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　　看着贾母向薛姨妈贺喜，王夫人袖里的手险些扯断了配带多年、最心爱的伽楠念珠。
　　“宝丫头在我跟前这几年，有些东西给她带了去，也是我疼她一场。”贾母叫过鸳鸯，点出一连串物品名称，又道：“添妆的时候，我也去凑个热闹。”这是说到时会另给东西，薛姨妈忙起身致谢。
　　贾母摆摆手表示不必在意：“日子定下了？”
　　薛姨妈道：“甄家虽没了世职，根基还在，甄家哥儿也是个好的，王妃的意思明年春上，出了国孝就把亲事办了，然后安心准备科考的事儿。”
　　贾母含笑点头：“甄家在金陵多少年，反是来京里结了亲，可见是姻缘天定，再强求不得。”
　　薛姨妈的手倏然握紧——她性子并不强硬，却终究是个做娘的，听出贾母话里的意思，心头也泛了火气。
　　勉强向贾母陪笑：“老太太说得是呢。”
　　贾母满意地笑了，又问起宝钗的夫婿：“等着忙过这几天，请了来我见见。”
　　薛姨妈顺势转了话头：“甄哥儿本来的大名叫做甄玮，他父亲行前说是玉不琢不成器，所以改名甄琢，表字成器。”
　　王夫人手里的佛珠转得更快了些，贾母耷拉下眼皮，不再说什么。
　　因是说起宝钗的婚事，探春惜春并湘云几个早就退了出去，王熙凤如今心神分了大半到儿子身上，在贾母身边趋奉的时间少了许多。李纨陪在未座，心下只是冷笑：话虽不错，可惜若持玉之人爱护太过，琢磨二字，那是提也休提。
　　******
　　又是贾琮的生日，今年自然不会有酒席了，不过公中和各人的走礼还是照常往来的，阳昊的礼物让贾琮吃了一惊——一柄雕有松竹、灵芝、寿桃，是为‘松灵竹寿’图案的玉如意，其色青碧，隐隐然有光泽流漾，贾琮一眼就看出来了，那是与自己赠于阳昊的玉簪同出一材的用料！
　　他无意猜想阳昊如何寻得这件东西，只觉得心下似乎有些暖意流过。
　　黛玉的寿礼同样大出贾琮意外，是林家祖上传下来的物件。
　　当年贾琏送黛玉回扬州探父，并且带回了林家全部财产，他自己当然也不会白走这一趟，自是大大落下一份收入私囊，连凤姐儿都蒙在鼓里。只是他一回来就被天下掉下的馅饼当头砸中，既然不缺钱花，也就不打算再去动这份‘绝户财’。
　　再者，许多东西并不是想变卖就能卖出去的，林家本是列候，自有应份的赐田，那都是内府里备案在册的，四周连着的也都是各公候府上的庄子，一有变动立时满世皆知，哪怕交还给皇家，贾琏也没胆子卖掉。
　　还有，林家书香继世，颇有收藏，珍品字画上均有历代林候的鉴赏印章，另几件传世孤本古器也是名声在外，这些东西明眼人一见便知是林家之物，贾琏当时不敢出手，又看所得已经不在小数，索性都瞒下了，如今又回了林家人手中。
　　黛玉送于贾琮的便是其中之一，是件葵瓣口盘，色若雨后云破天青，真个是明如镜薄如纸，贾琮丢脸地咽了好大一口口水：“这，难道是柴窑？”
　　虽然没有任何文字标签，但贾琮一眼就认定了，这就是传说千年，世不一见的柴窑。
　　他的师父藏有珍品瓷器不下百余件，历代名窑基本已经集全了，独少此一件。
　　费了好大劲儿把眼睛从那盒子里拨出来，试探着轻轻碰触，一道阴寒气息直冲心腑，立时察觉上面深重的因果牵缠。似这等重器传世至今，不知经过多少风波变故，贾琮有些遗憾地摇摇头，这东西不能留在他身边，以他现在的修为，还做不到化解上面的戾气。
　　不过，送出去替黛玉换些好处却可以的，横竖是她的东西。
　　第二天带个盒子去当值，叫黎太监寻个空儿去见何平——宫里太监有些事上最知机的，黎太监分明已经知道了什么，却从没在他跟前漏过一个眼神。
　　片刻功夫何平就来了。听见贾琮找他，连个顿都没打，直接跟边上小太监叮嘱了一声，打通和殿出来就直奔了懋勤殿，如今这位小爷已经是他心里除了皇家几位圣人之外，头一号不能怠慢的人物：虽然本能地不敢直视圣颜，但从当今八岁起就陪侍在侧，他自信未曾错认，承瑞天子看向少年舍人的眼神里，总有一抹淡淡的温柔暖意。
　　当日就将东西交到阳昊手上，道是：“人家送的，我留着也没啥好处，还是宫里收藏最妥。”阳昊只是一笑，拉了贾琮一同赏玩。似是浑不经意地道：“当年父皇很是看重林海，他在江南的时候，每年都有东西赏了去。”
　　贾琮便不肯接话，有些事各人肚里一本帐，只是关乎自家长辈，实在轮不到他贾琮来说。
　　阳昊也只说过便罢，贾家占了孤女家产固然有失厚道，可是世家大族这等事实是屡见不鲜，有道是法不责众，他也不会用这个理由来动贾家。
　　不过……
　　贾家的小辫子一抓一大把，他还怕找不着罪名？
　　送走贾琮，阳昊微笑着打开一本白皮无封面的奏折：暗卫密报宁国公贾演后人，现世袭三品威烈将军贾珍居丧不检，孝中聚众赌博、饮酒作乐、荒淫无度之事。
　　招过何平，随手把折子撂过去：“你瞧瞧，这也太不成样子了。”
　　何平双手接了，大致扫过几眼，忙道：“可不是么，小贾大人怎就摊上这么一门子糟心亲戚。”
　　阳昊便轻哼一声，说道：“朕这几年事忙，也懒得跟那些人计较，纵得他们一发连脸面体统都不要了。明儿叫礼部去问问，他就这么守孝的？也不怕把他老子再气活过来。”
　　于是，在毫无预兆之下，贾家遭受了前所未有的打击。
　　贾珍自己荒唐也就罢了，连着唯一的儿子也带歪了！这还不算，他荒唐的不是房中的姬妾，不是烟花女子，非但出自良家，还是自家小姨子！
　　有些与贾家祖上有交情的人家，背地里把贾敬一顿好批：养个儿子不教好，还不如直接扔了干净！自已一蹬腿去了，倒看他见宁国公如何交代！
　　简直成了本年度的一大热点话题。
　　比如说，正上蹿下跳忙活着为妹子办嫁妆的大傻子薛蟠，听见之后就一拍大腿，直接冲到了柳湘莲面前：“真叫二弟说着了，那些跟珍大哥混在一处的，这回都没落好，有叫家里关起来的，有挨板子的，还有两个给打发到边关去了。”
作者有话要说：　　

　　☆、70

　　原来尤三姐得知与柳湘莲的亲事全无可能，有一阵子心灰意冷，转过头又搭上了贾珍。她性子中很有几分放荡，贾珍直是爱不释手，只恨父亲死得时间不巧，不能明着纳入房里，便传令家下人等，一概改口称为‘二奶奶’，只待守孝一毕，就摆酒请客，便是正头奶奶尤氏也只能忍气吞声。
　　三姐自为得计，不想贾珍一番胡作非为惊动当今，虽有尤老娘向来查办的官员哭诉贾珍素行不良，倚财仗势霸占女儿，怎奈来人早知底里，连声冷笑道：“你们也不必推搪，自已做下的事情，还要当众说出来不成？你不怕丢丑，我们还嫌污了大家的耳朵呢！老实些有你的好处，不然把人交到尤家宗族里，叫他们发落去！”
　　尤三姐并不是真正的尤氏血脉，原是尤老娘改嫁带去从了尤姓的，做下这等不堪之事，阖族的女儿名声都叫她连累了，一众尤氏族人恨得怕不要生吃了她母女，若按族规去办，那就是个沉塘的下场！
　　尤三姐再泼辣，到这时哪里还敢出一声儿，只得拿袖子掩了脸，跟着狱婆去了。
　　贾珍被抹了世职，重打四十大板，本该刺配，皇家念祖上有功，命其至金陵为父母守墓终生，着地方官管束。宁国府原系授爵时所赐，由内府收回，赐田及历年赐物一概上缴，并罚银三万两，尤氏女官卖。
　　宁国府不出十日便化为乌有，尤氏虽说也受了惊吓，却知道贾珍罪有应得，如今的结果已经是皇帝格外开恩，哭过几场之后就硬撑着起来，带着贾蓉胡氏，整顿府里下人，如赖升等悉数给了身契遣散，只留了几房历来老成安份的，搬到郊外她陪嫁的一处小庄子里，暂且安身。
　　尤老娘惦着女儿，去求尤氏把三姐买回来。尤氏只冷冷道了一声：“您老人家来尤家这些年，家里亏待过你们没有？教唆女儿做下这样行径，居然还要我出银子买人！”
　　尤氏狠下心不去过问，不想那边尤氏族里公议开了祠堂，将尤老娘休出尤家。尤老娘无处可去，只得又去求尤氏，却连门都没能进去，在门口哭天喊地，引了一大堆人看热闹。
　　尤氏终究不是一狠到底的人，思量再三，打发人送出来一百两银子，对尤老娘道：“我是外嫁之女，管不得族里的事情。你老自去将三姐儿赎出来，回老家安生过日子罢。”尤老娘心知无可挽回，只得接了银子去了，自此再无往来。
　　这里尤氏心下也在盘算，她并不想去金陵陪着贾珍，与那些宗亲早出了五服，加上贾珍做出这样打脸的事情，去了也只是受人冷眼。但靠着荣国府也并不是个好主意，那些下人的嘴脸，这些年早就看够了。
　　连凤姐儿最得意时尚且找着空子便要为难一把，何况她如今正在落魄的时候？
　　盘算来盘算去，最后还是家里唯一的男丁贾蓉拿了主意：“早年家里宽裕的时候，给族里添过不少祭田的，就冲这一条儿，父亲在老家总不会太难过，咱们再打发人常去问候着就是。我身上还有个五品龙禁尉，也算是个官身，等孝满了，我再找找门路，不拘哪里寻个缺，离了这里。”尤氏如今也只能指望这个继子，见他想得长远，自是安心。
　　贾母也曾派了人去要接她们入荣府住下，尤氏只道：“如今还在孝里，恐冲撞了老太太。”便不肯去，贾母也就罢了，倒是凤姐儿时常送些东西过去。
　　至于惜春，大家似乎都忘了她本是正经的宁府千金，贾敬的丧事中她一直跟探春一起行动，就象自己只是寻常宗族家的姑娘，贾母同样一字不提她需要为自己的生父守孝。
　　只是自此之后，惜春显得更冷淡了，甚至开始带上佛珠，每日都要念一个时辰的经。
　　到了腊月十二，贾蓉等过来辞拜贾母等人，送灵还乡。京城里勋贵林立，少了哪一家也无非几日谈资，日子还是照样的过。不过宁府一倒，荣国府未免也受了带累，当年为着贤德妃归宁，荣府筹建省亲别院，贾珍便将会芳园划出，供建大观园使用。如今坏了事，内府岂肯收个只一半儿后园的府第？少不得找上门来，话说得虽客气，话里的意思却是实打实的，胳膊拧不过大腿去，何况如今皇帝正恼着贾家的时候，贾母王夫人心下再是不甘，也只得忍气吞声罢了。
　　经此一事，荣府年里往来的人家少了大半。
　　其实照贾琮来看，荣国府虽眼下未倒，却也正在风口浪尖，少些送往迎来倒显得安份。故此这一向下过值，便只窝在家里，这日吃罢晚饭，起身进了书房，打算看会子书。
　　数九寒天，书房却仍半开着窗，为的是当地放着老大一个炭盆，通了风好散浊气。他虽不惧寒，但如今都知道静远轩用度充足——从他中了进士，贾赦直接把他的月例加到十二两——一味俭省反引人疑窦，横竖是自家庄子上出的竹炭，索性将各处炭火烧得旺旺的，让一干下人们也借些光。
　　墙边并放着两盆二尺来高的蜡梅，暗香浮动。
　　解颐匆匆进来，凑到耳边轻语数句，又悄然退了下去。
　　贾琮只微一挑眉，眼神仍旧盯在书页上。金玉良缘已成泡影，王氏姐妹做不成亲家，大约是连亲戚也难做了，就不知后世同人中常常写到的贾家借银之事，到底有是没有。
　　宁国公是开国时传下的爵位，却败在当家人私德不修，倒让其余功勋世贵得了警醒：祖上的功劳，或可庇护一时，却终有用到尽的一天。
　　有几家借机教训了子弟，或拘管起来读几本书，或送入军营历练身手，也有的只当看了一场大戏。
　　贾母和王夫人这婆媳两个，则又是另一样心肠。
　　宝钗别嫁，王夫人直如被兜头盖脸打了一棒，为女儿增光添彩的大观园又划出将近一半，更似是硬生生挖了她一块肉去，每日还要在婆婆面前陪笑，一时间荣禧堂连损了几套上好茶具。
　　正月后出了国孝，短短一个月里传出七八桩婚讯，都是从去岁推后的，神京城立时热闹起来，贾母也带着刑王二夫人四处赴宴，凤姐儿打点各家礼物，也是忙得不可开交。
　　王夫人正中下怀，欲要借机认真相看几家女儿，不想事与愿违，她千好万好的宝玉，只要略一露口风，对方不是故做不闻，便是僵了脸走开，竟没一个肯接话头的。
　　没过几日，娘家嫂子便传了些闲言给她。
　　王夫人听得头晕目眩，心下恨得咬牙：若不是老太太打小儿便拢着宝玉，老爷和自己竟连说一句重话也不能，哪里会成了如今的光景？一辈子的名声何等紧要，生生就败坏了！
　　如今正经高门大户，还有哪家愿意把女儿许过来？
　　不过是想寻个跟自己一心的儿媳妇，将来也好相处些，不是说家和万事兴？老太太怎地就不肯细想想，她八十岁的人了，便迎了林丫头进门，又能照拂得多少时候？到了那一天，还不是要落在自己手里！
　　贾母也是无奈之举，如今国孝已过，说不得哪日宫里就会给玉儿一道旨意，到那时说什么也晚了，如今早早设法，尚有可为。
　　元春想让宝玉去考试，老太太并不以为然：宝玉那是有大来历、大造化的，用得着跟那些寒酸挤在一处么？那号舍是宝玉能住的？倘或有个什么，可如何是好？
　　对贾母来说，宝玉是她光大门楣的所有希望所在，为了宝玉，这位老夫人已经到了不可理喻的程度了，尤其是看着贾琮屡受皇恩，更觉急迫——便是国孝中，新年也没少了赏赐，国孝一出就接到圣旨，皇帝将已故龙禁卫大统领的女儿纪氏许配给他，另赐宅院并若干物事。
　　据说那位纪统领本是上皇在位时的贴身侍卫，还曾有过救驾之功，积伤成病，落得个英年早逝，只留下一个女儿。
　　贾母听过也就罢了，一概由贾赦刑夫人操持。只叫鸳鸯拿了几样珍玩摆设出来：“这些孙子孙女我都备下了，既是当今指婚，咱们少不得办大些。”
　　赐婚虽是体面，却是指了个无依无靠的孤女，无非是名头好听罢了，宝玉日后，自然少不了一道旨意。
　　她以一品诰命的身份，连接出现在几处世家大族的宴聚之中，说话间有意无意递出了‘两个玉儿从小就在一处，极是和睦’，这样的信息。
　　贾宝玉什么性子，这些贵夫人里头能有谁不清楚？
　　再联想到近日似有若无的风声……
　　于是，庆福宫太后处、长宁宫皇后处陆续有命妇请求觐见。
　　紫宸殿里，阳昊冷了眼神。
　　******
　　贾琮刚下值回来，在角门外还没下马就见衍波迎面跑来：“二爷快去前面，安平王爷过府。”贾琮一怔，这阳昊到底在搞什么名堂？叫他弟弟一趟趟往这跑。自己最不耐烦引人注意，他又不是不知道。
　　怡红院中，宝玉正带着些小丫头子挑花瓣儿。宝钗已嫁，黛玉又久久不归，连新年也只来府里行了礼，留了顿饭便回，便贾母也苦留不住，让他大为失望，看着春光也减色三分。这些天里时犯怔忡，袭人等恐他闷出病来，哄他制些胭脂，聊为消遣，却见琥珀匆匆进来，说道：“安平郡王驾到，叫宝二爷赶紧去呢。”
　　前回贾琮生日时阳家兄弟前来，宝玉未得见到，深以为憾，一听这话，立时兴头起来，忙忙的要了大衣服换上，往前面去。
　　之前贾母闻报，也是吃惊不小，只是王驾来得突然，来不及大妆，便只换了衣服，手扶御赐的沉香拐。方到堂前，见阳景一身便装，头戴乌纱翼善冠，淡金底子缂丝五彩云蝠宽袖袍，外披深紫缎黑貂大氅，贾赦半侧身陪着，亦步亦趋地将人请到堂上落座。贾母上前见礼，阳景笑着止了：“小王此来非为公务，太夫人、贾将军无须多礼。”贾母便坐在下手相陪。略问了几句寒温，又问起府中子侄：“贾端弼是常见的，未知还有哪几位？”
　　贾赦躬身回道：“长男贾琏蒙圣上殊恩，入部见习，现为度支司经历。长侄贾珠早逝，幸有侄孙贾兰，幼聪勤学。另有侄贾瑛（宝玉）、贾环，皆在家中课读。”
　　贾环贾兰上学去了，此时并不在府里，宝玉侍立在贾母身后，早已目眩神驰：世间还有这样人物，我竟形容不出来了，可见我就是个井底之蛙。听贾赦提及自己，急忙上前叩见。
　　阳景笑问：“这便是生而衔玉的那一位了，平日读些什么书？可进学了么？”
　　宝玉不料这位温雅蕴藉的郡王张口便是读书，登时一僵，贾母忙起身笑道：“这孩子素来单薄多病，因此不敢催逼了他，尚未曾下场。”
　　阳景淡然一笑，正好贾琮进来，在一旁行礼，阳景摆手轻笑：“上