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来了，远远地秦明在感受到天边第一缕晨光的同时也瞥见了南面几点反射出来的光点，虽然不知那反光的是枪尖还是刀刃。他把身子略微压低了一些，防着被对方过早的发现。估计着敌军的前队离着此地不过半里地了，他快步跑下山坡，定一定心神翻身跨上战马，下令：“点信炮！”

第一百一十五章　两强相遇勇者胜

等厉天闰带着亲兵亲将赶到前面的时候，湖州军的前队已经被秦明杀得四散奔逃、溃不成军。厉天闰很恼怒手下的表现，他命令亲随让开道路的中央，放那些惊魂未定的败兵们通过，并且做出一副胸有成竹的样子，骑在马上若无其事。败兵们抬头见到主将立马路边本已有几分愧意，很快地便在厉天闰亲随们的身后镇定下来，重新开始编组队伍。等见到自己的部下基本都已通过，迎面赶来的已经变成另一种装束的宋军了，厉天闰把左手向空中高高地举起，随后用力地向前一指，身边的亲兵们齐齐地弯弓放箭，将对方的追杀阻止在一箭地外。

厉天闰很清楚自己的部队虽然对外号称精兵，但其中也有不少刚入伍几个月的新卒，士气对于他们尤为重要。他自己提马向前走了几步，向身后那些还在大口喘着粗气的败兵们展示应该如何应对敌人。这一手果然收到了立竿见影的效果，乱哄哄的败兵们很快在军官和老兵们的带动下镇定了下来，与追击而来的宋军在狭长的战场上列阵对峙。

此时天色终于亮了起来，厉天闰已经可以清楚地看见对面的情况，只见对方列阵的竟然全都是骑兵，尤其是绝大多数还是连战马都披着铠甲的重装骑兵，这让他既震惊又羡慕。大宋缺马，大越国更是缺的厉害，不但战马缺，连驮马也缺，所以大越军辎重队中豢养着大批的牛！对于大将来说好的战马是必不可缺的，厉天闰座下的青骢马是他打着舅舅的旗号，找遍了整个浙江才挑选出来的，可与对面的许多战马相比还是处于下风。不过现在不是思量这种事情的时候，只要打败对方就会有大批的战马摆在他面前任由挑选。

怀着由衷的渴望，厉天闰提着方天戟纵马向前几步，目光紧紧盯着敌军阵前的那员大将。只见那人金盔金甲枣红马，是一个四十出头的红脸大汉，手中提着一条狼牙棒，浓密的络腮胡子掩不住满脸的煞气。对于宋江手下的上将，厉天闰早有耳闻，在舅舅方腊以及石宝、钱大均等老人嘴里，什么豹子头、玉麒麟都是些了不起的英雄，可他和表兄弟方杰、天定、天庆一样，是瞧不上这些山东的人物的，心里一直盼望着有机会击败这些所谓的成名英雄，为自己扬名立万。梁山人里面用狼牙棒的不用说自然是那个霹雳火秦明了，厉天闰用戟尖向前点指：“来者什么人，胆敢拦住厉某的道路，快快闪开，小爷还可赏你个全尸！”

秦明本来是可以指挥重骑兵们一鼓作气将已经向后逃窜的大越军彻底冲乱的，但他夜知道自己带来的只有四千人，对方据说人数有四万，将他们击溃不难，可是想要全歼这支敌军就要等待其他弟兄的人马包抄到位，将他们全部装进口袋。究竟军师是怎么安排的呢？其他的人马到位了吗？他还需要进一步的确认，所以见到对方重新列起阵来，秦明也约束住手下，准备再拖延一些时间。看见大越军队伍中走出一匹战马，端坐的小将二十六七岁，在南方人中倒也算是大个子了，秦明也提缰向前：“你小子就是方腊的外甥厉天闰？”见对方一副倨傲的样子，秦明觉得有些好笑：死到临头也还不知天高地厚。他摸了摸胡子：“某家乃是秦明，小辈不知死活，早已落入我军的陷阱，速速下马受缚，也好免去某家的麻烦。”

厉天闰冷笑一声：“别人怕你，小爷可不怕你！秦明，你已经老了，还是回家抱孩子去吧！”秦明号称霹雳火，这些年来已经有所收敛，却依然经不住他人讥讽，尤其是对面的无知小子说自己老了，他更是火往上撞，把兵器在手中紧攥了一下，催马向前冲了过去：“小子狂妄，先吃我一棒！”到底是对于霹雳火的威名有所顾忌，厉天闰想先看看秦明的深浅，他一侧马向队伍中叫计春的亲将一挥手，那计春心领神会，摆动四十四斤的大砍刀便迎击上来。

两马八蹄翻飞，转眼间相距只有两三丈远，秦明猛地大吼一声，狼牙棒挂定风声，迎头便砸！计春也是湖州有名的猛将，本来就是大刀高举过头，用的硬碰硬的架势。两件兵器撞击在一起，咔嚓一声刀杆被磕成两截。秦明得理不饶人，狼牙棒就势砸下，将计春的头盔完全砸扁，随着一声惨叫，计春便血溅当场！

秦明本也没料到对方连一招夜接不下来，心中片刻的诧异之后，随即再次提马冲向厉天闰：“小王八蛋，别净拿些无能之辈来送死，有种的自己来战！”厉天闰见秦明名不虚传，果然膂力过人，心中夜有些紧张，摆动画戟斜斜地一格，堪堪卸去这一招的力道，随即抖动兵器，画戟的月牙向秦明的肋下划来。秦明见厉天闰并不像自己预料中的那样无能，心中暗暗将托大的情绪压了一压，倒转棒杆将对方的攻势引向外门。两马错蹬，各自冲出十几步，圈转回来再战。

在刚才的回合之中，厉天闰已经感觉出来自己的力气较对手略逊一筹，再次会面便抢先出手，仗着丈八的画戟比秦明的八尺狼牙棒长出一截，戟尖直刺秦明的咽喉。秦明见厉天闰出手利索，忙侧身闪过攻势，手中大棒拦腰横扫。厉天闰一招走空，忙抽招换势，戟杆斜着在狼牙棒上一带，化解了对方的猛招。

秦明见急切间赢不下对手，心中渐渐地烦躁起来，狼牙棒大开大合，直劈横砸，六十多斤的兵刃化作一座狼牙山！厉天闰算计着自己在招数上不输于对方，于是小心应付，每每或侧身闪躲，或用兵器把对方力道斜着化解出去，心想你秦明的力气虽大，兵器也沉重，但却最耗气力，只怕用不了多久就防不住我的画戟快攻。

秦明毕竟是久经沙场的大将，见猛攻了一阵难以取胜，借着两马分开的时候心中略一思索，便想清了其中的原委，也窥透了对手的心思，知道刚才的莽撞与自己的长久不利，于是把心一横：就让你小娃儿见识一下什么叫做搏杀！两马重新相对，他故意露出破绽，狼牙棒置于偏侧，正面门户大开。厉天闰大喜过望，拧动画戟分心便刺，眼见这一招急如闪电，戟尖毒蛇出洞般地离着秦明的前胸不过尺余，心中暗自欢喜。

却见秦明竟然视刺来的兵器不躲不闪，只是把身子扭了一下，双手将镔铁狼牙棒从身后抡圆，越过头顶直砸厉天闰的顶门！这一下可是大大出乎厉天闰的意料，眼见秦明居然用出这样近似无赖的拼命招式，心想如果自己依旧刺过去，虽然有可能刺中对方要害从而以攻代守地化解秦明的攻势，可万一刺不中要害，对手那沉重的狼牙棒不消说用力抡下来，哪怕就是轻轻掉在自己脑袋上怕也是万朵桃花开。本能的求生yu望瞬间战胜了多年习武的心得，他心中怯懦，猛地低头避开了这致命一棒，只是头盔被扫飞出去数丈远。与此同时他手中刺出的画戟也自然失去了力道和准头，只扎在秦明的肩膀上。只不过此时此刻，他已然被对方这一棒的威力惊得心神大乱，脑袋也震得嗡嗡直响，哪里还有心去管对方是否也受了伤，一个心眼的拉紧缰绳，抱鞍而逃！

第一百一十六章　方腊又生阴毒计

秦明见厉天闰果然吃不住自己玩命般的招数，心中大喜，尽管自己也被画戟在肩头伤了个大口子，却也顾不得疼痛，大吼一声：“鼠辈休走！”策马来追。忠义军将士见对方主将败走，欢声雷动，齐齐撒开丝缰纵马砍杀。重骑兵雷鸣般的马蹄声摄人心魄，弓骑兵更是一排排的弓箭射出，乱了湖州军最后的阵脚。两军混战在一起，江南的军兵从未见过如此威势的骑兵冲击，尤其是那些重装骑兵好似刀枪不入，巨大的冲击力首先动摇了没有经过大阵仗的新兵的信心，片刻之间便支持不住，纷纷抱头逃跑。一时间变成两千忠义军骑兵追击五千湖州军步兵的场面。厉天闰根本无心再战，带头向后逃跑。幸好宋江早有将令，此役只需击败湖州军，打垮厉天闰的信心即可，不得追杀穷寇，而是要把这三万湖州军围困于此。这才使得厉天闰暂时摆脱了全军覆没的危险！

按下秦明率骑兵追杀了二三里路便收兵退回不提，单说厉天闰被秦明一棒打碎头盔，吓得魂飞魄散，又被重骑兵杀得大败而走。待见对方没有穷追不舍，这才收住脚步，检点人数，一仗已经折损了三四千人。退出五六里地扎住营盘，他召集部将商议，不敢再向前去试秦明的锋芒，又得知身后的来路已经被梁山大将双枪董平截断，只得命令手下向东面的山地分散突围，没想到各个山隘路口都有忠义军把守，损兵折将也冲不出去。等听说连西面的运河对岸也有宋军把守之后，厉天闰心中很绝望，幸得部下拦阻才没有拔剑自刎。此时此刻，厉天闰方才知道秦明早上说的已经把他们包围并非危言恐吓。到了这般地步，他再也不能自重身份，连忙派轻功好的手下趁黑夜从包围圈的缝隙之中溜出去给石宝、谭鱼头送信，盼望着这两个前几天自己还非常看不起的老家伙来给他解围。

方腊在几天之内平添了许多的白发。在得知宋江率忠义军从江阴附近突然渡江之后，他便有了一种大难临头的不祥感觉：果然是出手不凡！前些日子他派人在固镇成功地偷袭了忠义军前部中军营，传回来的捷报是卢俊义中了喂毒的飞刀，十有八九是活不成了。接着听说自己多次拉拢的飞鱼帮也仗义出手，击毙忠义军的另一个先锋杜预，导致这支最让他忌惮的敌军止步于淮河一带，让他大大地舒了一口气，把注意力更多地放在其他方面。万没有想到的是，忠义军神出鬼没的渡江南下，在腰眼上给他来了一刀！大越军的精锐大多在外线作战，急切之间只能依靠老兄弟石宝和从湖州紧急北上的厉天闰。本来方腊冀望于石宝的老成持重，可侄儿方杰对石宝始终不看好，说如果让石宝指挥江东兵马只会让宋江站稳脚跟，撕大已经有些缺口的江东防御。果然石宝在祝塘吃了个小亏之后便龟缩不动。已固守多日的江阴城危在旦夕。方腊对这帮老兄弟彻底丧失了信心，派人飞马至前敌，把江东战场指挥权交给外甥。虽然厉天闰手下的老兵更少，但方腊仍希望依仗年轻人的冲劲弥补他经验上的不足。如果两路人马合并一处，有厉天闰的积极进取，加上石宝的战场经验，未必就不能把宋江困在江阴城下。

然后再怎么办呢？是把方杰也派出去吗？这可是如今他手中最后的一张王牌了。要不自己御驾亲征？换成几年前，方腊也许会毫不犹豫地亲自带着方杰的五万御林军北上，只是现在自己已是一国之君，离京出征所牵扯的方面太多。万一自己走后，杭州出了什么变故又当如何？想想这些年辛辛苦苦打下的江山，他不能不顾忌重重。丞相高明培去洞庭湖钟相处搬取救兵去了，身边并没有信得过的大臣可以商议。无奈之下，他传旨，召兵部尚书王欢和侍郎高明德进宫商议。

让方腊没有想到的是王欢提出要去游说宋江。尚书王欢指出，宋江此人绝非等闲之辈，对于天下大势一支有独特的见解。从根本上讲，应该不是个恃勇好斗之徒。当年宋江在江湖上素以急公好义，仗义疏财闻名，晁盖等人多次邀他上山聚义都被他婉拒，后来在江州谋逆事发才逼上梁山。入主梁山之后的屡次行动中宋江极少赶尽杀绝，显见追逐美名才是宋江的心声。上次招抚田虎更是宋江一贯作风的延续。因此，如果此刻以国家大义、江湖恩情游说宋江罢兵中立，也未必就不会成功。高明德不以为然：宋江也有心狠手毒的时候——攻打曾头市，史文恭、曾长官都曾提出议和，结果在宋江的刀下双双毙命；攻打王庆，宋江也是毫不留情，逼得王庆焚宫身亡。王欢反驳道：打曾头市是为晁天王报仇，当然不能手软，而恰恰是义气的表现；王庆的覆灭也是咎由自取，给了宋江一个向朝廷表明心迹、立功赎罪的机会，并不能证明宋江就不通情理。

听着持不同意见的两个臣子的争论不休，方腊不自觉地飘了一眼御书案上那封宋江从山西送来的密函。见到这封书信的时候，方腊几乎是嗤之以鼻，对宋江的奇谈怪论毫无兴趣，认为劝自己缴械投降，接受招抚，又是宋江为他自己博取功名的一个花招。凭着江南的兵精粮足，山河险要，不要说可以轻易拒宋朝的围剿大军于境外，待时机成熟，还要杀到东京，夺取中原。宋江认为江南一隅不足以抗天下之兵纯粹是危言耸听，而且宋江还说什么如今北方诸藩虎视眈眈，中国内乱只能给外族以机会，就算侥幸击败大宋朝廷改朝换代，也会因内耗导致的国力空虚，不久必被外寇占据着中原的花花世界。虽然有些话，宋江还说讲的有道理，但方腊却认为那些还没有发生的事情根本不是他现在需要去考虑的，眼下重要的是如何能守住大越国这来之不易的疆土，为将来一统天下打牢基础。到那时，自己可以看在与宋江往日的情分上留他一命，让他去守边关也就了却了心愿。

这封宋江的书信，自己只给方杰和高明培看过，其他文武一概不知。当时高明培也认为这只是宋公明动摇军心的伎俩，提议把这书信送到东京去，大可离间宋江与赵家老儿的关系。这可不是江湖英雄的做法，方腊没有搭理这主意。方杰倒是觉得出了宋江预言大越国在江南不可持久之言纯属恐吓之外，宋江讲的西北两个方向的外患的确值得关注，目前可以利用宋朝的外敌在侧而发展自己的实力，将来一旦大越国替代赵宋统治天下，外族势必趁中原混乱兴兵南下。方杰还说其实外患不仅来自于西北两个方面，东海的倭寇现今也时常骚扰海疆，危害大越国的沿海子民。一旦有机会定要荡平倭寇巢穴，永除后患。几人虽然意见不完全一致，但都以为大越国的防御是足以抵御宋军的多路来犯，并无忧虑的。可如今宋江突然挥师渡江，将原本看着固若金汤的江东变成了危巢！宋江此人行军打仗果然有一套，或许这便是那位智多星的主意？如果能除掉这几个人是不是朕就可以高枕无忧了呢？方腊终于想出来一个主意，但是对臣子们什么也没有说。

第一百一十七章　中军帐中掉书包

就在厉天闰的湖州军被四面围困的第三天早晨，大越国兵部尚书王欢奉皇命风尘仆仆的带着二十名侍从赶到祝塘的石宝大营。王欢见军兵进去通报之后，出来迎接的不是石宝，而是他的儿子石金贵，不免心中不快：难道老东西还跟我摆架子？却听石金贵躬身施礼说：“王老大人远道而来，小侄未能远迎，还望恕罪。家父身体不适，不便起身，正在帐中相候。”王欢一惊：在路上听说厉天闰兵败被围，原以为只有石宝可以出兵相助，没料到他也指望不上了。

他跟着进到帐中，见石宝一条腿缠着绷带正侧身倚在榻上，连忙问：“老将军何至于此？”石宝口打哀声：“昨日末将得知厉将军被宋江围困，便引兵前去解救，不想半路遇到宋军阻截，交手中挨了那杨志一刀，兵败而归。”王欢倒吸一口凉气：“这么说，老将军也不是忠义军的对手？”石宝苦笑一下：“咱们平日也算有些交情，我就实情相告。我带兵刚来祝塘的第一天，二儿子银贵就与宋军交了手，结果失手遭擒。数日来我与宋江几度交兵都没能取胜。你们在朝中可能会认为我胆小怕死，畏刀避箭，其实我是深知与宋江之间的差距，故此才谨慎用兵。本想着与厉将军兵合一处之后，可以依仗人多势众，偏偏他又独断专行，跟谭都督招呼都不打，就独自去抄宋江后路，结果搞成这个样子。那宋江是善茬吗？人家也是身经百战，军中又有智多星那般的军师相助，岂会中你厉天闰的计谋？皇上担忧战事，心中急躁，在下何尝不是心急如焚？奈何那宋江的梁山军马不是等闲之辈�