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　　　　“我得先和阿凯的祭司道别。他刚刚帮了我一个大忙，我还没感谢过他。”

　　　　“不用太在意，将来你会有更多向他道谢的机会……”还想继续劝说，看到我已经打定主意回身向外走去，艾欧拉只好又改口，“好吧，那你先准备一下，我会在地道的尽头等你。”

　　　　……

　　　　我回到大厅，大厅中只剩下了维鲁鲁斯一人。维鲁鲁斯成功阻拦住了那帮士兵，他们没能进入墓穴开展进一步的搜索。

　　　　“啊？你不需要我帮她做手术了？”

　　　　“情况危急，我在墓穴里已经自行处理，现在看来手术结果还不错。”

　　　　看到弗洛特拉的状况已不如刚来时那样吓人，维鲁鲁斯点了点头放下心来，“那就好。另外你还需要注意一点，墓穴里的空气不太干净，当心伤口感染。”

　　　　“多谢提醒。你说的空气不干净，是指那股腐坏的尸臭味吗？”

　　　　“对，对，就是那种味道，看来你已经发现了古怪之处。”提到这股怪味，维鲁鲁斯立刻向我倒起了苦水，“要是出现尸鬼的话还好办，凭我的能力可以轻松搞定。但现在下面的尸体居然会腐烂，甚至还从肉里长出了蘑菇，真是闻所未闻！”

　　　　“要不你试试向领主的宫廷法师求助，他应该能为你提供有效的解决方案。”

　　　　“你是说那个沉浸在矮人遗迹中不可自拔的精灵？”维鲁鲁斯摇摇头，“那个机械控对采蘑菇一点兴趣都没有，就算是领主也使唤不动他。”

　　　　维鲁鲁斯对此一筹莫展。有人主动投放真菌菌株捣乱，在没有靠谱黑科技的情况下，阿凯的祭司还真想不出合适的应对方法。

　　　　在这次尸体腐烂事件里，捣乱的一方和受损失的一方都向我伸出过援助之手，帮哪边都显得自己有些胳膊肘外拐……哎，仔细想想，还是帮维鲁鲁斯一把吧，艾欧拉的行为在我眼里终归属于亵渎尸体的范畴，而且很快我就要陪同艾欧拉一起去搜寻娜米拉的神殿，她的注意力应该不会继续放在这边的干尸上了吧。

　　　　“我来教你一个方法，你去试试看。”

　　　　“哦？”愁眉不展的维鲁鲁斯立马来了精神。

　　　　“把墓穴的里里外外用硫磺熏蒸一遍。”

　　　　“好的！我会试一试！”

　　　　……

　　　　聊完墓穴中的异常后，维鲁鲁斯问起昨夜那场风波。

　　　　“昨夜马卡斯城到底发生了什么变故？连托纳尔·银血都丢掉了性命。你在其中扮演的是什么样的角色？”

　　　　“应该是弃誓者的暴乱吧。我是无辜的，只是单纯被波及到而已，”我将伪造的身份证明拿出来递给维鲁鲁斯，“你看，我有着正经的身份，绝对不是什么弃誓者。”

　　　　“那就好，我就知道阿凯的信徒不会和那帮残暴的弃誓者混在一起。唉……”维鲁鲁斯长叹一口气，“昨夜死了那么多人，我马上就有的忙了。”

　　　　维鲁鲁斯说完后便起身走向亡者之厅的大门，“我去收集死者的信息，可能要过很长一段时间才会回来，桑吉恩先生你先自便吧。”

　　　　“好的，我过一会儿也会离开，就不给你添麻烦了。”

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　　　　－－－－－－－－－－－－作者的话－－－－－－－－－－－－

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　　　　4e201年，frostfall月22日，主角在马卡斯城的公墓中遇见了腐朽女士娜米拉的信徒艾欧拉，与她达成了一份协议。

　　　　感谢书友为了部落熊、星海浩瀚的打赏，作者会继续努力！
第二十章　向乌鸦鬼婆问路
　　　　我从维鲁鲁斯的储物间里取了些亚麻布制成一个牢靠的包裹，将弗洛特拉紧紧捆住背在身上。接着留下了一张便笺，在门闩和锁上做做手脚，假装自己是从正门离开后，我顺着艾欧拉来时的道路向城外走去。

　　　　蒸汽与机械，还是矮人风格的隧道，一路上躺着若干被击毁并肢解为碎块的矮人机械球。由此能够看出艾欧拉的战斗力不会太低，我可以将她当做一个值得托付的队友。

　　　　为了避免有多余的矮人机械球隐藏在暗处未被激活，一路上我的脚步十分谨慎，但想到艾欧拉还在隧道的尽头等待着，我也没有闲心把多余的功夫放在观察研究矮人的造物上。经过一段漫长的路途，在我离开隧道踏入瑞驰的荒山野岭中时，天色已是日近黄昏。

　　　　看到被绑在我背后处于半昏迷状态的弗洛特拉，艾欧拉的表情显得有些无奈，“你打算把她一起带上？我们可不是去旅游。”

　　　　“就是因为上次没把她一起带上，才会发生这样的变故。话说回来，你知道腐朽女士的神殿在什么地方吗？”

　　　　艾欧拉摇着头回答我，“不知道。”

　　　　“你不是腐朽女士的信徒吗，怎么会不知道她的神殿位置所在？”

　　　　“我蒙受过女神的恩惠，却还没有得到过女神的认可。”

　　　　“真是让人伤脑筋……”将身处的这片崇山峻岭粗略地环视一圈过后，我继续追问她，“那我们应该怎样寻找？难道要毫无头绪地翻山越岭碰运气不成？”

　　　　“瑞驰有许多被人遗忘的深渊与洞窟，这个方法虽然笨，却是最稳妥的，”艾欧拉毫不在意地转身走向树林深处，“总之我们今晚可以先制定出一个计划。”

　　　　“等等，”我叫住艾欧拉，“你现在要去干什么？”

　　　　“难道你没饿吗？”

　　　　好吧，这么一说我好像确实有些饿，自打从监狱里逃出来，我已经有一天的时间没进食过了。

　　　　……

　　　　在溪水旁处理完猎物，我将一整只后腿卸下放在熊熊燃烧的火堆上炙烤，另一只后腿则直接握在了艾欧拉的手中。

　　　　“你平时都是这样进食吗？”

　　　　看着一位与我年龄差不多的女性，一口一口地从鹿腿上撕下肌腱与生肉用力咀嚼，并将骨头折断从断口处吸出骨髓，这让我感觉有些怪怪的。要不是我提前将肉里淤积的血水放干净，现在呈现在我面前的恐怕会是一副十分惊悚的画面。

　　　　“熟肉我吃不惯。”艾欧拉简短地回答了我。

　　　　“你的父母总不至于在你刚出生时就强迫你接受这种生冷的吃法吧？”

　　　　“他们早就死了，这些年来我一直独自生活着。”艾欧拉将手中的鹿腿暂且放下，淡然地向我讲述起她的经历。

　　　　“记得某一天，当时已经很久没有吃过东西，我饥饿到了极点。后来实在忍受不住，我从洞穴的阴暗处挖了些毒蘑菇充饥，于是产生了幻觉。在幻觉中，腐朽女士出现了，她发掘出了我的潜质……”

　　　　估计艾欧拉当时吃下的毒蘑菇就是“娜米拉的腐坏物”。别人吃毒蘑菇要么吃得生理紊乱器官衰竭，要么在致幻物的作用下产生各种“恐怖如斯”的幻觉，而艾欧拉反倒能借此与一位迪德拉君王建立起联系。该说是她幸运呢，还是说腐朽女士早已在冥冥之中关注着她？

　　　　“……腐朽女士赐予了我全新的生命，作为回报我选择虔诚地信仰与侍奉她。”

　　　　“唔，看样子你成为腐朽女士的信徒已经有好些年头了，为什么直到现在才想起来寻找她的神殿？”

　　　　“我一直都在寻找那座失落了数千年的神庙，但仅凭我一个人的力量很难有所进展。而且，”艾欧拉的情绪变得有些低迷，听起来下面的内容才是更重要的原因，“致幻蘑菇的效果越来越差，我已经很难通过食用它们继续从女神那里获取教诲了。”

　　　　也就是说对毒蘑菇的耐受性提高了，艾欧拉通过“娜米拉的腐坏物”获取的信息变得越来越少。为了维持与腐朽女士的交流，艾欧拉需要寻找新的渠道，比如让腐朽女士的神殿重新开启。

　　　　“接下来搜寻神殿的位置，你准备从哪里入手？”

　　　　“女神曾对我提及过神殿的存在，她告诉我只有让这座神殿复兴，我才能获得她的承认，除此之外女神没有告诉我更多有关神殿的信息。我找到你就是因为从你身上嗅出了女神的气味，我以为你会有这方面的线索来着。”

　　　　“那真是让你失望了。你还从其它人身上嗅到过腐朽女士的气味吗。”

　　　　“有。但与我们不同，他们是层次较低的信众，只能单方面地按照女神的教诲行事，女神没有赐予过他们任何额外的能力。”

　　　　路人角色不能指望。仔细想了想，我又提出一个新的思路，“或许你可以去询问一些知情*人？”

　　　　“知情*人？”艾欧拉感到不解，“连我们这些信徒都不清楚，难道还会有其他人知道？”

　　　　“你说过腐朽女士的神殿已经失落了几千年，这说明在几千年前这座神殿依然暴露在大众的视野下。我相信这些知识肯定会被传承下来，你可以去问问那些年长的、德高望重的、与迪德拉君王做过交易的……”

　　　　“年长的，德高望重的，与迪德拉君王做交易的……”艾欧拉的眼睛亮了起来，“你是说乌鸦鬼婆？”

　　　　呃……我原意是想说像迈德纳奇那样的弃誓者头头，记得当时还在他那儿见过腐朽女士的塑像来着，想必弃誓者肯定保有着许多这方面的知识。只是没想到艾欧拉居然想到了另一个方向，在正常人的眼中，乌鸦鬼婆跟德高望重这个词完全是风马牛不相及吧……

　　　　“你这样想也没问题，只要乌鸦鬼婆愿意和和气气地告诉你，问她们确实是个靠谱的方案。”

　　　　“太好了！乌鸦鬼婆是瑞驰的老资历，她们一定知道与神殿有关的线索！”

　　　　困扰她的难题已被解决，艾欧拉正要高兴地站起来，我一把又把她按了下去。

　　　　“冷静点，乌鸦鬼婆会老老实实地把她们知道的东西告诉你吗？”

　　　　“没问题，我们是腐朽女士的信徒，乌鸦鬼婆可能会提出一些要求，但肯定不会故意刁难我们。”

　　　　呃，我起初担心的是见面后乌鸦鬼婆会不会直接跟我们打起来。既然艾欧拉这么说，我也就放心了。

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第二十一章　荆棘之心
　　　　哪里修筑着诺德人的古墓、哪里驻扎着强力的弃誓者集团、哪里可以见到乌鸦鬼婆……常年在外摸爬滚打的艾欧拉对横行在瑞驰的各种“黑*道势力”均有着一定了解，我们的目标很快就确定下来。

　　　　在“动物联盟”的征召下，两只健壮的剑齿虎主动成为了我们的代步工具，如今我正与艾欧拉骑行在瑞驰的荒山野岭中，向着西北方向前进。

　　　　“艾欧拉，话说腐朽女士的教义到底是什么？”

　　　　“不知道。这些年女神只告诉我应该去做什么，但从未告诉过我这么做有着怎样的目的与意义。”

　　　　“能不能给我讲讲腐朽女士平时会对你下达哪些指令？”

　　　　艾欧拉侧过头回忆了会儿，将她这些年常做的行为一一向我列出，“比如腐朽女士经常会指示我前往诺德人的陵墓，将菌类种植在尸鬼身上以让它们腐坏。”

　　　　从腐朽女士的名号来看，她显然对诺德人将死者制为干尸封存的墓葬风俗很不满意。对了，我刚刚听见艾欧拉的原话中提到的是尸鬼。

　　　　“尸鬼？”

　　　　“是的，我选取目标时更倾向于能够自由行动的尸鬼。这些尸鬼体内蕴含着更强大的力量，腐坏它们更容易获得腐朽女士的赞赏。”

　　　　呃……我在心中默默为这位富有进取心的劳模点了个赞。

　　　　“亡者之厅有阿凯的祭司在悉心照料，一般情况下不会有干尸转化为尸鬼。你既然去了马卡斯，这是不是意味着瑞驰野外所有的古诺德人墓穴都已经被你‘净化’过了？”

　　　　“不，这么大的工作量我一个人是完成不来的。而且此前我在某座古墓中传播女神的荣光时，不小心惊扰到一位强大的存在。我完全不是它的对手，要不是女神保佑，我恐怕当时就得死在那儿。”

　　　　“是尸鬼领主吗？”

　　　　“尸鬼领主算不上麻烦，播种菌类不会唤醒它。我上次遇到的怪物，比尸鬼领主要可怕多了……”提到这次溃退的经历，艾欧拉的语气既惊恐又庆幸，这也让我生出了些兴趣。

　　　　比尸鬼领主还可怕？难道是天际省的尸鬼至高王或者泰姆瑞尔大陆的尸鬼皇帝不成？算了，把现实中的位阶套在尸鬼身上，脑洞未免略大，我继续听艾欧拉说了下去。

　　　　“……正好这段时间我无法通过服用菌类来与女神产生联系，所以我决定潜入马卡斯避避风头，顺便在那儿遇见了你。”

　　　　“那还真巧……”我无奈地笑笑，重新将对话转回到正题，“从本质上来讲，你刚刚说的行为都属于‘纠偏’的范畴，腐朽女士出于对干尸的厌恶才会派遣你这样做。那腐朽女士喜欢什么样的行为？她期望你去做些什么？”

　　　　“期望的啊……比如腐朽女士希望她的信徒能够表现得更加活跃，就像女神的造物一样。”

　　　　“腐朽女士的造物？”

　　　　正当我想进一步询问时，艾欧拉突然指着前方叫了起来，“你看，就是那儿，我们到了！”

　　　　到了？我中断思考抬头望去，前方是一座修筑在山中的废弃堡垒。不过让我奇怪的是，这座堡垒看起来怎么有种眼熟之感。

　　　　“这座堡垒有没有什么奇怪的地方？”

　　　　“那是梅卡尔女士的宫殿。如果非要说有什么奇怪的地方，嗯……逢年过节的时候这里会举办宴会，前些年我曾经参加过。”

　　　　噢，艾欧拉这么一说，我顿时记了起来，我第一次遇见弗洛特拉不就是在这座堡垒中吗？没想到今天居然又回到了这里。

　　　　“你说的梅卡尔女士是谁？”

　　　　“统治着这片区域的一位乌鸦鬼婆。”

　　　　又是“宫殿”又是“女士”，一个乌鸦鬼婆活活整出了贵妇人一般的排场，真不知道这槽该如何吐起。

　　　　“那我们直接进去吗？”

　　　　艾欧拉点了点头。

　　　　……

　　　　年久失修的城墙上，几个头戴鹿角皮帽的弃誓者远远看到我们的到来，取下弓箭对准了我们的方向。

　　　　我见状将手护在胸前准备招架，同时侧过头问向艾欧拉，“怎么办？咱们是有事相求而来，和乌鸦鬼婆的手下打起来会不会伤了和气？”

　　　　艾欧拉没有回答我，她在手中凝聚出一团巨大的火球，干净利落地甩向弃誓者的方向。

　　　　“你这……”看到一团汹涌的烈焰从城墙散去，几个弃誓者在这次攻击中不见踪影，我不知道该说什么好。

　　　　“没关系，”艾欧拉在施法过后神态自若，“在乌鸦鬼婆的眼中，这些脆弱的弃誓者都是毫无价值的炮灰。”

　　　　“就算是炮灰你也不能这样招呼他们吧？”

　　　　“不光是炮灰，他们也是乌鸦鬼婆设下的障碍，新人只有击败他们才能证明自己拥有觐见宫殿主人的资格，”艾欧拉指向一个双持着狼牙棒从正门冲出来的家伙，“你看，正主来了。”

　　　　还是一个头戴鹿角皮帽的弃誓者，但他与刚刚被轰杀掉的几个炮灰完全不同。他赤*裸着上半身，左胸的皮肤开了个恐怖的大洞，能够直接从外面看见他跳动的心脏。

　　　　不对，跳动的不是心脏，那玩意儿……非要形容的话我觉得像是一颗金黄色的火龙果。我能感觉得到，那颗“火龙果”比血肉的心脏跳动得更加强劲，蕴含着远超常人的力量。

　　　　根据我的观察和评估，如果与他近身搏斗，不使出一些额外的手段，我很难占到上风。只不过可惜的是，对方终究是个靠腿突进的吊丝战，而我身边则站着一位强力法爷，一位由腐朽女士亲自传授知识的法爷。

　　　　尽管这位弃誓者身强体壮，胸腔里的“火龙果”也大幅提升了他的魔法抗性，但在艾欧拉一连串的闪电与火焰定点轰击下，对方不得不丢下武器认怂，举起双手一