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王灿率领少量士兵入城，大军依旧驻扎在城外。

城中的大族豪绅都神色恭敬，在城内迎接王灿。

入城后，王灿骑在乌骓马上，朝城内的大族豪绅拱手施了一礼，朗声说道：“王灿来迟，累诸位受罪，此灿之过也，在此向诸位道歉，望诸位谅解。”

王灿如此做法，众人连称不敢。

王灿目光掠过众人，眼中露出思索之色。

众人也都是打量着王灿，见王灿剑眉朗目，举止间透出一股威严，都是暗暗心折。

同时，见王灿没有露出嚣张跋扈的神情，对王灿的好感也是噌噌的上升。

王灿攻下褒城后，益州兵投降，他们的家眷也能得到保证。入城后，王灿朝站在城中的大族豪绅说道：“诸位，此番本太守能进入褒城，全赖诸位相助，多谢诸位了。本太守还有要事和诸位商议，请诸位往县府一行。”

说完后，王灿策马扬鞭，道：“本太守先行一步，在县府等候各位。”紧随王灿，其余的将校士兵也都是快速朝县府跑去。

“李公，王灿召集我等去县府议事，又当如何？”

说话的人三十许，一张国字脸，颌下三缕短须，他目光看向身旁一位年近七旬的老者，轻声询问道。这中年人正是先前拖住守城小将的人，名叫曾易，是褒城曾氏族长。年近七旬的老者是褒城豪绅大族的领头人，名叫李礼，是褒城李氏族长。

李礼拄着一根木杖，神色从容。

他先前也站在城楼上，却一直被人保护着，并没有参战。李礼换喊说道：“王太守召集我们，自然有要事商议，当然去！”

众人听了后，都说道：“愿听李公安排！”

相比于南郑大族，褒城的大族豪绅更显得团结。

三国，其实就是世家大族组成的。每一座城，每一个地方，都有豪绅大族。如三国中魏国颍川荀氏、颍川陈氏等等大族，都是曹操麾下的重臣。曹操大举选拔寒门士子，未必没有削除世家大族影响力的用意，只是曹丕即位后，又大举拔擢世家大族子弟为官，使得世家大族昌盛，而司马懿夺得魏国，也未必没有世家大族推波助澜。

究其缘故，还是曹操种下的因。

由于曹操想要削弱大家族的影响力，才会和世家大族对立。

反观东吴、荆州、蜀中等地，何处没有大家族？只是，蜀、吴都没有像曹操那般对待世家大族，而是采取宽容的政策。

王灿进入褒城，首先想的自然是召集褒城大族商议事情。

不为别的，因为他们掌控了褒城的命脉。褒城大族都听从李礼的安排，统一了口径，朝县府大厅中走去。

县府，大厅中。

王灿端坐在主位上，左右两侧站着周仓和裴元绍。

郭嘉并没有随大军进城，而是在城外等待，吕蒙则带着一百狼牙兵去取回散落在城楼上的弩箭，马均弩的弩箭不同于其他弓箭，不易锻造，必须要珍惜使用。因此，每逢大战过后，吕蒙都会将弩箭收回来，继续使用。

没过多久，李礼带着众人赶到大厅中。

李礼先是朝王灿揖了一礼，拜道：“老朽李礼，拜见王太守。”

不过，李礼也就是象征性的拜了一下。因为他已经年近七旬，是长者。中国古代，对于‘孝’之一字看得很重，同时对于‘老人’也非常尊敬，年过六旬的人可以见官不拜，年过七旬的人已经可以得到朝廷赋予的特权，这都是对于老人的尊敬。

古人的寿命不同于现代，**十岁的一大把，但是古人说人生七十古来稀，到了七十岁，已经是非常稀少了，都应该得到尊敬，似出现八十岁、九十岁的老人就是属于活化石，是祥瑞一类人了。

王灿也不敢怠慢，连忙摆手示意李礼坐下。

顿了顿，王灿说道：“李公，事情紧急，本太守就不浪费时间说废话了。严颜领兵往南郑而去，不过往南郑的道路已经被本太守阻断，无法前进，很快就会返回。因此，本太守必须要领兵迎战严颜，防守褒城的重任，就交给李公了。”

说完后，王灿又朝李礼揖了一礼。

李礼想了想，问答：“王太守领兵迎战严贼，不知留下哪位大人守城？”

王灿摇摇头，道：“既然由李公负责守城，本太守就不留下人掣肘李公，任由李公指挥。不过本太守也没有士兵帮助李公，希望李公能组织褒城百姓，守卫褒城。”

李礼听了王灿的话，也是神色动容，大声道：“蒙王太守信任，礼定然竭尽全力，替王太守守好褒城。”

王灿点头道：“如此，就拜谢李公了。”

说完后，王灿又朝其他众人拱手道：“褒城安危，全赖众位支持。”

“定不负王太守嘱托！”

这些人都是听从李礼的安排，见李礼答应下来，也都是立刻应和。这也是小城有小城的好处，大城有大城的好处。大城池利益纠葛太多，大族们彼此有利益纠纷，难以团结在一起，但小城也就那丁点利益，出现一个强势的大族，其余的家族都听从安排，不会出现过多的纷争。

王灿满意的点点头，立刻说道：“事情紧急，城内的诸多事情由李公处理，本太守立刻带人离开，去迎击严颜。”

说完后，王灿便带着周仓和裴元绍离开了。

一众人又把王灿送出县府，目送王灿等人离开。

曾易望着王灿骑马离去的背影，问道：“李公，王太守此人如何？”

李礼捋了捋颌下花白的胡须，说道：“常闻王太守英武不凡有雄主之资，今日一见，果真不凡，令人佩服，单是这份心胸气度就令人心折。你们当中，若是谁攻下城池，有谁敢将诺大的褒城托付给老朽？”

众人都是尴尬的笑了笑，并不言语。

这些人，也都是暗暗佩服王灿的勇气。

但是，王灿凭的却不仅仅是勇气，而是有足够的理由。

褒城内的大族将褒城守将推下城楼，已经和严颜誓不两立，不可能成为严颜的帮手。因此，王灿才敢将褒城交给李礼把守，至于所谓的褒城大族割据褒城，王灿从未想过，大军抵达，这些人不敢不听令。

王灿带着周仓和裴元绍离开后，裴元绍瓮声瓮气的说道：“主公，褒城至关重要，应该留下一人帮助李礼驻守褒城的，万一褒城出现差池，岂不是功亏一篑。”

王灿笑道：“用人不疑，疑人不用，何必要自找麻烦。”

裴元绍摇摇头，心中却不以为然。

诺大的城池，岂能任由不知根知底的人把守。三人离开褒城，出了褒城后，王灿问道：“阿蒙带人去取回弩箭，是否已经返回？”

一旁的士兵回答道：“小将军已经回营，正在军阵中。”

王灿点点头，道：“好，立刻启程，准备和严颜决战！”说完后，王灿率领大军飞快离开褒城，朝大军原来驻扎的营地奔去。

决战地点，还是在老地方啊！

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第371章　王灿到此一游

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褒城，地处汉中腹地，四处都是山林，道路不通。

通往南郑县，只有两条道路。

其中一条是官道，能直达南郑。然而，王灿安营扎寨的地方就在这段路上，通过这条路赶往南郑，就不可避免的要从王灿大营路过。除此之外，还有一条路是山间小道，弯弯绕绕，崇山峻岭，又有杂草丛林，是很难行走的山路。

严颜率领六千大军，在山间小道上行军赶路，不仅队伍拉得长，而且行军的速度也非常慢。他率领六千大军离开褒城后，见王灿并没有领兵追来，心中有些庆幸，却又有些失落。

庆幸是因为离开褒城，海阔天空，摆脱了王灿的重围。

失落则是留下了一名小将驻守褒城，他前往南郑，留守的小将困守孤城，无法突围。

两种情况，使得严颜内心的情绪非常复杂。

如今，严颜行军的时候，把麾下的斥侯分为两部分，一部分用于探查王灿大军的动向，另一部分则用于探查通往南郑的道路，以免遇到岔路而多走弯路，不能在最短的时间内赶到南郑。此时的严颜已经是孤军作战，没有友军支援，没有后续大军自持，唯一能倚靠的是他率领的六千大军。

大军赶路，极少时间休息。

连续不停地赶路，长达几个时辰。

严直策马跑到严颜跟前，拱手说道：“将军，已经连续赶了五个时辰的路，士兵们都支持不住了。换做是平直宽敞的官道，大家还能继续坚持，可这样的山间小路走起来非常辛苦，停下来休息一会儿吧。”

严颜摇摇头，道：“再走一个时辰，然后整军休息。”

现在严颜就是在和王灿争夺时间，他要在王灿攻下褒城，率领大军回援南郑之前，赶到南郑，并且攻下南郑。

这其中，可谓是困难重重，无比艰险。

一方面，严颜要在王灿之前率领大军抵达南郑，才能有机会攻打南郑；另一方面，严颜还必须有破城之策，能够一举攻破南郑，将王灿的老巢掀翻。然而，不管是哪一条，对于孤军深入汉中腹地的严颜来说都很困难。可以说，严颜已经是行走在独木桥上，非常危险，稍有不慎，就是倾覆之危。

严颜和严直等将校都是骑马赶路，自然能坚持，可其余步行的士兵却无法长久坚持。一个时辰后，大军已经非常的疲乏，一个个士兵脸上都露出倦怠的神色。

“大军停下休息，埋锅造饭，准备吃饭。”

严颜心中担忧，脸上却还是分毫没有显现出来。

其实，这也是庞羲、杨怀和高沛带来的后果。

若不是庞羲率领的一路大军失去战斗力，无法威胁南郑，严颜也不会陷入现在这样进退两难的境地。进，则是王灿的腹地，危险万分；退，则是面对刘焉的苛责，辜负刘焉重托，还不一定能摆脱王灿的追击。

两者，都让严颜难以抉择，最终严颜还是选择了继续前进，往南郑的方向赶去，企图给王灿致命一击。

大军停下，开始埋锅造饭。

这时候，天气干燥，倒也容易生火。

一缕缕青烟萦绕在天空，在空中弥漫着一股刺鼻的烟味儿。约莫半个时辰后，空气中便弥漫着一股饭香，还有肉汤沸腾起来散发出的香味儿，两股味道令士兵们口舌大动，连吞了几口口水，都迫不及待的想要吃上一口，填饱早已饥饿的肚子。

“哒！哒！……”

马蹄声急促传来，严颜闻声望去，只见一名斥侯快速从大军后方赶回。

显然，这是去探查王灿大军动向的斥侯兵。

由于道路狭窄，只能容纳五个人并排赶路，战马快速奔驰的时候，很容易撞到人。士兵们见此，赶忙起身让出一条道路来，斥侯点头示意，然后策马扬鞭，不停地催促胯下战马加快速度。他脸上带着急切的神色，在远处的时候，就大声喊道：“报！”

声音中气十足，在道路周围不停地传播着。待赶到严颜身旁，斥侯翻身下马，急忙走到严颜身旁，朝严颜揖了一礼。

严颜说道：“歇息片刻，再说事情。”

斥侯点点头，急忙长长地深吸一口气，舒缓着砰砰快速跳动的心跳。

等稍微恢复后，斥侯说道：“将军，褒城已经被王灿攻破，目前王灿率领大军离开褒城，走官道往南郑方向赶去。”

“什么，这么快就攻下南郑了？”

严颜闻言，身体都不自觉的颤抖了一下。

察觉到自己失态，严颜立刻隐藏起激动的情绪，沉声问道：“到底是怎么回事？褒城内，有南郑大族帮助守城，再加上还有褒城大族提供的粮草和弓箭。有了这些，坚守褒城三日都不成问题，怎么一天不到就被攻下了。”

严颜面露惊诧之色，心中也蒙山了一层阴影。

在严颜露出惊讶神色的时候，大军前方，再一次传来哒哒的马蹄声。

这是前方探查道路情况的斥侯，他翻身下马，朝严颜揖了一礼后，站在原地等待。

负责探查褒城情况的斥侯叹口气，说道：“将军，何止是不到一天？王灿攻城不到一个时辰，就在褒城大族的帮助下，攻破了褒城。”

严颜赶忙问道：“褒城的大族造反了？”

斥侯点点头，说道：“豪绅大族协助守城，出其不意将城楼上的褒城守将推下城楼摔死，又杀了其余守城的将校，然后打开城门投降。王灿率领军队入城后，不过半个时辰，便领兵离开褒城。他率领大军走的是官道，估计快要抵达大营了。”

严颜叹口气，暗骂守城的将领无能，居然被褒城大族杀死。

无能啊！

严颜心中不甘，却也只能认栽。

固若金汤的褒城，竟然在半个时辰内被攻破，现在又领兵继续赶路，足见王灿是下了功夫要解决他，否则也不会短短半个时辰就离开褒城，走官道往南郑方向赶路。严颜回头望见探路的斥侯回来，又瞅见斥侯脸上也是一脸急切的神情，心中又升起不妙的感觉，他问道：“前方发生何事？”

斥侯兵说道：“前方有一谷道，由于山谷两侧落下一块巨石，前进的道路被堵住了。”

严颜呼吸急促，忙问道：“距离此处有多远？”

斥侯回禀道：“四里路！”

严颜当即命令道：“前方带路，本将立刻去查探情况。”说完，严颜翻身上马，连饭都没有吃，就随着斥侯一起朝前方的谷道赶去。严直虽然也想去，可大军需要人主持，他留在军中，稳定大军，将大军暂时驻扎在此处。

战马奔驰，没用多长时间就抵达了谷道处。

斥侯和严颜翻身下马，朝大石堵住谷道的方向走去。

进入谷道中，放眼看去只见谷道两侧很窄，也就三米宽。

谷道中央，一块约莫一丈四高的巨石挡住去路，这块巨石插在谷道中，如同一道屏障耸立，难以翻越过去。严颜又抬头瞥了眼左右两侧的山谷，山谷左右两侧陡峭嶙峋，非常高，而且两侧布满了树木杂草，根本通过山谷翻越谷道。若是率领大军进入山林中，也有可能穿过谷道，但也有可能进入山林后，根本找不到出路。

“咦，前方怎么竖立着一块木牌？”

严颜惊呼一声，脸上露出诧色。

斥侯听后，嘴角微微抽搐，他怎么就忘记把木牌扔掉呢？

只见严颜走上前去，一把将插在地上的木牌取下来，拿在手中翻看。

木牌上，写着四个大字：‘此路不通’。

严颜看了四个字后，脸色变得非常难看，若仅仅是‘此路不通’四个字，严颜还会以为是路过此地的老农留下警示，告诫想通过这条路的人无法通过。然而，木牌上还有落款，清楚地写着‘王灿到此一游’六个字，并且标注清楚时间和日期，上面的时间和日期显示王灿在几天前就已经来过此地。

换句话说，王灿早就已经将严颜前往南郑的去路堵住，使得严颜无法通过。

纵然严颜想击碎高达一丈四的巨石，但是严颜手中并没有敲打巨石的工具，光是凭借蛮力，没有一两天的时间根本不可能打通前往南郑的道路。看着‘王灿到此一游’六个字，严颜心如刀绞，觉得眼前的六个字是如此的刺眼，竟让他有一种睁不开眼睛的错觉。

可恨！

严颜心中气急，脸上露出悲愤的神情。

那眼神，就好像是小孩手中的玩具突然被拿走，气得想要哇哇大哭。

“好心思，好厉害，好歹毒！”

严颜叹口气，微微摇头，一言不发直接转身朝战马走去。他翻身上马，策马奔驰朝大军驻扎的地方跑去。斥侯见严颜阴沉着脸，一声不吭的返回营地，也不敢上去打扰严颜，只得跟随严颜一起返回大军营地。

营地中，所有的士兵都已经吃了晚饭，燃烧的火堆全都熄灭，剩下点点火红的火星。

严直填饱了肚子，站在大军最前方，时不时望一眼严颜前去探查消息的方向。他手中端着一碗饭，米饭上乘着一块块肉，散发着浓烈的香味，这是严直特意为严颜留下的。他望着远处，见严颜策马返回营地，立刻走了上去，道：“将军，吃饭吧！”

严颜翻身下马，摇头道：“我不饿！不吃了。”

说完后，严颜径自走到一处空旷的地方，坐下来，阴沉着脸一言不发。

严直见此，立刻问道：“发生了什么事情，将军为何如此？”

斥侯知道严直和严颜的关系，回禀说道：“严将军，前往南郑的小路被一块一丈四的巨石挡住，大军不能继续前进，只能滞留在此地了。”

严直一脸奇怪，不就是一块大石么？

顿了顿，又问道：“就这点事情？”

斥侯叹口气，说道：“大石旁边竖着一块木牌，写着王灿到此一游。王灿故意用大石堵路，不让我们大军前进。”

严直闻言，瞪大眼睛，旋即也是叹口气。

他走到严颜面前，沉声说道：“大兄，先吃饭填饱肚子吧，。现在情况非常危急，六千兄弟都指望着你，才能活下去。若是你出了事情，兄弟怎么办啊？”严直说话恳切，眼中露出渴求的眼神，让严颜身体不自觉的颤动了一下。

是啊！他承载着六千人的希望，若是他都灰心丧气，其余六千人该怎么办？

严颜暗自责骂自己，不该如此颓废。

然而，严颜和王灿交手，的确是让严颜有些心灰意冷。不管严颜怎么做，每一步都被