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　　“确定吗？”机器人将武器对准崔维兹，“你还敢说如果我现在启动它，它不会生效？”
　　“它不会生效。”宝绮思说。
　　崔维兹僵在那里，几乎话都讲不清楚。班德将手铳中的能量抽光后，他曾经试过一次，证实它已经完全失效。然而那机器人拿的是神经鞭，崔维兹并未测试过。
　　即使神经鞭仅仅残存一点能量，也足以刺激痛觉神经。而崔维兹将产生的感觉，会使得刚才那一抓相较之下像是亲昵的爱抚。
　　在“舰队学院”受训时，崔维兹跟每个学员一样，曾被迫接受神经鞭轻微的一击。那样做的目的，只是要让他们尝尝那种滋味，崔维兹觉得一次就绰绰有余。
　　那机器人启动了武器，一时之间，崔维兹吃力地咬紧牙关——然后，又慢慢放松。
　　神经鞭的能量也全被抽光。
　　柄器人瞪了崔维兹一眼，再将两件武器丢到一旁。“这些武器怎么会被抽光能量？”它质问道：“如果它们没有用了，你为什么还要带在身上？”
　　崔维兹说：“我习惯了这个重量，即使能量没了，我仍然会随身携带。”
　　柄器人说：“这样讲根本没有道理，你们都被捕了。你们将接受进一步的盘问，而如果地主们做出决定，你们就会被停摆——怎样打开那艘太空船？我们必须进去搜查。”
　　“那样做没什么用，”崔维兹说：“你不了解它的构造。”
　　“即使我不懂，地主们也会懂得。”
　　“他们也不缓笏解。”

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　　“那么你就得解释清楚，让他们能够了解。”
　　“我不会那样做。”
　　“那么你会被停摆。”
　　“我要是停摆了，你就得不到任何解释。不过我想，即使我做出解释，我一样会被停摆。”
　　宝绮思喃喃地说：“继续下去，我逐渐解开它脑部的运作奥秘了。”
　　那机器人未理会宝绮思。（是她造成的结果吗？崔维兹想，而且极度希望真是这样。）
　　柄器人的注意力紧盯在崔维兹身上。“如果你制造麻烦，那我们将令你部分停摆。我们会损坏你，然后你就会把我们想知道的告诉我们。”
　　裴洛拉特突然喊道：“慢着，你不能这么做——守护者，你不能这么做。”声音听来就像他被人扼住了脖于。
　　“我接受了详尽的指令，”机器人以平静的语气说：“我可以这样做。我会尽量减小损坏的程度，只要能问出所需的答案就好。”
　　“可是你不能那么做，绝对不能。我是个外星人士，我的两个同伴也一样。但这个孩子，”裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龙，“是个索拉利人。它会告诉你应该做什么，你必须服从它。”
　　菲龙张开眼睛望着裴洛拉特，不过它的眼神似乎很空洞。
　　宝绮思拼命摇头，可是裴洛拉特望着她，现出一副百思不解的神情。
　　那机器人的目光在菲龙身上停了一下，然后它说：“这个儿童一点都不重要，它没有转换叶突。”
　　“它只是没有发育完成的转换叶突，”裴洛拉特喘着气说：“但它将来总会有的，它是个索拉利儿童。”
　　“它是个儿童，但它没有发育完成的转换叶突，所以不能算是索拉利人。我没必要听从它的命令，也没必要保护它。”
　　“但它是班德地主的子嗣。”
　　“是吗？你怎么知道这件事？”
　　“怎……怎么会有其他小孩在这个属地上？”就像他过度兴奋的时候一样，裴洛拉特又结巴了。
　　“你怎么知道不会有十几个？”
　　“你看到其他小孩了吗？”
　　“现在是我在发问。”
　　此时，另一个机器人拍拍那机器人的手臂，转移了它的注意力。刚才被派去搜索宅邸的两个机器人，现在正快步跑回来，不过脚步有些踉舱。
　　突然间一片鸦雀无声，直到它们来到近前，其中一个才以索拉利语开始说话。它一番话讲完之后，四个机器人似乎都失去了弹性。一时之间，它们显得萎靡不振，像是泄了气一样。
　　裴洛拉特说：“它们找到班德了。”崔维兹根本来不及挥手阻止他。
　　那机器人慢慢转过身来，以含糊不清的声音说：“班德地主死了。可是你们刚才那句话告诉我们，你们已经知晓这件事实。怎么会这样呢？”
　　“我怎么知道？”崔维兹凶巴巴地说。
　　“你们知道它死了，你们知道在里面能找到它的尸体。除非你们曾经到过那里，除非就是你们结束了它的生命，否则你们怎么能知道？”那机器人的发音咬字渐渐恢复正常，表示它已经消化这个震撼，变得比较可以承受了。
　　此时崔维兹说：“我们如何能杀死班德？它拥有转换叶突，可以在瞬间将我们摧毁。”
　　“你怎知道转换叶突能做些什么、不能做些什么？”
　　“你刚才提到了转换叶突。”


　　“我只不过提到而已，没有描述它们的特性或功能。”
　　“我们从一场梦中得知的。”
　　“这是个不可信的答案。”
　　崔维兹说：“你怀疑我们导致班德的死亡，这个假设也不可信。”
　　裴洛拉特补充道：“而且无论如何，班德地主若是死了，这个属地现在就由菲龙地主控制。地主在这里，你们必须服从的就是它。”
　　“我解释过了，”那机器人说：“转换叶突尚未发育完成的儿童，不能算是索拉利人，因此它不能成为继承人。我们报告了这个坏消息后，另一个年龄适当的继承人会尽快飞来。”
　　“菲龙地主又怎么办？”
　　“根本没有所谓的菲龙地主，它只是个儿童，而我们的儿童人口过剩，它会被销毁。”
　　宝绮思激动地说：“你不敢。它是个孩子！”
　　“不一定由我执行这个行动，”机器人说：“也绝非由我做决定，这要由所有地主达成共识。然而，在儿童过剩时期，我很清楚它们的决定会是什么。”
　　“下行，我说不行。”
　　“不会有任何痛苦——但另一艘航具就快到了，我们的当务之急是进入原先的班德宅邸，召开一次全讯审议会，以便产生一个继承人，并决定怎样处置你们——把那个儿童交给我。”
　　宝绮思从裴洛拉特怀中，将陷入半昏迷的菲龙一把抢过来。她紧紧抱着它，试图用肩膀支撑它的重量，并且说：“不准碰这个孩子。”
　　那机器人再度猛然伸出手臂，同时迈出脚步，想要将菲龙抓走。但在它展开行动前，宝绮思早巳迅速闪到一侧，机器人却继续前进，好像宝绮思仍站在原地。接着，它全身僵硬地向前栽倒，双脚脚尖顶地，直挺挺地扑向地面。其他三个机器人站在原处静止不动，眼神全都涣散无光。
　　宝绮思开始哭泣，同时带着几分愤怒。“我几乎找到了适当的控制法，它却不给我时间。我没有选择余地，只好先下手为强，现在这四个都停摆了。趁援军尚未降落，我们赶紧上太空船吧：我现在身心俱疲，再也无法对付其他的机器人了。”　
第五部　梅尔波美尼亚星　
第十三章　远离索拉利
　　56
　　离去的过程可谓一团混乱。崔维兹捡起那两件已失效的武器，打开气闸，一伙人跌跌撞撞进了太空艇。直到他们飞离地表，崔维兹才注意到菲龙也被带上来。
　　若非索拉利人的飞航技术并不高明，他们也许无法及时逃脱。那艘索拉利航空器花在降落与着地的时间，简直长得不可思议。反之，远星号的电脑几乎在一刹那间就让这艘重力太空艇垂直升空。
　　以如此的高速升空，原本会产生难以承受的加速效应，但由于远星号隔绝了重力作用，惯性也因而消失，所以能将加速效应完全除去。纵然如此，它仍无法消除空气阻力的效应，是以外壳温度急遽上升，增温速率远远超过舰队规定（或太空艇规范）的合理上限。
　　在升空时，他们看到第二艘索拉利航空器已经降落，此外还有几艘正在接近。崔维兹不知道宝绮思能对付多少机器人，伹根据他的判断，他们若在地面多耽搁十五分钟，就一定会被大群机器人吞没。
　　一旦进入太空（或几乎到达太空，周围只剩行星“外气层”的稀薄分子），崔维兹立刻朝行星的夜面飞去。那只是段很短的航程，因为他们离开地表时正是夕阳西下时分。在黑暗中，远星号可以，较快冷却，并能继续循螺线缓缓飞离这颗行星。
　　此时，裴洛拉特从他与宝绮思共用的舱房走出来说：“那孩子现在安稳地睡着了。我们教它如何使用盥洗室，它学来毫不费力。”
　　“这没什么好惊讶，那座宅邸中一定有类似的设备。”
　　“我在那里一间也没看到，其实我一直在找。”裴洛拉特若有所感地说：“要是我们再迟一刻回太空船，我就憋不住了。”
　　“我们都一样。但为什么要把那孩子带上来？”
　　裴洛拉特歉然地耸了耸肩。“宝绮思不愿丢下它，像是想挽救一条命，来弥补她害死的另一条命。她受不了……”
　　“我懂。”崔维兹说。
　　裴洛拉特说：“这孩子的形体非常奇怪。”

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　　“既然是雌雄同体，就在所难免。”崔维兹说。
　　“它有两颗睾丸，你知道吧。”
　　“几乎不可能没有。”
　　“还有个我只能形容为非常小的荫道。”
　　崔维兹扮了个鬼脸。“恶心。”
　　“并不尽然，葛兰，”裴洛拉特抗议道：“这刚好符合它的需要。它只要产出一个受精卵细胞，或是一个很小的胚胎，受精卵或胚胎就能在实验室中发育，而且我敢说，是由机器人负责照顾。”
　　“假使他们的机器人系统发生故障，那又会如何？如果发生那种情形，它们就无法产生能存活的下一代。”
　　“任何一个世界，若是社会结构完全故障，都会陷入严着的危机。”
　　“不会像索拉利人那么严着，让我忍不住为它们掉泪。”
　　“嗯，一裴洛拉特说：“我承认它似乎不是非常迷人的世界——我的意思是对我们而言。但问题出在索拉利人和社会结构上，这两者跟我们完全不同，我亲爱的兄弟。但去掉了索拉利人和机器人，你会发现那个世界……”
　　“可能会开始崩溃，像奥罗拉现在那样。”崔维兹说：“宝绮思怎么样，詹诺夫？”
　　“只怕她累垮了，她正在睡觉。她有段很不好过的经历，葛兰。”
　　“我也没感到多么好过。”
　　崔维兹闭上眼睛。他已经决定，只要一确定索拉利人没有太空航行能力，他立刻要睡上一觉，好好放松一下。而直到目前为止，根据电脑的报告，太空中未发现任何人工天体。
　　想到他们造访过的两个外世界，他心中充满苦涩——一个上面有满怀敌意的野狗，另一个则有满怀敌意的雌雄同体独居者，两处都找不到一丝有关地球下落的线索。他们到过那两个世界的唯一证明，只有菲龙那个孩子。
　　他张开眼睛，裴洛拉特仍坐在电脑另一侧，以严肃的神情望着他。
　　崔维兹突然以坚定的语气说：“我们应该把那个索拉利小孩留在原地。”
　　裴洛拉特说：“可怜的小家伙，他们会杀了它。”
　　“即使这样，”崔维兹说：“它终究属于那里，是那个社会的一部分。被视为多余而遭处死，是它生来命该如此。”
　　“喔，我亲爱的伙伴，这实在是铁石心肠的看法。”
　　“这是合理的看法。我们不知道如何照顾它，它跟我们在一起，也许会多吃不少苦头，到头来却仍难免一死。它吃些什么东西？”
　　“我想我们吃什么它就吃什么，老友。事实上，问题是我们要吃什么呢？我们的存粮究竟还剩多少？”
　　“很多，很多，即使多一位乘客也不用愁。”
　　听到这个答案，裴洛拉特并未显得多么高兴。他说：“那些食物已变得十分单调，我们应该在康普隆补充些——虽然他们的烹饪术不怎么高明。”
　　“我们没办法。你应该还没忘记，我们走得相当匆忙，离开奥罗拉时也一样，而离开索拉利时尤其如此——单调一点有什么关系？虽然破坏了用餐情趣，却能让我们活命。”
　　“如果我们有需要，有没有可能找些新鲜食物？”
　　“随时都行，詹诺夫。拥有一艘重力太空船，上面又有几具超空间发动机，那么银河就只算个小地方。几天之内，我们便可到达任何一处。只不过银河中半数的世界都在留意我们的太空船，因此我宁愿暂时避避风头。”
　　“我想那也对——班德似乎对这艘太空船没兴趣。”
　　“它可能根本没意识到它的存在，我想索拉利人早就放弃太空航行。它们最大的心愿是完全遗世独立，如果它们在太空中不停活动，到处宣传自身的存在，就几乎不可能享有与世无争的日子。”
　　“我们下一步该怎么办，葛兰？”


　　崔维兹说：“我们还有第三个世界有待造访。”
　　裴洛拉特摇了摇头。“根据前面两个来判断，我对另一个不抱太大希望。”
　　“目前我也不抱什么希望。不过等我小睡片刻后，就要让电脑绘出飞往第三个世界的航线。”
　　57
　　崔维兹的睡眠时间比预期长了许多，不过这没什么关系。太空艇上并没有自然的日夜，也从未绝对遵循“近似昼夜节律”。一天有几小时是人为的规定，诸如饮食、睡眠的自然作息规律，崔维兹与裴洛拉特就常常无法与时钟同步（宝绮思尤其如此）。
　　当崔维兹在浴室擦拭身体时（由于务必节约用水，肥皂泡最好别用水冲，只要擦掉就妤），脑子里正想着要不要再睡一两个钟头，他转过身来，竟发现菲龙站在面前，跟自己一样全身赤裸。
　　他不由自主往后一跳。这种单人盥洗间相当狭窄，身体某部分不可避免地一定会撞到什么坚硬的物体，他马上发出“哼”的一声。
　　菲龙好奇地盯着他，同时伸手指着他的荫茎。崔维兹听不懂它说什么，但从这孩子的神情看得出来，它似乎感到不可置信。为了让自己心安，崔维兹只好用双手遮住荫茎。
　　然后菲龙以一贯的高亢声调说：“你好。”
　　这孩子竟然会说银河标准语，崔维兹感到有些吃惊，不过听它的口气，好像是硬生生背下来的。
　　菲龙继续一个字一个字吃力地说：“宝——绮——思——说——你——洗——我。”
　　“是吗？”崔维兹双手按在菲龙肩膀上，“你——待——在——这——里。”
　　他指了指地板，菲龙当然立刻朝他所指的方向望去，看来它完全不懂那句话的意思。
　　“不要动。”崔维兹一面说，一面抓住孩子的双臂，紧紧按在它身体两侧，表示叫它静止别动。然后他赶紧擦干身体，穿上内衣裤，再套上一条长裤。
　　他走出去大叫：“宝绮思！”
　　在太空艇中，任何两个人的距离都很难超过四公尺。宝绮思随即来到她的舱房门口，带着微笑说：“是你在叫我吗，崔维兹？还是微风吹过摇曳的草地发出的声音？”
　　“别说笑了，宝绮思。那是什么？”他伸出拇指，猛力朝肩膀后面一甩。
　　宝绮思向他身后望了望，然后说：“嗯，看来像是我们昨天带上来的小索拉利人。”
　　“是你带上来的，你为什么要我替它洗澡？”
　　“我以为你会乐意帮忙。它是个很聪明的小家伙，银河标准语学得很快，我解释过的事它绝不会忘记。当然啦，我一直从旁帮助它。”
　　“自然如此。”
　　“没错，我让它保持冷静。在那颗行星上经历混乱场面时，我让它大多数时间都处于茫然状态，后来，又设法让它在太空船上睡一觉。现在我试图稍微转移它的心思，让它不再那么想念失去的机器人，它显然非常喜爱那个健比。”
　　“结果它就喜欢待在这里了，我想。”
　　“我希望如此。它的适应力很强，因为它还小，而在不过度影响它心灵的原则下，我尽量鼓励这一点。我还准备敦它说银河标准语。”
　　“那么你去帮它洗澡，懂不懂？”
　　宝绮思耸了耸肩。“我会的，假如你坚持的话，伹我希望让它觉得我们大家都很友善。如果我们每个人都分担些保母的工作，那会很有帮助，这方面你当然能合作。”
　　“不是合作到这种程度。还有你帮它洗完澡后，就把它给弄走，我要跟你谈一谈。”
　　宝绮思说：“你说把它弄走是什么意思？”她的语气突然透出敌意。
　　“我不是说把它从气闸抛出去，我的意思是把它弄到你的房间，叫它乖乖坐在角落——我要跟你谈谈。”
　　“任凭你吩咐。”她冷冷地说。

（）
　　崔维兹一面瞪着她的背影，一面抚平自己的怒气。然后他走到驾驶舱，开启了显像屏幕。
　　索拉利星现在是个黑色圆盘，左侧有一道弯成新月形的光芒。崔维兹将双手放到桌面上，开始与电脑进行接触，竟发现他的火气立即平息。想要使心灵与电脑有效联结，就必须保持