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　　　　夏春朝叹气道：“谁说不是，我之前也疑惑，虽说人世无常，但红姐儿正值青春少小，往常也身体一向康健，怎么说没就没了，竟是有这段冤案在里面。”

　　　　陆诚勇咬牙道：“侯府视人命如草芥倒也罢了，怎么爹娘并祖母也这等糊涂！听凭红姐儿就这般稀里糊涂的没了，连问也不过问一句！”

　　　　夏春朝看了他一眼，低声道：“不是我搬弄口舌是非，编排你家人的坏话。你往日在家，你家人什么性格，也该看在眼里。天下头一号吃软怕硬、趋炎附势的。知道这大夫是侯府送来的，敢声言一句？”说着，停了停，又道：“适才听那厮说起，侯府惹了什么官司，这才忙忙的要灭口。想那侯府的遮天气焰，寻常官司怕是不放在眼里的。这般说来，必是犯上了什么了不得的事。不如，咱们趁这个时机，替红姐报了这个仇去？”

　　　　陆诚勇猜到妻子所想，转眼看她，问道：“你的意思是……”

　　　　夏春朝点头道：“也不急在一时，咱们也没个传递消息的人。我看，不如明儿请季夫人过来坐坐。”

　　　　正说着话，廊上守着的宝儿忽然进来，说道：“奶奶，夏大叔来了，说沈家


第131章　V后新章


　　　　夏春朝闻听此言，先自吃了一惊，忙问道：“什么缘故？夏掌柜到底怎么说的？”

　　　　宝儿微喘了两口气，说道：“夏叔没细说，只是请奶奶快去。”

　　　　当下，夏春朝也无话可说，忙忙的收拾了，穿了衣裳，便往前堂上去。

　　　　走到堂上，果然见店铺掌柜夏明正在椅上坐着。

　　　　一见夏春朝出来，夏明连忙整衣起身，上前作揖已毕，二人各自落座。

　　　　夏春朝便问道：“宝儿也说不明白，只告诉我沈家要退货，这是怎么个缘故？这才刚开年，和祥庄要的货，不过才送去了一车，又是新收上来的上好干货，怎么就要退？”

　　　　夏明擦了擦额上虚汗，说道：“姑娘说的是，我也是这般说来着。两日前，铺子里才开了门，间壁和祥庄便打发了伙计过来，说他们今年生意难做，要不了那么多干货，只留个一成，余下的要尽数退回。”

　　　　夏春朝当即斥道：“这话混账，他们一早定了那许多货，才替他们囤下的。如今他们说不要便不要了，却叫咱们往哪里打发？这世上，哪有这般做生意的？”

　　　　夏明回道：“谁说不是，我也是这般同他们讲。和祥庄的人却说，这是他们东家的意思，来人也只是知会一声。我晓得姑娘近来事多，不想搅扰姑娘，便去上门拜访。沈家的掌柜却说东家这几日不曾来铺子里，这事他拿不了主意。往沈家去了，沈家人却说沈公子又连日不在城中。我想着他必定是在乡下新买的宅子里了，要去寻他，又想着他既与姑娘比邻而居，还是先来同姑娘说一声的好。”

　　　　夏春朝听了这话，面沉如水，一言不发。半日，她方才开口道：“你主张的不错，既然如此，咱们还是一道过去的好。和祥庄要的货量大，这不因不由推了买卖，当真要给我个说法。”

　　　　言罢，夏春朝便回屋穿衣理发，同陆诚勇说了两句，将屋中丫头吩咐了一番，便同夏明一道出了门。

　　　　沈家新置的宅子，同夏家老宅相邻甚近，不过咫尺之遥。又因是乡下地方，无甚讲究，夏春朝出门便不曾乘车，只带了个家人媳妇，同着夏明一道走到沈家。

　　　　沈家买的亦是座乡宅，周有篱笆环绕，沈家几个家人坐在门上闲聊。见了来人，那起糙汉也只斜了一眼，并不理会，自顾自说他的。内里一个中年人，性子老成些，问道：“几位什么事？”

　　　　夏春朝立在后面，并不言语。夏明说道：“我家姑娘来拜望沈公子。”

　　　　那中年人尚未答话，一旁的小厮便抢着道：“我们公子不在家，进城去了。”

　　　　夏明便道：“我们才从城里出来，那边的人说沈公子来乡下了。如今你们又说他往城里去了，却叫我信哪个？两头跑着，腿也要断了。”

　　　　那小厮嚷道：“你这老儿好不讲理，我说公子不在家，你在这里浑缠些什么？！莫不是要硬闯么？”

　　　　那中年人却拉了他一把，顿了顿说道：“罢了，是间壁的夏姑娘。”转而向两人道：“公子才安顿下，吩咐了不见客。既是夏姑娘过来，容我进去通禀一声。”说毕，便自凳上起来，径往里面去了。

　　　　夏明便望着他家姑娘，低声道：“这沈公子不知葫芦里卖什么药。”

　　　　夏春朝摇了摇头，没言语。

　　　　半晌，那人方才出来，说道：“公子在堂上，请二位进去。”言罢，当即引了两人进去。

　　　　夏春朝踏进门槛，一路随着那人过去，只见这宅院甚是宽广深邃，同夏家老宅也不相上下。

　　　　一路走到堂上，果然见沈长安一身家常衣裳，光着头没戴帽子，在堂上坐着。

　　　　一见两人，沈长安连忙起身拱手作揖，又连声让座，吩咐家人上茶。

　　　　宾主落座已毕，沈长安浅笑问道；“夏姑娘当真是稀客，今日过来却有何指教？”说着，看了夏明一眼，继而说道：“连夏掌柜也在，是生意上的事？”

　　　　夏春朝容色淡淡，也不吃茶，张口便道；“听闻你和祥庄退了我家大半的货，这是什么缘故？若说我家货色不好，这也才不过开年，原定下的三百斤干货，才送过两成不到，怎么顷刻间说不要便不要了？”

　　　　沈长安见她问责，面不改色，只淡淡说道：“原是为了此事，这件事店铺掌柜已讲的明白。委实是我们铺子今年生意不好，用不了那许多干货。熟食店的买卖，里头关节你心里也清楚，讲究一个快进快出。若是点心卖不掉，却压了这许多存货，占了流水不说，还担忧货要坏在库里。我有此顾虑，故而将订货退了些。你也算积年的生意人，该当明白里面的难处。我对你不住，但也没法子的事。”

　　　　夏春朝听了这话，反倒笑了，说道：“你这话没得可笑，这才开了年，哪里就看的出生意好坏来？莫不是你得了神助，能掐会算，倒预先推算出来的？”

　　　　沈长安说道：“你这便是不知了，我城里开着的铺子，原不过是个幌子。寻常的散客，才能买去多少。大都是各处豪门公府里备办年节礼品，定去的居多。眼见就是清明，今年订货的竟不及往年的一半。但打听起来，原来是宫里流出来的言语，说太后皇上在年三十夜宴上议论起来开销，只说这京里各大家子奢靡浪费。这话一传出来，京城里这些略有几分头脸的人家，哪个还敢出挑呢？便各自收敛起来，连着日常开销也省俭了不少。连着我这里，生意也跑了大半。我见这么个情景，今年的年成怕是不好，更不敢压货了。好在你那里的货，原没送来，卖到别家去也是一般。”

　　　　夏春朝听他这话甚不合理，比起往日言谈，又极是冷淡无情，心里大约也猜度到怎么个缘故。当下，冷笑了几声，起身道：“你自有你的道理，既然如此，那咱们也没话好说了。今儿回去，我便打发人将你铺子里存着的那些一并带回来便了。”

　　　　沈长安也随之起身，说道：“并非我买卖无信，实则是我也有难处。夏姑娘那时为人挤兑，其内滋味，冷暖自知。咱们是多年的世交，又比邻而居，夏姑娘一向聪慧体贴，想来不至同我为难。我只说退掉九成，余下的一成还照旧买下，夏姑娘倒不必同我置气。”

　　　　夏春朝听他话里话外一口一个夏姑娘，再不似往常亲昵，也懒怠再同他做口舌争执，只说道：“你也知咱们是多年的世交，如今却又行出这个事来。既然说起生意，咱们就公事公办，你又谈什么交情！九成的货你都不要了，又留着一成回家煮饭不成！我也不用你卖我这个人情，我自有用处！”丢下这几句话，她便头也不回的离去。

　　　　夏明只向那沈长安打了个躬，尾随离去。

　　　　沈长安立在堂上，目送三人，亦不阻拦。

　　　　三人回至夏家大堂，打发了那仆妇，夏春朝便向夏明道：“你也不必再等了，今儿就叫个伙计，到和祥庄间壁去，把放在他们那儿的货尽数拉回。”

　　　　夏明踟蹰道：“姑娘气恼，也是情理之中。然而和祥庄初时要的太多，咱们已是压了本钱了。顷刻之间，咱们又上哪里寻能吃下这许多货的下家去？如今他们虽说退，究竟一成也是不少，不如就依了沈公子的言语，那一成卖与他们也罢。”

　　　　夏春朝却将柳眉一挑，斥道：“我说拉回来，你照办便是！莫不是离了沈家，咱们便不做生意了？！他这分明是有意胁迫，吃了他的勒掯，我便将夏字倒过来写！”

　　　　夏明见她恼了，只得点头依从，又问道：“既是去拉货，那一成的货银如何处置？”

　　　　夏春朝想也不想道：“原数退回，一毫也不要他们的。”

　　　　打发了夏明，夏春朝却在堂上坐着，愁眉不展。

　　　　适才她口中说的硬气，却着实忧虑这退回的三百斤干货如何处置。

　　　　铺子里日常的零散流水，如何能吃掉这许多干货。

　　　　干物虽比生鲜易于贮存，但时日稍久，便会生虫起霉。她如今虽不愁于这三百斤的货银，然而平白无故丢了一大笔生意，也着实心疼。

　　　　但事已至此，覆水难收。要她回去央求于沈长安，那却也是万万不能。

　　　　这般在堂上枯坐了片时，宝儿寻了出来，进堂说道：“少爷在后面等奶奶，问奶奶怎的还不回去？”

　　　　夏春朝点了点头，起身随了宝儿进去。

　　　　走到房中，却见陆诚勇照旧赤着两条腿在炕上坐着，便嗔道：“你也不说寻条被子盖着，这般不嫌冷。”说着，又骂屋里丫头道：“我不在跟前，你们全都惫赖起来，眼前的差事也不晓得做了！”

　　　　陆诚勇劝道：“不关他们的事，我怕碰着伤处，没叫盖。横竖这屋里暖和，炕又烧的热，不妨碍。”

　　　　夏春朝不依道：“到底也小心些，伤还没好，你再染上风寒，那可真是乱成一锅粥了。”说话间，便往妆台前坐了，摘了头，换家常衣裳。

　　　　陆诚勇问道：“你去了这大半日也不见回来，生意上的事可是遇上了什么绊子？退货又是怎么回事？”

　　　　夏春朝心里虽犯难，却不愿拿这事烦扰丈夫，只含糊道：“并没别事，不过是一家子茶庄收的两袋子松子送了虫，想要退货。我见也不是什么大事，就打发了夏掌柜去了。”


第132章　V后新章


　　　　陆诚勇听了这话，虽情知妻子说的不尽不实，然而他于生意上事甚是不通，倒也说不出什么来，当下只宽慰了她几句，道：“横竖家里不愁衣食，铺子里的事过得去也就罢了。你却不要往心里去，惹得自家心烦。”

　　　　夏春朝也只笑了笑，并未接话。

　　　　是日，一日无事。

　　　　至晚间时候，吃罢了晚饭，奶母哄着玉卿睡下。

　　　　这夫妻二人亦要入睡，夏春朝替丈夫擦洗了，望着他的腿，皱眉不展道：“冯大夫交代的，你这腿不能包着，又怕夜里碰着，可怎么是好？”

　　　　陆诚勇却道：“这有什么难处，我夜里睡在炕上便罢了。横竖天气暖和，炕上烧的又热，不碍事。”说着，却又低低笑了一声，道：“只是不能尽为夫之责，娘子莫怪就是。”

　　　　夏春朝见丈夫当面调笑，毫不避人，不免微微有些不好意思，轻啐了一口。转而便命丫头将炕上收拾了，服侍陆诚勇睡下。她自家便睡在床上，因惦记着丈夫伤势，不敢睡熟，不时起来查看。

　　　　当夜，一宿无话。

　　　　翌日起来，城里季府来人，言称因家中有事，季夫人不能过来，改日来探。

　　　　夏春朝打发了来人，查看了一回陆诚勇膝上伤处。却见伤口皮肉竟有发黑溃烂之势，不由心中大急，焦躁道：“这是怎么个缘故？这是要好的意思么？！”说着，便一叠声命人将那冯舟押来。

　　　　少顷，冯舟便被一众家人推搡进门。

　　　　夏春朝一见这人，当即怒冲上头，向那冯舟斥道：“你这老贼，那时候害我家姑娘。如今事情败露了，还不知悔改，竟要再来害我相公！今儿若说不清楚，定饶不得你！”

　　　　那冯舟昨晚上担惊受怕了一整夜，至清晨方才合眼，睡了不多久便为人自被窝里硬拖了出来，押到上房。尚且不知出了何事，一路提心吊胆，到了上房，听了夏春朝言语，反倒放下心来，说道：“夫人莫急，将军中毒以及，毒捂在里面发不出来，损伤肌理筋脉，故而将军不能行走。如今伤口破开，余毒发了出来，有这些许症状，也属常见。”

　　　　夏春朝将信将疑，问道：“依你所说，伤口溃烂，反倒是好事？”

　　　　冯舟回道：“正是，余毒散尽，此症自然消止。还请夫人放了小的，小医且为将军换药。”

　　　　夏春朝便有几分拿不定主意，转头望着陆诚勇。

　　　　陆诚勇顿了顿，说道：“已是如此了，放手让他治罢。至不济，不过一切照旧罢了。”

　　　　夏春朝心中一阵酸痛，转而又向那冯舟冷声道：“既然我相公这般说，我便再试你一试。若是好了便罢，不然我定叫人将你丢进山沟里喂狼！”

　　　　冯舟连连应是，上前替陆诚勇将昨夜的膏药抹去，又自药箱中取了新的，熬化敷上。

　　　　夏春朝正在一旁瞧着，宝儿忽打外头进来，一脸愁容，似有话要说，见了这情景，却又忍了。

　　　　夏春朝瞧出来，先不言语。待冯舟换药已毕，令家人将他带了下去，方才问道：“这愁眉苦脸的，是怎么了？”

　　　　宝儿上来福了福身子，张了张口，却欲言又止。

　　　　夏春朝一早起来先发了通脾气，至此时便没什么好性子，张口便道：“有话但讲罢，这般吞吞吐吐的，却有什么意思！”

　　　　宝儿吃了一通训斥，揉了揉眼睛，方才道：“奶奶，我那个表妹……回来了。”

　　　　夏春朝一时没回过神来，问道：“你哪里来的表妹？”

　　　　珠儿在旁低声道：“奶奶，你忘了，就是之前跟人跑了的那个王秋英。”

　　　　夏春朝这方忆起，却也没话可说，顿了顿才道：“她自家不要廉耻跟男人跑了，如今怎么又肯回来了？”

　　　　宝儿眼睛一红，双膝一弯，当面跪了，哭哭啼啼的将王秋英遭遇讲了一遭。

　　　　原来，这王秋英自跟了谭永初私奔，倒也不曾去远，就在邻乡赁了一所房屋住下。那谭永初是个百无一用的书生，日日只知同人吃酒闲讲，哪里晓得干些营生。这般只出不进，二人带的银子又有限，渐渐便入不敷出。偏巧那王秋英天缘凑巧，这档子上怀了身子，两人只在家里发愁日后衣食。一日起来，谭永初便不知了去处。

　　　　初时，王秋英只道他又出去同村人闲话，等到午后还不见他回来，又见家中所剩无几的几两银子也不见了踪影，这才晓得不好了。

　　　　王秋英一个孤身女子，又怀着身子，便如没脚的螃蟹一般，不知如何是好。

　　　　思来想去，还是回家为上。

　　　　当下，她将几样随身的衣物首饰变卖，雇了辆驴车，跌跌撞撞好容易回来。

　　　　宝儿姑父姑母见女儿回来，虽是又气又恨，到底是自家闺女，舍不得推出门去。又看她怀了肚子，恐对夏家不好交代，便托了宝儿来说。

　　　　宝儿一行哭一行说道：“她自家不要脸倒也罢了，只可怜我姑父姑母恁大一把年纪，只这一个女儿。奶奶不看我的面上，便怜惜怜惜老人家罢。”

　　　　夏春朝长了这么大，还头一遭经逢这样的故事，一时里竟也不知如何是好。静了半晌，只好说道：“这话说起来也真没意思，她是你家的女儿，丢的也不是我家的脸，倒要我可怜什么？就是那姓谭的——说起来也不过是远房亲戚，与我们夏家统没什么相干。”

　　　　宝儿听了这话，抹了抹泪，说道：“奶奶肯开恩收留，我姑父姑母必定是感恩戴德的。”

　　　　夏春朝却道：“我也不要他们感戴我什么，只是管好他家姑娘，别再弄出什么新鲜故事来。虽说不是一家子人，到底也是我们家下人，笑话闹得多了，我们脸上也难看。”

　　　　宝儿这才破涕为笑，在地下又磕了几个头，一咕噜爬起来，出门送信去了。

　　　　待她出去，陆诚勇才道：“宝儿这般老实，她那表妹却能干出这样胆大的事儿来，也当真是少见。这一座坟丘上，竟长了两样的草。”

　　　　夏春朝没好气道：“我活了这二十年，也是头一次听这样的故事。没嫁人的大姑娘，一声不言语的跟男人跑了，还被人家哄大了肚子。什么大不了的事，男未婚女未嫁的，他们若当真要好，为什么不明公正道的提亲成亲？这偷偷摸摸鸡零狗碎，叫人有半个眼儿看得上！那谭永初也是惫赖，哄了人家姑娘也罢，竟还干出始乱终弃的事来，当真是猪狗不如！”

　　　　陆诚勇在旁听着，莞尔笑道：“旁人家的事，