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　　　　夏春朝听了这话，微微有些恼怒，张口啐道：“这是什么疯话，想必是他酒醉还没醒，在这里胡唚！我同他又没什么道理，不过是多少年不往来的亲戚，又能有什么话要背着人讲？！莫不是他以为我如今和离归家，弱女独居，好欺负不成？！”

　　　　那两个丫头见她恼了，不敢应声。

　　　　夏春朝亦不多言，草草盘了个发髻，将梳子撂在桌上，半晌才道：“出去同他说，我身上不爽快，没工夫见他。他愿意呢，就那么站着，横竖我不见他。”

　　　　宝儿到底老实，不敢开这个口。珠儿见状，便道：“那我去罢。”说着，出去走了一遭。

　　　　才踏出房门，果然见一青年男子立在廊下，身上穿着一件青布长袍，头上扎着包髻，脚下一双半新不旧的福寿灰布鞋，里头是一副锦边弹墨袜，比之昨日那副邋遢模样，倒清爽了不少。

　　　　珠儿打量了一回，心里暗道：看着倒像是个读书人的打扮，也有那么一丝儿的斯文气儿，行起事来倒怎么恁般颠倒？心中虽是这般想，到底是老爷的亲戚，轻易不好得罪，上前道了个万福，将自家小姐的话说了一遍。

　　　　那谭永初倒也不甚意外，眉头一挑，说道：“我是诚心诚意来见表妹，表妹倒怎么这等推脱？倒还不及去年我初来京城，在城里见面时的情形。”说着，又转言道：“想必是为我昨儿晚上回来，唐突了表妹，表妹故此生气。我今儿过来，便是要亲自当面向表妹赔不是，还请姑娘进去说说。”

　　　　珠儿心里抱怨道：早知今日，你昨儿干什么去来？把姑娘惹怒了，今儿又跑来啰唣。嘴上便道：“表少爷，也不是姑娘硬不肯见你。姑娘怀着身子，一早起来就很有些不好。别说是你，就是大爷、三爷他们来了，见不见还不可知呢。您就先回去罢，免得姑娘不耐烦起来，又要生气。你们都是主子，何必叫我这个丫头夹在里面为难？”

　　　　谭永初听了这般说辞，也不相强，点了点头，转身去了。

　　　　珠儿便也转身回房，进了门上前说道：“姑娘，表少爷去了。”

　　　　夏春朝气兀自未消，听见这话，也只淡淡点了点头。

　　　　珠儿又道：“他说是来给姑娘赔不是的，又说昨儿晚上唐突了姑娘，请姑娘担待。我看他那样子，心里倒怪可笑的，一个大男人这等不爽利。”夏春朝不置可否，宝儿在旁插口道：“这表少爷看着倒也斯文的很，言行举止也很有几分读书人的做派，怎么昨儿却干出那样的事儿来，真正叫人可笑可气的。就连以往姑爷在家时，吃的再怎样醉也不曾这般失礼过。”她话才出口，便自觉失言，讪讪道：“姑娘，我说错话了……”

　　　　夏春朝不接这话，只问珠儿道：“去跟刘大有家的说了？”珠儿回道：“还不曾。”夏春朝便斥道：“我一早便吩咐下来，只见你进进出出了这好一向，原来还不曾去说，不知你这都在忙些什么！”珠儿也不敢回嘴，便退在了一旁。

　　　　这般过了半晌，夏恭言忽然打外头进来，迎头就说道：“听闻妹妹有些不大舒服？什么缘故？”

　　　　夏春朝见哥哥进来，赶忙起身，一面叫珠儿拿凳子，一面笑道：“一大早哥哥怎么就来了？今儿还要回城，哥哥不先收拾收拾？”夏恭言坐下，语带关切道：“我倒要去，在堂上见了谭家表弟，他跟我讲起你身子不适，连饭也不能来吃。我怕昨儿路上颠簸，你动了胎气，赶忙过来看看。已打发了人去请大夫了，只是还要些时候。”说着，又叹气道：“这乡下地方就是这等不好，要个像样的大夫也没有。去城里请，一时半刻也不能来。”

　　　　夏春朝心里暗道：这人倒是惯会学舌说嘴的，我不见他，他就同哥哥说去了！这念头一转，心中恚怒不已。当着哥哥面前，只得打迭精神道：“倒也没什么不好，只是身上倦了些。其实哥哥大可不必劳师动众，我才来就生出这些故事，这般娇气，往后可还了得呢？”

　　　　夏恭言不依，说道：“这是怎么说的，你怀着个孩子，可不是玩儿的。叫大夫来瞧瞧，无事倒也罢了。若是当真有什么不好，也好有个预备。”夏春朝闻言，只得将先前之事讲了一遍，说道：“不过是我的推脱之词，当真并没什么不好。”

　　　　夏恭言闻说，心里一块石头方才落地，说道：“你无事便好，然而人已打发去了，也不必叫他回来。待会儿大夫请来，替你把把脉，也算求个平安。”夏春朝见哥哥这般说，方才作罢，转而埋怨道：“我倒不知道，这表哥竟这等惫赖。昨儿晚上那个样子，成个什么话呢？今儿一早也不管我起没起，就跑到我院子里来，全不管避嫌的。当初父亲收留他，说是要他安心念书，好参加今年的恩科。可瞧他昨天的样子，哪里像个读书人？只怕平日里言行也甚是无端，吃喝嫖赌一概都沾的，这样子的人怎好放在家里？行哥儿还要跟他一道念书，岂不是要被他拐带坏了？”

　　　　夏恭言却笑道：“妹妹这是多虑了，男人家出门访友，一时吃醉了是尽有的。这些年妹夫少在家中，想必妹妹是不知道。这也不算什么大不了的事，他在城里住时，平日里很是温文识礼。连父亲对他也赞不绝口，他要来乡下时，父亲起初还不答应呢。”

　　　　夏春朝甚是不以为然，说道：“当真如哥哥所说，他为什么一清早就跑到我这个女人的住处来？就是表兄妹，也该避忌些才是。”夏恭言笑道：“这乡下地方，没有那许多讲究。何况乡下人家，就是要避忌，又哪里有地方？想必永初是待的了些时日，入乡随俗也说不准。都是骨肉至亲，妹妹还是担待些的好。他是姑妈家的孩子，姑妈早年远嫁，同父亲一向少有往来。看在姑妈的面上，父亲对他多有看顾。再则，他在这乡下住了这好一向了，从来无事。妹妹来了，就要撵他走，不免伤了亲戚情分，父亲只怕也要为难。”

　　　　夏春朝心里甚是不乐，然而见哥哥已将话说到如此地步，倒也不好执意驱逐，只好说道：“既是哥哥这般说，那便暂且罢了。往后他若再有半分言行不当之处，我定要撵他出门。横竖如今这宅子的主人是我，他在我这里便是客，坏了我的规矩，我可是不认人的。就是姑妈要怪，也算不到父亲头上去。”

　　　　夏恭言笑道：“妹妹嫁出去这几年，倒是越发的有主见了。父亲既将这宅子给了你，你自然做得了主。”说着，又道：“吃了早饭，我就要回城去了。你和行哥儿在这儿住着，若是遇上什么事，只管打发人进城来说，断断不要见外。我知道妹妹能干，可你到底是个女人，这世上多的是欺凌柔弱的无赖地痞。”夏春朝含笑答应了，说道：“哥哥也是多虑了，我也出去这么多年了，在陆家时为了生计日日东奔西走的，什么事不曾见过？”夏恭言叹气道：“不是这等说，陆家人虽窝囊混账，到底还是一家子人。如今你是独个儿在这儿，行哥儿年纪又小，我放心不下。我原本也说陪你住上几日，只是城里生意事多，父亲一个人看顾不过来，你嫂子又是个不安生的。”

　　　　夏春朝赶忙说道：“家事要紧，哥哥还是回去的好。这里离城里也没几步路，但凡有事，打发个人也就去了，哥哥不必记挂。”

　　　　兄妹两个又说了几句闲话，家人便来请他二人去堂上吃饭。

　　　　夏春朝不想见那谭永初，使人将饭菜拿到了房里，只夏恭行一人起身去了。

　　　　宝儿拿了早饭进来，珠儿便在一旁伺候，就说道：“姑娘怀了身子，是越发的爱生气了，方才对着大爷也发作起来。气大伤身，姑娘还是爱惜些身子的好。”夏春朝笑骂道：“小蹄子，不过是多说了你几句，就这等禁不住委屈，絮絮叨叨起来。”

　　　　珠儿撇嘴道：“我哪里是怕姑娘说？我是个丫头的命，就是姑娘天天打我，我也没得说。只是姑娘总要顾惜着些肚子里的那个才好。”

　　　　夏春朝听了这言语，叹了口气，说道：“我哪里不知？然而连日的生事，一日也不让我安宁，叫人怎么忍得住？你当我爱生气呢？”宝儿在旁接口道：“好在咱们也总算过来了，往后就再没人惹姑娘生气了。”夏春朝哼笑了一声，说道：“还说呢，谁料到这里竟还有这么个活宝在！爹和哥哥都也是的，我一个孤身女子，和表哥住在一起算个什么事？白给人嚼舌头么？！虽说我是不打算再嫁人的，不怕那些个，但这到底也不是什么好事！”说着话，便吃了早饭。

　　　　吃过早饭，珠儿去喊了刘大有的浑家牛氏过来。

　　　　牛氏进了门，恭恭敬敬站在地下，低头听候吩咐。

　　　　夏春朝使宝儿给她放了凳子，微笑问道：“这眼见就是秋收时候了，父亲给我地契时也没告诉我，这十亩地都种了些什么？”牛氏赔笑回道：“两亩地种的是小麦，余下都是大豆、高粱、菜蔬，还有两亩是水田，种的是水稻。”夏春朝又笑道：“这几样东西，都是秋季要打下来的，你估摸着，大约能有多少粮食？”牛氏掰着指头说道：“那两亩小麦，用的种儿好，少说能打一千六百斤小麦。那大豆、高粱、菜蔬不敢说，也尽够一年的吃用。水田今年旱了，但也能打下六百斤的稻子。”

　　　　夏春朝又问道：“这是去除了佃农那份的？”牛氏回道：“去过了，都是净收。”夏春朝暗自忖道：倒不曾料到地里一年能下这么多粮食，吃饭倒是不愁了的。心里盘算了一回，便笑道：“那不知明年地里预备种什么呢？”

　　　　牛氏笑回道：“原本按着老爷的意思，就还是原先那几样。但既然如今归了姑娘，还听姑娘的吩咐。”

　　　　夏春朝便说道：“眼下是太平盛世，又连年的丰年，是不愁柴米的了，我倒想另外种几样作物。”言罢，便叫宝儿拿了纸笔，说一件宝儿记一件，统共记了七八样，都拿给了牛氏。

　　　　牛氏在旁听着，甚感惊讶，张口结舌道：“姑娘，这花生、辣椒、花椒倒也罢了，栽松树又做什么，还有那些个花儿。姑娘若要想看，那后山头上，漫山遍野的都是野花儿。一年四季，通不断头，用不着特特儿的去种它！”

　　　　夏春朝微笑道：“你不知，这些都是有用的。你自管拿去罢，上头写着我的名字，将来种出个好歹来，我不怪你们。”珠儿也在一旁说道：“姑娘都说了，嫂子就照办罢。都是主子的吩咐，何苦执拗呢？”

　　　　牛氏无法，只得收了字纸，告退去了。出了大门，嘴里兀自念个不住道：“这红花绿草的，既不当吃也不当喝，倒巴巴的种起它来！这有钱人家的小姐，日子过得舒坦了，就做起幺蛾子来了。”


　第101章　V后新章

　　　　却说这牛氏雾水满头，絮絮叨叨的抱怨了许多，但也终究不敢违背夏春朝的吩咐，拿了那字纸去了。

　　　　打发了牛氏，珠儿关了门，走来说道：“姑娘，其实我也不大明白，放着粮食不种，种这些东西做什么？姑娘若是为铺子做存货，为何不像先前那般进货就好？”夏春朝笑道：“现下正是太平盛世，又是连年的风调雨顺，所以年年都是丰年，柴米都甚贱。何况十亩田地占地甚广，你方才也听见了，仅两亩地打的粮食，就够咱们一家子人一年吃用不尽。那又何必将十亩田地都种了去？白占着地不说，粮菜卖不上价，也换不了几个钱。咱们过日子，不是有口饭吃就够了，这穿衣用度都要用钱。行哥儿虽说有家里年底分的红利，然而到底是跟着我出来了。我又怀着孩子，将来一朝生产，这开销必定要大上许多，没个来钱的进项怎么能成呢？虽说照以往那样也很好，但去往外头进货，易受人盘剥不说，货的品质也难讲的很，一年好两年孬的。不如自己种的好，也省了进货的钱。”

　　　　珠儿歪着头想了一会儿，又问道：“姑娘说的是，但旁的也罢了。我看姑娘适才还吩咐，要种什么玫瑰、凤仙、素馨、桂花等等，这些又有什么用处？一年到头，街上也不见什么采了鲜花儿卖的。就是家里买来种的，又或者是盆栽摆着看的，也都是暖房花匠们种出来的。咱们以往不是干这行的，贸然进去只怕不好呢。”

　　　　夏春朝笑道：“你能想到拿这些东西去换钱，便算是对了一半了。我也不是要去卖花树盆栽，不是干那个的，哪里做的起来。还是之前我同月明闲聊之时，听她说起，她家除绸缎生意外，另开有脂粉铺子。里面售卖的胭脂水粉以及各样熏香，并非自作坊里收来的，乃是靠着祖传的方子，自家做的。她曾送了一些给我，那鲜香艳丽果然与市面寻常所卖不同，听闻京城里许多达官贵人的太太小姐都爱用她家的脂粉。就连皇后娘娘，用了一次，也指名了叫他家进贡呢。我自她那儿听说，这胭脂水粉的原料便是各样鲜花。比如胭脂，以红蓝花为上乘之选。然而京城这地方，又往哪里寻去？就是靠外地货商进一些来，所造也极为有限，都是供上用的。故而，平日里，他们家所用的红花，皆是凤仙、石榴为主。至于旁的花朵，也各有用处，或是合香之用，或是造澡豆、花水。他们家一年下来，仅是鲜花就要用掉几十车，更不要说旁的香料了。”

　　　　她说了这一大篇话，略觉口渴，端起茶盅吃了两口。趁这个间隙，珠儿赶忙插口笑道：“姑娘听见这个营生，就打起了做花瓣香料生意的主意了？然而季夫人家里生意既已成了气候，岂会没有个进货的来源？又怎么肯在咱们这儿收呢？”

　　　　夏春朝微笑道：“之前我听她说起此事，倒是一件头疼的事呢。香料倒也罢了，鲜花却不是个能长途贩运的东西。要上路，就得先晒干了。但这干花再泡水发出来，颜色也不同了，香气也要变了，虽说不至不能用，但怎样也同鲜花不一样。何况，那一路过来的车马费用，也不是个小数。她曾对我笑谈，若不是现下这京郊没有要卖的地，她必定买个六七十亩来种各样花朵。我那时候便动了这个心思，只是也如她所说，寻不着地来。”珠儿听闻，甚是不解道：“我看那位季夫人也是个官宦人家的出身，家里产业必定不少，怎么会没置办下庄院土地？”夏春朝说道：“这倒有个缘故，他们家是外迁来的，来京不过几年的功夫，还不及置办。”

　　　　宝儿打点了几件衣裳拿去浆洗，进门听见这些话，插口说道：“姑娘倒忘了一件事，这花木栽下去，须得几年才能采摘，头几年的是不中用的。一时半刻，可来不得钱呢。”夏春朝颇感意外，笑问道：“以往不知，原来你还懂这些？”

　　　　宝儿笑道：“姑娘忘了，我姑妈一家子原是给李大户管花园子的，我所以知道些。”夏春朝恍然道：“我倒是忘了，正有这回事。”说着，又含笑问道：“你姑妈一家子如今做什么营生呢？还在李员外家么？”

　　　　宝儿叹了口气，面有愁容道：“前年李员外家遭官事，合家外迁，用不着那些人伺候，就把我姑妈一家子打发了出来。我姑妈姑父做了一辈子花匠，不会别的营生，只好在市集上打些短工，替人浆洗衣裳过活。我表妹身子打小不好，连年的吃药，又时常要些好东西滋补，一年下来也剩不了几个钱。如今眼看着她也大了，家里却连嫁妆也不曾办下，我姑妈两口子焦的头发也白了呢。”

　　　　夏春朝听闻此事，不由说道：“你这个丫头，也未免太实心眼了。家里既出了这样的事，何妨说来？自从你妈前年死了，我只当你家里再没别的事了，原来还有这样的故事！你是打小儿就跟着我的，家里有难处，到我跟前说一声，我还看着不管不成？”

　　　　宝儿嗫嚅道：“我看姑娘这些年在陆家过的也极不顺心，烦心事儿是一桩接一桩，哪里还敢用这样的事来罗唣姑娘呢？”

　　　　夏春朝抬手摸了摸她的头，说道：“我知道你是个好丫头，但也委实不必这样。”说着，转而笑道：“我正要说还愁上哪儿寻个可靠的花匠，可就有现成的送上门来了。这才打瞌睡，就有人送枕头，也就是有这样可巧的事儿。倒是不知这算个什么缘法。”

　　　　言罢，她便问宝儿道：“我既要种那些花树，就要寻个老成可靠的花匠来摆弄收拾田地。你姑父姑妈做了一辈子花草营生，想必这功夫是不差的。如今我想请他一家子来乡下看管花田，不知他们愿意不愿意？”

　　　　宝儿听闻此言，犹如天上掉下个金元宝来，连忙说道：“愿意，这样子的好事，打着灯笼也没处找去！他们在家也是无事，没有不答应的道理，我就替他们答应下来了！”

　　　　夏春朝笑道：“你倒做的了主，然而咱们这是乡下地方，只怕他们也有不便的地方。你还问一声去，免得他们有些顾忌，倒叫你难做。横竖今儿也没别的事，待会儿你便跟了你大爷进城，买上二斤点心看看你姑妈。我便算放你一天的假，你明儿再回来罢。”

　　　　宝儿闻说，欢喜不