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　　　　挖了一半，她似乎听见周围有动静，像是轻轻的脚步声，忙住手，警惕朝周围看看，夜已深了，除了蝉鸣声，没有一个人影。

　　　　巧儿看见一个松鼠从碎石花径上跑过去，松了一口气，原来是这个小东西夜里不睡，出来溜达，吓了她一跳，是自己做贼心虚，花园里除了树影，连一个人影子都没有。

　　　　巧儿铲起几锹松土，把东西放进坑里，添上土埋好，抓起周围旧土撒上去，站起身，瞅一眼，看不出破绽，然后悄悄溜出后花园，刚要过夹道，就见远处有灯火，是邵府上夜的，忙缩回身，躲在影壁墙后，等上夜的婆子过去，走远，方才走出来。

　　　　巧儿人不知鬼不觉，趁着天黑，溜回小偏院，在花丛中绣鞋沾上泥土，她先回下处小屋里换衣裳，她和灵芝住在西厢房紧头半间屋里，她想好灵芝若问，怎样对答，推门进去，屋里黑漆漆的，心想，灵芝这小蹄子睡得倒早，姨娘不待见她，她乐得清闲自在，借着窗外投射进来的月光，她从窗台上摸到火镰，点上桌上油灯，屋里瞬间亮堂了，朝灵芝铺上一看，空空的，无人，被褥叠得整齐，像没动过，灵芝小蹄子去哪里了，天道这么晚还没回屋。

　　　　她趁着灵芝没回来，匆忙换上一双干净的平底绣鞋，怕素云姨娘等着急，吹熄灯，着紧预出屋去上房，刚一拉开门，黑地里跟一个人撞了个满怀，站定，一看是灵芝，巧儿狐疑地地问；“这么晚你去哪了？”

　　　　灵芝不冷不热地道；“去上房看热闹了。”

　　　　巧儿不怀疑，撇下她，径直走去上房。

　　　　素云姨娘正等她，她一进屋，便问；“东西埋了吗？有没有人看见？”

　　　　巧儿笃定地道；“奴婢特意加着小心，无人看见。”

　　　　素云姨娘松口气，刚小产，身子虚弱，靠在迎枕上，很伤心，“你爷高乐，不知道他的子嗣没了，若让老太太知道不知怎样失望。”

　　　　巧儿替她盖上一床薄蚕丝被，担心地道；“姨娘小产的事，瞒得了一时，到生产时就瞒不住了，万一让爷知道了，又要怪姨娘欺骗他。”

　　　　素云姨娘半阖眼，“我没打算瞒他那么久，但现在说显然不合时机，我肚子里的孩子能拴住你爷脚步来我这屋里。”

　　　　“主子打算怎么办？”

　　　　“我还没想好，相机行事，总之，不能现在说，这如今你爷新纳锦绣，正热乎劲，万一知道孩子没了，就更不往这院来了。”

　　　　夜已过了二更，上房院子里肃静下来，听房的人都走了，倒座南房屋子小，闷热，柳絮和念琴睡不着，搬个矮兀子坐在院子里纳凉，二人没有困意，闲聊打发时间，念琴似无意地道；“去年今日咱们三房可比这热闹多了，素云姨娘打理三房内务，赶上过生日，借上房院子宽敞，摆了几桌酒，一直闹到三更天，闹得上夜的冷大娘催了几次……”

　　　　柳絮一下子明白了吴淑真为何选定这个日子为邵英杰和锦绣圆房，挑起小妾窝里斗。

　　　　柳絮昨夜睡晚了，第二日一睁眼，天早已大亮，忙忙穿衣起来，往上房走，不自觉瞅眼西厢房，西厢房门关着严实，看样子爷和锦绣姑娘没起身。

　　　　柳絮折回身去柴房看铜炉上烧热水没有，走进去一看，粗使的小丫鬟九儿正在那里往水缸里添水，小铜炉上坐着一满壶刚烧开的热水，九儿看见是柳絮进来，打着哈气，“柳絮姐起来了，昨闹得晚，柳絮姐没多睡一会，奴婢起来时，听上房没有动静，奶奶大概还未起身。

　　　　这小丫头倒是勤快，柳絮往外走，刚迈出柴房门，看见院子里一个人影一闪，消失在影壁墙后，柳絮只看了个背影，没太看清楚，心想大早上谁出门去，不对，看背影不像是上房的下人，别房中人过这院来，也不用偷偷摸摸的，定是有什么背人的事，刹那想起这背影像是素云姨娘房中的灵芝，恍然明白过来，朝上房看了一眼，灵芝悄悄走来，一定是去上房找吴淑真的，昨晚看素云姨娘慌张走了，她犯寻思，是不是素云姨娘出事了？

　　　　柳絮上了台阶，堂屋门开了条缝，推门没上门栓，更加确定灵芝来过。

　　　　听见里屋里吴淑真的声，声音很低，“此事不能声张，没人看见她出去吧？”

　　　　晚秋声，“早起没人。”

　　　　柳絮心想，看样子一定是素云姨娘出了大事，灵芝是来通消息的，看来灵芝早已被吴淑真买通，成了吴淑真的心腹，不过素云姨娘出事，吴淑真主仆瞒着人，说不通。

　　　　吴淑真洗漱完毕，坐在梳妆台前绣墩上，晚秋替她梳头，看见柳絮进来，头也没回，“去告诉素云姨娘，就说我的话，今让锦绣给她敬茶，她是妾姨娘，锦绣是通房丫头，素云姨娘喝了茶，彼此位份定下。”

　　　　柳絮应声走出房门，穿过院子，看见西厢房门开了，几个小丫鬟出出进进，端盆提壶，邵英杰起身了。

　　　　柳絮走去素云姨娘住的小偏院，院子里一个婆子扫地，看见柳絮热络地问；“姑娘是找我们主子，主子还未起身。”

　　　　柳絮腹诽，一个做妾的起的比主子都晚，走到明间门口，门关着，朝里喊了声，“巧儿妹妹。”

　　　　半天，巧儿松散丫髻走出来，开门看见是柳絮，一愣神，马上清醒，“柳絮姐一大早上怎么来了？”

　　　　柳絮悄声道；“你们姨娘还未起身？”

　　　　巧儿故意道；“我们姨娘有身子，嗜睡，整日像睡不够，除了吃饭，就是歪着。”

　　　　柳絮听出来，巧儿口气，好像是刻意强调她主子怀有身孕，生怕外人不知道。

　　　　巧儿站在门口挡着，柳絮无意进屋，道；“奶奶说了，一会让姨娘过去，锦绣姑娘给主子敬茶，姨娘该受她一盅茶水，论地位，姨娘比锦绣姑娘高，讨杯茶水，彼此日后好见面。”

　　　　巧儿略一踌躇，笑容有点颇不自然，期期艾艾，“姨娘这两日直嚷着身上热，走路多了，怕腹中胎儿有什么闪失。”

　　　　柳絮笑道；“所以奶奶才让姨娘早些过去，太阳没上来，凉快。”

　　　　柳絮传完话，就离开小偏院，边走边猜测，巧儿一再推脱，找借口，她家主子为何不能来上房受礼，素云姨娘不正该在锦绣端足架，做给下人们看，她压锦绣一头。

　　　　柳絮走回上房院子，门口站着一个小丫鬟，悄声笑道；“爷和锦绣姑娘过来了。”

　　　　小丫鬟边说挑起帘子，柳絮听里面说笑声，声音像是吴淑真的，看见她进门，笑着问；“告诉素云姨娘了。”

　　　　“告诉了，素云姨娘未起身，巧儿出来开门，告诉巧儿了。”

　　　　柳絮看见邵英杰坐在上面，锦绣站在他身后，穿戴新鲜喜庆，等着敬茶。

　　　　吴淑真谈笑风生，看不出一丝牵强，像真心替邵英杰高兴，柳絮感叹，如果说谁更爱邵英杰，不消说一定是素云姨娘，邵英杰收锦绣，素云姨娘锥心刺骨的痛，吴淑真心中难免泛酸，那紧紧出于女人的嫉妒，吴淑真并非只把丈夫看做真爱，而是一个需要笼络争取终身倚靠，对待像邵英杰这样的古代男人，认真你就输了。

　　　　锦绣开始敬茶，吴淑真体贴地命人在地上铺上厚厚的蒲绒垫子，锦绣一跪下，取过晚秋端着的银盘里的茶盅，双手恭敬呈上，先给邵英杰，“婢妾给爷敬茶。”

　　　　邵英杰经过昨晚，男女赤。裸相对，该干的事都干了，彼此不再陌生，对锦绣不能说多么喜欢，锦绣经昨晚成了他的女人，他占了她身子，享受一个女人初夜，总不免生出几分怜惜之情，他接过茶盅，喝下，和颜悦色道：“你原来在老太太屋里，规矩不用我说都知道，日后跟着你奶奶，和素云姊妹相处。”

　　　　锦绣垂头，“是，婢妾一定尽心竭力侍奉奶奶。”

　　　　吴淑真笑道：“不唯侍候我，主要还是侍候你爷。”

　　　　锦绣又接过晚秋端着的茶水，双手捧着呈给吴淑真，“婢妾给奶奶敬茶。”

　　　　吴淑真不像一般大妇，小妾进门时难为一番，为自己立威，而是立刻接过茶盅，痛快一饮而尽，一团和气微笑道：“愿妹妹多为邵家开枝散叶。”

　　　　侧头示意，柳絮端上一个银盘，上面摆着一只赤金钗，另外一副翡翠镯子，吴淑真鱼白手指，拈起头钗，轻轻插在跪在身前锦绣的发髻间，又探手取过一对镯子，拉过锦绣的玉手，亲自为她戴在腕上，瞅瞅，得意地笑着对邵英杰道；“妹妹肌肤雪白，配上翡翠绿镯子，正合适，这支头钗是我喜欢的，一并送妹妹。”

　　　　晚秋在旁笑着凑趣道：“我们奶奶挑来拣去，把最好的东西送锦绣姑娘。”

　　　　邵英杰娶吴淑真，迫于无奈，非出自本意，夫妻相敬如宾，心底生疏，这段日子相处，让邵英杰不得不佩服母亲眼光准，为他挑选的媳妇，不愧是见面世面，行事温柔大方，识大体，不妒不骄，尊重夫君，孝敬婆母，妯娌和睦，具贤妇之德。

　　　　邵英杰心里一经变化，向妻子投去目光包涵着敬爱，邵英杰对吴淑真敬重多于爱的。

　　　　屋里妻妾和睦，主仆和乐。

　　　　锦绣给主子敬完茶，束手站立吴淑真身后，邵英杰道；“素云姨娘怎么还没来？”

　　　　吴淑真赔笑对丈夫道；“妹妹一时贪睡，大概起晚了。”

　　　　吩咐一旁柳絮，“你再去催催，就说大家都等着她。”

　　　　柳絮答应一声出上房，边走边寻思，素云姨娘对邵英杰把丫鬟收房，纵然吃醋拈酸，可也不至不来，不来，不单是给锦绣没脸，爷脸面不好看，这一点素云姨娘不会不明白，素云姨娘得宠不假，宠爱是男人给的，邵英杰不是她夫君，是他主子，是她该拼尽全力巴结讨好的，素云姨娘在邵府多年，这点道理不用旁人说，比谁都懂得，通房敬茶，不露面，传出去，府里人会说，她拿大，奶奶都接了锦绣的茶，偏她容不下，把爷看成她一个人的，持宠生娇，之前种种好处，岂不是都白做了。

　　　　柳絮走到素云姨娘小偏院，还是那个老婆子扫院子，一个小丫鬟从上房出来，端了盆污水，往门外泼，看见柳絮，提着空盆笑道；“柳絮姐来了，姨娘刚起身。”

　　　　柳絮笑着上了台阶，小丫鬟打起门帘，柳絮听见东间里邵冀说话声，小爷都起来了，素云姨娘才起身，有点奇怪，小丫鬟把柳絮让进西间，随口说了声，“柳絮姐来了。”

　　　　柳絮第一眼看见素云姨娘，不由愣怔，素云姨娘坐在炕上，未梳洗，面色惨白，没有一点血色，杏核眼大大的，空洞没有一点神采，柳絮鼻子灵敏，闻一丝丝血腥味，看眼窗门紧闭，倏忽明白发生了什么。

　　　　柳絮装作毫无察觉，上前行礼，“奴婢给姨娘请安。”

　　　　“柳絮，你是奉你主子命请我去接你爷新欢锦绣的茶吗？”

　　　　素云姨娘边说，由于心情激动，腮边渐泛起血色，声音有些抖，柳絮垂眸道；“是，锦绣姑娘等着给姨娘敬茶。”

　　　　锦绣是通房，素云抬了姨娘，压锦绣一头，素云姨娘又生儿育女，地位上自然高过锦绣。

　　　　素云姨娘嗤笑一声，“爷的好日子，你主子今儿可高兴？”

　　　　柳絮恭敬地道：“爷高兴，奶奶自然就高兴。”

　　　　“你奶奶可真是贤惠。”素云姨娘嘲讽道。

　　　　“奶奶是一房主母，多一个人侍候爷，奶奶卸去身上担子，自然是不是坏事。”

　　　　素云姨娘脸上肌肉僵住，柳絮一句话点破，吴淑真是正妻，无论邵英杰纳多少小妾，以她为尊，妾是半主半仆，吴淑珍和邵英杰一样是她们的主子，除非小妾不安分，主母下手清理，打压，老实守本分，不妨碍主母地位，多数主母能容下。

　　　　素云姨娘就不一样，妾靠的是男人宠过日子，男人每纳一个妾，对她来说都是威胁。

　　　　柳絮的话戳中素云姨娘心事，素云姨娘脸白了，“回去告诉爷和奶奶，就说我病了，不能受茶，改日给爷和奶奶请安。”

　　　　柳絮不多说，告退。

　　　　走出房门，回头看了一眼撂下的撒花门帘，素云姨娘并非负气，看样子小月是不能出门的，瞒着阖府的人，灵芝早起过上房找吴淑真，一定是为这事，素云姨娘自以为瞒得严实，其实吴淑真老早就知道了，却装作不知道，不说出去，刻意隐瞒，打的是什么主意？
第64章　三更
　　　　邵英杰从户所回府，刚进二门，就远远看见老太太屋里贴身丫鬟叫惜雪的，走到跟前惜雪笑着请安，“奴婢恭喜爷。”

　　　　邵英杰问：“喜从何来？”

　　　　惜雪笑不答，一溜烟跑走，跑出十几步回头，扬声道；“爷快回去吧！平生一大美事。”

　　　　邵英杰纳闷，进房中，就见吴淑真盘腿坐在炕上做针线，旁边站着一个丫鬟，邵英杰识得，是老太太跟前得用的锦绣丫头。

　　　　吴淑真看他回来，放下手里针线活，笑着穿绣鞋下地，“爷今回来这么早，是耳朵热，知道我们念叨爷。”

　　　　邵英杰边脱外衣，边笑道；“背后编排我什么？”

　　　　吴淑真朝锦绣一努嘴，“爷看看这是谁？”

　　　　邵英杰瞅了一眼，笑道；“这不是老太太屋里的锦绣姐姐。”

　　　　锦绣上前跪下叩拜。

　　　　吴淑真用绣帕掩嘴，吃吃笑，邵英杰就明白了，早起母亲特意留下妻子，就为这宗事，心里怪母亲多事，当晚辈的又不好说什么，淡淡声道；“你起来吧，你到了三房，日后跟你奶奶和素云好好相处。”

　　　　锦绣站起来，垂首娇羞低声道；“奴婢谨记爷的教诲。”

　　　　吴淑真端过炕桌上的黄历，“后儿就是好日子，妾身操办爷跟妹妹圆房。”

　　　　母亲赏赐邵英杰不能推辞，对锦绣没什么特别的喜欢，吴淑真说这话时，他反倒朝柳絮看了一眼，柳絮站在阴影里，黄昏时分，屋里未掌灯，暗淡光影里，晕着几分朦胧美。

　　　　吴淑真说话工夫，邵英杰走神，没注意听吴淑真的话。

　　　　吴淑真看他不搭茬，眼睛朝柳絮站着的地方看，窗棂外，日影西移，掩盖她眸光一暗，邵英杰冷落落的态度，明显锦绣这丫头不入爷的眼，看样子爷是对柳絮生出几分心思。

　　　　吴淑真心中一凛，在老太太屋里柳絮一番得体对答，四两拨千斤，轻巧推却通房之位，这正合她意，她自嫁到邵府，悉心调理，几日前况大夫诊脉，确定她身体里积毒已除，生养不会有问题，既然这样，她大可不必给自己树一个强劲的敌手，此一时彼一时，当时，自己身子骨不争气，想借着柳絮之腹生子，然后去母留子。

　　　　吴淑真看丈夫盯着柳絮的神情暗昧，不动声色道：“爷看妾身的安排可行？”

　　　　邵英杰把目光拉了回来，心不在焉应付一句，“夫人安排就是。”

　　　　翌日，吃过早膳，趁着邵英杰没走，当众丈夫的面，吴淑真吩咐柳絮，“把西厢房腾出来，给锦绣住，被褥现做来不及，你把我成婚时做的新被褥，柜子里找几铺，挑两件我新做的，没上身的鲜亮衣裳，给锦绣，钗环来不及置办，从我嫁妆里挑几样送给锦绣妹妹。”

　　　　“爷看这样可使得？”

　　　　邵英杰在铜盆里净手，“让夫人费心破费，改日夫人去银翠楼挑几样首饰，我送夫人。”

　　　　吴淑真噗嗤一声笑了，拿绣帕点点唇角，“看爷说的，好像我是眼浅的，贪图爷的东西，拿旧物换新的，没得说出去，让人笑话我爱小。”

　　　　邵英杰笑了，“我只不过想送夫人东西，寻个由头说出来罢。”

　　　　锦绣忙蹲身，“谢奶奶，奶奶的陪嫁之物，奴婢怎敢要。”

　　　　吴淑真扯着她的手，“我和妹妹投缘，走，跟我去挑首饰。”

　　　　走几步，回头，“柳絮你也来帮着参谋参谋，晚秋侍候你爷。”

　　　　头晌，柳絮揣度着吴淑真的意思，命下人把西厢房腾出来，打扫干净，窗纱都换上新纱，门帘挑桃红的撒花锦挂上，从库房里抬了一张楠木镂雕大架子床，摆上一叠簇新红绿蜀锦面被褥，一对新油的红木箱子，库里闲置一架穿衣镜和六扇苏绣屏风也都搬了来，一日工夫，西厢房变成像模像样的洞房。

　　　　吴淑真晚间移步过来，看后赞许地道；“柳絮最懂我的，凡事我不用多说，能猜到我心里。”

　　　　柳絮听这话，丝毫不觉得高兴，主子跟前的奴才，木讷说没眼色，主子不喜，伶俐说心眼多，总之奴婢不好做。

　　　　邵英杰跟几个同僚去酒楼吃酒