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　　“伯特，我以为你离开部队了。”

　　“你为什么要这样想？”

　　“我们都知道，你的心思不在这儿，你有你想做的事。”

　　“开始是这样。但我现在越来越爱上它，舍不得离开了。再说它对我将来的事业会有所帮助。”

　　“对你的漫画。”

　　“对。你不这样认为吗？”伯特呷了一口咖啡，露齿笑道。

　　“也许，”霍华德若有所思地说。“在这方面，我懂得不多。”

　　“不是也许，是肯定的。许多艺术家都有过从军的经历，　像沃尔特　迪斯尼和海明威，我现在还不够好，部队的生活能使我变得出色。这几年，我能感觉出自己的进步。”

　　“我喜欢沃尔特　迪斯尼。”

　　“我希望你以后能像喜欢他那样喜欢我。”

　　“我会的。嗨！伯特，我相信你会成功。”

　　霍华德用刀叉叉起一块比目鱼，放进嘴里，他发现伯特几乎没有动它，这让他十分奇怪，在他的记忆里，这是他非常喜爱的食物。

　　“喂，你怎么了？”

　　“没什么。只是因为在海上待得太久，天天吃这些东西，有些厌烦了，”伯特说。

　　“这倒也是。喂，对了。你不是有一件事要告诉我吗？”

　　“是这样。真奇怪，我一听到它，就马上想起你。我想无论如何要让你知道。”

　　“这很有趣，快说来听听，”霍华德好奇心被激起了。

　　伯特没有急于回答，他掏出一包‘骆驼’牌香烟，从中掏出一支，递给霍华德，然后又掏出一支，含在嘴上。

　　“想回中国看看吗？”

　　“想。你怎么突然问开这个呢？”

　　“现在你可以实现这个愿望了，”伯特说。

　　“你说些什么呀？”霍华德狐疑地望着他，仿佛不认识他似的。

　　“是这样。我已经得到确切地信息，有几个人正拿着阿诺德和诺利斯的亲笔信，在诺福克、彭萨科拉和旧金山海军基地四处游说，招募人员。向他们提供去东方免费旅游，并能获得战斗经验的好机会。”

　　霍华德难以置信地摇摇头。

　　“这是真实的，听说他们已到了圣迭哥，我设法搞到他们的电话号码。刚才我给他们打了电话，那是科罗纳多酒店一个房间的电话，服务员告诉我，那人生病了，现在住在桑顿医院里。”

　　“如果是这样的话，那真是一个好的不能再好的消息。”

　　“有兴趣吗？”伯特问道，一口把杯中的咖啡饮尽，然后拿过那瓶特哈拉酒，往杯中倒了一些。

　　“那当然。”

　　这时候，先前进来那几个人发现了伯特，他们从那边走过来，坐到他俩身边。

　　“这位是特克斯　希尔，”伯特指着一个身材高高，长着一对招风耳的飞行员介绍说，“这位叫埃德　雷克托，”他又指着另一名像好莱坞明星一样英俊的小伙子。然后又把霍华德介绍给大家。

　　他们一一握着手，都显得异常兴奋。

　　“让我们来杯香槟，庆祝我们的相逢，”特克斯提议道，大家都一起附合着他。

　　伯特叫过比基老板，一转眼，他就拎回一瓶香槟，他们打开酒瓶，像以前每次在球队庆祝胜利时那样，让它像喷泉似地向天空喷射了一会，然后每人添满了杯子。

　　“朋友们，让我们干了这杯吧！”特克斯　希尔说。

　　“对，干一杯吧。我们太高兴了。”

　　“老板，给我们播放那首《友谊地久天长》的曲子！”雷克托对着比基喊道。

　　趁比基老板在那里摆弄留声机的当儿，霍华德问伯特：“我们什么时候去桑顿医院见那个人？”

　　“那个人？”雷克托询问道。

　　“就是为我们提供免费旅游的家伙，”　伯特扬了扬手中那张有电话号码的纸条。

　　“伯特，我和特克斯正为这事找你，你与他联系上了吗？”雷克托说。

　　“是的。”

　　“那么我们喝完这杯香槟就走吧！”霍华德说。

　　“好的。”

　　伴随着悠扬地乐曲，他们把杯中的酒一饮而尽。书　包　网　txt小说上传分享

第三章（1）退役
第二天，霍华德做完他例行训练后，匆匆地吃了早饭，但在镜子前所花费的时间却比平日长了一倍。心情也与昨天截然相反，那时他是无比愉快的。即将回到家乡、见到日夜思念的父母的喜悦装满他整个脑海，他恨不能驾驶自己的飞机飞回落杉矶去。而现在他却不那么紧迫了，一种焦虑地、略微有些不安地情绪开始在他心中弥漫，使他产生一种无法言表的伤感，并对接下来的未来抱有莫名地惊恐。他确信辛里奇舰长是决不会批准他退役的申情。这样一来，所有的希望只能寄托那些人了，但他对他们却有些半信半疑。这不是说他们能量不大，也不是因为对他们手里是否有阿诺德和诺利斯的亲笔信心存疑惑，而是事关重大，罗斯福总统对此也不敢贸然决定。让他最为担心的是：美国现在还没有宣布参战，这样即使军队批准了他们退役申请，政府也可能出于国家、政治和全局地考虑，阻止他们这种不记后果地鲁莽行动，最终让他们只能呆在国内，哪儿也去不了。

　　直到差不多接近十点钟，他才终于下定决心，忐忑不安地出了宿舍，慢腾腾地朝舰长办公室走去，在路过操场的时候，他看到‘徘徊者’号的那几个小伙子正在场地中央打篮球，那个叫特克斯高个子和那个酷似电影明星的帅小伙都夹杂在人群里。但他没有见到伯特，他同那几个相识的战士打过招呼，站在场边注目了一会，有好几次都忍不住想冲进场内，痛痛快快地玩一玩，但一触到口袋里退役申请，只好忍痛放弃。

　　舰长办公室在基地的西北角，这里是太平洋舰队高级军官俱乐部，它是一桩十几米长、乳白色全木结构双层楼房，掩映在一些高大的棕榈树丛中，从外面人们只能看到它红瓦铺就的屋顶，显得十分神秘。有时，楼上那几间偌大的休息室会被用作来岛上停泊，进行训练和检修的军舰临时办公场所。所以，它被许多海军官兵亲切地称为“海军之家”。

　　透过正对着楼梯那个房间半掩着的门，霍华德窥见尼克　辛里奇那头标志性的白发，他象征性地在门上敲了两下，在他默许地目光注视下，走进屋里。

　　辛里奇舰长坐在一张宽大的办公桌后，翻弄着刚刚由勤务兵送来的《纽约时报》，这是他二十年军旅生涯锤炼出的一个习惯，尤其近两年，它变得愈发加重了。作为一个职业军人，他以极大地兴趣密切关注着这场在亚欧大陆同时进行的可怕战争。并试图从中寻觅出一些有益的启发。他的桌上，堆放着一摞摞高高地文件、档案和书籍，而这些东西与搁在它们上面的一把左轮手枪和军帽形成强烈地反差，显得有些不伦不类。

　　“舰长。”

　　“坐吧。霍华德中尉，”辛里奇舰长说，放下手中的报纸，饶有兴趣地打量着他。

　　霍华德坐进门口边依墙摆放的那几把椅子最中间的一把，这通常是为了来访者设置的。他抬起手，佯装整理军帽，以掩饰他内心的惶恐和不安。这一年来，他们一直在加紧训练，为将来可能面临的战争做准备，而在这个时侯，他却要退出来，他不敢想象辛里奇舰长会有什么样反应。

　　“霍华德中尉，有什么事吗？是不是为了休假？你还没有进来，我就猜到了。”辛里奇舰长得意地说。

　　“不是，舰长，”霍华德嗫嚅道。

　　“那为了什么？”

　　有几秒钟的停顿。舰长侧过身，探询地望着他。

　　许许多多的想法掠过霍华德的脑海。有一刹那，他甚至想站起身，以最快的速度从这里逃走。但最终一个声音战胜其它所有想法，占据他整个思维。就是现在，要不你再也没有机会了，并且会遗憾终生。他清了清嗓子，仿佛要把塞在嘴中什么东西挪开似的。

　　“舰长，我要退役，”他快速地说，一边把早已准备好的辞职申请从口袋里拿出来，放在辛里奇舰长的面前。

　　“你说什么？退役，对吗？”舰长几乎不相信自己的耳朵。

　　“是这样，舰长。”

　　“你知道你在说什么吗？霍华德中尉，你知道吗？”

　　“是的，舰长。”霍华德低着头，不敢看辛里奇舰长的眼睛。

　　舰长飞快地看完霍华德的辞职书，把它猛地一扔，信纸在桌上轻飘飘地颠了几下，然后像一片树叶毫无声息地落到地面上。

　　“我听说过这件事，但我不会批准你的退役，”他对霍华德说，站起身，在屋里来回地踱着步。“战争马上就要爆发，但这是一场与德国人的战争，我们正在努力训练飞行员，你就是他们中的一员，如果你现在要退役，那简直是一种耻辱。”

　　“舰长，我明白。但我主意已定。”书　包　网　txt小说上传分享

第三章（2）回家
从舰长办公室出来，霍华德就找到伯特，他们又去了桑顿医院，把参加志愿队的手续办妥，这才返回基地，收拾行装。除了为母亲和妹妹买了几件夏威夷小饰品和一个中国花瓶外，他没有多少东西要带。他从皮箱里拿出一件衬衣和一条Levi’s牌牛仔裤，想了想，又把它们放回原处。这些东西他并不十分需要。在洛杉矶，更多、更好的东西在等着他呢。那个中国花瓶，釉面上绘着几个古代仕女野外踏青的图画，她们神态各异，形象逼真。仿佛随时随刻都会从里面走出来似的。据那个卖者说，它出产于明朝万历年间，从前一直保存在皇宫里，由于战乱，才流落民间。霍华德毫不犹豫把它买下来，虽然这花了他一笔巨款，但他仍相当满意。他现在狠不能立刻让父亲见识一下它，他相信他一定会万分惊喜。

　　在车站上，他们几乎没有耽搁。当他们刚刚站定，一辆圣迭哥环城电车就不紧不慢地进了站。他上了车，透过车窗向伯特等人挥着手，直到他们在他视野中消失，才回过头。

　　在霍顿广场站，他下了车。然后迈步向第一大道和百老汇大街那边走去，那里有灰狗公司的汽车站。他看了看腕上的表，还有十几分钟左右下一班车才能抵达，这使他的心稍稍松驰了一些，步伐也变得从容了。在广场的一张长椅上，他坐下来，一边整理行装，一边欣赏着眼前熟悉的街景：广场对面的Formaggio　Pasta　and　Pizza里坐满了顾客，在Ben&；Jerry’s　Ice　Cream门外的桌子上，几个海军士兵一边喝着咖啡和可乐，一边高谈阔论。在另一边，Ben　Bridge　Jeweler旁边的Lady　Foot　Locker　Shoes两个金发佳人正提着它们特有的、淡蓝色手提袋走出店门，他不由得笑了，心中升起了一股想冲过去的冲动，瞧瞧那个美丽的卡彭特小姐是不是正在班上……他收回目光，瞧着广场。一个老年妇女带着一条斑点狗正从他面前经过，一对青年恋人坐在另一把长椅里低声交谈，远处，一所幼儿院的小朋友在老师的带领下，玩‘抢座位’的游戏……眼前的此情此景，让他感到说不出的温馨和愉快，一时之间竟差一点错过行程。

　　汽车还没有驶出圣迭哥，他就迷迷糊糊睡着了。随着它有节奏的、起起伏伏的颠簸，很快他就进入梦乡。睡梦中，他回到了北平，回到他家住的那个四合院里。梦见张妈……他的保姆……一个四十多岁的小脚女人，　背着他在庭院里踱着步子，一边哼着那些他早已忘记的中国儿歌。梦见那一次，他和伙伴们潜入协和医院后覆盖乱石的小树林中抓蟋蜶，他们循着虫声悄悄地走过去，他拨开草丛，却见一只带着美丽花纹的蛇正吐着舌头恶狠狠瞪着他，一个中国男孩冲上来，把他推到身后。他还梦见一次有一个伙伴叫他‘黄头发的洋鬼子’，他是多么难过，他跑回家，哭着让妈妈把他的头发全部剪掉，惹得她和张妈笑弯了腰。他还梦见他住的那个又长又窄、宛如迷宫的胡同。他搜索枯肠，但怎么也记不起它的名字，只记得曾听父亲说它以前是中国古代一个著名将领的领地。

　　车到了长滩，他才醒过来。他揉着眼睛，扭过头，凝视着车窗外连绵的沙滩和沙滩那一边的圣佩德罗湾，以免使自己清醒过来。但刚才那些梦仍顽固地在他的脑海中盘旋，并且变得越来越清晰。他感到非常奇怪，因为这些事他已经有许多年没有想起了。自从十四岁，他回到美国后，很快就适应了新的生活，他甚至认为自己已完全忘却他的童年。只是偶而几次，同父母在一起时，轻描淡写地提起它，但很快就被转移到别的话题上了。

　　不知道是因为这些梦，还是别的什么。他感到十分落寞。在加利福尼亚州立学院站，他下了车，漫步在傍晚稍后的洛杉矶街头，任由四月的微风摆弄着他的衣角和脸颊，过了几分钟，他才喊了一辆出租车，朝位于康普顿的家驶去。

　　他仍心事重重，紧紧地抱着那个中国花瓶，好像怕被人偷走似的。出租车司机是一个三十多岁的汉子，他的眉毛又黑又浓，但脸上却几乎没有胡须，只有借着灯光，面对面地才能看到他鬓角下面有些像婴儿般的绒毛。他一直想同霍华德谈谈军队上的事，但见到他如此骇人的样子，只好把话闷在心中。

　　汽车开上通向他家所在社区的大路时，他的心情才舒朗一些。洛杉矶的夜晚有一种甜腻的、使人昏昏欲睡的物质。它让人像醉鬼一般暂时生活在一种虚无的，即没有过去、也没有末来的浑噩状态里，莫名其妙地亢奋着。在离家100米左右的地方，他让司机停下车，信步向家走去。街道上树影幢幢，夹着花香的晚风像雾一样弥漫过来，把他头顶的树叶弄得哗哗作响，仿佛在欢迎他的归来。

　　在自家门前台阶下，他踌躇了一会，一时不知如何是好。原来雕花的铁门已经消失了，取而代之是两扇厚重的橡木门。他抬起头，这才注意到雕刻在门扉上的家徽和伸出墙外那棵老丁香树的树丫。他把花瓶小心翼翼地放到地上，伸出手按响门铃，让它袅袅的响着传进屋中，然后俯下身，从门下沿的缝隙中望进去，以便看看会由谁来为他开门。
　　作者题外话：这部小说讲述了当年西南联大学生和‘飞虎’队的抗战的故事。小说里的人物全部是真实的（除了女主角叶梅）。故事情节也大都是真实的。

　　希望朋友们能够批评指正，并投票支持，予以推荐！在此为花费宝贵时间阅读此书的读者和编辑表示深深感谢！

第三章（3）斯威尼一家
是妹妹。她飞跑出屋子，宛如一头受惊的小鹿，　被身后的猎人紧紧追赶。半路上，她不知被什么绊了一下，双手在空中乱舞，以便保持平衡，不被摔倒。她那窘样子，引得霍华德止不住哈哈大笑。

　　“哥哥，哥哥，”她大声喊着，给了他一个长长的吻，还没等他回过神，她已经提起他的行李，走在前面了。

　　母亲已来到院中，霍华德迎上去，把她紧紧搂在怀里，　又俯下身在她额头上亲吻起来。

　　“为什么才回来？昨天我准备一个上午，最后却得到那样一个令人可气的电话，”妈妈佯装愠怒地说。

　　“有一些紧要的事情，妈妈，”霍华德轻描淡写地说，又俯身在母亲面颊上吻了一下。玛格丽特站在一旁，撇着嘴格格地笑着。

　　“部队真是个锻炼人的地方，看看哥哥，现在多会讨人欢心呀！”

　　“闭嘴，小姑娘。”

　　“难道我说的不对吗？”

　　母亲微笑着望着这兄妹俩。

　　客厅里，父亲正陪着斯威尼一家围坐在桌边。霍华德与他们一一握手或拥抱，这才坐到父亲旁边那把空椅子上。斯威尼夫妇曾经也在北平协和医院工作过，但他们在那儿只呆了两年，因为这个原因，他们之间一直保持着密切的联系。而且霍华德和斯威尼的大儿子也是要好的朋友，且都在军队服役，所以听说他返家的消息，他们早早地赶过来。

　　“岁月真是个奇妙的东西，两年不见，霍华德又长高许多，”斯威尼太太感叹道。

　　“可不是嘛。刚才看到露西，我几乎认不出了。孩子们大了，但是，我们也一天天在变老。”哈维　霍华德说。

　　“还需要喝点什么吗？”妈妈走过来，问坐在桌边的人，又瞅了儿子一眼。

　　“我差点忘了哩！”哈维　霍华德说，“我这里有中国西湖龙井，你们喝不喝？”

　　“没有比这更妙的了，”斯威尼先生说，“哈维，你从什么地方弄到这些玩意儿？”

　　“是毕华德委托罗医生带来的。”

　　“那个罗医生？我认识他吗？”

　　“你可能不认识，是个年轻人，名叫罗宗贤，现在在约翰　霍普金斯医学院实习，”哈维想了想，说。

　　霍华德微笑着听着父亲与斯威尼先生谈话，一边注视着坐在对面的露西。正如父亲所说，她现在已出落成一