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　　“如此看来，阿二爷也在朝中任着差事？”
　　“阿某无官无职，仅凭着祖上留下的一块土地种粮吃饭，借此收容了一批灾民中的庄稼把式，互帮互助，鱼水共存，刚才你看见的李牵着和他的老婆满月，便都是跟随了我好几年的人。”
　　“哥，来客人了是吗？”
　　一句莺莺问语引得朱绍文立时扭转了身体，只见迎门走进来一个十七八的女孩儿，生就一张瓜子脸，眉目清秀，唇红齿白，身穿玫瑰紫的旗袍，梅花绣边儿葱绿的洒花裤，沉稳之中透露出一种特有的妩媚。
　　阿彦涛说道：“方才绍文兄还在夸你岔曲儿唱得好，正想一会儿让满月去叫你呢，没曾想你不请自到，来来，快坐下，今日难得遇见这么一位对对子的高手，我已经几番败下来，小妹不妨替为兄抵挡一阵。”
　　朱绍文急忙站起来，双手握拳朝着女孩儿行了一个礼，“朱某不才，贸然到此，搅扰了小姐清安，还请多多原谅。”
　　女孩儿嫣然一笑，一面回礼一面说道：“我这哥哥自小恃才傲物，轻易没有什么人能让他看上的，既认了朱兄做朋友，便用不着客气，请不必拘礼，随意最好。”
　　阿彦涛斟了一杯酒推到她的面前，向朱绍文介绍道：“小妹名叫允歌，生来喜欢清幽僻静，厌烦城市的喧嚣聒噪，常年便住在这里，不为别的，只图个心清气爽。”
　　朱绍文想起方才听到的弦歌，料知即出自此女之口，本想说几句什么，却又觉得不妥，遂将话咽了回去。举目打量四周，见墙上挂着一副大三弦，下方条案上还放着一个缀着红黄双穗的八角鼓，于是说道：“阿二爷好有雅兴，时不时还拨弦三两声、清喉歌一曲么？”
　　“闲着没事干吗去？玩儿呗！”阿彦涛将满满一杯酒倾入了口中，“按朝廷的说法，现而今，风清河晏，宇内承平，八旗子弟无仗可打，早荒废了马上功夫，茶馆儿提笼架鸟，票房攢歌弄曲，不做这些又做什么？消磨时光、打发日子而已。话说回来，哪里又是真的无仗可打？只不过打不过人家罢了，要不，怎么会今儿来一拨子英国人，明儿来一拨子法国人，后儿又来一拨子俄国人，左一个约定，右一个条款，大把的银子送了，连片儿的土地割了？想当初，康熙爷、乾隆爷在世的时候，是这般模样吗？老喽！照这样下去，大清国不他妈早晚得完吗？！”
　　“说这些干吗？这岂是我等能管得了的事？朱兄，我这儿正好有个对子上联，不知你能否联个下句？”允歌不愿哥哥再继续说下去，有意扭转了话题，她眼望厅外，见大雨已经停歇，一轮圆月不知不觉爬上了云端，西墙头上，一只肥大的狸猫在那里卧着，嗅着从屋内飘出的肉香，喵喵喵地叫了几声，于是开口说道：“猫卧墙头，风吹猫毛，毛动猫不动。”
　　朱绍文没有想到这个美貌的女孩儿竟见景成文，出口成章，如此机巧睿智，不禁油然生出一股敬佩之情，事已至此，只好站起身来，手扶了门框，隔着墙头向院外看去，只见远处矗立着一座高高的砖塔，影影绰绰有几只飞鸟正在上空盘旋，遂灵机一动，稍作沉吟，回道：“我对：鹰栖塔顶，月照鹰影，影移鹰未移。”
　　“好极了！也妙极了！这一副对儿有景有物，寓动于静，经得起推敲琢磨，堪称奇绝！”阿彦涛不由击掌赞道：“朱兄不仅和阿二有缘，与我家小妹更有缘！”
　　听了这一句，允歌的脸一下子红了，嗔怪地瞥了哥哥一眼。阿彦涛也自知失言，遂掩饰地从一旁拽过一件短衣披在了身上，自言自语道：“一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉，这天气还真有点凉了……”
　　这时，曾在门外撵人的壮汉用竹竿挑着一只素白灯笼走上台阶，悬挂在了厅外廊下。阿彦涛对他说道：“牵着，快来见过朱先生。”那汉子紧忙起来施礼。
　　朱绍文说：“牵着？这名字起得好蹊跷，是个什么意思呢？”
　　李牵着手挠着脑瓜皮嘿嘿笑道：“庄稼人能有个什么好名字，在乡下，驴是牵着的，马是牵着的，俺娘怕俺不好养，就给俺起了这么一个贱名。”
　　阿彦涛眼望着廊下的灯笼心中一动，说道：“朱兄，可否容我再出个上联？你的才学阿某已然领教了，绝无难为的意思，只为凑趣取乐佐酒罢了。”见朱绍文点了头，便说：“灯笼笼灯，白纸防风。听好了，白纸（芷）、防风，我这儿可是两味药材。”
　　朱绍文端起酒杯，瞥一眼他刚刚套在长袍外面的短衣，未曾说话，先笑了出来，“不才有了下联儿了，我给你对的是：外套套外，陈皮龟盖。陈皮、龟盖，我这儿正好也是两味药材。”说完，连连道着“得罪”。
　　阿氏兄妹一时全都笑不可抑，阿彦涛说：“你可真是个豪爽诙谐的角色，真对我阿二的脾气！我知道你为什么这么嘲弄我，你有怨气，还是怨我方才对那帮秀才过于刻薄，对不对？此前话说了半截，如果我没猜错，你也是要赶去京城赴考的吧？有这么两句诗你听说过没有？‘高文健笔科场手，白发青衫宦路人。’你甘心照这条路这么走下去吗？想想吧，科场本应为国家取人才，不是为试官取门生、高厦取蠹虫的。现下是师生夤缘、科第私授，蝇营狗苟、一派污浊，莫非你视而不见、听而不闻？”
　　

欢喜虫儿第一章（5）
“阿二爷有些危言耸听了。”
　　“非也！”阿彦涛边说边站起身，从条案的匣子里拿出一封纸笺交到了朱绍文的手上，“这是某人最近递给朝廷的一份奏折副本，朱兄不妨一读。”
　　朱绍文打开抄文，凑着烛光看去，见上面写着：
　　经臣察：近年来，科考取士，百弊丛生。士大夫渐不顾廉耻，有尚书侍郎甘为宰相屈膝者；有大学士七卿之长，且年长以倍，而求拜门生为私人者；有交宰相之僮隶，并乐于抗礼者。太学三馆，风气之所由出。今则有昏夜乞怜，以求署祭酒者；有人前三跪，以求讲官者。翰林大考，国家所据以升黜词臣。今则有先走军机京章之门，求认师生，以探取御制诗韵者；行贿于门阑侍卫，以求传递，代请藏卷而去，制就而入者。大考如此，何以责乡会试之怀挟替代？士大夫之行为如此，何以责小民之夸大夤缘？辇毂之下如此，何以责四海九州之营私舞弊？事关江山社稷之大业，乞吾皇速下狠手，弃旧图新，以正龙门。
　　读着这一篇文字，朱绍文的心如滚水一般翻腾开来，虽一时难以思谋明白，却也有一种意念在脑子里隐隐地现出形来。
　　“知道是谁递的这个折子吗？”
　　“谁？”
　　“当今皇上的胞弟，惇亲王五爷奕誴。”
　　“结果怎么样？”
　　“皇上还没说什么，先就让懿贵妃叶赫那拉氏给驳了，说什么从隋文帝那会儿兴科考，至今一千二百多年没变过，谁也甭想把老祖宗的章程给改了。气得五爷没招没招的。”
　　“阿二爷，”半晌，朱绍文抬起了头，“此文可谓切中时弊，入木三分，您方才的一番话也说得深刻，不过，得容我消化消化，好好想一想。”
　　“别再叫我阿二爷，我在家行二，朋友们都叫我阿二，或阿剌二，你如果认我这个朋友，也这么称呼我好了。”阿彦涛摆摆手。
　　“哥，朱兄心胸豁达，文思锐敏，我想，日后必会成就一番前人未曾开辟过的事业。”允歌手持汤匙舀了几块鸡肉布在了朱绍文的小碟里，“人家可不像是你说的那种人。”
　　“小姐谬奖了，让绍文无地自容。”朱绍文只觉得此时的气氛过于严肃，失却了今晚的本意，遂扭转话题说道：“说起来你们不信，我自小调皮，贪恋玩耍，不愿读书，不知挨了父亲和老师的多少板子。记得入学的第一天，老师问我，‘你今年几岁了？’你们猜我是怎么回答的？我说，‘我爸给我买了一个兔儿爷。’”
　　几句话引得阿氏兄妹忍俊不住，哈哈大笑起来。
　　“不为别的，就为了装傻不上学。”朱绍文吃了一口菜接着说：“不知怎么，我这人竟有点偏才，刚刚念了三本书，就学会对对子了。教我的老师爱喝酒，但是怕老婆，常常因为醉酒挨师娘的罚，夜晚把他轰出门去不让回家，弄得老师只好与街上打更的更夫为伴。一天，老师让我替他打酒我没去，他便当众给我出了个上联难为我，故意想寻个由头打我，他说：‘一盏灯，四个字，酒酒酒酒。’你们知道，酒铺的幌子是个四方灯，每面儿都写着一个酒字，我联想到老师被迫半夜打更的事，于是就对了一个‘二更鼓，两面锣，哐哐哐哐’，老师听了，竟然尴尬得五官都挪了位。还有一次，老师说了个‘鸡冠花’的上联，我对了个‘狗尾草’，一下把他高兴坏了，便想借此在众人面前露露脸，显摆显摆自己的能耐，第二天便把赋闲在家的一个老学政请了来。老师担心我一时忘了答不上来，竟提前拔了一把草放在了书房的墙脚，他说：‘今日我即兴出个上联，鸡冠花，有哪个学生能对呀？’他假装巡视一番，就点了我的名，我却有意想让老师难堪，当众丢一次人，吭吃半天不回答。老师真的急了，背对着老学政用嘴朝墙角那一把草努了努，以作提醒。我装作恍然大悟的样子说：‘我对：狗，狗……’老师心里一块石头开始往下落，又努努嘴说：‘差不多，有那么点儿意思了……’我没容他把话说完，便大声说道：‘我对：狗撅嘴！’”
　　话音刚落，阿彦涛一口酒喷到了地上，允歌也笑得迸出了泪花，一劲儿揉眼睛。
　　此间，已近亥正时分，不远处，隐隐传过几声更夫的梆锣，三个人仍却如相识经年的老友，意犹未尽，谈兴颇浓。倒是允歌看出朱绍文脸上已显了倦容，率先站起身说道：“朱兄一路奔波，明天还有事情要做，早早歇了吧。大家都在一个京城里住着，日后自然还会有相聚的机会。我最后再出一个上联，作为今日的结束语，如何？”她凝思片刻，缓缓开口道：“君试听，谯楼上叮叮当当几更几点？”
　　“我只愿，华堂前说说笑笑一口一盅。”朱绍文与阿彦涛几乎异口同声地对道，唯一的区别就是朱绍文对的“我”，阿彦涛对的“吾”。说罢，二人默契地相视一笑，你搀我扶歪歪斜斜地走出了客厅。
　　这会儿，他们俩都有点儿醉了。
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欢喜虫儿第二章（1）
八月，正是东便门外大通河二闸一年之中最繁华最火爆的时光。早早的，即有城里的商贩、打把式卖艺的艺人匆匆赶过来，在那两岸之上，搭棚的搭棚，摆场的摆场，叫卖声、锣鼓声、弦索声、歌唱声，一阵高一阵低，打擂一般此起彼落，不知休歇。
　　“吃爆肚来，入口烂，佐料全，爱吃酸的多放醋，好吃咸的多加盐……”
　　“灌肠，灌肠，外焦里嫩，蒜汁儿多多嘞……”
　　“俩子儿一碗喝粥了，一个大的油炸果喽……”
　　“小豆红枣，江米切糕！”
　　“白葡萄啊，郎家园的脆枣儿哎！”
　　唱大鼓的：“二八的俏佳人懒梳妆，崔莺莺得了那么点儿的病……”
　　拉大片的：“您往里头再看呀，又一层，三月寒食到了清明，上坟来了一个小寡妇，一边走着她就放悲声……”锵咚衣锵衣咚锵！
　　如此种种，喧嚣连天，搅得河两岸如同开锅一般热闹。
　　大通河旧称通惠河，属于闻名中外、开凿于公元前五世纪春秋末期的京杭大运河全程七段中的一段，系元朝至元二十九年（1292）由都水监郭守敬主持修掘。河水自东南流入京城，全长一百六十里，江南的粮米、绢帛、南酒、果品、药材、竹木器具等，通过漕运可直抵积水潭，因为清代以城东南的大通桥为其终点，故统称大通河。河上筑闸两座，二闸便是其中的一座。
　　“二闸荡舟赏荷”是北京人秋日阖家外出冶游最为得意的举动。放眼看去，连片的荷叶铺满了河道的两侧，密密匝匝，拥拥攘攘，蒲扇大小的碧绿绿的叶子在太阳的映照下闪动着油一样深沉的亮光，一支支白的、粉的、红的、紫的亭亭玉立的花朵参差错落地绽放着，又有无数高举的花蕾，仿佛一群争奇斗艳的妙龄少女捋衣挽袖亮出的粉拳，争相比试着各自的高低手段。几只黑背白肚的“老婆子”鸟从水皮儿上掠过，箭簇似的射向了空中。
　　河两岸，有十余条远道而来的乌篷船停靠着，此外，可见零零星星的几只小划子载着游客在水面上穿行。
　　朱绍文从一个剃头挑子前站了起来，摸了摸光光的下巴、趣青的头皮，感到了一种从未有过的轻松。昨夜与阿氏兄妹一番交谈，他的心似乎一下子豁亮起来，人，干什么不是活一辈子？哪行哪业没有里手状元？此番乡试，考中也好，名落孙山也罢，只最后再给老父一个交代，再不能在一棵树上吊死。他虽然从小长在北京，可二闸这个地方只是听说，却从来不曾逛过。他还记得小时候伙伴们在一起经常唱的一首儿歌：“小孩儿小孩儿跟我玩儿，打尜尜踢球到二闸儿。”心中遂打定主意，今日不妨也借此机会游赏一番，只要天黑之前赶到城里一切便不耽误。
　　他找个摊位要了一碗豆汁儿，就着吃了两个焦圈儿，随后穿行于游人之间信步走着，每逢着卖艺的便在场外逗留一会儿，倒也悠闲自在。他喜欢这些民间的玩艺儿，也熟悉这些个形式，什么竹板书、太平歌词、道情、滩簧、西河调、莲花落，一入耳就能区别开来。这几年，他就是靠着给书铺抄写各种唱本为生，那一篇篇挂韵上口的曲词早就印在了他的脑海里。谁能说人家这不是营生？不靠天，不靠地，就依靠着自己一张嘴，走到哪儿唱到哪儿，不也潇潇洒洒一生？想到这儿，他随手从怀里摸出几个铜子，抛进了唱西河调的场子里。
　　一转身，见对面有十几个看客围着一块地方，黄土地上用白沙子撒了一个鸭蛋似的大大的圆圈，当中摆着一张长桌，一块半旧的灰布单罩在桌上，迎面用毛笔写着两行楷书，上端是一行小字：北京评书大王；下方三个大字：沈春和。桌子后面站有一人，二十四五的年纪，干干瘦瘦，笔管身材，穿着浅灰色的长衫，外罩着驼色马褂，一张刀条脸，仿佛大病初愈一般毫无血色，衬得那两条粗眉格外黑，一双细眼格外亮。他手持一柄折扇，正摇唇鼓舌演说着一部《施公案》，此间恰恰说到紧要关节——小脑瓜赵壁只身探险，却见他口中一面敷演，一面退步抽身，突地原地一个飞脚腾空而起，身手矫健，动作麻利，随之以扇作刀，摆出一个英武的亮相。
　　“好哇！”随着陡然而起的喝彩声，几把零零散散的铜子从四外落到了圈里。
　　朱绍文被叫好声吸引着往前凑去，发现此人声音不大，显得有些中气不足，嘈杂之中勉强可以让人听到话语。这时，却见一个卖冰糖水的黑胖子紧挨着书场摆下了生意，旁若无人一般支起了桌凳，随后，手敲着一对铜盏，扯开破钟般的阔嗓吆喝起来：
　　冰糖水，比蜜甜，
　　不香不甜不要钱，
　　一个大子儿喝一碗，
　　要多舒坦有多舒坦！
　　说书人本来声音喑哑，现时被身边这刺耳的高腔大嗓一搅合，越发显得气力微弱、字句含糊，他无奈地皱皱黑眉，轻叹一口气，将书中途打住，分开众人迎上前朝着黑胖子双手抱拳施了一礼：“这位老兄，在下沈春和有一事相求，您瞧，我在这儿说书，只为混口饭吃，原本这地界儿就乱乱哄哄嘈杂不堪，几位捧场的爷听着就困难，您又紧挨着我如此一通咋呼，他们就更听不清了。求老兄看在你我都是江湖人的份上，朝那边儿挪上几步，一家子姓沈的感谢您的恩德了。”
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欢喜虫儿第二章（2）
“怎么着，让我挪挪？”黑胖子傲慢地斜楞眼朝对方瞥去，“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！我得问问，这地姓沈啊，还是这天姓沈啊？凭什么就得叫我挪挪？嫌吵是吗？嫌吵你上十三陵呀，那儿背静，连蛐蛐叫都听得真！嘁，哪儿的事呀！”
　　“你这话说得没道理，”看得出，沈春和强忍着心中的愤怒，脸色越发显得煞白，“凡事都得讲个先来后到，是我先在这儿撂地，你随后才摆的摊，你我同在街面混，低头不见抬头见，再一次求老兄宽宽手……”
　　黑胖子没容他把话说完，一扭脸，重又顾自唱起来：
　　人又多，天儿又热，
　　离我近了有水喝。
　　又解渴，又败火，
　　别的废话不用说！
　　朱绍文将这一切都看在了眼里，心内甚觉不平，抢上一步说道：“卖糖水的，这就是你的不对了，俗话说，自己方便，予人方便，人家沈师傅求字说了一大箩，再怎么着你也应该……”
　　话音未落，只见说书人从怀里掏出一个大子儿，啪的丢在黑胖子的桌上，伸手端起一碗冰糖水仰起脖子灌了下去。卖水的正然洋洋得意，没承想只听“