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　　淳维道：“汤果真有备而来，以此阵势看，对我大夏，势在必得。”阿木龙道：“大王有所不知，汤蓄谋十多年，勾连收买，瓦解打击，拉拢引诱了不少诸侯、部落和方国，用心险恶，计谋歹毒。今番前来，必定将我大夏置之死地而后快。”

　　姒履癸听了二人所言，心中愧然，叹了一口气，看着西边的落日，长声说道：“落日入暮，大夏何年；鸣条之东，生灵涂炭。”说完，脸上升起了少有的悲苦之色。阿木龙看到了，低首道：“臣闻，蛟龙浅滩不失其志，鸿鹄长风不坠其羽。大夏乃百国之君，万民之父，如此消沉，岂不自毁决心，令将士灰心丧志也？”

　　淳维也道：“父王不必担忧，从兵力来看，我大夏丝毫不输于汤。还请父王重振雄风，以当年伏虎斗牛之力，灭绝有缗氏、逼进有施国之智谋，带领我等击溃汤，慑服四夷，重树大夏威风，重振国威。”

　　姒履癸听了阿木龙所言，若是在早些年间，必定雷霆大怒，叫人斩杀这个来自昆吾国的巫师。但现在，姒履癸明显觉得自己好像换了一个人，不是攻伐有施氏和有缗氏的那个夏望桀了，也不是宠幸妺喜、淫乐失政的姒履癸了，而是一个前所未有的人，一个带兵的王和统帅，一个心怀壮志，但却时常沮丧莫名、心念灰败的战斗者。姒履癸明白，自己的这种状态，对于领兵作战，克敌制胜是极其不利的。

　　但他自己又毫无办法，他也想像淳维所言，重唤斗志，重树威风，但他却一直觉得自己内心很是空虚，整个身体就像是一具风干的牛皮，轮廓和形状还在，可就是没有了当年激荡的热血和锐不可当的爆发力。

　　山下火团升起，红红的，炽烈的火焰照亮渐趋浓郁的黑夜。两军之间不足千步的隔离带像是一口巨大的陷阱，抑或是暗藏獠牙的猛兽。星星在空中依次出现——无数流星擦着山巅，闪电一样从高空消失。回到营帐，先锋乌兰快马求见，姒履癸闻听，急忙叫人将乌兰传进帐篷。乌兰腰挎长刀，头戴铁皮打制的盔甲，前胸和后心都裹了铁皮。或许是因为忙乱，胡子愈发浓黑和杂乱，一双白多黑少的眼睛内，布满了曲曲折折的血丝。

　　3

　　是夜，天高地平，阿木龙坐在自己的帐篷之内，四野清净，军士和奴隶们的鼾声此起彼伏，巡夜的马蹄和兵刃发出轻微的声响。阿木龙盘膝坐在一片毡布上，神情凝重，拧结的眉宇像是在内心进行着一场战争。满头的白发垂到腰间，形状古怪的桑木手杖像是一个蓄满玄机的神仙器物，竖在阿木龙右侧。阿木龙闭着眼睛，手里拿着五片龟骨，右手五根手指不停地在龟片上摩挲，从一片到另外一片，阿木龙的手指像是一匹蹿跳的猛兽。

　　摇曳的火光之下，到处都是阴影，随着火苗的增长和萎缩变异形状。许久之后，阿木龙额头汗水涔涔，眉宇之间的表皮急速耸动。摩挲龟片的手指激烈颤抖。随后，整个身体剧烈抖动——竖在右侧的桑木手杖头部快速晃动，张着巨口，露出獠牙的黑龙活灵活现，猩红的长舌不住伸缩。斗大的眼睛滚石一样转动。阿木龙嗨的一声，猛然睁开眼睛。

　　长出一口气，擦掉额头上的汗水，阿木龙站起身来，抓了早已静止下来的桑木手杖，快步出了帐篷。这时候，大致是黎明时分，清晨的凉气从伊水弥漫而起，草木上的露水沉甸甸地，压弯了枝干，也压弯了脚下的泥土。连片的营帐，摆放的兵刃，酣睡的战士，休憩的战马——完全没有大战之前的紧张和铁血气息。阿木龙绕过几顶帐篷，径自走到淳维帐前。守卫的兵士一看是昆吾国巫师阿木龙，横槊一摆，挡住了去路。阿木龙道：“快去通报，就说阿木龙有事求见。”

　　话音刚落，只听淳维在帐内喊道：“快请巫师进来！”不一会儿，火光了亮起，阿木龙抬脚而进，淳维战甲不脱，头发蓬乱。见阿木龙进来，起身道：“巫师辛勤操劳，夜不成寐，为我大夏殚精竭虑，着实令人景仰也。”阿木龙哦了一声，看着淳维道：“大战在即，形势严峻，你我切莫再说这等俗话，贻误军机也耽误时间。”淳维听阿木龙这样说，便道：“巫师此时前来，必有良策和要事。”

　　阿木龙嗯了一声，盘膝坐下，淳维也盘膝坐下。

　　阿木龙道：“小臣昨夜秉骨测算，叩询苍天，又观天象，见流星飞坠，王星暗淡……。”阿木龙说到这里，淳维哦了一声，打断阿木龙的话，眼睛满含惊诧和疑问，看着阿木龙说：“巫师所言，莫非……。”阿木龙看了一下淳维的神情，点点头道：“此言不敢与大王讲，将军为大王长子，自长庚以来，大夏便有传长子之规俗。小臣想，为今之计，大王应立太子，一防不测，二备大统，三传血脉。”

　　淳维听到后半部分，似乎觉得了什么。截住阿木龙的话头说：“巫师所言之意，莫非此战我大夏必定败亡？”阿木龙目光如电，在淳维脸上快速扫了一下，点了一下头。淳维见状，紧闭嘴唇，神情凝重地低下了脑袋。少顷，淳维忽然抬头，看着阿木龙大声道：“不会的，我大夏立国四百余年，传承十七代君王，此战虽然艰险，但不至于败亡！”

　　阿木龙见淳维神情激愤，沮丧悲伤。叹息道：“将军莫要悲伤，正如大王所言：落日入暮，大夏何年。王朝如人，兴盛亡败，自有天道。于我大夏当下而言，册立太子，是为关键。”淳维听了，从阿木龙脸上收回目光。这时候，天色已亮，清风吹掉露水，阳光照到伊水。飞鸟从树颠接连飞起。

　　列队的两军隔河对峙，乌兰手持横槊，腰悬长刀，坐在马上。身后的奴隶和兵士弯弓搭箭，荷矛持盾，严阵以待。对面伊尹率领大军，坐在木车上，看着对面的乌兰所部。姒履癸在阿木龙和淳维的陪同下，站在大帐之前，俯瞰而对垒两军。

　　姒履癸道：“有伊水阻隔，我军可在此阻击反贼，将之尽数歼灭。”阿木龙道：“尽管地势有利于我，但汤用心险恶，诡计多端，仍不可掉以轻心。从前，伊尹多次佯装入朝进贡，深入斟寻、葛和鸣条等地，探听虚实，勘察地形。此番进军，必知有伊水阻隔，以仲虺之才，完全可想出渡河之法。”

　　姒履癸道：“巫师所言，我看未必。”

　　阿木龙闻听，转身看看站在姒履癸右侧的淳维。

　　淳维躬身向姒履癸道：“父王，汤谋我已久，此番大举进犯，必定有备而来，我大夏虽也兵精马壮，不输汤，但汤计谋多端，又有仲虺、伊尹和终古等人相助，还是小心为好。”

　　4

　　午夜时分，大雾弥漫，暴雨如注。对峙许久的战争终于揭开了帷幕。

　　汤之军以木筏渡河，两万兵众同时进发。大军行至夏军之前，待乌兰哨兵发现，汤大军已经划到了对岸。汹涌军士像是从天而降，一路斩杀，越过乌兰所部倒栽的木栅栏。乌兰闻听刀枪并作之声，一骨碌爬起来，顺手抓了横槊，跑出帐篷，翻身上马，带着数千兵士朝着汤大军冲杀而去。

　　淳维闻报，策马来到姒履癸大帐，巫师阿木龙随后赶到。

　　姒履癸道：“料知汤必趁大雾之夜渡河偷袭，果然不假。淳维、淳维各率军叁万，按原计划从两翼包抄，务必将汤之渡河军队歼灭在此。”淳维和淳木领命，转身出了大帐。

　　姒履癸大喊一声：“拿我兵器和盔甲来！”

　　阿木龙一看，道：“大王莫非要亲自出战？”

　　姒履癸道：“本王何以龟缩不出？”

　　阿木龙道：“大王为一军之主，万民之王。岂可轻易出战？防御河口，堵截汤之军之事，还是交与小臣吧。”

　　阿木龙说完，便手持手杖，向着姒履癸重重跪倒。

　　姒履癸见状，道：“巫师年高，何以率军作战？”

　　阿木龙抬头道：“大王，小臣乃是巫师，不要一兵一卒，便可阻来犯之敌于河口之内。”姒履癸听了，哦了一声。阿木龙道：“大王少坐片刻，且听小臣得胜回报！”说完，便起身，带着桑木手杖，快步走出了姒履癸的大帐。

　　山下，厮杀声此起彼伏，不绝于耳。火光亮处，人马奔腾，刀枪闪亮。哀嚎和怒喝之声，在深夜的鸣条汹涌不息。汤见先头部队渡河成功，又增派两万后援。阿木龙站在空旷的山顶，迎着雷电和暴雨，把手中的桑木手杖高高举起，嘴里喊道：“苍天佑夏，诛杀叛贼！”顷刻间，雷电交加，桑木手杖上的黑龙忽然腾身而起。

　　足有数丈之长的黑龙大吼一声，尖利的声音比雷声更为锐利。然后一个闪跃，升至半空，又一个深潜，落入伊水之中，溅起一股巨大的、比其身体还长的水柱。巨龙在水中翻腾，原本暴涨的伊水突然汹涌不止，巨浪滔天。乘坐木筏渡河作战的汤之军一个个被掀翻在水里，死亡的嚎叫和惊恐的逃跑混作一团。

　　冒雨在大帐外观战的姒履癸见此情景，心中惊骇，又极振奋。

　　山下的淳维、乌兰和淳木率军将先前登岸的汤大军逐步分割开来，率军大肆砍杀。

　　对面的汤、伊尹、仲虺、终古等人一看，知道是对方邀请了巫师或者通天之人。眼见大军遭此残杀的，汤忧心如焚，两眼含泪，坐在马车上一言不发。伊尹见状，心生惭愧，看了看仲虺，再看看终古。不知道说什么好。这时候，白发长须的终古面色沉重，捋着长须，若有所思。

　　仲虺转身向汤道：“我王切莫悲伤，行军作战，必有伤亡。暴桀气数将尽，如此挣扎，不过回光返照而已。”伊尹听了，面带愧色，对汤道：“臣下思虑不周，几为失策，愿受处罚！”汤叹息了一声，看了看仲虺和伊尹道：“二位贤臣不要误会，本王只是眼见生灵涂炭，人为马踏刀砍，心有不忍。并非有意责怪二位贤臣。”

　　终古道：“施法之人，定是前番脱逃的昆吾国巫师阿木龙。”

　　汤道：“此人是何出处？”终古道：“大王，据小臣所知，据说此人先为奴隶，地位卑贱但却性格韧强，喜独处，好冥想，长仰望，善沉思。有一次参与作战，头颅几乎被砍掉。人都以为，此人必死无疑。谁知，数日之后，阿木龙却又完好无损地又返回昆吾国，除了脖颈上的刀疤之外，全无损伤，且有了呼云唤雨及通晓天地、医治病恙、施养巫蛊等非凡之能。今夜伊水之龙，定是此人呼唤施放而来。”

　　汤道：“夏桀有如此非凡之人，令人担忧。倘若能将之劝化归降，岂不造福于民？”仲虺听了，对汤道：“大王有所不知，先前，昆吾国倾兵进犯亳都，小臣奉大王命，在长葛之地阻敌，曾见识过阿木龙妖法。”伊尹闻听，急忙道：“那是如何破解的呢？”仲虺看了一眼伊尹，开口道：“阿木龙手中之桑木手杖，乃是南海神仙之物，长九尺，杖头盘乌龙。若有危急，咒语唤之，便可腾云驾雾，翻江倒海，助人作战。”

　　汤眨着眼睛，听仲虺这样一说，急忙道：“那该如何是好？”

　　这时候，终古开口道：“大王莫急，世间之物，相生相克，所谓一物降一物，便是此理。臣下在大夏之时，曾听闻亳地以西百里之遥，有河神，以南百里之外，有山神，两神并力，定可遏制阿木龙之法力也。”仲虺听了终古一番言语，笑笑道：“太史所言极是，先前长葛之战，在下便是延请河神并山神前来助战，方才击败阿木龙。孰知，此人竟然没死，且投靠了昏庸荒淫，暴虐无道的夏桀！”

　　5

　　首战得胜，夏军士气大振。姒履癸第一次这样的开怀大笑，皱纹舒展。当晚，还命人将留在倾宫之中的妺喜接了过来。面对属下大臣及各路诸侯，姒履癸当即做出决定——自己百年之后，帝位传于长子淳维。说话，姒履癸便取了王者标志——乌龙之印和夏王朝盘龙王旗，当着阿木龙、淳木和乌兰等臣子的面，交给淳维。淳维跪地接受，称颂王恩。

　　巫师阿木龙拄着手杖，站在众臣之中，看着被正式加冕的淳维，毫无表情的脸上，两只眼睛格外明亮。

　　这一战之胜，除淳维三兄弟之外，阿木龙功不可没。对于巫术妖法，姒履癸早听说过不少诸如此类的传说，但亲眼目睹，且收效显著的还是这一次。其远比数十万军队更具威力，翻云播雨之间，灰飞烟灭，敌军丧胆。不仅全歼进犯之敌，而且还极大地威慑了敌军统帅，从心理上给予沉重打击。

　　由此，阿木龙的威望在军队和各诸侯、方国之中迅速提高。姒履癸一下子改变了对阿木龙的冷谈态度。当即封阿木龙为大夏国太史及国师。此外，为表彰功绩，激励斗志，凝聚人心，在姒履癸逐级封赏，夏军士气空前高涨，人人精神亢奋。

　　汤闻报，忧心忡忡。

　　伊尹道：“出师不利，使得夏桀侥幸得胜，军众士气高昂。这对于我大军而言，确实是一个致命影响。”仲虺则道：“胜败乃是兵家常事，再言之，夏桀以巫术获胜，不能服人。如臣下所料不错，太史终古已经返回亳都，现在恐怕已经延请到了河神和山神，不日之间，便可击败夏桀，直捣鸣条。”

　　汤听了二人所言，道：“本王眼见众生丧命，士卒惨死，心中忧愤。倘若可使死者回生，本王愿放弃此战，即使被夏桀喂养毒蛇，也无怨恨。”伊尹和仲虺听了，躬身齐声道：“大王仁爱宽容，心怀悲悯，是为我汤立国根本，以此仁爱，攻伐无道，必可取胜矣。”

　　这时候，俨然是初秋了，草木摇黄，风吹千里。干净的天空之中，流云如练，艳阳灿烂。大地上的植被层层剥落，露出最原始的本质。

　　而最残酷的战争也随之到来了。

　　阿木龙出外寻求援助，但收效甚微，且有很多神仙和方士反过来劝他助汤灭夏。理由都是相同的，诸如：天道轮回，夏桀气尽。姒履癸暴虐，迟早必忘。汤定为一代雄主，助之不仅可名载史册，还可彪炳功绩于当朝……而阿木龙无动于衷，反过来对那些神仙和方士说：“汤为夏臣，世受夏恩而不思回报，处心积虑，以言语之仁，谋算之义，笼络收买，引诱间离。汤之仁义不过出自私心，乃是以寸心愚弄众生，以私义蒙蔽上苍之举。”

　　尽管如此，任阿木龙说破喉咙，那些神仙和方士仍旧不肯出手相助。

　　阿木龙无奈，返回鸣条。终古延请而来的河神和山神竟然移水搬山，将两军之间的伊水搬到别处。山神以太行山石为武器，犹如暴雨一样投向夏军。河神以冰雹做箭，席卷整个夏军。

　　阿木龙见状，大喝一声，站在山头上，举起桑木手杖，念动咒语。乌龙长啸一声，冲天而起，加入混战。

　　神仙斗法，两军士兵趁势战作一团——挥舞的刀矛穿透对方身体，飞舞的巨石落处，肉酱一片，冰雹落在头上，便直穿肉身。阿木龙的乌龙在空中展开鳞甲，遮挡巨石和冰雹。山神和河神见状，放出胯下麒麟和猛貅，张着血盆大口，挥着尖利巨爪，冲向乌龙。乌龙见对方来势凶猛，猛然一个翻身，怒吼一声，收起鳞甲，挥动长爪，与麒麟和猛貅在空中展开激战。

　　这是一场前所未有的战争——人和人，神仙和神仙，猛兽和猛兽，山石和冰雹，是其中最激烈的表现方式。数天之后，乌龙渐渐不支，动作缓慢。猛貅和麒麟看准时机，将乌龙抓咬得浑身是伤。乌龙疼极，连声怒吼。阿木龙见状，举起手杖，叽哩乌拉地念动咒语。仍还在奋力作战的乌龙猛然撇开仍旧凶猛的麒麟和猛貅，返回到了阿木龙的手杖之中。山神和河神见阿木龙收回乌龙，便催动麒麟和猛貅，加入战团——巨蹄挥处，血肉横飞，血盆大口翕张之间，便有上百人丧命。正在奋力作战的夏军，陡见原在空中的巨兽也加入战阵，心中惊恐，纷纷后撤，而人的脚力怎能与神兽相比，夏军在奔跑之间，便被巨兽一口吞食或者踏成了血肉之浆。死难者的鲜血汇集成何，成千上万的将士尸体漂浮其上，自高岗而向山坡，再溪流，进而入大河和海，以致海水变红，映红了大地，也映红了迢遥九天。以致飞鸟绝迹，植被暗淡，山石乌黑，泥土紫红。

　　6

　　夏军如潮水般溃败，汤军像是追击的猛虎，倾倒的山脉，在溃逃的夏军之中奔突和倾轧。姒履癸见状，知道败局已定，心中忽然觉得了悲伤。这种悲伤的感觉他好久都没有过了的。但现在，姒履癸似乎知道了什么——他想，人生在世，肉身的享乐固然重要，一个人却不仅仅只有自己。作为一个君王更是如此——人是有责任和义务的——而我都做了什么，给自己和他人带来了什么……想到这里，姒履癸忽然一声长嚎，凄然、痛苦地自言自语：“大禹子孙、姒履癸、夏桀，王、父亲、俗人、亡国之君、罪人、无道之王……我究竟是什么呢？”

　　站在一边阿木龙神情肃然，看着表情急剧变