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してしまう。それでもウソをつくことはやめれず、騙していることも分かっているがどうしても歩のことは好きになれない。仲良くしようとも思えなかった。
　健人が歩を嫌っているのは、基本的にちゃらけているからだ。何事も適当で、笑って铡�魔化すところが大嫌いだった。口先だけの言葉をずらずらと並べて、思っても居ないことを簡単に言う。そして、何より、あのヘラヘラとした顔が大嫌いだった。
　嫌いなところを並べたら、キリがない。思い出すだけで腹が立ってくるのを感じて、健人は一度、この場から離れようと思った。
「母さん、しらたきないんでしょう？　俺、買って来るからさ。味噌汁の出汁だけとっておいて」
「え、まだ歩君帰ってきてないから、歩君に頼もうと思ってたんだけど」
「いいよ。俺が行く」
　まだ学校から帰ってこない歩に頼んだところで、何時に帰ってくるのか分からない。それなら、健人が買いに行ったほうが早いだろう。それに、一刻も早く、この家から出たい健人は母の制止を振り切って、家を飛び出した。
「……あ、健人」
　玄関を開けて飛び出した途端に、嫌いな奴の声がして、健人は顔をあげた。
「買い物、行くの？」
　あからさまに嫌な顔をしてしまったと言うのに、歩は一切表情を変えず、笑顔で健人に話しかける。右手には相変わらず携帯を持っていて、誰かとメ�‘ルでもしていたんだろう。
「夕飯の食材買いに行くんだよ」
　低い声で答えると、歩はニッと笑う。
「へぇ、じゃぁ、俺も一緒にいこ」
「……くんなよ」
「つれないなぁ、お兄ちゃん」
　嫌な顔をしたにも関わらず、歩は健人の後ろをついてきた。これ以上、何を言おうが歩が家に戻ることは無いだろう。それならそれで、無視し続けた方が楽なので、健人はそれ以上何も言わなかった。
　歩は健人の隣に並んで、競歩のように早く歩く健人に歩幅を合わせる。長身の歩は、健人と10センチ以上差があるため、歩幅を合わせるのは楽だった。健人がいくら早く歩こうが、歩からしたら普通のスピ�‘ドだった。
「何を買いに行くの？」
「しらたき」
　嫌われていることは自覚しているが、伲鼏枻筏郡长趣摔纤刂堡舜黏à虢∪摔恕�歩は少し笑ってしまう。不貞腐れているような仏頂面は、上から見下ろすと拗ねているようにしか見えない。顔も童顔だから、怒っていてもそのようには見えなかった。
「しらたきってことは……。今日はすき焼きだな！」
　食材から今日の夕飯を当てようとすると、健人から冷たく「肉じゃがだよ」と正解を言われる。見事に外した歩は「肉じゃが好きだよ」と苦笑した。
　歩が歩くスピ�‘ドをちょっと遅めても、健人のスピ�‘ドは変わらない。今度は速めてみると、健人のスピ�‘ドも少し上がった。置いて行くのは構わないが、追い抜かれるのはイヤなようだ。
「しらたき足りなかったなら、買ってきたのに」
「何時に帰ってくるか、わかんねぇだろ。お前」
　携帯を顎に当てて、考えているふりをしている歩に、健人ははっきり言う。この1年間、毎日学校へは一緒に行っているが、帰りは別々だ。健人は毎日似たような時間に帰ってくるが、撸Г螭扦�る歩は帰ってくる時間がまちまちだった。
「確かに。でも、最近は早いと思うよ。そんなに撸Г螭扦胜い�ら。そう言えば、健人は早く帰っちゃうよね。撸Г螭菐ⅳ椁胜い危俊�
　撸Г螭菐ⅳ椁胜い危俊·妊预ρ匀~を、健人は嫌味にとってしまった。暗に、友達がいないのかとバカにされているようで腹が立つ。家にいたら、もっと腹立ってしまうから家を飛び出してきたのに、怒りの原因が一緒についてきてしまったら、苛立ちは増す一方だ。
「別に……、撸Г螭菐ⅳ胍馕钉�分からない」
「楽しいよ�‘。買い食いとか。まぁ、いつもジンとだし。今度、健人も一緒に行こうよ！」
「行かない」
　話の流れから誘われるような気がしていた健人は、すぐに断る。こんなにも苛立たせてくれる歩と買い食いをしにいったって、自分が怒り狂うのは目に見えている。それなら、家で大人しく母の手伝いをしている方が、何十倍、何百倍も楽しいだろう。
「ジンって一見、凄くバカそうに見えるけど、ゲ�‘ムすげ�‘上手いの。いっつも賭けるんだけど、俺、すぐに負けちゃうんだよね�‘。そんで、クレ�‘プとか奢らされんの」
「……へぇ」
　歩にバカだと言われたらおしまいだなと、健人は冷やかな目で歩を見る。明るく、声の大きいジンは、確かに頭が良いようには見えないが、健人と同じ特待生の一人だ。バカなはずがない。
「最近、ハマってんのが、エアホッケ�‘。俺達二人でさ、エアホッケ�‘マジでやってるから、子供とかが集まってくんのな。そんで、まぁ、俺がぼろ負けしてたりすると、小さい子が応援してくれんの。すげ�‘、楽しいよ」
　楽しそうに話す歩を尻目に、健人は歩眨�を速くする。この付近でも進学校として有名な林ノ宮高校の制服を着た男が、ゲ�‘ムセンタ�‘のエアホッケ�‘で熱戦を繰り広げていれば、誰だって注目するだろう。子供たちに応援されている歩を想像して、健人はバカだなと思った。そんな輪の中になど、入りたくもない。
「面白そうじゃない？」
「全く」
「え�‘、健人ってゲ�‘センとか苦手？　騒がしい所、苦手そうだもんなぁ」
　大げさな声が、背後から聞えて健人は眉間に皺を寄せた。勝手に苦手と決め付けられたくないが、歩の言うとおり、ゲ�‘ムセンタ�‘など騒がしいところは苦手だった。
「じゃぁさ、今度、映画観にいかない？」
「……はぁ？　何で、お前と……」
　いきなりの申し出に、さすがの健人も驚き、足を止めて歩を見た。
「だって健人さ、日曜だろうが平日だろうがずっと家にいるじゃん。そんなの絶対につまんないって。今週の日曜、俺、暇だしさ。行こうよ」
　何が虚しくて野郎二人で映画を観にいかなければいけないのか、健人は歩の顔を見ながらそんなことを考えた。それでも、行こうと何度も誘ってくる歩を断りきれず、一緒に映画へ行くはめになってしまった。
「健人は何が見たい？　ホラ�‘？　ミステリ�‘？　それとも、アニメ？」
　最後の一つは、歩も笑いながら聞いてきた。ふざけているのだろうが、今後、一緒に行かないためにも、歩には似合わなさそうなのを選ぼうと健人は思った。
「考えとく」
「まぁ、俺、映画はえり好みしないし。健人が好きなのを選ぶと良いよ」
　笑みを向けた歩を見て、健人はふと目を逸らした。返事は素っ気無いし、いつも冷たくあしらっているというのに、どうして歩は健人に笑みを向けることができるのだろうか。普通の人だったら、健人に対して怒りを覚えていても可笑しくないはずだ。それなのに、歩はいつも笑いながら健人に話し掛けてくる。それが不思議でたまらなかった。
　家から歩いて15分ほどの距離にあるス�‘パ�‘へ、健人と歩は入っていく。一人は私服、もう一人は近くにある進学校の制服を着ているから、妙に視線を感じる。
「ねぇ、健人、お菓子買っても良い？」
「……自分の金で買えよ」
　入るなりに菓子コ�‘ナ�‘へ行こうとした歩を無視して、健人はすたすたと歩き始める。買ってくるものはしたらきだけなので、片手でしらたきを取ってそのままレジへと向かう。頼んでも買ってもらえないこと分かったのか、歩は何も持たずに健人の後ろをぴったりくっ付いていた。
「ほんとにしらたきだけなんだ」
「当たり前だろ。要るのはしらたきだけなんだから」
　袋に入れてもらったのを受け取ると、健人は歩がついて来ているのを確認せずに歩き始める。一刻でも早く帰り、二人きりでいる時間を減らしたい。家に到着したら、すぐにでもキッチンへ行って歩が立ち寄らないようにしようと頭の中で作戦を練っていた。
「持つよ」
「は？」
　すっと持っていたビニ�‘ル袋を奪われて、健人は唖然とする。
「せっかく、一緒に来たんだから、持つって」
　笑いながら袋を掲げる歩を見て、ちくりと心が痛むのを感じた。どうして、ここまで嫌っているのに、こんなことをしてくるのか健人には全く理解できない。
「か、返せよ……」
「どうせ、一緒の家に帰るんだし。これぐらい、俺に持たせてよ」
　袋を歩に取られてしまった以上、取り返すことが出来なくなった健人はため息を吐いて、歩から視線を外す。もう1年も一緒に住んでいると言うのに、歩が何を考えているのかさっぱり分からない。
「あぁ、あとさ、ご飯食べ終わってからで良いんだけど……」
　まだ話し掛けてくる歩に健人は歩くのをやめて、振り向く。
「物理のノ�‘ト貸してよ。ジンが貸してくれなくて、困ってるんだ」
　首の裏を掻きながら、苦笑いしている歩を見て、どこか摺�和感を感じた。いつも通りの、ふざけた笑顔だと言うのに、その笑顔がどこか引っかかる。
「……イヤだよ。俺も借りパクされたくないし」
　そう答えて、健人は歩に背を向けた。もう家に着くまでは振り向くまいと、健人は早歩きで歩き始める。背後からは「え�‘」と言う批判の声が聞こえたけれど、聞こえなかったふりをして歩みは止めなかった。
　春の夕暮れは少し肌寒く、二人の間を風が通った。
　行きたくないと思っていればいるほど、その日は早く来るもので、歩と映画を観に行くと約束した日曜日になってしまった。前日の晩、歩はわざわざ健人の部屋までやってきて、約束を覚えているかと確認をしにきた。部屋に入ってくることすら嫌な健人は、分かってるとぶっきら棒に返事をして歩を部屋から追い出した。このとき、断っておけば行かなくて済んだのではないかと、目が覚めてからそう思い、今さらそんなことを考えていても時はすでに遅かった。
　健人が観たい映画は特になく、歩が観たいと言った映画を見に行くことになった。時間は11時からと言うことで、10時半には家を出る予定だった。健人は9時に目を覚まし、歯磨き、洗顔を済ませてから、リビングへと向かった。
「あぁ、健人君。おはよう」
　健人がリビングに顔を出すと、義父が笑顔で挨拶をする。それを無視するわけにはいかないので、健人も仄かに笑い「おはようございます」と返事をし、ダイニングテ�‘ブルに腰をかけた。義父はソファ�‘に座っており、趣味であるゴルフのクラブを磨いていた。
　大体、朝はコ�‘ヒ�‘と決めている健人は、ウキウキとクラブを磨いている義父を見た。
「……お、お父さん。コ�‘ヒ�‘淹れますけど、飲みますか？」
　まだ、義父のことをお父さんと呼ぶことになれない健人は、呼ぶときにいつもどもってしまう。健人が話しかけると、義父は嬉々として振り返り「飲む！」と元気よく返事をした。歩の父らしく、明るい人でいつも笑顔を絶やさない。その辺に人当たりの良さを感じた。
　健人は椅子から立ち上がると、キッチンへ向かい、棚からコ�‘ヒ�‘豆を取り出した。慣れた手つきで水をコ�‘ヒ�‘メ�‘カ�‘に注ぐと、フィルタ�‘を一枚取り出して、サ�‘バ�‘の中にフィルタ�‘を置く。スプ�‘ンでコ�‘ヒ�‘豆を掬い、2杯、サ�‘バ�‘の中に入れてコ�‘ヒ�‘メ�‘カにセットするとスイッチを押した。
　すぐにコポコポと水を吸う音が聞こえ始めた。それから数秒ほど経つと、デカンタの中に抽出されたコ�‘ヒ�‘が落ちてくる。コ�‘ヒ�‘が落ちるまでの間に、健人は食器棚の中からカップを取り出して並べた。
　ここに立って居ても暇だが、リビングに戻る気もせず、健人はその場に居ることにした。母はどこへ行ったのかと尋ねようと思ったが、話しかけるのも妙に気が引けてしまい、話しかけることが出来ない。休日にこうして父と二人っきりになることは幾度かあったけれど、そのたびに健人は居づらさを感じて部屋に椋Г袱长猡盲皮筏蓼ΑＤ袱�いれば、まだ気は楽なのだが、どうも二人っきりは慣れない。
　敬語もやめてくれと何度かお願いされたが、敬語もやめきれなかった。言葉づかいに壁を感じちゃうらしいのよ、と、遠まわしにやめるよう言われたが、それでもやめることが出来なかった。
　コ�‘ヒ�‘が全て落ち切ったのを確認してから、健人はサ�‘バ�‘に残っているフィルタ�‘をゴミ箱にすてた。それから、サ�‘バ�‘をシンクに置き、抽出されたコ�‘ヒ�‘をマグカップに注いだ。
　二つのコ�‘ヒ�‘カップを両手に持って、リビングへと戻る。父は今も、ゴルフクラブを磨いていて、健人がコ�‘ヒ�‘カップを持って来たのを見ると笑顔を向けた。
「ありがとう！」
「……いえ」
　健人はテ�‘ブルの上にカップを置くと、すぐにダイニングテ�‘ブルに移動する。ダイニングテ�‘ブルの上に置いてある食パンに手を伸ばし、何も付けないまんま、口に入れる。コ�‘ヒ�‘と食パンだけで十分な朝飯になり、健人は新聞に目を通しながら黙って食パンを食べていた。
　食パンだけだったので、朝飯は10分程度で済んでしまい、まだコ�‘ヒ�‘がカップに残っていたので健人はテレビを見ながら、ゆっくりとコ�‘ヒ�‘を飲む。現在、9時45分で、出かけるまでにはまだまだ時間がある。起きてこない歩の部屋を見上げて、健人は立ち上がった。
　もし、遅刻するようだったら今日は行かないと言ってやろうと思い、健人は階段を上がっていく。丁度、階段を上りきったところで、健人の部屋の隣にある歩の部屋の扉が開いた。
「……あ」
　部屋から出てきた歩と目が合い、瞬きと共に逸らされた。寝癖のついた髪の毛を手で直しながら、歩は部屋の扉を椋Г幛搿�
「…………おはよ�‘」
　寝起きだったようで、歩はボ�‘っとしたまま健人の隣を通り過ぎて行く。声をかけられると思って、身構えていた健人だったが、何も話しかけられずに通り過ぎて行ってしまい、唖然とした。トントンと階段を降りて行く足音が、響いてくる。
　ドアを開けて部屋から出てきたときしか、目が合わなかった。いつもだったら、健人が先に目を逸らすのだが、先ほどは歩むから目を逸らされた。寝起きだったからかもしれないが、無表情だった歩の機嫌はあまり良くないように思う。
　そんな歩を見るのは、初めてだった。
　いつも、健人の神経を逆なでするようにへらへらと笑っていて、怒っていると言うのに茶化してきて、怒っていることにも気づいていないと言うのに、今日はどこか摺�った。朝の挨拶はしたが、それすらも面倒くさそうな低い声。普段とは摺�う歩の声に、健人は自然と目で追ってしまった。
　本当だったら、歩も嫌ってくれたほうが健人にとって一番なはずなのに、どこか気にかかってしまう。動かすことを忘れていた足を意識的に動かして、部屋へと戻った。
　10時20分になったのを腕時計で確認し、健人は財布をズボンのポケットに入れると部屋を出た。階段を降りている最中に、リビングからは歩と義父、そして母の声が聞こえてくる。楽しそうな会話が耳に入って、階段を降りる足が止まってしまった。歩も義父も母も、自然でいて楽しそうだ。本物の家族を見せ付けられているような錯覚に陥り、目の前にフィルタ�‘が見えた。歩だからみんな楽しそうに喋っているのではないか。きっと、歩ではなく、健人だったらこんな風に楽しく喋ることは出来ないだろう。
　そう思った途端に、この場から逃げ出したくなった。家ではなく、どこか別の場所で一人きりになりたい。階段の手すりを�