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且舶阉�放了，也不结果他们性命。”老道说：“你们要是捉着他，也是打庙内捉着他。”徐三爷说：“你得指告在那地方？是那个庙门？”老道说：“我这句话说出来，就怕不妥。”徐良说：“你只管说罢。你要怕我们把他杀了哇，我们起个誓。”这句话未曾说完，就见艾虎“哎哟”一声，“噗（口甬）”栽倒在地。徐良就知道是中了计了。再看胡小记、乔宾过去一搀。徐良说：“老兄弟，这是怎么了？”焉知晓借着搀艾虎的这个光景，也就眼前一发黑，觉着腿一软，“噗（口甬）”也栽倒在地。徐良一回手，拉刀掏镖，梁道兴手中的卦盒，冲着徐良面门打来。徐良一闪，回手就是一镖，也没打着老道。老道蹿出屋门之外，喊叫：“二位贤侄快来！”徐良并不追赶，他净看着这几个人。
　　你道这个是什么缘故？这个老道本是与崔龙、崔豹叔侄相称，他外号人称妙手真人，绿林的大手，与吴道成、萧道志、黄道安皆是师兄弟。他有两个徒弟，一个叫风流羽士张鼎臣，一个叫莲花仙子纪小全。崔龙、崔豹与张鼎臣换帖，没事也常往庙中来。这个老道虽是绿林，如今不出去偷盗窃取，就在庙中一半算卦相面，画符镇宅，若有在庙中投宿的官府客人，仍是结果他们的性命，尽其所有作了一号买卖。一年之中，也不定作着这么三号两号的，作不着也不定。可巧这日晚间，崔家兄弟前来见了老道，就把自己的事情学了一遍。老道就教他们在北边屋里去，说：“不可声张。他们要是追将进来，我自有道理。”他们出去，就听见房瓦微然一响，暗把小童教好，教他如此如此的说法。徐、艾二人进来，假说卦爻，说算出来是四个人，其实是崔龙说的。见了他们，净是一派的好话，其实茶中早下上蒙汗药了。追了半天贼，那一个不渴，就是徐良单单的没喝。怎么个缘故？他一见这个老道脸生横肉，说话声音宏亮，虽然上了点年岁，究属不像善良之辈。徐良总疑着那个贼在庙中哪，可又不能指实，瞧艾虎他们喝茶，就怕他要上当。到如今一看，还是不出他的所料。见艾虎一倒，他就亮刀，就掏镖。给了一镖，如何能打着他，一回手，“腾”一声，正打在隔扇之上。老道出去叫人，崔龙、崔豹两个人过来。
　　徐良不敢出来，怕艾虎他们三人有伤性命，倒把他大环刀插入鞘中，把紧臂低头花妆弩拾夺好了，预备了飞蝗石子，镖囊袖箭。三个人叫他出去。老道也脱了身穿长大的衣，利落紧衫，手中提了一口宝剑，外边就骂：“山西人快些出来受死！”徐良说：“得了，道爷你饶了我罢！出家人慈悲为本，善念为缘，是你说的不是？你慈悲我罢，不然我给你磕个头。”梁道兴焉知是计，说：“我本要饶恕于你，我两个把侄的机关已漏。也是活该，你们的大数已到，休要怨我，出来受死罢。”将说到“死”字，这个“罢”字还没说出来，见他一矮身，像是要磕头的样子，一低脑袋，“噗哧”的一声，正中在妙手真人的颈嗓咽喉。也是因为他受这一个头，把这一条性命就断送了。“噗（口甬）”，死尸腔栽倒在地。又与崔龙、崔豹说：“还有你们二位，我也给你们二位磕个头罢。”这两个人眼瞅着一个头磕死了一个，如何还敢受他那个？也不敢与他交手，明知他那口刀的利害，撒腿扑奔正南就跑。徐良也不肯轻饶这两个人，二指尖一点，左手一指，右手一指，两枝袖箭“噗哧噗哧”，尽都钉在崔龙、崔豹的身上。仗着一样好，打的不是致命的地方，两个人连蹿带迸，逃蹿了性命。徐良说：“便宜你个乌八日的。”
　　徐良总是为难，不敢离开这个所在，明知有凉水就把三个人救活，又不敢离开此处。自己离开此处，过来一个人，就把三个人性命结果。左思右想，一点方法没有。忽然间，看见对面黑忽忽有一物件，对着天井的西院。看看天光快亮，出去一瞅，欢喜非常，原来是有一个养鱼的鱼缸。进来取了茶碗，拿老道的衣服搽了个干干净净的，出来往鱼缸里舀了一碗凉水，也顾不得脏净。回到屋中，见木盘子里现有竹签子，拿了一根，先把艾虎牙关撬开，将水灌下去。复又舀了一碗，灌了胡小记，又灌了乔宾。不多一时，三个人腹中“咕噜噜”一阵乱响，俱都爬将起来，呕吐了半天，转眼一瞅，齐说：“是怪道哇，怪道！”徐良说：“你们都起来罢，不怪。”艾虎说：“这个牛鼻子那里去了？”徐良说：“不用说了，咱们是上了老道的当了。你就是别骂老道。”胡小记说：“咱们也真不害羞，几次三番，咱们要不亏三哥，早死多时了。”艾虎说：“到底是怎么件事情？”徐良说：“茶里有东西。我是一点没喝。我看着那个老道脸生横肉，不像良善之辈，故此我没喝茶。”艾虎问：“他们那里去了？”徐良说：“我把老道打发回去，崔龙、崔豹给了他们两枝袖箭。”如此如彼说了一遍。艾虎说：“我们已经醒过来，咱们庙中各处搜寻搜寻，还有别人没有？”
　　乔宾同三位英雄出去，各处寻找了一番，对艾虎说道：“厨房之内有两个人在那里睡觉，俱都让我捆上了。”艾虎说：“这两个人俱有六十多岁了，看着他们也是老而无用的人。”徐良说：“那必是两个香火居士。若要是和尚庙中，与和尚使唤的，就叫老道；要是老道庙中，与老道使唤的，就叫香火居士。那必是与他们使唤着的人，把他两个提溜过来。”艾虎答应一声。出去不多时，就把两个老头提溜过来，扔于地上。徐良一问，这两个也不敢隐瞒，就提他们胡作非为，每遇到庙中投宿的，结果人家的性命，尸首埋在后院，他还有两个徒弟没在庙中，把这些个事细说了一遍。徐良说：“少刻把地方找来，你就将这个言语只管对你们太爷说明，准保没有你们的事情。不要害怕，我们是按院大人那里办差的，”两个人情甘愿意。
　　天光大亮，就叫胡小记出去，把本地地方找来。不多时，特地方找来，见了徐良、艾虎等，俱都行礼。少刻，就将跟随大人办差，怎么知晓这里有贼情，奉命办差的话说了一遍。地方一听，吓的胆裂魂飞，就知道他这个祸患不小。徐良说：“我们也没工夫，还得办事去呢。就把此事交与你们本地面官就是了。这里还有在案脱逃的。若问赃证，就问这两个香火居士，他们俱都知晓。”地方俱都听明白。又说：“还有崔豹、崔龙之兴隆店，叫你们本地面官锁店拿贼。”徐良说毕，他们大家起身。地方交给当官审案办差，就不细表了。徐良与艾虎等大家起身，直奔武昌府的大路。走了几日，归了大道，晓行夜宿，饥餐渴饮，亦不多表。
　　这日正走，打听说归了武昌府的管辖地面。打完了早饯，将出饭店，有人在艾虎背后叫道：“艾五爷上那去？遇见你老人家，这可就好了。”艾虎一瞧，不认识，二十多岁的年纪，大叶披巾，翠蓝箭袖，丝鸾带，薄底靴子，干伴的模样。艾虎说：“你是谁？我不认的你。”那人跪下磕头道：“五爷连小的都不认的了？我叫白福。”说着话，眼泪直往下落。“我家相公爷，是你老人家的大盟兄。”艾虎说：“哎哟！是的。”说：“起去。”白福起来，又与徐良、胡小记、乔宾磕头。徐良问道：“你们骑着马，怎么今日才走到这里？”从人说：“你们几位爷们别走了，到店里我有要紧话告诉你们爷们。”几位跟着白福到了店中，奔到五间上房，许多从人迎出来说：“你们爷们到了，可就好了。”挨着次序磕头。俱都教他们“起去”。进屋中，大家坐下，立刻叫店中烹茶。徐良这才打听说：“有什么话说？你家主人那里去了？”白福说：“我家主人丢了好几天了，无影无形，不知去向。你们众位爷们，看看奇怪不奇怪？”徐良问：“倒是怎么丢的哪？”从人说：“这个话也就长了。头一天住在这个顺兴店，这个镇店叫鱼鳞镇。第二天早晨起来要起身，天气不好，濛濛的小雨，打了坐地尖，自然就落程了。我家相公究属心中烦琐，吃完了饭，睡了一觉，自己睡醒，就觉身上倦懒，我们劝着他老人家散游散游。自己出去的时候，连我们谁也没带。每遇出去，没有不带从人的时候，单单这天，就是自己一人出去的。再说腰间带着一二两银子，一二百钱。就打那天出去，至今未回。我们大家出去四下打听，一点影色皆无。”徐良说：“你家主人有什么外务没有？”回答：“一点外务没有。在家中不是习文，就是习武，永不只身一人出门。”艾虎说：“既然这样，咱们大家出去找找，谁要听见什么信息，咱们俱在店中会齐。”胡小记点头。大家吃了茶，复又出来。单提艾虎，他是爱喝，找了个小酒铺进去要酒。忽然进来一个醉鬼，把白大爷的事说出。若问原由，且听下回分解。

第八十六回　鱼鳞镇家人说凶信　三义居醉鬼报佳音

　　诗曰：
　　美酒从来不可贪，醉中偏爱吐真言。
　　无心说要有心听，话里妙寓巧机关。
　　且说艾虎到了小酒铺，他也不认的字。书中暗交三义居是个小酒铺，不卖菜。艾虎随便坐下，要了两壶酒。酒菜就是腌豆儿、豆腐干。酒坐不多，就有七八个人。艾虎为的是打听事情，出在茶馆酒肆中，暗暗听他们说些什么言语，就有说庄稼的，就有说买卖的。
　　忽然打外头进来一个醉鬼，身上的衣服蓝缕，高挽着发髻，没戴头巾，抗着一件大氅，白袜青鞋；酒糟脸，斗鸡眉，小眼睛，断山根，翻鼻孔，小耳朵，耗子嘴，两腮无肉，细脖颈，躬躬肩，鸡胸脯，圆脊梁盖，红滑子脚，面赛姜黄，黄中透紫，借着酒的那个颜色，更紫的难看。进门来身躯乱晃，舌头是短的，说：“哥们都有了酒了？这边再喝罢，过卖拿两壶。”过卖潞：“大爷，你可别恼，柜上有话，你还不明白吗？上回就告诉你了，不赊。你说你有钱，喝完了没钱，我拿出钱来给你垫上，一共才几十个钱，可算不了什么。你说第二天给我，至今天一个多月了。又来喝酒，是有钱？是没钱？我可没钱垫了，别叫我跟着受恼。”醉鬼说：“今天不但有钱，到晚半天还有银子呢。你先给我记一记，晚晌连柜上的前帐都清了。”过卖说：“那可不行！你上柜上说去，我担不住。”醉鬼说：“二哥，庙里那个事，我是准知道的。我下了好几天工夫哩，我全知底。不但那个事情，他们还捐着一个人呢！晚上我去了，不给我银子，我和他们弄场官司。别看他们有银钱势力，我有条命。”过卖说：“你说下天文表来也不行。”艾虎听了，暗说：“捐着一个人，内中有因，不如我请这个人喝两壶酒，问他一问。倘若有了哥哥的下落，可也难定。”遂说道：“那个朋友，你喝酒，咱们哥两个一同的喝。来，我请你喝两壶。”那人听了，笑嘻嘻的说：“哥哥，咱们素不相识，我又不能作个东道，如何讨扰？”过卖说：“你不用拘着。”随即过来，就给艾虎作了一个揖，就坐在对面。
　　艾虎又叫拿两壶酒来，便问：“这位大哥贵姓？”回答：“姓刘，我叫刘光华，有个外号，叫作酒坛子。不瞒大哥说，我就是好喝两杯。”拿过酒来，他要给艾虎斟。艾爷不教斟，这才自己斟上，喝了几盅。艾虎叫：“刘大哥。”那人说：“不敢，你是大哥。你老的贵姓？”艾爷说：“姓艾。我方才听见你说晚上就有了银子了。叫他记记，他们都不记，他们可真来的死象。”刘光华说：“我可真是该他们的。”艾虎说：“你晚上怎么就会有了银子了？”回答说：“艾大哥，你不知道，此话说出来可有些个犯禁。在咱们这西边有个庙，叫云翠庵，是个尼姑庙，里头有个尼姑，叫妙修——妙师傅。老尼姑死了，剩下这个小尼姑，掌管云翠庵。他还收了两个小徒弟，叫什么我可记不清楚了。就不用问他们那个长象，长的有多么好哩！净交我们这里绅拎、富户、大财主的少爷。庙也多，也乱腾的利害，每天晚上，总有好些个人住的庙内各处。各处地方也大，房子也大，连他带他徒弟应酬这些人，连这里官府还有去的哪。不但这个呀，那个尼僧还有本事呢，高来高去，走房如踏平地一般。按说这话可说不的呀，他是个女贼，大案贼还常住在庙内哪。”艾虎说：“你怎么知道呢？”刘光华说：“我有堂叔伯姥姥在庙内佣工，庙里头每天得点子吃的，就给我们家里拿的去。到我们家说住了话，就懒怠走哩，也是不愿意在庙里，怕早晚遭了官司，受连累，因挣的钱多，又舍不得。”艾虎道：“你方才说捐住人，是什么事？”刘光华说：“那更说不得。”连连摆手摇头。艾虎又要了几壶酒，明知道他不肯说，多要几壶酒，灌醉了他，他就必然说出来了。左一杯，右一盏，苦苦的一让。刘光华本来就在别处已经喝够了几成了，这里又叫艾虎苦苦一灌，舌头更短哩，两个眼睛发直，心里总想着过意不去，怎么答报答报艾爷才好。艾虎看出这个光景来了，复又问道：“庙里头捐人，到底是男是女？”醉鬼说：“女人也有，男人也有。女人可说不得，是我们本地有名人焉。这里头还有人命哪！男人也不知是那里来的，咱们疑惑着是上那找便宜去了，原来不是，是管闲事去哩，给便宜不要。那个尼姑情愿将他留在庙中，他偏不肯，如今幽囚起来了。也有他的吃喝，就是出不来，非从了妙修不行。这个人长的本来也好看，大姑娘都没他长的好看。”艾虎想着必是大爷，又问道：“刘大哥是亲眼得见的？”回答：“不是，我姥姥说的。”又问：“是个文人？是个武人？”回答说：“是个武的，能耐大着的哪。”艾虎一想，更是大爷了。
　　正然问话，忽然见外边有许多人“哗”一笑，有宗奇事。见一个人身躯不到五尺，极其瘦弱。青布四方巾，迎面嵌白骨，飘带剩了根半。青绸子袍儿，上面着些个补丁，黄蓝绿什么颜色都有。一根旧丝绦看不出什么颜色来了，穗子全秃了，还接着好几节。青绸子中衣也是破烂，高腰袜子，袜腰秃噜到核桃骨儿上，一双大红厚底云履鞋。看脸膛如重枣一般，一双短眉，一对圆眼，黄眼珠自来的放光，准头小，嘴唇薄，两腮无肉，大颧骨，尖头顶，元宝耳朵。手拿着苍蝇拴，倒骑着一匹黑驴。大家瞧看，以为稀罕之事，故此大家笑他。到了酒铺，往里瞧了一眼。大家伙都瞧他，这才看出来都有了胡须了。他这胡子和他脸一个颜色，红不红，黄不黄的。瞧他这个下驴各别：倒骑着，一扶驴，“嗖”的一声就下来了。艾虎那么快的眼睛，直没瞧见他怎么下的驴。可也不拴着。他说话是南方的口音，说：“唔呀！站住。”驴就四足牢扎。他就进了屋子喝酒，叫过卖要酒。过卖说要多少，回答两壶。过卖先给他摆上咸菜碟，复又拿过两壶酒来，问道：“这驴不拴上点，要跑了呢？”回答说：“唔呀！除非你安着心偷。”过卖说：“我告诉你是好话，这街上乱。”那人说：“我这就喝完。”见他把酒拿起，他一口就是一壶。艾虎瞧着这个人各别，再瞧同他喝酒的那醉鬼，爬着桌子就睡觉了。自己就知道这个骑驴的多一半准是个贼，就先把过卖叫来，会了酒钞，也不叫那个醉鬼。他净等着这个骑驴的出去，他跟将出去，看他奔什么所在。
　　果然见这个骑驴的喝了两壶，又要了两壶，就是吃了一块豆腐干。他叫过卖算帐。过卖要算，他又拦住说：“我算出来了，四四一十六，搭两个钱，一共十八个钱，明天带来罢。”过卖说：“今天怎么都是这个事呢，全是一个老钱没有就敢喝酒。那个刘光华倒是认的，这个素不知底，又不知他家乡住处。”这个骑驴的恼哩，说：“太不认街坊了！教你记上，你不记上，我驴丢了，赔我驴罢。”过卖说：“你的驴丢了，怎么教我赔驴呢？”骑驴的说：“在你这里喝酒，万两黄金，你都该给照应着。”过卖说：“我明白你这意思了，我们这酒钱不要了，管把你也不要驴了罢？”那人说：“我敢情那么好，要不咱们两便了罢。”艾虎过来说：“你们两个人不用争斗了，这个酒钱我付了罢。”过卖说：“得了，以后人家不敢在我们这里喝酒来了。一个是请喝的，一个是抄酒帐。”那个人说：“你不用放闲话。”艾虎说：“酒钱我付了，这个驴怎么找呢？”那人说：“我这个驴不怕的，丢不了。我是出来骗点酒喝。那驴到人家有牲口的地方，槽头上骗点草吃就得了。”只见他一捏嘴，一声呼哨。艾虎知道他九成是贼了。不多一时，就见他那驴连蹿带迸回来了。过卖说：“难为你，怎么排练来着？”就见他一抱拳，也并不道个谢，也并不问名姓，说了声“再见”。艾虎也要一抱拳，一瞧那个人已经上驴去了，在驴上骑着呢。艾虎到了外头，过�