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　　六月末太后寿辰，她自是要帮衬女儿一把。
　　******
　　阳昊下朝回来，先到大明宫见了上皇，然后去庆福宫给太后问安。
　　进了外面大殿，便有一众贵人、选侍、采女伏地跪迎，帘幕之后燕语莺声，皇后全氏带着吴贵妃并几位高位妃嫔，正围在太后身边说笑趋奉。
　　见阳昊进来，众人迎着纷纷施礼，阳昊微笑道：“你们只管说你们的，朕听着松快。”
　　皇帝发了话，众人自无不遵，嘴里说笑，只是一个个笑声逾加轻柔，眼神逾加妩媚。
　　太后人老成精，哪里还看不出来？见阳昊唇边含笑却眼神淡漠，心下唯有叹息：儿子并非全然无情，偏偏将不多的情意都放在外朝一介小小臣子身上。
　　便是上皇，与自己年少夫妻，结发白头，这些年也算得和睦，该给的敬重与体面从来不少丝毫，私底下也常有些贴心贴肺的慰籍，更不管那些人如何折腾，也从未动过换立太子的念头——饶是如此，不还是有个甄氏给自己添堵？
　　算算皇后比自己还强些，那贾琮不是个轻狂的，也不会有孩子来跟自己的儿子争锋，既入官场，便不会再入内宫，只做不知便好。
　　至于那些个妃妾，皇帝要宠着谁，轮得到她们说话？
　　陪太后用罢晚膳，帝后二人一同出来。阳昊记起已有数日未曾驾幸长宁宫，便要与皇后同舆。
　　全皇后温婉一笑：“陛下若今晚无事，且去凤藻宫瞧瞧吧。贾妹妹近日时常不适，清减了好些。”
　　阳昊这才想起，贤德妃贾氏并不在方才的一众人里。他于女色上头素来不甚留意，便皇后也是恂恂然如对大宾，少有亲呢之态。
　　全氏入宫已近十载，上侍两位老圣人，下抚一班庶子庶女，旁侧还有一帮子不省心的女人，竟无一个能明着挑出一丝错处来，可见手段高妙。早看出这位不是个儿女情长的，更别说御花园西面的含光殿里，侍御承奉跟走马灯似的，换了一拨又一拨儿。
　　她倒也听说了，当今与身边一位近臣有些首尾，虽则这等事从未有过，却也并不如何在意：横竖太后都不管不问，自己何必强出头？再者皇上护得死紧，身边一干人把持得风雨不透，算来消息已传了大半年，却连到底是哪个都指说不清，这宫里的事情啊，最是不能追根究底，糊涂着也就罢了。
　　贾妃倒也是个明白人儿，只可惜家里头太不晓事，居然算计皇家，日后少不了要吃挂落。
　　既然荣府一心要求个赐婚，那就从中周全下也没什么大不了的，只是皇上心里怎么打算，她一介深宫妇人，也做不了主不是？
　　不过这事情之后，便要好生安抚下贾氏才好，大皇子上月满了七岁，聪明好学，皇上正在考虑为儿子延请大儒教导，韦氏高兴之下，颇有些得意忘形起来，是该敲打一二了。
　　看着阳昊的龙舆摇摇走远，皇后唇边挂起一抹意味不明的微笑。身居后位，入宫时那点念想她早就放下了，唯独膝下一双儿女是真。韦淑妃自谓是皇上第一个女人，又育有皇长子，虽不敢和她这个皇后相争，对上无所出的贾氏贺氏，却每每要争一争上风。
　　这女人啊，还是不要太聪明的好。古往今来，聪明反被聪明误的事情还少么？吴贵妃祖父是太宗皇帝手里使出来的老将，父兄皆战功赫赫，偏不是开国功臣，连个候爵也不得封，看不上八公后人也是自然，可韦家却是不折不扣的文臣，自古文武殊途，如今韦氏偏要去跟吴氏套近乎，岂非缘木求鱼？
作者有话要说：　　

　　☆、75

　　凤藻宫里，贾元春得了太监奔来急报，看到身边服侍多年的几个大宫女一脸喜色，动作飞快地为她整衣理妆，然后扶着她到正殿候驾，心下唯有苦笑。
　　这阵子每每称病，有时连自己都说不清到底是顾及颜面，还是真的做下病了。
　　其实元春的‘病’，阳昊心里也是一清二楚。
　　从对贾琮起了想头，他便极少临幸贾元春，便来了凤藻宫，也只寻常坐坐，最多用个膳就罢了。
　　倒不为这二人本是亲堂姐弟，只是每每见着贾氏，便要想起贾琮曾经。
　　记得叫何平送了两个绝色的丫头去服侍贾琮，那时他是怎么说的？“我小时候的日子，你一查就知道。”
　　他真叫人去查了……
　　出生仅三日，生母便撒手人寰，父亲是个糊涂的，嫡母压根只当没这个人，兄姐更不用说了。
　　二房正室所出的三个孩子，都被荣府如珠似宝地捧着，相形之下，贾琮实在称得上可怜。
　　阳昊知道自己在迁怒。子以母贵，贾琮本就是庶出，生母又是丫头出身，若不是生前交下个知心换命的好姐妹，只怕贾琮过得比如今更惨。
　　只是，那是贾琮啊。
　　他一国之君放在心口上的人儿，在自已家里却连下人奴婢都能欺压，叫他阳昊如何不怒！
　　可是世家大族这样的事情多了，他不能单为一个贾琮训斥贾家，更不能因此把气出到并无过错的贾氏头上，只能视如不见。
　　应付差事般去凤藻宫走过一圈，无视那张带着黯然却强作欢颜的娇容，三言两语打发了贾元春，径直离去。
　　一进紫宸殿就接着暗卫呈来的密报，见顶头标着荣国府的字样，顺手打开一看，立时撂下折子冷笑：“世上就有那等不知足的。”本想等贾政回来赏他一座宅子，那时不分家也是分了，往后安生些，也算给他们留三分体面，不想那妇人贪心如炽，竟连贾琮那点点小体已也要掏摸！
　　元春实在不明白，她到底哪里做错了，惹得皇帝不喜。
　　入宫之初，她自知自家父亲的官位实在拿不出手，仗着祖母多方运作才进了皇后宫中当个女史，故而一直小心谨慎，侍上不谄，待下不骄，聪明含而不露，颇合皇后心意，赐与太子为侍妾。
　　东宫也非善地，自太子妃而下，尚有良娣、良嫒、奉仪多人，她一个小小的承训，遇着哪个都要恭恭敬敬地行礼问安。
　　好在没多久，上皇就传位太子，她终于等到了机会。
　　虽然已经过了十多年，元春想起那段波云诡谲的日子，还是止不住打了个冷战，立时收住了思绪。
　　都过去了，该死的早都死了，她是堂堂一宫主位，只要她不行差踏错，自然坐得稳稳的。
　　望着镜中姣美如昔的容颜，元春下意识地抬手抚了抚眼角处，只有她自己知道，名贵的珠粉遮盖之下，已经有了些许细纹。
　　年华渐老，君宠淡薄，又无子女傍身，她也该为自己打算一二。
　　罢了，虽说陛下来去匆匆，好歹将赐婚的旨意求了下来，老太太那里也算有了交代，以后家里的事情，她怕是顾不了那许多了……
　　王夫人房里，周瑞家的垂手立在当地，低着头连大气也不敢出。
　　主子吩咐下来的事儿她却没办成，罚几个月钱事小，太太一怒之下赏顿嘴巴子才叫倒霉。
　　当着自娘家带来，陪了她几十年的心腹，王夫人也无须再做出惯常的扮相，一脸阴沉地道：“琮小子怎么说的？”
　　周瑞家的忙道：“琮二爷只说旁的倒也罢了，独那盆松芝是早就许出去的，给人家老太太的贺寿礼，实在挪动不得。”她仗着王夫人的势，平日里连贾琏凤姐见着了，也要容让三分，叫贾琮平平淡淡的两句话一说，不知为何竟觉着心惊肉跳，忙不迭告退，出去才发觉自己出了一头冷汗。
　　王夫人心下冷笑，贾琮是觉着自己翅膀硬了，连家里的长辈也不放在眼里，也不想想他才当了几天官？就料定了自己能一辈子在皇上近旁当差？
　　“什么样的朋友，能比太后娘娘的寿礼还紧要？你就明告诉他，是宫里娘娘要用的。若他眼里还有娘娘，还有老祖宗，自然知道要如何。”
　　周瑞家的一激灵，心思转了几转，到底不敢造次，到口边的话又咽了回去。
　　她犹疑的神情落在王夫人眼中，不由轻斥：“有话就说，吞吞吐吐的做什么？”
　　周瑞家的小心翼翼地陪着笑：“有句话奴才不知道该不该说……”见王夫人眼神扫来，忙道：“奴才想着，不是说琮哥儿跟两位王爷有点子交情么，再一个多月就是太后娘娘万寿，王爷们不也要办礼的？那盆灵芝，会不会……”见王夫人脸色一变，也就不敢再说，只垂手退到墙边立着。
　　王夫人捻着手上的佛珠儿，半晌方缓了脸色，慢悠悠地道：“倒是我冒撞了。既这么着，那就罢了。”
　　“只是……”王夫人微微一笑：“如今飞白家的身上不便，他自己当差也不定心。不如就调回来，回头叫周瑞在采买上头寻个差使，再挑个老成的派过去为是。”
　　周瑞家的出来便一撇嘴：敢情太太要的不光是东西，竟还盘算着那些人手？
　　他两口子之前大略算了下，那个庄子虽说不大，出息可不比南边一个大庄子差。如今府里拢共十来处庄子，花费只加不减，哪一年不打饥荒？琮哥儿的庄子事小，那些个生财的法儿才是最紧要的，只要拿住做活的人，换个地方，不是一样来钱？
　　只是要把飞白挪开却不容易，安家一家子都在大房那边，飞白娶的是琮哥儿院里的心腹大丫头，娘是琮哥儿的奶嬷嬷，兄弟如今就在琮哥儿身边，如今又掌着琮哥儿的钱路，体面实惠一样不缺，能投了二房这边？
　　王夫人的算计贾琮自是不知，其实之前有关太上皇的传闻一出，他便知道小庄子的事儿十之□□遮不住了，以他性子，这些玩赏之物并不看重，若王夫人来讨要的是别样东西，他也不会这么断然拒绝，唯那松芝是他亲自动手，很费了一番功夫才成活的，独此一盆，早定了要私下里给阳昊送去。太后虽不曾召见过他，这二年每逢年节生日，明的暗的赏赐就没断过，大都是吃穿用物，东西不算贵重，却透着几分亲近，有些拿他当自己人的意思，再说那是阳昊他娘，他也该表示下么。
　　再者周瑞家的话虽客气，偏偏单挑着这一件，一听就知道王夫人手下必定已经进过庄子里面，任是他心性再好，也不由生出几分不悦，直接就打了回票。
　　贾琮就不用脑子，也知道王夫人必不会就此罢休，心想松芝这几日便可送出倒也罢了，几盆金山茶却要格外小心些，那可是从未现于世间的品种，若再落在那等人眼里，定然又是一场风波。
　　却是自己疏忽了，浅墨有孕，飞白两处分心自是难免，倒叫人钻了空子。想到此处，立时便叫了写意过来，三言两语将事情交代清楚，命他到庄子上跟飞白轮流替换。写意听得又惊又恨，忙跪下替飞白请罪：“二爷只管放心，必定跟哥哥时时在意，那起子小人再敢做耗，直接大棒子打了出去。”
　　贾琮被他说得好笑，又叮嘱几句，令写意即刻出城，便将此事丢过脑后不提。
　　******
　　近日里儿子壮实许多，凤姐儿总算大松口气，她向来忙碌惯的，这一闲下来通身不受用，又不想去跟李纨探春抢事做，只得变着法儿在屋里折腾。贾琏看在眼里，笑她：“真真劳碌命，前几年还没累够？”
　　气得凤姐儿拿手戳他：“没良心的，我忙了这些年，难道只为我自己不成？”
　　贾琏忙不迭做揖：“小的胡言乱语，奶奶大人大量，恕罪则个。”说着凑到近前，轻声说了几句。
　　凤姐儿顿时两眼放光：“真的？”
　　贾琏嘻嘻一笑，顺势搂了她在怀：“骗你做甚？明儿就拿给你。”
　　上年贾珍闹出好大事情，那阵子贾琏真是处处小心，好在他之前给人印象不错，任什么差使交到手里，都力求周全，如今上司器重，一干同僚相处融洽，可谓春风得意，更兼凤姐儿与往日大不相同，因要顾着孩子，每常将平儿遣去服侍，喜得他骨头也轻了，见凤姐待平儿毫无芥蒂，又有一双儿女绕膝，反想起从前的好处来，心下也不由添了几分温存。
　　将手里两间铺子的帐册交给凤姐儿，也是他思忖多时方定下的。凤姐儿性虽悍妒，到底十载夫妻，挣命似地给他生下儿子，情份还是有的，且他如今已经是正式的朝廷官员，自重身份，便须得顾忌些，田庄也就罢了，再行商事总是不妥，横竖外头有老成掌柜看着，凤姐儿精明能干，闷在屋里也是无聊，给她打发时间好了。
　　正拥着娇妻心猿意马，不防耳朵一疼，却是被凤姐儿揪在手里，粉面含春，满脸带笑：“琏二爷好本事啊，连铺子都置下了，莫不还置了宅院什么的？”
作者有话要说：　　

　　☆、76

　　贾琏心下叫苦，怎就一时高兴，忘了这是个醋缸子！急忙告饶：“我的好奶奶，这可冤了我了，我如今忙得只恨不能多生两只手出来，哪里还有那闲功夫！”凤姐“嗤”地一笑，将手松了。
　　夫妻俩正说些私房悄语，就听丰儿在外头禀道：“二爷二奶奶，宝二爷来瞧姐儿哥儿呢。”
　　宝玉近来越发难耐，院中少了许多服侍惯的，更去了第一等的人，虽又添了几个，然王夫人亲自过眼，挑上来的皆是性子沉静、面相中平，独缺乖巧伶俐，又因贾政有信，言说六月中准进京，自已这几年怠于书字文章，逼不得已日日赶工，好等父亲回来能搪塞过去。
　　此处比原著不同，头一个薛家姊妹早出了大观园，再一个林黛玉仍在苏州未归，只有探春湘云写了几篇字给他，大部分还是宝玉自己动笔。
　　虽则如此，惦念黛玉的心思却是愈加深重，常是一身冷汗从梦中惊醒，随后睁着眼睛到天明，一时笑，一时苦，一时叹息，真个是‘身似浮云，心如飞絮，气若游丝’，短短一月已形容消减，贾母王夫人还当他用功过度，慌得命他多多歇息，又骂袭人等不知规劝。
　　宝玉哪里肯听，再说几次，他连房里上夜的丫头都不肯留了，倒是贾琮隐约猜到几分，见他如此煎熬，不由也生了几分可怜，背了人劝道：“林姐姐终有回来的时候，难不成你就这模样去见她？”
　　宝玉一时又起了痴意：“却不知林妹妹还会不会为我落几滴泪？”
　　贾琮直翻白眼：“我说你想事情能不能实在点儿，她这些年哭得还不够多？”
　　宝玉语塞，养就的心性不是几个月就能扭过来的，虽说从黛玉走后，他渐渐看清了一些事情，可是看清了又能如何？黛玉这多年的委屈已是受下了，他不可能为黛玉去责怪一干长辈们，且黛玉何等聪慧，有多少事看不通透？到如今缄口不言只做无知，一来念着老太太，二也是她于身外之物并不如何在意。
　　‘林妹妹一番苦心，却不知能有几人明白……’
　　他并非全然不喜读书，若遇着文章能动性时，也会玩索一二，只不想为功名去读书。犹以时文八股一道，不过饵名钓禄之阶，故平素深恶之。
　　可他已将成年，总不成还由着性子。老爷已年过半百，书信里每说到他，总是一派忧心浮于纸面，常有“恐伤仲永”、“当勤加督促，勿使荒疏”等语。
　　老父殷切至此，宝玉也只得捏着鼻子勉强用功，然而天性如此，每每读到不耐烦了，便想：‘若能同着林妹妹把臂花间，悠游林下，该是何等赏心乐事。’
　　这日将预定的功课做完，惦着苏州不知可有消息传回，便来凤姐处探问。
　　贾琏被弟弟搅了好事，一时又好气又是无奈，见凤姐儿鬓发微松，衣衫半乱，忙向外道：“叫宝兄弟外头略坐坐。”说着自己掀帘出去。
　　随意谈笑几句，凤姐儿也出来了，宝玉眼一亮，期期艾艾说了来意，凤姐儿听得双眉轻挑，勾魂眼似笑非笑地瞅着宝玉，看得宝玉只觉浑身上下皆不自在，面上也渐渐泛了红，方慢悠悠地道：“林家在苏州少说也有几代人了，便没亲戚，世交总有的。林氏祖产祖茔虽有妥当家人看守，少不得也要这些人照应一二，林妹妹既回去，总要一一登门拜见，方不为失礼，怕还有日子等呢。”
　　见宝玉一脸失望，凤姐儿心头晃过贾母和王夫人的影子，也不禁暗自叹息。
　　******
　　贾琮压根没把王夫人的算计当回事，却不碍着有人报给阳昊知道。于是乎本来就在心里积了不少火气的皇帝，立时就怒了。
　　小家伙苦了十来年，也就这二三年才过得宽泛些，王氏从大房前头正室死后一直掌家，明的暗的也不知捞了多少，怎么就盯着贾琮手里那点子东西不放！
　　不过眼下却不是发作的时候，转眼间五月即至，等贾琮成了亲离了荣府，再去理会不迟。
　　贾琮成亲，迎春本想帮着打点，只她如今有孕在身，刑夫人凤姐儿都出言劝阻，迎春只得听从，精心备了一份贺礼，黛玉也专门派家人回来，送了一对描金粉彩鸳鸯瓶，一件‘莲开并蒂’双面绣屏风并缂丝、木雕之属。
　　贾琮之妻纪瑶，其实是阳昊亲自点选的暗卫，原是为了皇帝出巡时随身护卫用的，生得清丽脱俗，琴棋书画、刺绣诗文件件拿得出来，便大家闺秀也不遑多让。若是不知底里，谁也不会想到这举止娴雅的绝色佳人，竟是个飞针