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　　　　周兴俩口子过吴府，家里清净了，柳絮拾掇完，离晌午做饭还有一阵子空闲，边摘菜边跟赵婆子天南地北闲聊，从赵婆子口中得知，此大周朝，乃是老赵家的天下，历经五朝，国泰昌隆，显德皇帝，子嗣众多，不算公主，光是皇子就十几个，七八个成年皇子俱已封王，各有封地。

　　　　柳絮想梁王这厮封渭河流域，富庶之地，看来颇得其父皇宠爱，正想得入神，突然，赵婆子一拍大腿，“瞅我这记性，早起大爷念叨想吃水豆腐，我忘了买了”

　　　　柳絮把摘好的菜放到铜盆里“我看东头那趟街面就有卖水豆腐的，一会吃完晌饭，我去买，妈妈歇着”

　　　　赵婆子一听，摇头“大爷专门吃菜市场的陈家豆腐，大爷嘴刁，尝一口，就知道。”

　　　　“买他家豆腐得赶早去，晚了就卖没了”赵婆子说完，就急着去市场买豆腐。

　　　　柳絮在井台上洗菜，院门外传来叩门声，柳絮直起身，走去开门，门口站着一个年轻后生，看见她惊异。

　　　　“你找谁？”

　　　　“我姑母”年轻后生上下打量她，“你是新来的丫鬟，我以前怎么没见过你”

　　　　柳絮看这后生愿意搭讪，有点油头滑脑，板脸道；“你姑母是姓赵？”

　　　　后生笑了，“人称赵妈，就是我姑母，我姑父上山砍柴，腿摔伤了，我母亲让我来告诉一声，让我姑母家去一趟”

　　　　柳絮听是赵婆子的侄子，“赵妈买菜去了”也没有让他进来的意思。

　　　　“我特意套车来接她老人家，道远，走累了，能不能进院里喝口水”后生惯常往外跑，能说会道，是见过世面的。

　　　　柳絮本不想让他进院，碍着赵妈的面子，闪身让他进来，屋里取出茶杯，倒杯茶，端给他，又从屋里搬出个板凳，放在院子里，让他坐下等，自己继续忙活手里的活计。

　　　　后生闲着无聊，就没话找话，“妹子是乡下来的，老家哪里人？”

　　　　“是帮工？”

　　　　柳絮低头洗菜，含糊其辞，他问两三句，答上一句。

　　　　盏茶功夫，赵妈便回来，看见她侄子，喜道：“二小子，你怎么来了？”

　　　　柳絮见姑侄说话，端盆进灶间。

　　　　一会功夫，赵妈急着忙慌地唤她，“柳絮，我家去一趟，跟主子替我告诉一声，我家去看看就回来，灶上的事，你替我张罗两天”

　　　　柳絮答应，“妈妈尽管去，不用惦记家务活，我能应付得来”

　　　　赵妈跟着她侄子走了。

　　　　柳絮张罗午饭，家里就剩下她和周天福，她掂对一下，做了两碗炝汤手擀面，面做好了，先给周天福送屋里。

　　　　周天福面色红润，不似原来苍白，坐着身板直了。

　　　　一见她，就阴沉着脸，阴阳怪气，“聊得投机，我以为你都忘了做饭”

　　　　周天福这几日补得有点火气，看柳絮眼神不对，柳絮躲着他，不往他跟前凑，周天福恨得牙根痒，拿她没办法。

　　　　柳絮放下碗，回身刚走到门口，周天福‘啊’一声，柳絮回头，看一碗面汤都泼洒被子上，急忙过去，紧着收拾，把污了的被子拿到院子里晾晒。

　　　　又爬上炕，炕梢柜子里取新被，周天福在她身后，两眼放光，盯着少女诱人的身段，口干，悄悄向前挪动。

　　　　柳絮背身，听见窸窣声，回头，周天福直拖着双腿，正往她跟前蹭，她赫然见周天福裤裆支起。

　　　　周天福冷不防，向前一扑，柳絮灵巧一闪身，蹦下地，活脱像小兔一样逃开，周天福扑了空，用力过猛，人趴在炕上直喘粗气。

　　　　周天福看柳絮站得老远，心痒痒，舔舔嘴，威胁道：“你过来，让大爷亲热，大爷今儿就饶了你，不然母亲回来，我告诉母亲你勾搭男人。”

　　　　柳絮哼声“你告诉好了，说我不贞，把我也像杏儿卖了”

　　　　头也不回，走出西稍间，关严门，里面周天福的骂声听不清楚了。

　　　　柳絮刚走到院子里，听见好像有轻微的叩门声，柳絮来到大门口，隔着门问：“找谁？”

　　　　“这是周大娘家吗？”

　　　　柳絮开门，门口站着一个中年妇人和一个梳髻的少妇，少妇面容清秀，有点羞涩，一看就是乡下女子，没见过世面，怀里抱着一个一岁多的男孩。

　　　　中年妇人穿着朴素，看着干净利落，面带得体的笑容，道：“我是周大娘从前的好姐妹，特意从乡下来看她”

　　　　柳絮忙往里让，“婶子屋里请“

　　　　客人请到堂屋里，落座，中年妇人四处瞅瞅，“周姐姐是能干的，瞧这家里头，像模像样的，不像我，命苦。”

　　　　看柳絮茫然，中年妇人陪笑道：“你是周大娘的媳妇吧，我跟你婆婆原来都在吴府里是侍候老太太的，蒙主子恩典，把我放出去，嫁人，前年我们那乡下地方闹瘟疫，我男人和儿子死了，留下我们孤儿寡母，无依无靠，想托周大娘跟老主子说说，还回来侍候主子”

　　　　柳絮恍然大悟，怪道看中年妇人虽穿的是粗布衣衫，袖口的几块补丁，却缝补得端端正正，原来是吴府旧人，主子跟前曾经得脸的。

　　　　柳絮道；“我婆婆在吴府，婶子先歇一会，我去招呼一声”
第8章　圆房
　　　　柳絮把晚饭端到周天福屋里，周天福躺着不动，眼睛里都是恨意。

　　　　柳絮放下碗筷，冷脸，“吃饭了

　　　　周天福赌气，“不吃”

　　　　周兴家的站在门口，没好眼睛看她，斥责，“越来越没规矩，还敢甩脸子给福哥”

　　　　又朝儿子道：“她要服侍你不尽心，告诉我”

　　　　周天福翻了翻眼珠，“她不让我碰，嫌弃我”

　　　　周兴家的安抚儿子“她早晚都是你的人，等做了你媳妇，你爱怎么折腾，都由着你”

　　　　周天福白着一脸，手指柳絮，“我现在就要她做我媳妇”

　　　　周兴家的斜睨眼柳絮，没接话茬。

　　　　柳絮唇角上扬，嘲讽眼神盯着周天福腰下某个部位，周天福敏感，往上拉了拉被子，羞恼，待要发作。

　　　　这时，赵妈在堂屋门口喊：“柳絮，盖帘收哪去了”

　　　　柳絮应一声，借故出去，走到院子里，赵妈悄声道：“这两日你躲着点福哥，你忙活厨房的事，我替你照顾小主子，等福哥气消了，你在上去侍候。”

　　　　柳絮感激，“谢谢妈妈”

　　　　吃过晚饭，周兴家的指着一大盆子衣裳，对柳絮道：“把这些都洗了”

　　　　盆子里有周兴家的亵衣还有周兴小褂。

　　　　柳絮把盆子端到井台边，打水，泡上，搓洗。

　　　　洗完，已日落，明月高悬，柳絮觉得头痒，借着灶上余温，坐了一铜壶水，搬个矮凳子，把水盆放在上面，在灶间门口洗头。

　　　　赵婆子手里拿着玫瑰香胰子和一瓶头油，对低头正洗头的柳絮道；“使这个，主子赏的，这可都是地道的好东西，吴府里小姐都使这个”

　　　　柳絮上次在家里清水洗的，总觉得没洗净，打了几遍香胰子，仔细洗了，换上清水，把皂沫冲洗干净，又倒了一盆清水，里面滴上几滴桂花头油，一股淡淡的清香。

　　　　用帛巾抹净发丝水珠，乌发挽起，盘在头顶，拿帛布包头，低头一看，衣衫前襟打湿了。

　　　　遂拿个大木盆，倒上热水，端到柴房，又提了一桶冷水兑上，把柴房门栓上，不放心，用手试试还牢靠，摸黑脱掉衣衫，舒舒服服泡个澡。

　　　　一缕清凉的月光自窗棂洒入，照见她藕臂，有两小块淤青。

　　　　待洗完，她刚要站起身，突然，窗前一个人影一晃，柳絮低而短促惊叫，“谁，谁在外面”

　　　　那黑影瞬间消失了。

　　　　柳絮本能地伸手抓过衣衫挡住身子，柴门有轻微的响动，似有人想推门进来，她紧张地抓住木盆边，眼睛死死盯着门栓。

　　　　屋外那人推了两下，没推开，就没动静了。

　　　　柳絮忙三两下穿好衣衫，人冷静下来，悄悄开了柴房的门，朝四处看看，院子里静悄悄的，没有一个人影。

　　　　柳絮眨眨眼，方才难道是眼花了，可是明明看见。

　　　　她把水倒了，收拾干净，回到跟赵婆子住的小屋，赵婆子正坐在炕上缝补衣衫，抬头问：“我看你提水，洗澡了”

　　　　柳絮嗯了声。

　　　　赵婆子瞅着她的脸，狐疑，“我怎么方才好像听见你叫声？”

　　　　柳絮轻描淡写地道：“看见一只蟑螂”

　　　　赵婆子将信将疑，纳闷“这时节还有那阿物”

　　　　柳絮遮掩过去，仔细回想，窗户上的影子，像是个男人，周家除了周兴就周天福，那人十有□□是周兴这个公爹，柳絮不敢声张，传扬出去，坏了名节。

　　　　次日一早，吃早饭时，周兴家的望着男人，“昨晚我一觉醒了，你不在身边，后来就迷迷糊糊睡了”周兴俩口子歇得早，要起大早侍候主子，每日用过晚饭，天一傍黑，就躺下。

　　　　周兴无事人似的，“我肚子疼，跑了几趟净房，可能晚饭吃了什么不干净的东西”

　　　　周兴家的对立在旁边侍候的柳絮道；“剩下饭菜吃不了就倒掉，不新鲜的东西别舍不得扔”

　　　　又道：“是不是虾不新鲜，告诉赵妈下次早点去，挑好的买，价钱也贵不了几文”

　　　　柳絮紧张得手心攥出了汗。

　　　　晌午，周兴家的带着一个郎中，往东稍间，给周天福把脉。

　　　　一会功夫，周兴家的站在台阶上喊，“柳絮，烧水沏茶”

　　　　柳絮端着茶盏，郎中从屋里出去，被周兴家的让至堂屋，柳絮就听郎中道：“少爷体虚，不宜劳动，我看没什么大碍，就按我原来开的方子服用”

　　　　这个郎中像是跟周家很熟，话语婉转，没点破不宜房事、男女之私。

　　　　周兴家的看着柳絮道：“你明日跑一趟德生堂，看缺的那味药到货了吗？要是没到货，你多去几家药铺问问”

　　　　次日，周兴俩口子前脚出门，柳絮后脚告诉赵婆子一声，就出了周家。

　　　　熟门熟路，半个时辰，柳絮就到了德生堂，生药铺的掌柜看她跑二次，有点过意不去，一个劲地说陪好话，“让姑娘跑腿，我这难为情，这样，这味药就便宜算给姑娘”

　　　　掌柜的照原价少收了十几文钱。

　　　　柳絮高兴，出了生药铺，往剪刀胡同，用省下的十几文钱在胡同口买了点心。

　　　　提着点心包，脚步轻快地进了院门，院子里无人，推开柴门，就见柳芽儿站在小板凳上，手里拿着碗，往大锅里盛粥，听见门响，回头，惊喜叫：“姐“

　　　　遂朝里屋喊：“宝儿，姐回来了“

　　　　宝儿从屋里跑出来，稚嫩声，“姐”

　　　　柳絮牵着两个孩子进里屋，把油纸包放在桌上，打开，里面躺着四块酥软的做成鲜花样式的糕点，给两个孩子一人一块，。

　　　　宝儿甜嘴巴舌的吃一块，舔舔手指头，柳絮把给小生子留的一块包起来，多余的一块，给了宝儿。

　　　　她方才进院子时，看柴垛乱了，遂走去收拾院子。

　　　　柳芽儿吃完点心，走出来，“姐，我去门口找二丫她们玩”

　　　　柳絮叮嘱，“别跑远”

　　　　柳芽儿答应一声，蹦跳出去了。

　　　　柳絮把草垛码好，心想时候不早，该回去了，回去晚，周天福那性子又要生事。

　　　　刚直起身，院门猛地撞开，柳芽儿跑进来，大喊，“姐，不好了，孙家小子带人撵我哥”

　　　　柳芽儿跟几个小姑娘在门口玩，抬头，就见斜刺里小生子从前面胡同里跑出来，后面跟着一群半大小子，柳芽儿赶紧跑回家告诉姐。

　　　　柳絮顺手抄起笤扫疙瘩，跟着柳芽儿跑出家门。

　　　　一个胖男孩一下子把小生子扑倒，翻身上去压在身下，骑在身上，抡拳就打，周围一群孩子叫好。

　　　　胖男孩叫嚷，“说，你是小偷，还偷听不偷听”

　　　　“我不是小偷”生子挣扎，倔强辩解。

　　　　柳絮大喝一声，“住手”

　　　　胖男孩爬下小生子身子，撒腿就跑，柳絮手里拎着苕帚疙瘩追出去，一群孩子一哄而散，

　　　　柳絮甩出笤扫疙瘩，叉腰骂道：“看谁再敢欺负我家生子，本姑娘打上你家门”

　　　　这时，胡同口一个清俊书生探头探脑，柳絮手里的笤扫疙瘩甩出老远，差点打到他头上，书生吓得头一缩，吐舌头，小声嘀咕，“这咋跟我娘一样”

　　　　孩子们跑没了影，柳絮过去拾苕帚，书生躲不住，红着脸地从墙后走出来。

　　　　柳絮憋不住想笑，讪讪的，“打到公子了？”

　　　　书生忙摇头，“没有”

　　　　柳絮不好意思，“我吓唬孩子，总欺负我家生子”

　　　　书生道；“没事，我娘比姑娘还厉害，我爹老实，常受人欺负，家里的事都是我娘出头”

　　　　柳絮想起那日大街上骂儿子的妇人，心想，在他眼里我跟他娘一样是个泼货。

　　　　柳絮收敛，柔声问：“请问公子贵姓，上次承公子帮忙，不知名姓”

　　　　“我姓陆，陆志文，志气的志，文章的文”书生咬文嚼字，一板一眼地道。

　　　　柳絮莞尔一笑，“寒舍简陋，不请陆公子屋里喝茶。”

　　　　陆志文局促道：“我该回家了，晚了我娘又要找我”

　　　　柳絮扭脸，握住嘴，差点笑出声。

　　　　陆志文脸又发红，告辞转身走了。

　　　　柳絮望着他走远，带着孩子进了院子，柳絮问生子，“打哪里了？”

　　　　小生子满不在乎，“姐，没事，你放心”

　　　　柳絮道：“私塾别去了，姐叫你认字”

　　　　领着小生子去后院折了一根树枝，蹲在院里地上，端端正正写下，‘柳生’，叫他随着念。

　　　　小生子奇怪，“姐不是没上过学，怎么会写字”

　　　　“姐在周家跟周家少爷学字”柳絮随口说了句谎。

　　　　她不敢耽搁太久，周天福的脾气上来又闹得天翻地覆。

　　　　手里提着药，往周家赶。

　　　　悄悄进了院子，看灶间无人，走到正房台阶，里面传出周兴俩口子说话声。

　　　　柳絮放轻脚步，来到门前，听里面周兴家的道；“我看过了年，一开春就给他们圆房”

　　　　柳絮怔住。
第7章　挨打
　　　　柳絮出了胡同口，寒山寺书院学生下学，四散家去用晌饭，隔着一条道，一个年轻书生站住，往对面胡同里看。

　　　　这时，一个窈窕的身影走出来，书生面上一喜，局促不安，躲在一棵树后，朝对面张望，柳絮只顾走路，没发现对面有人看她。

　　　　书生正探头，一个中年妇人走来，扯着嗓门朝书生嚷道：“下学不家去，躲在这里做什么？”

　　　　这嗓门响亮，柳絮朝对面看去，不觉掩嘴笑了，只见上次帮忙的书生红脸，低头，跟着妇人身后，妇人押着儿子往家走，浑不顾路人看热闹，大声数落，“我成日说你心思放在学业上，下学不回家，在路上玩”

　　　　书生脸似红布，低声道：“娘，你小点声，我都这么大人，让人笑话”

　　　　妇人嗓门高了八度，“怎么，还没考取功名，就嫌弃你娘，嫌你娘给你丢人，跟你死鬼爹一样，见天派我不是，你是我肚子里爬出来的，老娘管教儿子，谁敢笑话，我看看”

　　　　妇人像是示威似地往周围扫了一眼，行人见是个母老虎，把笑都憋回肚子里。

　　　　柳絮偷笑，书生连朝她看的勇气都没有了。

　　　　回到周家，赵婆子把晌饭做得了，对她没起疑心，指着西稍间，一努嘴，“福哥喊你好几回了，问你怎么去这时候还不回来”

　　　　柳絮把草药放到堂屋，进去里间，周天福瞪着她看，质问，“怎么出去这么久”

　　　　“周大娘说隔着两条街的生药铺草药齐全，让我去哪里买”柳絮细声细气地答。

　　　　周天福瞪眼看她，眼神深深的，似乎能看到柳絮心里，拆穿她的谎言，唤道：“你近前来”

　　　　柳絮不知他做什么，蹭着步子上前，周天福凑近闻了闻“怎么有股烟油味，去见男人了，一定是你闺门不严谨，早在来我周家前，就勾搭上的”

　　　　柳絮热馒头时，火生了半天才引着，心想大概是烟熏味，遂闪身，白了他一眼，“小爷怎能平白往我身上泼脏水”

　　　　周天福看她理直气壮，疑心减了大半，眼睛在她身上搜寻，没发现破绽，绷脸道