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何行得了？”智爷说：“不用太谦了。咱们一人不过二人智，三人一块定好计，谁也不用推辞。”本来智爷与蒋四爷到一处就可以，这又添上了个飞叉太保，这三个人你出一个主意，我说一个道儿，他使一个招儿，这就算铁桶相似。
　　彭启就由受薰香，本是鸡鸣五鼓返魂，这个魂灵老返不回来，是有迷魂药饼儿闭住七窍，也不知道有多少日限了。这日忽然气脉通畅，睁开二眸，旁边站着两个青衣人，上面坐着瘦弱枯干的一位老爷，身不满五尺，箭袖袍，丝鸾带，薄底靴子，青铜磨额，其貌不扬。彭启纳闷：“什么所在？这是什么人？”自己回思在屋中打坐，教雷英诓蒋似水的生日，没见回信；晚间又一占算，来了许多人，可不知是谁；后来闻见一阵香气，就渺渺茫茫，这也不知是什么所在。对面那人一笑说：“彭老先生，你认的我不认的？”彭启说：“不认识。”说：“我就是蒋似水。我可不叫似水，我实对你说罢，我叫蒋平，匪号人称翻江鼠，奉按院大人之谕拿你。我就是原办的差官，头次探道，教你算出来了；二次办你，同着众位老爷们，也教你算出来了。你有托天的本事，可惜先生你用错了。你既打算修道，当找一个山谷幽密的所在，人烟罕到的地方。似你这个能耐，不至于不懂天道循环，国家的气运兴衰，为什么助纣为虐，帮着襄阳王摆铜网阵，打死白护卫？大人要拿摆铜网阵的人，与五爷报仇，我才将你拿在此处。咱两个说句私话，你只要把铜网阵里边的消息说明，我们大家去破了铜网阵，这就算是你的奇功一件。你要愿意为官，我给你求求大人，奏闻万岁，保你为官。凭你这个能耐，称的起国家栋梁之材。如若不愿为官，找仙山，觅古洞，作一个隐士，虽不能成佛作祖，修一个寿与天齐。”彭启听了这套言语，自己暗忖：“自己所作之事，焉有不知之理？”问道：“四老爷，实在我不明，我怎么会到了这里头？我怎么昏昏沉沉的，是什么缘故？”蒋爷说：“我明人不作暗事，我是用薰香把你熏过去了。我劝你是好意，我照实说罢，你今年九十几了？”彭启说：“今年九十二岁了。”心中暗忖：“说出来就是剐罪。任凭怎么夹打，三推六问，我也不肯吐露实言。”问道：“蒋四老爷，我是老而无能的人，方才怎么说铜网阵是我摆的？但不知大人听何人所说？”蒋爷笑道：“我无非是多说；我就管把你办了来，别的事也不应例我管。我无非看着你那点道学，怪可惜的，一时半时那里就能炼到。先一见就明了，可别耽误了自己的正事。”
　　外边有人嚷道：“大人升了堂咧！带彭启！”蒋爷说：“就到。怎么样？你要一点头，可就不用带你见大人去了。”彭启说：“我一概不知，一概不晓。”说：“来呀！把他锁上见大人去。”官人往前一趋，索练往脖颈一带，头上击了一掌，就觉渺渺茫茫，睁开二目一看，已到大堂。
　　大人升了虎位，居中落坐，两边官人伺候。蒋平手中拉定铁练，即回道：“禀大人得知，将彭启带到，面见大人叩头，请大人审讯。”大人吩咐叫挑去铁练，问道：“彭启摆铜网阵，害死我五弟，快些招来，免得三推六问。”彭启说：“大人冤枉冤哉！什么叫铜网阵？我是一概不知，一概不晓。”大人说：“那怕你是铜打铁炼，用上刑你也得吐露实言。”彭启说：“实在不知，实在不晓。”大人说：“拉下去，重打四十。”官人过来，往下一拉，褪去中衣，把大板往上一扬。彭启吓的是浑身乱抖。大人问：“快些招将出来，免动刑具。”彭启说：“冤枉冤哉！”说：“打！”大人复又问道：“我看你若大年纪，我劝你不如招了罢。”彭启说：“无招。”大人微微冷笑：“四十板你不至于禁受不住，看夹棍！”官人答应，将三根无情木“咣啷”一声，放在堂口。彭启将中衣提上，爬伏在地，脊背上骑着个人，头颅上用五尺白布拧住，怕头晕死过去。夹棍套在连接骨上，有两个官人背着两根皮绳，两下里一拉，听大人吩咐用几分刑，拉到什么地方。已把刑具套上，教招，仍是不招。蒋爷在旁劝解：“大人暂息雷霆，彭启寿己老耄，倘若刑下毙命，无有清供，难以破阵。不如卑职把他带将下去，苦苦相劝，他倒可以吐露实言。”大人说：“倘若不说，岂不往返无益？”蒋爷说：“他倘若不说，拿卑职是问。”大人说：“你敢承当此事？若要问不出来，由你担当。松刑！”官人将刑具撤下，带上铁练。往下带的时节，头颅击了一掌，睁开二眸，已然拉到屋门口了。
　　进了屋子，蒋爷说：“彭先生请坐。方才在堂口之上，你可曾听见了？我方才若不劝解大人，你这阵也就早死多时了。我这个人心最软，我老可怜人，老没人可怜我。你只当可怜可怜我，把铜网阵这个事，咱两个袖里来袖里去，我绝不告诉别人。再不行，我给你下一跪磕个头，这还不行么？”彭启道：“要是我摆的，绝不支持到这时候。四老爷一定说是我摆的，什么人说是我摆的，教他质对于你。”蒋爷说：“质对你的人固然是有，若实在挤的我没了路，我可就把质对人带来了。我且问你，方才堂口我在大人跟前说下了大话，问不出你的清供，请大人奏参，你可听见了没有？”彭启说：“我俱都听明白了。”蒋四爷说：“你这是好歹全不说。阳世三间，咱们两个说不清；到阴曹，我把老五找着，教质对你，我们当初一拜之时，说过同生同死，我这活着，就是多馀，为破铜网阵多活几日。你不泄机，铜网阵不能破，我活着无味，咱们阎王殿前办理。”彭启说：“唔呀！我不去。”再瞧蒋爷，已然把带子拴在窗棂，磴上，叫：“彭启！你这里等着！”脖子一套。彭启嚷：“不好！四老爷上了吊了！”官人进来，在彭启头上一掌，再睁眼看，众人围着蒋爷的死尸，说：“活不了哩！”众人走，说：“回大人去，剩两个人看着他。”
　　到三鼓时，二人全睡了，灯光发暗，听见风声响，满地火球乱滚，进来四个鬼——一个吊客，一个地里鬼，一个地方鬼，一个大鬼，说：“吾乃五路都鬼魂是也。奉阎罗天子钧旨，捉拿彭启的阳魂，阎罗天子台前听审。兄弟们！”小鬼答应：“呜！”“带了他走！”小鬼答应“呜”，在他头上击了一掌。自觉一个冷战。再一睁眼，进了鬼门关，见一个大牌楼，看见森罗殿有刀山，有油锅，吓的他心惊肉跳。不知怎样对词，且听下回分解。

第四十六回　地君府听审鬼可怕　阎王殿招清供画图

　　且说彭启被五路都鬼魂带着一走，睁开二目，黑暗暗看不很真，一到了枉死城内，前面有个牌楼，有两盏绿灯，看见上面有块横匾，是“地君府”；两边有两块匾，是“群灵托命”；还有副对联，是“胎生卵生湿生化生，生生不已”，下联“佛道仙道人道鬼道，道道无穷”。将进牌楼，就看见森罗殿，彭启方知是自己的魂灵出壳。这可就看的明白了，殿里头有张桌子，前头桌子上摆着供献、香炉、蜡签、五供，点着两盏绿灯。后头桌子上有张椅子，椅子上坐着阎王爷，头戴冕旒冠，珍珠倒挂，穿一件杏黄的蟒袍，上绣金龙，张牙舞爪，下绣三蓝色海水翻波，腰横玉带，粉底官靴。面如紫玉，箭眉虎目，垂准头，方海口，大耳垂轮，一部胡须白多黑少，须满心胸，尺半多长，根根见肉。原来是个阎王爷，手执七星圭。左右有两个判官，一个是蓝袍，一个是紫袍，全是判官巾，朝天如意翅，腰束玉带，粉底官靴。一个是面如赤炭，吹去蒙灰；一个是碧目虬髯，紫脸堂。高放着许多帐簿，有黑红砚台，三山笔架架着黑红笔。两旁边有牛头，有马面，有小鬼，有大鬼，高矮不等，一个个狰狞怪状，在阶台石头两边。左边是个刀山，右边是个油锅。两边有两个大鬼，全都是蓬着头，赤着臂，虎皮的披肩，虎皮的故裙，紫纱袍，大红的中衣，薄底靴子。一个是面如紫色，一个是黑白的面目，是黑地长了一脸的白癣。一个是拿着牛头铛，一个是拄着三股叉，那边是个刀山，全都是牛耳尖刀，刀尖冲上；这边是个油锅，底下架着劈柴，真是烧的锅内油乱滚。两旁边跪着十几个小鬼，全是蓬头垢面，俱是男鬼，没有女鬼。只听风中带沙的声音，“呼呼”乱响，铁练乱抖，悲哀惨切，类若鬼哭神号。
　　彭启见此景况，身躯乱颤，体似筛糠。再听上边阎王爷说：“湛湛清天不可欺，未从作事吾先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。来！先将头一案带上来。”就将油锅跪着的小鬼，带上来一个，跪在阎罗天子面前。叫注录官看他阳世三间作了些个什么事情。就见那红脸的判官把生死簿打开，查了半天说：“此人在阳世三间作恶多端，不孝父母，不敬天地，咒风骂雨。”阎罗天子问道：“当下什么地狱？”判官说：“当下油锅地狱。”阎罗天子吩咐叉出去，发往油锅地狱。彭启早就让他们威喝的在月台前边跪下，正看着要把这个鬼叉往油锅地狱，被地方鬼头上击了一掌：“别瞧热闹！”再要睁眼之时，早见那个大鬼把小鬼叉下月台，往油锅里一放，就听见“滋喇”的一声，叉往上一挑，就成了一块红炭相似，往油锅旁边“爬（口叉）”一掷。又教第二案。又带上去一个小鬼，跪在供桌之前。阎罗天子叫注录官查看他在阳世三间作了些什么事情。注录官说：“此人在阳世三间作恶多端，泼撒净水，作践五谷，平人祖墓，折算人口。”阎罗问：“发往什么地狱？”判官说：“发往刀山地狱。”阎罗说：“来！叉出去。”看刀山的鬼答应一声，就见牛头马面往上一拥，把那个小鬼叉在叉头，摔在刀子山上。彭启瞧着，也是怪怕。刀尖全都缩在刀山里边去了，那小鬼一摔，刀尖全又出来，那个小鬼通身是血。又把第三案带将上来。书不可重叙，无非是强掳少妇长女，拐骗人口，哄人的财帛，引良为盗。一案一案，是发往唯倒的、磨研的、睡铁床、拿锯锯的，俱都带将下去。
　　发放完毕，问：“彭启阳魂可曾带到？”注录官回说：“早已带到，以候钧旨。”阎罗天子吩咐带上来。五路都鬼魂答应，就将彭启带到供桌之前，双膝点地。阎罗天子喝道：“好生大胆！在阳世三间作恶多端，摆铜网阵害死白虎星君，就入十八层地狱。来！叉下去，先将他叉入油锅。”彭启说：“唔呀！有报！有报！”阎罗说：“快些报来！”彭启说：“方才阎罗天子所说摆铜网阵害死白虎星君，是一概不知，一概不晓。”阎罗大怒说：“唗！你打算阳世三间准你鬼混，我这冥司无私。现有蒋平缢死之魂，你还敢在此强辨？将他叉出去！”脑后“（口叉）啷”一声。回道：“且慢，我也知晓冥司无私，这个铜网阵我招认了就是。可有一件，方才阎罗天子所说白虎星君，大概就是白护卫了。”阎王说：“白虎星君奉玉帝攸旨降世，辅佐大宋国朝，阳寿未终，被你设法害死，你难道说还不与他抵命？”彭启说：“我虽设摆铜网阵，不是请他前去的，又不是我将他诱进阵。上院衙能人甚多，怎么单他一人坠网？总是他性傲之过。”阎罗说：“你阳世就是个舌辨之徒，你的魂灵儿仍是个说客。蒋平可是你逼的他自缢身死？”彭启说：“唔呀！那更怨不上我来了。”阎罗大怒说：“来！把蒋平冤魂带到对词。”
　　不多时，蒋平来到。相貌本就难看，这更难瞧了，七孔血出，有根绳子勒着脖项，来到跪倒说：“就求阎罗天子作主，教彭启给我们两个人抵命。”一回头看见彭启，抓住要打，被鬼卒拦住，揪扭着彭启，让阎罗天子作主。彭启说：“蒋四老爷，当着阎罗天子面前，不许矫情，是我把你勒死的？是你自缢死的？”蒋爷说：“虽是我自己死的，你要在阳世报出铜网阵，我何必寻死？”彭启说：“我阳世报出，我也就剐了。这阴曹焉能鬼混的过去？”蒋爷说：“你任凭怎么说，也得给我们哥们抵命。”阎王说：“我查看查看你们的阳寿，我自有道理。”注录官查彭启的阳寿，查了半天，说：“此人根基甚厚，应活二百年，还可修成地仙，就不属咱们管了。”看白虎星君与蒋平的阳寿，回说：“白虎星当活六十岁，二十八岁归天，还有三十二年。蒋平七十二寿终。”阎王说：“罢了，有仇可解不可结。彭启，我放你们大家还阳，你把铜网阵消息说明，从那里进去，说的清清楚楚、明明白白的，让他们好破铜网阵。也是王爷气脉微败，大宋洪福齐天。这也是个定数，你不该逆天行事，早把机关一泄，各人及早回头，别耽误了自己的正事，修一个无声无色、寿与天齐不坏的金身，享清净之福，免的落于沉沦苦海。”彭启一听，无限的欢喜，暗忖道：“我也不用净护庇着我的义子，早知王爷不能成其大事，也是自作聪明，反倒耽误了自己的正果。不如说了罢，脱身早觅仙山，隐遁的为是。”并有注录官说：“阎罗天子在上，白虎星君尸骸化成飞灰，不能还阳。再者已然回归仙府，享清净之福去了，不肯临凡。”阎罗说：“既然这样，也罢，就将白虎星君三十二年阳寿也归彭启，彭启可曾听见了？”彭启说：“听见了。”蒋爷又说：“我不是还有三十二年的阳寿么？我是活恶心了，我再活十年足以够了，把我那二十二年阳寿也给彭启。只求阎罗天子作主，可得他把铜网阵的事情说的清楚。倘若他要藏私说不明白，铜网阵不能破，闹一个半途而废，就得多少条性命饶上。那时节还得求阎罗天子作主，我可就不上吊了，我可就抹脖子一死了。他得给我抵命，拿他那个寿数配我这个寿数，我瞧瞧到底谁合算，谁不合算。”彭启说：“我为什么合你一般见识？我正分还有一百一十多年的阳寿，我要不说，就不说；我要说，必是清清楚楚，让你们一去就破。可得有宝刀宝剑。”蒋爷说：“宝刀宝剑有的是，你就当着阎罗天子说明罢。”阎王爷说：“对了，你就当着我说明罢。你那点说的不到，我也听的出来。”彭启说：“这么说可不行，放我们还阳，找一个净室屋中，一个人不要，画出图样，写上字，按着卦爻方位、总弦副弦的所在，那才行的了。就这么一说，也记不清楚，破不了反来怨我。”阎罗瞧了蒋爷一眼，方才点头。彭启暗想：“不好！阎王神色不对，别受了他们的冤。有了，我把指头一咬，要是疼，就是假的；若要不疼，就是真的。”这一咬指头不大要紧，把个假扮阴曹机关泄漏。不知怎样，且听下回分解。

第四十七回　阵图画全商量破网　大人一丢议论悬梁

　　且说这个阴曹地府本是假的，连大人审问动刑，一概全是假的。列公请想，大人现在武昌府，就是在衙中，也不能把彭启又解回襄阳，都是蒋平、智化、钟雄三个人的主意。要冤聪明人，冤出来得像，不然就肯信？是钟雄说的，开封府不是假扮阴曹审过郭槐？咱们先将他文劝，文劝不行刑劝，刑劝不行死劝。文劝就是蒋爷。刑劝就是飞叉太保扮的大人，山神庙作为是公堂，众人扮作出兵丁衙役，只管是要打要夹，早是安排好了的不打不夹。若要夹打，怕的是假钩他魂时，腿一作痛，他就省悟了，焉有魂魄知疼痛的道理？要拿他时，头上击一掌，就是按上药饼儿了，搭着他上山神庙。到了大家安排好了，才放下药饼，吹一口冷气，他就明白了。每日皆是如此，不抬不搭，回去也是按上药。这里假扮阴曹，与戏班子里头借来的砌模子，可巧正是岳州府戏班里新排的一出《游地府》，可不是如今的八本《铡判官》，这出戏还没有哪。却是唐王游地狱、刘全进瓜的故事。正是新彩新砌借来。把山神庙拿席搭成胡同，里面用锅烟子抹了。山神庙的横匾拿纸糊了，写上“森罗殿”。山神爷拿席子挡了。东边摆上刀山，西边摆上油锅。是真的真油，真劈柴。等他到来，席墙外头有人抖铁练，装鬼号。摆上牌楼，拉上布城，把供桌往前一搭，又摆一张桌子，上头摆上椅子。阎王爷是沙龙，判官是孟凯跟北侠，五路都鬼魂是亚都鬼闻华，吊客是史云，地里鬼是艾虎，地方鬼是路彬，看油锅的鬼是焦赤，看刀山的鬼是于赊。所有牛头马面，全是大众套上那个套儿，穿上行头。外面的风中带沙，是扇车子里头装上谷秕子，有人一搅扇车子，就是刮风，谷秕子打在席子上，就是风中带沙的声音。这才把彭启哄信。你道那彭启不是傻子，有先见之明，怎么这一个假扮阴曹，他就会没算计出来？又道是“欲善其事，必先利其器”，若有他的天地盘子、珍珠算盘，早就算出来了。可惜没有此物，可就算不出来了；就是没有此物，他也要算计算计。说是放他还阳画图样，阎王爷不敢作主意，瞧着蒋四爷。