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我在乡下，怕是难找到合适的人家，要耽搁了你的。”

　　　　夏恭行莞尔道：“姐姐没出阁时，咱家也在乡下住，这求亲的人不还一样踏破了门槛么？”夏春朝嗔道：“我同你说正经话，你倒取笑起姐姐来了！谁同你玩笑来着，就这样没大没小。”夏恭行方才收了笑意，正色道：“姐姐可又来了，早先我就同姐姐说过，我的事不必姐姐操心。缘分到时，自然就来了。若是缘分不到，强搓成配也未必是好事。这里头的苦楚，姐姐自然比旁人更清楚些。既然姐姐如今都想开了，又何必管我呢？”

　　　　夏春朝闻言，顿时哑然，半晌才失声笑道：“我同你讲道理，你倒教训起我来了。你和我怎生相同？我算是个回头人儿了，肚子里还带着个孩子，不嫁也没什么。你怎好学我的？”夏恭行道：“姐姐也无需多言了，她若当真于我有意，自然不会嫌我在是住在城里还是住在乡下。”

　　　　夏春朝听这话外有音，不觉问道：“这个她是谁？”夏恭行自查失言，决不肯说，只支吾道：“并没有谁，我不过白说说，姐姐听岔了。”

　　　　夏春朝见他不肯实说，也不好执意追问，只得暂且罢休，帮着弟弟收拾了一回衣裳并贴身使用的物件儿，就回房去了。

　　　　傍晚时分，夏春朝正在房中坐着同两个丫头闲讲，就听前头传来消息，说上房另外补了个丫头，就是管浆的程嫂的二女儿，名叫喜梅。

　　　　听见这个消息，夏春朝向两个丫头笑道：“这喜梅倒是个老实人，嫂子得了她侍奉，往后也可得些安宁了。”

　　　　珠儿憋不住，噗嗤一声笑了出来，宝儿也吃吃笑个不住。

　　　　原来，这喜梅三岁时曾发了三天高热，虽经大夫救治，终是好了，却落下了些毛病。人虽不能算个傻子，却也十分的不伶俐，传个东西递个话儿倒也罢了，旁的却再不能够。因她有这桩毛病，往日里只随她母亲干些重活，今看上房里出缺，不知谁将她荐了上来，补了金锁的空子。

　　　　这主仆三个笑了一回，夏春朝说道：“这是谁想出来的，叫那丫头到房里服侍，只怕有嫂子头疼的日子了。”珠儿活泼，将手里的东西扔下，嘴上说着：“我打听打听去。”风也似的奔了出去。片刻功夫，方才回来，进门说道：“听闻是老爷的意思，老爷原本要把大奶奶送回娘家，大爷夹在里头千求万求了一回，又打旋磨子跪了好久。老爷这才松了口，只是说大奶奶心术不正，还是选个老实人去服侍的好，就拨了这喜梅过去。这会儿功夫，程嫂已领着她女儿到堂上去磕头了。”

　　　　夏春朝点了点头，说道：“原来是父亲的意思，我说这些管事儿的不能这样糊涂。”珠儿笑嘻嘻道：“老爷还是心疼姑娘，不然也不这样暗地里下绊子了。听闻大奶奶已是气倒了，现在房里睡着呢，晚饭也不吃了。”

　　　　夏春朝淡淡说道：“我不曾招惹她，她偏要来害我。如今搬起石头砸自己的脚，也算是咎由自取了。”那两个丫头各自称是，又眼看时候不早，服侍着自家小姐睡下了。

　　　　自这日后，王丢儿因在合家众人面前讨了一场没脸，自觉羞于出门，便称病不出，日日只在房中闲坐，一日三餐都使人送进去。连着家中事物，也尽数交由公爹、丈夫打理。众人心知其故，又忙着夏春朝姐弟二人迁居一事，一时无暇理会。

　　　　这般过了两日，夏春朝并夏恭行各样行李已打点齐备，夏家用了三辆马车送他二人下乡去。

　　　　夏春朝带着两个丫头坐在车内，夏恭言、夏恭行兄弟二人骑马跟随。夏东兴因有些事务缠身，便不曾跟去。

　　　　夏春朝坐在车中，听两个丫头叽叽喳喳谈论乡下的田地鸡鸭，看着车窗外市井人流穿梭不息，心里忽然升起一个念头：我这一走却不知还有没有回来的时候。待他回来，只怕更寻不着我了。这念头一转，当真是五味杂陈。

　　　　车行甚快，转瞬便出了，因是七月天气，乡下田里一派碧绿葱翠之景。

　　　　和风扑面，游人如织，夏家众人只看得心胸大畅。

　　　　夏春朝便问道：“这天气炎热，怎么还这么多人往乡下去？”珠儿在旁说道：“姑娘忘了，出了城往西再十里地就是观音庵了。那儿求子一向灵验的很，香火素来很旺。”夏春朝忆起先前在陆家时，陆诚勇未入伍前，夫妻两个曾来此地上香之事，默然不语。

　　　　这般又走了十余里地，行到夏家庄院地头，车进不去，便在田头上停了。

　　　　两个丫头搀着夏春朝下了车，夏家的一众佃户早已收得消息，赶忙上来请安，又忙着将夏家带来的众多行李搬进大屋里去。

　　　　夏恭言与夏恭行两个也下了马，簇拥着夏春朝往老宅去，百般怕她跌了。好容易到了庄院门口，又看庄户将那些行李堆在院中，没个章法，夏恭言便上去呵斥了他们一通，众人走进堂屋。

　　　　这夏家老宅虽已年深日久，但因乡下地方宽敞，宅子建的也甚是宽大，乃是个正面四开间、三进三出的大院落。宅子里天井厢房一应俱全，两个井圈打水，当真是个深邃宽广的好宅子。

　　　　夏春朝小时曾在这里住过十余年，此番再度回来，房舍地形仍旧记在心中，倒也无需再去认路。

　　　　当下，众人在大堂上坐了，夏家用着的两个庄头上来磕头请安。

　　　　夏春朝认得他们一个姓刘，名叫刘大有；另一个唤作赵生才，都是夏家的老人，一年下来田地生活并收租事宜都是这两家打理，皆是忠诚可靠之辈。

　　　　待这两人行礼已毕，夏春朝便命珠儿将一早备好的红封取出，递给他们，笑道：“我这次回来，少不得要麻烦你们二位照看。些许银子，不值什么，只给二位拿去喝茶，权当我一点心意。”

　　　　那两人怎肯收，推了半日，还是夏恭言道：“既是姑娘的心意，你们收着也罢了，这等客套做什么？”

　　　　这两人见大爷发话，这才收了，又赔笑回道：“姑娘安心住着，有什么事只管吩咐我们。旁的不敢说，跑腿买东西并一应脏活累活，我们还能干的。”夏春朝笑了笑，未多言语。那赵生才忽然想起一事，说道：“有件事倒是要叫姑娘知道，隔壁沈家昨儿打发了人来，说若是姑娘来了，叫给姑娘捎句话——只说日后两家还是邻居，姑娘有什么事为难，只管找过去就是。”


第99章　V后新章

　　　　夏春朝听了这话，心里已然明了间壁那间宅子，必是被沈长予买去了，当着两位兄弟面前，颇有些不好意思，当下不曾言语。

　　　　夏恭言听了这话，望着妹子呵呵笑道：“难得人家有心，你们便在这里好好的做邻居罢！”夏春朝见哥哥当着人前讲这样的风话，心里十分不悦，只是碍着外人面前，也不好说什么，便不曾多言，只是又问道：“我们的屋子都备好了不曾？一路过来，我也乏了，想进去歇歇。”

　　　　刘大有见问，赶忙回道：“昨儿听闻消息，就打发浑家过来收拾下了。姑娘进去看看，可还满意不。若有什么不好的地方，只管吩咐下来。”

　　　　夏春朝笑了笑，说道：“难为你们，眼见着就是收小麦的时候了，地里活计繁重，还要你们惦记着这里。”刘大有满面堆笑道：“姑娘这话客气了，想着昔年姑娘还没出阁之际，最体恤我们这些庄户人家。一家子大小，谁不念着姑娘的仁义？好容易姑娘回来了，想为姑娘做些事还不及，怎敢说辛苦？”

　　　　夏春朝听了这奉承话，也不置可否，只笑推身上乏倦，带着两个丫头进里头去了。

　　　　夏恭言兄弟二人，自另有下处歇息。夏恭言因不能久留，忙着吩咐下人把夏春朝姐弟两个带来的行李一一归置妥当，方才走到客房胡乱睡了个晌觉。

　　　　夏春朝主仆三个便往后头去，行经天井之时，只见院中栽着的两株合欢已然开了花，浓荫之中透着丛丛粉红色花朵，举头望去便如云蒸霞蔚，煞是艳丽。天井东边还种着三颗一人高的金桂，时下并非花开时节，只见满树翠绿。珠儿指着那三棵桂花树，说道：“这还是咱们进城那年种的呢，因着姑娘说院子里还是有些桂花树的好，花儿香的好，到了中秋赏月时也是一景。老爷就托人自外地弄了这三棵回来，谁知种下连一年的花也没看到，咱们可就走了。这些年过去，这桂树也长得这么高了呢。”

　　　　宝儿接口道：“好在咱们如今又回来了，也不算辜负了这些花。到了今年花开的时候，咱们摘些下来，做成桂花蜜，到了年底做汤也得做点心馅儿也好，姑娘不是一向爱吃么？”珠儿忽然记起一件事来，笑道：“姑娘在家时，最爱吃水晶桂花糕了。年年到了做桂花糖的时节，沈公子就要送一大盒子过来。姑娘一个人吃不了，托赖着我们也能占个光呢。”

　　　　夏春朝听她们一递一句说的欢畅，倒是触动了旧日的心思，望着桂花树发了一会儿怔，便进了屋子。

　　　　踏进门槛，刘大有娘子牛氏连忙迎了上来，满面堆笑，一口一个小姐叫着。夏春朝嘴上同她敷衍着，一面进了内室。

　　　　进得门内，却见这屋中床榻桌椅齐全，还是自己旧日时使的那些家活，比着过去一丝儿没变，只是家具有了年头未免旧了些，倒是收拾的纤尘不染。

　　　　牛氏上来陪笑道：“姑娘看看，可还中意？若是不好，我再收拾。”珠儿嘴快，说道：“这些家什都还是姑娘旧日里使的，这些年了也不见换。如今姑娘回来，还放着这些旧家具，叫人怎么住呢？”牛氏讪讪一笑，还不及说话，夏春朝便呵斥道：“怎么同你嫂子说话呢？这等不知礼数！这些事儿，也不是他们说了算的。”喝退了珠儿，又转向牛氏笑道：“嫂子勿怪，这丫头自来嘴快，被我惯坏了，说话不知些轻重。”

　　　　那牛氏赶忙道：“小姐这也是外道了，珠儿姑娘打小就服侍小姐，自然事事都为小姐着想。我们这乡下地方，粗糙简陋，难免委屈了小姐。”

　　　　夏春朝微笑道：“嫂子哪里话，我也不是什么天生的金枝玉叶，小时候也在乡下住了好多日子，现下不过是重新回来罢了。嫂子万万不要说这话，我和以前还是一样的。”说着，谢了又谢，又命宝儿拿了赏钱。

　　　　那牛氏受宠若惊，连连推辞，终是不能却了主家一番好意，接了红包，笑眯眯的告退去了。

　　　　打发了牛氏出去，宝儿上来与夏春朝换衣裳。珠儿走到床畔看了看，见上头铺着石青双鱼戏珠厚毡子，叠着一床水红色鹊踏枝头薄被，伸手摸了一把，说道：“倒是铺的极厚实极软和，但只是比不上丝绸的睡着舒坦。”

　　　　夏春朝换了家常旧衣，走来在床畔坐了，一面吩咐宝儿将衣裳都归置入柜，一面斥责道：“你也太不检点，还当是在家里！”

　　　　珠儿甚觉委屈，噘嘴道：“我也是看这里陈设都旧了，所以顺嘴一说罢了。何况，他们也不过是咱们家的庄户，我就说两句又怎么样？”

　　　　夏春朝点头道：“他们是庄户，但他们不是下人。咱们平日里不往乡下来，夏家一年的收成全靠这两家庄头张罗操持，你平白得罪他们，倒叫他们记恨老爷，秋收送租子时暗里使些手脚，少送些什么，咱们也全不知道。何况，咱们如今在乡下过日子。那十亩田地，是你耕去还是我耕去？少不得还是依赖他们，既是这等，得罪了他们又有什么好处？我一早就跟你们讲过，咱们来了乡下，就和以往不同了。不要总想着我还是什么少奶奶、大小姐，往后这粗茶淡饭的日子可还有的过呢，把那些娇惯脾气都收拾起来。若是过不下去，我就还送你们回城里去。”

　　　　一席话讲的珠儿闭口无言，宝儿垂首不语。

　　　　半日，珠儿方才轻轻说道：“我倒是不明白，姑娘为何一定要搬到这乡下住？就是姑娘不想在家住，也可另赁个房子。姑娘原本就打算再做生意的，料也过的日子了。”

　　　　夏春朝叹了口气，笑了笑，淡淡说道：“乡下清静，比起城里少是非。城里那糟心日子，我是过够了，倒不如回来，还自在舒坦些。何况，乡下宅子也是现成的，柴米也是自家的，省好大银子呢。就是要吃菜，自田里挖一畦来，也容易的很。”

　　　　这两个丫头方才各自无话，收拾了屋子，打发夏春朝睡了。

　　　　夏春朝是有孕之人，身子乏力，这一觉睡至将近傍晚时分方才醒来。

　　　　外头堂上早已摆了饭，跟着夏春朝过来的家人夏成媳妇子过来请她去吃饭。

　　　　夏家乡间旧日的规矩，除非卧病，不在房中吃饭，一家子人必定要在堂上一起用饭。隔了这些年，这些庄户人家还未更改，烧好了饭菜都摆在了堂上。

　　　　夏春朝听说，赶忙起身，收拾齐整了便带了丫鬟过去。

　　　　走到堂上，见兄弟两个早已到了。因是一家子兄妹，也没那些拘束，见她到来，并未动身，夏恭言招呼道：“妹妹快来坐下，就要吃饭了。”

　　　　夏春朝笑着上前坐了，说道：“我贪睡来迟了，哥哥弟弟不要见笑。”

　　　　夏恭言说道：“一家子骨肉至亲，还说这个！”说着，就招呼着吃饭。

　　　　夏春朝见这桌上摆着四菜一汤：一碟子烧鸡蛋、一大碗烧鲤鱼快、一盘素面筋、一碗糟醋萝卜，另有一盆野鸡汤。虽是乡下风味，倒也鱼肉俱全。

　　　　当下，兄妹三个举筷而食。

　　　　夏春朝吃了半碗饭，忽然记起一桩事来，问道：“谭表哥不也在这儿住么？怎么不见他来？”

　　　　夏恭言道：“听家人说起，表弟今儿有个什么书会，出去访友去了，到这咱时候还不曾回来。”

　　　　夏春朝不由说道：“这眼看就是大考之期了，谭表哥不在家中温书，倒还这样四处游走。”夏恭行笑道：“想必表哥是成竹在胸，方才如此。”

　　　　三人正说话时，外头人忽然进来说道：“表少爷回来了。”

　　　　三人各自无言，只见一醉汉施施然自外头进来。

　　　　这人进得门内，睁着醉眼看着堂上众人，嘴一咧还未出声，便先呕出一大滩秽物，登时那酸腐气味充盈堂屋。

　　　　夏春朝身怀有孕，闻不得这等恶臭，禁不住也要吐，连忙掩了口，往后面去了。

　　　　夏恭言见这情形，料知饭是吃不下去了，当着堂上喝骂了一通。

　　　　那醉汉便是夏家的表亲、前文所表之谭永初。这谭永初听见表兄叱骂，斜着眼睛看了他一眼，正要说话，张口却又吐了一滩出来。

　　　　夏恭言兄弟两个见堂上已腌臜的不成样子，又看这谭永初烂醉兮兮，无可奈何之下叫了几个家人将他硬搀回房，熬醒酒汤给他灌服，收拾了堂屋，便各自回房了。

　　　　夏春朝回到房中，仍觉胸口烦恶，心跳如鼓。珠儿慌忙拿了酸汤过来，她痛饮了两盏，方才好些，长吁了口气，说道：“这谭家表哥怎么是这等样子！那样惫懒腌臜，哪里像个读书人，倒像市井无赖挑脚汉！这要叫他带着行哥儿读书，岂不把行哥儿也带坏了？不成，我明儿要跟哥哥谈谈，这人还是撵出去的好。”

　　　　宝儿说道：“然而表少爷是老爷的表亲，只怕面子上抹不开呢。”

　　　　夏春朝不以为然道：“管他什么亲戚，他有个亲戚样子倒罢了。若是这等，还不如没有呢。这考期就在眼前了，他考不考得上与咱们没什么相干。但若耽搁了行哥儿的前程，我可没这般好说话的！”


　第100章　V后新章

　　　　当日，一夜无话。

　　　　隔日一早，夏春朝正在屋里梳头，珠儿在旁递着钗梳。

　　　　夏春朝看着镜里人面，一面匀脸，一面说道：“昨儿晚上乱了一场，许多事情没顾的上说。待会儿你去跟你刘家嫂子说一声，叫她把她家汉子并赵庄头都找来，我有些话要吩咐。”

　　　　珠儿答应着，又回道：“姑娘怀着身子呢，正该静养的时候。这好容易到了乡下，姑娘不说歇歇，又要忙碌起来了。”夏春朝莞尔一笑，说道：“眼见就是秋收的时候了，一些事情要及早定下。”

　　　　两人正说着话，宝儿倒了水自外头进来，说道：“表少爷在门外站着呢，姑娘见不见？”夏春朝颇感诧异，不由问道：“我同他并无交情，他来寻我做什么？”宝儿摇了摇头，说道：“我今儿早上出去倒夜香时，就见表少爷在外头站着了。到了这会儿，已有一个时辰了，姑娘见是不见？”

　　　　夏春朝先说道：“我衣裳也没穿，头发也没梳，怎么见人？”说着，略停了停，又笑道：“他既来了一个时辰了，想必这时候腿也站软了，叫他先回去罢。横竖待会儿都要到堂上吃早饭的，届时再见不迟。”宝儿却道：“我也是这般说来着，但是表少爷说，有些话要私下同姑娘讲。当着大爷、三爷的面，不好说的。”

　　　　夏春朝听了这话，微微有些恼怒，张口啐道：“这是什么疯话，想必是他酒醉还没醒，在这里胡唚！我同他又没什么道理，不过是多少年不往来的