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　　　　中门上一个婆子引着柳絮先去大姑娘屋里。

　　　　吴淑真面色略显苍白，晚秋把炭火盆往姑娘身边挪了挪，又用火钳拨了几下炭块，炭块不好烧，冒出一缕白烟，吴淑真不禁咳了声，晚秋忙拿着蒲扇把烟往外赶。

　　　　看见柳絮，吴淑真脸上浮起一丝笑容，“你来了。”

　　　　柳絮恭恭敬敬，蹲身，“给姑娘请安。”

　　　　吴淑真端起桌上的茶盅，掀开盖子，啜了口，慢条斯理道；“柳絮姑娘跟我接触不多，但我很喜欢柳絮姑娘，有一桩事，不知你愿不愿意？”

　　　　柳絮束手恭敬地道；“姑娘请讲。”

　　　　“你知道我就要出阁，我身边就晚秋一个，像我们吴家这种顾忌面子有身份的人家，女儿出嫁，至少也要陪嫁两个丫鬟，两房家人，如果我要柳絮姑娘做我的贴身丫鬟，不知姑娘可愿意？”

　　　　柳絮微微一愣，吴淑真找她，她就猜到□□分，一时，不知如何回答。

　　　　吴淑真撂下茶盅，“你不用急着回答我，好好想想，听说你家里还有三个幼小的弟妹要你养，你跟了我，升为一等大丫头，每月月例是一两银子，闲时，你可以回家去看你弟妹，顺带照顾他们，你和晚秋两个，跟我到了邵府，我不会亏待你二人。”

　　　　柳絮不知为何，心里同情吴淑真的同时，却有种不放心，她真是做姑娘的贴身大丫头，这么简单，吴淑真心机绝不单纯，挑上她，无非是不愿意杨氏指给的丫头。

　　　　吴淑真用眼睛瞄着她，淡然一笑，“柳絮姑娘，听说你跟周大娘儿子要成亲，恕我直言，这总比你给瘫子做媳妇强，好歹正常人。”

　　　　柳絮思忖，吴淑真常年足不出户，却对自己的事了如指掌，有十足的把握，她能答应。

　　　　转念，周家是不能回去了，看情形周天福，命不长久，万一周天福死了，周大娘必然迁怒她，怎么处置她，可想而知，事到临头，如今没有别的路可走，心意已决，遂道；“柳絮愿意侍候姑娘。”

　　　　吴淑真露出笑容，“好，我就知道你会答应。”

　　　　柳絮跪下叩了三个头。

　　　　吴淑真满意地道；“晚秋，带她去给太太叩头。”

　　　　上房，一大早院子里站满来回事的管家媳妇，杨氏坐在抱厦里安排家事。

　　　　门口丫鬟看见晚秋和柳絮，示意二人等着，进去回禀，一会出来，“太太让你二人进去”

　　　　杨氏坐在迎门大炕上，地上站着几个回事的媳妇婆子，两旁丫鬟束手恭立。

　　　　晚秋回道；“柳絮姑娘已答应，大姑娘让奴婢带柳絮姑娘来给太太叩头。”

　　　　柳絮上前几步，跪地叩三个头，“奴婢柳絮给太太请安”

　　　　杨氏没叫她起身，温婉声儿，“大姑娘要你过去，你且记住，小心服侍，大姑娘身子骨弱，凡事上心”

　　　　柳絮没敢抬头，应声，“是，太太”

　　　　“起来回话”

　　　　柳絮起身，立在下首，垂首，规规矩矩地站着，杨氏似笑非笑对身旁的况家的道：“我原打算给她买两个人，既然她愿意自己挑，也随她去，总是我做母亲的时时顺着她心思，生怕人说我这继母不好，凡事小心，怕落不是，就这样还有那一起子小人说嘴，说我薄待了大姑娘，你说说，为她的病，我日夜悬心，到头来……”

　　　　况家的赔笑道：“依老奴说，太太太过小心了，府里那个不知道太太待大姑娘视如己出，就连亲生的二姑娘和四姑娘都且靠后。”况家的是睁眼说瞎话，一点不含糊。

　　　　杨氏咳声，“就说她的亲事，我何曾不记挂，几次我选了好的，她一病，就错过了，外人不知道还以为是我刻薄她，故意不给找婆家，这世上继母难做，要知道当初我也不嫁给老爷做填房，听人说咱们老爷上进，是个好的，可见外人话也不能全信，老爷固然是好的，可前房后房一个不留意，就让人拿了话柄。”

　　　　杨氏不知是故意抛白自己，还是真的觉得委屈。

　　　　“太太，周大娘来了，在门口等着。”

　　　　杨氏朝柳絮道：“你先出去”

　　　　周大娘在内院后罩房跟几个婆子闲扯，一听太太找，背人问珍珠，“太太找我何事？”

　　　　珍珠笑道：“大娘尽管快些去，自有好事”

　　　　周大娘随着珍珠来到上房，进院子小丫头看见她，都抿着嘴笑，周大娘心里发毛，太太好端端的又不出门，急急地找她做什么，看样子不像是正经差事。

　　　　“给太太请安”周大娘心里七上八下，进门就偷着瞧太太脸色，杨氏像平常一样，没有明显的喜怒。

　　　　“给周大娘搬个凳子”杨氏和悦地道。

　　　　珍珠搬来个小杌子，周大娘再三告罪，方半个屁股搭边坐了，心里像十五个吊桶，七上八下，不踏实。

　　　　杨氏接过况妈妈递过一盅茶水，慢声道：“周大娘，我找你来，是这么回事，大姑娘相中你家柳絮，想要到身边做丫鬟，你可愿意”

　　　　周大娘看太太的丫鬟们笑容暗昧，就知道不会是宗好事，果不其然，周大娘不敢不答应，心里又不愿，只是不好说出，呐呐地道：“不瞒太太说，这两日奴婢就要给柳絮和我那儿子圆房，酒席早已定下，亲戚都告诉了。”周大娘就是托词，周天福的身体，别说圆房，那口气上不来，人就去了。

　　　　杨氏知道周兴家的底细，不好揭破，淡笑道：“圆房不过就是个形式，你不就想买个侍候你儿子的人，拿上来”

　　　　一个丫鬟端着托盘掀帘子从东间出来，周大娘看上头摆着几封银子，足有五六十两，杨氏道：“这些赏你另为你儿子买个媳妇”

　　　　周大娘心里盘算，买柳絮用了三十两银子，五六十两银子若逢便宜够买两个丫头一个来回。

　　　　当即喜欢地奉承，“大姑娘瞧上柳絮是她的福分，奴婢人都是主子的，更何况是奴婢的儿媳，太太一句话，就是要奴婢的头，奴婢也不敢半点犹豫”

　　　　杨氏合上盖碗，“好了，叫周兴来，写个字据”

　　　　周兴进内院，就见他浑家等在上房门口，见到他，扯着他的袖子拉到一旁，三言两语告诉。

　　　　周兴平白多得银子自然高兴，想到柳絮小模样，自己连她身子都没挨上，心里直叹可惜，周大娘知道男人心思，瞪了他一眼，酸酸地道：“怎么舍不得，老不修”

　　　　周兴家的沉脸，“胡说什么”就随他婆子进去。
第21章　父占子妻
　　　　柳絮站在屏门后，看珊瑚消失在夜色里，迈开步子，边走心里寻思，府后头，除了大姑娘，就没有主子奴才住，方才珊瑚一定是从大姑娘屋里出来的。

　　　　柳絮走到门口，停顿脚步，朝里喊了声，“晚秋姐姐”

　　　　里面传来脚步声，晚秋推门，看是柳絮，些许惊讶，“听说妹妹要走了。”

　　　　柳絮进屋里，“跟姐姐告别，给姑娘叩个头。”

　　　　吴淑真声音传出来，“晚秋，叫柳絮进来。”

　　　　柳絮头一次进里间，房间铺设简单，一床，一桌，一椅，没了难闻的药味，清爽洁净。

　　　　吴淑真坐在窗前。

　　　　柳絮跪下叩了三个头，“柳絮要回家了，跟主子告别。”

　　　　晚秋搬来一把矮凳子，柳絮束手，恭立，也没打算久待。

　　　　“你今年多大了？”吴淑真像闲聊道。

　　　　“回姑娘，过年刚好十五”柳絮恭敬地道。

　　　　吴淑真像是自言自语道：“刚及笄”

　　　　上下打量她几眼，问：“跟你男人还未圆房？”

　　　　柳絮嗯了声，不愿提及。

　　　　“好了，你下去吧！”

　　　　柳絮走了。

　　　　吴淑真眼睛又望向窗外，雪地里红袄绿裤的少女，娇俏可人。

　　　　“柳絮心眼好，她在时，姑娘每日都能吃上热乎饭菜。”晚秋有点留恋。

　　　　吴淑真眼光拉回来，落在晚秋的脸上，晚秋这丫头忠心，可惜姿色平常，略失望。

　　　　柳絮回周家，周兴俩口子在家里，叫过柳絮道；“你和天福圆房后，你小俩口住上房不方便，把东厢房腾出来，搬到东厢房，明工匠开工，找泥瓦匠把房屋修了，炕盘，屋内粉刷，家什摆设，有的先使着，缺的置办两样，办几桌酒席，请亲戚热闹一番，你娘家还有什么人，都一块叫上。”

　　　　柳絮身子冰凉，这一日这么快就来了，低头道：“我娘家没什么人，弟妹还小，不懂事，不用来了。”

　　　　三个孩子看见姐夫是这个样子，会吓到。

　　　　忙碌月余，周家里外一新，东厢房腾出来，重新粉刷，新油门窗，火炕重盘了，家具摆设一应俱全，周大娘看黄历，找人算日子，农历二月初六，是黄道吉日，宜嫁娶。

　　　　周大娘谓周兴道；“当家的，天福身体不便，外人不告诉，我娘家亲戚总要告诉一声，我明跟主子告假，回趟乡下。”

　　　　周兴点头，“亲戚应该的，族人告诉一声，省得挑理。”

　　　　柳絮端着水果碟子正迈步进门，闻言，心一紧，脚步慌乱，碟子掉在地上，周大娘朝她身上拍打，骂道：“没用的东西，笨手笨脚的，家都给你败光了”

　　　　周兴劝道：“东西摔碎，你打骂她也没用，正事要紧。”

　　　　周大娘嘟囔“败兴”出门雇车去乡下。

　　　　柳絮蹲身检拾地上碎瓷，刚站起身，周兴在背后突然一把搂住她的细腰，凑近耳边“你若跟了我，给我生个儿子，承继我周家香火，我保管你以后吃香喝辣，不受一点委屈。“

　　　　柳絮羞愤，挣扎，破口骂道：“父占子妻，罔顾人伦，你不是人，简直就是畜生，你放开，我喊人了”

　　　　周兴嘿嘿道：“喊呀！这屋里除了你我，那还有人。”

　　　　柳絮恨得银牙咬碎，“你就不怕你儿子听见”

　　　　“听见又能把老子怎样。”周兴动手解她小衣，“装什么贞洁烈妇。”手探入她肚兜握住揉捏。

　　　　周兴喘着粗气，滚烫身子紧贴着她，柳絮惊骇，一硬物抵在腰间，柳絮羞恼，用脚使劲踢他，无奈周兴色。欲上来，那还理会，任她踢打，周兴精壮、有力，一手臂死死束住她，迫不及待脱她裤子。

　　　　柳絮生急智，抬脚，狠狠朝他脚面踩去，周兴吃疼，松开搂着她的手，柳絮趁机挣脱，跑到西间。

　　　　周兴跟过来，柳絮堵在西稍间门口，退无可退，周兴逼近，淫邪地道：“怎么，想让天福护住你，他知道又怎样，老子养他，他没供养老子一日，还不能给周家留种，我替他受用你这小浪货，白放着岂不是可惜”

　　　　柳絮心一横，掩住衣襟，反身跑入西稍间，周天福看她闯入，听见方才说话声，又见柳絮衣衫不整，立刻明白，脸涨得发紫，抓住炕沿，瞪得眼睛充血，“老畜生”

　　　　周天福捶炕，“畜生，禽兽，不是人，老不死的，我杀了你”

　　　　突然，他嘴里扑地一口血喷了出来，人朝旁一歪，昏死过去，柳絮惊叫，周兴闻声不好，跑进来，看儿子晕倒，牙关紧闭，面色发青，也吓懵了，毕竟亲骨肉，慌忙跑出去请大夫。

　　　　吴府

　　　　杨氏扶着丫鬟的手，往府后面那三间东房，走到门口，朱婆子敞开嗓门高喊：“太太来看姑娘”

　　　　丫鬟打起棉帘子，吴淑真从里屋出来，蹲身福了福，平静唤了声，“母亲”

　　　　丫鬟扶杨氏上座，晚秋搬过一把椅子，吴淑真告坐，杨氏未开言，面带慈母般笑容，“我今来，是想告诉你，你的亲事定了，是个千户，家有田地商铺，不比我们吴家差，嫡妻没了，没生养，有两个庶出儿女，是婢女生的，邵千户原不打算续弦，想把那婢女扶正，可他家老太太死活不答应，邵家是正经人家，邵大爷就一个妾，不肯辜负她，足见是个有情义的，你嫁过去，必不肯薄待，这门亲事你可满意？”

　　　　吴淑真正色道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，母亲怎么能来问女儿愿不愿意？”

　　　　“我就说你是知礼的”杨氏心底冷笑。

　　　　“不过，女儿有件事还求母亲答应”吴淑真轻声细语道。

　　　　“什么事，跟母亲还说什么求不求的”杨氏以为她要提嫁妆的事，警觉起来。

　　　　吴淑真身子动了动，手握住椅子扶手，强支撑，清冷的声道：“我要柳絮做我的陪嫁丫头。”

　　　　按说一个奴婢也不算什么，可杨氏就是不想让她称意，笑得越发温和，“我的儿，要别的都成，就是这丫头是周大娘的媳妇，有夫主的人”

　　　　“不是还没圆房，既然没圆房，周大娘在买个人来就是，母亲多许她几两银子，周大娘是懂事的，没有不成的”吴素真低柔声道。

　　　　杨夫人目光闪了闪，“儿呀，我不明白，府里的丫鬟任你挑，挑不出个好的”

　　　　吴素真抬起头“府里的丫鬟都是母亲□□的，自然是好的，可就柳絮这丫头入女儿眼。”

　　　　杨夫人心里恨，脸上笑容更温婉，“一个丫头不值什么，我回去就找周兴俩口子，说这事，不过还要看周兴俩口子的意思，若他不放人，我吴家断没有强人的理”

　　　　杨氏这是拿周兴俩口子当借口，吴素真没抬头，声儿极低，“吴府自是没有强奴才的理，婚姻大事本不该我做女孩的多嘴，不过既然母亲疼女儿，问女儿想法，女儿若嫁邵家心里不愿意，母亲是不是也不强女儿。”

　　　　杨氏一时语塞，心想她痛快答应邵家婚事，别节外生枝，遂含笑道：“不就这点子事，柳絮那丫头若愿意，我跟周兴家的说。”

　　　　吴淑真淡然一笑，“不妨把柳絮叫来，女儿亲自问问她。”

　　　　杨氏向她投去厌恶的目光，瞬间，就面色如常，吩咐马婆子，“你去着人叫柳絮来”

　　　　周大娘的得信赶回家，周天福像死人似地躺着，一动不动，脸色青白。

　　　　周大娘哭叫扑上去，“儿呀，我这才走一日，你是怎么了？”鼻涕一把泪一把哭，

　　　　周兴后悔，自己一时色心起，害了儿子。

　　　　周天福阖眼，气息微弱，听见哭叫声，别过脸不看父亲和柳絮二人。

　　　　周大娘的心里知觉，眼睛狠狠地瞪着柳絮，咬牙，“小贱人，是你？”

　　　　扑上来，厮打柳絮，扯住她头发，使劲把她的头往墙上撞，柳絮头磕晕了。

　　　　周兴看打狠了，忙分开她浑家的手，柳絮趁势跑出门，跑到院子里，拉开大门，跑出周家。
第20章　婚事
　　　　正月初八，吴府宴请是本族亲戚和杨氏娘家亲戚，自然吴老爷嫡妻娘家人，也不能不请，吴老爷嫡妻柏氏的娘家已没什么人，就一个同父异母庶出的兄弟，她出阁时，尚在襁褓。

　　　　柏舅爷生母出身卑贱，柏氏的母亲不许进门，养在外面，待柏氏出嫁，家产一半给柏氏做陪嫁，柏氏的母亲的嫁妆体己钱悉数给柏氏，因此，吴老爷生意蚀本，短钱使，靠妻子丰厚的嫁妆，渡过难关，东山再起，柏氏一死，杨氏掌家，柏氏嫁妆掌握在杨氏手里。

　　　　柏老爷死后，柏氏的母亲丈夫死了，女儿没了，在族人劝说下，认下柏舅爷，那时，柏舅爷生母已死，柏舅爷已通人事，跟柏氏的母亲关系淡漠，自然对长姊和外甥女也不亲近。

　　　　吴老爷继妻杨氏的父亲曾任知县，后因粮库失火，玩忽职守入狱，杨氏的母亲家产变卖，四处告贷，筹不足银两救丈夫，一股急火，身染重病，撇下杨氏姊妹去了。

　　　　杨氏勾搭上吴老爷，成了吴府当家主母，吴老爷拿出银两，替岳父开脱罪名。

　　　　如今杨氏的妹子嫁给江南三大茶商之一申家，杨氏一门风生水起。

　　　　柏舅爷坐在厅堂一角落，吴府亲眷族人，大多奉承杨氏娘家人，柏舅爷冷落一旁。

　　　　柏舅爷冷眼看吴府奢华，心底不服，暗想，我柏家的家财，你吴家擎受，我柏家反倒没落，赶不上你吴家，当真咽不下这口气。

　　　　吴淑真差晚秋去前厅请柏舅爷，朱婆子奉太太命监视吴淑真主仆，看晚秋往前厅去，急忙去告诉太太。

　　　　杨氏陪着一干亲戚女眷，看朱婆子慌张进来，递了给眼色，二人出去偏厅，朱婆子自上次因她误事，太太念在她出力分上，网开一面，朱婆子这次不敢疏忽，悄悄伏在杨氏耳边嘀咕几句。

　　　　杨氏不屑道：“柏家那杂种能有多大能耐，看他能把天翻过来。”

　　　　马婆子忙赔笑道；“那是，老奴是怕大姑娘生幺蛾子，前的事老奴