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　　站在远处的王国光看到张居正独自逆着群臣走散的方向前去，气喘吁吁地赶来问：“叔大，您要干什么？”张居正一声不吭，向登闻鼓疾步走过去。王国光似乎明白了他要干什么，仍紧紧追在后面，见张居正走到登闻鼓前，对守护的禁军说：“拿鼓槌来。”
　　禁军一愣，把一对鼓槌从架上取下来，递给张居正。王国光见状紧紧抓住张居正的手，张居正一把推开王国光，抓起鼓槌要敲，又被王国光抓住，央道：“叔大，求求您，别这样，您想想，皇上听见了这登闻鼓会怎么想？”张居正一面挣脱他一面大声说：“广西匪患迫在眉睫，我必须见到皇上。”王国光跺脚道：“叔大，广西匪患不是你一个人的事情，但敲登闻鼓，所有的罪责都需要你一个人承担！”张居正大喝一声：“大不了罢官嘛，如其这样，这顶乌纱帽又有什么值得留恋的！”言毕，一把将王国光推得远远的，狠狠地敲响了登闻鼓。
　　高拱听见鼓声，回头一看，惊得瞠目结舌。一群鸟被鼓声惊起。鼓声在紫禁城上空回荡。
　　乾清宫内，隆庆皇上还在昏睡。奴儿花花在发梦呓：“敲得好，敲得好……”
　　孟冲听见了鼓声，正要打发身边的小太监前去看看发生了什么，便有一个小太监从外面慌慌张张跑进来：“孟公公，是张居正在外面敲鼓！听人说他敲的是登闻鼓。”孟冲闻言，“噔”地站起来：“什么？什么？登闻鼓？他吃了豹子胆了？走，随我去瞧瞧。”
　　李贵妃正在慈宁宫中看太子背诵《论语》，突然听见鼓声，便问太监冯保是什么声音，冯保仔细听了听，大惊：“好像是有人在敲登闻鼓。”李贵妃不解地问：“啥叫登闻鼓？”冯保道：“这是当年洪武皇帝爷定下的规矩，只要敲响了登闻鼓，就可以直接将奏本儿交给皇上，皇上就必须接本儿。老奴入宫四十多年，还是头一朝听见这鼓声。”李贵妃闻言，让冯保赶紧去瞧瞧。
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第一章　　风雨欲来（5）
冯保匆匆走来，正遇到孟冲。孟冲皮笑肉不笑地对他说：“哟！冯公公，正想去找您呢。这张居正是疯了还是怎么地？大清早的敲那玩意儿干吗？你赶紧去看看。我这就去叫醒皇上。”冯保冷冷地道：“皇上能醒吗？这几天宫里宫外可真够热闹的，半夜里宫里头响着鼓声，大清早，宫外头又有人敲鼓。”孟冲掩饰道：“我告诉你，皇上这些日子突然喜欢上宫廷鼓乐了。”冯保凑近孟冲，小声道：“皇上喜欢的恐怕不仅仅是鼓乐吧？”孟冲一怔：“嘿！冯公公，您这话是什么意思？”冯保冷笑道：“您猜？”说毕，率众太监转身离去。
　　司礼监秉笔太监冯保率小太监匆匆走来，冷冷地注视着张居正。
　　满头大汗的张居正见内监前来，便停止了敲鼓。冯保冷冷地说：“啥事儿啊？非得弄出这么大动静？”张居正气喘吁吁地说：“不到万不得已，我也不想惊动皇上和冯公公您，但广西军情十万火急，必须马上禀报皇上。”冯保面无表情地说：“广西？这几个匪徒不至于马上杀到紫禁城吧？”张居正闻言大怔，却又见冯保绷不住一乐：“得，我只是跟您逗个乐。把塘报递过来吧。一会儿我准保转呈皇上。”张居正擦了头上的汗，双手递过塘报：“那就多谢冯公公了。”冯保接过本儿，转身欲走，又回头看着跪在原地的张居正，问：“还呆在这儿干吗？”张居正道：“我想面见皇上。”冯保一愣，用他尖利的声音刺耳地说：“哎呀！你怎么就改不了你的急性子，那你等着吧，待会儿给你消息。”
　　张居正跪在那里等候。众大臣陆续离去，独剩下王国光一人，默默地注视着张居正。张居正说：“你也去吧！”王国光道：“不！你要是不起身，我就一直陪着你。”
　　张居正不语，对这位老友加诤友，心中浮上难以言喻的感激。风吹拂着，刮起满地尘埃。
　　孟冲蹑手蹑脚走到寝房门口，侧耳听了听，没有任何动静，便轻轻喊了声：“皇上。”锦被中没有动静。孟冲抬高声音道：“皇上，皇上，张居正在敲登闻鼓。”还是没有声音。孟冲大喊一声：“皇上！”仍没有回音。孟冲走进去。躺在床上的朱载垕纹丝不动，奴儿花花从睡梦中惊醒。孟冲又喊：“皇上，奴才该死，这会儿本不该叫醒您，但张居正在敲登闻鼓！”奴儿花花揉揉眼睛：“什么登闻鼓？我还以为大清早敲鼓让我跳舞呢！”孟冲：“嗨，您别说了，哪儿跟哪儿啊？这鼓跟您那鼓不是一种鼓，您帮忙赶紧叫醒皇上吧！”
　　奴儿花花一推朱载垕：“皇上！皇上！”皇上没有反应。奴儿花花再推，发现他已经昏迷，吓得大叫起来：“皇上你怎么啦？您可别吓唬我。”孟冲在门口惊问：“奴儿花花，怎么啦？”
　　奴儿花花从床上跳下来，叫道：“皇上，皇上他，他……”孟冲冲入，走到床前摸摸皇上的鼻息，大惊失色，惊叫：“皇上昏过去了，来人哪！快来人哪……”
　　大小内侍一下子涌进来十几个，孟冲指着一名太监嚷道：“张贵，赶快去叫太医！”又指着一名太监：“你，王公公，把奴儿花花带到游艺廊，赶紧把她藏起来。”这位王公公拉着奴儿花花往外走，奴儿花花仍倔强地扭着身子道：“干嘛要把我藏起来？我得等着皇上醒来呢。”孟冲急忙上前随王公公一起将她推出门。奴儿花花挣扎着：“不，我哪儿也不去，我要回去陪皇上。”孟冲急不迭地央道：“我的小姑奶奶，眼下不是你撒娇的时候，你快走吧！”奴儿花花冷笑一声问：“走？让我上哪儿去？”孟冲道：“这你就别管了，反正你得藏起来，要是让皇后娘娘与贵妃娘娘发现的话，你的小命恐怕就没了。”奴儿花花反立住了，再也不肯挪步，对孟冲嚷嚷道：“我不怕！皇上昨儿夜里已经答应我，选我为妃了，我为什么还要跟耗子似的躲躲闪闪？”孟冲道：“大美人儿，那是以后，今儿，你还得藏起来。”王公公等几个太监半推半架地弄走了奴儿花花。
　　处理完这一通事，孟冲歇了一口气，转身指着一干大小太监，恶狠狠地说：“这姑娘你们谁也没见过，谁敢吐露风声，小心我剥他的皮。”
　　随着管事牌子进来禀报：“皇后娘娘驾到”，陈皇后已走入慈宁宫。早已在等候的李贵妃和太子朱翊钧起身迎接，朱翊钧扑通跪下去，喊道：“母后早安。”陈皇后疼爱地喊了一声：“哎哟，快起来！”牵起朱翊钧，拉进怀里坐下。她搓了搓朱翊钧冻得冰凉的双手，对李贵妃说：“天这么冷，应该让孩子多睡会儿。我早就说过，你这早晨请安的俗套，应该免了。”李贵妃笑道：“太子给母后请安，是天经地义的事儿，怎么能改呢？”
　　

第一章　　风雨欲来（6）
待李贵妃坐下，陈皇后急急探问：“刚才听见鼓声狂作，不知出了什么事？”李贵妃道：“我已经让冯保去打探了，一会儿便有答案。”陈皇后颔首，不安地说：“千万别出了什么大事。”李贵妃安慰道：“姐姐放心，不会出什么事的。”
　　这时，冯保挑帘儿进来，对二人奏道：“启禀皇后娘娘、贵妃娘娘，是张居正在敲登闻鼓。”李贵妃吃惊地问：“张居正？他有何事禀报？”冯保道：“广西前线军事吃紧，而皇上又不早朝，加上孟冲阻拦，张居正不得不敲登闻鼓以求皇上召见。”陈皇后松了一口气：“原来如此，我还以为出了多大的事呢！”冯保道：“启禀皇后娘娘、贵妃娘娘，的确出了大事。皇上昏过去了。”
　　陈皇后、李贵妃均大惊道：“啊？怎么回事？”
　　冯保看看太子，李贵妃会意，对身边内侍小声做了安排。不一会儿，陈皇后身边的小内侍孙海到了，他手上提着一个鸟笼，里头有一只白色大鹦鹉，看到朱翊钧，白鹦鹉拍着翅膀喊了一声：“太子爷，早安！”朱翊钧喊了一声白鹦鹉的名字：“大丫环。”跑过去，把嫩葱儿一样的手指伸进鸟笼，戳白鹦鹉的脑袋。白鹦鹉扑愣着翅膀躲闪。陈皇后便道：“孙海，带太子爷到花房去，逗逗鸟儿。”孙海一躬身答：“是。”带着朱翊钧离开暖阁。
　　太子离开后，陈皇后和李贵妃焦急地问：“怎么回事儿？”
　　冯保道：“启禀皇后娘娘、贵妃娘娘，皇上多日不早朝，就是因为一个波斯女子，她叫奴儿花花。”陈皇后转头向李贵妃道：“我说呢，怎么老听见乾清宫那边半夜里鼓声大作，原来是那个奴儿花花。”李贵妃怒道：“孟冲是想反了不成？要不是张居正敲鼓，皇上昏过去到现在恐怕还不知道呢！”陈皇后同样气愤难平：“我早就听说这奴儿花花是个妖精，她现在在哪儿？”冯保禀道：“孟冲已经将她藏起来了。据奴才手下东厂番役调查，这奴儿花花原是波斯的一个舞妓，到我们这来卖艺，也不知怎么着被孟冲瞅见了，给弄进了宫来。”李贵妃气得咬牙切齿：“看来，皇上的病全是因为这个妖精！姐姐，你看看，皇上今年还不满三十六岁，自个儿糟蹋成了个老头儿。”陈皇后劝解道：“妹妹，您别生气了，咱们还是赶紧去看看吧。”
　　隆庆皇帝仍然昏迷不醒。正在给隆庆皇帝治病的太医见陈皇后、李贵妃来了，下跪迎接。陈皇后喝退左右的人后，急问：“皇上病情怎么样？”太医道：“依卑职诊断，皇上得的是中风。”李贵妃等闻言惊诧，太医又说：“皇上平常吃的补药太多，人总是处在极度亢奋之中，难免会得中风。方才卑职给皇上把脉，他寸脉急促，关脉悬浮而尺脉游移不定，这正是中焦阻塞内火攻心之象。如今，皇上的火毒已由表及里，由皮入心。在表者，疮毒猖獗，入心者，火燎灵犀，便会生出许多妄想。所谓风，就是火毒。所以卑职大胆推断，皇上今次之病，实乃中风之象。”听了这话，陈、李二人难免焦灼，连连催问太医严重到何许程度，太医道：“中风之症，从来就是大病。何况皇上的中风症比起寻常症状，显得更为复杂。若要稳住病情不至发展，重在调养。若皇上能做到清心寡欲，不近女色，病情或有转机。”
　　陈皇后叫李贵妃出来，看看左右没有人，对她说：“妹妹，我看这奴儿花花是个祸根，趁现在皇上还没有醒过来，我们得抓紧把她弄走。”李贵妃道：“姐姐所言极是。”二人吩咐把孟冲叫进来。待陈皇后进去后，李贵妃暂告了个假，问冯保：“张居正在哪儿？”冯保道：“在午门外跪着呢。他在等候皇上召见。”
　　李贵妃边走边说：“走！你带我和太子去看看。”
　　李贵妃、太子、冯保一行三人来到午门门楼上，门楼下，张居正静静地跪着。冯保一指：“贵妃娘娘，太子爷，你们看，那个人，就是张居正，内阁的次辅。”李贵妃和太子向下探望，见张居正跪在那里，膝盖下面已经渗出了殷红，不禁感慨道：“这人真够倔的！”冯保点头道：“这人是有点倔，但他的倔却倔在了点子上。张居正今年才四十八岁，就已当了六年次辅，他满腹经纶，一身正气。将来太子一旦即位，此人能成为辅佐太子的肱股之臣！”李贵妃若有所思地点头道：“冯保，你去告诉他，说皇上病重龙体欠安，今儿不能见他了，等皇上病好些再说。”
　　冯保下楼来，对张居正道：“起来吧。”张居正倔强地说：“皇上不召见我，我就永远跪在这儿。”冯保道：“皇上一大早就昏倒了。”张居正大惊。冯保又说：“太医说皇上是中风了。”张居正忙问：“是否严重？”冯保神秘地压低声音道：“现在不好说。皇上没法召见你，另外有个人却发旨了。”张居正问：“谁？”冯保道：“贵妃娘娘。”看着张居正惊诧的神情，冯保说：“张先生，贵妃娘娘可不是简单的女流之辈，刚才她还在城楼上夸奖你，说你以国事为重，忠义可嘉。”张居正道：“难得贵妃娘娘能这么深明大义。”冯保又说：“贵妃娘娘让你赶紧起来，她说了，等皇上病体一好，保准让皇上召见你。”张居正一边说　“多谢贵妃娘娘”一边起身，却差点摔倒，王国光赶紧过来扶住。冯保道：“快扶张先生去歇息。”张居正问：“那广西的塘报怎么处理？”冯保回头道：“今晚请张先生到寒舍一叙。”
　　

第一章　　风雨欲来（7）
孟冲低头进了慈宁宫，悄悄抬头觑了一眼，见李贵妃端坐在大堂中央。冯保站在她旁边。李贵妃严厉地叫了他一声：“孟公公！”孟冲浑身打了个哆嗦，一脸谄媚地应道：“贵妃娘娘……”随后，他听到李贵妃严厉的问讯：“孟公公，你给我老实说，你把那个波斯妖精藏哪儿去了？”“什么波斯妖精？”他听到更加怒气冲冲的申斥：“孟冲，你这会儿你还在装疯卖傻？”孟冲装出一脸的无辜，道：“贵妃娘娘，奴才真的不知道什么波斯妖精。”李贵妃大怒：“混帐，她叫奴儿花花！皇上中风就是因为这个妖精，你还想瞒我！”
　　孟冲一下跪在地上：“贵妃娘娘恕罪，奴才罪该万死，罪责难逃。但奴才也没辙啊，要不是皇上发话，您借我一百个胆儿，奴才也不敢这么做。您想奴才在这宫里说白了就是条走狗。皇上指哪儿，奴才就打哪儿。”李贵妃怒道：“照此说来，所有的不是都怪皇上？”孟冲伏在地上，带着哭腔说：“不敢，不敢，奴才该死。”
　　李贵妃顿了一下，继续讯问道：“那个奴儿花花，是你把她带进宫来的？”
　　孟冲正搜肠刮肚地想说辞，却听到李贵妃厉声道：“你把如此肮脏低贱的浪荡女带进宫来，使得皇上沉迷于酒色，整天不理朝政，以至于昏倒在宫内。你竟然还敢在此狡辩！”
　　孟冲吓得浑身发抖。
　　李贵妃问：“奴儿花花现在在哪里？”孟冲道：“奴儿花花发现皇上昏倒，吓得吱溜一下跑了，奴才真的不知道她去哪儿了。”李贵妃大怒：“你这狗奴才！还想诓骗我，冯保，给我把这个狗奴才打入死牢。我倒要看看他的嘴有多硬。”
　　冯保并几个太监将孟冲扭出来，孟冲一边走路一边腿直哆嗦，但还不忘讽刺冯保两句：“冯公公，您的嘴巴真够快的。要不是您，贵妃娘娘能知道奴儿花花的事儿？”冯保：“奴儿花花的事路人尽知，还需要我多嘴吗？”孟冲道：“冯公公，您知道，皇上的中风是暂时的。不一会儿他就会醒过来，到那个时候，他要是见不到我倒也并不打紧，要是见不到奴儿花花，你可就吃不了兜着走了。这事儿，你可得要想明白了。”冯保道：“把你送入死牢的不是我，是贵妃娘娘。”孟冲故作不屑地说：“贵妃娘娘？等皇上醒来，我看她还能耍什么威风。”
　　突然小太监来报：“皇上醒过来了，贵妃娘娘叫你一起过去。”冯保抛下一行人跑去。孟冲虽在几个太监的钳制下，但仍露出了得意的笑容。
　　躺在床上的朱载垕眼睛终于睁开了。一直守在床边的陈皇后惊喜地说：“皇上醒过来了！”李贵妃领着太子朱翊钧进来，冯保也随着一齐进入。朱载垕看到朱翊钧，示意他到床前来，抚着他的头说：“你怎么也来了？”朱翊钧道：“听说父皇突然患病，儿便随两位母后一起来看看父皇。”朱载垕不解地问：“谁说朕病了？”朱翊钧道：“我的大伴冯公公。”陈皇后也说：“皇上，今天一早，发现您昏迷了，太医说是中风。”朱载垕笑道：“朕不过是多睡了一会儿。”说着，便想起床，突然感到一阵晕眩，又倒了下去。
　　陈皇后、李贵妃一阵紧张，陈皇后问：“皇上，皇上，你怎么了？”朱载垕道：“朕没事。”陈皇后流泪道：“皇上，您的确是病了，而且病得不轻。太医说您的病需要清心寡欲呢。”
　　朱载垕打断陈皇后的话：“寡什么欲，朕精神着呢。”说完，他向两边看：“孟冲呢？”
　　李贵妃道：“……孟冲，刚才他竟然敢当面顶撞我。”
　　朱载垕佯怒道：“狗奴才，胆大包天，敢惹贵妃娘娘生气！去把他给朕叫来，看朕怎么惩罚他！”李贵妃说：“我是说孟冲没有好好伺候皇上，要不是张居正敲登闻鼓，现在还不知道皇上昏过去了！这个狗奴才，我已经将他打入死牢！”朱载垕问：“张居正敲登闻鼓？”李贵妃禀道：“广西军情十万火急，张居正拿到塘报，想觐见皇上，谁知皇上取消了早朝。张居正要孟冲转递塘报，可那个狗奴才居然当众拒绝了他。张居正万般无奈，便敲响了登闻鼓，而且在午门外生生地跪了一个多时辰。”
　　朱载垕露出不悦的神情：“而今太平盛世，已经多少年没人敲登闻鼓了？他这会儿敲鼓，不是想告诉天下人，说朕不理朝政吗？”李贵妃道：“张先生是为了国家社稷着想，他能不顾个人得失，这么做是忠臣之举。”朱载垕怒道：“他是忠臣，难道朕就是昏君不成！”陈皇后忙开脱道：“贵妃娘娘不是这个意思。”朱载垕摆摆