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　　　　黄莺羞答答地下去以后，乘着一点儿空当，云儿凑在千千旁边道：“可惜碧玉姐姐不来，往常除了芍药姐姐和丹桂，便是碧玉姐姐最出风头了，几位大熟客说就喜欢看她的水玉芙蓉舞。”


　　　　“水玉芙蓉舞？”千千不知道日日相处的碧玉还有这等绝技。


　　　　“是啊，碧玉姐姐虽然低调，但最出众的便是她那轻盈的身姿了，她跳舞的时候会在地上倒扣放二十只碗口雕成芙蓉状的翠玉色碗，她用足尖轻轻自那些碗上踩过去，不会踩碎任何一只，那种翩然的姿态像仙女一样呢。可惜啊……”


　　　　千千想象着那姿态，不禁心中暗暗憧憬，忽然觉得，碧玉这一病，着实有些蹊跷。


　　　　花魁芍药儿的衣服被剪碎了。会跳水玉芙蓉舞的碧玉忽然生病了，这病病得无缘无故……她回想起生病前一晚，忽然心中雪亮，想起了蝶儿曾经在门口埋伏着，贼头贼脑。


　　　　她本以为蝶儿是在门口偷听，可是这样看来，或许有别的也说不定……那晚碧玉晚间喝了一盅血燕羹，似乎就是在蝶儿刚刚走，那羹就端了上来！


　　　　难道，是放了什么东西？




彩云奇舞

丹桂啊，丹桂，你可真狠！

　　　　伤了衣服事小，还要伤人么？

　　　　千千胸口一片冰凉，她霍然站起身，就想去找丹桂理论。

　　　　“千千姐，你要去哪里？”云儿问，“彩云姐姐就要上台了哦！”

　　　　彩云平日里跟碧玉千千云儿都甚是交好，千千一想，还是看一眼再走吧，也不负往日情谊。

　　　　彩云今日打扮得很是娇艳，身披着一大块轻纱，色彩缤纷，飞舞起来，恰似漫天霞光。她身躯柔软，伏在轻纱之下，令得轻纱上点缀的丝丝金线如同水面上跳跃的金光，耀人眼目。

　　　　台下原本有些麻木的客人们看见此等奇景，又来了兴致，一个个还颔首。

　　　　彩云身躯竟似柔若无骨，款摆腰肢，那轻纱如祥云般氤氲着，她在空中一个翻转，整个身躯竟然在轻纱上面如同作画般宛转，待她终于站起身时，便将轻纱举起来——那纱上，竟然有星星点点艳丽红色，中间是苍劲树干，正是满树梅花，伫立彩霞之中！

　　　　原来她将颜料抹于自己两手中，在翻滚跳跃时，竟然绘出一幅画！

　　　　下面一片热烈掌声！几位装着风流才子的客人更是捏着胡子感慨：“如诗如画，胜火胜霞！”

　　　　喃喃：“难道是我看错了……一定是……”

　　　　彩云喜悦的目光此时越过重重人群朝云儿与千千看来，两人都报以高兴的笑意。

　　　　“彩云姐姐好出众的才华。”千千不由得感叹，其他人跳则跳，唱则唱，只有彩云将舞蹈与绘画结合，多了一种从容气韵。

　　　　只是云儿似乎依旧有心事，千千正待询问，背后一个阴阳怪气声音传来：“哎呀，千千大小姐，正在看得入神呢？”

　　　　千千吓了一跳，转过身，竟然是满面横肉的蟒蛇腰苏妈妈。

　　　　苏妈妈面色比平时更要沉上几分，千千料定不妥，却不知为何她要叫自己大小姐？

　　　　苏妈妈恶狠狠一瞪，凑上去低语道：“跟我来！”

　　　　千千情知必有大事，却想不透原因，想来也只有跟她去才能知端的，心下一横，便也跟在那蟒蛇腰后面慢慢行走。

　　　　苏妈妈弯过几个弯，打开一间空房，千千心中一个咯噔。她穿来时间也不短了，知道这间房是苏妈妈用来惩罚不听话的姑娘和丫鬟之用。




你从哪里偷来的

青楼虽然对客人是温香软玉的温柔富贵乡，可是对里面的姑娘丫鬟们，有时却变作了泥沼鬼城。姑娘倘使有不听话的，不愿接客的，脾气不好的，怪腔怪调的……都要逐一“修理”。方法各异，视情节轻重和苏妈妈心情而定，以前在现代时看到的那些电视里的小而狠的惩罚手段还真不是编剧乱编的，千千就听说有个不听话的姑娘，被苏妈妈用尖利的簪子头扎了好多下，还都在不让人轻易看见的地方，后来有客人发现了，那姑娘也只能强笑着说是天生的朱砂痣。


　　　　因而一走进这房子，千千只觉得一股冷气扑面而来。倒像是装了强力冷气一般。


　　　　而苏妈妈的表情，就更是又臭又冷，就像茅坑里的——冰块。


　　　　她摸摸口袋里的金子，心一横，想干脆就在这里跟这老鸨说个明白，金子给她，自己走路。找头……妈的，老娘也不要了！反正房里还有一锭，开店估计堪堪也够用了。


　　　　可是苏妈妈何等精细，看见她的动作，肥厚嘴唇一撇，千千身后不知道什么时候多了两个身强力壮的婆子，便将千千两只手臂拧住！


　　　　千千手肘一酸，手中的金锭子便“啪嗒”一声坠落在地上！


　　　　“妈妈，这里还有一只呢！”一个婆子眼都绿了，向苏妈妈厉声禀报。


　　　　苏妈妈面色如寒冰，伸出肥厚手掌，往前一步（这么肥厚的身子，未想到竟然如斯矫健），就将金锭子抓在手中！


　　　　“不，那是我的！”千千嘶声叫了出来。她有不祥预感，这老鸨想吞这金子！


　　　　“你的？”苏妈妈阴笑两声，将金锭子在手中掂掂，发现是真家伙，面色更变了一分，“你从哪里偷来的？”


　　　　“偷？”千千心一凉，很快便知这老鸨意图，冷冷地说，“我可没有偷！”


　　　　“哦？那可别告诉我这是你扫地捡来的？洗碗洗出来的？”苏妈妈阴阳怪气翻个白眼。




蝶儿告密

……只要不是跟踪我，发现了那云少沁便好……

　　　　……那人一看就心地狠毒得很，要是这样被发现了，以为是她告的密……

　　　　金子诚可贵，生命价更高！

　　　　千千死死地盯着苏妈妈的眼神，欲从其中找出蛛丝马迹。


　　　　只见苏妈妈嘿嘿冷笑两声，从裙兜里又掏出一枚相仿大小的金锭子：“这是从你房子里搜出来的，看你这还有什么话说？”

　　　　千千面上倏然变色！

　　　　那锭金子，分明便是自己之前与那云少沁相遇之时，他甩给她，被她掖在被角下的那一块！

　　　　她记得分明藏好了，怎么会还被苏妈妈翻了出来？

　　　　她心中犹疑不定，却知道绝不能让苏妈妈看出端倪。不论怎么说，苏妈妈没有看见云少沁，这是肯定的了，怎么说，这也值得小小庆幸一番。

　　　　打定了主意，千千便冷冷一笑，对着苏妈妈说：“妈妈，我可不知道你甚么时候如此关心起我来了。”

　　　　“我可没空关心你，要不是……”苏妈妈话说到一半便吞了回去，只是拿一双水泡眼上下打量着千千，阴阳怪气道：“千千大小姐，你何时这般发达了？”

　　　　千千从苏妈妈的口吻中明显可以听出，是有人告的密！

　　　　她只是试探一下，也绝不会以为苏妈妈还有那闲心去她房间——那么，是谁告密呢？是谁呢？

　　　　她拼命想着，苏妈妈的话却如利刃般再次剜了过来：“千千，你可知道我这暖香阁一向严明，是不允小贼在里头呆的？”

　　　　说来说去，她还是以为是她偷的……

　　　　千千故意道：“可也说不定是有人故意栽赃我呢？”

　　　　“栽赃？”苏妈妈提高了声调，“蝶儿说是她亲眼看见你自客人身上……”

　　　　果然，是蝶儿！

　　　　千千恨得牙痒痒，这个丹桂，到底还要怎么害她们才罢休？

　　　　“哼，我去你房间搜，果然看见了证据……”苏妈妈兀自喋喋不休，“你还有什么话说？”

　　　　电光石火间，她有了主意。

　　　　她淡淡扬眉看了一眼：“倒确实不是我偷的，不信，可有一人作证。”




芍药儿替千千出头

她淡淡扬眉看了一眼：“倒确实不是我偷的，不信，可有一人作证。”


　　　　“谁？”苏妈妈抬起水泡眼，问。


　　　　“芍药儿。”千千淡淡地道。


　　　　“为何她可以作证？”苏妈妈毕竟不是那么好糊弄。


　　　　“因为……我整晚都呆在芍药姐姐房中。”千千为了避嫌，本来不想令苏妈妈知道她与芍药儿今晚呆在一处，然而事到如今，却也只能说出来了。


　　　　“哼，你想骗我？芍药儿之前都在跳舞，那时候你明明还在台下！”苏妈妈狠声道。


　　　　“——这金子是我给千千保管的，妈妈勿要见怪。”


　　　　一个柔媚中带刚的声音，霎时在门口响起。


　　　　千千与苏妈妈同时回头看去。


　　　　门口，那纤腰盈盈一握，俏颜颠倒众生的，不是芍药儿又是谁？


　　　　她换上了水绿色裙，俏颜却是沉了下去：“妈妈，你这样听人谗言，诬陷千千，有失公允啊。”


　　　　苏妈妈站了起来，肥厚嘴唇颤动如同两块扣肉，眼神却是散发出精光：“哦？药儿啊，为何你会把这么贵重的东西放在这小丫鬟处？要是丢了可怎么好？”


　　　　话语里带着客气，但是分明有不信之处。


　　　　“因为，近日里楼里有人时常有意无意‘路过’我房间……我呢，天生也是个敏感之人，不免有些想法。”芍药儿妙目流盼，语气却冷。


　　　　千千感激地看着芍药儿。


　　　　“哦？药儿，说说是什么人？”苏妈妈也是脸一沉。


　　　　“妈妈，方才我无意中听见你说‘有人’眼见说看见了千千偷窃，若我说千千没有偷窃，岂不证明那人在说谎？若是那人在说谎，那么她又如何知道千千房中有如此贵重之物？另外——妈妈你也知道，我的玉罗裙被划伤的事情吧……”芍药儿并未说出蝶儿的名字，却字字直刺。


　　　　苏妈妈冷道：“把蝶儿带来。”




蝶儿身后的主谋

苏妈妈冷道：“把蝶儿带来。”


　　　　很快，满脸惊惶的蝶儿便被两个婆子押了来。


　　　　“蝶儿，芍药儿说你说谎，千千的那锭金子，原是芍药儿的，可有此事？”苏妈妈坐在榻上，沉下脸，语气威严且狠厉。


　　　　蝶儿小小身躯抖得如同筛糠，半天说不出一句话来。


　　　　芍药儿轻轻抱着手臂，目光却明亮如星。


　　　　“蝶儿，我在同你说话，你哑巴了吗？”苏妈妈努努嘴，一个婆子便在蝶儿小脸上打了一掌。


　　　　“啪！”声音刚落，蝶儿白白的小脸上立刻出现五道深红的指印。


　　　　她紧闭着嘴，眼神闪烁，却一声不吭。


　　　　千千的目光在空中和她相交，只见蝶儿眼神如刀，带着无法言说的怨气和恨意。


　　　　千千忍不住有些心里发毛。


　　　　“再打！”苏妈妈从来没见过如此倔强的丫头，气得全身都在颤动。


　　　　“啪！”


　　　　“啪——！”


　　　　很快，蝶儿的嘴角就流出了血。


　　　　然而，她依旧倔强地看着前方，不发一言。


　　　　外间，掌声一片。


　　　　不知道是哪位姑娘的技艺高超，又迎来客人的欢声笑语。


　　　　烈火烹油，鲜花着锦。


　　　　而冰冷黑暗的小屋内，却弥漫着淡淡的血腥味。


　　　　似乎，没有尽头。


　　　　千千有些于心不忍——这一切都是丹桂的操纵，和一个小丫鬟又有何干？小丫鬟，不过是姑娘们争夺客人和利益的工具罢了！


　　　　她上前一步，清亮嗓音响彻小房间：“妈妈，且慢着。”


　　　　“嗯？”苏妈妈举起手，令婆子们暂且住手，将一双冷冷的眼光投向千千，“怎的？”


　　　　顿时，小屋内所有视线投向千千娇小身躯，包括芍药儿，也将疑惑的目光看向千千。


　　　　千千转过身看了看蝶儿，又看看苏妈妈，清声道：“妈妈，我相信蝶儿一人不会有那么大的胆子，你可否细查内情？”




是丹桂指使？

千千转过身看了看蝶儿，又看看苏妈妈，清声道：“妈妈，我相信蝶儿一人不会有那么大的胆子，你可否细查内情？”


　　　　苏妈妈冷哼了声：“你的意思是，蝶儿是受——丹桂的指使？”


　　　　周遭一时无声。


　　　　千千明白此事体大，但看着蝶儿已然青肿的面颊，还是狠了狠心道：“我没这么说，但是剪碎芍药姐姐的衣服，对蝶儿一个小丫鬟，又有什么好处？”


　　　　蝶儿的眼睛朝千千瞟了瞟，嘴角忽然似有若无露出一丝笑容。


　　　　千千只当她是终于听见有人替她说话，继续道：“据我所知，碧玉姐姐突然病了，而且是在吃完血燕羹之后病的，那人的目的不过是让碧玉姐姐不去大会……”


　　　　“住嘴。”苏妈妈忽然冷冷地喝道。


　　　　千千吸了口气，扬声道：“妈妈，你要包庇恶人么？”


　　　　苏妈妈只是叹了口气，背影似乎看起来有些苍老，她道：“这件事容后再说！今日先把蝶儿这丫头押在这房里。阿银，阿枝，在门口看着她，任何人也不得入内！”


　　　　说完，便大步走出小屋的门，走进那一片欢声笑语之中。


　　　　——外面已是最后一场舞。这场绚烂的惊鸿大会，就快要落幕了。


　　　　千千愣在她身后，一时间疑窦丛生。


　　　　芍药儿走到千千身边，淡淡道：“千千，走吧。”


　　　　“嗯。”千千也迈出了一步，心中却想着：苏妈妈此为，大约是不想得罪丹桂吧！毕竟，丹桂也是几位大豪客的心头好……不过，如果此事苏妈妈心中有了底，丹桂以后想要坑害别人，也不是那么容易。


　　　　对了，千千忽然想起要感谢芍药儿为自己解围，抬起头来笑着道：“谢谢芍药姐姐。”


　　　　然而，她想到芍药儿一定也不知道自己为何会有那么一笔“巨款”，生怕她问，便想着要怎么搪塞过去。




春夜“拍卖”

“不必谢。”芍药儿似乎也了解千千在想什么，云淡风轻地一笑，“妹妹你不要着急，我不会问的，人人都有秘密。”


　　　　芍药儿回了自己二楼换衣服，准备过一会儿上台，出席“惊鸿大会”最后最关键的环节——千千也只是“听说”那个环节会极其火爆，却不知道究竟是多么热闹场面。


　　　　千千继续走去角落，云儿担心地看过来，问千千：“没事吧？”


　　　　千千摇了摇头，现在台上已经是最后一个节目。弹琴的是一位叫做香儿的姑娘，曲调柔美，也算不过不失。但是台下众人已然在窃窃私语，准备着那“关键环节”，因此倒没有几个人认真聆听那琴声。香儿自己都觉得没意思，曲调更平了，几乎有点令人打瞌睡。


　　　　千千叹了一口气，本来这个世上就没有公平可言的，很多时候，时机比实力更重要，一朝夺人眼球也比默默苦练十年更容易成功……


　　　　“云儿，那关键环节到底是怎么回事啊？”为了遣散自己的胡乱思绪，她开口问云儿。


　　　　云儿掩着脸，眼睛里也洋溢了兴奋地光彩，小声道：“关键环节啊，就是——竞价！”


　　　　“竞价？”千千不由得想，怎么像拍卖会一样？


　　　　“是的，具体来说，就是所有参加这场大会的姑娘们会再换一次衣服，依次盛装出席！然后下面的客人若是今夜想与这位姑娘春风一度的话……就在下面出价……所以会很热闹，上一回，为了争夺芍药姐姐和丹桂，下面差点都打起来了！”云儿在千千耳边小声说，“最后最高兴的当然是苏妈妈，她赚了不知道多少！”


　　　　千千有些心酸——姑娘们也是人哪，就这样站在台上，众目睽睽，像物品一样被人出价拍卖……也不论她们愿意与否，是否讨厌那客人……只要出钱，只要有钱！她们就这样被人玩弄着……


　　　　“怎么了，想什么呢？”云儿见千千沉思，不免奇怪地问。




彩云成名

云儿自然不会觉得有什么不妥——在古代，青楼女子就是给人玩弄的，这已经是众所认同了吧？可是作为一个现代人而言，还是觉得……是对人权的摧残啊……


　　　　千千也不愿意说话，只是呆呆地凝视着这个富丽堂皇，犹若仙境的暖香阁……


　　　　其实那些朱红点翠，掩盖的都是血泪……
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　　　　她们都不知道，在那间漆黑阴冷的小房间里……


　　　　蝶儿双手被紧紧缚在身后，身躯扭曲着，一轮圆月透过木质窗棂，照到了她紧抿着唇的小脸。


　　　　在纤毫毕现的月光下，那小脸表情倔强，还有一丝的得意……

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　　　　大堂内，最后的拍卖，哦不，是竞价环节，终于在一阵锣声中拉开帷幕！！！

　　　　最先上场的是那些表现一般的姑娘们，如柳絮，黄莺，香儿之类。她们也自己知道不会被什么大豪客看上，于是并未太盛装打扮，只是继续穿着表演时候的衣服——本来，暖香阁就是一个典型的竞争激烈，优胜劣汰的地方，平时不是很红的姑娘们私房钱也不多，所以也肯定不可能有芍药儿那样华丽精美的衣裳了。


　　　　不过，几位姑娘还是都有人出价的——