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有什么问题，但现在明知道有一个根本不清楚实力的集团在窥视着永乐帝，回程中只有房宽这一个高手在永乐帝身边，确实有些让人不放心。

这一路上，朱隶和房宽都在考虑这个问题，却怎么也想不出解决的方法，如果不出现今天的转机，也只能由房宽独立挑起护送永乐帝回京师的重任，不用想也知道，在以后近两个月的路程中，房宽需要十二个时辰不停歇地绷着一个弦，到了南京，不拔两层皮也差不多了，这还是一路安全，若出点什么事，房宽会不会把小命交代了，真不好说。

朱隶已经想好，自己实在去不了，吴晨肯定是要跟了去，虽然跟朱隶比吴晨还很欠火候，但总能为房宽分点忧。

今天在栈道上动了一半手的时候，朱隶就想到如果此人肯为朝廷效命，暗中护送永乐帝回京师，所有的问题都迎刃而解，此人的武功，足矣笑傲江湖，加上房宽丰富的经验和严密的布防，这样的强强联合，就算那个神秘集团再怎么窥视，朱隶也没什么好担心的。房宽的重任也被分担了一半，让房宽适当地缓口气。

因而当齐昕佩服朱隶，要跟着朱隶的时候，朱隶的心中真是狂喜，因而也不顾一切，将齐昕牢牢地拉在了自己的身边。

房宽明白朱隶所做一切的目的，所以感动。

第二天一早，朱隶带着吴梦蝶、房宽、彭氏兄弟，以及彭氏兄弟手下的若干人，一行人骑了十多匹马，赶了两辆马车，浩浩荡荡杀向莲花山。

同前一天不同，前一天是闯山，今天的拜山。同时，朱隶也肩负着为彭氏兄弟和莲花山解开误会，重修于好的重任。

两辆马车装着彭氏兄道歉的财物。

朱隶虽然到了莲花山的聚义堂，但聚义堂离山口很近，朱隶并没有参观山里，听说山里景色很美，莲花山自己自足，朱隶也很想开开眼界，总觉得这样的一个地方，一定跟桃花源一定很相似。

吴梦蝶也是听的店老板对莲花山的描述，非要跟着去看看，原本永乐帝也有心要去，朱隶考虑到对山里的情况毕竟还不了解，让永乐帝去一个从来没去过的地方还是有风险的，但房宽需要跟齐昕接触接触，如果齐昕真能暗中保护永乐帝南下，两个人需要密切配合。房宽跟着朱隶进了莲花山，吴晨就必须留在永乐帝身边。

虽然朱隶对自己识人的能力很有信心，短短几个时辰，朱隶相信如果拜托齐昕暗中护送永乐帝，齐昕定然会不辱使命。朱隶也知道作为兄弟不该暗中调查齐昕的资料，但毕竟兹事体大，朱隶还是连夜飞鸽传书给燕飞，让燕飞尽快查明齐昕的一切。

昨日离开时，朱隶已经说了今天将正式拜访莲花山，因而一行人刚到莲花山峡谷口，齐昕就带着十多个手下迎了出来，看到朱隶脸色有些苍白，齐昕上前低声询问了几句。

所谓不打不相识，齐昕和彭氏兄弟倒是没有什么隔阂，说说笑笑地一起往里走，当初将彭氏兄弟打得极惨的，确实是齐昕，不过伤在齐昕手里，彭氏兄弟真没什么好不服气的，确实武功差得太远。

二当家蔡忻州和三当家石毅没有同齐昕一起出来迎接，他们在山谷里忙着准备东西，多年来莲花山从没有外人进来，朱隶是他们第一批客人，自然有些忙碌。

一进山谷，就看到蔡忻州正在指挥手下做什么，而石毅站在不远处跟一个妇人说着话，手里还抱着一个三四岁的男孩，看上去石毅非常喜欢那孩子，石毅说话时，孩子的手正在玩弄石毅头上的方巾。

朱隶正要跟石毅打招呼，就听到身边的吴梦蝶发出了一声低低的惊呼，朱隶侧头，见吴梦蝶手捂着因惊讶而张开的嘴上，一双眼睛瞪得老大，像是看到了什么让她震惊的事情。

“梦蝶，梦蝶？”朱隶轻轻唤了两声，吴梦蝶还处在震惊中，根本没有听到。

朱隶顺着吴梦蝶的目光望去，空荡荡的并没有什么特别的东西。

“梦蝶。”朱隶轻轻晃动吴梦蝶的手臂，吴梦蝶扭过头，怔怔看着朱隶，半天晃过神来。

“怎么了？”朱隶关心地问道。

吴梦蝶慌乱地低下头：“没，没什么。”

朱隶蹙蹙眉头，这种表情肯定不是没什么，不过吴梦蝶不说，朱隶也不好强问。

“王爷。”

“王爷。”

蔡忻州和石毅见到齐昕陪着朱隶一行人走进来，都放下手中的事情过来寒暄。昨天没注意，今天朱隶才发现石毅走过来时，左脚有点坡。

虽然蔡忻州和石毅仍然称呼朱隶王爷，但却没有再行跪拜礼，到让朱隶心里感到丝丝的舒服，他们这是接受他了。

将同行的人一一介绍，朱隶并没有隐瞒房宽的身份，只是介绍彭氏兄弟时，朱隶说的是两位爵爷，没有介绍他们的官名，虽然是一场误会，齐昕他们早晚也会知道彭氏兄弟的官职，但此时介绍未免后有些尴尬，殴打朝廷命官，怎么说都不好听。

爵爷就好说多了，如今有很多有着爵位的贵族子弟都向往草莽英雄，两个不知江湖深浅的贵族子弟，凭着一腔热血与江湖高手打在了一起，这话就好听多了。

介绍吴梦蝶与大家认识时，朱隶明显感到吴梦蝶有些心不在焉，特别是对石毅，表情十分复杂，目光在石毅身上稍一停留，就迅速转开，然而不久又偷偷回到石毅身上，表情也十分古怪，不知道在想什么，跟她说话，半天才回答一句。

反倒石毅看吴梦蝶的目光非常坦然，即使发现吴梦蝶看自己的目光怪异，也不过是蹙蹙眉头而已。

当着众人的面，朱隶也不好问什么，只是不时地留意吴梦蝶，确保她的安全，如果出什么差错，朱隶可真没法跟永乐帝交代。

齐昕等人带着朱隶一行人边说着话，边往山里走，绕过一片住宅，是一大片田地，然而当朱隶目光落在正在田间劳作的人们的身上时，倏地停下了脚步。惊讶之后，一种说不清的感觉涌上心头，让朱隶感到心口堵得难受，有一种难言的压迫感。

并不是只有朱隶有这种感觉，同*房宽、吴梦蝶和彭氏兄弟以及彭氏兄弟的随从，就算感觉与朱隶不尽相同，也一定大同小异，朱隶感到，从进山谷开始，就一直处于梦游状态的吴梦蝶，此时手紧紧抓住了朱隶的手腕，连指甲陷进了朱隶的肉里，尤恍然不知。

齐昕等人似乎很明白朱隶一行人的心理，静静地一言不发，让朱隶等人自己慢慢从震惊中恢复。

朱隶相信，这就是莲花山为什么禁止外人进入的根本原因。

他也明白了，昨天自己抓着蔡忻州的空臂说的那一番话，为什么让蔡忻州如此感动，让齐昕忽然那么敬佩自己。

早就知道齐昕敬佩自己绝不是因为自己的武功高强。朱隶武功拿到江湖上确实算得上数一数二的高手，但比朱隶武功高的人绝对大有人在，齐昕连宗师都不放在眼里，当然不会因此而敬佩朱隶。

齐昕被朱隶收服，是因为朱隶的那颗心。

朱隶说：“少了手臂，就算能活下来，以后的生活一定会很艰苦，但当时还是就这么为你决定了，你不怪本王吧。”

当年朱隶真正想到了少条手臂后生活的艰辛，昨日朱隶也是诚心体会到少了手臂的人内心的痛苦，因为朱隶这颗真心，让蔡忻州感动，让齐昕敬佩。

因为齐昕也有一颗这样的心，并且一直做着这样的事。

眼前这些让朱隶心口发堵，眼眶发红的人，都是身体有残缺的人，他们或者少了手臂，少了一条腿，甚至双腿或双臂都没有了。

他们没有正常人在田间劳作时的那种灵巧，却尽力用自己的残肢松土，施肥，收获。他们的表情很认真，很平静，与正常人一样。

他们都是残兵，靖难三年留下的残兵。

并不是战争结束了，一切就会恢复原样，对于很多人来说，战争，对于他们的影响是一辈子，就如眼前的这些残兵，和那些因为战争而失去父母的孤儿。

靖难三年，朱隶除了陪同燕飞南下求医那段时间以外，一直站在战争的最前沿，没有做过后勤，没有安排过俘虏，没有照顾过残兵，靖难结束，永乐帝登基，朱隶也一直忙着大事，平叛，造船，出海。

这些年来，朱隶总是觉得自己有一件事情没做，是一件很重要的事情，但他一直拒绝去想是什么事情，他不是忘了蔡忻州，而是不敢去想蔡忻州，刻意地将蔡忻州藏在心灵的最深处，欺骗自己没有这么个人，他不记得这么个人。

一场战争之后，最可怜的是伤兵和孤儿，特别是冷兵器时代，大刀长剑之下，残肢如果工厂里作废了娃娃一样，随地一扔。朱隶不知道，在自己的刀下剑下，有多少残肢与主人永远分离。

朱隶没有勇气面对，所以选择了遗忘，选择了逃避。

“对不起。”朱隶坚毅的面庞上流下了两行热泪，双膝一曲，对面着耕作的残兵跪在了地上。

不是遗忘这些人就不存在，不是逃避这些人就能重新拥有健康的身体，逃避和遗忘，只能让他们生活的更艰难，更痛苦。

永乐帝是古代人，他不懂，也没想过战争后的安抚，但朱隶懂。以朱隶对永乐帝的影响，他应该早就想到这点，早就提醒永乐帝着手进行战争善后，但朱隶因为不敢面对而逃避了。

这一声对不起是朱隶发自内心的，他确实对不起他们。

“四哥”

“王爷”

所有的人都没有想到朱隶竟然会跪下，谁都知道，在大明朝有两个人是不跪的，一个是皇帝，一个是朱隶，然而此刻，朱隶竟然对着一帮残兵下跪。

震惊过后，齐昕、房宽等所有人都跪下来。

房宽等人明白朱隶的心情，对着这样一群残兵，他们也怜悯和歉疚。

齐昕等人是感激，感激朱隶真心体谅这些残兵的生活，体谅战争给他们来的的痛苦。

但就像永乐帝想不到战后安抚一样，齐昕等人也不认为朝廷不管这些残兵有什么不对，当初打仗，一部分人出身军户，那是他们的天职，就如同蔡忻州，从生下来那天起，只有要战事，只要蔡忻州的年龄符合，蔡忻州就要去打仗，因为他们是军户，平时不用种地也能领到花销，战时就要去打仗。

另一部分人是为了混口饭吃，挣点钱，不是军户的人去打仗，朝廷是会给银子的。

既然挣得就是这份冒险的钱，那是死是活，是伤是残，就看自己的造化了。

因而不管怎么样，他们都不会怪罪朝廷。

这听上去似乎很有道理，但其实是人命太不值钱了。

朝廷给的那点钱，远远不值士兵去为朝廷卖命。

这也许就是封建社会最黑暗的一个方面。

故而，社会进步的一个标志，也许就是：人命，越来越值钱。

第252章　天越哥哥

中餐所有的食材，都是莲花山谷里自己生产的，一桌子有红有绿，颜色可人。相信也一定非常美味、可口。

然而朱隶不能吃，看着满桌子诱人的食物，只能避了出去。

山谷里的人虽然生活条件简陋些，但互相间没有歧视，朱隶总是能从过往的人们脸上看到平静的神态或舒心的笑容。

第一天在山谷口看到的那些精壮汉子，有一部分是这些人的子女，另一部分是他们收养的孤儿，他们长大后，一些人愿意留下来保护山谷，过着与世无争的生活，也有一些人离开了山谷，寻找新的天地。

山谷对离开的人只有一个规定，不许带外人回来。

其实一天前朱隶离开山谷时，说了一句第二天正式拜山。朱隶走后，三位当家的为此事争议了一个多时辰，石毅坚决反对，理由是莲花山从不接待外人，就是怕谷里的人被外人伤害，朱隶外人，还是王爷，不能让他进。齐昕认为朱隶与别人不一样，不会带歧视眼光看待这些人，看朱隶对蔡忻州的态度就能肯定。蔡忻州一开始也有一些担心，但最后还是支持齐昕，最终齐昕说服了石毅，才有了今天让朱隶震撼的一幕。

莲花山收留的只是被战争伤害的，极少的一部分人，像他们这样的人整个大明朝还有很多，许多人至今无依无靠，无家可归，成为乞讨大军的一员，彻底解决这一问题是不可能的，但回去后给永乐帝递个折子，说明战争也是一种灾害，能比照自然灾害的救助方法，给残兵和孤寡一些救助也是好的。

朱隶想到了两个名词：孤儿院和敬老院。

“四哥，在想什么？”不知何时，齐昕站在了朱隶的身后。

朱隶一笑，齐昕是个江湖人物，虽然管理着莲花山，但对朝廷对政治必然没有什么兴趣，朱隶考虑的事情还在雏形阶段，没有必要拿出来跟齐昕说。

“这里的景色很美，让人能忘记一切杂念，放松心情。”

“四哥若喜欢这里，有时间可以过来住几天。”齐昕诚意邀请。

“好啊。”朱隶笑着答道，心里却掠过一丝苦笑，紫禁城工程庞大，至少暂时是没有时间。

“四哥，一点东西都不能吃吗？一口水都不能喝吗？”齐昕看着朱隶干裂的嘴唇，关心地问道。

朱隶笑着摇摇头。

“早知道这样，真不该让你喝酒，滴水不沾，你到第三天不会是很难过。”齐昕颇感自责。

人体内有百分之七十是水。人可以三天不吃饭，但不能三天不喝水，水每天通过汗液、尿液等进行新陈代谢，三天不补充水，人会因缺水而昏迷，严重的会导致死亡。

朱隶内功深厚，三天不摄入水，不至于昏迷、死亡，但也会变得非常虚弱的。

“没事，我不能喝水，但可以泡在水里，让皮肤吸收水分，不过，三天后我是肯定打不过你了。”朱隶嘿嘿一笑，不想齐昕继续内疚，换了个话题，“这个山寨有多久了？”

“七八年了，靖难最后两年，这里陆陆续续来了一些逃兵和伤兵，他们无以为生，建了这个山寨，抢劫过路行人。”齐昕说到这里，脸色微微发红，有些不好意思。

朱隶并不在意，战争时期兵匪一家，是很普遍的现象。

“后来，有一位姓石，叫石长空的，是个百户，受伤后不愿意打了，就带着自己的一批弟兄躲到了这里，石长空是莲花山寨第一位大当家的，那些栈道就是石大当家的当年带人修的。”齐昕邀请朱隶坐在石亭里，继续说道。

“二弟是什么时候到莲花山的？”

齐昕望着遥远的山峰，慢慢回忆着：“我到莲花山是因为我的两位兄长，我们家也是军户，我的两位兄长在靖难时，都是南军，后来受了伤，辗转到了这里，我是一路找来的，找到他们时，他们的伤势还很严重，我便加入了莲花山，以便留下来照顾他们。我从小没有父母都去世了，是两位兄长把我带大，为了不让我当兵，在我十岁时，他们把所有的钱都给了我，送我山上学武艺，对外宣称我死了，十年后我满师下山，回家却找不到他们，再找到他们时，他们已经受了重伤。”

齐昕深深吸了口气，继续说道：“我在这里陪了他们两年，他们还是离开了我，这两年我跟这里的人结下了深厚的情谊，他们走后，我考率再三，决定留下来。石大当家的就让我做了二把手。三年前，官兵来剿，石大当家的不幸受了重伤，几个月后去世了，大家就推举我做了大当家的，我知道做山贼早晚还会被官兵剿，做了几年山贼也有了一些家底，　便开始做一些小买卖，同时开肯荒地，种些蔬菜谷物，有吃有穿，不用再出去抢劫，官兵也就渐渐把我们忘了。”

“你能把这里管理成这样，真让我佩服。”朱隶由衷说道。

“四哥。”齐昕一下子木讷起来。

朱隶看着齐昕的表情，哈哈大笑，齐昕开始有些愤怒，渐渐地也跟着朱隶笑了起来。两人爽朗的笑声，吸引了许多人的目光，石毅就是其中的一个。

经过今天的接触，石毅对朱隶的防备之心渐渐降低，看到朱隶滴水不进，目光中竟也有几分担心。

回到莲花镇，天色已晚，朱隶、房宽、吴梦蝶一起在永乐帝的房间坐了一会，将莲花山的所见所闻详细诉说了一遍，永乐帝听后也很震惊，听到朱隶下跪的举动，永乐帝静静望了朱隶半天，朱隶什么都没解释，他知道永乐帝一定能猜出他当时的想法。

离开永乐帝房间，朱隶在床上躺了一会，一天没吃东西，胃里饿得有些难受，朱隶知道第一天总是这样，第二天是饿得有些麻木了，第三天是浑身都麻木了。

莲花山的事情解决了，但在朱隶能吃东西之前，永乐帝一定不会走，他不会放心朱隶在那样虚弱的情况下一个人留在这里的。

燕飞的信息还没有回来，到底让不让齐昕跟着暗中保护，朱隶还没有做最后的决定。

胃难受得睡不着，朱隶索性披上衣服上了房顶。

月色很好。莲花镇离山很近，晚上十分凉爽，夜风吹在身上，似乎能直接钻进衣服，像情人冰凉的小手，抚摸着周身的毛孔，一身的燥热，随着抚摸渐渐化去。

放开四肢躺下，却在转头的瞬间，看到客栈后院站着个熟悉的人影。

吴梦蝶。

已经很晚了，吴梦蝶怎么还没有回房间？

朱隶想到吴梦蝶今天一天的种种反常表现，略一凝思，飞身跃下屋顶。

怕吓