵书记，人家出了大官的村子，好要钱，公路都通了。俺们找你，就是想让你批几万款，把路修通。赵凯一听，一拍脑门，‘噢’了一声说：‘好好，你们先到食堂吃饭，吃了饭就回去吧。过两天我去找你们，咱具体商量修路的事。’第三天，赵凯果然去了，还带了两个技术员。
　　两个技术员实地看了看，给赵凯汇报道，如果把村民投工算进去，有八万元就可修一条很像样的沙石路，赵凯就问村支书，你们有多少钱？村支书说，我们有了四万，钱不够，一直没敢动。赵凯说，那这样吧，你们出四万，我出四万，下个月就开工。支书、村长听了很高兴。但他们弄清是赵凯个人掏腰包时，说啥也不干了。他们说，俺们找你，是要你批点公款，哪能掏你的腰包？我们宁可不修这路，也不能让你掏，赵凯就给他们做工作，最后终于说服了他们，只用了一年时间，就把路修通了。“
　　纪兰听得糊涂了说：“还说不卖关子呢！尽说了半天村里的修路，这有啥关系呀？”
　　刘志春说：“请嫂夫人别急，不啰嗦说不清，赵凯为啥要给西后庄修路呢？因为赵凯的父亲赵雨章在‘文革’中被打成反动学术权威，下放到西后庄劳动改造。村干部为了保护这位大学教授，没让他下地劳动，而是安排他到小学协助一个民办老师教书。民办老师文化程度低，教书吃力，加之种自留地分心，实际上把全部教学任务给赵教授了。赵教授当了几年小学教员，一直到他所任教的大学派人来把他接走。赵教授对西后庄的干部群众感激不尽，去世时将一笔稿费留给儿子赵凯，要他给西后庄办件什么事情。正好遇西后庄干部想修路，这正好派上用场，”张三原说：“你这关子越卖越远了，从儿子说到父亲，说来说去，还是修路二字。这到底同你有啥关系呀？”
　　刘志春说：“本人是西后庄人，或者说西后庄是本人的故乡呀！”
　　“噢，明白了！”对人际关系十分敏感的陈晓南说，“凭了赵老先生同西后庄人的那种特殊的关系，赵凯对西后庄人会另眼看待的。”
　　“何止于此！”刘志春更为得意了，“还有两点更重要的：一是我在本村上学，是赵老先生的学生。二是赵老先生病了一场，是我爹我妈喂饭，侍候了一个月才康复的。
　　赵老先生感恩不尽，去世前一个月，还给俺爹写了一封信。你们说吧，赵凯是赵老先生的儿子，我是俺爹妈的儿子，这算不算是一种关系？“
　　陈晓南站起来，异常激动地说：“太好了！太重要了！
　　我给兄弟敬一杯，然后再碰一杯。“
　　纪兰忙拉陈晓南坐下去，说：“你冷静点，不要过于激动。”又对刘志春说：“他血压有点高，我替他敬你一杯，再碰一杯，行不行？”
　　刘志春说：“嫂子亲自出马，我敢说个不字吗？”说着，接过敬酒喝了，又碰了一杯。然后说道：“话说回来，关系就这么个关系，凭这点关系要升任副县长，显然是不够的。说到底，我只能引见引见，给你挂个钩。”
　　陈晓南说：“能引见就很不简单了。只要挂上钩，以后的戏我就知道该怎么唱了。”
　　接下来，他们就商量这事该怎么运作。大家都感到有些经验不足。张三原没当过官，也没跑过官。纪兰是省艺干校毕业生，工作这么些年了，还是文化馆副馆长，副股级。刘志春的表哥是县委宣传部分管文化工作的副部长，刘志春从剧团调回文化局时，没用他跑就办了。比较而言，还是数陈晓南的官场经验丰富。他毕竟有过几回冲刺，而且每一回都如愿以偿，因此张三原说：“官场的事，我可是擀面杖吹火——一窍不通。志春也扯淡，玩女人行，玩政治不行，四十来岁的人了，闹了个副科级，还是表哥给一手办的。”
　　刘志春说：“你老兄啥时也不忘损我一下。不过我的作用也就是只能引见一下。其余一切，陈兄你怎么办，我们配合。你指挥，我们动就是了。”
　　陈晓南说：“同上层打交道，我也只是县一级，县以上还是头一回，不过大同小异吧。知己知彼，百战不殆。
　　当紧的是了解一下赵凯到底是个什么样的人。现在社会上流传给领导划等，是这么说的：不收钱还办事的，是一等，但生活中几乎没有，一等空缺；钱也收事也办的，虽然不怎么干净，但有人说好，是二等；钱也不收事也不办的，倒是廉洁，却没有一点儿用，是三等；收了钱不办事的，这是政治骗子，王八蛋，是四等，也不知赵凯属于哪一种？“
　　张三原说：“碰运气吧。说不定一等不空缺，只有一位，正好让你给碰上了。”
　　刘志春问：“你怎么敢抱