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　　　　“上头那个读书的，算是怎么回事？”徐贺瞪大了眼睛。

　　　　赌厅正中放了一张大方桌。一个老冬烘模样的村里塾师站在放桌上，一手负在背后，一手持着书卷，郎朗诵道：“生财有大道，生之者众，食之者寡。为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”

　　　　赌徒多有各种迷信，赌钱不碰书便是其中之一，盖因书与输同音也！

　　　　哪有赌场找人来读书的！

　　　　这岂不是咒所有人赌输么！

　　　　“圣人的书，即便不识字，听听也是好的嘛。”牛大力道：“而且也讨个口彩。”

　　　　“这算狗屁的口彩！”徐贺骂道。

　　　　牛大力笑道：“老爷您看，那书生手里拿的书，却是包了布的。所以这叫‘台上读布书’。赌不输，岂不是大大的吉利？”

　　　　徐贺一噎。

　　　　牛大力继续道：“至于客人们都这般用心听他读，乃是因为本店有个彩头：只要待他读完，重复出章句最多者，可以得白银五两。只要记得住人说话就有银子赢，还有比这更简单的赌法么？”

　　　　徐贺眉头大皱：“那来个读书人，岂不是必胜？”

　　　　“老爷可以试试。”牛大力笑道。

　　　　徐贺也是读过书的，四书本经并不长。有童子功打底，如今也还记得一些。当下找了个位置。坐下听那塾师“读布书”。

　　　　那塾师很有体力，读了两句《大学》之后，就开始信马由缰乱来了。有《武经七书》，有《齐民要术》；有《大明律例》，有《曲苑杂谭》……各种乱七八糟的书文拼凑在一起，句子又都很不友善——非长既繁。许多连意思都听不懂。

　　　　赌客渐渐退场而去，及至日头偏西，偌大的赌厅里就只剩徐贺一个客人了。

　　　　就连牛大力都回去睡了一觉。

　　　　塾师总算读完了布书，翩然告退。

　　　　牛大力出来笑道：“老爷可记住了几句？”

　　　　徐贺打了个哆嗦，刚才恍恍惚惚睡着了。就连一开始出自《大学》的句子是哪一句都忘了。

　　　　“你就这么大半天都不做生意？”徐贺抹了抹嘴角流出来的口水。

　　　　牛大力笑道：“只要老爷高兴。”

　　　　徐贺哼了一声：“我若是一早就来，呆到晚上，你莫非还能找人读一整天？”

　　　　“当然不行。”牛大力仍旧满脸笑容：“小的会找五六个人轮班读。”

　　　　徐贺气得直打嗝。

　　　　不得不承认，徐贺一来，赌场就没法做生意了。然而找人读书却是损失最小的办法——若是昂徐贺上赌桌随意提银子，天知道是不是会被抄空家业；若是关门谢客，又难免被人砸门，还落个胆小怂包的恶名。

　　　　这也就是徐贺背后站了一头猛虎，打不得骂不得，否则谁肯受这个气？

　　　　“我们走！”徐贺一甩袖子。

　　　　刘峰却站着没动，笑嘻嘻道：“老爷且等一下，小的记住两句，想讨个彩头。”说罢背出了两句《武经七书》里的内容，果然一字不差。牛大力笑呵呵地捧上五两银子，道：“刘兄赢了。”

　　　　徐贺气得肝疼，头也不回地就往外疾走。

　　　　这消息跟长了脚似的，跑遍了泗泾，乃至越跑越远。

　　　　徐贺无论去了哪家赌坊，只要人一出现，读书声瞬间响起。更绝的是那帮和尚，拿了佛经过来，请赌坊用佛经来做“布书”。对他们来说，能够拯救沉迷赌博的愚夫，乃是一桩大功德。

　　　　赌坊也乐意如此，一篇《大悲咒》五百字，全是梵文汉字，可以正读反读插花读……根本不用担心有人能复述出来。徐贺站那听了足足一个时辰，就记住了一句“萨婆诃”。等他一走，活动即告结束，折桂者是个酒肉和尚，他除了“萨婆诃”，还背出了“南无、喝啰怛那、哆啰夜耶”。

　　　　一时间，华亭文风大盛，禅风更盛！

　　　　徐贺也曾想让刘峰发作，但刘峰显然不是傻子，知道佐哥儿最讨厌徐贺赌钱和吃花酒，怎么可能误伤友军？徐贺因此只好戒掉了赌钱，甚至到了一见“赌坊”两个字就作呕的程度。如此一来，读书诵经之风在华亭又飞快地衰落下去。真是其兴也勃，其亡也忽。

　　　　徐贺戒赌之后，将注意力转向了吃花酒。他不相信画舫里也闹个读书会出来恶心人，不过他很快就发现：如果谁家挑了好看的姑娘出来，刘峰肯定是要借机发作的；若是挑些歪瓜裂枣，刘峰就会装聋作哑；若是挑得又老又丑，刘峰还会打赏呢！

　　　　行院里甚至传出了谣言，徐家老爷口味甚是独特……再后来，谁都不把美女推出来了。

　　　　让人情何以堪？

　　　　徐贺总算看清了，一切的根源所在，正是刘峰。他想将刘峰一脚踢开……可人家是奉命捧银啊！

　　　　他又找萧安，萧安却已经不再是那个唯唯诺诺不说话的小伙计了，干脆利落地回他道：别无旁人可派。

　　　　徐贺更提出宁可不要人扛银子，他自己来就行了。

　　　　于是徐贺见识到了儿子的“多智近乎妖”。

　　　　徐元佐早就为徐贺铸造好了专用的大银砖。

　　　　两千两一块，方方正正，要就抱走。

　　　　徐贺怎么可能抱得动这一百六十多斤的银砖！就算背了出去，又找谁化开呢！

　　　　“小银锭也是有的，但是怕丢，必须要有可靠人守着。”萧安解释道：“我们这儿的刘峰就挺可靠啊。”

　　　　徐贺差点吐出一口老血：又转回来了么！

　　　　……

　　　　徐沈氏见徐贺回家越来越早，虽然闷闷不乐，时常在池塘边发呆，却再也不出去鬼混了。她以为徐元佐与徐贺乘自己不注意吵了架，心中也是颇为焦虑。又怕徐贺真的因此落下心病，到底夫妻一场，颇为不忍，便叫女儿偷偷给了徐贺十两零用钱。

　　　　徐贺拿着银子，想想光有银子也没用啊，进了赌场就是听书睡觉，去了行院就是丑女环绕……

　　　　唉，人生真是萧瑟啊！

　　　　徐贺将银子还给女儿，伸手抹去了脸颊上的浊泪。

　　　　*

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　　　　*（未完待续。）

三六八　新的旅程

　　　　泗泾就是一块试金石。它检测的是徐元佐的无形资产。

　　　　当徐元佐看到刘峰在赌坊、行院里肆无忌惮横行霸道的时候，就知道“徐”字大旗已经插在了人们心中。随着风气诡异地变动，街头巷尾传出各种惊叹、畏惧、嫉妒的传言，仁寿堂吹响了新一轮的进军号角，在诸多小镇设立外柜，以更加强硬的姿态联络各地粮户，开展税收。

　　　　“地方上的大户暂且不要动他们，先从小粮户开始。”徐元佐关照程宰。

　　　　大粮户往往有直达天听的本事，或是进士家族的各种亲戚，或者根本就是进士家族。刚刚结束十余年的抗倭之战，让他们还保留着编练乡勇和家丁的习惯，真要爆发武装对抗并不明智。

　　　　程宰已经将这些人家整理成册，包括社会关系，一并呈给徐元佐。他道：“他们对咱们也颇有忌惮，讲斤头的时候并不敢太过分。”

　　　　等级社会就是如此残酷。

　　　　小民只能乖乖缴纳官府的催逼，卖儿鬻女也得缴纳合理、不合理的各种税赋；一般的小地主总算还能有些说话的权力，好歹在主流口径里，他们是“农”，不会被逼死。然而许多家有百亩的小地主，一样得跟长工一并下地干活；再往上走的大地主，就只需要按照朝廷的法令缴粮了——大明的粮税并不高，此时也没有那么多摊派。这些大地主才是享受开明政治的人群，他们已经站在了金字塔的中上层。

　　　　再往上的缙绅家族，就可以跟朝廷讲斤头了。非但可以扩大优免，还可以免去许多杂役。他们占到的好处，自然要由底层小民来负担。这些人或是举人，或是进士。在掌握经济基础的同时又掌握了政治资源，两者相辅相成，最终成了大明真正的主人。

　　　　至于顶尖的皇室宗族和勋贵，有足够的经济基础，大口大口地吞噬国家根基，但是在政治上却被科举出身的士绅们所排挤。东撞西碰找不到出路。

　　　　徐元佐很清楚自己所在的阶层，知道如何安抚下面的小民，保证金字塔底层的稳固，同时从同类之中分割利益，壮大自己。

　　　　“讲斤头的事，不要太斤斤计较。”徐元佐道：“农税虽然比商税高得多，但是两百年因循下来，各种规矩早就定死了，咱们吃相太难看终究不长久。关键还是商税。朝廷从来不注重商税。即便有规矩也都废得差不多了，正好由咱们制定规矩。”

　　　　程宰也相信徐元佐的论断。松江土地上的粮食越来越少，棉麻桑竹越来越多，这是谁都看得见的。若是寻常人，只会看出这是因为“经济作物”能够带来比种植粮食更多的收益，尤其现在纳税都用银子，朝廷也不像早先那样强迫粮食种植的比例。只有徐元佐这样的天才，才能看出这种现象之下的本质——商人的时代正在悄悄来临。

　　　　程宰想到自己就走在这个时代的前沿。不禁有些激动。

　　　　徐元佐收拾了一下桌上的报表，道：“还有什么事么？”

　　　　程宰知道佐哥儿很少“端茶送客”。这句话就意味着会面该结束了。他行礼道：“我先告辞。”

　　　　徐元佐起身欠了欠身：“恕不远送。”

　　　　“敬琏留步。”程宰退了出去。刚出门，他就看到萧安抱着厚厚一叠报表，等在门口。这个年轻人是徐元佐的大帐房，惜字如金，但是做事很细致，而且有些认死理。

　　　　因为萧安统管着徐氏、仁寿堂、广济会等各个产业的账目。地位极高，所以程宰也想与之交好。几番接触之后，程宰却发现萧安有些诡异：他说话就像是“背书”，一旦话题有些偏转，到了他没背过的地方。几乎无法交流。

　　　　程宰朝萧安点了点头，看到萧安生硬地扯动嘴角，然后快步进了徐元佐的书房。

　　　　徐元佐正好乘这间隙喝了口水，放下宜兴定制的紫砂茶缸，道：“秋税在即，账房人手都调派好了么？”

　　　　萧安道：“佐哥儿，若是只收华亭这边，人手是充足了。不过巡抚部院那边派人送信，还想再借五十人。”

　　　　徐元佐手一颤，心头涌起一股不快。最初借人给海瑞是为了祸水“北”引，另一方面也是为了锻炼队伍。然而他高估了松江同乡的节操，也低估了海瑞的手段。早前借出去的账房先生，有一半都被海瑞勾搭过去了，虽然还有一半肯回来，但是薪资要求明显上涨了一截。

　　　　因为他们回到徐元佐麾下，需要战胜的诱惑太大——权力。

　　　　官本位社会中，真金白银在面对官吏权力的时候战斗力弱成了渣。许多人宁可过着一年四十两年金的“苦”日子，也不肯放开手中的权力。显然，海瑞这位巡抚应天十府的封疆大吏，在赐予手下权力上有着先天优势。以皇帝和朝廷为靠山的公权力，远比徐元佐给出的私权诱人得多。而且徐元佐背靠的也是士绅们篡盗的朝廷公权力。

　　　　“我可不想为别人做嫁衣。”徐元佐嘴角抽了抽：“借人可以，先付押金。”

　　　　萧安觉得若是人家要走，就算押金也拦不住。到时候人家是巡抚老爷的人，地位不同了。

　　　　徐元佐看出了萧安的顾虑，明确道：“让部院给押金。”

　　　　“部院？”萧安吃了一惊：“该如何说呢？”

　　　　“这些人在我这儿读书、吃饭，不得花钱么？他日后给我干活，这钱不要也罢。他吃完饭读完书却跑别人那边去干活了，难道当我是他爹？就是当爹的还指望孩子贴补家用呢。”徐元佐站起身活动了一下筋骨。

　　　　“部院若是不肯呢？”

　　　　“咱们先把雇佣契书都签了。”徐元佐道：“然后嘛，账房可以再来一轮加薪。”他说着，扯过一张纸，写了“薪资调整”四个字，然后继续道：“你挑人的时候，也尽量挑些资质差的。办事不仔细的，正好清理一下。”

　　　　“我们这儿没这种人。”萧安有些不安。

　　　　“下面。”徐元佐道：“布行、丝行、牙行那些并进来的老账房，该清的都清掉。我们换人的速度实在太慢了。陆大有已经跟我说了几次，账房的业务他不懂，你又不给名单。”

　　　　萧安怯怯“哦”了一声，对于自己要砸人饭碗还是有些不安。

　　　　徐元佐迅速地翻看了一下各类报表。心情还是很不错。各产业都带着明显的增幅，尤其是布行，因为织布机的改进，产量增加了一成，利润自然上去了。虽然没能带来技术革命，但也是不错的开端，起码机械厂前期的研发成本回来点了。

　　　　“明年开始‘有家客栈’要招募盟友，各店不配专业账房，只配出纳。经济书院财会专业的毕业生要尽快安排实习。别到时候日记账都做不好。”徐元佐道：“你安排好实习，大有才能根据你的打分往下分配位置，工作衔接上你们多沟通。”

　　　　萧安应诺。

　　　　徐元佐在看过的报表上用了印，交还给萧安拿去归档，然后道：“过些天会有个叫陆若华的秀才去找你，有家客栈和仁寿堂的报表都可以给他看。”

　　　　萧安不知道这个陆若华什么身份，不过佐哥儿既然发话了，肯定是信得过的。他道：“明白。”

　　　　徐元佐端起茶缸：“还有事么？”

　　　　“我先告退了。”萧安道。

　　　　“恕不远送。”

　　　　萧安知道外面还有人等着。毫不耽搁地就离开了。

　　　　紧跟着进来的是建筑社的严总工，来汇报第二批赴辽督建工程师的名单；其后是严总工的儿子严宇。不过他是来汇报机械厂新招纳各类工匠的数量和研发进度；李腾派了个徒弟过来送工作报告，以及采购清单；窑厂希望能够对马桶、瓷砖、地砖等产品进行直接销售；市场部对客栈加盟工作和金山岛建设的汇报；客服对于当前公共关系的例行汇报；总务部对各企业人力资源培训和分配的工作汇报……

　　　　徐元佐处理完林林总总的汇报，天色已经黑了。

　　　　茶茶是天黑后才来的，除了汇报女校书的工作状况，还有就是来给徐元佐送饭。

　　　　徐元佐秉承前世的习惯，工作上的事不愿意带回家。更不会把所有下属都招进家里汇报工作。所以仁寿堂总部专门扩建了一个小院子，给徐元佐办公用。可惜仁寿堂总部实在太小了，没有地方做饭，所以晚饭得从家里送来。

　　　　茶茶如愿以偿得到了一份正式工作，不用再做家务劳动。但是还要“顺便”为徐元佐服务——比如送饭。

　　　　徐元佐打开攒盒，四个菜格里装着蔬菜和肉食，米饭切得四四方方，一如大学时候的食堂饭菜，而且同样让人吃了不觉得愉快——徐母还是不舍得做浓油赤酱的苏式菜肴。

　　　　“要是有辣椒就好了。”徐元佐觉得口中有些乏味。

　　　　“辣椒？”茶茶一愣。

　　　　徐元佐放下手中的筷子，推开攒盒，拿了小本子，飞快地翻找了一遍，重重拍了拍头。茶茶连忙道：“佐哥儿，您怎么了？”

　　　　徐元佐道：“事情太多，记性都差了。”他刚才与茶茶说起辣椒，猛然想起自己似乎与棋妙也有过类似的对话。既然想到了辣椒，那么理所当然应该想到玉米、土豆、番薯这三大农产品。然而这种被后人视作宝贝的作物，竟然没有引起徐元佐的重视，连小本子上都没有写——关键还是没有需求。然而要开发辽东市场，节约成本，玉米和土豆绝对是最佳选择。

　　　　——真是猪脑子！

　　　　徐元佐暗骂一声，飞快地在工作记事本上写下了玉米、番薯、土豆、辣椒四个名词。他看着手上的毛笔，又写下了“铅笔”两字。

　　　　茶茶见徐元佐放下笔，方才劝道：“佐哥儿，事儿哪能做得完呢，先吃饭吧。”

　　　　徐元佐这才拉过攒盒，边吃边想：这四样作物，运气好点能在吕宋找到，运气不好就只能去西班牙找了。该派谁去呢？唔，还有橡胶。就算立刻从南美移栽过来，也得十年之后才可能成林采用，宜早不宜晚。

　　　　于是，名单上又加上了橡胶树。

　　　　这个时代交通不便，从江南到吕宋虽然可以走海路，但是眼下闽粤海面上并不安静。如果说东海到辽海是古战场，那么闽粤洋面就是激战之地。两省水师还在追剿海盗，被误伤的可能不小。至于那些被追缴的海盗，说起来是困兽犹斗，苟延残喘，但也不是一般商船能够对抗的。

　　　　现在南海那边的最大的势力是谁来着？林道乾？还是林凤？

　　　　徐元佐挠了挠头，对自己的知识盲点深感羞愧。他叫道：“棋妙，进来一下。”

　　　　棋妙很快就推门而入，恭敬道：“佐哥儿，您叫我。”

　　　　“你和老梅一起安排一下人手，我要出远门。”

　　　　棋妙一愣：“佐哥儿又要去哪儿？”

　　　　“闽粤，走海路。”徐元佐道。

　　　　棋妙心生畏惧：“可是佐哥儿，您今年已经跑了一趟辽东了，这又是千里万里地，真不怕累坏