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好女不下堂-第36部分

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    夏春朝笑骂道:“分明有厨房做下的饭,又不吃,一心只想方设法的使唤我!你这一声吩咐,我明儿又得早起一刻来伺候你!我还想多睡会子呢,你倒是会点菜。”陆诚勇便皮着脸笑道:“求娘子给个恩赏罢,我这月底一走,又得个把月的功夫才能回来呢。”软磨硬泡了一阵,方才央求的夏春朝答应。

    陆诚勇又道:“这野鸡吊的汤,果然比家鸡更鲜烈些。笋片也好,这汤的滋味儿方才这等足。这野鸡是外头买的?”夏春朝吃了小半碗饭,已然饱了,搁了碗说道:“不是,这是乡下佃户李老二去岁年底孝敬的,说是山里打来的。正月里没吃完,留到了这会儿。”说着,又向他道:“我倒有个主意,不知你肯不肯。”陆诚勇道:“什么主意,你且说来听听。”夏春朝便将白日里自己思忖了一日的事讲了出来,道:“我想着趁着如今家里银钱尚算宽裕,多添上几百亩地,再放几个老成可靠的家人去打理。除却寻常庄稼,也种些果菜之类,一则咱们家一年的米面菜蔬有了着落,再不必往市上买,倒省好大嚼裹;二来存些粮食,也备着灾年米价上涨;这其三便是若有下剩的果菜,晒干了可放咱们铺子里去卖,比外头的货少一层利,自然又多一笔进项。相公觉着如何?”

    陆诚勇听了她这番话,只觉十分有理,并无可反驳之处,当即点头道:“娘子的主子自来最正,娘子看着办就是。”顿了顿又道:“只是一口气添上百亩田地,只怕一时没这许多银子。我前番得了许多赏赐,都在库房里锁着。我瞧着都是些经年用不上的东西,娘子看着处置。实在不成,就是那金饼儿,也可变卖了去。”夏春朝听了这话,不觉一笑,说道:“哪里就到这般,上赐的东西,还是收着的好。你也不必担心,我能说这话,便是心里有数的。”说话间,夫妇两个就吃了饭。

    入夜,两人在炕上坐着吃茶闲话,夏春朝做了一回针线。眼看已到起更时候,困倦的不成,便即收拾睡下,当夜无话。


第59章 V后新章

    隔日清晨,天色微亮,夏春朝果然比平日里早起了半个时辰,看了眼时辰,又见陆诚勇兀自酣睡未醒,便披衣下床,走到外头。

    两个丫头一早起来了,珠儿蓬着头在廊下生炉子,宝儿出去舀水。一见她出来,珠儿笑道:“奶奶今儿倒起的早,想必是惦记着与少爷做饭,特特的早起呢?”夏春朝笑嗔道:“少爷一早起来就要往衙门去呢,我也要出门子。你别只顾着说嘴,手脚麻利些。耽误了正事,看我揭你的皮。”

    正说着,宝儿舀了水回来,伺候夏春朝梳洗已毕,两个丫头方才各自去梳头妆扮,主仆三人更无别话。

    夏春朝果然依昨晚陆诚勇所央,用廊下的小炉子,以盐酒将鸡蛋打透,使鸡油焖熟。又趁着昨晚上的野鸡笋片汤,下了一箸面。待诸般停当,陆诚勇也已起身,穿衣洗漱罢,两个丫头将饭菜摆在里间炕桌上。

    陆诚勇见那焖蛋色泽白嫩,状如葵花,油香扑鼻,不觉食指大动,也不等人,执起筷子便抄了一块,放入口中,连声赞叹道:“果然还是这个滋味儿,我想了三年,今儿总算又吃到了。”夏春朝走过来,将筷子在他手腕上敲了一记,斥道:“这是个什么样子,还没说开饭,就先吃上了!”说着,自家也在对面盘膝坐了,又笑道:“昨夜我不提起,你也不说什么想了三年,只知道说这些好听的哄我。”陆诚勇嘿嘿一笑,说道:“打从回来,每日跟娘子相对,我心里欢喜,就不曾记起这个。”说着话,夫妇两个一道吃饭不提。

    待早饭将毕,宝儿过来收拾碗筷,珠儿上来倒茶。

    陆诚勇将晨间清茶吃了半碗,忽然忆起一事,向夏春朝道:“昨儿有件事要同你说,却又忘了。贺兄今日晚间在他那小妾居所摆酒请我们几个朋友,也算贺他纳美之喜。我晚上不回来吃饭,先告你一声。”夏春朝点头应下,又说道:“这贺公子也当真是荒唐,纳妾也就纳了,背着家里在外偷吃,又不是什么光彩事情,倒好意思摆酒请客,张扬的一地里人都知道。”陆诚勇笑道:“他自来如此,我们倒也都惯了。他既有这兴致,我们也只当凑趣儿了。”夏春朝斜睨了他一眼,说道:“你吃酒便吃酒,可不许学你把兄那一套。让我打听出来,我是不依的。”陆诚勇莞尔道:“娘子严令,岂敢不依。”

    两人缠了片刻,眼见时候不早,陆诚勇起身穿了官衣,戴了帽,出门去了。

    夏春朝打发了陆诚勇出门,吩咐宝儿将昨夜挑好的衣裳取出穿了,珠儿走来报称:“马车已套下了,喊了来兴两口跟车。”夏春朝听闻,将宝儿吩咐了几句,便径自带了珠儿出门。

    走到二门上,迎头撞见柳氏。夏春朝退到道旁,福了福身子,道了声母亲。柳氏将她上下睃了一通,鼻子里哼了一声,问道:“你这是出门?”夏春朝颔首道:“媳妇有些小事,须得出门料理。”柳氏哼道:“这勇哥儿才去衙门,你便慌不迭的往外走,是不是有什么背人的勾当?妇道人家,就该安分守己,何况你还是个命妇。这等日日出门,抛头露面,成什么话?叫外头人知道,丢的也是勇哥儿的脸……”她喋喋不休了半日,忽见夏春朝扭身向外去,连忙扬声道:“你往哪儿去?!哪家的儿媳妇这等不知规矩,婆婆话没说完,扭头就走的?!果然下等人家出身……”

    恰在此时,陆红姐从此地过,见状连忙上前道:“我要去同母亲说句话,原来母亲在这里同嫂子合气。这大清早起的,就这等声声气气,又是在这大路上,不怕被家人看了笑话。还不快同我回去哩!”说着,又道:“春桃,上来扶着你们太太。”一言落地,便连推带搡,将柳氏搓弄了去。那柳氏嘴里骂骂咧咧,走出许远了,还能听见抱怨声。

    珠儿跟着夏春朝出了二门,听见身后动静,扭头看了一眼,拍手笑道:“多亏姑娘过来,把太太弄了去。这太太也真是个拧脾气,次次见她便没好话。”说着,回头向夏春朝道:“奶奶也不必生气,太太素来这样。”夏春朝淡淡说道:“既知她向来这样,我又何必同她生气?她说她的,咱干咱的。不中听的话,权当疯妇胡吣便了。如今我不过敬她是少爷的娘,方才留这几分颜面,不然我理她呢?”嘴里说着,主仆两个已出了大门,果然见陆家马车在门外停着。

    来兴夫妇两个上来作揖问安,珠儿扶着夏春朝上了车。夏春朝吩咐一声,那车夫扬鞭打马,车轮碌碌转动,往留香阁而去。

    到得店门前,夏春朝下了马车,向车夫吩咐道:“将车就停在门首上,只不要误了人家客人上门便可。人来人往的,定要让人晓得是咱们家来人了。”那车夫应命,夏春朝便吩咐来兴夫妇提了礼物,珠儿跟随,进得店中。

    这留香阁上下两层,门头上挂着一面杏黄酒旗,匾额出自当朝名士之手。名头虽不及那畅春楼那般响亮,也是多年老字号,食客众多。故而夏春朝昔年寻主顾之际,头一个找上的便是这家。

    此刻并非饭晌,店中客人无多,只店伙来回忙碌,擦桌抹凳,打扫店堂干净。一见她主仆四个进来,那店伙认出来,连忙迎上前来,赔笑道:“陆夫人今儿倒有空过来走走,是用饭还是寻我们掌柜?”夏春朝微笑道:“这不早不晚的,谁这时候吃饭。自然是寻你们掌柜有话说。”

    那伙计连忙向里喊道:“刘掌柜,陆家夫人来了,寻你有话说!”

    其时,那刘掌柜正在屋里写账,听见这声,心里犯难道:她素来鲜少露面,寻常生意往来向来吩咐夏明出面。今儿既能找上门来,必是为了前日那场缘故。虽说此事我们过于无情,但孟公子一早相托,我又答应了下来。再要见她,难于说话。我们生意往来这两年,并无龃龉,为此事扯破了脸面,实在难看。待要托事不出,伙计已然应了,怎好再扯谎。

    思前想后一番,只是没个主意,只好道:只管去听听她说什么也罢。主意已定,当下整衣出来,脸上堆笑,迎上前来,双手抱拳,作揖道:“陆夫人大驾光临,小店蓬荜生辉,难得难得。”夏春朝立着不动,只微微欠身还礼,亦含笑回道:“刘掌柜一向可好,我家事繁忙,不得出来走跳,许多时候不见,刘掌柜精神倒越发健硕了。”那刘掌柜呵呵一笑,说道:“夫人客气了。”一面就往里面让道:“小店虽陋,倒有一间雅间儿,正好夫人坐着说话。”便将众人引进内室。

    夏春朝随他进得屋中,只见此处窗明几净,家具考究,知晓是日常会客说话之所。那刘掌柜又请她在一张太师椅上坐了,一面连声呼喝伙计上茶。

    宾主寒暄落座,那刘掌柜抢先开口道:“我知晓陆夫人今日为何事前来,那日虽说孟公子话语冷硬了些,未免唐突夫人,然而道理却是不错。我们饭铺生意,最要紧的便是这食材新鲜,师傅的手艺倒还在其次。若是食材出了差错,客人吃出了好歹,竟同我们打起官司来。赔银子事小,砸了招牌我们全店上下只好去喝西北风了。夫人也是生意场中人物,又素来最通情达理,知道这里面轻重利害,当不会来为难区区在下。”

    夏春朝听了他这一席话,心里暗斥了一句:老狐狸,我尚未开口,他便把话说满了。又拿话来挤兑我,我是这等好打发的?当下,她倒不谈此事,只笑意盈盈道:“刘掌柜,想着那时候我那小店才开张,生意清淡,每月流水不过堪堪持平,就挣些仨瓜俩枣的,还不够敷衍赏钱。若不是刘掌柜赏脸,又信得过我,肯把这留香阁的干果进货交与我,我那小店还不知能不能撑下去呢。这几年,又若非刘掌柜下顾,我那铺子生意又怎会这等红火?掌柜的恩德,我是向来记在心上的。”

    那刘掌柜见她不说生意,只提人情,心里一提,嘴里连连自谦。夏春朝话锋一转,又笑道:“咱们往来相交了这些年,每年四节,贵店所需干货,任凭风霜雨雪,我们店里从不敢误时候。想着那年腊月,运河结冻,贵店急需一样干贝,通京城寻遍了就是没有。掌柜亲自带了人寻到我这儿来,那时候已近年底,我店中也没了存货。我看掌柜焦的不成样子,带了人坐车到二十里外寻我的一位货商,这才给掌柜凑足了货。这几年里,旁的不说,别家店铺货价连年上涨。我因念着掌柜的恩情,从不曾涨过分毫。如今我也不是向刘掌柜你邀功,只是还请你刘掌柜想想这几年相交的情分。虽说买卖人家,总以生意为重,可这做人总还要讲几分情义。”

    那刘掌柜听了这一席言语,思及旧日往事,心中不觉暗道惭愧,面现愧色。


第60章 V后新章

    夏春朝察言观色,继而笑道:“刘掌柜的难处,我们自然也明白,所以之前我打发夏掌柜来说,这次的货我们赔了,待下次新货到时,必定一文不取的补上,算作赔偿店里的损失。只是为何刘掌柜一口咬死了往后合同作废呢?”那刘掌柜一阵支吾,夏春朝又道:“掌柜这留香阁,既不比畅春楼名满京城不愁无人送货,又不比那松月茶楼,日常只做茶水点心生意,食材所需不过寥寥。掌柜这一口断了咱们的来往,想必是在旁处寻到可靠的货商了么?”

    刘掌柜额角沁汗,吞吐了半日,索性说道:“陆夫人既是生意场中人,料想这里面的勾当也看得清楚,也无甚可瞒的。我便实说了罢,早先是孟公子来寻我,说一向同贵铺往来,并未拖欠货银,贵铺却供给我们这些烂货,分明是没将我们放在眼里。想必夫人自觉相公封了三品将军,生意便不大好生做了,遂不想再同贵铺往来。只是因夫人夫家如今显赫,不好轻易得罪,便拉了我们三家一起,不要夫人退货,只说往后再不往来。孟元臻此人,夫人是知道的,京城里有头脸的人物,与司徒侯府沾亲带故,商行里两位会长对他颇为沾亲带故。我们这些平头百姓,哪敢违逆他的吩咐?只好暂且依从。那松月茶楼的李掌柜,同我是一个心思。不然那日席上,只他孟元臻一个喋喋不休,我同

    李掌柜皆不肯言语。”言至此处,他又愤愤道:“陆夫人,这孟元臻跋扈至此,委实可恨。我们吃他拿捏,实在没个法子。得罪了府上,也不是我们本意,还望夫人海涵。”

    夏春朝听了这番话,心里暗道:你不敢得罪孟元臻,便将这话说与我听,挑的我去同他斗,你们却坐收渔利?这烫手山芋,我可不接。这般想了一回,面上也不挑破,只浅浅一笑,问道:“旁的倒也罢了,我却只替刘掌柜愁。贵店缺了食材供应,倒要怎生是好呢?”

    这刘掌柜便装模作样的叹了口气,向她道:“夫人说的是,我也是焦的不得了。那孟元臻见我们烦难,引荐了川四胡同的吴记干货,那吴掌柜应承的倒好。究竟如何,我也还没同他谈。”

    夏春朝闻言,故作疑惑道:“这吴记干货我知道,铺面不大,本钱也小,去年还在做杂货的买卖。想必是生意滞涩,故而折了本钱,改做这干货买卖。他初入此道,货源必窄,哪里来那许多货物,竟能一口吃尽贵店的生意?”言至此处,她蓄意一笑,向刘掌柜问道:“不知刘掌柜去他库中看过不曾?”

    那刘掌柜连遭变故,时日又短,只见了那吴记货铺的人一面,诸般事宜尚未谈妥。只因是孟元臻引荐之人,他倒并未细究,今听夏春朝提起,不由微怔。

    夏春朝见他听了进去,亦不多言,淡淡一笑,起身道:“既然刘掌柜主意已定,我也没有强卖强买的道理,这便告辞了。”言罢,令来兴夫妇将礼物留下,抬步要走。

    那刘掌柜心中正左摇右摆,眼见夏春朝起身欲去,嘴上倒也没有挽留,亲自将她主仆一干人等送出门外,长身作揖,看着夏春朝登车而去。

    待夏春朝去后,刘掌柜立在门前,捋着唇上八字须,蹙眉思忖了半日,点手招来一平日里十分得用的伙计,低声吩咐道:“你到川四胡同吴记货铺走一遭,打听打听那货铺日常进出存货如何,言语仔细些,别叫人看出端倪。”那店伙甚是伶俐,听闻这吩咐,当即明白过来,将头一点,又问道:“刘掌柜,你这是疑心那孟公子居心不良?”刘掌柜鼻子里哼了一声,冷冷说道:“我虽不知这孟元臻受托于谁,方才同这陆夫人下这等绊子。但他们龙虎相斗,倒别带累咱们受池鱼之殃。何况孟元臻素来胃口甚大,焉知是不是一石二鸟之计?如今这世道,口蜜腹剑的人也太多,还是小心为上。”那伙计答应了一声,便即抬步去了。

    夏春朝乘车返家,珠儿便在车内问道:“奶奶,今儿不是来同这刘掌柜谈咱们铺子生意的么?怎么说着说着,奶奶又不要他家的买卖了?”夏春朝微微一笑,说道:“这便是以退为进,别叫他以为,咱们是求着他要咱们的货,那可是要受制于人。日后再谈,气势上免不了矮人三分,可就难讲价了。”珠儿听闻,不由说道:“我素日里听奶奶说,这刘掌柜是咱们的老主顾,竟能毫不顾惜往日情分,好意思还价?”夏春朝自嘲一笑,说道:“这年头,情分价值几何呢?他若当真不好意思,也不会行出这样的事来了。”

    说话间,车辆转过西街胡同,夏春朝正自车窗向外看景,忽见傅月明带着她那贴身婢女桃红,正往霓裳轩里去,连忙叫人停车。

    车夫听见,将马头勒住,把车停在道旁。夏春朝下了车,抬步走到那店中,果然见傅月明正同店中伙计说些什么,遂上前笑盈盈道了声:“季夫人,今儿可巧了。”

    傅月明转头见是她,倒也欢喜,连忙吩咐伙计打扫净室,炖好茶相待,又请她往内室一叙。

    夏春朝甚觉疑惑,当即问道:“季夫人,此处竟是府上的产业不成?”傅月明浅笑道:“不过是我常日无事,打发时光的玩意,上不得台面,叫姐姐看笑话了。”说着,又道:“才两日不见,姐姐就同我生分上了,连称呼也改了官面上的。”夏春朝连忙笑道:“哪有此事,不过是当着外人跟前,客气一二。妹妹既然不喜,我改了就是。”傅月明亦也笑道:“我知道姐姐非那等俗人,咱们之间,也无需讲究这些虚礼。”说话间,便将夏春朝请进了内室。

    这二女本都是商户人家出身,如今又各自开着买卖,青年妇人凑到一处,不说女红针织,却将生意经讲了一大箩筐,倒也算世间奇景。

    讲到投机处,那傅月明甚是开怀,随手端起茶碗轻抿了一口,笑道:“我同姐姐说话,就是这等痛快。不似那些妇人,蝎蝎螫螫,张家长李家短,没得叫人憋气!”夏春朝见她今日炖的是六安茶,倒可在心头,亦端起吃了一口,又看那茶碗,乃是斗彩瓷绘鸳鸯戏水茶盏,器具考究,非寻常粗瓷可比
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