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　　　　“柳絮，别净顾着跟人闲聊，还不快去做饭。”赵琛不知何时站在屋门口，大声责备道，俨然是她男人，口气理直气壮。

　　　　赵琛又朝陆志文打量，唬着脸道：“这是谁？孤男寡女站在大门口，像什么样子？”语气颇为严厉，似很不满。

　　　　陆志文一时慌了，像被人捉住短，脸红一阵红白一阵，头上汗都下来，结结巴巴，“我是来…。。是来…。。”竟吓得落荒而逃。

　　　　柳絮怒目，瞪着赵琛，赵琛别过头，唇角扬起。

　　　　片刻，敛起笑容，对她教训道：“男女授受不亲，一个姑娘家跟男子有说有笑，成何体统。”

　　　　柳絮气得说不出话来，陆志文一定误会了。

　　　　蒸饺出锅，柳絮一手端着一个盘子，进屋就见三个孩子围着赵琛，仰着小脸，听他讲授。

　　　　赵琛看见她进来，扬起手上书本，“这是你写的？”

　　　　柳絮嗯了声，还为方才的事生气。

　　　　“图画形象生动，字体工整隽秀，我检查了，没有错字、错句。”

　　　　柳絮心里腹诽，你夸赞我不稀罕。

　　　　宫宝奇怪地看着柳絮，“姑娘念过书？”

　　　　柳絮随口道：“在主子家里学的？”

　　　　小生子抢着道；“我姐是跟少爷学的。”

　　　　赵琛凤眸微眯，故意反问：“跟少爷学的，敢问是周家少爷吗？”

　　　　柳絮暗恨，这厮真可恶，成心揭短，取笑他，让她难堪，敷衍道：“是”

　　　　宫宝是何等样人，深宫里混出来老油子，小眼睛闪了闪，挑起眼皮，往上翻了翻，没敢多问。

　　　　赵琛暗想，骨子里是泼妇，却扮作贤良淑德，行事为人，颇合规矩，挑不出错。

　　　　柳絮把碟子用力放到他跟前，心说，吃堵住你的嘴。

　　　　赵琛捏起一个，放在嘴里咬一口，“真香”

　　　　宫宝忙递上竹箸，赵琛吃得满口留香，头也不抬，吩咐道：“倒醋”

　　　　这厮俨然把她当成使唤丫头，毫不客气，以为是在王府，金奴银婢侍候，柳絮走去灶间，把盛醋瓷瓶拿进去，放到桌子上，宫宝赶紧给王爷倒在碟子里。

　　　　第二锅蒸饺出锅，眨眼就吃底朝上，赵琛身前笼屉里空了，柳絮心里腹诽，你拿的东西还想都吃回去。

　　　　赵琛撂箸，朝灶间忙活的柳絮喊；“盛碗粥”

　　　　柳絮进来，没有笑模样，“没做粥”

　　　　赵琛嗔怪道；“心里一点成算都没有，在主子家里，是怎么侍候人的？”

　　　　柳絮忍气，解释道；“就一个锅灶，腾不出来。”心说，紧着蒸都供不上你吃，锅灶几时闲着过。

　　　　宫保吓得忙赔笑，“王爷，您老等一会，奴才立马给您老买一碗粥。”

　　　　赵琛未等答话，柳家的院子里涌进一群人，领头的是王府内侍，紧走几步，上前跪倒，“回王爷，出大事了。”

　　　　“什么事，慌成这样。”赵琛气定神闲，颇有气势，能压住场子。

　　　　“太后娘娘驾崩了，王妃命奴才等请王爷回府，预备上京事宜。”

　　　　柳絮望着一干人前呼后拥赵琛走了，心底盘算，这厮上京守灵，山高路远，不定几时回来，松了口气。

　　　　次日一早，柳絮收拾停当，雇了乘小轿，掏出吴淑真给的地址，问轿夫可清楚这个地方，轿夫瞅眼，“姑娘这个地址我过去，是一家老字号当铺，在城西，一东一西，道不近。”讲好轿钱，轿夫便拉着她往吴府相反的方向。

　　　　甾阳分东西二城，东城官宦商贾聚集之地，乃繁华所在，西城都是中产阶层，相对略古朴厚重。

　　　　轿夫在西柳街一间挂着当铺幌子的门前歇轿，扬声道；“这就是姑娘要找的地。”

　　　　柳絮下轿，眼前这间当铺门面不小，许是早上刚开张，似乎有点冷清，没什么生意。

　　　　柳絮进去，见堂中柜台后坐着一个方正脸的年轻男子，有二十四五岁，穿戴整齐干净，透着干练。

　　　　看见有人进来，起身，客气道；“姑娘当东西？”

　　　　柳絮从他举止断定这人是掌柜的，那一定就是柏舅爷，遂道：“我是吴府的下人，想找柏舅爷。”

　　　　那男子上下打量她，神情颇为冷淡，“我就是”

　　　　柳絮看这人态度，就知道今的事棘手，遂上前行礼，“奴婢柳絮是大小姐的丫鬟，有重要的事，同舅爷说，外间不方便，是不是里面叙话。”

　　　　柏舅爷招呼一个伙计，“你盯着点”遂领她到后面屋子，自坐下，冷淡地道：“说吧，何事找我？”

　　　　柳絮看他无意跟自己周旋，遂简单说了吴淑真境况，末了道；“姑娘的意思是，请舅爷做主，出面跟吴府谈嫁妆的事。”

　　　　柏舅爷听到外甥女可怜遭遇，无丝毫动容，焉然与己无关的素不相识之人。

　　　　柳絮些微惊讶，毕竟甥舅骨血关系，未免过于薄凉。

　　　　“说完了”柏舅爷面无表情道。

　　　　柳絮道；“姑娘的意思，事成后，返还柏家一半的财产给舅爷。”

　　　　柏舅爷微微冷笑，“陪嫁之物，断无返还之礼，让人知道笑话我柏家穷急，夺甥女的嫁妆。”

　　　　话已封口，再谈下去，不会有结果，柳絮不甘心，三言两语，就把她打发了。

　　　　踌躇片刻，道：“舅爷深恨柏家，可跟银子没仇，我若是你，定要拿回本属于我的东西，不管用什么手段。”柳絮看得出来，用亲情打动不了他，银子那是人人都爱，或许能有一丝效果。

　　　　柏舅爷站起身，踱步到窗前，背身柳絮看不见他眼中的痛楚，“你知道我生母是怎么死的？”

　　　　“为了我能被嫡母承认，我母亲悬梁自尽，那一年我跟你家小姐同龄。”

　　　　柏舅爷心滴血，脸部肌肉抽动，这些柳絮没看见，也猜得到。

　　　　好久，柳絮声音极轻地道；“那你更应拿回柏家的财产，不辜负你母亲用死来成全你。”
第23章　嫁妆
　　　　柳絮到东厢房廊下坐着等，就有院子里几个管事娘子指指点点，偷着议论，“柳絮姑娘一步登天，成了一等贴身大丫头，不说别的，就是每月一两银子，够家里嚼过，大姑娘不得势，可月例银子是真金白银，别的好处自是不必说。”

　　　　一个知道底细的管事媳妇小声道；“话是这么说，大姑娘病身子，嫁过去也不能侍候丈夫，还不是打着挑两个长相标致，放在屋里，笼络丈夫的心。”

　　　　方才说话的那个妈妈道；“邵家特意派人来说屋里小妾和两个庶子女的事，可见邵姑爷对那个妾的重视，主子不受宠，又没娘家倚靠，跟前丫鬟能有什么脸面，做个通房，许能好些，那要看她造化。”

　　　　柳絮全听在耳朵里，低头寻思，走一步说一步，目前还顾不了那么远，等到了邵家，看情形在说。

　　　　许久，就见周兴夫妇出来，等在院子里一干管家媳妇忙讨好打招呼。

　　　　杨氏看着周兴夫妇出去，长出一口闷气，暗道，若不是碍着二姑娘和四姑娘说婆家，就是邵家她都不让她嫁，嫡女若低嫁，丢了吴府的脸面，下面妹妹将来说婆家都跟着降了等，杨氏少不得不甘心，便想草草把她打发了，至于嫁妆，还要顾及吴府体面，置办的嫁妆表面光鲜，都是些华而不实的东西。

　　　　杨氏大处拿捏住，小处就做得大方，于是唤珍珠道：“你跟她过去一趟。”

　　　　珍珠过一会出正房门，寻柳絮，看见她，老远笑道；“恭喜妹妹，妹妹今起就侍候姑娘了，我送妹妹过去，跟姑娘说一声。”

　　　　二人从上房后门出去，沿着回廊，过几重门，顺着甬道朝府后头走，珍珠笑着打趣，“大姑娘冷清性子，没想到你竟投了姑娘的缘法，你跟着姑娘嫁去邵家，没准姑爷对上眼，就上去了，做了姨娘，不比嫁周大娘儿子强，要说你是有福气的。”

　　　　柳絮苦笑，不说别的。

　　　　二人见到吴淑真，礼毕，吴淑真问珍珠道；“太太跟周家交割明白了？”

　　　　珍珠道：“回姑娘，太太找周管家写下柳絮妹妹的卖身契，太太让把柳絮妹妹的卖身契和晚秋姐的卖身契一并交给姑娘。”

　　　　珍珠摸出两张纸，一张有点发黄，吴淑真接过看看，收好。

　　　　“太太说从今起吩咐府里管事的，把柳絮妹妹的月例算到一等，和晚秋姐一样，别的份例比照晚秋姐，府里冬衣早已发下，柳絮妹妹的冬衣，太太吩咐府里针线房单做两身，太太说既然是我府出去的人，要穿戴体面，不能让邵家人笑话。”珍珠一口气说完。

　　　　吴淑真点点头，“太太想得周到，替我谢太太费心，柳絮的东西还留在周家，让她回去跟周家告个别，你回太太一声，柳絮家里的事交代清楚，后日入府。”

　　　　珍珠应声。

　　　　珍珠走后，柳絮重又给吴淑真叩三个头，吴淑真坐着受了她的礼，道；“今起你我就是主仆，一损俱损一荣俱荣，我好，你们才能好，你若对我忠心，我自是不会亏待你的。”

　　　　说吧，从荷包里摸出一块碎银子，搁手里掂了掂，递给柳絮，“这点银子虽少，是我一点心思，赏你，给你弟妹买点好吃的吧。”

　　　　柳絮忙叩头，“谢姑娘赏”

　　　　吴淑真朝晚秋使了个眼色，晚秋会意，去门外看着人，吴淑真像是早已深思熟虑，神色凝重道：“你现在是我的人，我也不瞒你，我的境况你是知道的，邵家这门亲事，断不能更改，邵家的事想你也听说了，我若没有丰厚的嫁妆傍身，今后的日子怕不好过，我做主子的没脸，你们下人也跟着没脸。”

　　　　吴淑真气脉不足，停顿下，喘口气，柳絮马上端过茶盅，吴淑真呷了一口，接着道：“刚才我跟珍珠说让你回家，过两日上来，其实我是有事吩咐你做。”

　　　　柳絮接过茶盅，“姑娘有事尽管吩咐。”

　　　　吴淑真声音徒然变得冷清，“我母亲嫁给我父亲时，从娘家带来不少嫁妆，我母亲死后，都在太太手里握着，按说我母亲的陪嫁，当归我所有，就是我有个三长两短，也该归柏家所有，吴家无权动用，可是，我实话跟你说了吧，我外祖家人丁凋落，就剩下我舅父一人，我舅父与我母亲情分上平常，未必肯出头管我的事，太太防我像防贼一样，不让我甥舅单独见面，我想了很久，我行动不便，你替我出面……。”

　　　　吴淑压低声，跟柳絮面授机宜。

　　　　吴淑真一口气没有停顿，说完长长的一段话，气息有点不匀，面色微红，柳絮忙替她摩挲胸口，顺气，表态道；“姑娘放心，柳絮一定把姑娘的话带到，只是……。”

　　　　吴淑真偏头瞅瞅她，“只是什么，有话但讲无妨。”

　　　　“只是，舅爷没见过我，怎样才能信我，姑娘可有能证明身份之物。”

　　　　吴淑真站起身，走到床边，搬出一个匣子，打开，从里面拿出一个小小的玉饰，玉色已乌，像有些年头，递给她，“这是我八岁过生日，去外家，舅父送我的礼物。”

　　　　柳絮接过，看是一个玉兔，小心揣在怀里，“奴婢不敢说有十分把握，但奴婢会尽力的。”

　　　　吴淑真低声嘱咐道：“此事关系重大，你不能走漏一点风声。”

　　　　“奴婢知道”

　　　　柳絮从吴府出来，先去了周家，周兴俩口子蒙主子恩典赐还卖身契，依着吴府过上滋润的小日子，旧主子是不敢得罪的。

　　　　周兴看柳絮，眼神复杂，些许不舍，周大娘想明白了，卖了也好，省得丈夫惦记，在买个丑点的，看这老不修的还打什么主意。

　　　　周兴端着架道：“大姑娘要你做丫头，大概你早就知道了，怎么不和我们说”

　　　　柳絮垂目道：“我是今才知道的。”

　　　　周大娘绷脸道：“你就不用跟福哥告别，免得他舍不得你，他现在身子不好，怕受刺激”

　　　　柳絮正不想见周天福，痛快答应声，回西厢小屋收拾几件换洗衣衫，包上，盏茶功夫，柳絮提着来周家时拿着的蓝花布包袱来到上房。

　　　　把包袱放在堂屋桌子上，解开，把里面东西弄散落，以便周兴俩口子看清楚，然后退过一旁，“请大爷大娘验看”

　　　　周兴挤出一分笑容，“看什么，难道我们还不相信你，你连大姑娘都哄转，可见你是有些长处的，留在周家，埋没了你”

　　　　柳絮垂首，“还是验看清楚的好，大姑娘看上我，我自己也不知道为甚，也许是看我老实吧”

　　　　周兴俩口子那里信，揣测她定是借着厨房差事，巴结讨好大姑娘，周兴假意嘱咐，“你日后若出头，莫忘了我夫妇与你一段子女缘分”

　　　　柳絮淡淡地道：“柳絮命贱，不过一个使唤丫头而已，大爷大娘若看清楚了，我可以走了。”

　　　　说吧，柳絮动作麻利把包袱系好，提着转身往出走。

　　　　她一转身，周大娘一眼看见她头上插着银簪子，忙道：“慢着，你头上的簪子是进周家我送你的，如今你在主子跟前得脸，自然有更好的，这个就留下”

　　　　柳絮掉转身，伸手拔下头上细长银簪，乌发撒落，一点没迟疑，走过去放到桌子上，眼神不屑，周大娘暗骂一句，“如今得意了，攀上高枝，打着做邵姑爷通房的主意，打量谁不知道。”

　　　　瞅眼她身上的青缎夹袄、月白裙，“我记得这身衣裙是我给你的”

　　　　周兴忙打断他浑家，“好了，衣衫就让她穿走吧，明到吴府没像样的衣衫，别人还以为我周家刻薄她。”

　　　　周大娘的方不说话了。

　　　　柳絮冷冷地道：“还有什么落下的，若没有我就走了”

　　　　说吧，也不看周兴俩口子，转身走出房门。

　　　　柳絮跨出周家乌漆大门，仰头，晴空万里，徒然觉得天地广阔。
第22章　转卖
　　　　杨氏从大姑娘屋里出来，况妈妈和贴身丫鬟珍珠一左一右搀扶，后面跟着两个小丫鬟。

　　　　杨氏脸不似方才在屋里难看，“你们瞅瞅，成心给我添堵，周家的那丫头那好，府里的丫头随她挑，她就偏偏要周大娘的媳妇，这是故意跟我作对，不让我舒坦”

　　　　况家的劝道：“柳絮姑娘能干，长得俊，难怪大姑娘看上，可就是这柳絮是周管家媳妇，听说过两日就圆房了，太太跟周大娘说说，看她乐不乐意”

　　　　杨氏忍下一口气，心想，这会子不能撕破脸，她只要不提要她母亲陪嫁，什么都好办，让她得意几日，等到了邵家，男人的小妾和庶子给她添堵，有的罪受。

　　　　气顿消了，对珍珠道；“你去把周大娘叫来”

　　　　柳絮跑出周家，顶头正遇上来喜，来喜看见，高兴地道：“柳絮姐，太太吩咐叫你去见大姑娘。”

　　　　柳絮诧异，“大姑娘见我有事？”

　　　　来喜摇摇头，亲热地跟柳絮没话找话，“大姑娘婚事定下了，是姓邵的一个千户，过二月就出阁了。”

　　　　柳絮道；“姑爷人怎么样？”

　　　　来喜哼一声，“我看不怎么样，邵姑爷昨派人来说，别的都没什么，姑娘陪嫁多少、长相如何不挑，只要是性好，能容下小妾和那两个庶出子女，听这话，姑娘若嫁过去，少不得因这妾生气，大姑娘身子骨弱，又禁不住气。”

　　　　柳絮默默听着，突然问：“你们吴家的姑娘一般都有几个人侍候，为何独大姑娘就晚秋一个人。”

　　　　来喜巴不得跟柳絮套近乎，把听来的都告诉她，看看左近无人，凑近悄声道：“姑娘身边原来也有四个丫鬟，有两个不知怎么突然就消失了，事后背地里听人传说发卖了。”

　　　　柳絮突然道；“那是那一年的事？”

　　　　来喜想了半天，“好像是大姑娘搬进府后头房屋那一年。”

　　　　柳絮道：“四个丫鬟，还有一个去哪里了？”

　　　　来喜这回想都没想，“死了”

　　　　“死了？”柳絮愣怔，脱口反问一句。

　　　　来喜确定地道；“得急病死了，说前一天还好好的，暴毙，管家带人草草拿破席子一卷，就扔乱坟岗了，都说府后头善姐住的屋子不干净，惹上不干净的东西。”

　　　　柳絮纳闷，有鬼的话，她是不信的，像随意地问；“那又是那一年的事。”

　　　　来喜寻思一会，“好像是大姑娘搬进去两三年。”

　　　　柳絮听到有关大姑娘的事，不知为何身上冷飕飕的。

　　　　中门上一个婆子引着柳絮先去大姑娘屋里。

　　　　吴淑真面色略显苍白，