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　　　　念琴帮三个孩子换上新衣裳，出去门口跟胡同里孩子们玩。

　　　　初二，街上人们穿着新衣，提着礼盒，走亲访友，新婚女婿去岳家，提着母鸡、米果，香烛、爆竹，柳家门前清净。

　　　　初三早上吃“岁饭”，柳絮是初二晚上蒸好，饭上插上箸，家中有几个人就插几双，柳絮想了想，插了五双箸，心里寻思，这多出一双算是念琴的，没把渣爹算上，不配做人爹，再插上一根带叶树枝，把饭摆在案上供奉天神和祖先。

　　　　吃完饭，念琴拾掇灶间，刷洗杯盘碗箸，柳絮不放心去门口看三个孩子玩，其实古代太平盛世有路不拾遗之说，百姓淳朴，甚少有丢孩子的，一抬眼看见胡同口走来一后生，正是柏舅爷铺子里的伙计，朝柳家走来，看见柳絮，笑说道；“姑娘吃过饭了。”

　　　　柳絮让进屋里，伙计递上一个名帖，是柏舅爷的名帖，伙计道：“我家大爷想请姑娘一家明儿去柏家做客。”

　　　　伙计说的有点突兀，柳絮还未来得及拒绝，伙计日常站柜上的，接触人多，看出她为难，未等她说话，忙解释道：“是我家小姐请柳姑娘一家去吃饭，我家小姐今年恰逢豆蔻之年，大爷说了，小姐没有兄弟姊妹，平常没有人说话，柳姑娘跟我家小姐年岁接近，我家小姐愿意结交姑娘，请姑娘过府叙话，日后权当亲戚走动。”

　　　　伙计嘴皮子利落，说得柳絮不好拒绝，只好答应下来，“烦小哥回去跟你家大爷说，柳家一家过去叨扰了。”

　　　　伙计高兴，差事完成，又加了一句，“我家大爷说了，姑娘不用拿东西，家里不能说山珍海味俱全，什么也不缺，姑娘若觉得实在过意不去，上回姑娘拿来的野猪肉荠菜馅扁食大爷吃着爽口，若有的话，包些带过来就是了。”

　　　　柳絮心道，柏舅爷真是心细之人，怕自己破费，空手怕自己不自在，特意嘱咐说带点扁食。

　　　　伙计走后，柳絮跟念琴商议，“柏家小姐请吃饭，我痴长她几岁，总不好真像柏舅爷说的，带点扁食，礼太薄了，还是送一两样见面礼给柏家小姐。”

　　　　念琴寻思片刻道；“东西不拘是不是贵重，挑姑娘家喜欢的送两样就行。”

　　　　“家里没有现成的，我去翠玉楼挑两样首饰。”

　　　　柳絮在翠玉楼精挑细选了两样，一枝淡粉珠花，式样大方新颖，又相中一把嫩黄的象牙柄的竹丝扇，用细如绢丝的竹丝精心编织的。薄而透光，甚是精美，柳絮买下两样做见面礼，礼不算厚，雅致，能拿得出手。

　　　　次日，柳家一家人穿戴整齐，都是一身没过水的新衣裳，准备出门去柏家，偏赶这时，三婶子进院来，“哎呦！这一家人打扮光鲜，是去哪里？”

　　　　“上街去，晚饭去馆子里吃，不起火了。”柳絮赶紧说，怕孩子说漏了嘴。

　　　　“婶子还想找你姊弟去婶子家吃饭，你姊弟没有亲人，过年孤单，婶子是来叫你们一块过去吃。”三婶子想借着找柳絮吃饭，把亲事重提，还有把男人的徒弟二柱子叫来，给念琴牵个线，搭个桥。

　　　　“谢婶子，改日我请婶子吃饭。”柳絮感激三婶子时刻惦记这几个没娘的孩子。

　　　　三婶子走了，柳絮姊弟刚走到门口，迎头伙计进门，“柳姑娘，我家大爷让小的接姑娘一家。”

　　　　念琴心说，这柏家舅爷想得真周到，与姑娘身上可算用心，想必姑娘早已觉察到，不然柏家昨来人请，姑娘犹豫。

　　　　“我们自己雇车去就行，路熟，还让车子跑一趟。”柳絮客套一番。

　　　　“车子进不来胡同，在官道边上等着。”伙计道。

　　　　柳絮一出胡同，就看见官道一侧停着一辆马车，伙计引着柳絮几个上车。

　　　　车子到柏家药铺门前，柳絮看两个家人等在门口，看见车子到了，跑过来，放下矮凳，挑起车帘子，一个家人朝里恭敬地道：“姑娘请下车。”

　　　　柳絮下车，一个老家人道：“柳姑娘，我家大爷等候多时。”

　　　　柏宅她来过几次，柏宅是三进院子，柏舅爷住前院，后两进是内院，属于前店后宅，前面店面早已起楼，门市面阔五六间，通宅院一角门，门开在侧旁，柏家宅子在东城商街上最繁华地带，寸土寸金，能有个三进院子，价值不菲。

　　　　柏舅爷听下人报柳家一家人来了，忙提着袍子快步出去迎接，柳絮一行从旁门进宅院，迈进门槛，眼前豁然开朗，宅院比外面门面看着敞阔。

　　　　柏舅爷急匆匆走到跟前，柳絮敛身行礼，“打扰舅爷府上。”

　　　　柏舅爷面上掩不住喜色，抱拳还礼，“柳姑娘说哪里话，柏府人丁稀薄，过年冷清，小女孤单，巴不得柳家几个孩子来热闹热闹。”

　　　　做了个请的手势，柳絮几个往内宅走，柳絮四处望，好像柏家变化很大，她初次来时，宅院不大，就是普通的中等富裕人家，这次进门，感觉不同，徒然间院落变大了，一进院子都是海漫青石砖铺地，柏舅爷像是看透她心思，边走微笑道；“这院子比你上次来时，往外扩了，正好隔壁住户举家搬迁，我就把相邻的宅院低价买下来，门面比原来大了，住宅也宽敞不少。”

　　　　“舅爷有商业头脑，这地皮值钱，升值空间大。”柳絮佩服柏舅爷，凭着吴淑真退回的柏家财产，东山再起，稳步做大，为人低调不张扬，看着中规中矩，实则头脑精明。

　　　　“小女刚没了娘亲那阵子，突然受到打击，沉默寡言，我镇日担心，这两年大了，懂事了，性格开朗不少，柳姑娘跟她年纪相仿，能聊到一块，替我多开解她。”柳絮观察柏舅爷侧脸，女儿十二三岁，柏舅爷像不到而立年，面容清俊，比实际年龄还要年轻，外表看上去二十五六岁，言谈举止一点没有二十几岁青涩，老成持重。

　　　　念琴看柏舅爷待姑娘态度，是司马昭之心路人皆知，自己感觉不会错，柏舅爷乃聪明人，引姑娘见柏家小姐，意在拉近关系，培养感情，进而提亲顺理成章，念琴看看柳絮，不知姑娘作何打算。

　　　　二门垂花门里，两个小丫鬟探头探脑张望，看见柳絮一行的影子，兴奋地朝里喊，“姑娘，来了。”

　　　　里面一个娇软稚嫩的声，“是我父亲陪着来的？”

　　　　“是老爷陪着往这厢正走。”一个穿青布棉袄的丫鬟答道。

　　　　“姑娘，你一定沉住气，第一次见面不能让柳家人小瞧了，记住老奴嘱咐你的话。”一个略显苍老的声音透着威严。

　　　　“我记住了。”稚嫩声里没有一丝惊慌，安静沉稳。
第131章
　　　　晚饭后，小生子在西屋看书，柳芽儿去隔壁二丫家里玩，宝儿摆弄一个泥娃娃，念琴挑亮灯盏，在灯下给小生子缝制新衣裳，柳芽儿和宝儿的新衣裳都赶着做出来，就剩下小生子的衣裳，念琴打扣子，打好扣子缝上就完工了。

　　　　柳絮留下一块野猪肉，在案板上剁碎，准备明包荠菜野猪肉水饺；两样倒都是野味，纯天然绿色，现在这个朝代的饺子不是真正的饺子，类似于后世的馄饨，有汤有水。

　　　　柳絮一边剁馅子，边想起白日三婶子的话，柳家自打搬来，一个亲戚没看来过，柳絮翻过母亲留下的东西，里面也没有书信之类的物件，为了生计，家里值钱的东西都卖了，书信这东西当不了银子，如果有家书尤其是长辈的书信应该保留，可是一封都没有，这就很奇怪，没有一个亲戚上门，亲戚都是远道的，十几年连一封书信都没有，柳家像是跟以前断了联系。

　　　　柳絮想着想着，头脑里忽地又冒出来赵琛，赶也赶不走，自己这是怎么了，从前他来柳家，嫌烦，怕他扰了自己的好事，现在他不来了，耳根清净了，反倒念起他来，人相处久了，有些东西不知不觉就变了，变得自己都琢磨不透。

　　　　柳絮把剁好的肉馅放到盆里，仔细把荠菜摘干净，荠菜是白日去集市上买的，新鲜翠绿水灵灵的很，她舀水把摘好的荠菜泡上，洗干净，剁碎。

　　　　农历腊月二十七，民间习俗二十七洗疚疾，沐浴、洗衣，除去一年的晦气，念琴早起做一锅擀面片，锅里下点青菜，每个人喝了一大碗，穷人家的孩子好养活，三个孩子吃嘛嘛香。

　　　　柳絮和念琴等太阳升起，快到晌午时，烧了一大锅热水，给三个孩子洗澡，先给宝儿洗，然后是柳芽儿，到小生子洗时，小生子当着人红脸就是不脱衣衫，柳絮拉着念琴笑着道；“快出去，他大了，知道害臊了，不用我们操心了。”

　　　　孩子们洗完，柳絮和念琴洗了，换下来两大盆衣衫，念琴在灶间地上坐在矮凳上洗衣裳，柳絮该张罗午饭，昨晚已备好饺馅，包饺子，柳絮不让念琴插手，一个人擀皮和包。

　　　　柳絮动作麻利，一会包出来一盖帘，柳絮包的饺子馅大、捏着花边，念琴把盆里的衣裳撂在一旁，凑到柳絮身边看她包饺子，羡慕地夸赞，“姑娘包的真好看，馅大肚圆，花边捏的褶子都是一样多，包的又快又好。”

　　　　这时，柳絮侧耳细听，院门好像有响动，吩咐念琴，“快出去看看，是不是有人来。”她以为又是三婶子过来，手里活没停下。

　　　　念琴出去，柳絮没在意，手里继续忙，灶间的门被念琴推开，柳絮抬头一看，惊异是柏舅爷铺子里的伙计，怀里抱着两个酒坛子，柳絮笑问：“小哥怎么找到这里的？”

　　　　伙计怀里的酒坛子让念琴接过去，伙计四下里看看，“这地方挺难找，小的一路打听，姑娘曾做过我们家轿子，轿夫说送到姑娘附近，小的找了好半天，才找到，这条胡同住的人家真不少。”

　　　　柳絮把手擦干净，笑让他屋子坐，那伙计进屋里，念琴赶忙沏茶倒水，伙计朝屋里看看，道；“我家大爷让小的送酒水，柏家酿酒一绝，口感比外头买的好，柏家酿的酒供自家喝，从不外卖。”

　　　　“看来我是有福气的。”柳絮面带笑容，走去柜子里取出一小块碎银子，递给他，“小哥辛苦了，回去替我谢你家大爷。”

　　　　伙计看见银子高兴得揣起来，殷勤地道：“姑娘不用客气，家里就你们两个姑娘带着孩子，没有成年男人，以后有什么重活，招呼小的的一声。”

　　　　柳絮让念琴招待他，出去灶间，取出一个攒盒，把包好的饺子放到攒盒里，小心码好，摆放整齐，盖上盖子，拿进去，递给活计，“这是我才包的扁食，野猪肉荠菜馅的，送你家舅爷尝尝，现煮现吃，不能久放。”

　　　　活计小心地接过，活计得了赏钱，最更甜了，“姑娘送这个正好，我家大爷就爱吃扁食，隔几日不吃，就想，方才小的看一眼姑娘包的扁食，看着精致，不舍得下口。”

　　　　“这小哥嘴甜。”念琴夸赞。

　　　　那伙计乐呵呵地小心捧着攒盒走了，柳絮看桌上两坛子酒，坛颈挂着个小纸牌子，一个酒坛子上写，‘屠苏酒’，屠苏意为屠绝鬼气，苏醒人魂。据说于元日早上喝此酒，可保一年不生病。

　　　　另一个酒坛子纸牌上写，‘椒柏酒’，屠苏酒上次柏舅爷差伙计送来过，就是瘟疫时喝的，椒柏酒，柳絮知道点，好像是用椒花和柏叶浸泡的酒，据说，椒是玉衡星精，食用后走起路来都觉得轻快，柏一种仙药，食用后能驱祛百病，饮了椒柏酒，身体通泰康安，古人过年饮用这两种酒水，也是取个一年无病无灾，防病驱毒之意。

　　　　柳絮感念柏舅爷有心，特意送来自家酿制配方的酒，比外头买的实惠。

　　　　柳絮把一盖帘饺子送出去半盖帘，重新接着包，念琴烧水，水滚开了，柳絮饺子包得了，煮好出锅，盛到盘子里，念琴又惊奇地问；“姑娘煮的饺子盛到盘子里，不和着汤水吃？”

　　　　柳絮骗她道：“汤汤水水的不顶饿，生子他们正长身体，吃点干的。”

　　　　小生子三个孩子上桌吃水饺，柳絮包下一锅，听屋里西里呼噜吃，小生子在屋里喊，“姐，这扁食真好吃，还是不带汤水的好吃。”

　　　　念琴好奇，进屋尝了一个，砸吧一下滋味，“姑娘，这野猪肉荠菜馅咬一口鲜香。”

　　　　“好吃就多吃点，多着呢！”柳絮笑着朝屋里喊。

　　　　吃完午饭，念琴的衣裳也洗完了，快过年这几日，柳絮把炕烧得热热的，衣裳挂在屋里一会就半干了。

　　　　腊月二十八，民俗打糕蒸馍贴花，写桃符，柳絮早上街买好红纸，拿出来，和念琴坐在炕上剪窗花，柳絮简单的能剪两个花样，没有念琴剪得好，念琴手执剪刀，手指灵巧，不一会就剪出个大大的福字、喜鹊登枝梅，莲荷锦鲤，柳絮照着样子学，学个五六分像。

　　　　小生子三个围着观看，宝儿把莲荷锦鲤窗花拿在手里，提起来，左右瞧着新鲜，指着道；“大鱼，胖胖的。”

　　　　念琴一边剪纸一边笑着道；“那叫年年有余，以后宝儿天天吃鱼。”

　　　　“宝儿爱吃肉。”宝儿嘟着小嘴，仰着胖胖的脸，柳絮看三个孩子脸上早已褪去菜色，宝儿长胖不少，小屁股圆圆的，柳芽儿小脸粉里透红，不似一年前柳絮初次看见时瘦得巴掌大的小脸上大眼睛突出，小生子长高了半头，跟柳絮差一头，快撵上柳絮高了。

　　　　柳絮搁心里想，若没有赵琛，柳家一家子人吃了上顿儿没下顿儿，一家人哪能像现在这样穿戴光鲜，日子滋润，对赵琛发自内心生出感激之情，柳絮想得入神，手里的剪刀随意剪了几剪子，自己还未觉察。

　　　　直到小生子喊了声，“姐，你这张剪坏了。”柳絮才恍然察觉，看看本来一个福字，剪掉半边，这张废了。

　　　　“哎呦！姐俩剪窗花。”三婶子大嗓门进门。

　　　　柳絮赶紧把炕上的东西划拉一边，“婶子快坐。”

　　　　三婶子拿起炕上念琴剪好了的窗花，稀罕地不住口地称赞，“念琴姑娘手真巧，剪得活灵活现，跟真的似的，真好看。”

　　　　念琴不好意思，“婶子夸我，我们家乡哪里，大姑娘小媳妇都会剪，有比我剪得好的，能剪出上百种样式，不重样。”

　　　　三婶子啧啧赞叹，“念琴姑娘得空，给婶子剪几张，婶子贴窗子，图个喜性。”

　　　　“这有何难，我现在就给婶子剪。”念琴放下手里剪纸，拿起一张新的红纸，对折几下，手腕一翻，几剪子下去，初见雏形，手法娴熟，三婶子惊奇地道：“念琴姑娘不用描好样子，信手拈来。”

　　　　“念琴都装在肚子里，婶子说是不是念琴姑娘又能干人又好。”柳絮凑趣道。

　　　　“柳絮姑娘可说到婶子心里，念琴姑娘模样好，人又勤快，不知许没许人家？”三婶子心里盘算着，把念琴说给丈夫的徒弟，二柱子，二柱子老大不小，原来看上柳絮，柳絮没那个意思，看念琴不错，就打算撮合她和二柱子。

　　　　念琴红脸，扭捏地道：“婶子，我跟着姑娘，一辈子不嫁人。”

　　　　“看这丫头说的，哪能一辈子不嫁人，你姑娘将来也嫁人，你还能跟着嫁过去？”三婶子拿话试探。

　　　　“姑娘嫁人我跟着去，姑娘走哪里我跟到那。”念琴敛起笑容，一真正经地说。

　　　　柳絮笑骂道：“别听这丫头胡说，婶子若有人，快张罗把她嫁出去，我一个都不知能不能嫁的出去，带上她拖累，更没人要了。”

　　　　“柳絮这婚事，包在婶子身上，念琴姑娘的的婚事，婶子也包了。”三婶子拍着胸脯打着包票。

　　　　心想，柳絮给人做过童养媳，虽说是长得好看，到底找女婿出身降了一截子，男人心胸宽阔还好，若是心眼小的，犯忌讳，婆家人若说道少的无妨，有那事多的人家，千万不能嫁过去，新婚千好万好，新鲜劲过了，挑毛病，嫁个小户人家，柳絮这容貌可惜了了，还要养活几个弟妹，这家里穷的，养活几口人，家里多几张嘴，负担重，三婶子心里暗自琢磨，唐家南货铺子少掌柜的去年死了媳妇，死的媳妇没生养，相中柳絮，托自己探一下口风。

　　　　巴掌一拍，道：“我想起来了，横街上南货铺唐家少掌柜的娘子头年死了，要说个媳妇，铺子生意忙，家里没有女人照管家，想说房媳妇，聘礼多出，只要人好，不拘是不是订过婚嫁过人的。”

　　　　柳絮好笑，说到自己身上来了，低头剪纸，口中道；“婶子不用为我操心，横竖我这辈子不嫁人，看着弟妹们成婚出嫁，我就满足了。”

　　　　念琴倏忽瞅眼她，姑娘不像说笑，倒像是说真的，姑娘不想嫁人不会因为王爷吧

　　　　三婶子嗔怪道：“这孩子，姑