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え入れる店員の声が聞こえて、歩は顔を上げた。
「2名様ですか？」
「あ、はい」
　にっこりと微笑みかける店員に頷くと、「こちらへどうぞ」とメニュ�‘を片手に持って席に案内された。店の中でも一番奥の席に座り、二人は一斉にため息を吐いた。
「ふは�‘。生き返る」
　ジンは背もたれに寄りかかって、制服のシャツをパタパタと仰がせた。店員が持ってきた冷水を手に取り、歩は喉の渇きをうるおすためにそれを一気飲みした。コップをテ�‘ブルの上に置くと、氷がカランと音を立てる。
「何すんの」
　メニュ�‘を片手に、ジンは歩に尋ねた。ドリンクが書かれているメニュ�‘を見つめて、歩はメロンソ�‘ダが目に入った。そう言えば、健人は映画館へ行ったときメロンソ�‘ダを飲んでいたなと、頭の中で健人のことを考えてしまい、歩は目を瞑った。
「……アイスコ�‘ヒ�‘」
「じゃぁ、俺、クリ�‘ムソ�‘ダにし�‘よおっと」
「え！？」
　クリ�‘ムソ�‘ダにすると言ったジンに、過剰反応してしまい、訝しげな目を向けられた。自分自身、過剰反応してしまったことに気付き、歩は口元を押さえた。別にジンが何を頼もうが、歩には関係ないことだ。それでも、メロンソ�‘ダが入っているクリ�‘ムソ�‘ダを頼むことだけは、やめてほしいと思った。
「コ�‘ラにしろよ」
「え�‘、やだよ。つか、なんでお前にきめらんなきゃいけね�‘んだよ。店員さ�‘ん」
　歩の制止を振り切って、ジンは片手を挙げて店員を呼んだ。今はメロンソ�‘ダを見たくないと思っていても、ジンは取りやめたりしないだろう。何となく、健人を思い出すからイヤだと理由を言っても、ジンはやめてくれない気がした。歩の抵抗も空しく、ジンはやってきた店員にアイスコ�‘ヒ�‘とクリ�‘ムソ�‘ダを頼んだのだった。
「で、話って何だよ」
「……健人のことだよ」
　苦々しく言うと、ジンは笑って「それしかないわな」と迹�得したように言った。背もたれに体を預けて、ジンは楽しそうに「話してみろよ」と言った。
　1年とちょっとの付き合いしかないけれど、歩のことはそれなりに見てきたからこそ、ここまで自分を見失っている歩が何を思っているのか、ジンは気になっていた。少なくとも、1ヵ月半前までは普通だったように思う。1年の時、歩は健人のことを話すことなんて無かったし、こうして、嫌いだと態度に出すことも無かった。それなのに、どうして今さら、嫌いだと態度に出すのかが分からなかった。歩は、自分の感情を表に出すような奴ではない。それは良く知っていた。どれほど多くの女生徒が歩に近寄ってきても、歩は愛想のいい笑顔を振りまいて近づきすぎず遠からずの距離を保っていた。
　人との関係を悪くすることなんて、しない奴だとジンは思っていた。そんな歩が健人に対してだけは、嫌いだと言い、それを態度に出しているのだ。珍しい以外、言うことは無かった。
「何かさぁ、一人だけ被害者ぶってんのがムカつくんだよなぁ」
　思いつくままに、歩は口に出してみる。家の中にいて、一人ポツンとしていて、それが全て家族のせいだと決めつけている健人の姿が、前から気に入らなかった。再婚したことで被害を受けているのは健人だけではない。歩だって、被害者のうちの一人だ。それでも、両親に心配をかけたくないからと歩はひた隠しにしているのとは反対に、前面に出している健人が気に入らなかった。
「被害者ぶってる？　どう言うこと？」
「知らないよ。自分の母親が再婚したこと、迹�得してね�‘んだろ。それは見てて良く分かる。だからさ、父さんも景子さん……、あぁ、健人の母親なんだけど。景子さんもさ、凄く健人に気を使ってんだよ。俺と父さんと景子さんの三人で喋ってるときだって、ず�‘っと健人の話。イライラすんなって言う方が無理だ」
　歩はため息を吐くと、テ�‘ブルに肘を付いて、後頭部をガリガリと乱暴に掻き毟る。仲良く会話をしている裏で、ずっと二人は健人のことを気にかけていて、目の前に居る歩のことなど全く見ていない。それなのに、健人が一人だけ取り残されてると思い込んでいるのが、イラつく一番の理由だった。
　今でも、二人はずっと健人のことを気にかけている。進路のこととか、学校でのこと、三人で話すときに健人の名前が出てこない時は無かった。
「ほんと、ムカつく」
　その一言に、歩は感情全てを込めて吐く。残りはため息と一緒に、体から抜け出した。
「じゃぁさ、何で仲良いフリなんてしてたんだよ。そんなに嫌いなら、健人君のことなんか考えずに嫌いだって言ってやれば良かったのに。やってること、中途半端じゃね？　お前」
「あのすかした顔がムカついたから……。泣かしたいって思ったんだよ」
「はぁ？」
　歩も我ながら子供じみたことを言ったなと、言ってしまった後に気付いた。そして、それを後からジンに肯定された。
「ガキくせっ」
　呆れた顔をしたジンを見て、歩はため息しか返せなかった。ジンに言われなくても、ガキ臭いことぐらい歩も分かっていた。そこで会話がぴたりと止み、店員がクリ�‘ムソ�‘ダとアイスコ�‘ヒ�‘を持ってきた。目の前に置かれたアイスコ�‘ヒ�‘に、歩はストロ�‘を突き刺して喉を潤す。
「そんなお前のワガママに振りまわされてたなら、健人君に同情するわ。鬱陶しそうな顔してたのも迹�得。もうさ、一緒に居るだけでムカつくと思ってんなら、相手にすんなよ。互いにそれが一番なんじゃね�‘の�‘？　健人君も、お前にはムカついてるみたいだし」
「もいっこ付け足すなら、何で健人があんなにも俺のことを嫌ってるのか分からない。最初から、すげ�‘愛想良くしてやってたのに……」
「……ん�‘、鬱陶しいからじゃねぇ？　あと、その上から目線も鬱陶しいと思う」
　他人事の様な声が聞こえて、歩はこれ以上何を言っても、鬱陶しいと言われるだけな気がして口を椋Г袱俊￥饯欷扦狻ⅴ弗螭窝预盲皮い毪长趣系膜蛏浃皮い毪瑜Δ蕷荬�していた。
「……佐偅�」
　背後から声を掛けられ、帰ろうと思っていた健人は足を止めた。健人を呼び止めたのは担任の財前で、健人が振り向いた瞬間に「時間はあるか？」と少し急ぎ気味に尋ねてきた。
「えぇ、ありますけど……」
　期末テストも今日で終わり、大してやることのない健人は戸惑いを覚えながらも静かに答えた。歩と言い合いをしてから、すでに2ヶ月が経った。あれから、二人の関係は一気に過疎化し、家の中でも口を利いている回数は少ない。帰ってくるのが遅い歩と、顔を合わすことが無いから余計だった。
「進路のことで話がある。ちょっと良いか？」
　なんとなく、進路の話を出されるのではないかと思っていた健人は「分かりました」と答え、先に歩く財前の後を追った。
　進路懇談をするために、進路アンケ�‘トを5月の中旬に配られた。それがきっかけで、歩とケンカすることになった。進路に迷っていた健人は、結局、未定と書いて提出したから、財前はそのことについて話したかったのだろう。もう一度、教室へ戻ると、教室の中には誰も居なかった。
　しんとした教室に入り、財前は「そこに座ってくれ」と窓際の席を指差した。健人は椅子を引いて座ると、健人の真横に財前が座る。いつもは笑みを絶やさず、そこそこ人気のある教師なのに、今は真剣な顔をしていて年相応に見えた。
「分かってると思うが……」
「えぇ」
　進路のことでと言われた時点で、何を話すのか、健人は考えなくても分かっていた。しかし、決まっていない以上、未定以外書くことが無かったのだ。
「クラスでお前だけだぞ。未定と書いて出したのは……」
「……決まっていないんですよ。本当に」
　クラスで健人だけだと言われても、出しようが無いものをどうにかすることは出来なかった。健人が俯いていると、目の前から小さく息を吐き出す音が聞こえた。それがため息だと気づき、健人は顔を上げる。
「佐偅�だったら、行ける大学も幅広いだろうに。進学するか就職するか迷ってるなら、進学しておいたほうがいい」
　きっぱりと言い放った財前に、健人は何も答えなかった。今回の進路アンケ�‘トは、就職するか進学するか、大まかな選択肢だった。特に行きたい大学を書きなさいなど、細かい伲鼏枻弦磺肖胜�、なけなしで未定と言う欄が設けられていたのを良い事に、健人はそれに丸をつけた。こうして問い詰められるのなら、初めから未定と言う欄なんて作らなければ良かったのだ。
「……とにかく、まだ決める気はありません」
　これ以上、話すことは無いと健人は立ち上がった。通り過ぎようとする健人に、財前は「親の前でもそう言えよ」と冷たく言い放つ。なぜ、そんなことを言ってきたのか分からないが、健人は「言われなくても言うつもりです」と言って教室から立ち去った。
　午前中で授業が終わってしまったせいか、教室には誰も居なかったが、昇降口へ行くと人がまばらに歩いていた。そこまで来てようやく、息を吐き出して、健人は少し壁に凭れかかった。期末だからと根を詰めすぎた気がする。昨日、一昨日とさほど眠れてなかったせいか、頭が重たかった。
　下駄箱から靴を取り出し、健人は地面へと投げた。転がった靴を履いて外に出ると、眩しい太陽が健人を襲う。
　眩しいと、目を細めた、その瞬間だった。頭が猛烈に眩み、立っていることが出来なくなる。体がふらついて、倒れると思ったときに誰かが健人の体を支えた。
　うっすらと目を開けて、健人は支えてくれた人の顔を見る。
「……同じ、クラス……、だったよな。あの、煩いのの片割れ」
　倒れそうになった健人を支えてくれたのは、同じクラスの林ツバサだった。滅多に喋ることのないツバサが、まさか支えてくれるとは思わず、健人は目を見開いた。テスト習慣も終わり、これから部活動が始まるのだろう。ツバサは制服姿ではなく、剣道の胴衣を着ていた。
「片割れ……、じゃない」
　双子のように言われ、健人はすぐに否定した。頭のふらつきもすぐに消え、健人は「ごめん」と言い地に足をつける。勉強しすぎたせいで倒れたなんて家族にバレれば、それこそ大問睿�になりそうだ。
「……へぇ、双子じゃなかったんだ。苗字同じだから、双子だと思ってた」
　興味のなさそうな声が聞こえて、健人は顔を上げた。ツバサと喋ること以前に、ツバサの声を聞くのはあまり無いから、凛とした通る声に健人は少し驚いた。それに、学校中を探しても、健人と歩が双子だと思っているのはツバサ以外、誰も居ないだろう。天然なのかと、健人は思った。
「日陰で少し休んでいったほうが良い。熱中症を馬鹿にすると、またその辺でぶっ倒れる」
「……あぁ、ありがとう」
「お前の片割れ煩いから嫌いだけど、お前は煩くないから……。嫌いじゃない」
　口元だけ、ほんのりと浮かべた笑みに健人は唖然とした。教室へ来るなりにすぐ寝てしまうツバサは、いつも同じ表情をしていて、笑ったりすることなど見たことが無かった。それと、あまり興味を抱いていなかったと言うのも、見ていない理由の一つだった。
　ぽかんと口を開けて、健人がツバサを見上げていると、「あ、そうだ」と言ってツバサは健人を見下ろした。
「昇降口で待ってろ」
　ツバサは先ほど健人が出てきた昇降口を指差し、袴を翻して走り去っていった。理事長の孫で剣道で推耍Г丹臁ⅴ攻荸‘ツ特待の資格を持っているから風当たりがキツイと言う噂を耳にしたことがある。そんな噂が流れているにも関わらず、ツバサは全くそんなことを気にせず毎日を過ごしている。それはそれで凄いことだと思った。走り去っていった後姿を見つめ、健人はため息を吐く。待ってろと言われてしまった以上、ここで待たなければいけない。下駄箱に凭れかかっていると、数分後にツバサが汗を流して戻ってきた。
「熱中症ってのは、脱水症状が一番多いんだ。だから、飲んでから帰れよ」
　ツバサが持っていたのは、スポ�‘ツドリンクだった。差し出されたドリンクを健人がまじまじ見つめていると、「時間無いから、早く受け取れ」と腕を突き出される。勢いのまま受け取ってしまい、ペットボトルの冷たさから良く冷えているのが分かった。
「あ、ありがとう。ほんと、何から何まで……」
「帰り道に倒れてたとか言われたら、後味悪い。それ、部から持ってきた奴だから気にすんなよ」
　健人がもう一度、ありがとうと言おうとしたときに「せんぱ�‘い！」と大きい声に健人の声がかき消された。その声にツバサは嫌そうな顔をして、振り返る。
「は、や、し、せんぱ�‘い！　もうご飯、食べちゃいました�‘？」
　陽気な声がツバサを呼んでいる。その声を聞くなりに、ツバサははぁと大げさにため息を吐いて「煩いのが来た」と不機嫌を露にした。パタパタと走って来たのは、ツバサと同じ服を着た背の高い男。先輩と呼んだからには、1年生なんだろう。
「少し、休んでから帰れよ」
　ツバサは走ってきた後輩を無視して、健人に話しかける。ツバサも歩と同じぐらい背が高く、並んでいると健人は顔を少し上げないといけない。それ以上に、やってきた後輩は背が高かった。そちらばかり目が行ってしまい、健人はジッと見つめてしまった。
「あれ�‘、林先輩のお友達ですか？　林先輩っていつも一人でいるイメ�‘ジが強くて、友達なんていないと思ってました！」
　明るくそういう後輩に、ツバサは「クラスメ�‘トだ」と言って健人から目を逸らした。さりげなく酷いことを言ったにも関わらず、ツバサはそれを気にすることなくスル�‘している。そのやり取りは、傍から見ているととても奇妙なものだった。
「じゃぁ、俺、部活あるから行くわ」
「……あ、うん。これ、ありがとう」
　健人がスポ�‘ツドリンクを掲げると、ツバサは先ほどと同じように口元だけ歪ませて「どう致しまして」と言い、隣に立っていた後輩を無視して歩き始めた。ツバサが歩き始めたのを見て、後輩は健人に「失礼します」と最敬礼をしてからツバサの後を追った。
　さすがは剣道をしているだけあって、とても礼儀正しいと思った。立ち去っていく二人の後姿を見つめて、健人はもらったスポ�‘ツドリンクのキャップを開けた。知らない間に喉が渇いていたようで、一口、飲み込んでからはごくごくと喉を鳴らしてペットボトルの半分ほど飲んでしまった。
　キャップを椋Г幛啤⒔∪摔膝讠氓去堀去毪颏�ばんの中に仕舞った。もう倒れることは無いだろう。そう勝手に決め付けて、健人は昇降口から出た。

　テストが終わった後、すぐにテスト休みに入ってしまい、健人はツバサにもう一度礼を言うチャンスを失ってしまった。終業式で学校へ行ったときは、大会が近いからと言って練習のために教室へは顔を出さなかった。結局、礼を言うことも出来ずに、健人は夏休みを迎えてしまった。
　特にやることの無い夏休み。誰かと撸Г旨s束をしているわけでも無いし、撸Г埭Δ趣馑激盲皮い胜�った。初日から、宿睿�に取り掛かったせいで、健人はほぼ1日で宿睿�を終わらせてしまった。華の17歳に沢山の宿睿�を出しても意味がないと分かっているのか、宿睿�の量はさほど多くない。大半の人が、31日になってから慌てて取り掛かる宿睿�を、健人はすぐに終わらせてしまっ