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「コタツでアイスと同じだな」
　健人が素っ気無く言うと「コタツにアイスも美味しいよね」と笑う。どうして、こんなに態度が変わったのか健人は理解できなかった。歩と喋れば喋るほど、疑問が沸いてしまい、頭の中でめまぐるしくなるぐらい考え込んでしまう。結局のところ、分からずに考えるのをやめてしまうのだから、最初から考えなければ良いと思うのに、そう思えば思うほど、頭の中ではずっと考え続けてしまうのだった。
「俺、出かけるけど。健人は出かける予定とかあるの？」
「ない」
　健人がはっきり答えると歩は驚いたように目を見開き「無いの！？」と大声を出した。歩のように友達が多いわけでもなく、誰かと撸Г螭坤辘工毪韦厦娴工馈￥郡嵯⒔护袱辘藲iを見ると、歩は皿の中でスプ�‘ンをぐるぐるとかき混ぜて「……そっかぁ」と呟いた。
「そう言えば、ジンが泊まりに行っても良いって聞いてたんだけど、良い？」
「好きにすれば」
　またもや素気なく答え、健人はカレ�‘を口に中に入れる。食べている間は会話をしなくて済むだろうと思い、懸命にスプ�‘ンを口へと撙帧％弗螭蜻Bれてこようがこまいが、それは歩の勝手だ。いちいち、健人に了承なんて取らなくても良い。それでも、ジンが来てしまうことで何かが崩れそうで怖かった。かと言って、来るなとも言えずに、健人はジレンマに苛まれる。この状況を打破したいのか、それとも継続させたいのか、自分の気持ちが良く分からなかった。
「じゃぁ、明日からおいでって言っとくわ。多分、ジンとだったら仲良くできると思うんだよね。喋ってると楽しいし。ほら、健人と同じ特待生じゃん？」
「別に特待生同士だからって仲良くできるわけでもないだろ」
「そうかもしれないけどさ。ほんと、良い奴なんだって」
　力説する歩を横目で見て、健人はそれ以上、何も言わなかった。仲良くできるかどうかなんて、現時点では分からないことだ。いくら、歩と仲が良いと言っても健人と出来るかどうかは、まだ不明だ。それに、特待生同士だからと言って仲良くするようなものでもない。これ以上、歩の話を聞いていられなくなり、健人は立ち上がった。
「ごちそうさま」
「……はやっ！　あ、そうだ。夜までには帰ってくるから、夕飯、作っておいてよ」
　その言葉に健人の動きが止まった。夕食を作っておいてくれと頼まれても、冷蔵庫の中はすでに空で、何かを作るなら買い物へいかなければいけない。こんな暑い中、外へ出たくない健人は少しだけ嫌そうな顔をした。
「昨日は肉じゃがだったし、昼飯はカレ�‘だったから、中華が食べたいな�‘」
「……はぁ？」
　リクエストされたものがとても面倒なものだったため、健人はつい、嫌そうな声を上げてしまった。それでも歩はめげずに「中華だったら、酢豚かなぁ。あ、でもピ�‘マン嫌いだからなぁ」と独り言のように呟いて、うんうんと悩んでいた。作っておいてと頼まれ、料理をリクエストしてくれるのは作る側としてはとても嬉しいことだが、なんだか作って待っていることが主婦みたいで嫌だなと思った。
「麻婆豆腐が良いな！」
　スプ�‘ンを健人に突き付けて大声で言う歩に、健人はため息交じりに答えた。
「……分かったよ」
　どんなに嫌そうな顔をしていても、歩が笑顔でそう言うので健人は仕方なく了承した。料理をすることは嫌いではないし、こうして、食べたいものを言ってくれる方が作るもの簡単だからと自分に言い聞かせる。そうでないと、何もかもが上手くいかない気がした。
　いつの間にか、嫌いと言う感情はどこかへ消えてしまった。
　その代わり生まれたのは、疑問だった。歩は自分のことを嫌いなはずなのに、どうして笑顔で話しかけてくることが出来るんだろうか。また、嫌いだと言って見放すときが来るのだろうか。そう考えてしまうと、急に体温が落ちて行くのを感じる。手のひらは、またたく間に冷たくなる。
「じゃ、俺、出かけてくるから。そうだな�‘、7時か8時には帰ってこれると思う。遅くなるようだったら、連絡するから」
「……別にしなくていい」
　呟くように言うと、歩は笑って「するから」と言ってリビングから出て行った。いきなり優しくされても、何か裏があるのではないかと疑ってしまって、歩のことを信じきれなかった。変わったのは、停電が起きた昨日から。歩も変わっているけれど、健人自身も変わりつつあった。前ならば、要らないと言われれば絶対に作らなかっただろう。どれほど頼まれても要らないと言ったんだからと言って、一刀両断していたはずだ。それなのに、リクエスト通りご飯を作っているのが信じられなかった。
「……俺、どうなってるんだよ」
　感情をこめて吐きだしても、答えなど見つからなかった。それに、見つける気もあまり無かった。本当のことを知るのが、少し怖かった。
　7時か8時ぐらいになったら帰ってくると言っていた歩だったが、そろそろ9時になろうとしているのに家には帰ってこなかった。学校へ行っている時から、結構遅くなることもたびたびあり、母が一度怒っているのを目にしたことがあった。連絡の1本ぐらい入れてねと言った母に対して、歩は笑顔で「分かった」と言ったが、遅くなるとき連絡を入れることは無かった。所詮、口だけなのだと言い聞かせて、健人はテレビの電源を入れた。
　フライパンの中には、麻婆豆腐が入っているし、冷蔵庫の中には春雨サラダが置いてある。中華ス�‘プも作ってあって、あとは歩が帰ってくるだけの状態になっている。一人で食べようかと思ったが、片づけをするのは健人なので、帰ってくるまで待つことを決めた。それから、すでに2時間は経っている。帰ってこないなと、玄関へ続く扉を見つめては、何故、帰りを待っているんだと自分を諌め、わざとらしくテレビに目線を向けた。
　昼食以降、何も口にしていないせいか、先ほどからぐるぐると腹が鳴っている。さっさと食べてしまった方が良いのではと思うが、体を動かすのも面倒になりソファ�‘に凭れかかっていた。昨日はあまり眠れず、早く目が覚めてしまったせいか、こんな早い時間から眠気が襲ってきていた。テレビは大して面白いのもやっていない。うとうとと瞼が重たくなってきて、頭を振って目を覚まそうとするが、眠気の方が勝っているせいかドンドンと視界が狭くなっていく。
　気付いた時には、眠ってしまっていた。

　家の前で携帯を開いてから、約束の時間が大幅に過ぎていることに気付いた。きっと、健人のことだから、言った時間に帰ってこなくても、知らん顔をしているような気がして歩はそっと扉を開けた。
　出来るだけ約束は守りたかったが、花火をしていたら帰ることを忘れて夢中になってしまった。リビングに電気が付いているのを見て、歩は静かに家へと入る。足音を立てない様、忍び足で廊下を歩き、リビングの扉を開けるとソファ�‘で健人がテレビを見ていた。
「た……」
　ただいまと言おうとした声を、歩は必死に抑えた。右手で口を押さえて、肩が上下に動いている健人にそっと近づく。上から覗き込むように健人の顔を見ると、瞼は椋Г袱椁欷皮い啤ⅳ工浃工浃惹尴ⅳ蛄ⅳ皮皮い俊Ａ激�良く考えてみると、健人は朝早くから洗濯などをしていたような気がする。それに家の中の掃除だって、午前中からやっていた。その疲れがたまってしまったのだろうと思い、起こさないようそっと離れた。
　水を飲もうと思って、冷蔵庫を開ける。冷蔵庫の中段に置かれた春雨サラダが目に入り、中華を作ってくれと頼んだことを思い出した。振り返ってコンロを見ると、フライパンの中にはリクエスト通り麻婆豆腐が作られている。食べた形跡も無く、ぽつんと置かれている麻婆豆腐を見つめてから、ソファ�‘で寝ている健人に目を向けた。
「……もしかして、待っててくれたの？」
　そう口に出してみたが、信じられなかった。歩のことを嫌っていて、見ているだけで憎いと言った目をしていた健人が、帰ってくるのを待っていてくれるわけがない。ここ最近、話しかけたら話すようになってくれたことだって、少し可笑しいなと思っていたのだ。それは自分も一緒で、歩はガリガリと頭を掻き毟る。
　昨日から、可笑しいことは分かっていた。停電して真っ暗になった家の中で蹲っていた健人を見てから、健人のことが放っておけなくなった。家の中に居ることも辛いが、健人から離れるのも少し辛く、何を考えているのか分からなかった。考えれば考えるほど、思考が混乱するから、思った通りに行動してみた。すると、健人の態度も変わっていたので、物凄く驚いた。
　話しかけても無視されると思っていたのに、健人は聞かれたことはちゃんと答えてくれる。それが嬉しくもあり、苦しかった。
　健人が、何を考えているのか分からない。
　冷蔵庫の扉を椋Г幛啤�歩はソファ�‘で寝ている健人の所へ向かった。近くで立っていても、熟睡してしまっているのか、健人が目を覚ます気配は無い。背もたれに深く凭れて、足をだらんと伸ばしている姿は、昼寝をしているようにも見えた。
「……健人」
　歩は肩を揺すって、健人を起こした。うっすらと目が開くが、相当眠たいのか、健人はまた目を椋Г袱搿￥长螭胜趣长恧乔蓼皮い皮巷L邪をひいてしまうだろう。ク�‘ラ�‘の風は、健人に向けて直接吹き付けていた。
「起きて。風邪ひく」
　今度は強めに揺すってみたが、目を開ける様子もなかった。熟睡している健人を見るのは初めてで、寝ている姿はいつもよりあどけなかった。顔にかかった�い髪の毛を指でどけて、歩は健人の額を指で撫でる。眉間に力を入れているせいか、いつも眉間に皺が寄っている。皺が寄っている眉間を指で撫で、歩は屈んだ。
　魔が差した。とでも言うのだろうか。唇と唇が触れる寸前で、歩は自分が何をしているのか気付き、動きを止めた。
「……っ」
　漏れるような声を出して、歩は一気に自分の体を引いた。何も知らない健人は相変わらず、穏やかな表情で寝ている。嫌いだった。大嫌いだと思っていた。一体、何が嫌いで何が好きなのか分からなくなってしまった。
「……何しようとしてたんだ、俺は」
　触れようとした唇に指を這わすと、燃えているように熱かった。唇から指を離して、歩は健人に背を向けた。一刻も早く、リビングから居なくならないと、今度はこの衝動を止めれないような気がした。
健人は寒さで目を覚ました。付けっ放しのテレビは砂嵐になっていて、ザ�‘ザ�‘と煩い音が耳を突く。放送が終わってしまっていると言うことは深夜なのだろうと思い、壁にかかっている時計に目を向けると、午前3時を回ろうとしていた。こんな時間になっても、まだ歩は帰ってきていないのかと健人は玄関へと行き、帰ってきているかどうかを確認した。
　玄関には健人の靴と、歩の靴が転がっている。靴があると言うことは帰ってきているのだろう。健人はリビングへと戻る。帰ってきているなら帰ってきているで一言ぐらいかけてくれてもよかったのにと、健人は天井を見上げる。それでもそう文句を言えないのは、待っていると思われるのがイヤだからだ。リビングに戻り、キッチンへ行くと健人が作ったままの状態で何もかもが残っていた。
　帰ってきて、ご飯も食べていないんだろうか。寝る前に訴えていた空腹がぶり返してきて、健人はフライパンに火をかけた。歩が食べなかったとしても、二人前ぐらいだったら一人で食べれる。ス�‘プが入っている鍋に火をかけていると、階段から足音が聞えてきた。
　階段の扉が開いて、歩が姿を現す。着替えを手に持っていて、これから風呂に入ろうとしていたんだろう。一度、ソファ�‘の所に目を向けてから、キッチンに立っている健人へと目を移した。
「あれ、起きたんだ？　かなり熟睡してたみたいだけど、疲れてるの？」
「え？」
　いきなり話しかけられ、何の話をしているのか健人は今一掴めなかった。
「起こしたんだけど、健人、起きなかったから」
「……ウソ」
　まさか、声をかけていてくれたとは思わず、健人は寝ている最中のことを思い出す。しかし、全てが欷摔�かっているようで、はっきりとは思い出せない。言われてみると、肩を揺すられたような気もするが、勘摺�いのようにも感じる。
「ほんとだって。何回か肩揺すってみたけど、目も開けないし。……あ、ご飯、今から食べるの？」
　キッチンにいる健人に寄って、歩はコンロを覗きこむ。温まったフライパンから、ジュ�‘ジュ�‘と小気味のいい音が聞こえてくる。
「……あぁ、寝てて食べてないから」
「俺もた�‘べよっと」
「……え」
　にっこりと笑った歩に、健人はつい怪訝な顔をしてしまった。帰ってきた時間が何時かは分からないが、昼飯を食べた時間から考えると夕食はすでに食べていると思いこんでいた。もし、作ってくれたからと言う理由だけで食べようとしているなら、無理をしてまで食べてほしくないと思っていた。同情されるのは、あまり好きではない。
「昼飯から何も食べてないから、腹減ってるんだって。それにせっかく麻婆豆腐作ってくれたのに、食べなきゃ勿体ないじゃん」
「……別にこんなの、いつでも作れるし」
「俺が食べたいんだって。ほら、健人。かき混ぜないと焦げるよ」
　笑ってそう言う歩を見て、健人はフライパンに手を伸ばした。何だか、眨�子を狂わされて、頭の中で思考がこんがらがっていく。歩のために作ったわけではないが、腹が減っていると聞いて食べずに帰ってきてくれたことが嬉しかった。嬉しいと言う感情を、歩に対して抱くとは想像すらしていなかった。
　それがどう言うことなのか、まだ分からない。いきなり変わってしまった歩に対する感情に、思考が付いていけない。嫌いだったはずだ。今でも、嫌いだと思いこんでいる。それは果たして本当なのか、自分のことは自分が一番分かっているはずなのに、今だけは分からなかった。
　何を考えていて、どう思っているのか。健人の許容範囲を、今、越えようとしていた。
「あ、そうだ。こんな時間に起きたら、朝まで寝れないんじゃない？」
「……あぁ、そうかもな」
　健人は皿に麻婆豆腐をよそりながら、歩の伲鼏枻舜黏à搿４黏à毪长趣坤堡蔷�いっぱいになり、何も考えずにいた。考えれば考えるほど、訳が分からなくなっていくのだ。このままでは、ゲシュタルト崩壊を起こすのも時間の問睿�だった。
「DVD借りてきたんだけど、観る？」
　歩の言葉に健人は皿を落としそうになった。どう言う理由からそんなことを聞いてきたのか理解できず、思考が停止する。
「つっても、またホラ�‘なんだけど。健人、ホラ�‘あんまり好きじゃないよねぇ」
「……そ、そんなことない！」
　気落ちしながら言った歩に、健人は反論するように大声で言ってしまった。ホラ�‘自体は全く問睿�が無いけれど、ホラ�‘に良くありがちな暗闇と雷のコンボが苦手なだけだ。
「なら、問睿裏oいね。観よう」
「……は！？」
「部屋からDVD取ってくるわ」
　歩はそう言うとリビングから出て行き、階段を駆け上がっていってしまった。一言も、見るとは言っていないのに、思い立ったらすぐ行動してしまう歩に、呆れを通り越して笑ってしまっ