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　　来人名叫吴朗，京师吴家的旁支，堂兄吴朔是贾琏的酒肉朋友之一，有次聚会两人都被兄长带了去长见识，由此便渐有来往。
　　这吴朗是个自来熟，言辞风趣，跟哪个都能说上几句。也是庶出，却是家里唯一的男丁，向来说一不二，地位远不是贾琮贾环能比的，只是偏不爱读书，天生一张馋嘴，最好口腹之欲，哪条巷子里有好酒，哪家铺子的卤味地道那是门清。仗着家中饶有资财，京中几处最有名的酒楼，都有他的长期定座。
　　吴朗一张脸笑得春光灿烂：“没法子，家里老爷已经给捐了监，我要敢不来，还不叫大棒子把腿打折了去。”说着拿手勾住贾琮颈子：“我听说，你哥的大舅子，叫王仁的，回京城来了？”
　　贾琮一怔，随想起是凤姐的兄长：“前些日子进京的，也到家里来过，不过我就打了个照面。”那可是王家三房独一的嫡苗，眼里如何会看得见贾琮？
　　只是贾琮同样看不上王仁，长得人模人样，一看眼神面色就知道是酒色之徒，更别说他是原著中坑害巧姐儿的主凶！
　　‘狠舅奸兄’里的‘奸兄’，有人说是贾兰，也有说贾蓉的，但那‘狠舅’除了王仁，再不会有第二个！
　　想想那般粉妆玉琢，娇憨可人的小侄女，日后被卖到那等肮脏所在……贾琮暗地里磨了磨牙。
　　吴朗瞧瞧四周，见没有注意自己这边的，便凑到贾琮耳旁，小声道：“有句话告诉你，那个王仁，你最好远着些。我们都不敢招惹他的。”
　　我们？贾琮轻轻扬眉，递过一个询问的眼神。
　　吴朗却不肯多说，只道了句：“乏透了，过些日子再叙。”摆摆手扬长而去。
　　贾琮也不追问，反正总会知道的。
　　找着飞白上了车，直接往座位上躺倒。困意来袭，随即沉沉睡去。
　　醒来已经是次日中午，早有淡彩带人送了水进来：“老爷吩咐，二爷若醒了就过去呢。”
　　贾赦早急得满脑门子火，只念及贾琮辛苦，耐着性子等了一整天，见贾琮去了，忙问：“考得如何？可有几分把握？”
　　贾琮想想道：“把握倒是有些，名次却不敢说。”他这成绩全是阳昊开后门来的，估计会在最后十名里面。
　　贾赦却是老怀大慰：“得中便好，得中便好。”贾家上一个进士已经是多少年前的事情，贾琮若能及第，无论荣宁两府还是自家面上，都是大大增光。
　　贾琮是考过便算，回去就把衍波澄心叫进书房：“我大哥的内兄王仁，你们知道不知道？”
　　凤姐儿就已经够霸道了，还能把自家哥哥叫做‘忘仁’，可见这位人品实在不咋地。要是真有什么不妥当的，还是事先给贾琏提个醒，免得受人牵累。
　　二人对望一眼，衍波便开口道：“回二爷话，这王仁是王子腾之侄，其父名子胜，曾为指挥使，母燕氏，现在金陵。王仁是王家这一代唯一的男丁，性情骄奢，且睚眦必报，在京城时与义忠郡公交往甚密。”
　　义忠郡公？贾琮眉头一皱：“义忠亲王的后人？”
　　衍波应道：“是。当年老亲王坏事，太上圣人念在骨肉情份，并未多事诛连，只将几个已经成年的儿子废为庶人，最小的一个当时八岁，封为郡王，只是体弱多病，活了三十岁就没了，便是如今那位郡公袭了爵。”
　　贾琮恍然，难怪回老家一呆就是好几年呢。
　　义忠亲王是什么人，那就是太上皇心头的一根刺！
　　王子腾是太上皇手里任命为京营节度使的，掌握京师兵权，可见必是深得信任，偏偏家里承嗣的侄子跟对头的孙子搅到了一处，这不是生生打了太上皇的脸？以当今皇帝的隐忍，登基没多久王子腾就从京营节度使的位子换到九省统制，打发出京巡边，必定是太上皇点了头的。哪怕升了都检点，照样还是虚名，武将手中无兵，官职再高又有何用。
　　贾赦不也是一等将军？只一个要上朝，一个宅在家里罢了！
　　边上澄心这时出声道：“二爷有所不知，当年那王仁跟吴家的吴良，尚家的尚德三人，都是差不多的行事，仗着家里长辈溺爱，无所不为。不过，二爷倒无须担心的，只不要走得太近就是了。”
　　不看僧面看佛面，不管怎么说王仁可是贾琏的正经大舅子。
　　想想又问：“吴良是不是宫里吴贵妃的亲戚？那尚德又是哪一家的？”
　　“是，吴良是吴娘娘一母所出的兄长。尚德出自万岁爷母家，其父是太后圣人亲弟，讳守表字为忠，现官居资政大夫，加封一等承恩候。”
　　贾琮点点头。‘忘仁’、‘无良’、‘丧德’，听着就不是好东西：“前些年我听外头人说什么京城三害，莫非——”
　　衍波微微一笑：“可不就是这三个么。”
　　******
　　在贾赦焦灼贾琮淡定，贾母王夫人等患得患失之中，放榜的日子终是到了。一清早单大良不待贾赦吩咐，便带了人，亲自去看榜。又命人将大门敞了，预备赏封之类。
　　贾家上下齐聚荣庆堂，贾母居中高坐，身边贾赦等人依次坐着，四下里一些儿声气不闻。
　　等了一个多时辰，除了贾琮心里有底，其他人未免都有些心焦。宁府好歹有个进士，荣府这边从代善算起，就没一个是正经科举出来的，唯一一个算得是读书人的贾政，也并不曾下过场。
　　正在百无聊赖，猛听见由远及近，传来一阵吵嚷，却听不清在说些什么，紧跟着，鞭炮声便跟开锅的稀粥也似响了起来。
　　贾母霍然立起：“是门上放的炮？”门上既然放炮，那必有喜讯，可见是中了的。
　　话犹未了，单大良已飞奔进来跪下：“老太太、老爷大喜！琮哥儿中了二百七十七名贡士！”殿试被黜落的少之又少，基本上一个进士已经是铁板钉钉了。赖大也急急走进，将一张报条送到贾母手中。
　　贾赦长出一口气，扯过贾琮，一起翻身向堂上跪倒。贾母也是面上恻然，叹道：“好，好。将来我合了眼，也有脸面去见你父亲了。”
　　众人齐齐道喜，贾赦便向贾母道：“儿子带琮哥去祠堂行礼，母亲也劳累了，且先歇一歇才好。”
　　贾母笑道：“不过是走了几步路，有什么累的？你们去罢，等下必要有人来的，凤丫头如今正要安养，大太太未必忙得过来呢。”
　　贾赦忙赔笑：“老太太肯帮着再妥当不过了。只是劳动母亲，儿子心里不安。”
　　贾母面上佯怒：“哪里有那许多啰唣，这是盼也盼不来的喜事，我心里乐得什么似的，精神着呢！”
　　贾琮想起一事，路上便问单大良：“可瞧见韩相公的名字了？”韩永若中，迎春出阁便是喜上加喜了。
　　单大良满脸喜气洋洋：“奴才就知道二爷要问的，韩相公中在第一百一十四位。”
　　贾赦本想趁此机会，大大地热闹一番，被贾琮劝住：“虽说殿试里落卷的极少，可也不是没有过，还要好生准备才是。再者以儿子这排名，到时怕不要在第三等里头的，还是殿试之后再说罢。”第三等便是‘同进士’，有那促狭之人，对上个对子是‘如夫人’，官场上每每引为笑谈。
　　贾赦有一宗好处，平日里只要不是火气上头，倒也听得进几句劝，此时见贾琮说得有些道理，也便罢了。
　　贾琮眼珠一转，趁势道：“儿子有个主意。姐姐的好日子不就这几天了，何不办得热闹些？姐夫这科也中了呢。”
　　贾赦听得拂须而笑：“这说得是。”
　　果然，贾琮得中的消息之后，荣府大房又传出未来姑爷同科考中，一时间来道贺的亲朋好友不断。
　　贾琮一连几天忙得团团转，要要拜房师、拜座师，还要会同年、认同门，公请老师，赴老师请……不过他年纪小，名次又靠后，只听着大家拿了主意，随着出份子就是。
　　儿子跟定下的女婿同登杏榜，这些天贾家可谓贺客盈门，贾赦喜得红光满面，贾琏也是忙前忙后的打点。
　　邢夫人上房笑语声喧，原来是缮国公后人、现为世袭三品威绥将军的石光珠之妻唐氏来访，因王夫人偶感风寒不能出来，坐陪的是贾氏族中几位宗亲内眷。正叙谈间，又有人报襄阳侯府二爷戚建耀之妻宋氏，闻得迎春喜信，前来添妆。
　　这来的客人们大都做过些功课，对贾家大房二房的嫌隙只字不提，人人皆赞邢夫人贤德，善视庶出子女，奉承话流水般送到，邢夫人向来何曾有过这等风光，脸上的笑怎么也收不住。
　　叫人请了迎春来见，容止可观，进退有度，引来众家太太奶奶们一片赞声。
作者有话要说：　　

　　☆、52

　　贾琮寻个机会背了人，交给迎春一个锦盒，里面是他用藕尖白芙蓉做的一对对章，做为送给迎春夫妇的新婚贺礼。
　　“我跟哥哥替姐姐置了二百亩地，田契就在这盒子底下——这是给姐姐的体已，再没旁人知道。姐姐日后好好的便罢，若有万一，也是一条退路。”
　　他们虽是骨肉至亲，终不能护着迎春一世。接下来的路，只能是她自己去走。
　　韩氏族人，也并非个个都是君子。
　　好在，韩永性情温厚，却是个有主意的，又有堂伯父关照着，想来护得住迎春。
　　十二月十六，宜嫁娶。
　　这一日天公做美，暖阳普照。一片鼓乐声中，迎春盖上大红绣金鸾凤和鸣喜帕，由贾琏背出闺房。
　　看着迎春上了花轿，八个轿夫抬起正要走时，贾琮在后面扯着长腔便喊：“姐姐，若是姐夫欺负你，你只管使人送信儿回来，弟弟我一砖头拍他脑门上去！”
　　可怜新郎韩永，正要扳鞍上马，被他一嗓子喊得两脚打结一个踉跄，险些没趴到地上。陪着来迎亲的傧相大都是他的朋友和同年，这时个个瞅着新郎发笑。
　　韩永有些无奈地看看刚上任的小舅子，在众人的哄笑中上了路。
　　贾琮负手静静地看着，心下默念：“之子于归，宜室宜家。琴瑟在御，莫不静好……”唯愿一生平顺，岁月安宁。
　　送走迎春，贾琮再次一头扎进书房，新年将近，书中凤姐小产正在年后，为防万一，还是预做准备为好。
　　蕴养灵符绘制不易，他画了两三天，成功的也才五六张，不过用来为凤姐保胎，已经足够了。
　　这天正是迎春回门，贾母于荣庆堂设下家宴，一时有人来报二姑娘并姑爷到了。迎春先进来，外头罩着大红羽缎面子、雪貂皮里的连帽斗篷，大红缕金百子袄，银红鸳鸯莲鹭锦裙。大红宫绦垂着白玉双如意，满头秀发绾成同心髻，插一对累丝点翠松鼠葡萄簪，两边金银绞丝灯笼流苏挑簪，鹅黄宫花压住鬓脚，耳上赤金镶宝佛手坠，胸挂金镶珊瑚圈，腕上带着赤金嵌宝花枝镯。见她气色红润，眉眼含笑，众人俱各欢喜。
　　一时韩永也来拜见，几位长辈少不得又叮嘱几句，然后由贾赦等请去款待。
　　至此，迎春的婚礼全部完成。
　　隔了几日庄上派人来请贾琮，说是陈福从浙江回来，带了许多出产：一口袋晒得透干的竹荪，装在笼里的竹鸡，冻成冰砣子的竹鼠肉、硝制停当的鼠皮、一小盒鼠须，还有冬笋、菌菇、石耳各样山货，竹丝编摄的盒子、团扇、插屏，竹根整挖的套杯，各色小玩意儿……甚至有几只活的小竹鼠，干干净净装在竹编笼子里。又有从松江府带回的几匣顾墨和三十坛银丝芥。
　　陈福离家大半年，贾琮少不得慰劳几句。陈福便道生受：“不瞒二爷，小的这回亏得是讨了个巧宗儿，跟一队运货的商队搭了伙，大家有照应。那些人惯走这条道的，当中还叫雪拦了好几天，幸好带足了竹炭。”贾琮点头：“难为你奔波。且好生歇息几天，然后叫安叔把庄子上的事务交代给你。”
　　陈福喜不自胜，又送上一个包袱，包着一幅顾绣三蓝四艺纹的月白绫帐子：“这是小的孝敬的。”
　　贾琮哑然失笑：“心意我领了，下次却不必如此。你只管把差事办好就是。”又挑些东西四下里分送，不提。
　　目下离年日近，邢夫人等忙着治办年事，又备送各处的年礼，并打点送贾母这边针线礼物。荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。到了腊月二十九，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。
　　大年三十，贾琮最深的印象就是磕头，没完没了的磕头！
　　宗祠里给祖宗们磕，然后凡族中的长辈都要磕，好在他爹生他的时候已经四十好几，基本上比他辈长的年纪都不小了，还不算憋屈，另外给他磕头的也不少。
　　磕完头就是领押岁钱，然后男东女西归坐，摆上合欢宴来，又献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕，等贾母起身进了内间，众人方各自散出。
　　这一夜各处佛堂灶王前焚香上供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮的花团锦簇，但闻人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
　　这般光景在贾琮眼中也只寻常，前世里什么热闹没见过？
　　贾琮素喜清静，也想回他自己小院子去，怎奈今年一班青年子侄辈中最引人注目的便是大房兄弟两个，许多人围着说话，众目睽睽之下哪里敢轻举妄动。
　　正在寻机会想要悄没声地溜走，忽有人报大明宫太上皇处办事太监前来，命赐贾琮新书宝笺，皇太后亦遣身边女官，赐下内置金银如意的宫制荷包一对、新样金锞四对、翠羽裘一袭、掐丝珐琅怀炉一个。
　　往常宫中赐物，贾琮贾环基本是连边也摸不着的。今年却好，贾赦生日贾琮已经得过一回，这又来了。贾琮抽着嘴角：我要这些做什么？除了吸引眼球半点用没有，没准还要拉点仇恨值。磕过头接了东西，少不得要拿去给贾母等人瞧瞧。
　　贾母毕竟年事已高，此时只歪在榻上，带着几个姑娘并宝玉随意说笑取乐。见贾赦带着儿子把赐物捧来，方坐起身，就着手上一样样看过，忽地轻“咦”一声，将那件翠羽裘取到跟前，展开细看。
　　众人都围拢来，映着满堂灯火，但见华彩辉耀，烁碧莹莹，较孔雀裘又有不同，竟无人识得此为何物。
　　贾母看了一会，叹道：“果然是它，不曾想会到咱们家来。”
　　史湘云挤在边上，忙问：“老祖宗，这到底是什么东西？”
　　贾母笑道：“这是用翠鸟背上的毛，捻了线织的。那鸟儿不过巴掌大小，一只背上又能采几根毛？织成这样一件，竟要用成千上万才得，向来极是少见。记得十几年前太后——那时候还是皇后凤辰，广西布政使贡上一匹。”贾母一脸的忆昔往：“后来，承恩候老夫人做寿，太后赏了一件翠羽鹤氅，这么多年，再没见哪个能得的。”
　　贾赦听得动容：“唐诗中有翠云裘，难道就是此类？”便看贾琮：“皇恩浩荡，为臣者纵肝脑涂地，不能报也！”
　　贾母翻过内面狐皮，见毛色深黑，间有银针夹杂其间，又道：“这玄狐也是极难得的，‘一品玄狐二品貂’，说得便是这个，如今是越来越少了。”眼中似有精光闪过，琮哥儿小小孩子，便中了个贡士，也并无多少奇处。如何会有这样贵重的赏赐？前次老大做寿，上皇和太后也赏了琮哥……
　　莫非，真正看中了琮哥儿的不是皇上，是两位老圣人？
　　贾琮觉得自己眉毛直跳，这一家子到底想干嘛？
　　贾赦笑得两眼眯成一条线，将那斗篷小心拿起，亲手给贾琮系好了。今儿是大年夜，贾琮穿了身宝蓝二色金暗八仙熏獭箭袖，腰系石青攒珠如意祥云带，再罩上青蓝泛金的翠羽裘，越显得清华隽朗，较旁边欲语先笑，顾盼多情的贾宝玉，又是另一种气度风仪。
　　******
　　阳昊在太上皇处领罢宫宴，回到寝宫紫宸殿。泰安宫掌印太监何平服侍着换下龙袍，穿上宽松的常服。有些倦怠地在榻上倚着，一面轻轻吹着茶，一面漫不经心地道：“父皇怎么知道的？”
　　何平正悄无声息地收拾着衣服，听着猛然打了个哆嗦：“主子恕罪！奴婢本不是多嘴饶舌的，只是老圣人问话，奴婢哪里敢瞒着。”忙不迭回身跪倒：“听说大明宫那边招了李副都过去，然后就把奴婢喊去问话。不过前面是不是他露了口风，奴婢确然不知。”
　　他说的李副都叫做李宜，为六宫副都太监，原是太上皇一手使出来的。上皇退位后用熟的内侍大都随着去了宁寿园与大明宫两处，留在原处的并没几个，却都是说得上话的。
　　阳昊冷哼一声。父皇看着早就不管事了，只是自己一举一动无不在他眼中，不过是从来不说罢了。这几个月自己喜怒无常，且多次微服出行，父皇何等精明，哪里瞒得过他。
　　何平跪到两腿发麻，才算得了起身的旨意：“上皇并没动气，只笑着摇摇头就过去了。倒是太后娘娘，开始好象有些不喜，后来知道就是那献了牛痘法儿的小举人，连着念了几声佛。”
　　阳昊眼神闪动，他是嫡出却不居长，皇太后年轻时生育一儿一女，皆因天花肆虐，幼龄夭折