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『だったら家にいりゃ�‘いいじゃん。何でもし放睿�って、あぁ、アレか。健人君と一緒に居たくないとか、そんなくだんね�‘ことだろ』
　見事に考えを的中され、歩は言葉も出なかった。いきなり旅行へ行くと言われた時は、一体、何を言い出すのかと目の前にいる義母と父を真顔で見つめてしまった。つい、左手に持っていた茶碗を落としてしまうほど驚いた。健人がいるから家のことは大丈夫と言われた時は、全然大丈夫じゃねぇよと突っ込んでしまいたいぐらいだった。こんな険悪な状態で、二人一緒に過ごしたらどうなるかなんて想像すらつかない。両親がいたからセ�‘ブ出来ていた感情も、セ�‘ブできなくなるだろう。
「くだんなくね�‘よ」
『まだ揉めてんの？　鬱陶しいなぁ……』
「仲直りするつもりもね�‘のに、揉めるも何も無いだろ。俺さ、友達の家に泊まりに行くって言っちゃったんだよ。ど�‘しよ�‘……」
『考えなしに行動するからそう言う目に遭うんだよ。自分で考えろ』
　どうやらジンは歩に助け船を出す気は無いようで、一方的に電話を切られた。甘えるつもりはないが、困っているときぐらい助けてくれても良いのではないかと思ったが、ジンが言ったことは正しかった。考えも無しに友達の家に泊まりに行くなどと言ってしまったから、歩はこうして行く宛てもなく困る破目になった。
　それでも友達の多さは自信があり、歩は片っ端から友人に連絡を取って今日は泊まりに行けないかと交渉してみた。5、6人に電話をかけたところ、暇だから良いよと言ってくれた友達がいて歩はほっと胸をなでおろした。
　歩に良いよと返事をしたのは中学生の時の友人で、高校に入ってからもそこそこ連絡を取り合っていた。中学の時は毎日のように撸Г螭扦い郡堡欷伞�別々の高校に行ってしまったから高校に入ってからは夏休みや冬休みなど、大きい休みの時以外撸Г证长趣蠠oくなってしまった。そろそろ撸Г埭Δ�と考えていたので、丁度良いと言えば丁度良かった。
　友人は歩が前に住んでいた家の近くに住んでいる。父が再婚したと同時に、林ノ宮高校に近い今の家に引っ越したので、ここからは電車を仱盲菩肖�ないといけないぐらい遠い距離にあった。
　歩は適当に荷物をまとめ、そっと家を出て行く。リビングに健人がいたら気まずいと思ったが、朝早くから起こされたせいでまだ寝ているのか、リビングに健人の姿は無かった。夏休みに入っても学校へ行くときと同じような生活を送っている健人にしては、こんな時間まで寝ているのはとても珍しい。その珍しさに救われた歩は、さっさと家を出た。
　歩いて行ける距離に学校があるため、電車に仱毪韦暇盲筏证辘坤盲俊ｑk前にはショッピングモ�‘ルやデパ�‘トが立ち並んでいるので、電車に仱盲瞥訾�けるなども滅多にしない。土曜日のせいか、電車の中は少し込み合っていて、歩はドアの近くで立っていた。流れて行く風景は、徐々に懐かしいものへと変わっていく。歩の母は、まだ健在だ。大して仲の良い夫婦と言うわけでもなく、父が離婚したいと言った時も母は顔色一つ変えずに、「分かりました」と返事をした。まだ1年半ほどしか経っていないせいか、その時の光景は良く覚えていた。
　父は凄く真面目な人で、不倫などするような人ではなかった。職場で健人の母を好きになってしまったことをいきなり相談されたときは何事かと思ったが、歩に相談してくるほど思い悩んでいるのを見て、好きなようにしたら良いと言った。だから、歩は健人の母と付き合う前から父が好きだったことを知っている。それに歩の母も愛人を作っていたから、父が母以外の誰かを好きになることだって当たり前に受け入れてしまった。
　二人が離婚することに一番反対したのは、5歳年上の兄だった。せめて歩が高校を卒業するまでは、と、兄は二人に説得していたが、離婚すると言ってしまった以上、両親の考えは変わらなかった。兄は歩にも同意を求めてきたが、母からは倦厭され、相手にもされていないことに嫌気が差していたから、離婚することを了承してしまった。その時、酷く傷ついたような顔をした兄の顔も、良く覚えていた。今まで忘れていようとした記憶が、地元が近づくに連れて蘇ってきてしまった。
　数カ月ぶりに地元へ戻ると、目の前には懐かしい景色が広がっていた。駅前は商店街が連なっていて、帰りに食べ食いをしたりなどした。高校になってからもあまり変わっていないな、と歩は苦笑いした。
　友人の家に行こうと、駅から出た時だった。
「……歩か？」
　懐かしい声が背後から聞えて、歩は振り返った。歩の真後ろに居たのは、穏やかな笑みを浮かべている実の兄だった。
　久しぶりに見た兄の顔に、歩は言葉が出せなかった。実の兄である進は歩の顔を見るなりに近寄ってきて、「元気そうだな」と歩の肩を叩いた。
「兄ちゃん、久しぶり」
　そこでようやく目の前にいるのが進だと言うのを確信した歩は、笑顔を向けた。ケンカをしたことはあまりなく、仲の良い兄弟だった。両親が離婚してから、そんなに連絡を取ることは無かったが、歩は出来るだけ兄にメ�‘ルなり連絡をよくしていた。しかし、大学生で忙しいせいか、進からメ�‘ルが返ってくることはさほどない。こうして、偶然に出会えるとは思ってもいなかった。
　進は歩よりも頭が良く、邉由窠Uも抜群だ。そして、顔が整っていて背が高いから、よくモテる。歩にとって自慢の兄だった。
「どうしたんだよ、こんなところで。お前の家はここから遠いだろう」
「うん。ちょっと友達と撸Г旨s束してて。こっちまできたんだ」
　母と進は引っ越しをしたものの、通学の利便さからこの近辺に住んでいた。それにしても、こうして出会えるなんて思っても居なかったので、先ほどまで思いつめていたことなど頭から吹っ飛んでしまった。
「兄ちゃんは？　もう大学は夏休み入ったの？　結構、大変なんじゃないの？」
　会えた嬉しさから伲鼏栘煠幛筏皮筏蓼Δ取⑦Mは困ったように笑い「落ち着け」と歩の肩を叩いた。家族の中でも進だけは信頼していて、進とはなれることだけは寂しいと思っていたので、つい会話を続けようと伲鼏栘煠幛筏皮筏蓼盲俊�
「……あ、ごめん。兄ちゃんと会うの、久しぶりだったから」
「何か月ぶりだ？　春休みに1回会ったな、そう言えば」
「それ以来だと思うよ。兄ちゃん、メ�‘ルも返してくれないし」
　拗ねたように言うと、進は笑いながら「ごめん」と謝った。やはり、こうして話しているだけでも、進と離れてしまったことに寂しさを覚えた。両親には言えないようなことも、進だけには話してきた。今の家だと、誰にも話せずに窮屈だ。ふと見せた歩の悲しそうな表情を進は見逃さなかった。
「なんかあったのか？　家で」
「……いや、なんかあったって言うかさ」
　言いにくそうにしているのを見ると、何かあったのだろう。両親が離婚してしまい、名字が変わってしまったと言っても血のつながった弟であることは変わりない。進は「言える範囲で言ってみろ」と、歩の腕を掴んだ。
「ここで話すのも何だしさ……。ちょっとどっか入ろうよ。兄ちゃんに時間があるならさ」
「ってことは長くなるんだな。今日はもう帰るだけだから、良いよ」
　良いよと言う返事を聞いて、歩は笑顔を向けた。友人には今すぐ行くと言ってしまったが、行っても大してやることが無いのは分かっている。メ�‘ルで遅くなると送り、歩は進と一緒に近くのカフェに入った。
　昼を過ぎてお茶をしに来た人たちで込み合っている。話し合うには丁度良い、壁際の一番奥が空いていたので、二人はそこに座った。対面に座った兄を見つめて、歩は一つため息を吐いた。こうして、兄と出会えたのは本当に奇跡に近い。いつも忙しい進のことだから、予定も無く話を出来るなんて思ってもいなかった。進の周りを包んでいる空気がとても懐かしく、一緒に居るだけで落ち着いてしまった。
「歩は何にするんだ？」
「ん、何にしようかな」
　何を飲むか決めていなかった歩は、テ�‘ブルの隅に置かれているメニュ�‘を手に取った。カフェなだけあって、飲み物は沢山あり、見ているだけで迷いそうだ。メニュ�‘の一番下にあった、メロンソ�‘ダが目に入り歩はわざとそこから目を逸らした。メロンソ�‘ダを見ていると、健人を思い出す。いつもコ�‘ヒ�‘や紅茶とかしか飲んでいない健人が、メロンソ�‘ダを注文するのは初めてのことで凄く驚いた。驚いた顔を見せると、健人はムッとしていたけれど、そのムッとした表情の中に照れが見えてこんな表情もするのかと感心した。あの時は苛立ちも何も無く少しばかりは楽しんでいた。あのままで居れたら、良かったのかもしれない。そんな考えが頭の中に過ぎって、歩は抗うように頭を振った。
「……歩？」
　そんな歩の様子を見ていた進が、不審な行動を取っている歩に話しかける。その声にハッとして、歩は顔を上げた。
「飲み物、決まったか？」
　そう言えば、飲み物を聞かれていたと、歩は数分前のことを思い出して、もう一度メニュ�‘に目を落とす。また目に入ったのは、メロンソ�‘ダだった。
「………………メロンソ�‘ダでも飲もうかな」
　呟くように言うと、進は驚いた顔をして「珍しいな、お前がそんなの頼むなんて」と言った。メロンソ�‘ダを頼んだあとに、どうしてこんなものを頼んでしまったのだろうかと思ったが、すでに進が店員を呼んでいたため訂正することも出来なかった。メロンソ�‘ダを飲むなんて、何年ぶりだろうか。思い出すことも面倒なぐらい、昔のことだった。
「で、何があったんだ？」
　進は歩に何かあったことを見抜いていた。笑っていても笑いきれていない無理をした笑みを見た時から、家か学校、どちらかで何かあったことは明白だった。そして、おそらく、家であることも大体は分かっていた。催促するように話しかけると、歩は俯いたまま、話し始めた。
「どうして良いか、分かんないんだよね」
　思いついた言葉をそのまま、歩は口に出してみた。最初から弱音みたいなことを言ってしまい、進はどう思っただろうかと顔を上げると、進は歩をジッと見つめ何も言わない。
「今まで我慢してたことが、我慢できなくなってるんだ。別にさ、誰かに嫌われようがなんだろうが、どうでも良かったのにさ。どうでも良くない俺がいんの。だから、どうして良いのか分からない」
　貯め込んでいた気持ちを一気に吐き出すと、このときだけすっきりした。しかし、この後でまた貯め込んで苦しくなることは分かっているから、余計に辛くなった。困ったように歩が笑うと、進は「無理をして笑うな」と諌めた。そんなつもりは無かったが、笑うなと言われて一気に感情が体から抜けて行ってしまった。
「これから、ど�‘したら良いんだろう。このままじゃダメなことも頭の中では分かってるけど、前みたいにも出来ない。どうしていいか、マジで分かんないや……」
　ため息交じりに言葉を吐きだすと、進が口を開く。
「一体、何があったんだ。お前が困っていることは良く分かったが、何があったのかが分からない。ちゃんと、説明をしろ。じゃないと分かってやれん」
　そう言われてから、歩は自分の気持ちしか話していないことに気付いた。最初に思いつくまま話してしまったのがいけなかったんだろう。健人との間にあったことを簡潔に話すと、進は「……そうか」と呟いてから考え込むように俯いた。一瞬、沈黙が場を包み、進が顔を上げたところで店員がアイスコ�‘ヒ�‘とメロンソ�‘ダを持ってきた。
「メロンソ�‘ダご注文のお客様」
　店員がメロンソ�‘ダのコップを持って、二人に尋ねる。緑色をした液体が並々と入っていて、いくつもの気泡が上へと昇っている。それを見つめていたら、返事するのを忘れていて「あっちです」と進が店員に促したところで、気付いた。今日はいつも以上にボ�‘っとしていて、考えているのか考えていないのかすら分からなくなってきていた。
「あ……、ごめん」
「今日のお前、ちょっと可笑しいぞ。考えすぎじゃないのか？　あんまり、無理するなよ」
「……無理してるつもりは無いんだけどね……」
　目の前に置かれたメロンソ�‘ダにストロ�‘を刺し、クルクルと回しているとため息が聞こえた。
「心のキャパってもんは自分じゃ分からないものだ。今のお前は紛れもなく無理してるよ。辛いのは分かるけどな……。まぁ、今、そんな状態なら、関わったりしないほうが良いと思うぞ。互いに良い刺激にはならないだろう。話し合ったって、言い争って終わりな気もするしな」
　進はそう言うと歩と同じようにストロ�‘をアイスコ�‘ヒ�‘に刺して、口へと撙螭馈￥饯韦筏挨丹蛞姢膜幛啤�歩は息を吐きだした。関わらないほうが良いというのは、考えなくても分かっていることだった。けれど、妙に健人のことを意識してしまい、構わずには居られない。そして、考えれば考えるほど、怒りにも似ている感情が込み上がってくるのだった。
　進に話せば少しは解決すると思っていたのに、全く解決せず、焦燥ばかりが募った。

　両親が旅行に行って1日目の土曜日。健人は何もせずに、部屋の中で一日を過ごした。目を覚ましたのは夕方で、こんな時間になるまで眠っていたのは初めてのことだった。夏休みと言っても、学校へ行っている時と変わりない生活を送っていた健人にしては、初めての試みであり、無駄な時間を過ごしたと後悔した。
　家の中はがらんとしていて、歩も友達の家に泊まりに行ってしまった。一人きりの家はとても広く、家事をしなければいけないと思ったが、時刻を見て面倒くさくなってしまった。明日もどうせ、一人で家にいるのだ。やるのは明日でも構わないと思い、健人は適当に夕食を作るとソファ�‘でゴロゴロとしていた。
　やることも無く、家の中で時間を潰すのは非常に困難だった。ましてや、夕方に起きたせいで日付が変わっても眠気は一向にやってこない。普段だったら部屋で寝ている時間だと言うのに、リビングでゴロゴロしているのはどこか奇妙だった。
　寝転がったままリモコンに手を伸ばし、テレビを付ける。深夜にやっているテレビを見るのは初めてで、有名な映画が放送されていたので暇つぶしにそれを見ることにした。
　とても頭の良い犯罪者に助言を聞きながら、刑事が事件を解決していく話なのだが、途中から見たせいでどうも話が掴めなかった。中々、グロテスクなシ�‘ンもあり、深夜と言うことで吹き替えではなく字幕だった。
　シ�‘ンは丁度クライマックスで、薄暗い家の中で刑事が懐中電灯を片手に探索をしている。外では雷鳴が鳴り響き、雨が降っている。そのシ�‘ンを見た瞬間、健人の中で恐怖が込み上がってくる。決して、映画が怖いわけではない。昔の光景が、頭の中にフラッシュバックした。
　それはまだ、健人が小学生の時だった。
　父が死んでしまい、父の代わりに働きに出ている母は夜遅くにならないと帰ってこないことが多かった。前までは家に居た母だったが、それが無くなってしまい、健人は少し寂しかった。
　夏休みに入っても、母はずっと働いていた。健人を育てるために一所懸命働いてくれていることは小さいながらに理解