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百日“国丧”眼见期满，平日闲得骨头发痒的王世子奕详一下子变得忙碌起来，连享誉京城的粉子胡同的南妓方宝宝托人捎话叫他，他都只是去坐了一会儿，没能腾出空住一晚上。
　　咸丰皇帝死了，懿贵妃叶赫那拉氏母以子贵，顺理成章地做了西宫皇太后。惠亲王绵愉久与慈禧交好，在他主持发行纸币、铸行铁钱那阵，即把一部分侵掠到手的民财转送给了她，没想到这一份感情今日竟派上了用场。既有了这一棵得以乘凉的大树，自己的儿子不也得风光风光？他嘱咐奕详，十月初十是圣母皇太后二十七岁的生日，虽说国丧期间祝寿亦在“断国孝”所禁之列，不便公开举办什么活动，但此时此刻这一份孝心是断不可免的。奕详为送礼的事可谓费尽了脑筋，他知道皇太后现下不缺钱，国库里的银子自是尽着她用，珠宝玉器也算不上稀罕，绫罗绸缎更多得数不清，自己必须送上一份与众不同、足以让太后一见之下喜出望外，且日后能以天天得见，一见便会想起他的生日礼物。他一连琢磨了数日，又征求了福晋的意见，最后，还是窑姐儿方宝宝给他出了一个主意，这才定下了心盘。他派人专程去印度买了一方上等的檀香木，寻找了京城有名的能工巧匠，亲自督造，足足费了一个月的时间才做出了他所需要的物件。
　　初八上午，待散了早朝，奕详便提着自己所要呈献的物品直奔了慈禧住的长春宫。西太后自然知道他的来意，嘴上却说：“详子，我可跟你说，先皇方刚升遐，这个生日我是不过的，再者说，你我叔嫂之间，也用不着这些客套。”
　　奕详一笑，“您老人家放心，这个理儿奴才懂，我这可不是什么寿礼，只是一件您随身用的东西。”
　　听了这话，慈禧不免感到一阵好奇，忙催促他把外面裹着的包袱解开。不多时，一个椭圆形制作精巧的红油透亮的木器显露出来。只见此物中空有盖，长二尺半，宽一尺半，整体为一壁虎形象，下方有四个爪狠狠地抓着地，是为底座的四条腿。身上雕刻着细致的隐鳞，一片片仿佛迎风张起。如同一个扁葫芦似的肚子鼓鼓着。壁虎头昂然翘起，嘴巴微张，咧着一条缝。炯炯二目，利用着镶嵌的一对红宝石。一根尾巴紧兜兜地卷着，尾梢折回头与尾柄相交成一个“8”字，而这“8”字尾和前方稍稍突起的下颌，便是一后一前的两个把手。上方的开口覆着盖，盖的正中卧有一条栩栩如生的螭虎，作为了打开这东西的提手。
　　慈禧围着端详许久，始终没能看出究竟是一个什么物件，即连她身边站立的新继大位的同治皇上也感到一阵纳罕。
　　“这到底是干什么用的？啊？”慈禧问道。
　　“奴才请您老人家用心猜猜。”奕详弓着腰，腆着一副笑脸。
　　慈禧用手提起上面的木盖，朝那空膛里打量着，“莫非是装点心用的匣子？”
　　“不对，您再猜。”
　　“要么是放首饰的盒子？”
　　“还是不对，您再往身边想想。”
　　皇上说：“这必定是个洗脸用的木盆。”
　　奕详说：“老爷子，您猜得也不对。”
　　慈禧挥了挥手，“得了详子，别跟我这儿打哑谜了，这东西香得窜鼻子，甭管是用来做什么的，甭管它摆在哪儿，也都是个稀罕物。”
　　当奕详附在慈禧耳边，小声地说出“官房”　二字时，那太后竟忍不住笑，将一口茶喷了出来，“真有你的，连这事儿你都替我想到了，亏你是怎么掏换来的……行了，我收下了，好歹是你的一片心，明儿早起我就试试……”
　　她坐回到炕沿上，问了一句：“我听说你又要娶福晋了？”
　　奕详忙回道：“您老人家耳朵真灵，是这么回事，只因为我那福晋一直不生养，为子嗣考虑，才……”
　　“打算什么时候办呀？我和皇上总得表示表示。”
　　“瞧您说的，当下正处在国丧时期，奴才哪敢想这些个。”
　　“听说是惇亲王做的媒？人长得怎么样？”
　　“奴才也没见过，只听说品貌都不错，是奴才的两个妹妹去相的亲。”
　　“真这样就好。等过了门儿，找机会你把她带进来让我瞧瞧。原先那个福晋我倒是见过，老实是老实，就是过于死性了点儿，和我不投脾气。”
　　“奴才记下了。”
　　“五叔近来怎么样？”慈禧说话总是这样东一锤子西一棒子。
　　奕详一时没弄明白她问的是谁，好半天，才知道是在说自己的父亲。父亲绵愉是嘉庆皇帝的第五个儿子，从辈份上说，慈禧自然是应该称五叔的，但他从打在宫里办事起，就从没听她这么叫过。
　　“您老人家是问我阿玛呀？挺好，挺好，别看没几个牙了，还能吃炒花生仁儿呢。”奕详紧忙回道。
　　“老王爷可是咱大清的老臣、功臣，咸丰三年，长毛军北上进犯北京，是他以奉命大将军之职，和僧格林沁、胜宝几个，成功防堵，打击了贼子们的野心。咸丰十年，英法联军进犯天津，又是他受命抵御，继而又出头与洋人谈判，平息了事端。如今人虽老了，可再怎么着咱也不能忘了当初他的好儿，你说是不是？”
　　“是，是……我阿玛也总念叨您老人家呢，说整座紫禁城里没有谁能比得上您对他好。”
　　

欢喜虫儿第九章（2）
“详子，我想问问你，你是愿意忙点儿呢，还是愿意闲一点儿呢？”
　　奕详是何等聪明之人，他明白，话说到这时候才到了裉节儿上，遂立时匍匐在地，连声说道：“奴才不愿闲，不愿闲，奴才浑身上下有得是力气，只是发愁没有机会为圣母皇太后效力，您老人家有什么大事小情尽管交给奴才去办，奴才敢不尽心竭力、肝脑涂地。”
　　慈禧点着了手中的水烟袋，从容地吹去了火捻上的纸灰，庸懒地说道：“刑部的一帮子人近来总有些不顺茬儿，我想让你去督管一阵，如能干出几件漂亮事，后头自然还有差事派给你。”她抽了一口烟，又找补一句，“等国丧期过了，你就把婚事办了吧，我和皇上还等着喝你的喜酒呢。”
　　就这样，奕详以督办大臣的名义去了刑部。他首先着手清理了几宗积压了经年的旧案，其中之一就是咸丰八年的那桩优伶捐名科考案，虽说三个主考、副主考当年就被问了斩，可戏子平龄却一直逍遥法外，整日陪着顺天府尹的姨太太有吃有喝、曼舞轻歌，仿佛一张过了押期的当票再也没有人想着去搭理。他当即把那厮拘了来，只过了一堂，板子打了才不过三十，平龄便全招认了，把一切罪责都推到了那府尹身上，并说自己曾搭过嵩祝班，捐名科考的主意就是武行李宝成几个人给自己出的。奕详有太后撑腰岂会手软，随即摘了身为刑部尚书小舅子的顺天府尹的顶戴，押入了大牢，又火速派人将戏班子里的一干人犯无一遗漏地抓捕归案。
　　他一面忙着差事，一面又惦记起那桩婚事来。他听自己的两个妹妹说过，那没过门儿的嫂嫂真就是生得天姿国色，算得上京城里一个难寻难觅的美人儿，直令他的心不住地痒痒，得了空便掰了手指计算着时日，唯愿能早一天把这位娇娘娶回家。终于盼到国丧期满，于是一日三遍催促妹妹赶紧去阿家下定。
　　让阿彦涛忧心忡忡的事还是无可避免地发生了。当奕详的两个妹妹乘坐暖轿带着一众随行来到潘家胡同自家门外时，允歌终于看出了端倪。
　　她向阿彦涛问道：“哥，你是不是背着我把我许了人？”
　　阿彦涛一脸尴尬，“你听我解释，事情是这样……”
　　“我只问你，是还是不是？”允歌的目光如两把利剑直直逼向了自己的兄长。
　　“是，可我……”
　　“究竟是怎么回事？你千万别瞒我。”
　　“那天，端午节，惇王府庆生，五爷喝多了酒，是五爷做的媒……我一时驳不开面子，就……”
　　“那是个什么人家？”
　　“是惠亲王的世子奕详……他一直没有子嗣，就盼着……”
　　“让我给他做小，对吧？”允歌柳眉已然竖起，杏眼一刻圆睁，“其实，大与小我不计较，要紧的是，我得知道这人是个什么材料？令我不能容忍的是，你为什么事先不与我商量？咱爹咱娘死得早，长兄如父，这道理我懂，可你千不该万不该就这么随随便便把我打发了！从打过了五月端午，我便看到你整日愁眉不展、心事重重，只是猜不透到底因为什么，我问过你几次，你也总是用叹气来回答，时至今日我才明白，你是要把我……”说到这里，她已经说不下去，只顾埋了头抽抽咽咽垂泪。
　　“允歌，哥对不起你……一切全怨我。还有件事我没敢对你说，那日在五爷府走局，新编的两段逗哏让奕详抓了把柄，说我谤议朝政、诋毁圣贤，虽未上奏朝廷，却也等于把一把剑架在了我的脖子上，随时随地都有可能落下来！你知道，咱挣下这一份产业有多不容易，又有多少人要指着它生活，这是我一生的心血，一生的希望，我怕……也是因为这个，我不敢拒绝……”阿彦涛愧疚难当，流出了眼泪，“我怎能不知道，里亲外亲没有骨肉亲，自道光二十三年被抄家，咱一府几十口现如今只剩下了你我兄妹俩，再分有办法，我也不能……”
　　“奕详究竟是个什么人性，你了解吗？”
　　“……哥不敢瞒你，我打听过了，他生性谄上欺下，终日浪迹花丛，我怎么忍心让你落入火坑？可如今说什么都晚了，我好悔……”
　　“朝野皆赞惇王爷性不羁而慈，你再去求求五爷，让他发句话收回成命不成吗？”
　　“我已经找过他了，五爷说……唉，哥若是个女子，哥便去替你，可……”他没敢告诉妹妹双方的门户帖已然过了，年庚小帖也互相换了，而且已经到三元堂合了婚，按男女九宫排出的竟还是“上等如意婚”。
　　“我誓死不嫁奕详。哥，”允歌一字出口已羞红了脸，“有件事我存心已久，我现在要告诉你，我心上……早已经有了人。”
　　阿彦涛打了一个愣，“你是说……朱少文？”
　　半晌，允歌才低声言道：“是。”
　　“我已经看出来了。可你和他才见过几面？你知不知道，现今他已非清流，粉墨登场盖有三年，而且，我听说最近他又改行去天桥说了相声，你能嫁给一个家无隔夜粮、撂地卖艺的艺人吗？况且，按照祖制，满汉根本不可以通婚。”
　　“这些我都想过，可我管不了那么许多，我认准了，朱少文是个有才学有善心的男人，值得我依靠。”允歌神情凝重地回答。
　　“那又能怎么样？你不能……”
　　“哥，你不是女人，你不懂女人的心，一个女人能嫁给这样的男人，即使日子过得再苦再穷，也算得不虚此生。”
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欢喜虫儿第九章（3）
阿彦涛正欲继续劝解，却见李牵着急急走进来：“阿二爷，世子府的人已在门外等候多时，一连催了好几遍，您见还是不见？”
　　阿彦涛思谋片刻，一咬嘴唇，瓮声瓮气说道：“见！”
　　一对格格领着手下人走到了院子里，隐约看见一个年轻苗条的女子闪身进了厢房，再想细细打量，阿彦涛已由台阶上迎下来。
　　奕详的两个妹妹都在二十上下年纪，虽生长在王家，却还知礼，嘴也甘甜，开口便说：“亲家哥哥，我们俩奉我阿玛之命来府上为兄长的婚事放定。我阿玛说了，咱两家本就知根知底，如今天公作美又联了姻亲，真真是再开心不过的了。”边说边将一封大红烫金的《通书龙凤帖》递上来。
　　阿彦涛先描了眼那画着一龙一凤的封皮，随后打开了帖子，见上面写着：
　　今有爱新觉罗氏与章佳氏伏以秦晋联盟，世笃婚姻之美，朱陈缔好，永偕伉俪之欢。时臻月期，爰卜良辰，钦遵御制数理精蕴，推察阴阳不降吉日，敬备奉迎，谨择于本年十二月二十六日迎娶，一切趋避，详列于左：上轿宜用辰时，下轿宜用巳时，面北而吉。冠笄坐帐，面南而吉。合卺宜用午时。是日忌猴、狗、虎三相，届时避之大吉。于是爰修芜柬，祗迓莲舆，用布吉期，希惟惠照，谨启。
　　辛酉年十一月二十日通信大吉
　　阿彦涛默默无语，心里暗暗掐算着日子，知道余下的短短一个来月时间，将令自己度日如年。
　　年龄稍小的格格问道：“我们的福晋嫂嫂这会儿在哪儿？快让我俩瞅瞅这远近闻名的大美人，就便也让嫂子相看相看送上的定亲礼物满意不满意。”
　　她俩一面说，一面走进客厅，命下人将礼品一一摆放到了案几上。只见大红的锦盒内并排着两只同等大小同等样式的金戒指，每个戒指面上都清清晰晰镌刻着一个大大的双喜字；玻璃匣中，一柄碧玉制成的如意润透细腻，闪现着翠莹莹的光泽；一对一尺见方镶嵌银丝的锦缎枕头，分别绣着“天作之合”、“相偕百年”的吉祥语。除去这些物件，再就是一摞摞各类花色以供制作四季衣服的绫罗绸缎。
　　按照规矩仪式，这一对戒指是要由下定之人亲手戴在新人中指上的，此外，还要将玉如意放置在新人的膝盖中间。
　　两个格格四处望望，却一直不见新嫂嫂的踪影，只有阿彦涛独自立在一旁。年长些的格格催促道：“亲家哥哥，还不快把我俩的嫂子请出来，让她亲眼看看还缺不缺什么，也好叫人回去早早置办。”
　　阿彦涛沉吟了片刻，说道：“二位格格来得实在不巧，虽说三天前就知道今日要来通书放定，可小妹昨晚偶染风寒，泄泻不止，刚刚吃过药，现正昏昏沉沉睡在床上，叫了几次都叫不醒，对不起，空劳二位格格芳趾了。”
　　年幼的格格爽快地说道：“这没什么的，告诉我，她住哪间屋，我俩就手去探视安慰一番不就行了？”
　　“不行不行，”阿彦涛心一横，索性把这一宗谎编到底，“早起请郎中看了，说小妹似有伤寒的迹象，倘若将恶疾传到二位格格身上，阿某就吃罪不起了！到那时候，咱们可就不是亲家，而就成了仇家了。”
　　两个格格不明就里，既闻此言，只得却步。
　　一个说：“既然是嫂子身体欠安，便也不好强求，您看把这吉期定在哪一日好呢？”
　　另一个说：“我哥他朝思暮想，就盼着早一天把允歌嫂子娶进门呢！”
　　“这个嘛……”阿彦涛思忖着回答道：“一来呢，小妹这病不知何日方能大痊；二来呢，先前我也欠考虑，老话说，‘正月不娶，腊月不嫁’，时下已近十一月底，即使小妹三朝五日康复了，也不宜立刻就嫁过去，总得休养生息一段。我看，婚期容后再议，如何？”
　　年长的格格听了这话，脸上立即变了颜色，问道：“听你这意思，好像是打算回了这门亲事？莫非说你后悔了？”
　　阿彦涛也觉得话说得过于决绝，紧忙缓和了语气，“这我哪敢？今日定都下了，还有什么悔不悔的？我只是请求王世子把迎亲的日子往后挪一挪，实在没有别的意思。”
　　两个格格虽然心存疑虑，却也无可奈何，只好起身告辞。
　　阿彦涛送客回来，直接推门进了厢房，见允歌正坐在床头发愣，只这么一会儿没见，却发现她的面容竟憔悴了许多，两行泪迹清晰地留在睑下。
　　“总算把她们打发走了，真叫不容易！”他故作轻松，表功一般说道。
　　“我都听见了。”允歌冷冷地说，“搪过初一，还能搪过十五吗？”
　　“眼下也只能先这么办了。小妹，你容我几天，我得去找几个知己的朋友商量商量，看能不能想出一个万全之策。你也得替哥哥我想一想，此事非同小可，搞不好就会把哥给彻底毁了。我的心胸你不是不知道，我为什么看不起那些书蠹？我为什么不学那些宦虫？因为靠他们既救不了国，也富不了国。我为什么要买那么多地？我为什么要办农庄？还不就是为了让天下所有愿意出力劳动的人，到了我这儿就能有一口饱饭吃，就能有一间暖屋住，就能有一身囫囵衣裳穿？想想吧，有那么一天，这京都城外四周成千上万顷的土地都姓了阿，那该是何等的爽气何等的痛快何等的惬意！假如天下的有志之士都仿效我这样儿做起来，到那时候，大清国才真正是风平海靖、国泰民安啊！”随着这一番剖白，阿彦涛的眼睛里放了光。
　　

欢喜虫儿第九章（4）
允歌依旧石雕似的坐着，两眼望着窗外，木木呆呆。看得出，她丝毫未被打动，铅一般沉重的心压得她喘不过气来。忽地，她扭过脸说道：“哥，你现在就去，上天桥，去找朱少文，把一切都告诉他！”
　　朱少文的师父李宝成被兵丁抓走了，久病不愈的师娘于惊吓之中撒手人寰，枝儿与叶儿姐妹俩哭成一堆，一时慌了手脚，不知该如何措置才好。
　　朱少文已经三天没去天桥撂地了，他整日守在师父家里，当务之急是先请人出面料理了丧事。上等的寿材自然用不起，便使用了杉木十三圆的棺木装殓了师娘�