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　　　　既然已到了书房，涟漪也就没闲着。冬日的午后，阳光温暖，书房内的火炉被猫儿烧得很旺，室内温暖入春。涟漪就在窗边，晒着温暖太阳，专心致志地制定未来计划。

　　　　猫儿悄悄入内，为涟漪倒了杯茶，她固然是放轻了脚步，但涟漪还是浑然不知，可见其专注。

　　　　猫儿将茶碗轻轻放下后，便悄悄退了出去，又拿了抹布开始欢脱地收拾苏涟漪的房间。

　　　　整整两个时辰，涟漪手下的纸张一页又一页的写出，不知不觉已厚厚一摞。当所有东西写完，这才大功告成一般长长呼了口气，喜逐颜开。

　　　　看到桌子一旁不知何时放置的茶碗才发现自己口渴，端起来喝了喝几乎无了温度的茶，正巧猫儿又入内，“二小姐，那茶已凉了，奴婢帮您换上新茶吧。”

　　　　涟漪狠狠喝了两大口，“不用了，我还有事，出去一趟。”说着，便抓着一把刚刚写出的计划书出了书房。“去帮我把郑管家叫来，说我在厨房等他。”

　　　　“是。”猫儿不懂为何要在厨房见郑管家，但也没多问，一溜小跑跑过去找人。

　　　　苏府厨房内，因是下午，厨子和厨娘正在休息，只有几名粗使小丫头一边摘着菜，一边闲聊。一抬头，看见了苏涟漪向这边走来，都生生吓了一跳，赶忙闭上了嘴。

　　　　“二小姐好。”两名小丫头见主子面色严肃，吓得小白雪白，以为刚刚自己没认真工作被捉住了，一会少不得要惩罚，低着头，笔直站着。

　　　　涟漪点了点头，能见到对方脸上的怯色，估计是自己的表情吓坏了对方，赶忙柔和了下来，“厨娘呢？”声音尽量温柔。

　　　　两名小丫头这才知晓二小姐没生气，暗暗松了口气，“回二小姐，范厨子和林厨娘、田厨娘估计在房间休息。”

　　　　呦，郑管家的手笔还不小，一下子弄来了三个厨子。涟漪默默地想，“你们去将他们找来。”

　　　　“是。”两名小丫鬟逃也似的跑去下人房，去找那三名厨子。

　　　　涟漪在厨房内随意转悠着，参观自己家厨房。这厨房是她第二次来，第一次便是上一次晨练，路过厨房，猫儿见她来吓掉了手中勺子，她因着急安抚猫儿，也没顾得上参观厨房。

　　　　可以看出，苏府上一户人家是一家极为讲究的大户，厨房宽敞，有五个灶台，虽比不上欧阳府别院那般阔气，却也很是排场。这么大的厨房想来可以承受大型宴请吧。

　　　　正巡视着，猫儿已带着郑管家前来。

　　　　“二小姐，您找我有什么事？”郑荣生一流小跑而来，有些微喘。

　　　　涟漪出了厨房，在暖阳之下，还是觉得有一些凉，她将手中的一沓纸看了看，分了分，而后分一半，交给了郑荣生，“十日后我要宴请宾客，这些是我的安排，当然，细节处还得由你来操心了。”

　　　　郑荣生受宠若惊，赶忙道，“二小姐千万别这么说，这是小的份内之事。”接过了那纸张，低头快速浏览。

　　　　二小姐苏涟漪的字不算优美，却十分工整，有些像刚刚习字又极为认真的孩童，行是行、纵是纵，其内容调理十分清晰。

　　　　在每一观点前，都有简体的数字标号，一目了然。这么一沓子纸张，竟有几十条意见，这意见都很是新意，让人耳目一新，即便是跟着欧阳府徐昌管家学习多年的郑荣生，也忍不住对这宴席叫好。

　　　　“我对办宴没什么经验，郑管家你看看，若是有无法实现的，便告诉我，我再想想。”因为要用火锅来招待宾客，自然和传统的饭菜宴席不太一样，别有另一种宴请的方式。

　　　　郑荣生快速浏览两遍好，认真回答。“回二小姐，您所提的所有要求都可以实现，您放心吧。”

　　　　涟漪见郑荣生肯定了，也就放了心。

　　　　两名粗使丫鬟带着三名厨子前来，一厨子两厨娘。

　　　　“见过二小姐。”三人有些忐忑，听两名丫鬟说，二小姐气势汹汹直奔厨房而来，难道是他们做错了什么？或者是见他们三人不在厨房而生了气？

　　　　厨子休息，这个是每个大户人家的惯例，只要没什么特别安排，完全可以去房间内休息。但这说的是为人和善的主人家，有一些心胸狭窄的人家就不允许厨子们回房休息。

　　　　在他们看来，苏家就是地地道道的暴发户，想来是最难伺候的。

　　　　涟漪见他们忐忑，多少能猜到对方的想法，“别害怕，你们什么都没做错，我找你们来是有些事想和你们商量，研究一下十日后宴席的菜单。”

　　　　三人放下了心，你看看我、我看看你，听说了十日后要宴请宾客，但到现在为止还未接到菜单，一直惊讶着，原来今日二小姐来为的就是这件事啊。

　　　　“是，小人定当好好准备宴席。”三人答。

　　　　涟漪将手中写好的单子递了过去，三人一同观看。本以为二小姐会开出什么山珍海味的菜肴单子，但一看之下，怎么全是各种青菜原料？例如羊肉、例如猪肉、例如牛肉、例如白菜、例如青菇等等。

　　　　这是什么意思？难道就将这些原料不竟烹饪直接为客人端上去？这个……这个……

　　　　涟漪见三人满脸疑问，便将将所有人谴了下去，只留了三名厨子和猫儿，就连管家也忙自己刚刚被分配下的工作了。

　　　　涟漪将这火锅的吃法和特点为三人一一讲解，三人更是一头雾水。直接将这些东西扔锅里煮，如此野蛮又简陋的吃法，能行吗？听二小姐的意思，前来赴宴的都是巨商，腰缠万贯，自然是吃遍了山珍海味，而着寒酸的火锅，能招待这些人吗？

　　　　三人没敢说，苏涟漪也没去解释这些，而是找到了最后一页，底料的做法。

　　　　这些都是她摸索的，却未亲自做过，今日下午，她就要和这三名厨子逐一实验，调配出最佳的底料和蘸料。

　　　　主子说什么便是什么，三人也不提什么意见，就跟着苏涟漪做。涟漪先用了厨子们平日里留着的老汤，又用了鸡汤，加了中药和香料，自己品尝后又让那三人品尝。

　　　　三人都说出了自己的意见，而后便继续改进，直到这底料的香气足以征服在场得所有人。

　　　　当底料和蘸料方案敲定时，已近傍晚，涟漪离开了厨房，而厨房也开始生活烧饭，做晚饭。

　　　　用过饭碗，又与初萤说了几句话，逗弄熙瞳玩了一会，而后便回了房间，工作到了深夜，方才如睡。

　　　　每一日，都是苏涟漪的倒计时日，过了一日，便是离宴席近了一日。

　　　　……

　　　　一晃，四日过去了。

　　　　大清早，用过了早膳，涟漪便乘着马车，向自己的机械制铁厂而去，离得远远，便能看见作为厂房的大宅数只烟囱浓烟滚滚，可见其内干得自然是火热朝天。

　　　　潇小耽果然够意思，这五百斤铁石都是一等一的好铁石。为何说好？那是因起纯度。

　　　　铁在自然界以矿的形式存在，从地下挖掘出的矿变为铁，需要冶炼。古代不同于现代，没有那么细致和成熟的行业划分，这采矿和冶炼便集为一体，又因没有一个明确标准，其结果便是冶炼出的铁块质量参差不齐。

　　　　不知潇家平日里的买卖的是何种铁石，但但就卖给苏涟漪的铁石，其质量绝对好、纯度绝对高，价钱又十分低廉，可以说，百分百的物超所值。

　　　　因为铁石的纯度高、杂质少，所以在后期制作方面便省力很多。人们在铁匠铺最常见得便是打铁——铁匠一手用钳固定所制成之物，另一只手则用锤敲打，这叫淬火，其目的是大幅提高其韧性，提高其使用性能，所谓百炼成钢。

　　　　因为这铁石的杂质少了，减少了冶炼难度和工序，减少人工材料的投入，节省了投资。

　　　　这是第四日，离七日期限还有三日、离八日期限还有还有四日、离九日期限还有五日。

　　　　当苏涟漪到时，见到那三十名工匠和学徒，噗嗤笑了出来，而后便失了沉稳，就站在门旁捂着嘴呵呵笑着。

　　　　原来那三十人都没了人形，浑身肮脏不说，胡子拉碴的，可以看出他们真是为了银子不要了命，白天黑夜的加班加时。

　　　　制铁厂临时的管事是其中一名资历最老，名气最大的铁匠，名为程阿九，见苏涟漪来了，赶忙找东西擦了擦手，跑了过来，“二小姐，您来了。这儿脏，您别进来，我到外面去回您的话吧。”

　　　　涟漪点了点头，转身出了去。“完成了多少？”

　　　　“回二小姐话，已出了成品五十。”程阿九答。

　　　　“拿一两个给我看看。”涟漪道。

　　　　程阿九点头，转身又回了车间，回来时左右手一手一个，提着做成的成品。

　　　　离得老远，涟漪便双眼一亮，心中惊叹这些工匠们的心灵手巧，她之前从未想过能做的如此精致，两只一模一样的火锅炉子，就如同现代浇筑的不锈钢炉子一般。

　　　　伸手接过来一看，仔细查看，更是赞叹连连，“好手艺，你们的手艺真是太棒了。”涟漪从来都不吝惜自己的赞美。

　　　　“二小姐过奖了。”程阿九心情大好，没有什么比被别人认同自己的劳动更高兴之事。

　　　　涟漪算了下时间，四天做了五十，其速度已是很快了。抬头去看程阿九，他大概三十几岁的年纪，皮肤黝黑，如今正是严寒冬季，他却只穿了一件单衣，袖子还高高挽起，身上汗水映衬着黝黑得皮肤很亮。

　　　　涟漪又转身回了那车间，因为车间很热，外面太凉，她是无所谓，只怕程师傅一会着凉病倒。

　　　　“这四日，你们辛苦了。”涟漪看着那疯狂干活的几十人，心中感动，外加感谢。

　　　　“没有，二小姐放心，我们八日内一定会讲这一百只锅子做出。”程阿九想到那高额的奖金，便打了鸡血一般。

　　　　涟漪点了点头，“恩，若真是八日出货，每人再加增二两奖金。程师傅，不打扰你们，我先走了。”

　　　　程阿九见又加奖金，高兴坏了，告别了苏涟漪，便跑了回去，告知了各位工友，这群铁匠又是一阵欢呼，尤其是那些学徒们，万万没想到在这什么制铁厂竟能如此赚钱。

　　　　苏涟漪给他们发出了一个信息——多劳多得，卖力气便能换钱。而对于这些血气方刚的青壮年，力气是要多少有多少的。

　　　　涟漪带着两只成型的火锅上了马车回了苏府，兴致勃勃地跑去给初萤看。

　　　　……

　　　　初萤的房间，熙瞳被两名丫鬟带下去玩耍，屋内便只有苏涟漪和夏初萤两人。

　　　　桌子正中央放的就是那两只锅子，锅子被丫鬟们擦得晶晶亮，小头大肚，下面坐着陶瓷底座，在锅子的最外延，有着祥云图案，还有两只小铁环，为了方便拎提。

　　　　“这个……是吃饭用的？”初萤惊讶，睁大了眼，“如果你不告诉我，我还以为是一件珍玩，这造型太别致了，我很喜欢。”

　　　　涟漪不知中国的火锅的是谁发明的，但那造型确实很不错。“我们中午就吃火锅如何？让你第一个尝尝鲜？”

　　　　“好啊，好啊。”初萤自然是兴致勃勃。

　　　　说了便做，涟漪这就唤了猫儿来，让其去厨房中吩咐厨子，午膳吃火锅，正好第一次尝试下上一次与厨子们研究了整整一下午的底料和蘸料。

　　　　厨子们接到了主子的命令后自然开始着手准备，调制底料、配制蘸料，而后取出在厨房外冰冻的羊肉和牛肉，用木匠的刨子将冰冻的肉块刨成薄片，将配菜也一一贴好，拼盘，只等底料烧开后备用。

　　　　涟漪叫人将两只锅子送到了厨房，厨子们在图纸上见过锅子，从原理上知晓用法，又唤来家丁，找了个力气大、干活细致的，让其将炭块小心切成工整的小块。

　　　　涟漪忙得不亦乐乎，初萤也跟着涟漪到处跑、到处看，犹如一只好奇的小蝴蝶。

　　　　就在一切准备好，只等丫鬟们将火锅端上来时，门外家丁来报，有人前来找二小姐。

　　　　一问之下才知，原来是李玉堂和潇小耽两人。两人本来聚在一起准备喝个酒，路过苏府时灵机一动，想试试看苏涟漪是否在家，若是在家，便叫着一同出去吃酒。

　　　　两人没想到的是，苏涟漪确实在家，只不过不肯和他们一同前去，还将两人拽了进来，说是要位为两人开眼界，一起吃火锅。

　　　　苏涟漪院子的厅堂。

　　　　一张大圆桌摆在中央，上面放着两只精美的锅子。

　　　　只见那锅子是白铁制成，上小下大，下面有一个口，里面放着切得整齐的炭，炭在膛中燃烧，那中间的器皿直通向上成锥形，犹如一个小小的火炉，在这锥形外延，有一圈如盆子般的东西，其上有着祥云图案，还有两只铁环，想来是拎提方便。

　　　　锅子的最下端，坐在原形陶制深盘中，想来是怕锅子火热烫坏了木桌。

　　　　两只锅子一模一样，放在桌子两侧，而涟漪、初萤、李玉堂和潇小耽四人则是围在桌子旁，后两者很是好奇地盯着面前的锅子。

　　　　只见那好像盆子的东西里放着米白色的汤，上面飘着枸杞、桂圆和一些不知名的东西。

　　　　“这个，就是你所说的火锅？”李玉堂问。

　　　　涟漪点了点头，面带微笑地压低了嗓音，“对，六日之后，我就要用这个招待宾朋。”

　　　　潇小耽贴近了锅子，左看看、右看看，“你买了我家的铁，建个了大铁铺，就是为了做这个怪东西？”实在不解这个东西有什么价值，值得苏涟漪大费周折。

　　　　“火锅是制铁厂的产品，但却不是全部，这只是第一批而已。”涟漪解释着，却没说，紧接着要造之物，便是蒸馏器和神仙方妆品的生产机器。“看，开锅了，我们可以吃的。”

　　　　锅子很小，因卫生问题，苏涟漪起初设想是每人一只小锅，但因为李玉堂和潇小耽的到来，只能两人一锅——李玉堂和潇小耽一只，她和初萤一只。

　　　　初萤未说话，就这么睁着晶晶亮的眼观察着面前的两人。那个叫潇小耽的人，应该是个心思单纯之人，相反这个李玉堂心思深沉，喜怒不表于形。这些都不重要，重要的是，这李玉堂对涟漪有别样的心思。

　　　　初萤敢肯定，虽然这李玉堂很小心的收敛自己情绪，但他每一次都是迫不及待地看向涟漪，而又恋恋不舍地将自己的眼移开。

　　　　“来来，我们开动吧，先讲肉放到火锅里，”涟漪一边说着，一边夹起一片肉做示范，等那肉片泛白，便捞了出来，放到初萤的蘸料碗中。“尝一尝。”她对初萤笑道。

　　　　初萤嘻嘻笑着，将那肉片蘸了蘸料，小心放入口中，细细品尝。而后一张小脸眉开眼笑，“味道不错呢。”

　　　　苏涟漪见初萤对这种吃法有了肯定，也十分开心。

　　　　潇小耽凑近了李玉堂，压低了声音，“你确定这个苏涟漪不是喜欢女人？我还第一次看见一名女子如此照顾另一女子。”他在开玩笑。

　　　　果然，换来了李玉堂狠狠一瞥。

　　　　后者耸肩，又道，“要不然我与那苏小姐换换位置？你和苏小姐用一锅，我和那小美人一锅？”他又开始取笑李玉堂。

　　　　涟漪看着两人窃窃私语，噗嗤一笑，“我只听说女子间经常会咬耳朵，原来男子之间也喜欢啊。”

　　　　李玉堂立刻向另一边移了一移，以与潇小耽拉开距离，顺便用一种嫌恶的眼光看向那容貌还算俊美的潇爷。

　　　　潇小耽无奈，一耸肩，“苏小姐别说笑了，玉堂哪愿意听我窃窃私语，他是想听某人的柔声细语。”

　　　　李玉堂一惊，面色一红，狠狠瞪向潇小耽，但后者却不怕，一耸肩，笑得好不开心。

　　　　初萤的眸子瞬间冷了下来，涟漪只能是飞峋的，不容其他人来争抢。

　　　　苏涟漪也觉得尴尬，却没多想，毕竟潇爷这样的人喜欢开玩笑也众所周知，而大家都是成年人了，开开玩笑又没什么。从前无论是上学、还是工作，也没少被人开玩笑，没少开别人的玩笑。

　　　　无奈地摇摇头，“潇爷，玩笑不许乱开，快吃吧，试试这个火锅，给我一些建议，还有几天才宴请，我还有时间改良一下。”

　　　　潇小耽见好就收，不再去开两人的玩笑，而是学着苏涟漪的模样，将肉和菜夹到火锅中，等熟了，才放到酱碗里。

　　　　“好吃，果然好吃，口感独特，别有一番风味啊。”潇爷大为赞扬。

　　　　初萤则是悄然叫来