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尽量指挥着已经有一些慌乱的手下到了小树林跟前，唐三长传令停下队伍，以树林为依托展开阵型，避免被优势骑兵四面包围。他让队伍中所有的长枪兵集中起来列成两排，组成一个半圆阵，弓箭手则在其后严阵以待，又让所有的刀斧手去砍树。部将张启不解地问：“砍树做什么用？”唐三长焦急地说：“不要多问，赶快行动。记住，砍下来的树，树干要削掉枝杈后，两端削尖，在树林前二十丈远的地方，以两尺的间隔插成一排，削下来的枝杈堆放在树干前面一丈远的地方，也要堆成排。快去！”

一向爱惜人才的宋江此刻对唐三长的军事指挥才能十分的佩服，能在如此不利的局面下做出最可行的对策并不是每一个军官都能做到的，除非他有了良好的心理素质、丰富的作战经验和足够的指挥威望。他把队伍停留在距离对方的防守阵型两箭地之外，自己在花荣、孔明、孔亮的护卫下走出队伍，想找对方的主将讲话，看对方是不是真的就是顺天军神唐三长。

还没等到他开口，从对面的阵型中，一员大将策马冲出，到离着宋江一箭地远处停下高声喝道：“来者何人？报上名来！”宋江见此人身高体壮，满面红光，灰白的络腮胡子，显得气宇轩昂，座下黄骠马，掌中金翅刀，威风凛凛，显然不是平凡人物，难道这就是顺天军神唐三长？宋江用脚跟轻磕马腹，上前两步朗声答道：“在下宋江，请问对面可是唐三长将军吗？”

唐三长早就看清来到官军队伍中的有多面旗帜，各书名号，其中最大的一杆旗上赫然写着斗大的“宋”字，顿时心中一惊——自己遇到的竟然是宋江亲自带领的兵马！

他有心会一下这位名满江湖的及时雨，同时也为部下的砍树立栅争取一些时间，便拿定主意主动策马上前搭话，见果然是宋江要与自己攀谈，便乐得其所，侃侃而谈：“不错，我就是唐三长。不知宋义士不在山东保境安民，到我湖北来做什么？”

宋江听对方这么说，回答道：“保境安民，替天行道，是宋某的一贯主张。不论是山东还是湖北，只要是大宋的治下，百姓有难，宋某便愿往救助。”

“宋江，枉你也曾是一方豪杰，如今追名逐利，背信弃义，做了朝廷的鹰犬，屠杀往日的绿林同道，你还有没有良心？”唐三长不屑地说。

宋江脸色平静：“如今湖北糜烂，黎民百姓被王庆折腾得苦不堪言，王庆又大逆不道，扯旗造反，公然对抗朝廷。如果真的是象其他的绿林好汉那样，劫富济贫，除暴安良，急公好义，宋某自然不会前来与他为难，但是王庆称王之后，为霸一方，倒行逆施，就算没有朝廷的旨意，宋某也要与他理论理论。”

唐三长不想在后面没有准备好的情况下就与宋江动手，所以故意拖延时间：“宋江你不必巧言舌簧，谈论什么天下大义。我来问你，你以前聚义上山是因为什么？是不是因为皇帝暴戾昏庸，官员贪赃枉法，百姓民不聊生？那么你现在又接受朝廷的招安，难道是皇帝变好了吗？难道是官员廉明了吗？难道是百姓幸福了吗？你以前痛恨暴政，所以上山，这是不忠于皇帝；现在又投降朝廷，背弃与绿林兄弟的誓言，这是不义！你这样的不忠不义之人，还有什么资格来湖北管别人的闲事！”

宋江闻听，脸色郑重起来：“唐将军，你刚才所言有一半是正确的，现在天下的确不太平，百姓生活在水深火热之中。可你知道问题的根源在哪里吗？你知道正确的解决方法是什么吗？”

见唐三长略一沉吟，他接着说：“以前我也想用对抗来解决，后来发现我错了。中华土地广有万里，若四海靖平，百姓足以安居乐业。然大宋眼下危机四伏，外有强藩窥视，内有贪贼为乱。你知道朝廷每年岁入多少吗？我告诉你，六千万贯！这是前所未有的一个数字，唐玄宗最富庶的时候也不过有它的一半。但是为什么还有许多人感觉钱不够花，或者生活的很艰辛呢？这是因为国家的钱有很大一部分用于对外的岁贡，用于军队的开支！对大辽、对西夏、对吐蕃，我们每年要拿出多少钱？对大理，对蒙古、对倭寇，我们每年要打多少的仗？所以皇帝不停地从民间狂征暴敛，百姓头上的压力越来越大。加上贪官污吏从中上下其手，黎民会满意吗？生活能不艰辛吗？所以解决这个问题的根本办法，不是换一个皇帝、换一个朝代，而是对内清明吏治，对外荡平四方。这样国家的财富就会积累起来，就不会再让大宋继续残破下去，百姓才能得到安居乐业的生活。所以宋某冒天下之大不韪，顶着不忠不义的帽子，窃了梁山的权杖，应了朝廷的招降。宋江不是为了做官，而是要为大宋效犬马之劳，为百姓谋长治久安。唐将军你听明白了吗？”

唐三长没有料到宋江竟然长篇大论地说出这样一番话，连自己心里都被震惊了。他强摄一下心神：“宋江，就算你是急公好义，全心为民，当天下烽烟之多，如过江之鲫，你梁山人马再凶悍，能管得过来吗？为什么江南方腊称帝良久，地盘广阔，你去平叛，倒来湖北兴风作浪，还不是恃强凌弱？”

宋江坦然道：“天下之事，循序渐进。之所以先来湖北，寻王庆的晦气，是因为他作恶多端，危害尤甚。反观江南方腊、山西田虎，也多州占府，对抗朝廷，但总算还是能够百姓为先，并无多少欺压百姓之事。而在王庆的治下，百姓受的苦比贪官污吏的时候还多！王庆穷兵黩武，狂征暴敛，为人欺瞒狡诈，恣意横行，难道不应该遭天谴吗？”

见唐三长听了自己的话后沉默不语，宋江知道他还是有些认可这些言论的，他转而劝说唐三长：“唐将军乃当世豪杰，你的大名早在山东的时候我就听说过，今日相见，果然英雄气概。不过唐将军为何要在王庆这一棵树上吊死？现在的王庆早已不是当年吊民伐罪，浑身正气的王庆了，你难道还要助纣为虐？何不弃暗投明？是不是贪恋自己顺天国国舅的身份呢？”

王庆被宋江的话语激怒了：“什么？你以为我唐三长是那种小人吗？我告诉你宋江，王庆是什么人我很清楚，不用你来提醒我。不过我告诉你，如果你想让我到你的手下投效，首先得掂量一下自己的份量！我知道你在山东颇有些虚名，那不过是沽名钓誉罢了。是好汉的与我来较量一番，如果胜的了我手中的宝刀，我自会束手就擒！”

宋江正待说些什么，忽见对方阵中一个将领奔到唐三长身边，低声说了几句。唐三长点点头，把手中的大刀一举，就见顺天军的阵式齐刷刷地向后退去。宋江身边的人不知道敌军要干什么，大家马上紧握兵器，眼睛瞪大了仔细看个究竟。

随着顺天军的步步后退，一个用树干和枝杈构成的简单的防御阵地露了出来，顺天军士兵有条不紊地依托树干列成新的阵式，长枪兵闪在树干之后，把七尺长枪伸了出来，弓箭手依身在树干的另一侧，整齐的挽弓搭箭，刀牌手则手持园盾堵在树干之间的空隙上。宋江看了个目瞪口呆：早就发现顺天军的后阵在前阵的掩蔽下在忙些什么，不过原本以为自己的骑兵优势十分明显，料想对方也变不出什么花样来，毕竟在这荒郊野外，一马平川，没有多少东西可以借助的，谁想到在这不长的时间里顺天军竟然在唐三长的指导下建起这样一个看似简陋、但很实用的防御阵。唐三长的确不同凡响！越是这样想，宋江收服唐三长的念头就越强烈。

第六十八章　叹无奈老将寻死

唐三长在空荡荡的地上显得愈发的冷傲：“宋江，我知道你带来的都是骑兵，不过我布下的也是专门针对骑兵的阵式，你有胆量来攻击吗？”宋江勉强笑了笑，转身跟几个手下交代了一阵，转回身来说：“刀枪无眼，咱们谈论阵法攻防也不必拿士兵们的性命作演练。唐将军若有此雅意，不妨稍稍退后，看我们做个演示。”唐三长搞不清楚宋江的用意，只得提马后退了几十步，让出一块场地来。

就见梁山军中奔出三名士兵，其中一个手持一面圆盾，另外两人各抱一根木棍。三个人跑到两军阵式的中间地带，把圆盾紧紧地固定在插入地面的木棍上，随即跑回本阵。宋江见这边已经准备停当，冲着身后点了点头。

吕方、郭盛和两百亲兵标营的士兵齐齐催动坐骑列阵而出，向东奔驰了一小段之后，全队又高速地绕了回来。在离着靶子还有大约四百步的地方，领头的吕方把手中的方天画戟在空中连晃几下，身后的亲兵们纷纷把手中长枪挂在马鞍上，从放在马臀上的大皮袋中取出一架连环弩，打开上面的保险机关，根据目测角度和距离，三枝弩箭齐齐指向斜上方，在吕方率先射出第一排弩箭之后，依次向二百步之外的靶子射击。跑在队伍最后面的是赛仁贵郭盛，手中端着两架连环弩，双弩同时扣动扳机，两枝弩箭流星般直直射向支撑园盾的木棍。那两根木棍被弩箭带来的大力撞击，齐刷刷地断裂开来，带着上面插满弩箭的园盾飞出两丈开外。

待隆隆的马蹄声渐渐平息下来，吕方郭盛带着亲兵队回归本阵，这个过程中，包括唐三长在内的所有顺天军将士都哑然无声——因为刚才的一幕太惊心动魄了：排成一路纵队的两百名骑兵射出的六百枝弩箭顷刻之间就把靶子周围原本黄灰色的土地变成了黑色，绝大多数的箭都落在周围一丈之内的范围里，当作靶子来用的园盾上插着数十只黑色的弩箭，更有十几只箭穿透了盾牌，留下了大大小小的一片透明窟窿！

在一片寂静中宋江朗声开口：“唐将军，你看这样是否可以打破你的防御？”唐三长从对梁山军士兵超强素质的震惊中清醒过来，心中暗自忖度：梁山军不知用的是什么样的弩弓，射程居然这样远！大概是加上马匹奔驰的原因，射程比普通的弓箭要远五十步，这样自己如果弓箭对攻，无疑会吃很大的亏。何况对方用的是连环弩，射速很快，待对方三箭射完，自己的弓箭手也就是回击一箭，自己根本就没有多少机会啊！

一向很自负的他反驳道：“你现在就开始进攻，我军的伤亡会大一些，不过等我再砍些树来完善营栅，你这种远程弓箭攻击对我们就没什么威胁了！”宋江笑笑：“假如我射的是火箭呢？”唐三长吓了一跳：“你现在哪有什么火箭？”

宋江身后的锦豹子杨林早就对唐三长的态度不满意了，此时不去顾忌宋江可能有什么反应，从随身的酒壶中倒了一些山东烈酒在从战袍上扯下来的一角布帛上，系在箭杆上之后用火捻点燃，猛地向唐三长一箭射去。唐三长远远地瞥见有火箭射来，忙加倍提防，不过那箭却只落在他身前两三丈外。宋江不知道是谁放的箭，回头望了一眼也没看出个究竟，不过这样也还算是答复了唐三长的疑问。宋江说：“就算我军中现在缺少引火之物，但马上回营区取也来得及。我的骑兵在此围困，你还能突围不成？”

唐三长见在排兵布阵、组织训练方面对梁山军没有什么胜算，就换了个话题：“我们现在纸上谈兵是没有多少意义的。常言道，狭路相逢勇者胜。真的打起来还是要看个人的战斗力，宋江你号称一百单八将，个个都是英雄好汉，可敢与我一战，分个高低上下？”宋江见唐三长转移话题，自己也就避实就虚：“两军对垒，主要靠的是平时的部队训练和临战指挥的随机应变，并非要靠将帅的个人武艺高低来解决问题。将军以为这是绿林争霸，登台打擂吗？”

唐三长把脑袋一歪，心中突发奇想：如果我现在一刀吧宋江砍翻，或者擒于阵前，部队应该可以全身而退了！想到这里他对百步之外的宋江说：“嘴皮子功夫毕竟见不得真章，是好汉就与唐某战上一战！”一边说一边催动坐骑挥刀直扑宋江。

跟随在宋江身后的小李广花荣一直保持着高度的警惕，见唐三长有异动，飞快地抽出两支羽箭，其中一枝迅速地搭弓上弦，直瞄唐三长的面门。宋江眼角余光瞥见花荣的举动，知道自己这个弟兄箭不虚发，恐怕这一箭过去，自己想招徕唐三长的计划就会彻底完蛋，连忙大叫：“莫要伤他！”花荣闻听前手向上微微一抬，闪电般地一箭射出，恰恰将唐三长的盔缨射飞出数丈开外！

唐三长清楚地听到宋江说“莫要伤他”，心中一凛，忽见快似闪电的一箭迎面飞来，还没来得及躲闪，就觉得头上猛地一震，下意识地伏下身子，勒住丝缰回头一看，见自己的盔缨被穿在箭杆上落在老远的地方，心中大惊。再回头向宋江那边看，见一员白袍银甲的英俊将领骑着一匹白马挡在宋江的前面，手中弓如月，箭上弦，正对着自己怒目而视。

一身冷汗之后，唐三长知道是宋江刚才那一声喊救了自己一命，心里有种说不出来的滋味。他平静了一下心情问：“这位白袍将军是哪位？”花荣傲然昂首：“在下花荣是也！”唐三长点了点头：“莫非就是江湖人称的小李广？”宋江提马上前替花荣作答：“正是。如果唐将军的确喜欢单挑较量，我军营中尚有五虎将等多位好汉，只要将军与我一起罢兵回营，大家可以慢慢切磋。”

一向以武艺高强、深谙谋略而自负的唐三长今天在梁山军前栽了跟头，又见自己想擒获宋江要挟突围的企图无法实现，心中万念俱灰，便生出自尽之心。他长叹一声，仰面朝着灰蒙蒙的天空呆呆地望了一会儿，转头问宋江：“宋将军，如果我不再帮助王庆，与你们为敌，你是否可以放过这些顺天军的将士？”宋江举起左手郑重地说：“只要打击愿意，来去自由。愿意跟随我军的，我举手欢迎；愿意另往他就的，宋江绝不为难。”唐三长点点头，脸上浮现一种古怪的表情，只见他把牙关一咬，撒手把大刀抛落，猝的拔出佩剑向颈中抹去！

第六十九章　收老将宋江平叛

宋江早就感觉唐三长表情不对，便叮嘱花荣留意准备。此刻见唐三长欲行短见，花荣不待宋江再吩咐，嗖地一箭放出，正中唐三长手腕，宝剑当啷落地。宋江带着众人蜂拥而上，吕方一把将恍惚中的唐三长提到自己的鞍桥上，转眼间便回转到宋江等的近前。宋江连忙让人赶快将钉在唐三长手腕上的羽箭取下，给他包扎疗伤，又和声细语地劝说唐三长切莫将有用之身，行妇人之事。唐三长猝遭巨变，手腕又受了伤，自己被人家生擒，这是平生未遇的羞耻，一时间身心交瘁，双目紧闭，面色焦黄，一语不发。

顺天军的将士不明究里，不少忠于主将的人冲出队伍，想要来援救自己的主将。小李广花荣等人见局势一下子混乱起来，纷纷拉出兵器与对方对峙起来，眼见着一场混战就要展开。

宋江急得伏下身子冲着唐三长大叫：“唐将军，就算你要杀身取义，也要顾及一下手下弟兄的死活吧！你赶紧振作起来跟他们解释一下，不然双方要为你枉死多少条生命！”原本双眼紧闭一心求死的唐三长闻言果然睁开双目，努力地抬头看了一下。

宋江示意吕方放手，让唐三长把身子直起来。老将军面色凝重地思量了一下，冲着顺天军的将士们喝道：“大家都不要乱，唐某没事，有劳大家挂念。如今唐某不愿做不忠不义之人，不愿继续替王庆卖命，也不愿投降大宋，唯有以死耳。请弟兄们今后听从张启将军的指挥，各自回归本队。个人的主意可以个人拿，有愿意归附官军的自便；有愿意解甲归田的，待我与宋将军商量之后再行其事。”说完他转头望着宋江。

宋江略一沉吟，说：“顺天军的弟兄们，王庆倒行逆施，已犯天威，眼看就要伏诛了。你们愿意看着唐将军为王庆陪葬吗？”这些顺天军将士基本是跟唐三长从荆州出来的老部下，早就知道顺天王对大帅一直心怀猜忌，加上眼下的情势，多半不愿意继续跟着王庆，于是许多人大声回答：“不愿意！”宋江又问：“这样我们大家一起来恳求唐将军保重生命，带领我们再谋一个好的前程，你们说好不好？”

“好！”宋江率先从马上跳下来，单膝跪地：“唐将军，为了这数千顺天军弟兄的前程，为了更多的顺天军士兵和百姓的生死，宋某恳请你保重生命，万不可轻生！”周围众人不论是顺天军还是梁山军的将士，见状纷纷拜倒在地，向唐三长恳求。

唐三长独自端坐在马上，望着周围黑压压跪了一地的人，一句话也说不出来。半晌，他才从马背上缓缓地下来，走到宋江面前双膝跪倒：“宋将军大义，唐某无颜以对，这条贱命算是宋将军给的，今后唐某愿为宋将军驱使，以死报效。”宋江见终于说动唐三长投效，连忙用手搀住唐三长，两人一起起身。对阵的双方刚才还在挥刀抡枪地准备拼命，见状全都愣在当场，短暂的寂静之后竟然同时发出一片欢呼声。

差不多同一个时间，在今天早上的那个战场，周扬的人马终于经受不起威盛军威慑