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心的人了。”

　　　　夏春朝睨了她一眼，说道：“你多说了话了。沈伯母看我自幼长大，长辈情分上自然与别人更亲厚些，哪里就有那些事情？”

　　　　珠儿叹气道：“姑娘就是执拗，再怎样人家也是沈公子的娘，自己儿子的心思，岂有不知的？沈公子不好意思出面，又怕姑娘听说是他送的不肯要，所以托老太太的名义过来，这有什么稀奇！”

　　　　夏春朝不接这话，只将碗递还了宝儿，说道：“吃了一碗炒红果，倒有了些胃口。把晨间的白粥拨一碗来，再夹些酱瓜我吃。”

　　　　宝儿应声去了，夏春朝又转向珠儿道：“你也别只顾在这里说嘴，去上房里瞧瞧，看那婆娘去了没？若是嫂子那里事了，就把她叫来，我有话问。”

　　　　珠儿答应了一声，出了门径直往上房去了。

　　　　再提招儿将那妇人一路引至上房，金锁自屋里迎将出来，向那女人说道：“奶奶昨夜里走了困，这会儿还不曾起，嫂子先在外头坐坐罢。”说着，便拉那妇人在廊下的美人靠上坐了，又吩咐招儿拿了茶点上来。

　　　　金锁见左近无人，低声问道：“我一早使人捎去的信儿，嫂子可收着了？东西可带来了不曾？”

　　　　这陶氏妇人也低声回道：“我的亲姑娘，那样的东西哪里是说有就有的？也得十好几样的药去配，再使净琉璃瓦打磨了，黄酒烧干，挫香干末子合在一处，搓成丸药才好使的，哪里就有那般容易！我今儿就是来回个话，东西只怕还得再等。”说着，又问道：“家里倒是谁要这东西使？我听说你服侍的这房奶奶，好些年肚子没消息，怎么忽然要这东西？莫非怀的不是大爷的种儿？”

　　　　金锁嗤笑道：“你想哪儿去了！这房主子若是有了，管是谁的，一准儿都扣在大爷头上！这个是给我们姑娘吃的。”说着，细细的将缘故讲明了。

　　　　陶氏是个积年的寡妇，平日里走千家门万家户，任是怎样千奇百怪的事儿都见过，听了这话也就点了点头，说道：“我说府上奶奶历来不用我伺候，怎么今儿忽然想起我来，原是为这个缘故。”

　　　　金锁又低声道：“这是她的事情，我倒也要问你讨一件东西。”说着，附耳将那不能见光的物件儿讲了。

　　　　陶氏闻言，将她上下看了两遍，说道：“姑娘，瞧不出来，你倒有这样大的胆子。这事儿我却不敢帮你，你往日也说你主子厉害，将来事儿弄穿了，只怕没我的好果子吃。”

　　　　金锁扯着她胳膊，低声道：“你只消帮我寻来就是，我保管不扯出你来。将来待我发达了，必定谢你！我看我们奶奶是生不出来了，若是我有了一男半女，站稳了脚跟，还怕些什么？”说着，便将头上一枚银簪子摘了下来，硬塞在陶氏袖里。

　　　　陶氏不过是见钱眼开的妇人，哪里管那许多，得了好处也就松了口，说道：“既是这等，看在你娘份上，我便帮你这一次。”顿了顿又道：“我今儿没预备，你且耐心候着，下次我再来时必定给你带来。”

　　　　二人咬了一回耳朵，就听王丢儿在屋内召唤。

　　　　金锁急忙应了一声，起身进屋伺候。良久，才又出来，点手叫陶氏进去。

　　　　陶氏进了屋，就见一青年妇人，生的中等姿色，盘膝坐在炕上，头上戴着个银丝髢髻，神情恹恹，便知是夏家的大少奶奶。

　　　　她赶忙上前，满脸堆笑的道了个万福。

　　　　王丢儿嘴里客气了几句，就问金锁道：“怎么不拿凳子给你嫂子坐，有好茶也倒一瓯子给你嫂子吃。”

　　　　金锁果然在炕前放了凳子，那婆娘告了罪，侧身坐了。

　　　　宾主寒暄已毕，王丢儿就道：“今儿叫你来，想必金锁都告诉你了。不瞒你说，我是个直来直去的人，不会拐弯抹角。你替我了了心事，我自然重重的谢你。”

　　　　陶氏却咂摸着嘴，拿班作势，念着佛号道：“大奶奶，小妇人虽人卑言轻，还是劝您一句，这等损阴德的事只怕做不得。”


　　　　第八十九章

　　　　王丢儿听了这妇人的言语，嗤之以鼻，说道：“你也不用跟我说这些废话，你若当真这么想，今儿也断断不会来了。你自管把东西拿来，我不会亏待了你就是。”

　　　　陶氏是个精明之人，岂会为她这一两句话所动，说道：“奶奶这话就错了，金锁叫我来，只说奶奶身体有恙，传我来瞧瞧，可没说叫我行这等伤天害理的事。奶奶忽然说这个话，不是强人所难么？”

　　　　王丢儿见她不肯吐口，晓得她是要些东西了，无奈之下向金锁递了个眼色。

　　　　金锁会意，走去开了柜门，拿了一包东西出来，递与陶氏，说道：“你替奶奶办事，奶奶怎会亏待了你？你也是多心。”

　　　　陶氏一把接了过去，打开一瞧，只见包袱内零零碎碎好些碎银锭，还有些金银首饰。这婆子两只乌眼睛见了白花花的银子，连忙将包袱一合放在身后，搓着手陪笑道：“既然奶奶这等执意，小妇人便拼着损些阴德，也替奶奶将这事儿了了。”说着，又将方才同金锁说过的言语讲了一遍，道：“奶奶且在家耐心等候，不出五天，我必定给奶奶送来。”

　　　　王丢儿不甚放心，说道：“这只是先给你的配药钱，待这事儿完了，我另有厚礼相谢。”一语未休，话锋一转道：“这药可一定能行的？不会一颗两颗吃下去，都不见个效验罢？不瞒你说，我同那小蹄子平日里是没话讲的，要她就范还需得使点手段。若是一下不能得手，往后怕就难了。”

　　　　陶氏咧嘴一笑，说道：“大奶奶放心，我这个药是我那死鬼男人祖传的方子，好不灵验。前年城西的老马家闺女，跟戏班子的小伙偷奸，还没出阁就被人哄大了肚子，亏得我这个药方才四平八稳。还有去年赵班头的媳妇子，趁她汉子不在家，和安王府的马夫偷情，捅出了孩子，急的了不得，也是问我拿了药，才免了一场羞耻。大奶奶尽管把心放肚子里，我这药吃下去，就是哪吒转世，也保管给她打下来！”

　　　　王丢儿往日里隐约也风闻过这两件故事，便就信了她几分，又道：“我还有一件事——”言至此处，又似有为难，顿住了不讲。

　　　　陶氏察言观色，看出端倪，蓄意笑道：“奶奶若是别无吩咐，小妇人这就去了。”王丢儿这才忍耻说道：“嫂子知道，我嫁进夏家几年不曾有孕，前几年怀上一胎，谁知没存住，到如今再没消息。眼下我家那口子，又为那骚蹄子同我不对付，连房门也不肯进一步。嫂子既有这般手段，我想问问嫂子，嫂子可有保胎求子、求丈夫回心转意的药？”

　　　　陶氏见多识广，王丢儿才张嘴，她便知是为何事，今听她果然这般讲来，微微一笑，说道：“这有什么难处，大奶奶不知，我那死了男人，祖上出过御医，是在宫里伺候过娘娘的，后来因事牵累，被打发出宫。传到我男人这辈，手里还颇有几张药方。我男人死后，这几张方子都在我手里，就靠这个才赚够我一年的衣食。我开的那茶棚子，不过是个幌子，一年到头开不了两次张，指望着它我早不知哪里晒骨渣滓去了。”

　　　　王丢儿听得心里欢喜，又听说是宫里出来的方子，深信不疑，连连催问。

　　　　这陶氏犯难道：“奶奶也知道，这宫里出来的东西，难免金贵些。原本我手里还有几丸药，上个月全给了宋大户家媳妇儿了，奶奶若早使人来说，我一定给奶奶留下。如今奶奶要，只好现去配，只是里面几味药名贵些，我这儿……”

　　　　她话未说完，王丢儿心下已然明了，向金锁道：“开箱子，拿五两银子出来，给嫂子配药。”金锁依言走去，须臾拿了一锭银子回来，递给陶氏。

　　　　陶氏笑的合不拢嘴，略推了推就收了。正要说话，门外站着的招儿忽然报道：“姑娘打发珠儿来了。”话音落地，就见珠儿自门外进来。

　　　　一屋子人猝不及防，各自没了声音。那陶氏慌不跌的将银两、首饰往袖里塞。

　　　　珠儿走进门来，向着王丢儿福了福身子。

　　　　那王丢儿心虚，还不待她说话，就抢着问道：“你不在屋里服侍你姑娘，跑到我这儿来做什么？”珠儿一笑，回道：“奶奶知道，我们姑娘近来怄酸恶心的厉害，吃不下饭，大夫的安胎药吃了也不见什么效验。听说奶奶房里请了个很有些医术的嫂子，想请嫂子过去瞧瞧。”说着，一眼望见地下坐着的陶氏，含笑问道：“想必就是这位嫂子了？”

　　　　陶氏听她们言语，便知这是那被算计的主子身边的侍婢，正心神不宁，忽被问起，忙不迭站起身来。她袖管浅窄，里面塞着的银两首饰撑不住，只听哗浪一声，掉在地下。

　　　　这陶氏连忙弯下腰撅着屁股拾了半日，珠儿在旁瞧着，调笑道：“这位嫂子想必医术十分高明，连那些正经坐堂的大夫也不能比的，嫂子这诊金可要高出人家一大截呢。”陶氏只顾满地拾银子，也不理这话。王丢儿脸上青一阵红一阵，打圆场说道：“你们姑娘自有大夫看诊，又稀罕我这里做什么。”

　　　　陶氏捡完了银子，也直起身来说道：“姑娘怀着身子，非同小可。小妇人不是正经大夫，怕姑娘吃了我给的药吃出了毛病，小妇人担待不起。”珠儿笑道：“人的身子都一样，我们奶奶敢叫嫂子看，凭什么我们姑娘不能？嫂子还是来瞧瞧，或者看的好了，姑娘给的诊金比奶奶还高呢？”说着，又向王丢儿道：“奶奶勿怪，姑娘实在难受的紧，眼下请大夫也不及。奶奶实在不肯呢，我还好去请老爷了。”

　　　　王丢儿无奈，只好向陶氏道：“你就去一遭罢，也不打紧。”陶氏见她开口，只得应下。

　　　　当下，珠儿引着那妇人，出了门径直往回走。

　　　　陶氏心中有鬼，七上八下，神情不安，走了几步便拉住珠儿，陪笑道：“好姑娘，我委实不敢去给小姐看，你行行好，放我去罢。只说你去时我已走了就是。”说着，就摸了块银子出来，塞给珠儿。

　　　　珠儿哪里肯接，只说道：“姑娘说要见你，这么多人瞧着，我哪里敢放你走？嫂子走了倒容易，我回去可要挨板子呢！嫂子也不必怕，姑娘又不是老虎狮子，嫂子一般看就是了。嫂子又不曾害过姑娘，又怕什么？”这一句戳中陶氏心病，陶氏强笑道：“话不是这样讲，我家里茶棚无人看管，我等着回去。”珠儿笑道：“嫂子有大好生意，还管什么茶棚呢！”说着，一手抓住这陶氏的胳膊，不由分说将她拉到夏春朝的屋里。

　　　　夏春朝正同宝儿说话，忽见珠儿拉着一个妇人，拉拉扯扯走进门来，当即住了话头。

　　　　陶氏进到屋中，站在地下，低头噤声，大气儿也不敢出一口。

　　　　夏春朝先不同她说话，只向宝儿道：“炉子上炖的燕窝该好了，盛一碗端来。”宝儿答应着，出门去了。夏春朝又同珠儿说了几句闲话，只是不睬那妇人。

　　　　陶氏在地下立着，本就心里有鬼，又不见她出声，心神不宁，额上冷汗涔涔而下。

　　　　隔了好半日，夏春朝方才向陶氏微笑道：“这位想必就是我嫂子请去看病的嫂子了？敢问今年青春几何，家住何处？”陶氏好容易等她开口，慌不跌一一回了，又陪笑道：“姑娘，小妇人不过只看些寻常头疼脑热的毛病，哪里就敢自认大夫？大奶奶那里，也是金锁那蹄子弄嘴，我才去给瞧瞧。姑娘身子金贵，我实在不敢担待。姑娘还是放了我去罢。”

　　　　夏春朝微笑道：“嫂子这话有趣，我身子金贵你不敢瞧，莫不是我嫂子就是任凭人摔打的？这话当真没有道理。我知道嫂子顾忌，你自管替我看看，好不好我不会怪你。”

　　　　陶氏见强不过，只好上来，装模作样看了一回，又问了夏春朝何处不适，夏春朝也一一答了。

　　　　这妇人倒也会些岐黄之术，说道：“姑娘这是妊娠常有之状，其实也不妨事，过了这三个月就好了。姑娘若要吃药呢，我就替姑娘写个方子。若是不想吃，那也罢了。”

　　　　夏春朝笑道：“那就烦劳嫂子了，给写个方子。”

　　　　这婆娘只求脱身，草草写了一副药方，当即拜辞。夏春朝也不强留，使人送了出去。

　　　　打发了这妇人，宝儿上来问道：“姑娘这就放她去了？”夏春朝冷笑道：“不然呢，你这会儿当面问她，她肯说么？”宝儿又道：“这妇人分明同大奶奶有些勾结，不知背地里行些什么勾当呢，姑娘也不审问个清楚。”夏春朝闻言，只笑了笑，并不多言。

　　　　须臾，珠儿送了陶氏，走回房中。

　　　　夏春朝便问道：“妥当了？”珠儿点头道：“我叫门上的丰儿跟上去了，姑娘放心。”

　　　　夏春朝点了点头，又道：“待会儿你们谁去跟老爷说一声，就说我有些不舒服，明儿请个大夫来瞧瞧。”

　　　　珠儿会意，笑道：“还是我去罢，备着老爷问话。这去布铺的差事，叫宝儿去也罢。”

　　　　夏春朝知晓她能说会道，点了点头。

　　　　正当此时，二门上小厮忽然跑来报道：“夏大叔来了，正在堂上，老爷请姑娘过去。”

　　　　夏春朝微微一怔，问道：“哪个夏大叔？”

　　　　小厮道：“就是夏明夏大叔，好似说是陆家的干货行关张了，所以夏叔回来了。”


　　　　第九十章

　　　　夏春朝闻听此事，也是意料之中，点了点头，说道：“知道了，你先去回老爷的话，我换了衣裳就过去。”

　　　　打发了来人，宝儿抱了衣裳过来，一面服侍夏春朝更衣，一面说道：“那家店铺还是姑娘一手操持起来的呢，如今说倒就倒了。”

　　　　夏春朝口中不言，心里却是感慨无限。当年她为夫家生活计，一力开办了这家干货行。自初开张时的生意清淡，一步步走到后来的热闹红火，里面的辛苦自然不为外人所知。如今这家干货铺子又因她而倒闭，当真是不胜唏嘘。

　　　　当下，夏春朝穿了衣裳，留宝儿在屋里看门，带了珠儿往前堂上去。

　　　　走到大厅，果然见父亲夏东兴同原干货行掌柜夏明在椅子上坐着，说些事情。

　　　　一见她进来，那夏明赶忙起身，众人见过各自落座。

　　　　夏春朝问道：“适才听人讲，陆家干货行已然关张了？”夏明点头道：“自打上回姑娘打发人来讨了陆家的欠债，铺子里已然货银两空，余下一些没人要的破货和些坏桌烂凳，也不值什么了。各处又纷纷来讨欠账，我看着不是个了局，只好将余下那些次货准折了发卖，凑了些银子还账，却也只是杯水车薪。那几家饭铺茶楼的老板，都不是好相与的，纷纷往陆家门上讨债。姑娘也知道，这些人能在京里做这样大的买卖，后头都是有人的。那陆焕成谁也得罪不起，只好将铺子关张，店面发卖了，好还这些欠账。”

　　　　夏春朝听了这话，不觉解恨，只是微微叹了口气。半晌，又问道：“陆家现下如何了？”

　　　　夏明回道：“听闻自打姑娘走了，陆家门内几乎是家反宅乱，凡事都没了主张，陆老太太也病倒了，陆焕成顾得上这里又丢了那里。昨儿我到他府上回些事情，只见他们家人纷纷扰扰，

　　　　进去回事，吵吵嚷嚷，行事半丝儿规矩也不见了。陆焕成打发起来，也不见个章法。”

　　　　夏春朝喟叹道：“他们从上到下，并没一个能主事的人，往日没那许多人事倒也将就的过去。如今家中人多事杂，自然就乱了。红姐儿倒是很有几分主见，可惜一个没出阁的姑娘，也难支撑局面。”

　　　　夏东兴在旁听着，不由插口道：“春朝，事到如今了，你还惦记着他家不成？”

　　　　夏春朝笑了笑，慢慢说道：“我倒不是惦记着他家，只是陆家干货行也是我的心血，眼看它关张，我心里也不是滋味儿。”

　　　　夏东兴点头莞尔道：“这有什么，陆家不知惜福，那也罢了。你若觉可惜，再操持起来也不没什么不可。”

　　　　夏春朝听了父亲的言语，心中微微一动，问夏明道：“那铺子已卖了不曾？”

　　　　夏明摇头道：“陆家现下当真是山穷水尽了，陆焕成急等着钱使，张口就要两千两银子。姑娘知道，咱们铺子那地段平常，铺面也不算很大，不值那些钱。故而到了如今，问价的倒有几个，却没一个肯买。”

　　　　夏春朝听说，心里忖道：虽说我走时已将陆家家底掏了干净，但陆贾氏同柳氏手里，少说也有二三百两的银子，够他们家吃用一阵了，怎么就这等着急弄钱？莫不是家里又平添了什么大宗的开支？

　　　　正低头想时，却听夏明又道：“昨儿我听金铺的刘掌柜说，陆焕成使人拿了两块金饼换了些银子。那金饼成色极好，不似民间流传之物，也不知他是从何处得来的。”

　　　　夏春朝叹了口气，说道：“那是他儿子入朝述职时，宫里赏赐的。这御赐的东西，他竟敢拿去换钱，可见当真是穷了。”

　　　　夏明又接口道：“然而倒有一件奇事，那刘掌柜说