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　　阿木龙见淳维神情诧异，娓娓说道：“不瞒大王，小臣所谓之通灵术，全靠神授。当年，在昆吾国，臣下身为贱奴，一次作战，被有缗氏一个奴隶差点砍掉头颅。刀刃入肉那一瞬间，臣下真觉得自己要死了，噗然栽倒之后，已人事不省。不知过了多长时间，我似乎看到一个身材高大的人，迈着比他足有一只羊那么大的双脚，夹着大象一样的粗重呼吸，从天而降。走到小臣身边，俯下身来，在我脖子间轻轻叹了一口气。

　　“过了不久，小臣醒了过来。睁开眼睛，只见繁星满天，风中带着强烈的血腥味，一些狼、老虎和豹子围拢在死难者尸首身边，大口啃食，争抢的呜呜声像是魔鬼的呼号。尔后，小臣下意识站起身来，奇怪的是，那些猛兽忽然停止了嚎叫，睁着绿色的眼睛，齐刷刷看着我。其中有一只金黄色的老虎猛然大吼一声，率先奔逃。不一会儿，成群的猛虎也如受惊一般尾随其后，转眼间就杳无踪影了。狼群也是的，原先散落各处，在头狼的嚎叫声中，迅速聚拢，朝着猛虎相反的方向，消失在茫茫黑夜。”

　　说到这里，阿木龙下意识抚摸一下自己的脖子，当年被长刀砍下的伤疤还在，隆起一道蚯蚓状的红疤。

　　淳维觉得神奇，赞道：“巫师定是上天星宿，大难不死，专为护佑我大夏之民矣。”阿木龙听了，脸露愧色，道：“大王言重了，小臣愿随大王而不惜肝脑涂地！”

　　两人正说之间，头顶天空之中，乱云飞渡，夕阳的光辉由淡红而赤红，投射到整体黝黑的阴山根部，反射出一种奇异的紫光。头顶的黑色飞鸟不停大声叫着，从远处而来，又向远处而去。有一些硕大的鹰隼，从高空俯冲下来，箭矢一样，伸出利爪，抓起一只一只野兔或野鸡，复又像闪电一样，迅速升到高空，转眼之间就隐没在白雪覆盖的悬崖中。

　　从淳维大帐出来，天色逐渐暗了下来。夕阳完全隐没的时候，四边山岗上燃起了熊熊大火，枯干的木桩和松枝在渐趋隆重的黑夜，噼噼啪啪爆响，声音在沟谷里跌宕，清脆而悠长，惊醒了飞禽走兽的睡眠，尤其是一些体质弱小的动物，在黑夜的山岗和草丛中惊慌不定，四散奔逃。从自己帐篷出来，阿木龙叫了几个奴隶，沿着一边的山坡，爬上附近一座高岗，左右观望了一会儿。然后，让奴隶们站在一个圆圈，自己站在当中。仰头看了一会儿，然后慢慢挥动桑木手杖，白须下垂的嘴巴当中念念有词。

　　冬天山岗上，寒风吹拂，犹如赤身水洗，冰冷刺骨。茅草和枯树不断发出呜呜的声音，山中的禽兽或者咆哮，或是哀鸣，将假阴山的夜晚制造得一片欢腾。这时候，阿木龙收了手杖，慢慢坐下来。低着脑袋，手捏龟骨，不停地摩挲，手指跳跃。如此许久之后，阿木龙蓦然睁开眼睛，盯着山下成片火光，神情凝重，好像在思忖着什么。

　　良久之后，阿木龙起身，顺着山坡，与奴隶们一起回到了营地。路过淳维大帐，见仍旧亮着灯光。阿木龙吩咐奴隶们散开，在淳维帐前大声道：“小臣阿木龙求见大王。”话音刚落，只听淳维答道：“巫师请进！”阿木龙应是，掀开帘子，走进了淳维的大帐。

　　淳维帐中，地上铺着厚厚的茅草，茅草之上是新鲜的羊皮和兽皮，这些都是奴隶们捕猎之后，将最好的肉献给大王。余下的皮子，经过挑拣之后，给淳维大王装饰帐篷和铺设地面。淳维卧榻上，也铺着数张几无破损的兽皮，大帐中央，悬挂着大夏乌龙旗帜。贡案是用一条一条的木板做成的，上面摆放了一些干净的食物和肉食，还有一个黄色的泥罐子，盛放清水、奶汁和奶干。

　　4

　　阿木龙进帐之后，先是行了君臣之礼。淳维示意阿木龙坐在自己对面，阿木龙诚恐谢过。淳维看着阿木龙被冻得发紫的脸膛和洁白的长发，说：“巫师殚精竭虑，为我大夏辛苦奔波，日夜忧思，受累若斯，淳维心有不忍也。”阿木龙闻听，急忙道：“大王切莫再如此褒奖小臣，小臣惭愧也”。淳维笑笑，令人给阿木龙端了一碗热水，并一些烤熟的羊肉。阿木龙弯腰谢过，喝了几口水。开口对淳维道：“臣下刚才到山岗一趟，就我部众眼下和未来之事做了占卜，神的旨意说：中原自古是上苍安排子民的首选之地，肥沃的土地是上天给予他们的福祉，也是灾难的多发地。向西的地域是神灵在人间的疆域，然而，自创世以来，这是一直无人居住，我们的这次失败和西迁，是神灵赐予我们的繁衍生存的机遇。”。

　　淳维点了点头，心想，此言早已说过无数次，阿木龙怎么又说起来呢？想到这里，淳维忽然有些厌倦，看着阿木龙，什么话也没有说。阿木龙大致猜到了淳维的心思。顿了顿，接着说：“但这里天高地厚，雪山高崖，流沙风暴，自然的奇特，气候的异常，大王及部众初到此地，对于不可知天灾人祸不可不提防啊。”淳维听阿木龙说到这里，哦了一声，道：“巫师所言，乃是实情。本王数天之前，令乌兰、淳木等人率兵四下查探，一则看有无其他部族和方国，二则了解地形，好做防御。三则，提防可能的可能的自然灾害及不可抗者。”阿木龙听了，起身道：“大王英明，适才臣下也想作此建议。谁知，大王已做在了前面。”淳维听了阿木龙的这番话，知道阿木龙话中有恭维之意，但也觉得很是正常。自从投夏以来，阿木龙对王族的每一个人都恭敬有加，即使鸣条之战时立过赫赫战功，西行路上拥戴淳维继位称王，但仍旧谦卑如初，似乎不居功自傲。

　　这一点是淳维最为喜欢的，也是每一个王者喜欢的。有才而不自恃，居功则能谦逊，当然是臣下的品德之一。淳维听完，笑笑道：“巫师所言在理，所谓天地生人还葬人，泥土催生也沉沦。万物都是如此，我部族新来乍到，这里又是人烟不至的新生之地，自然灾害，隐匿外敌，疾病猛兽，滑雪裂石，乃至风雪雷电，都可能与中原不同，我等且不可掉以轻心，以免生灵涂炭。届时，别说复国无望，就是部众，也必抱怨本王将他们引入歧途。”

　　阿木龙听了淳维这番话，点头道：“大王之言，乃是至理也。”然后站起身来，走到帐帘前，从缝隙中望了一眼越发漆黑的夜晚，呼呼的风声像是魔鬼的嚎叫，在假阴山上下，在淳维帐篷乃至部众们的睡梦之中，奔腾呼号。阿木龙转过身子，帐内的火把呼呼而燃，闪烁的光亮照在尚未干透的兽皮上，像是睡了一地的雪豹和的猛虎，当然还有岩羊和牦牛。

　　帐篷内散发着浓郁的肉腥味道。阿木龙坐下，又开口道：“大王，当初，我们在中原时，部落、诸侯之间的争战从未停息过，每次都有大的损伤，奴隶死伤难以尽数，妇女被掳掠杀死更是司空见惯。人口年年繁衍，年年消亡，这本是自然之事，而战争比灾难更残酷，消耗人口速度最快。今大王率部众远离是非水火之地，栖身于此。如此广袤之地，而我们人数却如此之少，要想繁衍壮大起来，窃以为，首要之务便是鼓励生养。”

　　淳维听了，脸色泠然，蹙眉凝神看着阿木龙的眼睛道：“巫师所言，正是本王近来时常思虑之事。国者，民也，无民何为国，无民即无王。今我部众千里流徙至此，且大都是年迈体弱，就是根本不可能参与作战的妇孺。人之生养本来就是一件缓慢的事情，倘若任由发展，四千人何时才能成倍增长？长此以往的话，别说有朝一日马踏中原，就连基本的生存发展都难以保证。”阿木龙听了淳维一番话，脸色沉肃，不停被风翻动的白发像是犹如一根根的马尾，看起来有些庄严而沧桑的感觉。

　　思忖了一会儿，阿木龙道：“诚如大王所言，为今之计，我国乃是繁衍和人口。古人说，有人便有一切，有人也便才有问鼎中原之希望和实力。眼下，部众当中有生育能力的妇女不足一千人，有的壮年人死了，余下妻儿成为无依无靠的女奴隶。按照在大夏规矩，父兄亡而不可妻其妻女。以一个妇女一年生养一个孩子的速度计算，十年之后，我们才会又多一倍的人数。按男丁长到十五岁方可作为战士的先例，我们的发展将是一个极其漫长的过程。”

　　5

　　正在说话之间，冬天就来了。山河冰冻，朔风呼啸。假阴山内外，飞鸟断绝，众草折断，岩石深潜。数日后，洋洋大雪铺天盖地，不过一天，就覆盖了整个苍茫之地，而且越积越厚。暴寒的天气之中，牲畜多数冻死。为了果腹求生，奴隶们刀砍斧凿，从积雪之中翻出牲畜的尸体，放在火边烤化，用以将养生命。淳维部众当中，也有数十个老年奴隶和孩子被冻死了。一时之间，人人自危，怨声迭起。

　　淳维曰：“何其如此也？”乌兰也说：“此地凶险，比中原暴雨地动尤为可怕。”阿木龙道：西极高寒，冰雪之重，与重要雨水雷电一般频繁。然不论是蛮地还是中原，自然灾害及不可抗者，比比皆是。此乃天道，亦乃警示。大王率部居此不久，地况不熟，因而不备。”

　　淳维等人听了，觉得阿木龙说的也有道理。西极冰雪肆虐，中原又何尝不多洪水闪电，地动冰雪呢？想到这里，淳维令人昭告部众，积枯草及牲畜绒毛等含之物，并囤积倒毙牲畜及野兽尸体，以备不测。

　　所幸的是，这一场冰雪之后，天气放晴，虽还很冷，但向阳处的积雪已经开始融化。到天气彻底变暖，积雪消融无踪，草木发青的时候，淳维才彻底放下心来。又一个月之后，蒙昧如初的西域高地，雄浑苍茫，万物疯长，禽兽潜藏。假阴山脚下，新生群草鼓荡不已，奴隶们进山狩猎。驱赶回来不少生性温驯的羊只，宰杀之后，把剩余的圈养起来。有人还从深山赶回几头生性倔强的野驴和牦牛。对于这种大型牲畜，奴隶们有的是力气和它们周旋消耗。不到一个月时间，淳维带领的氏族习惯了在西域的围猎生活。

　　又数日，假阴山四野，阳光明媚，草木浩荡。牲畜们似乎移动的珍珠或者岩石，在匈奴营帐之外，咩咩而鸣，或者仰首长啸。淳维、乌兰、淳木和妺喜等人与部众齐聚十里处的格布草滩，数百个奴隶用长长的松树干抬着一口庞大的棺椁。整个棺椁呈藏黑之色，共三层，第一层铁皮，第二层是金子，第三层才是坚硬如石的青冈木。

　　格布草滩上早就挖下了一口深愈数丈的墓穴。奴隶们把棺椁轻轻放下墓穴一边，淳维、乌兰和淳木，还有妹喜，站在棺椁正面。淳维仰天长啸一声，眼泪纵横，大声嘶喊：“英勇无畏的夏王姒履癸，伟大的王和父亲，大夏之正宗血脉，的、中原诸国之共主。鸣条之战，舍身于敌群，拯救我族于垂危，堪为上天之子，万民之主，今魂魄不息，安葬西域，必与雪山同在，与大夏共存，永生永世，不息不朽兮！”

　　淳维嘶喊之际，众臣垂首，奴隶全身跪伏，整个格布草滩，黑压压一片。

　　说完之后，淳维又是一声长啸，又开口大声道：“大夏臣民，奴仆妇孺，第八代十八王淳维今秉承上天意志，祖宗遗训，即日起，号令我族扎根西域，休养生息。为使我族繁衍壮大，万代流传。即日起，凡寡陋遗孀，父兄妻女，一律父亡外子妻其妻，兄亡弟妻，弟亡兄妻。凡我族众，一律不得违抗，生养愈多者，奖赏越多。若有不从者，不论贵贱老幼，视情或放逐，或诛杀。”

　　众人听了，颇感诧异，响应之声略有迟疑。淳维环视众人，知道此一规矩必遭反对。遂立眉振声道：“所谓国者，民为根本。王侯者，民之之上。今我大夏，人数寡少，又居西地，不以生养，何来人众，不以人众，何以强大，征募兵众，固国强本？”众人听了，面面想看，乌兰和淳木、扎布阿拉等人不由得交头接耳，唧唧喳喳地说些什么。

　　正在主持葬礼的巫师阿木龙见状，使劲砘了一下桑木手杖。伸出手指，捋了捋额前飘然的白发。大声道：“大王所言，正是我部族当下实情。大夏若要再度兴旺，各人若要延续子嗣，心怀大夏，赤心为国，必须要破除旧规，实施新政，因地制宜，鼓励生养，以图发展壮大，保我大夏万世不灭。如此，先王于九天之上，见我大夏年年昌盛，国富民安，也会倍感欣慰，灵魂得安的。”

　　阿木龙说完。淳维又道：“此政不分贵贱，本王带头，各大将军及贵族也应率先效仿，以引部众，循规蹈矩，渐成传统！”说完，举起乌龙大印，令奴隶拉开龙旗，以示王者之威。众人见到，便止住了猜疑，一起高喊：“谨遵大夏王之命，吾等愿效大王，破除旧俗，蹈袭新规。为部众壮大，为大夏昌盛！”

　　淳维见部众积极响应，一颗悬着的心终于落了下来。巫师阿木龙高唱颂灵之语，令奴隶们抬了棺椁，以头朝南，脚蹬西的方式，将盛放姒履癸的棺椁缓缓放入数丈之深的墓穴中。其他的奴隶宰杀了马匹和牛羊，将头颅割下，作为祭品，随葬姒履癸。

　　这时候，淳维率先跪下，乌兰等人也都跪下，一时间，草滩之上，尽是黑压压的人头。阿木龙高唱灵语，挥着手杖，奴隶们用手捧土，一点点地掩埋姒履癸。不一会儿，巨大的墓穴便被填平了继而，隆起一座巨大的坟丘。朝南的方向，竖起一面石碑，上写“大夏国第七代十七世大王姒姓履癸之墓。”

　　丧礼之后，回到大帐，淳维觉得有些乏累，便躺在大帐内的虎皮之上，原本想睡一会儿，可躺下了，怎么也睡不着，但也不想起身。躺得久了，淳维的眼睛循着棚顶的缝隙，看到深邃的天空，忽然想起自己早年间跟随父亲在中原地区的生活情景——在他的印象和记忆当中，中原是博大的，河流和山川，良田和森林，到处都是可以生活的地方，即使最为困苦的冬季，也有许多没有落下的干果挂在树枝上，或者埋在土里。沿着雪上的足迹，可以轻而易举地捕捉到野兔、山羊、野猪、驴子、黄牛、野鸡等等禽兽，温饱不成问题。

　　而鸣条之战败后，三兄弟及数千部众虽然侥幸活了下来，并迁徙到远离中原的荒蛮之地生存——这意味着一切都要从头开始，从新再来，其难度可想而知，绝不亚于大禹治水，汤夺国——但这不是最为主要的，生存的艰难可以慢慢磨练，但人心不齐，自己这个王威信不高，甚至随时有被抵触和被冲撞的危险——这才是最可怕和最无奈的——令不行，禁不止，何以为王？王无大威信，何能服众？众不服，便会群龙无首，政令梗阻，诸事不畅，此乃为一国一部之最大硬伤。

　　6

　　此又许多年后，淳维蓦然发现——自己这些担忧、面对的那些困难和可能的反对，它们最大的敌人不是乌兰，也不是淳木，更不是独立大将军扎布阿拉和巫师阿木龙，而是他自己。他清晰记得，埋葬了父亲的第一个夜晚，他差人将父亲的女人，前大夏皇后妺喜叫到了自己帐篷中。那时候，正是暮春，营帐内外，不知名的蛾子围着火焰飞舞，即使葬火海，也义无反顾，层层不穷。

　　妺喜进帐，走到淳维面前，施礼道：“妺喜见过大王！”妺喜的这句话出乎淳维意料，妺喜乃是大夏皇后，淳维父亲姒履癸的女人，按照旧俗，妺喜进帐之后，应当是淳维先行施礼，并称妺喜为“皇后”或者“小母”，若是再不敬一些，淳维当叫妺喜为“前皇后。”，也可直呼其名，而妺喜自行略掉了前面的自称或者称谓，淳维觉得，妺喜这样说，似乎经过深思熟虑和反复推敲的。

　　葬礼之上，淳维依照阿木龙事先所嘱，颂扬父亲生前功德之后，便颁布妻妻诏令。妺喜也在其中，众人以沉默方式表示怀疑和反对，妺喜一言未发，但在内心，也觉得此举有悖常理，不合人情。后来听了淳维及阿木龙的言语，也觉得淳维妻妻之诏令乃是无奈之举，不符合人情，但却符合大夏当前处境和长远利益。

　　回到帐篷，夜幕降临之时，妺喜隐隐觉得，今晚似乎有事发生。她不知道会发生什么，只是觉得心像鹿撞，血流加快，脸庞发烧，手指微颤。这样的感觉——好久没有过了，像是一场突如其来的爱情，一场久违了的激情邂逅。妺喜正在冥想之间，忽有奴隶进来报称：“大王有请。”听到这四个字，妺喜浑身一震，脑海中亮起一串电光石火。这时候，她突然明白，自己为什么要有这样的感觉了。

　　妺喜声音犹如鸟啼，依旧婉转动人。淳维承认，在此荒寒之地，这是他听到的最好听，最入心扉的声音。看到妺喜的刹那，淳维心头一颤，虽然是近四十的年纪了，仍旧感觉到了一种强烈的慌张感，脸庞腾的一下红了起来，像是火苗的根部，或者还没有燃尽的木柴。淳维不由自主站起身来，看着妺喜美丽的脸庞，口舌僵硬，一时间，不知说什么好。