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　　　　耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。韦小宝闻到一股极浓的药味，

　　　　心想：“这老鬼病得快死了，偏偏不早死几日，看来还要我和茅大哥，替他到阎王跟前打个

　　　　先锋。“四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般声息。韦小宝手足被绑，手指

　　　　脚趾都已发麻，说不出的难受，偏偏海老公似乎将他二人忘了，浑没理会。

　　　　过了良久良久，才听得海老公轻轻叫了一声：“小桂子！“那小孩应道：“是！“韦小

　　　　宝心想：“原来你这臭小子叫作小桂子，跟你爷爷的名字有个——小——字相同。”只听海老公

　　　　道：“将他二人松了绑，我有话问他们。”小桂子应道：“是！”

　　　　韦小宝听得咯咯之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手脚上的绳索，过了一会，自己手

　　　　脚上的绳子也割断了，跟着眼上黑布揭开。韦小宝睁眼看来，见置身之所是一间大房，房中

　　　　物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐在椅中，半坐半躺，双颊

　　　　深陷，眼睛也是半开半闭。此时天色已黑，墙壁上安着两座铜烛台，各点着一根蜡烛，火光

　　　　在海老公蜡黄的脸上忽明忽暗的摇晃。

　　　　小桂子取出茅十八口中所塞的布块。海老公道：“这小孩子嘴里不干净，让他多塞一

　　　　会。”韦小宝双手本来已得自由，去不敢自行挖出口中布块，心中所骂的污言秽语，只怕比

　　　　之海老公所能想得到的远胜十倍。

　　　　海老公道：“拿张椅子来，给他坐下。”小桂子到隔壁房里搬了张椅子来，放在茅十八

　　　　身边，茅十八便即坐下。韦小宝见自己没有座位，老实不客气便往地下一坐。

　　　　海老公向茅十八道：“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？阁下擒拿手法不错，似乎不

　　　　是我们北方的武功。”茅十八道：“我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎断门刀门下。”海

　　　　老公点点头，说道：“茅十八茅老兄，我也曾听到过你的名头。听说老兄在扬州一带，打家

　　　　劫舍，杀官越狱，着实做了不少大事。”茅十八道：“不错。”他对这痨病鬼老太监的惊人

　　　　武功不由得不服，也就不敢出言挺撞。海老公道：“阁下来到京师，想干什么事，能跟我说

　　　　说吗？”

　　　　茅十八道：“既落你手，要杀要剐，悉听尊便，姓茅的是江湖汉子，不会皱一皱眉头。

　　　　你想逼供，那可看错人了。”海老公微微一笑，说道：“谁不知茅十八是铁铮铮的好汉子，

　　　　逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的心腹亲信……”

　　　　他一句话没说完，茅十八大怒而起，喝到：“谁跟吴三桂这大汉奸有什么干系了？你这

　　　　么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”海老公咳嗽几声，微微一笑，说道：“平西王有大

　　　　功于大清，主子对他甚是倚重，阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子，小小过

　　　　犯，也不必计较了。”茅十八大声道：“不是，不是！茅十八跟吴三桂这臭贼粘不上半点边

　　　　儿，姓茅的决不叨这汉奸的光，你要杀便杀，若说我是吴贼的什么心腹亲信，姓茅的祖宗都

　　　　倒足了大霉。”

　　　　吴三桂带清兵入关，以至明室沦亡，韦小宝在市井之间，听人提起吴三桂来，总是加上

　　　　几个“汉奸”，“臭贼”，“直娘贼”的字眼，心想：“听这老乌龟的口气，只要茅大哥认

　　　　是吴三桂的心腹，便可放了我们。偏偏茅大哥骨头硬，不肯冒充。但骨头硬，皮肉就得受苦

　　　　了。常言道得好：‘好汉不吃眼前亏——，吃眼前亏的自然不是英雄好汉。咱们不妨胡说八道

　　　　一番，说道吴三桂对咱们哥儿如何如何看重，等到溜之大吉之后，再骂吴三桂的十八代祖宗

　　　　不迟。”他手脚上血脉渐和，悄悄以袖子遮口，将嘴里塞着的布块挖了出来。

　　　　海老公正注视茅十八的脸色，没见到韦小宝在暗中捣鬼，他见茅十八声色俱厉，微笑

　　　　道：“我还道阁下是平西王派来京师的，原来猜错了。”

　　　　茅十八心想：“这一次在北京被擒，皇帝脚下的事，再要脱身是万万不能的了，豹死留

　　　　皮，人死留名，茅十八一死不打紧，做人可不能含糊。”眼见韦小宝眼睁睁的正瞧着自己，

　　　　便大声道：“老实跟你说，我在南方听得江湖上说道，那鳌拜是满洲第一勇士，什么掌毙疯

　　　　牛，脚踢虎豹，说得天花乱坠。姓茅的不服，特地上北京来，要跟他比划比划。”

　　　　海老公叹了口气，说道：“你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，北京城里除了皇上，

　　　　皇太后，便数鳌少保了，老兄在北京等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？”

　　　　茅十八初时还当海老公使邪术，后来背心穴道被封，直到此刻才缓缓解开，已知这时极

　　　　上乘的内功武术。瞧这老太监的神情口音，自是满人，自己连一个满洲老病夫都打不过，还

　　　　说什么跟满洲第一勇士比武？他在扬州得胜山下恶战史松等人之时，虽情势危急，却毫不起

　　　　馁，此刻对着这个痨病鬼太监，竟不由得豪气尽消，终于叹了口长气。

　　　　海老公闻到：“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八道：“请问那鳌拜的武功，及得上

　　　　尊驾几成？”海老公微微一笑，说道：“鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣华无比。我是个

　　　　苦命的下贱人。跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能想比？”他说的是二人地位，于武功一

　　　　节竟避而不提。茅十八道：“那埃大败武功倘若有你的一半，我就已万万不是对手。”海老

　　　　公微笑道：“老兄说得太谦了。以老兄看来，在下的粗浅武功，若和陈近南想比，却又如

　　　　何？”

　　　　茅十八一跳而起，闻到：“你……你……你说什么？”海老公道：“我问的是贵会总舵

　　　　主陈近南。听说陈总舵主练有——凝血神爪——，内功之高，人所难测，只可惜缘悭一面，我这下

　　　　贱人，没福拜见陈总舵主。”茅十八道：“我不是天地会的，也没福见过陈总舵主。剔亮陈

　　　　总舵主武功极高，到底怎样高法，可就不知道了。”

　　　　海老公叹了口气，道：“茅兄，我早知你是条好汉子，以你这等好身手，却为什么不跟

　　　　皇家效力？将来做提督，举将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉……”摇了摇头，又

　　　　道：“那总是没有好下场。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退出了天地会罢。”

　　　　茅十八道：“我……我……我不是天地会。”突然放大喉咙，说道：“我这可不是抵赖

　　　　不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直没人接引。江湖上有句话道：‘为人不识陈近南，

　　　　就称英雄也枉然——海老公，这话想来你也听见过。姓茅的是堂堂汉人，虽然没入天地会，

　　　　然而决意反清复明，那有反投清廷去做汉奸的道理？你快快把我杀了罢！姓茅的杀人放火，

　　　　犯下的事太大，早就该死了，只是没见过陈近南，死了有点不闭眼。”

　　　　海老公道：“你们汉人不服满人得了天下，原也没什么不对。我敬你是一条好汉子，今

　　　　日便不杀你，让你去见了陈近南之后，死得闭眼。盼你越早见到他越好，见到之时说海老公

　　　　很想见见他，要领教领教他的——凝血神爪——功夫，到底是怎样厉害，盼望他早日驾临京师。

　　　　唉，老头儿没几天命了，陈总舵主再不倒北京来，我便见他不到了。嘿嘿，——为人不识陈近

　　　　南，就称英雄也枉然！。陈近南又到底如何英雄了得。江湖上竟有偌大名头？”

　　　　茅十八听他说竟然就这么放自己走，大出意料之外，站了起来却不就走。海老公道：

　　　　“你还等什么？还不走吗？”茅十八道：“是！”转身去拉了韦小宝的手，想要说几句话交

　　　　代，却不知说什么才好。

　　　　海老公又叹了口气道：“亏你也是在江湖上混了这么久的人，这一点规矩也不懂。你不

　　　　留点什么东西，就想一走了之？”

　　　　茅十八咬了咬牙道：“不错，是我姓茅的粗心大意。小兄弟，借这刀子一用，我断了左

　　　　手给你。”说着向小太监小桂子身旁的匕首指了指。这匕首长约八寸，是小桂子适才用来割

　　　　他手脚上绳索的。

　　　　海老公道：“一只左手，却还不够。”茅十八铁青着脸道：“你要我再割下右手？”海

　　　　老公点头道：“不错，两只手。本来嘛，我还得要你一对招子，咳……咳……可是你想见见

　　　　陈近南，没了招子，便见不到人啦。这么着，你自己废了左眼，留下右眼！”

　　　　茅十八退了两步，放开拉着韦小宝的手，左掌上扬，右掌斜按，摆了个“犀牛望月”的

　　　　招式，心想：“你要我废了左眼，再断双手，这么个残废人活着干什么？不如跟你一拼，死

　　　　在你的掌底，也就是了。”

　　　　海老公眼睛望也不来望他，不住咳嗽，越咳越厉害，到后来简直气也喘不过来，本来蜡

　　　　黄的脸忽然涨得通红。小桂子道：“公公，再服一剂好么？”海老公不住摇头，但咳嗽仍是

　　　　不止，咳到后来，忍不住站起身来，以左手叉住自己头颈，神情痛苦已极。

　　　　茅十八心想：“此时不走，更待何时？”一纵身，拉住了韦小宝的手，便往门外窜去。

　　　　海老公右手拇指和食指两根手指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，嗤的一声

　　　　响，弹了出去。茅十八正自一大步跨将出去，那木片撞在他右腿“伏兔穴”上，登时右脚酸

　　　　软，跪倒在地。跟着嗤的一声响，又是一小块木片弹出，茅十八左腿穴道又被击中，在海老

　　　　公咳嗽声中，和韦小宝一齐滚倒。

　　　　小桂子道：“再服半济，多半不打紧。”海老公道：“好，好，只……只要一点儿，多

　　　　了危……危险的很。”小桂子应道：“是！”伸手到他怀中取出药包，转身回入内室，取了

　　　　一杯酒来，打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。海老公道：“太……太多……”小

　　　　桂子道：“是！”将指甲中一些粉末放回药包，眼望海老公。海老公点了点头，弯腰又大声

　　　　咳嗽起来，突然间身子向前一扑，爬在地上，不住扭动。

　　　　小桂子大惊，抢扶过去，叫道：“公公，公公，怎么啦？”海老公喘息道：“好……好

　　　　热……扶……扶我……去水……水缸……水缸里浸……浸……”小桂子道：“是！”用力扶

　　　　了他起来。两人踉踉跄跄的抢入内室，接着便听见扑通一响的溅水之声。

　　　　这一切韦小宝都瞧在眼里，当即悄悄站起，蹑足走到桌边，伸出小指，连挑了三指甲药

　　　　粉，倾入酒中，生怕不够，又挑了两指甲，再将药包摺拢，重新打开，泯去药粉中指甲挑动

　　　　过的痕迹。只听得小桂子在内室道：“公公，好些了吗？别浸得太久了。”海老公道：“好

　　　　热……好……热得火烧一般。”韦小宝见那柄匕首放在桌上，当即拿在手中，回到茅十八身

　　　　边，伏在地下。

　　　　过不多时，水声嫌诏，海老公全身湿淋淋地，由小桂子扶着，从内房中出来，仍是不住

　　　　咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口边。海老公咳嗽不止，并不便喝。韦小宝一颗行几乎要从

　　　　心窝中跳将出来。海老公道：“能够不吃……最好不……不吃这药……”小桂子道：

　　　　“是！”将酒杯放在桌上，将药包包好，放入海老公怀中。可是海老公跟着又大咳起来，向

　　　　酒杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴边，这一次海老公一口喝干。

　　　　茅十八沉不住气，不禁“啊”的一声。海老公道：“你……你如想……活着出去……”

　　　　突然间呵喇一声响，椅子倒塌。他身子向桌子伏去，这一伏力道奇大，呵喇，呵喇两声，桌

　　　　子又塌，连人带桌，向前倒了下来。

　　　　小桂子大惊，大叫：“公公，公公！”抢上去扶，背心正对着茅十八和韦小宝二人。韦

　　　　小宝轻轻跃起，提起匕首，向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一声，便即毙命。海老公却兀

　　　　自在地下扭动。

　　　　韦小宝提起匕首，对准了海老公背心，又待戳下。便在此时，海老公抬起头来，说道：

　　　　“小……小桂子，这药不对啊。”韦小宝只吓得魂飞天外，匕首那里还敢戳下去？海老公转

　　　　过身来，一伸手，抓住韦小宝左腕，道：“小桂子，刚才的药没弄错？”

　　　　韦小宝含含糊糊的道：“没……没弄错……”只觉左腕便如给一道铁箍箍住了，奇痛入

　　　　骨，只吓得抓着匕首的右手缩转了寸许。

　　　　海老公颤声道：“快……快点蜡烛，黑漆漆一团，什么……什么也瞧不见。”

　　　　韦小宝大奇，蜡烛明明点着，他为什么说黑漆漆一团？“莫非他眼睛瞎了？”便道：

　　　　“蜡烛没熄，公公，你……你没瞧见么？”他和小桂子都是孩子口音，但小桂子说的是旗人

　　　　官腔，一时怎学得会，只好说得含含糊糊，只盼海老公不致发觉。

　　　　海老公叫道：“我……我瞧不见，谁说点了蜡烛？快去点起来！”说着便放开了韦小宝

　　　　的手腕。韦小宝道：“是！是！”急忙走开，快步走到安在墙壁上的烛台之侧，伸手拨动烛

　　　　台的铜圈，发出叮当之声，说道：“点着了！”

　　　　海老公道：“胡说？胡说八道！为什么不点亮了蜡……”一句话没说完，身子一阵扭

　　　　动，仰天摔倒。

　　　　韦小宝向茅十八急打手势，叫他快逃。茅十八向他招手，要他同逃。韦小宝转身走向门

　　　　口，却听海老公呻呤道：“小……小桂子，小……桂子……你……”韦小宝应道：“是！我

　　　　在这儿！”左手连挥，叫茅十八先逃出去再说，自己须得设法稳住海老公。

　　　　茅十八挣扎着想要站起来，但双腿穴道被封，伸手自行推拿腰间和腿上穴道，劲力使

　　　　去，竟没半点动静，心想：“我双腿无法动弹，只好爬了出去。这孩子鬼精灵，一个小孩

　　　　家，旁人也不会留神，他要脱身不难，倘若跟我在一起，一遇上敌人，反而牵连了他。”当

　　　　下向韦小宝挥了挥手，双手据地，悄悄爬了出去。

　　　　海老公的呻呤一阵轻，一阵响。韦小宝不敢便走，生怕他发觉小桂子已死，声张起来，

　　　　他手下出动围捕，自己和茅十八定然难以逃脱，心想：“这次祸事，都是我惹出来的。茅大

　　　　哥双腿不能行走，不知要多少时候才能逃远。我在这里多挨一刻好一刻。只要海老龟不发觉

　　　　我是冒牌货，那便没事。这老乌龟病得神智不清，等他昏过去之时，我一刀杀了他，就可逃

　　　　走了。”

　　　　过得片刻，忽听得远处传来的笃的笃铛，的笃的笃铛的打更之声，却是已交初更。韦小

　　　　宝见烛光闪耀，突然一亮，左首的蜡烛点到尽头，跟着便熄了，眼见小桂子的尸首卷曲成一

　　　　团，很是害怕：“这人是我杀的，他变成了鬼，会不会找我索命？”又想：“等到天一亮，

　　　　那就难以脱身了，须得半夜乘黑逃走。”

　　　　可是海老公呻呤之声不绝，始终不再昏迷，他仰逃邙卧，韦小宝胆子再大，也不敢提起

　　　　匕首往他胸口或小腹上插将下去，知道这老人武功厉害之极，只要刀尖碰到他的肌肤，他立

　　　　时知觉，一掌打来，自己非脑浆迸裂不可。又过了一会儿，另一枝蜡烛也熄了。

　　　　黑暗之中，韦小宝想到小桂子的尸首触手可及，害怕之极，只盼尽早逃出去，但只要他

　　　　身子一动，海老公便叫道：“小……小桂子，你……在这里么？”韦小宝只好答应：“我在

　　　　这里！”

　　　　过了大半个时辰，他蹑手蹑脚的走到门边。海老公又叫：“小桂子，你上那里去？”韦

　　　　小宝道：“我……我去小便。”海老公问“为……为什么不在屋里小便？”韦小宝应道：

　　　　“是，是。”

　　　　他走到内室，那时他从未到过的地方，刚进门，只走得两步，便砰的一声，膝头撞在桌

　　　　子脚上。海老公在外边问道：“小……桂子，你……你干什么？”韦小宝道：“没……没什

　　　　么！”伸手去摸索，在桌子上摸到了火刀火石，忙打着了火，点燃纸媒，见桌子上放着几十