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　　宝绮思生硬地点了点头。
　　裴洛拉特说：“我跟你一道去，宝绮思。”
　　“不，不要，裴，”她答道：“你留在这里。我来安抚菲龙，你负责安抚崔维兹。”说完便转身离去。
　　“我不需要安抚！”崔维兹对裴洛拉特吼道。“我很抱歉，也许我的情绪忽然失控，但我们总不能让一个小孩玩弄操纵装置，你说对不对？”
　　“当然不能。”裴洛拉特说：“可是事情太突然了，所以宝绮思一时之间不知所措，其实她可以制止菲龙。菲龙实在算是很乖了，想想她的处境，被迫远离家乡，还有她的——她的机器人，而且还被迫投入一个她不了解的生活。”

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　　“我知道。当初不是我要带她同行的，记得吧，那是宝绮思的主意。”
　　“没错，但我们若是不带她走，这孩子准死无疑。”
　　“好吧，待会儿我会向宝绮思道歉，也会向那孩子道歉。”不过他仍旧眉头深锁，裴洛拉特柔声问道：“葛兰，老弟，还有什么事困扰着你吗？”
　　“这海洋——”崔维兹说。他们早已钻出暴风雨，云层却浓密依旧。
　　“海洋有什么不对劲？”裴洛拉特问。
　　“太多了就是问题。”
　　裴洛拉特一脸茫然，崔维兹突然又说：“没有陆地，我们没看到任何陆地。大气绝对正常，氧和氮的比例恰到好处，因此这颗行星一定经过精密改造，也一定拥有维持氧气含量的植物。在自然的状况下，不会出现这样的大气——想必只有地球例外，这种大气原本就是地球形成的，谁知道为什么。不过，话说回来，精密改造过的行星总有足够的干燥陆地，最多可占总表面积的三分之一　，绝不会少于五分之一。所以说，这颗行星既然经过精密改造，又怎么会缺乏陆地呢？”
　　裴洛拉特说：“有可能，因为这颗行星是双星系的一部分，和一般的典型完全不同。也许它并未接受过精密改造，而是以特殊方式演化出大气的，在环绕单星的行星上，则从未出现过这种方式。这里可能独立发展出某种生命，就像地球一样，不过却是水中生物。”
　　“就算我们接受这点，”崔维兹说：“对我们也没任何益处。水中生物绝不可能发展出科技，科技总是建立在火的发明上，而水火是不相容的。一个拥有生命却没有科技的行星，并不是我们找寻的目标。”
　　“这点我了解，但我只是做理论上的考量。毕竟，据我们所知，科技从无到有仅仅发展过一次——就是在地球上。在银河其他各个角落，科技都是由银河殖民者播种的。如果只有一个研究案例，你就不能说科技‘总是’如何如何。”
　　“在水中行动得具备流线型的形体，水中生物不能有不规则的外形，或是像人手那样的附肢。”
　　“乌贼就有触手。”
　　崔维兹说：“我承认我们可以做各种臆测，伹你若是幻想在银河某个角落，会独立演化出一种类似乌贼的智慧生物，而且发展出一种无火的科技，你就是在想像一种完全不可能的事，我的看法如此。”
　　“你的‘看法’如此。”裴洛拉特柔声说。
　　崔维兹突然哈哈大笑。“很好，詹诺夫，我看得出你是在强词夺理，来报复我刚才对宝绮思的大吼大叫，你的确很成功。我答应你，如果找不到陆地的话，我们会尽可能搜寻海洋，看看能否找到你说的那种文明乌贼。”
　　他在说这番话的时候，太空艇再度进入夜面阴影，显像屏幕也变得一片漆黑。
　　裴洛拉特显得有些畏缩。“我一直在想一个问题，”他说：“这样到底安不安全？”
　　“什么到底安不安全，詹诺夫？”
　　“在黑暗中像这样高速飞行。我们也许会越飞越低，最后一头栽进海里，然后立刻报销。”
　　“几乎不可能，詹诺夫，真的！电脑让我们始终沿着一条重力线飞行，换句话说，它一直让行星重力场保持褂讪强度，这就表示它使我们和海平面几乎维持褂讪距离。”
　　“可是有多高呢？”
　　“将近五公里。”
　　“这样还是不能真正让我心安，葛兰。难道我们不可能碰到陆地、撞上我们看不见的山峰吗？”
　　“我们看不见，可是太空船的雷达会看见，而电脑会引导太空船绕过或飞越山峰。”
　　“那么，万一经过的是平地呢？我们会在黑暗中失之交臂。”
　　“不，詹诺夫，我们不会错过。水面反射的雷达波和陆地反射的完全不同，水面基本上是平坦，而陆地则崎岖不平。因此比较之下，陆地反射的雷达波显得极为紊乱，电脑能分辨其中的差别，如果眼前出现陆地，它随时会告诉我们。就算是大白天，整个行星阳光普照，电脑也一定会比我更早发现陆地。”
　　接下来是一阵沉默。几小时后，他们又回到白昼区，下面仍是起起伏伏的空旷海洋。当他们偶尔穿越暴风雨时，海洋就会暂时在眼前消失。暴风雨多得数也数不清，在某一团暴风雨中，强风将远星号吹离原来的路径，电脑却未强行对抗。崔维兹解释道，这是为了避免不必要的能源浪费，并减低太空艇受损的机会。通过那团乱流之后，电脑果然将太空艇的航道缓缓矫正回来。
　　“可能是个飓风的外缘。”崔维兹说。
　　袭洛拉特说：“我跟你讲，老弟，我们如果一直由西往东飞——或是由东往西飞，我们观察到的就只有赤道而已。”
　　崔维兹说：“那样做实在很傻，对吧？其实，我们的飞行路径是个西北／东南向的球面大圆，它带着我们穿过热带和南北两个温带。我们每次着复这条路径，它便会自动偏西一点，因为行星一直在自转。所以说，我们很规律地逐渐扫过整个世界。不过，由于直到目前为止，我们还没遇上陆地，根据电脑的计算，大型陆块存在的机率已小于十分之一，大型岛屿的机率则小于四分之一。我们每多绕一圈，这些机率会再降一点。”

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　　“你知道换成我会怎么做吗？”裴洛拉特慢条斯理地说，此时他们又被夜半球吞噬。“我会跟这颗行星保持足够远的距离，利用雷达扫描正面整个半球。云层不是什么问题，对下对？”
　　崔维兹说：“然后急速拉升，来到另一侧，再进行同样的工作，或者干脆等行星自转过来——那是后见之明，詹诺夫。通常来到一颗可住人行星，都得先停靠在某个太空站；取得一条降落路径——或被拒绝入境。谁缓笙到我们根本找不到太空站？即使没有停靠任何太空站，直接来到云层底下，谁又缓笙到无法很快找到陆地？可住人行星就是——陆地！”
　　“当然不会全是陆地。”裴洛拉特说。
　　“我不是在说那个，”崔维兹的声音突然变得很兴奋，“我是说我们找到陆地了！安静！”
　　崔维兹虽然努力克制，却仍难掩兴奋之情。他将双手放到桌面上，整个人又变成电脑的一部分。“是一座岛屿，大约二百五十公里长，六十五公里宽，不会差多少。面积大概有一万五千平方公里左右，不算大，却也不小，在地图上下只一个点。等一等——”
　　驾驶舱的灯光转暗，终至完全熄灭。
　　“我们在做什么？”裴洛拉特不自觉压低了声音，仿佛黑暗是个很脆弱的东西，大声一点就会震碎。
　　“等我们的眼睛适应黑暗。现在太空船正在这座岛屿上空盘旋，仔细看看，你能看到什么东西吗？”
　　“没有——可能有些小扁点，我不确定。”
　　“我也看到了，现在我要插入望远镜片。”
　　丙然有灯光！能看得很清楚，一团团的灯光零星散布各处。
　　“上面有人居住，”崔维兹说：“它可能是行星上唯一住人之处。”
　　“我们该怎么做？”
　　“等到白天再说，这样我们可以有几小时的休息时间。”
　　“他们不会攻击我们吗？”
　　“用什么攻击？除了可见光和红外线，我没侦测到其他的辐射。这是座住人的岛屿，而且看得出民智已开。他们也拥有科技，但显然是前电子时代的科技，所以我认为没什么好担心的。万一我猜错了，电脑也会及早警告我们。”
　　“一旦白昼降临了呢？”
　　“我们当然马上着陆。”
　　75
　　当清晨第一道阳光穿透云隙，照后这座岛屿的一部分时，他们驾着太空艇缓缓下降。岛上一片鲜绿，内地有一排低矮平缓的山丘，一直延伸到泛紫色的远方。
　　他们在接近地面时，看到了四下分布的杂树林，以及穿插其间的果树园，不过大部分地区是经营良好的农场。在他们的正下方，也就是岛屿的东南岸，则是一片银色的海滩，后面有一排断断续续的圆石，更远处还有一片草地。他们偶尔也能看到些房舍，不过都很分散，没有构成任何城镇。
　　最后，他们发现了一个模糊的道路网，路旁稀疏地排列着几栋住宅。接着，在清晨凉爽的空气中，他们侦察到远方有辆飞车。根据它飞行的方式，他们确定那并非一只大鸟，而的确是一辆飞车。那是他们在这颗行星上，首次见到的智慧生命活动的确实迹象。
　　“它可能是个自动交通工具，假如他们不用电子零件也能做到的话。”崔维兹说。
　　宝绮思说：“很有可能。我认为如果有人在操纵，它就会朝我们飞过来。我们必定是个奇观——一艘航具缓缓下降，却没用到反推喷射火箭。”
　　“在任何行星上，这都是个奇景。”崔维兹语着心长地说：“不会有太多世界见过重力太空航具的降落过程——那海滩是个理想的着陆地点，伹海风说不定会吹起来，我可不希望太空船泡水败。所以，我要飞到圆石另一侧的草坪去。”
　　“至少，”裴洛拉特说：“重力太空船降落时，不会把别人的财产烧焦。”
　　在降落的最后一个阶段，太空艇慢慢伸出四个宽大的脚垫，接着便轻巧地着陆。由于承受了太空艇的重量，四个脚垫全部陷入土中。
　　裴洛拉特说：“不过，只怕我们缓篝下压痕。”
　　“至少，”宝绮思的声音有点不以为然：“气候显然相当适中——甚至还算得上温暖。”
　　有个女子站在草地上，凝望着太空艇降落的过程。她未曾显出任何恐惧或惊讶的神色，脸上只流露出一副着迷的表情。


　　她穿得非常少，证明宝绮思对此地气候的估计很正确。她的凉鞋似乎是帆布制的，臀部围着一条印有花朵图样的短裙，大腿没有任何遮蔽物，腰部以上也完全赤裸。
　　她的头发又黑又长，几乎垂到腰际，看来非常光滑柔润。她有着淡棕色的皮肤，和一对细长的眼睛。
　　崔维兹四下扫视一遍，发现周遭没有其他人。他耸了耸肩，“嗯，现在是大清早，居民可能大多在室内，有的甚至可能还在睡觉。不过话说回来，我不认为这是个人口众多的地区。”
　　他转过头对其他人说：“我出去跟那个女子谈谈，她若能说些我听得懂的话，那么你们……”
　　“我倒认为，”宝绮思以坚决的口气说：“我们一起出去比较好。那女子看来完全没有危险，而且反正我想出去伸伸腿，呼吸一下这个行星的空气，也许还能张罗些这个行星的食物。我也要菲龙着温置身一个世界的感觉，此外，我想裴会希望在近距离检视一下那名女子。”
　　“谁？我？”裴洛拉特脸上顿时出现红晕，“根本没这回事，宝绮思，但我是我们这个小组的通译。”
　　崔维兹又耸了耸肩。“好啦，一起行动。不过，虽然她看来毫无危险，我还是打算带着我的武器。”
　　“我可不信，”宝绮思说：“你会想用它们对付那个年轻少女。”
　　崔维兹咧嘴微微一笑。“她很迷人，对不对？”
　　崔维兹首先离开太空艇，殿后的是裴洛拉特。宝绮思走在中间，一只手在背后拉住菲龙的小手；菲龙则紧跟着宝绮思，小心翼翼地走下斜梯。
　　黑发年轻女子仍然兴味十足地看着，没有向后移动半步。
　　崔维兹喃喃说道：“好，让我们试试看。”
　　他将原本按着武器的双手抬起来，开口道：“我向你问好。”
　　那年轻女子思索了一会儿，然后说：“我问候尊驾，亦问候尊驾之同伴。”
　　裴洛拉特兴奋地说道：“太好了！她说的是古典银河标准语，而且发音字正腔圆。”
　　“我也懂她的意思。”崔维兹说着又摆了摆手，表示他其实并不是每一个字都听得懂。“我希望她懂得我的意思。”
　　他露出一副友善的表情，微笑着说：“我们从遥远的太空飞来，我们来自另一个世界。”
　　“甚好，”年轻女子以清脆的女高音说：“尊驾之太空船自帝国而来？”
　　“它来自一个遥远的星体，这艘太空船就叫作远星号。”
　　年轻女子抬起头，看了看太空艇上的字样。　“那是其含意吗？若果如此，又若果第二字为‘星’，那么注意看，它给印反了。”
　　崔维兹正准备反驳，裴洛拉特却欣喜若狂地说：“她说得对，‘星’这个字的确是在两千多年前反过来的。这是多么难得的机会，遇到了活生生的古典标准语，让我可以详细研究一番。”
　　崔维兹仔细打量这位年轻女子。她身高只有一百五十几公分，胸部虽秀挺却不丰满。伹她看来并非尚未发育成熟，她的｜乳头不小，｜乳晕颜色也很深，不过后者或许是棕色皮肤造成的结果。
　　他说：“我的名字叫葛兰·崔维兹；这位是我的朋友詹诺夫。裴洛拉特；那位女士是宝绮思；那个小孩叫作菲龙。”
　　“那么，尊驾来自的远方星体，是否存在为男子取双名之惯例？我名为广子，为广子之女。”
　　“你的父亲呢？”裴洛拉特突然插嘴。
　　广子不以为然地耸了耸肩，答道：“他的名字，我娘亲说唤作史慕尔，然而这毫无重要，我并不识他。”
　　“其他人在哪里？”崔维兹说：“似乎只有你一个人在这里迎接我们。”
　　广子说：“多数男子在渔船上，多数女子在田间。我这两天休假，因而有幸目睹这伟大场面。然而人们都好奇，太空船降落时会被目击，即便位于远方亦如是，他人很快将来到。”
　　“这个岛上还有很多人吗？”
　　“总数超过二十五仟。”广子答道，语气中透着明显的骄傲。


　　“海洋中还有其他岛屿吗？”
　　“其他岛屿，尊贵的先生？”她似乎十分困惑。
　　崔维兹认为这句问话无异于回答。整个行星上，这里是唯一有人居住的地方。
　　他说：“你们如何称呼你们的世界？”
　　“它唤作阿尔发，尊贵的先生。我们教科书中，提及其全名为‘半人马之阿尔发’，不知此一全名对尊驾是否更具意义，然而我们只唤它阿尔发，瞧，它是个美景世界。”
　　“什么世界？”崔维兹问，同时茫然地转头望向裴洛垃待。
　　“她的意思是美丽的世界。”裴洛拉特说。
　　“的确没错，”崔维兹说：“至少此地，此时此刻。”他抬头望着清晨淡蓝色的天空，其间偶尔有几朵云彩飘过。“今天是个大好的晴天，广子，但是我想，这种天气在阿尔发不多见。”
　　广子愣了一下。“我们要多少有多少，先生。我们需要雨水时，云朵便会飘来，然而大多数日子里，天空晴朗似乎对我们更有助益。在渔船出海的这些日子，我们当然极需晴朗的天空与温和的风。”
　　“这么说，你们可以控制气候喽，广子？”
　　“若我们无法，葛兰·崔维兹先生，我们将给雨水淋得湿透。”
　　“但你们是如何做到的？”
　　“并非身为训练有素之工程师，先生，恕我无法向尊驾解释。”
　　“你和你的族人居住的这个岛屿，不知其名如何称呼？”崔维兹问。他发现自己已受到影响，也学起这种古典标准语的华丽腔调（他实在极想知道自己的文法是否正确）。
　　广子说：“我们这座位于汪洋之中，有如天堂般的岛屿，唤作‘新地球’。”听到这个答案，崔维兹与裴洛拉特惊喜交集，不约而同地转头瞪着对方。
　　76
　　他们没有机会继续讨论下去，因为许多人陆续来到，总数有好几十个。崔维兹心想，这些人一定都没出海，也未在田间工作，而且住处离此地不太远。大多数人都徒步前来，不过他也看到两辆车——都相当老旧粗陋。
　　显然这是个科技水准不高的社会，但他们却能控制气候。
　　众所皆知，科技发展未必能面面顾到，即使某一方面落后，其他方面仍有可能相当先进。可是像这么不均衡的发展，也实在是个罕见的例子。
　　前来观看太空艇的人群中，至少有一半是年长的男女，也有三、四个小孩子，其他人则大多数是女性。不过没有任何人表现出恐惧或疑虑。
　　崔维兹对宝绮思低声道：“你在操纵他们吗？他们似乎——相当稳静。”
　　“完全没有。”宝绮思说：“除非有