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好女不下堂-第24部分
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司徒仲因早年一桩故事，颇不受上欢喜，近年又将京城步兵统领一职交了，赋闲在家。外人看着虽仍是钟鸣鼎食之家，内里却已是日薄西山之景。这司徒仲身为家主，一心振兴家业，四处招揽能人异士，便听到此人名声。因闻人说其此人脾性，司徒仲便不惜以侯爵之尊，屈尊降贵亲自到草庐中相请。
也是这两人合该有些机缘，这丁远同司徒仲谈了两个时辰，便带了行囊随了司徒仲进城，就此长住侯府。此人自入府后，大小事务上也替司徒仲出过些主意，却倒都迎刃而解。故此，此人言语，在司徒仲跟前颇有些分量。
当下，只听司徒仲叹息道：“当真是虎落平阳，我们这样的门第，竟也要同这等人家往来了。想着摄政王还在时……”话至此处，他忽觉失言，便就住了。丁远淡淡一笑，接话道：“此一时彼一时，侯爷也该想开些。此子前途无量，侯爷该当拉拢住才是。侯爷送去的这担礼物，那方奶奶已收了，这交情就算结下了。”
司徒仲听闻此语，心念一转，岔了话道：“这妇人倒是颇有几分胆量，这样的重礼也敢收下。若不是当真魄力过人，便是莽撞无知了。”丁远沉吟道：“在下昔日听闻，这陆家能有今日，皆是拜这位奶奶所赐。合家衣食银钱，皆是这位奶奶所赚。就是当初陆诚勇往军中补缺，亦是她出银子帮寻的人情。故而她在陆家极能做主。”言至此处，他忽而一笑，又道：“可惜这陆诚勇已有家室，不然侯爵府上还有位没出阁的小姐，倒是极好。”
司徒仲微微一怔，顿时心生愠怒，碍着丁远面上，只说道：“嫣儿是我掌上明珠，怎好许给这等人家！”丁远闻言，只一笑了之，未多言语。
这两人在屋中说了回话，屋中服侍的丫头见壶中没水，出门要水。才下了台阶，便见西墙窗下猫着个人，穿着一件水红扣身衫子，头上扎着两个丫髻。她认出是小姐房中丫头，当即斥道：“莲蓬，你在这儿做什么？！”
莲蓬不防有人出来，惊了一跳，也不待说话，手忙脚乱的爬起来，一溜烟跑了。那人便也更不追问，径自要水去了。
那莲蓬一路小跑，回至姑娘房里。
其时，司徒嫣然正吃汤药，见她回来，便将碗放了，病恹恹问道：“如何？”莲蓬便比划着，将书房里偷听到的一五一十讲了个倾尽。司徒嫣然听得心烦，皱眉不语。那日跟她出门的菱角，偏生没有眼色，上来笑道：“小姐，我说什么来着？那妇人果然是人家的正头娘子，不是姬妾呢。”
司徒嫣然正满心烦躁，听了这一声，登如火上浇油。她是自幼娇惯起来的脾性，一时恼了，也不管什么贴身侍婢，有脸没脸，只向门上少气无力的道了句：“谁在门上听差？”话音一落，登时就走出两个婆子，齐声问道：“小姐什么吩咐？”
司徒嫣然便道：“将这婢子拖到二门上，辣辣的打上二十板子，领出去。管事儿的若问，就说她说话很不好，我不敢用她。”她在家中是颐指气使惯了，那两个婆子更不问是非，上来拖了菱角就走。菱角不知为些什么事，早已吓瘫了，被人拖了出去，一下也不曾扎挣。
满屋子人不知小姐这怒火何来，不敢言语，偌大一间屋子声息俱无。
司徒嫣然在位上坐着，胡思乱想了一阵，暗道：听父亲的口气，无非是看不上他门第。然而他现下也算作了大官，听丁先生的口吻，将来必然还能再进一步。这倒无关紧要，我去求求父亲，父亲素来疼我，不会不依的。只是他还有个妻室，却不知是什么来历，倒有些棘手。
她坐在位上，想了一回，拿定了主意，吩咐人与她穿衣打扮，就起身往她母亲房里去了。
按下这里，再说夏春朝在家中料理家事已毕，便同几个管家筹谋初十请客一事。厨房按着客人名录开了菜单上来，她看过又算了账目，便发筹子打发底下人采买酒食来家。
忙里易过，好容易这些事情忙完，早已是红日西斜时分。
夏春朝看看将到晚饭时候，便吩咐两个丫头放桌子拿晚饭。宝儿便说道：“少爷还没回来，饭菜此刻拿来只怕放凉了，要不要再等等？”夏春朝见他果然一日不曾见来家，心里也生气，索性说道：“谁知他几时回来，只顾等他，到多咱时候。不管他了，拿了饭来，咱们吃了好睡觉！”
两个丫头知道两个主子拌嘴，也不敢多言语，立时就到厨房拿了饭来，伺候夏春朝吃了。
饭毕，因晚间无事，夏春朝便在炕前就着烛火绣一件里衣。珠儿在旁站着，一面看一面笑：“奶奶就是个操劳的命，白日里家事那么忙，夜里还不知歇歇，又要做这些针线。前回是替姑娘绣帕子，好容易完工交差，逢上少爷回来，又要替他做里衣。我们瞧着都心疼的很呢。”夏春朝头也不抬，就斥道：“宝儿还知道自家纳鞋来穿，你这懒蹄子，就晓得奸懒馋滑的。我不使你，你就在这里耍嘴皮子。”珠儿也不怕她，仍旧笑道：“奶奶嘴上厉害，心里还是惦记着少爷的。这一会儿功夫，已打发人去了门上几趟了。看着少爷回来，衣裳都不成样子，叫了裁缝做不算完，自家还动上手了。既是这样，奶奶同少爷说开便了，何苦呢。”
两人正说着话，房外屋檐下铁马忽被风吹响。夏春朝只认作是门环声，连忙说道：“快去瞧瞧，是不是人回来了。”珠儿出门看了一遭，回来说道：“奶奶认错了，是风打的铁马声。”
夏春朝听闻此言，便觉没趣儿，看着炕桌上红烛哔哔啵啵爆着灯花，越发觉得眉眼干涩。打了个哈欠，将手里活计朝针线篓子里一撂，说道：“罢了，舀水来我洗洗，就睡了罢。”
珠儿听着，连忙出去打了水进来。夏春朝梳洗已毕，就上床睡下。劳累了一天的人，身子乏倦不堪，头方挨枕，便已沉沉入梦。
正在香梦沉酣之际，她忽觉身上一沉，四肢被什么牢牢摁着，就有什么贴着自己面颊亲吻个不住，又觉酒气冲鼻。
这般肆扰之下，夏春朝醒转过来，强忍睡意，睁眼望去，却见身上黑团团压着一个影子，顿时吓得花容失色，惊叫起来。
离讯
夏春朝于睡梦之中忽觉有人轻薄，顿时惊醒过来。惶急之下，不及细看，转手自枕下抽出一把明晃晃的钢刀来，举手就向那人刺去。
那人不防，吃了一惊，转头闪过，顺势捉住了夏春朝手腕。他力气奇大，轻轻一扭，便将刀夺了下来，丢在地下。夏春朝惊恐之余又要喊叫，却听那人低声道：“娘子，是我。”
夏春朝认出这声音，顿时由惊转怒，抬腿便向他下腹狠狠一脚。陆诚勇似是知晓犯错，也不敢躲闪，任她踢了，只闷哼了一声。
夏春朝更不多言，披了衣裳下床，走到桌旁将蜡烛重新点燃，转身靠在桌边，向床上没好气道：“我说这屋子里来了强盗，丫头们怎么一个也不知晓，原来是你！你这土匪，夤夜归来，也不知会一声，三不知摸进房来，险不把我唬死！明儿你再这样，我便不容你进房了！”说着，闻到那股子冲鼻酒气，又皱眉道：“哪里吃的这样醉醺醺的回来，也还知道来家，怎么不醉死在外头！”
陆诚勇今日仍是那件玄色深衣，此刻敞了怀，露着精壮的胸膛，神态熏熏，正自望着夏春朝。见她乌云乱挽，面含薄怒，双颊绯红，身上只穿着小衣，藕段儿样的胳臂大腿皆在外头露着，足上踏着一双大红绣花拖鞋，更显得双足嫩如春笋，不由欲％火更炽，向她伸臂皮脸笑道：“地下凉，怕冷着娘子，快过来，为夫替你暖暖。”
夏春朝不理他这些风话，只说道：“你醉了，我叫丫头倒醒酒茶与你吃。”一语未休，就向外呼叫宝儿珠儿。
谁知这两个丫头在外头早已听见动静，谁也不肯进来讨嫌。宝儿老实，起初听见奶奶呼唤，还要起来。珠儿却按了她，低低说道：“少爷同奶奶两个在房里，你进去做什么？别弄到里外不是人的，两头都嗔你。这夫妻哪有隔夜仇，明儿起来想必就好了。咱们只管安心睡觉，不用理会。”宝儿听了珠儿的言语，心觉有理，犹疑了一阵，便也不曾动手。两人蒙头睡去，只作不闻。
夏春朝叫了几声，见并无一人答应，不觉轻轻骂了几句，只得亲自走去倒了碗茶，送到床畔。也不肯过去，只伸长了手臂递与他。
陆诚勇看了她两眼，见她面色沉沉，晓得当真是恼了，不敢再惹她，只好叹了口气，接过茶碗一饮而尽。一碗冷茶下肚，那酒已醒了八分。夏春朝又去拧了把手机递与他，擦过了脸方才替他脱了衣裳。一番收拾已毕，她径自上床翻身睡下，也不理他。
陆诚勇见妻子这等冷淡，喟叹了口气，俯身过去，脸贴脸低低问道：“当真生气了不成？”夏春朝眼也不睁，伸手推了他一把，见推不开只好作罢，嘴里说道：“我生不生气，你很在意么？”陆诚勇低低说道：“你是我的娘子，我怎能不在意？”
夏春朝似笑非笑道：“你既在意，昨儿夜里就不该说出那样的混账话来。”陆诚勇早已将昨夜的事丢到九霄云外，睁着眼睛怔怔问道：“我昨儿说了什么？”夏春朝听了这话，倒以为他充愣，更如火上浇油，当即坐起身来，向他冷笑点头道：“你是真忘了，还是同我装迷糊呢？我怎么就对太太不恭敬了？昨儿的事，你也看见了。我若敢弱了一分半分，咱们合家子就要吃一个外人算计了去。原来你回来时同我说的话，都是哄着我玩儿的，逢到正事上就编排起我的不是来了。你、你还说你不混账！”
陆诚勇听她数落了半日，这才明白何事，叹息道：“我道何事，惹你这样烦恼。原来只为这一句话！”嘴里说着，就将夏春朝自床上拖起，搂在怀中。夏春朝挣了几挣，只觉他双臂如铁，动弹不得只索罢了。
只听陆诚勇又道：“照此看来，你这几年独个儿在家，是吃了无数的委屈。不然也不至我一句话，你就生这样大的气。这事便是我错了，我也不敢赖。然而我自来是个有口无心的脾气，昨儿不过是随口一说，并没那个意思，你却不要往心里去。我也是不曾料到，太太以往虽糊涂也还将就的过去，谁知如今竟这等不明事理。凡事都在我身上，你有什么气尽管向我洒，不要气坏了自家的身子。”
夏春朝本是为他不知体谅，足足生了一日夜的气，却并不曾思量之后要如何应对。今见陆诚勇低头下气的认错，她自家倒没了主意，低着头也不言语。
陆诚勇见她不说话，只道她仍在气头上，便道：“若是娘子觉得为夫实在可恶，就看在为夫在家没两天了的份上，网开一面能恕就恕了罢。”夏春朝听出这弦外之音，连忙问道：“什么叫做在家没两天了？你又要出门不成？”陆诚勇望着她，颔首答道：“今儿去兵部，因边境战事未净，那厢夷族又等着和谈。皇上昨日钦点了两位和谈钦差，又要一位熟稔边境事务的武官随行。因我才自那边回来，兵部便将我报了上去，上头已然准了，大约月底就要启程。”
夏春朝听了这消息，当真如兜头一盆冷水，心中酸苦非常，说不出话来，好半日方才揉着眼睛说道：“早知道是这样，你还不如不回来呢！还没热乎两天，就又要去了，撇的人有了上稍没下稍的，什么意思！”陆诚勇搂着她，见她双目发红，心里也不好受，只低声道：“你道我愿意这般么，我怎么舍得你！然而这是朝廷的旨意，我又能怎么样？好在此去若是顺利，边关战事必定平息，倒是一劳永逸了。再则，我如今出任的乃是京都护卫，是必定要回来赴任的。等这件事了结，咱们就能长久厮守了，不好么？”
夏春朝百感交集，柔肠寸结，然而她不过一介妇人，又能如何？何况，此乃国家大事，又哪里有阻拦的道理。低头想了半日，方才说道：“这是正事，我不是那不明事理的愚妇，自然不会拦你。你既这等说，我便安心等你回来。家里的事，你不要惦记，我自会操持打理。出门在外，又是军中，凡百事体小心为上。虽说忠于国事，也要爱惜自个儿。”
陆诚勇见她如此，咧嘴一笑，说道：“又不是明儿天一亮就要走，早也是月底的事，你又何必这样？真正是傻娘子，自寻烦恼的。咱们如今有一日且乐一日，到头了再说！”夏春朝至此时，早已将昨日那点子闲气丢进九霄云外，一心只要和陆诚勇多处些时候。任他说些什么，无所不依。倒是陆诚勇见时候已实在太晚，恐磨折了她身子，害她隔日疲惫，不曾多做什么。两人一夜无话。
时日匆匆，弹指已将到初十。
因隔日家中宴客，夏春朝使人四处送了名帖，遍请陆家各亲友，连着她娘家也都请了。又因他夫妇二人都极恶章家为人，便不曾下帖邀请。柳氏侦知此事，虽恨骂不绝，倒不敢来招惹，遂暗使迎夏拿了自己的名帖去请。这迎夏虽不能擅自外出，但家中却有个弟弟闲着。她便拿了两个果子，哄那小猴子替她干了这差。
章姨妈收了帖子，看了一回，便交予女儿，说道：“这夏氏还当真不请咱们，她将事做的这样绝，就不怕以后么？”章雪妍接了帖子，看也不看，就撂在桌上，说道：“她怕什么以后，横竖她是当家的正房奶奶，又有什么可怕的！”章姨妈看着女儿，忽而笑道：“你也不用这样丧气，不过是吃了她几场亏罢了。何况，先前长春那事儿，面上咱们虽输了，她到底还是落了咱们的套。等你进了陆家的门，就更不必怕她了。”章雪妍冷笑了两声，说道：“还进陆家门呢！那陆诚勇可正眼看过我一眼？夏春朝又把揽的那样紧。就是当真进去了，又哪有我的好日子？依着我说，这事不如罢了。陆家表哥满眼只有他娘子，就是当真拼了我的身子，只怕也不过是白讨一场羞辱！”
章姨妈笑容收敛，双眉倒竖，当即斥道：“你说的这是什么混账话！我们养了你一场，如今要你出些力，你竟这等混账惫赖！你早先说的那些话呢？那等言之凿凿，原来全是大话空话不成？！平日里机变伶俐，到了这会儿怎么突然成了个拧脾气？！我往日是怎么教导你的？这脸面才能值得几文钱，又能当饭吃当衣穿么？！你不要跟我说你不去，东西我问刘婆子都买齐了，可是花费了七八两银子呢，好容易到手！你明儿给我乖乖打扮了过去，得多少好处呢，少找那些不痛快！”
一席话，倒把章雪妍骂的满心羞愤。到底是个没出阁的女儿，哪里经得住这样热辣辣的叱骂，不觉就滴下泪来。
偏章姨妈不消气，满口不住说道：“你在你娘跟前哭有个屁用？到男人跟前哭去！在这儿洒你那几滴猫尿，倒还沾湿了我的地方！”数落着，又见自家女儿脸色越发难看了，这才又堆下笑来说道：“乖女儿，娘也知道你为难。然而咱们也着实没法子了，咱们这样的人家，又能给你找什么样的亲事？不成你真要一辈子做个未亡人，替刘家那死鬼守节么？你既已答应了你姨妈，你就去走一遭。此事若能成，你的好日子就来了。托赖着你爹娘沾个光儿，也不负了我们养你一场。你平素爱穿个好看的衣裳，戴个新鲜的首饰。你看你那表嫂身上的衣饰何等华丽，待你进去，这些自然就有了。”一番甜言蜜语，窝盘住了章雪妍。
宴会（一）
初十这日，陆家大门广开，宾客盈门，车轿塞街。陆家亲友，不论相熟不相熟的，但凡收着帖子的，尽皆携礼前来，一心只要沾一沾陆家的光彩。所谓运退真金无颜色，时来顽铁生光辉，也就不过如此。
陆家上下一干人等，无不一脸得意，又喜气洋洋。
陆家二房众人一早便乘车赶来，那陆炆立更以陆家二老爷自居，在前堂上同着陆焕成一道迎客张罗，在人群里钻来钻去。他那两个儿子也跟着陆诚勇在厅堂上待客说话。
周氏今日倒打扮的光鲜亮丽，穿着新做的红绸缎子比甲，石青绸缎裙子，头上还插着一支鎏金的大凤钗。眼见那父子三个都在堂上周旋张罗，她便一个猎古调走到后头陆贾氏房中。进门就见屋中坐了一地的女眷，众星拱月一般围着陆贾氏。
陆贾氏穿了诰命服饰，端坐在正堂上首太师椅上，笑容可掬的正同一众女眷说话。
这周氏连忙上前，向周氏道了个万福，恭恭敬敬道：“给老太太请安，老太太当真是大福之人，荫庇全家，勇哥儿方能有这段出息。如今勇哥显赫了，还怕日后不加倍的孝敬老太太，老太太就等着享福罢！”说着顿了顿又笑道：“可惜我是那没时运的人，两个儿子都是那不成器的，我是没指望咯。”陆贾氏听得心里愉悦，大笑了几声，向她说道：“老二媳妇，你这张嘴是惯会讨人喜欢的！涂油抹蜜的，哄我这老婆子开心！勇哥儿也是你侄儿，他既出息了，还能不拉扯下亲戚不成？“说着，就向身旁丫头�
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