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　　　　刚忖思及此，就见雪晴走近过来，俯到曼凝的耳际，悄声说：“二少夫人正在责打如兰如菊两位姨娘，说什么二少爷宠妾灭妻，她要跟她们俩同归于尽！”

　　　　雪晴的声音虽小，不过在场的人都能隐约听到，徐淑贞执棋的手指一颤，脸色微变。

　　　　曼凝却没当回事儿，她冷冷一笑，道：“沈素素死了，换上她来继续闹腾！有本事就一直闹，闹得越凶，二少爷对她越嫌恶，自食恶果而已！”

　　　　徐淑贞默默地安静下棋，似乎没听到曼凝的话。

　　　　曼凝觑向她的目光却流露赞许之色，徐淑贞总算能沉住气了，不再像前阵子那样对沈家贤关心则乱。在这个家里，唯有韬光养晦者方能持久。如沈素素之流，就算是有卓家那样的大靠山，依然难逃凄惨而亡的结局。

　　　　卓家人嚣张跋扈的性子，都不擅于隐忍，卓钰婵终于也沉不住气了！然而，她的此举蠢不可及。先不说嫉妒吵闹只会让夫君嫌恶长辈不喜；另外，那两名美妾是卓钰娇赏赐给沈家贤的，她如此容不得，等于给卓钰娇没脸，因此，娘家人也会对她产生不满。

　　　　一举多损，真不知道她那颗脑袋里面都塞了些什么！

　　　　“你输了！”曼凝轻笑一声，结束了对奕，接过冰蝶递过来的清茶，呷了口。

　　　　徐淑贞一怔，不知不觉间她满盘皆输，竟然到最后才察觉，可见刚才她还是分心了！自嘲地讪笑着：“大小姐的棋艺越发精进，群芳会上你不妨设棋局挑战诸芳，看谁能赢得过你！”

　　　　曼凝浅笑不答，不予可否。

　　　　“大小姐，二夫人过来了！”霜碧走过来，轻声禀报道。

　　　　“哦，快请！”曼凝眸光一闪，命道。

　　　　很快，就见到一道窈窕的身影在丫环的陪侍下慢慢走过来。徐淑贞忙跟着曼凝站起，缓缓迎上前去。

　　　　“曼凝（儿媳）见过夫人！”

　　　　“不必多礼！”卓柔珊忙上前虚扶一把，拉起曼凝和徐淑贞，嫣然笑道：“你们俩好雅兴，在葡萄架荫下，对奕品酒，当真人生乐事！”

　　　　曼凝让丫环撤了棋局，再为卓柔珊斟上葡萄美酒。

　　　　三人略坐了一会儿，谈论些家常琐事，看起来其乐融融。徐淑贞起身，告辞说：“赵夫人托我绣的一幅锦，赶着要呢！我该回去了！”

　　　　曼凝知道徐淑贞随便找了个理由避开，好让她和卓柔珊单独说话，便笑道：“既应了人家，可不能耽误了，大嫂自便！”

　　　　等到徐淑贞离开，曼凝和卓柔珊的目光相对，两人彼此沉默着，似乎都在等对方先开口。

　　　　良久，卓柔珊说话了：“多谢大小姐成全，让我有今天如此地位！只要有大小姐用得着的地方，尽管吩咐！”

　　　　曼凝听她说话识趣，便点头，道：“你气质风度涵养远在卓芸之上，何况，绮年玉貌，令二叔一见倾心，是你自己的造化，我不过是顺手牵了牵线而已！”

　　　　她设计了一个机会，让沈纪柯“巧遇”到卓柔珊，两人的邂逅非常浪漫，让卓柔珊给沈纪柯留下深刻的印象。这样，等到沈纪柯听说求婚的对象就是令他念念不忘的卓柔珊，而且各方面都能给他带来许多的利益，无疑像睡觉时有人送个枕头般那么熨帖。

　　　　求婚非常顺利，沈纪柯求之不得，更给了卓家一个下台阶，两全其美！从定亲到成婚，短短不到十天的时间，竟然就这样促成了一段姻缘。

　　　　“多谢凝郡主贵人相助，否则我现在仍然在卓家的内宅里空耗青春！卓宏渊打定主意要让我给人做续弦，嫁给镇国公总比嫁给其他人强些！”卓柔珊说起自己，不禁流露几分悲伤和对现况的满足。

　　　　曼凝却略带讥讽地轻笑一声，道：“你很满意自己现在的婚姻和地位吗？别忘了，曾经的卓芸也跟你一样得宠过！她甚至更风光些，因为她是卓家的嫡出小姐！”

　　　　卓柔珊微微愕怔，半晌，有些讪讪地。“郡主提醒的对，是我轻狂了，一朝得势，便沾沾自喜，浑忘了先前的计划！”

　　　　“你还记得卓宏渊逼死了你的亲娘，害得你空守闺阁，蹉跎青春！如果没有这次巧合的婚事，也许你就还要继续在卓府的深宅大院里待下去！如果运气好，趁着你红颜未老之时嫁个男人做填房！如果运气不好，一直没遇到让卓宏渊满意的对象，也许你的最终下场便是被赐死！因为卓宏渊那个人比较爱面子，他不会容许卓家出现一个嫁不出去的老姑娘，也不会容许你草率地嫁出去！否则，当年也不会害死与你两心相印的那位护卫！”

　　　　曼凝慢慢地说着，并没有太重的语气，却恰到好处地挑起了卓柔珊心底的恐惧和仇恨！

　　　　果然，卓柔珊娇媚的脸上血色退得干干净净，就连涂着口脂的嘴唇也在微微地颤抖。　“我、我从没有忘记过……娘亲的惨死……还有他……”一语未毕，两行泪水顺着脸颊流淌而下。

　　　　“我知道你痛恨卓宏渊！他几乎毁掉了你的一生！”曼凝盯着卓柔珊的美目，轻声接道：“我可以帮你除掉他！”

　　　　卓柔珊瞠大美目，似乎有些不可置信。她虽然恨极了卓宏渊，却从没奢望能除掉他。主要是实力悬殊太厉害，不敢拿着鸡蛋碰石头！

　　　　“你好好想想，他做过什么见不得人的事情，把柄落在你手里过！”曼凝提醒她。

　　　　卓柔珊紧攥着手里的帕子，额角已有汗水渗出。

　　　　“别怕，我有把握除掉他，只是差一个机会而已！你从小生活在卓家，应该对他的事情了解不少！仔细想想，哪条罪名可以置他于死地！或者……让他罢官坐牢也行！”曼凝的目的是想让奉国将军府败落，如同曾经的忠靖侯府一样！

　　　　将军府无疑是卓宏渊撑着大局，唯一的儿子卓世隆不过是介有勇无谋的武夫！只要拔掉了卓宏渊，卓家便注定败落！等到那天，卓钰娆失去了娘家靠山，她才能更方便收拾她！

　　　　红唇哆嗦了半晌，卓柔珊终于嘶哑启音：“我知道……他曾经诬陷定远侯……是他诬陷定远侯……为平王铲除异己！”

　　　　卓柔珊曾经许配定远侯，却因为定远侯犯了事，婚事便不了了之！

　　　　曼凝眼底划过一道亮色，道：“你说清楚，到底怎么回事！”

　　　　*

　　　　搜罗收集了所有关于定远侯结党营私收授贿赂的证据，其实不过是因为定远侯比较倾向于前太子凤迟，凤绝为铲除异已，授意卓宏渊栽赃嫁祸而已，这跟当初凤绝铲除亲近前太子凤迟的冷丞相是一样的道理！

　　　　越是身边亲近的人，越容易下手！就因为凤绝是冷家的姑爷，所以他举报冷丞相掌握的证据最多最有力，终于一举扳倒了前太子凤迟，并且将其包括冷丞相在内的所有亲近党羽灭得一干二净。手段之毒辣，行事之狠戾，可见一斑。

　　　　卓宏渊在凤绝的授意下，利用跟定远侯的亲家关系，趁着来往走动的时候，将一些罪证故意留在了定远侯府，然后再举报定远侯，诬其结党营私，私收贿赂！不过，当时凤迟的根基尚硬，没有动摇他，而定远侯却落得被罢官免职的下场。

　　　　定远侯败落，卓柔珊跟其公子的婚约自然不了了之！因为卓家反目的行为，着实令人齿寒，都觉得结这样的亲家实在如养一条白眼狼在身边，着实危险，说不上什么时候就会步定远侯的下场。所以，整座紫云城里的官宦世家都不愿再聘娶卓柔珊，而平民或者小吏，眼高过顶的卓宏渊又看不上，情愿让卓柔珊一直待字闺中，也不肯不轻易许配人家。于是，卓柔珊的婚事就这样被耽误了！

　　　　不过，当年卓宏渊诬陷定远侯的事情瞒不过卓柔珊的眼睛，经过她的举证交待，调查起来也不算困难。

　　　　曼凝把所有证据线索整理出来，派小墨把这些东西统统交给了凤翔！扳倒卓宏渊这样的大事还是交给凤翔来做吧，她还要留着精力去做其他的事情。

　　　　*

　　　　这天早晨，曼凝去佛堂里，准备陪着林美君一起用早膳。

　　　　卓芸被关在祠堂里好几天，估计足够她深思反省。曼凝想和林美君用过早膳后一起去祠堂看看，卓芸的嘴巴能不能有所松动。

　　　　来到佛堂，曼凝敲了敲大门，来开门的仍然是仆妇阿喜。

　　　　“大小姐来了，快进吧！”阿喜把曼凝迎进门，有些紧张地道：“夫人正等着你呢！”

　　　　见阿喜神色有异，曼凝便问道：“出什么事了吗？”

　　　　阿喜俯近曼凝的耳边，悄声说：“又有人来刺杀夫人，幸好有云朵在，否则……”

　　　　心里一惊，曼凝随即想到了某种可能性，不禁冷笑：“下手倒挺快的，果然不愧是要财不要命！”

　　　　*

　　　　上次卓芸为了除掉曼凝，暗派杀手行刺林美君，想给曼凝栽赃弑母的罪名！幸好有云朵在暗中保护林美君，用臭屁熏晕了那四名杀手，让卓芸的诡计破产。

　　　　从那以后，曼凝就将云朵留在了林美君的身边，做她的专属保镖。毕竟在镇国公府里，人心叵测，需要随时提防。

　　　　没想到，这么快，云朵再次有了护主的机会，又有人来刺杀林美君，再次被云朵救下。

　　　　推开门，进到厅堂里，见林美君正怀抱着云朵，看到曼凝，云朵便欢快地跳下林美君的膝盖，扑进了曼凝的怀里。

　　　　曼凝跪下身，抱起云朵，奖励地拍拍它漂亮的小脑袋，赞道：“做得不错，谢谢你！”

　　　　受到主人的夸奖，云朵开心地伸出粉舌舐舔曼凝的手背，亲昵蹭着她的身体。

　　　　“多亏了云朵，不然，我都至少死过两回了！”林美君颇为感慨地叹道。

　　　　“到底怎么回事？”曼凝已经猜到了这次是谁下手，但并不清楚对方采取什么样的行动。

　　　　“昨儿半夜里，又来了四个蒙面人，这次用的迷魂香！幸好云朵警觉，早早地把我扯醒了，示意我外面有动静。有过上次的经历，我不敢大意，便急急地披衣躲到了屏风后面。听到有人捅破了窗户纸，往屋子里吹烟雾。”提起昨晚的经历，林美君依然心有余悸。她看着蜷缩在曼凝怀里撒娇的云朵，那目光充满了怜爱和慈祥，就像看着自己的孩子。

　　　　这时易嬷嬷端着早膳走进来，边往桌上摆早膳，边道：“幸好夫人命大，两次都被云朵所救！多亏这只狐狸，不然……”

　　　　曼凝拎住云朵的尖尖耳朵，把它准备她探进衣襟里的小脑袋拽了出来，在它的脑袋上轻弹一记爆栗，嗔道：“不许仗着功劳就在我身上乱钻！”

　　　　云朵娇滴滴地哼一声，似乎像个被大人嗔怪的孩子，委屈地缩进了她的怀里，再不乱动。

　　　　“可别嗔怪它！没事的时候，它就喜欢钻进我的怀里睡觉呢！”林美君对云朵伸出手，唤道：“云朵，来，睡觉了！”

　　　　云朵仰起小脑袋，瞧了瞧林美君，却没有动。它留恋着曼凝的怀抱，哪怕是林美君的召唤，它也不舍得离开了！

　　　　“那几个人呢？怎么处理的！”曼凝抚了抚云朵的小脑袋，问道。

　　　　易嬷嬷摆好了早膳和碗箸，答道：“回大小姐，那四个人被云朵的臭屁熏晕了过去，被奴才和阿喜用绳子捆绑结实了，塞住嘴巴，锁在柴房里，等着大小姐发落！”

　　　　曼凝嫣然一笑，道：“易嬷嬷越发老练稳重，处理这些事情十分周全稳妥！”

　　　　母女俩一起用过早膳，阿喜和易嬷嬷收拾了桌子。曼凝并没有去柴房里审问那四人，而是直接让人传话给宗王凤天，说府里又抓到了谋害大夫人性命的贼子，请宗王殿下把人带到刑部去审问！

　　　　等到沈纪柯得悉消息，大惊失色，忙不迭赶来阻止，可惜他到底还是迟了一步，因为宗王凤天已经亲自带着人来了。

　　　　“沈大人，听说镇国公府里再次出现夜行者行刺大夫人的事情！你作为镇国公府的主人，怎能纵容如此恶事一再发生，难道说，父皇对你的惩诫还不够吗？”凤天看到沈纪柯，便毫不客气地发难道。

　　　　沈纪柯额角渗出冷汗，内心十分紧张恐惶，但是他不愧老奸巨滑，最会推御责任：“回宗王殿下，臣并非治家不严，而是忙于朝廷事务，这内宅后院，难保事事周全！臣想问一句，为何不曾闻听旁人被贼人刺杀，而大嫂连番两次出这种事情，到底是何原因？卓氏已经被贬为姨娘，关到了祠堂里，府丁把守，她是万万无法再出来作怪的！大嫂还是遭遇暗算，这是不是说明了一句话，苍蝇不叮无缝的蛋！”

　　　　言下之意，竟然怀疑林美君守寡不贞，惹得外贼觊觎。

　　　　凤天不禁蹙起眉头，半晌，冷声道：“沈大人既然如此说，那本王只好亲自彻查此事，还大夫人清誉！”

　　　　“这是臣的家事，不劳宗王殿下亲自过问！”沈纪柯哪里肯让凤天插手，事情岂不是闹大了！

　　　　“本王已经来了，四名刺客也都被押守，准备带到刑部审问，难道沈大人要阻拦吗？”凤天性格儒雅，但并不表明他软弱可欺。他决定要做的事情，也不会因为旁人几句话就轻易放弃或者改变主意。

　　　　沈纪柯大急，又不能跟凤天当场翻脸，眼珠一转，便道：“不如把这个贼子留给臣处置，宗王殿下意下如何？”

　　　　“上次涉案的卓氏是你的发妻，这次涉案的又是谁？为了避嫌，我看沈大人还是回避为好！”说完，凤天便指挥自己的护卫押送四名刺客离开镇国公府，去刑部审讯。

　　　　眼看一切不能挽回，沈纪柯面色如土，想去找曼凝求情，却见曼凝已经来了。

　　　　“臣女见过宗王！”曼凝对凤天福身行礼，语气甚是恭敬。

　　　　对于凤天的两番出手相助，仗义直言，曼凝感激又欣赏，因此对他的印象极佳。不过，听苏孟珍所言，他竟然也同凤绝、凤翔一起奏请圣上恩准娶她为正妃，这倒让她如何都想不通。

　　　　她跟凤天见面的次数用五根手指都数得过来，怎么都想不通，他到底因何钟情于她！

　　　　“凝郡主快请起，不必多礼！”凤天亲自扶住曼凝，墨玉般的俊目浮起似水柔情，深深凝睨着她。

　　　　曼凝被他温柔的目光这般看着，有些不自然地垂首，不着痕迹地挣出了自己的双手，退后两步，道：“多谢宗王为母亲主持公道，大恩大德，曼凝铭刻于心！”

　　　　“你我之间何需说这些客套话！”凤天大手里还残余着她玉手的温度，虽然极是不舍，又不便孟浪唐突，只柔情缱绻地觑着她，无尽温柔。“凝郡主有难，第一时间想到我，是我的荣幸！”说到这里，俊颜流露自豪的微笑，甚是开心。

　　　　曼凝却有些尴尬，她能说，选择他只是避重就轻之下的无奈之举吗？她与凤翔之间的关系太过敏感，明地里只能刻意避嫌，所以才选择了中间派凤天。不过是看中了他正直又单纯的性格比较好拿捏，也好相处而已。

　　　　沈纪柯把凤天对曼凝流露的情意统统看在眼里，更加焦急。若是由凤天亲自审问那四个刺客，招出了他们的雇主是沈老太君，那岂非是天下大乱了！

　　　　卓芸是他的妻子，可以休弃了再娶，与他的仕途并无多少妨碍！而沈老太君却是他的母亲，如果涉案及她，他这个做儿子的无疑脱不了干系。

　　　　这次的事情无疑远比上次还要严重，如果查实了，受罚的绝不止沈老太君！

　　　　连续几次因为治家不严被皇上扣罚俸禄以示小惩大诫，如果连他的亲娘也做出丧人伦的事情，恐怕对他的责罚就不止扣罚棒禄这么简单了！

　　　　额头的冷汗层层渗出，沈纪柯如同大祸临头，就这么眼睁睁地看着刺客被凤天的人带走，却毫无办法可想。

　　　　凤天几乎把沈纪柯给彻底忽略了，忘记还有他这么个人，只是含情脉脉地注视着曼凝。“听说，父皇已经下诏，命你参选群芳会，你可准备好了？”

　　　　“嗯。”曼凝始终垂首敛眸，并没有直视凤天。她知道，他话里的真正意思。果然如苏孟珍所说，他是钟情于她的！

　　　　“疏影横斜人清浅，暗香浮动月黄昏！跟你初次相见，我就不由自主地想起了这首诗！你冷傲的气质，清丽的容颜，都像极了傲骨天生的寒梅！从那以后，我就再也忘不了你！”凤天热烈而温柔地对曼凝表白，完全忽略了站在旁边正急得抓耳挠腮，束手无措的沈纪柯。

　　　　曼凝低垂的浓密眼睫掩住了眸底的情绪，只是轻声地提醒他：“二叔还在旁边呢！”

　　　　凤天这才省起了沈纪柯的存在，俊脸却不由沉下来。“沈大人还有事情吗？”言下之意，如果无事，他可以回避了！

　　　　沈纪柯用袖子擦擦额角，勉强笑道：“臣忽然想起，群芳会之上，平王和晋王对凝郡主势在必在，到时候可有一场激烈的比拼了！”

　　　　凤天微微一怔，既而冷声道：“多谢沈大人的提醒！本王爱慕凝郡主，却尊重她的意愿选择！良鸟择佳木而栖，只要她真心所愿，无论会不会下嫁本王，都真心祝福她！”

　　　　见挑拨不成，沈