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　　鞑胡卓泰站起来说：“人言匈奴刀快，今日之见，果然名不虚传。”

　　鞑胡卓泰令布拉齐齐等人收刀回鞘。达达索也收回刀子。月氏左贤王丙塞满面羞怒，悻悻然回到自己座位。

　　鞑胡卓泰说：“匈奴浑邪王胆色过人，令人钦佩！”

　　达达索闻听，对鞑胡卓泰说：“大单于过奖了，若要论刀技，在我匈奴国中，像本王这样的，可谓比比皆是。”鞑胡卓泰呵呵一笑道：“浑邪王未免言过其实，借以自炫并恐吓我月氏罢了。”达达索笑道：“大单于若是不信，可否愿到我匈奴亲眼一见？”鞑胡卓泰，哈哈大笑道：“我正要率雄师南渡大河，马踏匈奴，直击中原。想不到，浑邪王愿为我开路先锋。”

　　说完，又是一阵大笑。

　　众臣僚听了，也都跟着肆无忌惮地大笑了起来。

　　笑完，丙塞看着达达索说：“届时，我必挥刀三日，砍杀匈奴头颅，做成一座骷髅山！”达达索闻听，一脸威严，豹眼环睁，转身看着丙塞说：“你真是年少，大言不惭，视我匈奴无人！”

　　说完，达达索面朝鞑胡卓泰道：“大单于，本王今日前来，是奉我撑犁孤涂大单于头曼之命，前来修好结盟，但尔等却百般羞辱，果真视我匈奴无人乎？”

　　丙塞见达达索如此说，没等鞑胡卓泰开口，便又抢先说道：“匈奴常年侵扰我大月氏，别说贵族，就是奴隶，也都是数世宿仇，所谓修好结盟，不过是惧怕我大月氏而已。”达达索听丙塞如此说，说道：“兴衰强弱，此乃天道，据本王所知，大月氏也是如此，数年之前，若不是击溃了氐羌，占其领地，统其族众，大月氏何有今日之强盛？”

　　鞑胡卓泰说：“古来人间，弱肉强食，适者生存，此乃人间至理。”

　　达达索说：“匈奴月氏，自古相邻，虽偶有冲突，掳掠杀戮，但伤不致骨髓，两国同处西域，犹如兄弟，应当停兵罢战，互通来往，利市交易，岂不更好？”听了达达索这番话，月氏左谷蠡王布拉齐齐开口对鞑胡卓泰　说：“听了浑邪王的一番话，臣下觉得奇怪，蛮族匈奴，竟然有此巧言令色之徒？”说完便又兀自呵呵大笑起来。

　　3

　　杜哈甲是头曼与其第四位阏氏所生的儿子。这位阏氏叫兰瑞珍，家族也是匈奴最为显赫的贵族之一，兰氏，在匈奴子孙因袭为骨都侯。听说头曼要将杜哈甲送与东胡为人质，兰瑞珍急忙找到头曼，哭着说：“杜哈甲年纪尚轻，到蛮贼东胡作人质，必然被其*。”头曼听了，说：“本单于也是出于无奈，然东胡索要，不遣子为质，便要刀兵相见。”　兰瑞珍说道：“大单于有子十多个，女儿六个，为什么不派其他儿子去？”头曼叹息了一声说：“你有所不知，东胡历来虎豹心肠，若不遣子入质，我匈奴危矣！”　兰瑞珍听了，看着头曼说：“匈奴危矣，这与我子杜哈甲有何关系？”头曼一听这话，厉声对兰瑞珍说：“尔等非匈奴乎？”

　　兰木见头曼生气，脸色阴怒，口气一转道：“大单于请恕罪，贱妾爱子心切，胡言乱语。”头曼听了这句话，也不好再发作，道：“今我匈奴力弱，东胡和月氏同时起兵来犯，一旦战起，我匈奴左右受敌，恐难支持。倘若战败，你我必为蛮贼所辱杀。皮之不存，毛将焉附？”

　　头曼低了脸庞，看着已过三十岁的兰瑞珍，只见她清秀的脸上，竟然也有了像都不乌拉一样的细小皱纹，忍不住心生怜悯，又叹息道：“时光迅即，你我日益老迈腐朽，匈奴部族，源远流长，舍一人而全族生，此乃壮举也。”　兰瑞珍听了，忍不住眼泪婆娑，迷蒙地看着头曼说：“单于所言乃至理，臣妾心里也明白，可就是舍不得年少聪慧的杜哈甲。一旦入了东胡，便难再回我匈奴了！”

　　头曼说：“阏氏放心，以杜哈甲之聪慧，到东胡之后，必会善待自己，提防诬害。再说，我匈奴既与东胡修好，必可稳定数年，一旦要与东胡作战，我必设法将杜哈甲接回匈奴。”　兰瑞珍听头曼这样一说，长出了一口气，眼睛幽幽地看着头曼说：“臣妾要大单于牢记此言，千万不要误了我儿杜哈甲性命。”头曼的眼睛里也流露出一种柔和的光芒，对兰瑞珍轻声说：“你子也是我子。杜哈甲此番前去东胡，也是一个难得的历练机会，日后，必为我匈奴栋梁之才。”

　　兰瑞珍听了头曼这番话，心里虽然凄楚，但也隐约着一些希望。

　　兰瑞珍张开眼睛，想再说些什么，嘴唇蠕动了几下，却什么也没有再说出来，只是摇了摇脑袋，叹息了一声，转身出了单于宫殿。

　　阴山头之上的天空瓦蓝瓦蓝，稀薄阳光形同乌有，风在远山近岭不住地来回搜刮。忽然，一只黑色大雕从河西方向飞来，矫健的身姿在瓦蓝的天空，像是一只飞行的铁箭，不断大声叫着，声音在西域的沟壑之间流荡。到阴山单于庭，大雕就像闪电一样，猛然扑落下来，不偏不倚站在头曼单于宫殿檐下。有守卫急忙跑过来，抓住大雕，从雕腹之下，取出一片羊皮，又急匆匆地向宫殿一侧帐房跑去。

　　守卫将羊皮交给巫师齐齐拉木，齐齐拉木匆匆展开一看，沉吟了一下，转身向头曼所在的宫殿走去。到门口，守卫见是巫师齐齐拉木，收回相互交叉的长矛，转身向内而去，不一会儿，就听里面传来叫齐齐拉木晋见的传话声。齐齐拉木手持桑木手杖，急匆匆走了进去。这时候，头曼已经坐在虎榻之上，齐齐拉木上前，将羊皮呈给头曼。头曼展开，只见上面用红色的石粉画了一只凌空飞抓猎物的黑鹰，样子极其凶猛可恶。

　　放下羊皮之后，头曼起身对齐齐拉木说：“月氏不肯与我修好，今又扣押了达达索，巫师以为该如何？”齐齐拉木道：“月氏持兵自骄，今我匈奴空手修好，其必更为骄蛮。小臣以为，可令休屠王沃里克率西提匈奴，越山攀岩，绕道莲花谷，趁鞑胡卓泰率兵在外，以闪电之势，袭击大月氏的老巢。令之不觉我匈奴无能，再令人送去黄金缯带、美貌女奴和大批牲畜，其必动心，尔后妥协也！”

　　头曼听了，点了点头，道：“本单于也有此意，若是空手求和，实乃自找无趣，必须敲山震虎，令月氏知我非惧怕之竭力而修好。”齐齐拉木应道：“大单于所言极是，小臣这就前往右贤王驻牧地，传令与休屠王沃里克，令其速带兵潜去。”头曼道：“另外，巫师上次以巫术折服东胡，厥功甚伟。此番，浑邪王达达索前往月氏修和，但其性格暴烈，不善婉转，若可，巫师可带人深入月氏，与之周旋。”

　　齐齐拉木听了，说：“小臣也有此意，但不是现在，待休屠王沃里克偷袭成功，小臣再行前往也不迟。”头曼听了，想了想说：“巫师说的有道理，但此事宜早不宜迟，再有数日，河流解冻，月氏必设法大举进犯。”齐齐拉木说：“大单于放心，兵贵神速，事不宜迟，小臣这就去办。”

　　且说浑邪王达达索在月氏鞑胡卓泰大单于营帐之中，屡遭羞辱，修和更是空无渺茫。恼怒之际，鞑胡卓泰将达达索一行人扣押起来，差了数百士兵，日夜看管。浑邪王达达索坐在月氏一座空荡荡的营帐之内，越想越气，但又无计可施，但依旧面不改色，丝毫看不出一点焦急与恐惧之色。到半夜时分，达达索趁看守的月氏守卫松懈之时，以啸声招来大雕，绘制了黑鹰图状，传信回匈奴单于庭。

　　齐齐拉木即刻骑了快马，带了一百多个随从，直奔右贤王拉祜共驻牧地而去。此时拉祜共所部，仍旧陈兵河岸，严守死防，与月氏大军两相对峙。齐齐拉木赶到时，拉祜共和休屠王沃里克正在一起议事，闻听巫师来到，急忙迎出帐外。齐齐拉木还没坐下，就向右贤王和休屠王传达了头曼单于的诏令。

　　休屠王沃里克一听，脸色肃穆而振奋，当即骑着快马，回到自己营地，召集了一万多名身强体壮的兵众。部队先是骑着快马，向着河岸一侧的山谷奔腾而去。杂乱的马蹄敲响空旷的冬日山谷。不一会儿，就不见了踪影。到雪山之下，部队舍了马匹，兵勇带了藤索，像是猴子一样，在积雪的山崖之上攀援奔行，向着月氏单于庭莲花谷掠动而去。

　　4

　　左贤王呼衍能见东胡大军撤退，即令各部起营拔寨，亦步亦趋地回到了原来驻牧地——察布草原。尽管如此，呼衍能仍旧心怀不悦，属下各部将帅也都面带忧郁。呼衍能深知，此次兵败，头曼单于虽然嘴上没有责怪，内心肯定将自己恨之入骨。此外，还有一个理由是：呼衍家族在匈奴国中，人多势众，且均居高位，多年以来，只手遮天，使得头曼单于心存顾忌。若所料不错，头曼必然趁此机会，更换左贤王，使呼衍家族失掉他这一只最为有力的臂膀。

　　这时候的漠南草原，虽还是一片荒寒，但空气有了零星的暖意，成群的乌鸦不知从何处飞起，呱呱叫着，扇动黑色羽毛，不分昼夜向西边迁徙而去。东胡军队撤走之后，草原上一片狼藉，战时未及收殓的死难的匈奴士兵尸体仍旧保持着死时的状貌，一个个呲牙咧嘴，断臂少肢，看起来令人心生寒气，恐怖不已。

　　呼衍能令各部组织人马，将死者尸体收殓，就地挖坑掩埋。由于长期的忧虑和紧张，呼衍能心事沉重，情绪低落，郁郁寡欢。属下众将也都知道左贤王所为何事，但谁也不好说话。唯有左谷蠡王忽布、右谷蠡王图甲胡拉两人，多次劝慰的呼衍能说：“大王不要为此忧虑，今东胡已退，牧地失而复得。只要我部励精图治，壮大发展，大单于必不会追究此事。”

　　呼衍能叹息了一声说：“话虽如此说，但事实上，大单于猜忌我呼衍家族已久，早就对我下手，只是苦于找不到借口，今兵败东胡，大单于必然将我置之死地而后快。”忽布和图甲胡拉二人听了，也觉得正是这个道理。摇头叹息，便告辞退了出来。呼衍能坐在虎榻之上，看着丰盛的食物，但却无心开口。想起这些事情，便觉得暗淡无光，心脏沉得像是挂了一块铁。

　　临近傍晚，数百匹快马由阴山单于庭直奔左贤王驻牧地，来者是骨都侯都布拉齐，见到呼衍能，便宣读了头曼大单于的诏令：即日起，将狼山从左贤王驻牧地中划出，归属单于庭。呼衍能一听，当即哇的一声，喷出一口鲜血，溅得都布拉齐满身都是。属下众将帅急忙上前，将已然昏迷的呼衍能扶在虎榻之上。

　　都布拉齐见如此状况，也没再说什么，就离开了左贤王驻牧地，回到了假阴山单于庭，将此事告知了头曼。头曼闻听之后，面无表情，只是轻轻地嗯了一声。

　　此时，休屠王沃里克带人从峡谷径直向西而去之后。右贤王与巫师坐在帐中，吃着生肉，就着水果，两个人半饷没有说话。拉祜一边吃着，一边看着面容沉静的齐齐拉木，只见他坐在那里，眼睛紧闭，嚼着生肉的嘴唇一耸一耸的，像是一只羊在倒嚼，代表着无限神力和作为身份标示的桑木手杖靠在齐齐拉木的肩膀上。许久，拉祜共嘴巴张了几次，想说些什么，但又怕齐齐拉木在用心作法，一旦惊扰了神灵，是会受到惩罚的。

　　齐齐拉木好不容易张开了眼睛，一脸若无其事。拉祜共这才开口对齐齐拉木说：“不知休屠王此行如何？”齐齐拉木道：“鞑胡卓泰性格傲慢，自继位以来，不曾有过败绩，如今，又与我匈奴大军隔河对峙，后方必然疏于防范。如果没有大的纰漏，以休屠王之勇谋，一定会成功。”拉祜共听了，笑道：“巫师乃我匈奴‘天眼’，这话本王确信无疑。”巫师齐齐拉木听了，也笑着说：“右贤王过奖了。事虽如此，但小臣还有一个担忧。”拉祜共听了，满面疑惑地说：“倘若休屠王偷袭成功，月氏愿意修好，其必刻意讹诈我匈奴财富。”拉祜共说：“巫师所言即是，我匈奴多年以来，前往秦国边关骚扰掳掠，收获颇丰，以本王之见，此事当无大碍。”

　　巫师齐齐拉木听了，说：“不知贤王有无想过：岁贡之外，恐怕还要遣人入质。以小臣预测，鞑胡卓泰首先，必是贤王！”此话一出，拉祜共脸色猛然凝重了起来。看着齐齐拉木道：“哪该如何？”齐齐拉木道：“贤王不必担忧，以臣下之见，大单于绝不会让贤王前往为质，自断其臂也！拉祜共听了，近前一步，看着巫师齐齐拉木的脸说：“何以见得？”

　　齐齐拉木道：“前番东胡要贤王或冒顿为质，大单于瞻前顾后，最终派六子杜哈甲。这次，月氏索要人质，前往之人，必定是冒顿。”听了这番话，拉祜共睁大眼睛，看着齐齐拉木道：“巫师此言差矣，冒顿乃都不乌拉所生，贵为太子，以呼衍氏家族势力，必然想方设法阻止冒顿到月氏为质。”听到这里，齐齐拉木哈哈大笑道：“贤王只知其一，不知其二，冒顿虽为长子，必定是我匈奴左贤王，甚至大单于之继承人，但大阏氏都不乌拉持仗家族势力，干涉国政，头曼单于早有猜忌，倘若冒顿接任左贤王，呼衍家族必然更为骄横。为此，头曼大单于必然力排众议，遣冒顿如月氏为质，以除后患也。”

　　拉祜共听了，对齐齐拉木说：“巫师果然神人也，说的极有道理。然东胡倘若必要本王前往为质，又该当如何？”齐齐拉木道：“大王不必多虑，这是天命所在，所谓人力，不过诱因耳。如果我所测不错，近年之内，我匈奴当有非常之变。”说完，眼睛忽然放大，像鹰一样盯着拉祜共的眼睛。拉祜共只觉得心中有一股异常汹涌的力量，在胸中翻江倒海，令人不能自已。看着巫师齐齐拉木，张口想说些什么，但却什么也没想起来。

　　4

　　从大河向西，山脉连绵，气势雄峻，积雪覆盖，峡谷纵横，崎岖峭拔。到不久前成功狙击月氏偷渡之军的峡谷，沃里克命令十个经验丰富的青壮兵士先行渡河，到对岸看有无月氏驻军。十个人像是矫健的雪豹，快速履冰而过。到对岸之后，隐伏在河边的枯草之中，见山岗上并无动静，遂亦步亦趋地摸上山顶。空荡荡的河谷之内，除了凄厉的风声，枯败的草木和偶尔奔窜的野兔、野羊之外，一个人也没有。

　　十个人便嗫唇，嘴巴里发出狼一样的嚎声，声音随着大风，曲曲折折地传达到对面山岭上。沃里克等人闻听，便趁着日暮之际，大军匆匆过河，在山谷内集结完毕，沃里克说道：“此番深入河西，偷袭月氏，关系到的匈奴的生死存亡与兴衰荣辱，我西提匈奴自归族以来，从无立过战功，今日之战，必须倾尽全力，得胜而归！”

　　沃里克将一万兵士分成三部，一部领先，二部居中，三部断后。各部趁着黑夜，沿着雪山峭壁快速向月氏单于庭所在的莲花谷行进。兵士们得令，便分头前进。大河之上，雪山连绵，沟谷深涧，行路极为艰难。再加上凛冽至极的大风，沾人皮肤的积雪——在这种情形之下，沃里克所部必须不停前进，保持身体的运动。稍有停留，便会被冻成石雕。

　　这是一场艰难的征程，从大河之岸到莲花谷，少说也有八百里路程。以西提匈奴的攀援速度，至少也要两天方可到达。前哨部队由休屠王属下左大都尉齐力可率领，三千多人，以群狼的速度，昼夜兼程，过大马岭之后，已经将沃里克所部和右大都尉古古拉所率后续部队拉出好远。

　　一路上，左大都尉齐力可不停地责令属下百户，督促所属士兵必然急速前进，不可懈怠。尽管如此，还是有一些体力不支的兵士被冻成石雕，有一些则在攀援高崖之时，跌落深涧，粉身碎骨。沃里克或许是年长一些的缘故，行动不像以前那样敏捷和迅速了，但仍咬着牙齿，带着兵士全速前进。沿路上摔死或者冻死的士兵栩栩如生，像是一些人状的石头，永久地留在了雪山神域。到大马岭，又是一个黑夜，沃里克所部下了雪线，在靠近荒草的地方，稍事休息。

　　这时的天空明净高远，风吹如练，山顶上的积雪圆月的照耀之下，像是无边无际的银子，铺满了天堂人间。身边的荒草有着令人心颤的温暖，士兵们趴在草丛之中，掏出随身携带的生肉，大口大口吃起来，吃着吃着，许多士兵都睡着了，起伏的鼾声像是洞穴之中的狼眠，呼呼地，悠悠地，在空旷的山谷之内此起彼伏。

　　与此同时，齐力可带领的前哨部队也在就要接近莲花谷的仯Ю�滩之上的密林之间修整。仯Ю�滩距离月氏单于庭不过百里，以西提匈奴的行军速度，不过数个时辰。为防大军脱节，衔接不当，一旦遭遇月氏军队，就会陷入孤军无援的境地。齐力可命令士兵休息，一方面，派了体力充沛的守卫返回打探沃里克所部的具体方位和实际距离。

　　沃里克及古古拉也是如此，始终使所部首尾呼应，前后衔接。到第三天正午，三部大军在仯Ю��