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会试出他的眼睛远近？蒋爷同他绕弯，就围着他绕圆圈，越绕越大，先离七八尺。吴源抱着青铜刺，瞪着两只眼睛看他，他绕在那里，拿眼光跟在那里。蒋爷一踹水，“哧”的一声，出去了两丈开外，吴源还瞧着他。蒋爷暗暗的心里着急：若要三丈开外，自己就瞧不见。焉知晓就在两丈四五，吴源就不行了。蒋爷就知道行了，赢了他了。吴源还心中纳闷哪，暗道：“你同我绕弯，难道说你还跑的了？你跑的那里，我老瞧着你往那里去。”他可忘了，远啦瞧不见了。他见蒋爷一踹水，往南去了，他可就瞧不见了，他也踹水往南。蒋爷望着西北出去了三丈，他往上一翻，他以为蒋爷必是翻上去了。趁着他往上翻的时节，蒋爷一踹水扑奔前去，就打他脚底下往上一钻，抱着刀往上一扎，扎在那里，“噗哧”一声，正扎在脚心上。对着山贼往下一蹬水，蒋爷往上又一扎，两下里一凑。蒋爷往回里一抽刀，又一踹水，“哧”的一声，就是三丈的光景。吴源露出上身，怎么会不嚷呢？又往水中一扎，水面上就是一道子红。吴源到水中仍是不见人，再往上一翻，整整的三次。吴源虽勇，也是禁受不住，复又上来，将把身子露出水来。蒋爷的刀冲着肚脐之上“噗哧”一声，扎将进去。要问吴源的生死如何，且听下回分解。

第一百十二回　闹湖蛟报兄仇废命　小诸葛为己事伸冤

　　诗曰：
　　枫叶萧萧芦荻村，绿林豪客夜知闻。
　　相逢何必相回避，世上如今半是君。
　　且说蒋四爷屡次扎了吴源几刀，贼人本是一勇之夫，扎了几刀，也就没有多大力气了。蒋爷瞧着行了，容他上来，自己一踹水也就上来，刀由他肚腹之中扎将进去，“噗哧”一声，大开膛，“哗喇”一声，肠肚尽都出来。自己口中含住了手中这个刀背，腾出两只手来，过去把吴源手中一对青铜刺夺来。可叹吴源顺水漂流下来。蒋爷一见吴源就爱上了，可不是爱上他这人，是爱上他这一对青铜刺。如今得将过来，心满意足，为是好应他这节目——洪泽湖丢刺，黑水湖得刺。岸上众人瞧见，这才放心。
　　蒋爷到岸，给柳爷道惊。柳爷抱怨了他几句，说：“我这条命又几乎没丧在你手里。”蒋爷直给柳爷陪礼。邓彪过来与蒋爷磕头。邓彪又把他的事情学说了一回。蒋爷也不十分让责他。一听黑水湖外大家吵嚷的声音甚众，原来黑水湖外大家助阵吵嚷的声音，里头听不甚真切。蒋爷立刻将三只船叫将过来，让他们出黑水湖，将十八庄会头连庄致和俱都请将进来。蒋爷把自己身上衣服拧了一拧，说：“此处不是讲话的所在，咱们上山去。”众人点头。
　　大家一齐上蟠蛇岭，所有喽兵俱都跪在一处，跪接众人。蒋爷说：“你们大家俱都不愿当喽兵？”喽兵一口同音说：“全不愿意了。”蒋爷说：“你们暂且先在此处，事毕都安置你们一个去处。”喽兵一齐磕头。蒋爷直奔分赃庭，进了屋中一看，一无所有，穷苦之极。蒋爷冲着邓彪说：“你们这个寨主倒作了个丰衣足食！”邓彪说：“四老爷别骂人了。”
　　不多一时，喽兵进来报道：“现有柴货厂众位会头老爷们到。”蒋爷说：“请！”不多一时，进来尽是些绅衿富户、买卖读书之人，大家相见，都与蒋四老爷道劳。彼此落坐。惟有胡从善、庄致和见蒋四爷身上衣服水淋淋的，心中不忍，教人取衣服与蒋四爷换上。蒋四爷说：“等等，净我这一身衣服可不行，我要与你们化个缘。从此山贼一没，你们十八庄连庄会一撤，历年中打地亩里少抛费多少银钱。我这一次化你们几个钱，也不要紧。”大家一口同音说：“行得。你是作什么用？”蒋四爷说：“你们出去，可着这里的喽兵多少人，预备多少套衣服、头巾、鞋袜、中衣，免得这一群花子的形象。再说米面、肉腥、菜蔬够我们吃两天的，就得再给喽兵预备点路费，够他们上岳州的盘缠就得。”众人连连点头：“这就去办理。”择对了五六人，查点喽兵数目，起身出去。蒋爷借的那口刀，也叫他们带去。
　　众人出去，仗着此处有的是估衣铺。前文表过，连当铺等项凑兑头巾、衣裳、鞋袜，用船载了米、面、酒、吃食等项，又用船只载了银钱，直进黑水湖，喽兵看见无不欢喜，大家搬运下去，衣服等项俱都堆在分赃庭前，先给蒋爷换上，次与邓彪换上，然后大家穿戴起来。也是机灵的先抢新鲜好点的穿上，些微痴傻的也就落后。落后也是知足的，到底是有衣服，有饭吃。这就抱柴烧火，连会头带蒋爷等俱在分赃庭吃酒。整整一天的光景，次日可就商量着起身了。
　　忽然喽兵进来回报：“我们有三个远探伙计如今回来了，老爷们赏给他们衣服穿不赏？”蒋爷问：“他们也愿意不当喽兵？”喽兵回话：“他们都愿意改邪归正，就求老爷们一并施恩罢。”蒋爷说：“把他们叫进来。”把三个人叫将进来，在当中往上一跪。蒋爷说：“你们是远探的喽兵么？”回答：“正是。”蒋爷说：“探得什么事情？”回答：“没探出别的事情来，就知道大人回武昌府穿湖而过。”蒋爷说：“那个大人？”回答：“是颜按院大人。”众人一怔。卢爷问：“老四，这是怎么件事？”蒋爷说：“没有怎么件事，这必是欧阳哥哥把大人请回来了。”卢爷说：“这要是大人在此处经过，可就省了事了，咱们就着见见大人。”蒋爷说：“你们打听的准吗？”喽兵说：“准也不大很准，横竖大人回武昌，准准是大人罢。”蒋爷说：“你们吃了饭，换上衣裳，带着盘费，倒是打听大人带着什么人，从何而至，为什么缘故。打听明白，再来回话。”喽兵说：“是。”随即出去，换上衣裳，吃了饭，拿上盘费，再去打听。
　　不多一时，就回来了，又进来报道：“我们打听明白来了，是大人带着公孙先生上武昌府私访，如今归回，有武昌府的知府护送，离黑水湖不远了，看看就要进黑水湖口。”蒋爷说：“还有什么人？”喽兵说：“并无别者之人。”卢爷说：“这事又奇怪了。”蒋爷一翻眼，说：“啊！是了，我明白了。”卢爷说：“你明白了什么？”蒋爷说：“这个不是公孙先生。”卢爷说：“不是公孙先生是谁呢？”蒋爷说：“这个是沈中元。”卢爷说：“怎么见得是沈中元呢？”蒋爷说：“准是沈中元，这是他和大人说明白了，大人饶了他了，他以为是没了事了。大人饶了他，咱们不饶他，以为硬人情托好了。”卢爷说：“你打算怎么样？”蒋爷说：“少时来了的时节，我先把他扔的水里，涮他一涮。”卢爷说：“小心大人见罪呀。”蒋爷说：“什么罪呀？此时正在用人之际，咱们把他杀了，大人绝不能把咱们杀了。我也不怕叫他师弟听着恼，他太不是了，枉叫小诸葛了。”柳青说：“你把他杀了，也不与我相干。病夫你不用混拉扯人。”
　　蒋爷将分水兽邓彪、胡列叫来，就把自得来的铜刺每人一柄，附耳低言如此这般，让他们出去办事。后又把远探喽兵叫过来，说：“你们在黑水湖看着，大人一到，疾速报与我知。”复又把那些喽兵的头目叫过来，说：“你们查点查点，那软硬拘钩还够数目不够数目？”喽兵说：“回禀四老爷得知，自有富馀的，我们伙计不够数目了。”蒋爷说：“怎么不够数目？”回答：“让老爷们杀了几上，又有饿了几天，刚一吃饭，撑坏了几个。”蒋爷说：“他们死去，那尸身怎么样了？”回答：“俱已把他们掩埋在蟠蛇岭下。”蒋爷说：“好。”胡从善、庄致和说：“大人看看将到，我们是怎么样？”蒋爷说：“你们瞧个热闹，有我哥哥他们几位迎接大人。你们瞧瞧涮人的。你们瞧见说过涮人的？没有瞧见过，这回让你们瞧瞧罢。”卢爷说：“老四，你可慎重着点。”蒋爷说：“无妨。大哥，你瞧热闹罢。”喽兵进来报：“大人船已到黑水湖口。”蒋爷说：“大家出去迎接大人。”
　　蒋爷这一料，料的实在是不差。沈中元就打把大人盗将出去，全仗着刘志奇的迷魂药饼儿。卖了娃娃谷的房子，三辆车奔长沙府：一辆车是大人，一辆车是他表妹，一辆车是沈中元与他姑母。路过豹花岭，甘妈妈不教住山贼那里。夹峰山住一晚晌，一者玉猫是师侄，又有家眷，这才在那里住了一晚晌。次日起身，过胡家店还可以的，倒是个店口哇。奔长沙府，到了朱文、朱德家里，可巧哥两个都没在家，仗着是真有交情，就在朱家住下。甘妈妈说：“再要不把大人唤醒过来，我就要出首了，把你送将下来。”沈中元应着，晚间就把大人还醒过来了，甘妈妈这才点头。到了次日，吃完早饭，在书房里给大人取了迷魂药饼儿，后脊背拍了三巴掌，迎面吹了一口冷气。大人还醒过来了，一看是个书房景象，旁边跪着一人。大人一瞅一怔，见他翠蓝头巾，翠蓝袍，丝鸾带，薄底靴子，没有佩着刀；白面无须，五官清秀。大人问：“这位壮士是谁？请起来，有话慢慢的讲来。”沈中元跪而不起，说：“罪民身该万死！万死犹轻。有天大的冤屈无处伸诉，夜晚间施展匪计，将大人盗在此处，为鸣罪民不白之冤。见大人天颜，如拨云见日，说明罪民之冤屈，虽死也瞑目。”大人说：“无论你有什么罪名，我一概赦免，有话起来说。”沈中元磕了头起来，旁边一站。大人叫他坐下，再三不肯。大人问他的姓氏，“为什么屈情？慢慢说来。”沈中元说：“罪民姓沈，叫沈中元，匪号人称小诸葛。先在王爷府，非是跟着王爷叛反，罪民料着大宋必然派人捉拿王驾千岁，罪民在府中好得他的消息。不料大人特旨出京，不想白五老爷一旦之间夫于检点，误中他们的诡计，为国捐躯，丧于铜网。可惜他老人家那样年岁，竟自丧在王府。罪民只恨无有帮手，那时节但有一个心腹之人，也就刺杀了王爷，也就与五老爷报了仇恨。可恨罪民一人独力难成。可巧王爷派邓车行刺，罪民明与他巡风，暗地保护着大人，一者拿住刺客，以作进身之计。不料大人那里徐、韩二位老爷，把他追将出来，追来追去，不知他的去向了。那时罪民在暗地跟随，罪民在旁边嚷道：‘邓大哥，桥底下可藏不住你。’竟有如此者好几次。罪民明是向着邓车，暗是向着徐、韩二位老爷。又说：‘邓大哥，小心人家拿暗器打你。’这才把韩二老爷提省，用拍箭将他打倒，将他拿住。罪民料着必要问问罪民泄机的缘故，不想他怕罪民投在大人跟前，必要说拿邓车的来历，岂不露出二位老爷无能了吗？岂不想罪民非为功劳，自要与五老爷报了仇，免了罪民与叛逆同党名气，罪民保住全家灭门之祸，罪民就是平生的志愿。不想二位老爷忌妒，不肯引进罪民得见大人之面。这一来不要紧，耽误了与五爷报仇之事，可全在徐、韩二位老爷身上。实系无法，不能得见大人天颜，这才夜晚间施展匪计，将大人大驾请在长沙府。这就是已往从前。”他怎么叫小诸葛呢？直冲着大人心眼：谁要说五老爷这个年岁死的可怜，无非一时的慌疏，坠在铜网之内，大人就把谁喜欢透了；谁要说五老爷情性总是眼空四海，目中无人，他去是自找的，他就把谁恨透了。小诸葛类若知道大人的心思，不就大人恕了他的罪名，让他假扮公孙先生，知会了长沙府，作为大人巧扮私行，访查恶霸来了。
　　邵邦宁闻知大人现在此处，会同总镇大人、全城文武官员，预备轿马，见大人投递手本，送大人回武昌府。到水路换船，进黑水湖，喽兵拿拘钩搭船，沈中元出舱，蒋爷把沈中元抱下水去。若问生死如何，且听下回分解。

第一百十三回　众喽兵拨云见日　分水兽弃暗投明

　　诗曰：
　　规谏从来属魏徽，太宗何竟望昭陵？
　　自兹台观全拆毁，感念高皇不复登。
　　或有问于余曰：《小五义》一书，纯讲忠孝节义，以忠冠首，大概直言敢谏，谓之忠；委曲从事，则不谓之忠。余曰：不然。直谏固谓之忠，或有事不便直谏明言，必委曲以寓规谏，终使君心悔悟，顿改前非，此不谏之谏，更有胜于直谏者。不忠直焉能作出此事来？唐时有一魏征可为证据：唐太宗贞观十年，皇后长孙氏崩，谥为文德皇后，葬于昭陵。太宗因后有贤德，思念不已，乃于禁苑中起一极高的台观，时常登之，以望昭陵，用释其思念之意。一日引宰相魏征，同登这层观，使他观看昭陵。魏征思太宗此举欠当。他的父皇高祖葬于献陵，未闻哀慕。今乃思念不已，至于作台观以望之，是厚于后，而薄于父也。欲进规谏，不就明言，先故意仔细观看良久，对说：“臣年老，眼目昏花，看不能见。”太宗因指所在，叫魏征看。魏征乃对说：“臣只道陛下思慕太上皇，故作为此观以望献陵。若是皇后的昭陵，早已看见了。”太宗一闻魏征说起父皇，心里感动，不觉泣下，自知举动差错，遂命拆毁此观，不复登焉。太宗本是英明之君，事高祖素尽孝道，偶有此一事之失，赖有直臣魏征婉曲以进善言，太宗即时感悟。改过不吝，真盛德事也。
　　又唐史上记太宗时的大臣，只有个魏征能尽忠直谏，太宗也极敬重他。一日，闻魏征所住私宅，止有傍室，没有厅堂。那时正要盖一所小殿，材料已具，遂命撤去，与魏征起盖厅堂，只五日就完成了。又以征性好俭朴，复赐以素屏褥几杖等物，以遂所好尚。征上表称谢。太宗手诏答曰：“朕待卿至此，盖谓社稷与百姓计，何过谢焉？夫以君之于臣，有能听其言行其道，而不能致敬尽礼者，则失之薄；亦有待之厚礼之隆，而不能谏行言听者，则失之虚；又有赏赐及于匪人，而无益于黎元国家者，则失之滥，而人不以为重矣。”今观太宗之所以待魏征者，可谓情与文之兼至固宜。征之尽忠图报，而史书之以为美谈也。
　　闲言少叙，书归正传。〔西江月〕：
　　五义皆为好汉，蒋平真是能员。水里制伏沈中元，莫把病夫错看。任尔诸葛能算，猛然擒你下船。腹内满饮山下泉，才显翻江手段。
　　且说大人到了弃岸登船的时节，坐了三号太平船，知府总镇在第二只船上，文武的小官在第三只船上，护送大人的兵丁们就在旱岸上行走。进黑水湖，谁也想不到贼人有这么大胆子，敢劫夺钦差大人。刚进湖口，就听见“呛啷啷”一阵锣鸣，“叭哒哒”就把软硬拘钩搭住船只，往近里就拉。小诸葛一着急，打官舱里就蹿将出来，喝道：“好山贼！现有钦差大人在此。”回手就要拉刀，一瞧没有——错了，自己扮的是文人模样，那里来的刀呢？正一着急，就见打船旁“呼泷”一声，由水中蹿出来如水獭相似，把住船沿，把沈中元腰一抱，说：“咱们两个人水里说去罢。”大人看了个必真，是蒋护卫，大人高声嚷道：“护卫千万不可与沈壮士无礼！”话言未了，早就听见“噗（口甬）”一声，打水漂相似。
　　蒋爷把人都安置好了，他自己都换了短衣襟，也没拿刀，就到了蟠蛇岭下，看见了大人那只三号太平船进了黑水湖口，桅杆上面有一个大黄旗子，被风飘摆，行舒行卷，上面是硃书的“钦命”两个字，墨书的“代天巡狩按院大人颜”。蒋爷一吩咐喽兵，他就蹿下水去，容他们拘钩搭住就走。蒋爷蹿上船头，拦腰一抱，就蹿下水去。到了水中，蒋爷把手一撒，沈中元就是坛子浮，灌满了为止，净剩了喝水了。蒋爷把他往肋下一夹，拢住了他的手，踹着水，绕过了一个山弯。蒋爷知道把他灌满了，提溜上来，大人也看不见了，有什么话慢慢再和他说。沈中元水喝的有八成光景，眼前发黑，心似油烹，耳内如同打阵雷的一般。蒋爷解他的丝绦，把他捆上。蒋爷骑马式将他骑上，伸双手打他两肋下，往上一拥，“哇哇”的往外一吐，吐的干干净净。蒋爷一撒手，把自己身上水拧了一拧，对着沈中元一看，叫道：“武侯诸葛亮卧龙先生，可惜了你这个外号，你怎么配呢？你冤苦了人家卧龙先生了，你怎么配？”沈中元说：“我本不配，是大家抬爱，我早就说过不配。”蒋爷说：“你所为我二哥、三哥有一点不到之处，得罪于你，怀恨在心，你就行了这么一个法子，五条性命几乎没有断送在你手中。一计害三贤就够受的了，你这叫一计害五贤：武昌府的知府池天禄，在他地面上丢个大人，他得死；我二哥保大人是他的专责，得死；玉墨丢了老爷，得死；两位先生得死。这是立刻得死的，馀者沾衔的还不定死多少呢。你挑礼，你得挑明白了，那才是英雄呢。再说我听见我哥哥说，你道了姓名，我赶着就上树林找你，沈壮士长，沈壮士短，可也不知你听见哪，也不知你是去远咧，可也不知是成心不理我。你不想想，你把大人盗走了，显显你的能耐，