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　　　　又吩咐晚秋，“把我准备做药引的上好的野参拿出来，让锦霞给素云姨娘，补补身子。”

　　　　晚秋从里间取出一个精致镀金匣子，交给锦绣，锦绣站在吴淑真身后，小脸绷着，生暗气，不情愿接过。

　　　　吴淑真朝柳絮道：“你带锦绣姑娘去素云姨娘屋里。”

　　　　柳絮答应声，接过锦绣怀里的匣子抱着，跟着锦绣身后出了上房。

　　　　一踏出上房门，锦绣手里拧着绣帕，恨恨地脚步走得很快，柳絮加快步子紧跟在身后。

　　　　锦绣是越想越气，奶奶都让我三分，高看我一眼，偏她一个姨娘拿乔，虚张作势，还让我亲身去她房中敬茶，不过就生养两个庶出子女，过一二年，谁不会生，等自己生一男半女，抬了位份，和她平起平坐，现在初来乍到，少不得受她窝囊气，锦绣心底气愤，脸色不善，走到素云明间门口，一个小丫鬟拦住，“姨娘吩咐，姨娘睡觉，不让人打扰。”

　　　　锦绣平素在老太太屋里，是老太太跟前红人，就是正经主子见了她，都敬重三分，就连大奶奶齐氏见了她的面，极尽拉拢，二罗氏一口一个锦绣姐叫着，主子跟前的得脸的贴身大丫鬟脾气大，更何况她是老太太屋里的，到一个下贱的姨娘屋里，被一个小丫鬟不客气拦住，那里还忍得住，大声道：“滚开，你算什么东西，敢拦住我的道。”

　　　　素云姨娘身体虚，柳絮走了，她歪着迷迷糊糊刚睡着，被门口声音吓醒，惊出一身冷汗，睁开眼，对巧儿道：“快去看看，是那个小蹄子大呼小叫，给我掌嘴。”

　　　　巧儿掀开门帘出来，扬声道；“那个胆大的，姨娘睡觉，在门外吵嚷？”

　　　　“是我，姨娘要动家法，掌我的嘴。”锦绣把门口小丫鬟推过一旁，迈步进去。

　　　　巧儿唬了一跳，以为是那个毛躁的丫头婆子，没承想是锦绣，脑中闪过，锦绣昨刚让爷收了房，一大早怎么跑这院来了，锦绣是通房，比丫鬟地位高一等，巧儿忙退过一旁，赔笑解释道；“原来是姑娘，奴婢不知道以为是那个淘气的小丫头，言语冒犯姑娘，姑娘大人大量，不知者不怪。”

　　　　锦绣斜了她一眼，狗仗人势的奴才懒怠跟她费口舌，自己打帘子进里屋。

　　　　素云姨娘心情烦躁，刚想开口骂人，看见她进来，瞬间一愣，地方没挪，“我当是谁，大呼小叫，原来是锦绣姑娘。”

　　　　锦绣上前几步，淡笑道：“奴婢给姨娘敬茶来了。”

　　　　素云姨娘愠怒，这是给我敬茶还是来找茬，阖眼，强压下厌烦，冷冷地道：“劳动妹妹，是姐姐的罪过，姐姐身子骨不争气，敬茶就免了，你我都是一样的人。”

　　　　锦绣错会她意思，是不承认自己是爷的屋里人，嘴上说一样人，心里还不是高高在上，仗着爷偏疼，不把自己放在眼里，言外之意是自己不配跟她一样，在自己面前俨然以主子自居。

　　　　老太太屋里丫鬟各个伶俐，锦绣更是牙尖嘴利，不好惹的主，当下满脸堆笑，嘲讽道：“姐姐怀了爷的骨肉，是有功之臣，妹妹岂敢怪姐姐，爷和奶奶命我来给姐姐敬茶，妹妹不敢不尊，喝不喝是姐姐的事。”

　　　　锦绣话里话外，敬素云姨娘这杯茶，走个过场，她是个摆设，占个爷屋里人的位置。

　　　　“巧儿，给我倒茶。”锦绣扬脸，命令道。

　　　　锦绣摆出主子的谱，到她屋里支使她的侍女，素云姨娘咬碎银牙，才压下这口气。

　　　　巧儿偷着瞅眼主子，素云姨娘阖眼运气，巧儿被锦绣气势镇住，不敢不听，连下里忙拿起桌上茶壶，涮了一个茶盅，倒上茶水。

　　　　双手捧给锦绣，锦绣接过，走到炕沿边，略一屈膝，阴阳怪气道：“妹妹给姐姐敬茶。”

　　　　素云姨娘气得干瞪眼，不加理睬，连手都不抬。

　　　　锦绣看她不接，抬腕将茶盅一歪，把茶水泼洒在地上，媚笑着道：“妹妹不中用，端茶盅久了，手不听使唤，泼洒了茶水，姐姐别见怪。”

　　　　锦绣直直地站着，身不动，眼睛里俱是轻蔑之色，扬声道；“再给我倒一盅茶水。”

　　　　巧儿应声，端茶壶，刚想倒水，素云姨娘那厢突然大声道：“够了，只当我喝了，妹妹请回。”

　　　　锦绣一甩脸，哼声，朝柳絮道：“我们走吧！”礼也不行，扬长而去。

　　　　素云姨娘气得浑身哆嗦，她自昨晚小产，下身淋漓不断，这一气，到晚间，更是不好，血竟不断，巧儿害怕，“姨娘，失血过多，伤身体，落下病根，还是找大夫看看吧！”

　　　　素云姨娘堵心，锦绣嚣张，这个时候若是让她知道自己小产，她更张狂，自己失宠于邵英杰，两个孩子子凭母贵，正房在诞下子嗣，自己就彻底翻不了身了，甚至连锦绣这小蹄子都不如，在这屋里还有自己立足之地吗？想了想，对巧儿道：“明你偷着托人去医馆求点止血的药。”

　　　　二日，巧儿托门上相好的小厮弄来药，素云姨娘服下去，到晚间，果然，血流少了，沥沥拉拉又流了半月，这是后话。

　　　　立秋后，天高云淡，风清月明，吵了一夏的蝉鸣消失了。

　　　　大周朝三年一考的乡试分别于八月九日、十二日和十五日在江南贡院举行。考三场，每场三天。

　　　　汝阳城里人渐渐多起来，外地赶考的举子提前到省城，把客栈住满，满大街都是头戴儒巾身穿白袍书生打扮的应试举子。

　　　　散去一夏的燥热，早晚有几许凉风，入秋之后，尽管昼夜温差大，白日仍然很热，加上天晴少雨，秋老虎肆虐，暑气逼人。

　　　　柳絮这几日搁心里盘算，陆志文应考乡试，贡院里上万间号房，每间长五尺，宽四尺，高八尺，狭小闷热，考生进去后，号门关闭，上锁，三日后打开，不分昼夜，一场下来，不知遭多少罪，寻思做点清凉解暑吃食。

　　　　琢磨几日，决定做些小点心，秋季，桂树飘香，邵府后花园里有几棵桂树，满枝头桂花，远看像一片白雪。

　　　　柳絮闲来无事，去小厨房跟杜婆子学做桂花糕，杜婆子自打上次立功得了五两银子赏钱，着实感激柳絮，把手艺传悉数传给她，柳絮试着做了几回，杜婆子赞不绝口。

　　　　八月六日，黄昏时分，柳絮等在剪刀胡同口，这是陆志文下学必经之路，遥遥地看见陆志文和小生子往这厢走来。

　　　　小生子最先看见她喊了声，“姐”便跑过来。

　　　　陆志文看见她，意外惊喜，也跟着跑过道，二人面对，柳絮看着他笑，陆志文嘿嘿傻笑，憨声道；“姑娘在此处是等我吗？”

　　　　柳絮朝他瞟了一眼，心想，这呆子不完全不解风情，抿嘴笑，“公子后乡试，都准备好了吗？”

　　　　陆志文一说学问，一反刚才呆样，满脸自信，“放心吧！上乙榜有十成把握。”

　　　　柳絮倪了他一眼，嗔怪道；“自古大意失荆州，公子答卷时要提起十二分精神，沉住气，仔细看题，千万别慌。”

　　　　陆志文憨厚笑着，像个小学生，听柳絮絮叨，柳絮看他傻样，扭过脸，捂嘴想笑。

　　　　少顷，柳絮掉过头，问；“公子什么时辰到贡院，我在贡院门口等公子。”

　　　　陆志文眼睛晶亮，“姑娘若能去，就太好了，正考前一日入场，差不多就是这个时辰，我一定不辜负姑娘，不让姑娘失望，。”

　　　　柳絮不敢耽搁他太久，同他分手，领着生子往胡同里走。

　　　　陆志文走几步，停住脚，回过身，朝她挥手，“我等着你。”

　　　　柳絮转过身，笑了，招招手。

　　　　小生子道：“陆大哥这次若能考上，是不是就能帮姐从邵家赎身。”

　　　　柳絮想想道：“姐也不能确定，看姐做工的人家放不放姐，不过姐尽力争取。”

　　　　小生子道；“姐要是赎身，嫁给陆大哥是吗？”

　　　　“你希望姐嫁给陆大哥吗？”

　　　　小生子点点头，柳絮道；“婚姻大事，父母之命媒妁之言，你陆大哥还有父母，不知他们是否同意，要是不同意，我嫁不了你陆大哥。”

　　　　“姐，舅对我们好，上次我被关在书院，舅派人去找我，第二天，寺院方丈和山长都来给我赔礼，让我跟舅美言几句，说舅是王爷，求舅手下留情，放过寺庙。”小生子闷声道。

　　　　柳絮道；“舅是舅，我们不能依靠舅生活，你要像你陆大哥用功读书，长大有出息，书院都知道梁王是你舅，你不能因此高人一等。”

　　　　小生子点头，“姐，我知道，有不少同窗知道梁王是我舅，亲近我，从前打我的那些人掉过头，巴结我，一群势利小人，我表面不得罪他们，远离他们。”

　　　　柳絮摸摸他的头，笑说，“生子懂事了。”

　　　　乡试考生于每场正场前一日入场，柳絮头晚便告假家去，第二日，头午，煮了一锅绿豆汤，放凉，做好桂花小点心，装上食盒，绿豆汤用瓦罐盛上，装在篮子里，和小生子提着雇轿子去江南贡院。

　　　　贡院门口，人头攒动，应试的举子排队入内，贡院大门口，有兵丁把守，考生入场携带考篮，内装笔墨食物。为防止夹带，要进行严格的搜检，举子们需解发、袒衣，脱掉鞋袜，所带文具食物一一检查，不许携带只字片语入考场。

　　　　柳絮姊弟到不久，便看见官道上陆志文和她娘先后从轿子里下来，陆母手上提篮，不让儿子沾手，陆志文空手，陆母一路叮嘱，絮絮叨叨不停。

　　　　陆志文穿一身新衣，脚上新布鞋，从里到外，一身簇新，陆母叮嘱他不住点头，突然，抬头看见柳絮姐弟，柳絮朝他摆摆手，示意他别出声，把手上的竹篮交给小生子。

　　　　低声嘱咐，“给你陆大哥送去，就说是三婶子送的。”

　　　　小生子挎着篮子，跑过去，大声唤道；“陆大哥”

　　　　到跟前把篮子交给陆志文，“这是三婶子做的点心和绿豆汤，让你拿着。”

　　　　陆母一拍大腿，懊悔道；“你看我真糊涂，该给你煮绿豆汤带上，里头气闷，解解暑气。”

　　　　又奇怪地看着小生子，“这是谁家的孩子，给你送东西？”

　　　　陆志文眼睛瞄着柳絮，心不在焉答道，“一个书院的学弟。”

　　　　柳絮朝他这边望，二人四目相对，心领神会。

　　　　这时，官道上驶来梁王车架，王爷侍卫赶开路人，梁王赵琛高高坐在车辇上，朝贡院门前望去，一眼便看见人群中的柳絮，几步远的小生子正把手里东西交给陆志文，也没逃过他的眼睛。

　　　　柳絮出挑，人再多，都能一眼便从人群中认出来。

　　　　赵琛探头，吩咐车辇下贴身侍卫几句。

　　　　梁王步下撵车，前呼后拥进去书院，今是乡试，在他梁王地盘，这么大的事，梁王不能不露面，召见朝廷派来的主考官。

　　　　提督学政，几个主副考官，提前便进入贡院，与外界隔绝，不通消息，以免受贿、作弊，漏题。

　　　　陆志文排在应试举子的队伍里，一点点朝前挪移，轮到陆志文，一个王府侍卫跟搜身兵丁嘀咕几句，那兵丁便把陆志文手里提着篮子接过，并未打开看，而是让王府侍卫拿去里面，陆志文急了，叫道；“我的东西，为啥给拿走了？”

　　　　另一个兵丁，厉声呵斥，“怀疑你食物里头藏有夹带，拿去里面检验，若无夹带，给你还回来，你嚷什么？”

　　　　陆志文气愤，终究不敢争执，焦急等着里面把东西拿出来，那是柳絮亲手做的，他一口未舍得尝，他担心万一他们不还他。

　　　　王府侍卫提着东西进去，拿到赵琛跟前，打开，赵琛探头看食盒里面是精致的面点心，做得小巧别致，煞是好看，诱人食欲，信手拈起一块，放到嘴里，味道不错，有桂花清香，鲜香而不腻，赵琛一连吃了几块，才在宫保递过雪白锦帛上抹抹手，赞声：“不错，比王府的御厨做得还好些。”

　　　　陆志文好容易盼到侍卫出来，把篮子交给他，他心放下，搁怀里搂住，生怕人抢了去，进门又偷偷打开食盒，看一眼，当即大惊失色，盒子里少了几块，急忙扯住方才拿走食盒兵丁，“点心怎么少了，快还给我。”

　　　　哪位兵丁朝里面一指，“瞅着没，那个人吃了，你待怎样？”

　　　　陆志文朝贡院院子里一看，只见柳絮的舅高高坐在凉伞下，周围众星捧月，吓得咋舌，陆志文最怕的就是柳絮的舅，噤若寒蝉，不敢再提点心少了的事。

　　　　宫保趋近，小声道；“王爷，是不是知会一声，把姓陆这小子从榜上拿掉？”

　　　　赵琛挥挥手，“不必。”

　　　　“王爷，万一这小子考取功名，娶柳絮姑娘，可如何是好？”

　　　　“娶柳絮，他问我答应了吗？”

　　　　宫保面露为难，“这是您老的属地不假，可黎民百姓婚娶是家事，您老管不着啊？”

　　　　赵琛胸有成竹，“谁说本王管不着，我是她舅，柳絮就我一个长辈，她的婚事，我不点头，那小子别想娶我外甥女。”
第65章
　　　　素云姨娘心中狂乱，一路疾走，突然，小腹刺痛，她蹲身捂住肚子，蹲了好半天，腹内疼痛一阵紧似一阵，素云姨娘生过两个孩子，知道怕是要小产，扶着夹道墙壁缓慢站起身，腰酸腹部下坠，她躬身捧着肚子，慢慢挪动往回走。

　　　　巧儿担心，站在小偏院门口张望，看见素云姨娘瞄着腰，赶紧跑上前搀扶，惊叫，“姨娘，怎么了？是不是腹内胎儿有事？”

　　　　素云姨娘摆摆手，示意她别声张，巧儿扶着她进了明间，灵芝听见脚步声，没等掀帘子，看巧儿扶着素云姨娘进屋，惊讶，“姨娘这是怎么，才出去不是好好的，是不是腹内胎儿……”

　　　　手指着素云姨娘的肚子，“姨娘不会是要小产吧？”

　　　　素云姨娘气恨得下死力啐了一口，“我把你这烂嘴小蹄子，你咒我，巴不得我死是不是，你好跟你奶奶去。”

　　　　灵芝吓得缩头不敢出声。

　　　　素云姨娘怒骂道：“滚远点，别在我眼前晃悠。”

　　　　灵芝吓得溜边出去，走到门口回头瞅素云姨娘被巧儿扶着进了里间屋，里间屋门扇主仆进去后，阖上，灵芝又悄悄折回，站在里间屋门口，耳朵贴在门扇上听里面说什么。

　　　　巧儿把素云姨娘扶到炕上躺下，巧儿年纪尚小，不知事，一时不知如何是好，走到桌边，倒了一杯热水，端过去，“姨娘喝口热水。”

　　　　素云摆摆手，手放在肚子上，好像一阵阵宫缩，预感到不妙，忙对巧儿道；“快去回你爷，就是我肚子里孩子有事，请大夫来。

　　　　巧儿急忙把杯子放到桌上，刚想出门去请大夫，一回头，‘啊！’一声，惊得花容失色，结结巴巴，指着素云姨娘，“血，出血了。”

　　　　就见素云姨娘裤脚被血水浸红，身下褥子染红一片，素云姨娘情知不好，支撑坐起，腹内似有东西坠下。

　　　　素云命巧儿移灯过来，低头瞧，伸手裤内，取出红红一团，素云姨娘手上都是血污，巧儿吓得瞠目结舌，“姨娘，奴婢回爷找大夫来。”

　　　　素云姨娘摇摇头，白着脸，冷汗顺着脸淌下，虚弱地道；“这事不能让爷和老太太知道，一会你趁着天黑，把这东西埋了。”

　　　　胎落了，素云姨娘血止住，巧儿服侍她脱掉染上血的衣裤，把那团血肉模糊的东西裹上，巧儿用一块干净的棉布，倒点铜壶里温水，沾湿，替她抹干净身上血迹，换上干净的衣裳，素云姨娘吩咐巧儿让她找没人僻静的地方把东西埋了。

　　　　里面说话，都被外间灵芝听了去，她听见素云姨娘让巧儿趁着天黑去埋东西，放轻脚步，离开门口，轻轻推开堂屋门，出去。

　　　　巧儿抱着一包带血的衣物，走出里间屋，朝东间屋看一眼，东间屋没有动静，奶娘带着邵冀早睡下了，巧儿蹑手蹑脚，推开堂屋门，朝四周看看，小院里无人，几个小丫鬟婆子都去上房看热闹去了，

　　　　她一闪身出门，隐身暗影里，朝右沿着屋檐下，出了墙门，三房离邵府后花园近，巧儿走在夹道墙投下影子里，贴着墙，快步出了小门，穿过甬道，进入后花园月亮门，寻了个僻静所在，这地方有树木遮挡，走在碎石小路，不注意看不见里面有人，巧儿蹲身，放下怀里的东西，用自己带来的小铲子开始挖土，夜晚一点动静传出很远，她小心不敢弄出大响动。

　　　　挖了一半，她似乎听见周围有动静，像是轻轻的脚步声，忙住手，警惕朝周围看看，