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　　　　“我、我……”夏承乐我了半天，突然道，“大人，那方子是我三哥给我的，并不是范师傅的！”
　　　　刘掌柜轻轻嗤笑。
　　　　梁大人哦了一声，“你说那方子是夏家三房给你的，可有证据？”
　　　　“自家兄弟互赠点东西，哪有啥证据……”
　　　　“啪！”惊木一响。
　　　　梁大人道，“夏承乐，你在耍本县吗？”
　　　　“小人不敢！”夏承乐垂首，眸子里一闪而过惶惶不安，“大人不信可以问我大哥，百味斋是我们兄弟合伙开的，三哥给我这方子的时候，大哥也是知道的。”
　　　　夏承平险些没一拳打死夏承乐！
　　　　他哪里知道了？
　　　　他来公堂之前连怎么回事都是不知道的！
　　　　老四这是想把他也拖下水！
　　　　你不仁休怪我不义！
　　　　夏承平当即回头怒斥，“老四，老三什么时候给你的方子，我怎么不知道？”
　　　　看到夏承乐愕然的表情，他难掩怒火，抱拳道，“大人明鉴，我与夏承乐合伙开百味斋时，曾问过他方子的来源，他一直没说，时至今日才告诉我是我家三弟所给，具体所有人是谁，学生实在不知。”
　　　　“大哥！”夏承乐本是想让夏承平点个偷，好把事推到夏承和身上，没想到夏承平矢口否认了，不禁也动了怒，咬死夏承平，“若不是有三哥给的方子，你咋会愿意跟我合伙开百味斋？你怎么能这时候把事都推到我一个人的身上？！”
　　　　夏承平气红了眼，“老四，我素日待你不薄，你怎敢如此血口喷人！我问过你好多次，你都神神秘秘的不愿意告诉我方子是哪儿来的，这时候怎么……”
　　　　“好了！”梁大人喝道，“都给本县闭嘴！”
　　　　兄弟俩闭上了嘴，怒目而视。
　　　　梁大人将目光转向范师傅，“范维宏，你确定那方子是你的？没有转手送给其他人？”
　　　　“大人明鉴！我范家当年在京城也是小有名气的，方子上的糕点配方一些是家中所卖过的糕点，一些是小人平日没事琢磨出来的！只因……”范师傅深吸一口气，继续道，“只因当时小人的妻女身患重病无钱医治，才出下策卖身得了夏家三房的救助！小人一心想赎身恢复自由身，就动了卖方子赚银子的念头，后得刘掌柜亲睐，把方子卖给了他。得了银子还没来得及赎身就……大人，试问，小人怎会把这么重要的方子转送给他人？！”
　　　　没来得及赎身就……
　　　　这未完的话别人听不出来，夏承乐与夏承平兄弟的心里却很是清楚。
　　　　一家三口全被见钱眼开的夏红霞夫妻给——卖了！
　　　　梁大人一拍惊木，“你说的可是实情？”
　　　　范师傅以头磕地，“大人，小人以项上人头担保！口中所言，句句属实，若有一句谎话，让大人的铡刀铡了我！”
　　　　梁大人抚了抚下巴处的胡须，似在斟酌范师傅的话，“看你说的诚，倒不像是假的！那说谎的……”
　　　　他看向夏承平与夏承乐，夏承平忙道，“大人，学生自幼习孔孟之礼，怎会做偷盗之事，此事真是与学生无半分干系啊。”
　　　　“大人，我虽拜范维宏当师傅，可他除了折磨我啥也没教我！平日他连做菜都不让我靠近，我哪里能近身去偷他的方子！这方子真是我三哥给我的！大人寻来我三哥一问便知。”夏承乐对夏承平恨的牙痒痒，却知道这会儿不是跟他争辩的时候了，把三房推出去才是正理儿，到时候他就一口咬住了三房不放，他就不信县太爷还偏帮三房不成！
　　　　赵氏在旁边帮腔，“大人，这事是四房所为，我们大房一点不知情啊！您可要为我们做主！”
　　　　“大人，小人还有一言。”范师傅道。
　　　　梁大人看他一眼，“讲。”
　　　　“夏承乐拜我为师时，我本不愿意，确是夏承乐口中的三房夏承和劝说我答应下来。我因有家训，便郑重祭拜了厨师爷，收了他当徒弟，这事清水镇许多厨师都能做证！曾与他交代，我们师门有三不偷，一不偷方子；二不偷银钱；三不偷女人！违者，一自毁双眼，二自砍双手，三自挥刀自宫！还请大人做主，为我范氏清理门户！”范师傅铮铮之言，落地有声。
　　　　夏承乐瞪眼，“你胡说八道，啥时候说的这话，我咋不……”话未完便住了口，他想起来了，当时说挥刀自宫时，他还……
　　　　梁大人摆了摆手，“你们师门的事儿，你们私下处理。来啊，人证物证俱在，把夏承乐与夏承平给本县押起来，关进大牢！”
　　　　夏承平傻了眼。
　　　　膝行几步，“大人，此事与学生无……”
　　　　“啪！”惊木震响。
　　　　“百味斋是你兄弟二人合开，你会不知方子是从哪里来的？”梁大人挑眉嗤声，“你当本县是傻子不成！来啊，押走，关进大牢！”
　　　　“大人！此事真与学生无关啊……”
　　　　夏承乐哈哈大笑，“大哥，百味斋是咱们合伙开的，你跟男人说这些没用。”
　　　　有衙役上前，扭了两人肩膀往外拖。
　　　　黄氏与赵氏扑将过去，各人抱着自家男人哭叫，“大人，我们冤枉……”
　　　　梁大人不耐烦的摆手，“拉走拉走。”
　　　　见两个妇人还要纠缠，拍了惊木喝道，“再不松手，把她们给本县一起抓进去。”
　　　　话音未落，两个妇人齐齐松了手。
　　　　夏承乐与夏承平脸色都不好看，瞪了各自的媳妇一眼。
　　　　看着两人被拖下去，黄氏与赵氏都白了脸。
　　　　梁大人却松了一口气般，拍了惊木喊退堂。
　　　　刘掌柜朝范师傅抱了抱拳，告辞离去。
　　　　范师傅扶了妻子，研夏带着灵儿，一众人有条不紊的出了公堂，只余黄氏与赵氏妯娌二人。
　　　　黄氏扑过去抓住赵氏的头发就往赵氏脸上打，还含糊不清的骂人，“我叫你个贱人胡说八道！明明说好的都推给三房，你为啥咬我家？我打死你！我打死你……”
　　　　“你还怪我！明明是你家男人先咬我们家……”赵氏半分不让，回抓黄氏，“我男人可是要当秀才的人，要因为这事丢了秀才，我要你好看！”
　　　　“呸！你男人当的啥秀才，还不都是花的我家赚的银子，吃软饭的玩意儿……”黄氏呜呜的骂。
　　　　赵氏翻手扯住黄氏的头发，听她说自家男人是吃软饭的，恨的手下用力，揪掉一把黄氏的头发。
　　　　黄氏疼的嗷嗷大叫。
　　　　引来衙役大骂，“闹什么闹？也不看看这里是什么地方？滚出去！”
　　　　说完，嗤笑道，“自家男人被关牢里了，不说想办法救人，还有时间在这撒泼，真是败家娘们儿……”
　　　　黄氏与赵氏一下顿住，各自看了对方一眼，“还不松手？”
　　　　“你先松手！”
　　　　“一起！”
　　　　两人同时松了手，从地上爬起来，还不忘整了整衣服头发，走出公堂。
　　　　黄氏呜呜开口，“大嫂，咱们咋办？”
　　　　“回家找老爷子！”赵氏剜了黄氏一眼，快步走了。
　　　　黄氏忙跟在后面。
　　　　赵氏先回了趟家，换了身衣服，重新梳了头发。
　　　　四郎与十娘问出了什么事，赵氏灵机一动，哭着将事情说了大概，“那方子的事我跟你爹可真是不知道，都是四房一家作的！四郎、十娘，你们与你三叔三婶亲，你们去找他们给你爹求个情……这事跟咱们家真的没关系。”
　　　　黄氏在一旁唔唔道，“咋能只怪我们家，你们不也见钱眼开……”
　　　　兄妹俩气的眼睛都红了，“娘，你跟爹咋能这样？”
　　　　他们就不能消停会儿，处处算计三叔三婶是想干什么！
　　　　赵氏就哭，“你三叔不开口求情，你爹说不定就没……了啊！”
　　　　四郎与十娘吓的脸都白了，又怒又气。
　　　　可事关亲爹的安危，兄妹俩虽看不上亲爹与四叔拿了三叔的方子开铺子，到底是应了赵氏，去找三房求情。
　　　　与赵氏和黄氏一起出门，兄妹俩去了洋槐胡同，妯娌俩回了九里亭。
　　　　兄妹俩扑了空。
　　　　“两位来的不巧，我家老爷太太与诸位小姐去走亲戚，怕要两日才会回来。”研夏笑着请二人进来，奉了茶道。
　　　　十娘与四郎惶惶，“可说了什么时候回来？”
　　　　研夏摇头。
　　　　“四哥，怎么办？”十娘担心的问道。
　　　　四郎朝妹妹轻轻摇了头，问研夏见范师傅，研夏去请了，范师傅却只说不见。
　　　　十娘急的直掉泪，要去跪求范师傅，被研夏拦了，“十姑娘这样，奴婢不好做人了。”
　　　　兄妹俩只得无功而返，连着几日来洋槐胡同问话。
　　　　研夏一概回了主家未归的话。
　　　　另一边，夏家老宅。
　　　　赵氏与黄氏哭哭啼啼的将事情来龙去脉说了，夏老爷子惊的丢了手中的烟杆儿，坐起身子，“咋、咋能？老大可是今年的秀才！”
　　　　“大老爷说还没过科考就不算秀才。”赵氏抽噎，“爹，您可得帮着想想办法，这事跟我家男人可真是一点关系都没有！那方子是老四偷的啊……”
　　　　黄氏扭头就要去扯赵氏的头发，“我们家偷的你没拿着赚钱吗？你啥事都往我家男人身上推，数银子的时候你咋不都给我们！”
　　　　夏红霞嗤笑，“偷了我家的银子开铺子，哈哈，遭报应了吧！”
　　　　杨得势不屑的看着二人，脸上写满了“活该”二字！
　　　　江氏冷着脸站在一旁看笑话。
　　　　夏老爷子就猛拍了一下炕上的小桌子，“都给我闭嘴！杨女婿，你去镇上喊老三回来，让他把方子的事跟芳华阁说清楚……”
　　　　杨得势自然无功而返，还得了研夏一句，“刚得了信儿，主家去庙里上香，归期不定。”
　　　　赵氏趴在炕边哭，“他爹身子骨一向弱，哪能经得住那阴暗潮湿的牢狱生活，这可是要了他的命啊……”
　　　

☆、094　舍车保帅，自私

黄氏则扯了乔老太太的衣角，边哭边嚎，“娘啊，你救救老四，他被县太爷打了板子，皮都烂了，可拖不得啊……”
　　　　妯娌两个一替一句求夏老爷子与乔老太太出头，可却不想想夏老爷子与乔老太太其人，一个整日与土坷垃打交道，一个整日呆在家里大门不出二门不迈的，半点人脉都没有，求他们……又有什么用？！
　　　　“娘，你疼疼老四，疼疼你十月怀胎的亲儿子……”黄氏还在干嚎，脸颊红肿，门牙破风，说话间都听得到呼呼的风声。
　　　　乔老太太被她扯的不厌其烦，可一下折进去两个儿子，心里难受的紧，想来想去，也不知道有什么法子，想说请她家大哥帮忙去递个话什么的，偏夏老爷子是个在她娘家人面前死要面子的人，她反而不敢自作主张，不由侧了头去看夏老爷子。
　　　　夏老爷子吧嗒着烟杆儿，大口大口的抽着烟，一张脸全被烟雾笼罩，看不清他此刻的表情。
　　　　赵氏垂着头狠剜了黄氏一眼，心里恨不得咬黄氏一口，若不是她跑上门把他们夫妻骗到公堂上，她男人咋能被县太爷给关进牢里？！
　　　　他们辛辛苦苦经营人脉为铺子拉客人，他们倒好，收银子时高高兴兴，出点事就拉上他们当垫背的！
　　　　一对贱人！
　　　　赵氏恨的牙痒痒，想到再过几日就到了六月，再熬两个月她就是秀才娘子，如今，全被四房这对贱人给毁了！
　　　　不行，一定要把她男人给救出来！
　　　　不，一定要把她男人从偷盗罪名中摘出来！
　　　　赵氏不叫了，她垂着头，脑子极速转着，想着。她记得二月时去给曾秀才家侄女添妆，他家秀才娘子就跟她说过一件事，说曾秀才的堂哥当年曾想污蔑他偷了公中的银子夺了他读书的资格，秀才娘子就托了人，把曾秀才摘了出来，把污蔑秀才老爷的堂哥给折了进去！是怎么帮他摘出来的？
　　　　赵氏的心腾腾的往上跳，她蓦然抬头，看着夏老爷子，“爹，您可一定要想法子救救我家男人，他可是马上要参加科考的人，被关进大牢已是不妥，再被牵连偷盗的罪名，到手的秀才可就要飞了啊！”
　　　　她最后一句如敲响了西山大钟，让夏老爷子吧嗒着烟的动作瞬间停滞。
　　　　夏老爷子抬起了头，透过烟雾看着赵氏。
　　　　赵氏想到自己男人跟自己说过的话，“只要我说考秀才，娘就算一百个不愿意也得听爹的话，给我们银子使。”
　　　　夏老爷子对功名的渴望比整日把功名挂在嘴边的乔老太太更甚！
　　　　赵氏眼睛睁的大大的，希冀的看着夏老爷子模糊的轮廓，“爹，您救救您儿子，救救咱们家关耀门楣的希望。我家男人中了秀才一定会好好侍奉爹娘的……”
　　　　夏老爷子往旁边的黄氏看过去一眼，黄氏正揩着鼻涕抹在炕沿上，漏风的嘴里不时滴下几滴哈喇子。
　　　　夏老爷子嫌恶的皱了皱眉，回过头，对比了两个儿媳妇的做派，夏老爷子对赵氏满意了很多，觉着赵氏跟着秀才儿子确实比走街串巷的黄氏讨喜多了。
　　　　再想到马上就是秀才老爷的儿子，心里既满足又期待，甚至有点小兴奋！
　　　　可再想到引以为傲的大儿子被牵扯进偷盗方子的事，还关进了大牢，就忍不住瞪了黄氏一眼，吧嗒吧嗒又抽了几口烟。
　　　　赵氏眼瞅着夏老爷子有了松动，膝行一步，更到夏老爷子身前，“爹，这偷方子的事真的跟我们家没有半分干系！我家男人是被老四连累进大牢的……”
　　　　夏老爷子不是在想这个，胡乱的朝赵氏摆了摆手，“我知道。赵氏，我……”
　　　　到底不习惯这样直接跟儿媳妇说话，夏老爷子眉头皱的更紧，扫了一眼屋里，除了自己，只有一个不是自家人的女婿是个男人，不由沉下了脸，再不顾忌什么，直接问赵氏，“我来问你，若是老四全担了罪名，大老爷是不是就会把老大给放了？”
　　　　黄氏的干嚎一顿。
　　　　赵氏喜悦的连连点头，“当然当然！这事我们家本来就是被连累的，有爹一句话，大老爷肯定会放了……”
　　　　“呸！啥叫你们被连累？你们收银子的时候咋不说是被连累的？”黄氏转头就吐了赵氏一脸唾沫，破口大骂，“你个不要脸的娼妇，忽悠着让我家拿了方子分了你银子，出事的时候倒想撇的一干二净！我告诉你，没门儿！”
　　　　说完，又扑过去要抱夏老爷的腿，夏老爷脸色大变，往后退到墙根儿，黄氏一点也不觉尴尬，干嚎道，“爹啊，都是您亲生的儿子，您可不能偏心啊，救了老大出来，也要救我们家男人啊……”
　　　　一副哭丧的架势。
　　　　夏老爷子心下不免又舔几分厌恶。
　　　　拿起烟杆在炕上那张桌子上狠狠敲了两下，“给我闭嘴！”
　　　　眼神冷冷的瞪了黄氏一眼，黄氏瑟缩一下，到底不敢干嚎了，只拿一双眼狠狠剜着赵氏。
　　　　一旁的夏红霞与杨得势看这架势，两人在一旁嘀嘀咕咕说了好半天，等到黄氏吐了赵氏满脸口水时，自认等到了时机，忙不迭的上前给赵氏擦脸。
　　　　赵氏恶心的差点吐出来，干呕几声，即使擦了脸上的口水，鼻子间依然能闻到黄氏嘴里的恶臭，拨开夏红霞冲到了外面，又是一阵干呕。
　　　　夏红霞撇了撇嘴，矫情的，还真当自己是秀才娘子了。
　　　　面上却是一脸担心的模样，又是送干净的涑口水，又是递毛巾，得了赵氏几声谢。
　　　　夏红霞轻声叹气，“老四这事做的太不像样子了，自己做下的事怎么能把大哥也折进去，真是越大越不知道分寸……”
　　　　很是为夏承平抱不平。
　　　　赵氏红着眼道了谢，拉了夏红霞的手，“还是小姑明白我们。”
　　　　姑嫂俩相携进了屋。
　　　　杨得势正与夏老爷子说话，“爹，我看这事是四弟做的不够地道，那方子的事我也听大哥提起过，大哥确实是不知情的，这样被平白牵连进去，关大牢事小，到手的秀才飞了可是事大了，咱们老夏家盼了多少年，这可是振兴老夏家的大事，可马虎不得。”
　　　　这话说到了夏老爷子的心窝上，老四是啥？一个整日游手好闲、汲汲钻营的人；老大是啥？他老夏家未来的状元老爷，谁折了也不能折了老大！
　　　　夏老爷子又狠抽了一口烟，似还有几分犹豫，问杨得势，“老三真的没给啥时候回来的准信儿？”
　　　　心里把三房骂的要死，什么时候去庙里不成偏赶这两日，真是个白眼狼！
　　　　“爹，我还能骗您不成？”杨得势无奈的叹气，“他们家丫鬟连门都不让我进，只说老三一家先去走了亲戚，后他们娘家几个姐妹碰到一起，去庙里上香了，听那口气，还要在庙里吃斋念佛住上一段时日，哪里有个准儿！”
　　　　说完，又朝夏红霞使了个眼色，夏红霞就笑着拍了赵氏的手，低声道，“大嫂别担心，爹一定会救大哥的。”
　　　　语落，松了赵氏，几步走到夏老爷子身前的炕上坐下，“爹，这事赶早不赶晚，我知道你心疼老四受了伤，可老三这会儿不在，咱们总不能一直这么等下去，要知道，大牢那是什么环境？万一大哥因此受了惊吓受了寒，影响了考试发挥，到时候再后悔可就晚了！”
　　　　夏老爷子一个激灵，从炕上坐起身子，穿过烟雾的脸庞黄瘦却透着一股坚定，“红霞说的对，救你大哥要紧。”
　　　　赵氏眼睛就一亮。