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那白衣丽人闻言柳眉倒竖，冷哼一声道：“无知稚子！此乃范少伯所制算盘，而我的本体便是那定盘珠，金错刀……哼！”白衣丽人杏眼一眯，勾唇算计道：“那金错刀恐怕没两年就会停止发行，喏，大概千百年后，会成为价值连城的收藏品，王莽这款钱币设计的倒是不错，可现在却远远抵不上定盘珠的价值。”
范少伯？刘秀一愣，他虽然念书不多，可是范蠡字少伯他还是知晓的。那是春秋时期的传说人物，曾辅佐越王勾践打败吴国春秋称霸，之后洒然离去。相传随后自称陶朱公，三次经商成为巨富，又三次散尽家财，那可是所有商贾的祖师爷。若说这算盘是范蠡的，倒也说得过去。
算起来，那范少伯过世离现在也有五百余年，有灵的器物修成灵智形体，可见其珍贵程度。刘秀苦笑着把手中的算盘恭敬地放回桌上，他此时回想起那年轻摊主的表情，已然知晓自己是会错了意。本想开口说送她回可是视线落到那白衣丽人身上，刘秀又忽觉不舍，他抿了抿唇，义正言辞道：“可这算盘已是在下买回来的，商贾之道最重诚信，难不成想要赖账否？”
那白衣丽人又恢复了一副没有睡醒的模样，撇了撇嘴道：“罢了，我在哪里睡都是一样的，若不是你这小子想要毁了我的床，我才懒得出来见你呢！”说罢身形便化作一道青烟，飘向桌上的算盘，只见那定盘珠表面光芒一闪，最终归为平静。
刘秀瞪着桌上的算盘许久，终是不敢再说什么。刚才发生的一切更像是他产生的幻觉，他就算想要和别人讲，估计也没人会信他。刘秀只能小心翼翼地把这算盘擦拭干净，然后放在书桌的一角，自己触手可及的位置。

从那天以后，刘秀便多了一个新的习惯，就是对着那个算盘唠唠叨叨地说一些琐事。他知道自己这样做狠失礼，但他已经无法把那个算盘当成普通的物品看待，他也知道那白衣丽人八成是在睡觉，可他还是迫切的想要再次见到她，还偷偷地给她取了个名字叫珠儿。
这一日，刘秀照例对着算盘倾吐苦水，叹息道：“珠儿，我大哥说要变卖祖宅，你说这该如何是好？”刘秀实在是没有其他人可以倾述了，二哥和大哥现在每天吵架，三位姐姐也早已嫁人，而叔父那边终究是隔着一层关系，就算想要劝解，也不会把他这个还未弱冠的少年放在眼里。
这座祖宅，充满了他儿时的回忆，刘秀不明白，为什么大哥当真要走到散尽家财的这一步。刘秀自从知道这定盘珠有灵智之后，就没敢在去触碰它，可此时他六神无主，看着那颗闪烁着莹莹白光的算盘珠，终是忍不住伸出手轻触。
“无知稚子，旧人不覆，新人不簇，有何为难之处？”
那悦耳动听的声音出现的一刹那，刘秀便积极的转身，只见那白衣丽人和上次出现时一样，半倚在床头，单手撑着螓首，白衣包裹之下曼妙的身材显露无遗，令刘秀一阵失神。班上之后才苦笑道：“可这祖宅变卖之后，仆从散尽，我就要下地种田才能养活自己了。”
“这也好办，我教你经商之道，包你成为天下巨富！”白衣丽人一说到经商，竟然一反往常昏昏欲睡的模样，杏目圆睁，整个人立刻就表情生动了起来，像是一朵瞬间绽放的昙花，夺人心魄。
刘秀怔了证，随即立刻摇了摇头。人言道“士农工商”，商贾在这世态之中，仅仅是比下九流的行业稍微高出那么一点点而已。商人再有钱也不允许穿绫罗绸缎，也不许乘坐华丽的车驾，不能做官，不能以自己的名义购置田地，而且必须要向朝廷申报财产，缴纳重税。如果申报不实，被人揭发，所有的财产就要被没收，还要被罚戍边一年。可以说商人是谁都可以捏一把的软柿子，所以刘秀就算再束手无策，脑中升起的念头也只时下地种田，而不是成为商贾之流。
看着珠儿无趣地撇了撇嘴，意兴阑珊地掩唇打了个哈欠，刘秀不想她马上和上次那样回到珠子里睡觉，连忙道：“珠儿莫恼，我这不是舍不得把祖宅变卖嘛！大哥未免也太胡闹了。”刘秀带着些许的怨气，长幼有序，当着大哥的面他自然不好多说什么，但私底下他还是不看好他大哥的所作所为。
“有何不可？你可知‘舍得’二字何解？”白领丽人根本对自己多出来的一个称呼毫无反应，强撑着惺忪睡眼，微微一笑道：“舍得舍得，有舍，才有得。也就是说，想要得到什么，就必须舍弃什么。你大哥看得很清楚，他想要得到别人的支持，就必须舍弃自己拥有的财富。互惠互利，这不是很不错的一笔交易吗？”
“你……你是说……”刘秀微微愣神，他根本无法把这件事当成一个交易来看待，他大哥明明自诩为孟尝君，门下宾客三千……
“你瞧不起商贾，很多人都瞧不起商贾，可是这是上的每一件事，都可以算作交易。”珠儿纤细白皙的手指抹了抹绛唇，笑的眉眼弯弯，“怎么样？跟我学着，做一个完美的商人吧！也许，你会成为最至高无上的存在哦！”
刘秀连连摇头，商人卑贱的意识在他的心底根深蒂固，一时无法更改。但他确实念书太差，在长安游学多年，也无法有所进益。当他刚想说什么解释时，却见屋内又只剩下他一人，那珠儿见他毫无兴趣，便连一点点时间都懒得浪费，立刻闪入定盘珠中睡觉去了。
轻叹了口气，刘秀把算盘上的灰尘擦拭干净，心想着从明日开始，他大概就要学着如何种田了。


自春陵的祖宅卖掉以后，刘秀和两个哥哥搬到了一座看得过去的茅草屋，勉强够他们三人居住。刘秀的大哥刘縯自是没有跟他们住在一起，他找到买他们祖宅的人，把宅子租下来，表面上一切照旧，继续用祖宅招待那些宗族亲戚江湖豪客，而刘秀和他二哥刘仲则栖居在狭小的茅草屋中。
二哥刘仲虽然无力阻止刘縯变卖祖宅，但他还是留下了许多宅子里的古董，陆续拿出去变卖。刘秀看到他二哥如此，忽然想到了那日被他强买定盘珠的摊主，和他二哥现在何其相似啊！当真是风水轮流转，世事难料。
当然，刘秀是绝对不会出面去卖那些古董的，他多少有些书生意气，可忍受不了在集市上被人品头论足，遭受白眼的待遇。所以他只好乖乖地拿起锄头，没有选择地下地种田。他隐约看得出来，这世道怕是要乱，手里有再多的宅院、钱币、古董也是没有用的，真到艰难的时候，一块上好的玉佩连一口救命的饭都换不到。
他这样每日在田间耕种的情况，他大哥是第一个看不过眼的，硬塞给他许多银两，拍着胸膛说钱不够了再来找他要。可刘秀倒真还不缺钱，但平日里如果让他像大哥一样结识豪士，无所事事抨击朝政，他还真没那个闲心。倒是在烈日当中挥舞着锄头流汗，颇让他心静如水，甘之如饴，比拿着晦涩的书本苦读好上许多。刘縯对这样自甘为农的小弟各种看不惯，经常出言讥讽他没出息，但刘秀每当这时，都会傻傻一笑，浑然不当回事。反而是二哥观察了他多日，最终两人深谈了一番，便不再管他。
他的珠儿再也没有出现过，刘秀很想见她，很想再听她用那种懒洋洋的腔调说话，可是刘秀也有自己的原则，他既然认定了不能经商，便不会轻易低头。
岁月如梭，刘秀一转眼碧昂当了十年的农夫，单薄的身材变得硬朗结实，身长八尺，须眉秀密，苍白的肤色变成了健康的小麦色，手上也有了茧子。本来有些莽撞的性格，在日复一日的劳作中，磨炼的谨慎温和，再加之自小在长安游学，周身有着一股宁静安详的书生气质浑然不似普通的农夫。
刘秀中的农田，因为他勤于耕种浇灌，所以庄稼的收成极好，颇有些恒产，他今年已有二十六岁，这样的年纪，在寻常人家，孩子都可以下地种田了。周围的乡邻几乎都给他说过亲事，可他一直没有应允，推说由兄长做主。他大哥刘縯是难得一见，每日神神秘秘的不知所终吗，而二哥刘仲则在县城里开了家店铺，很少管他。
为什么不成亲呢？刘秀其实自己也不清楚，在他内心的最深处，还残留着一抹白色的倩影，虽然已经过去了十年，却没有模糊一丝一毫。
他实在太傻了。
偶尔，刘秀也自嘲。他心里期待的到底是什么，连他自己也没有搞清楚。但他知道，他不想随便遵照媒妁之言娶一个未曾谋面的农家女子。虽然他现在每日下田耕种做农事，可是却打心底里不承认自己就是个普通的农夫。
自从三年前起，连连灾荒，飞蝗肆虐，各地纷纷涌起了绿林军，赤眉军，铜马军等数十支起义队伍。战乱四起，民不聊生，这股不安的气氛，渐渐也要感染到春陵附近了。刘秀把田里的麦子收割干净屯入仓库，不禁开始发起愁来。
他大哥刘縯蓄养了许多宾客，颇有些名声，这天下大乱，又有许多人慕名而来，因为人数激增，刘縯手里的钱粮也有限，这些江湖豪士们的待遇也就越发的艰难起来。有些人就开始偷偷摸摸地从事打家劫舍那种见不得光的行动，更有甚者居然公然打着刘縯的名义，与官府对抗。那些如蚂蟥一般的衙役们，循着味道来找刘家的麻烦，各种刁难，先不说二哥的那家店铺已经被骚扰致关门，甚至连刘秀这里都不放过，刘秀家里囤积的谷粮，大半被衙役们搜走，如果再这样下去，恐怕最后这点收成都会不保。
刘秀忍不住握紧手中的算盘，他已经习惯了把这个算盘随身携带，是不是地摩挲两下那颗定盘珠。“珠儿，你说我该如何是好？”刘秀喃喃自语，话音刚落地他便有些窘迫，他都已经过了及冠之年，怎么还像小时候那样毫无主见？
可刘秀这些年中已经习惯了这样毫无回应的结果，自问自答道：“有衙役的插手，这些谷子肯定是没有店铺敢收，只好运到新野去，正好还能投奔二姐夫，避开大哥这边混乱的状况……”刘秀一边说，一边觉得忽然手底下的定盘珠竟然自己转动了一下，心脏猛然巨跳，刘秀屏住呼吸，果然在下一刻听到了那久违的慵懒声音。
“咦？终于想通了？不再做农夫了？”
刘秀循着声音看过去，只见珠儿正倚着仓库的门，像是刚从睡梦中清醒过来一般，睡眼蒙胧。时间在她的身上仿佛静止了一般，没有留下任何痕迹，依旧风姿绰约，白衣皎然，冰肌玉骨。刘秀的心脏忽然间有些钝痛，应该是终于明白了什么，但他来不及细想，便扬起了脸上温文尔雅的笑容，轻笑道：“珠儿，只是暂时不种地了而已，卖掉了谷粮，明年开春还是要继续的。”
珠儿举袖掩唇，杏目微弯地打了个哈欠，懒洋洋地说道：“无知稚子，这等世道，你只要一走，这田地宅院就会被他人占去，你还想来年耕种？真是天真。”
刘秀被她说得一僵，但也不得不承认这话说得很有道理。现在生逢乱世，房契地契只不过是一张废纸，谁手里的刀剑锋利，便谁是老大。刘秀本以为自己过了十年，能成熟了许多，可珠儿依旧一口一个无知稚子，形容得他面红耳赤，结结巴巴地问道：“那……那你说如何是好？”
珠儿微微一笑，顿时艳光四射，整个毫不起眼的仓库仿佛都因她的这一笑，变得富丽堂皇了起来。只听她胸有成竹地说道：“我觉得你的计划很好，把谷子运到新野去卖。不过这过程我来教你，这经商之道，里面的学问可大着呢！”
“这……这应当不算经商……”刘秀虚弱地抗议着，但看着珠儿褪去睡意，灵动起来的摸样，终究没有抗争到底。
反正他都是要去新野卖粮的，能有珠儿和他一起去，不是很美好的一件事吗？

刘秀收拾了东西，把带不走的物事都找了个地方，深深地埋了起来。珠儿竟然也一直没有回到定盘珠里休息，而是一反常态，兴致勃勃地传授他经商之道。刘秀本有些看不起商贾，觉得那些商人并不是付出了辛勤的劳作，而只是把货物从一个地方运送到另一个地方，就能赚取暴利变成富豪。但在珠儿活泼风趣的讲述中，他也渐渐扭转了这个概念。
做贩运贸易谓之“商”，坐售货物为“贾”。商人这个称呼始于周朝初期，因为商朝的商业十分繁荣，商朝的遗民善于经商，所以这些商遗民的经商者便被周朝人通称为商人。这在周朝是一个带有轻蔑歧视的称呼，等同于歧民，。所以即便是商人富甲天下，也没有人能看得起，也许便是源自此处。
这一路上，刘秀根据珠儿的指点，安排车马运输，招募车夫，躲避穷寇，打点差役……这短短的十几天，完全要比他下地种田要累得多。他也能接受了为何商人会得到报酬，毕竟也付出了辛苦，索求回报也是理所应当的。
好不容易到了新野，刘秀本想在姐夫家休息休息，却被珠儿赶出来打探消息。经商最重要的就是各地的情报，而刘秀也费了些心思，打听到附近的大都市宛城的粮价飞涨，若是把粮运到那里去卖，还能翻上一番。
刘秀大喜，计划着完全可以在宛城联系卖家，然后他回老家收购谷粮，倒卖之。他已经颠覆了自己本来的想法，收购乡亲的粮食时，它可以把收购的价提高一些，远远高出春陵县粮店的价格，那么这件事对乡亲们有好处，对他也有好处，双赢的事情，为何不做？
刘秀觉得以前的自己果然太过于死板，如果早一点想通，他便可以帮助更多的人致富。他兴冲冲地把想法和珠儿一说，后者却挑了挑秀眉道：“先不要急，你不觉得宛城需要大量的谷粮，这个情报里蕴含的深意吗？”
刘秀一怔，随即拧紧了长眉：“也是，如果宛城的粮价高出太多，那么春陵早就有人做这个倒卖的生意了。也就是说，粮价飞涨是最近才产生的，那么根源定是有人大批收购谷粮，才引起粮价飙升，那么这个人为什么需要大批的粮食，想必应该是预谋起兵造反……”刘秀本就是聪慧之人，在被珠儿点拨之后，对商贾之道颇有见地，这样一步一步被他推导，竟是猜出了事情的真相。
“你说的没错，看来宛城是有人要征兵，所以才会屯粮。”珠儿星眸闪烁，也有些讶异刘秀的天资聪颖，这人读书并没有什么出彩之处，但对经商可谓是一点就通，珠儿很欣慰，觉得自己发掘出来一个好苗子。虽然荒废了十年的时间，但在她面前来来去去的那么多人，也就只有他在一堆物事里选中了她，可见真的是有缘分的。
“那……宛城还去吗？不如把谷粮直接在新野卖掉算了。”刘秀有些担心，对方说的好听点是起义军，说的难听点那就是反贼。若是这些反贼不付钱，明抢了他的谷粮，他岂不是血本无归？刘秀在不知不觉间，已经像个商人一样思考了。
珠儿嘴角一翘，带了点不屑的口气道：“看你的这点出息，当年范少伯把自己心爱的女子送往吴国，换取了越国十余年的休养生息，最终越王卧薪尝胆，三千越甲打败吴国，成就春秋霸业。昔日的吕不韦，一次奇货可居，便辅佐了秦庄襄王登上秦国王位，又把自己的舞姬送与秦王，至今仍有人对嬴政的出身质疑不已。吕不韦最后官至丞相，把持秦国朝政十三年，一手遮天，连秦始皇都不敢擅动之。这两位才是最成功的商人，你可要多学着点。”
刘秀听出来点门道，讶异地追问道：“难不成那吕不韦，珠儿你也曾认识？”
珠儿懒洋洋地伸了个懒腰，单手撑着下巴，充满怀念的轻笑道：“没错，他也曾是定盘珠的主人。”
刘秀心神一晃，有些把持不住。定盘珠的主人他到现在只知道两个，都是闻名一时之主。他有些羞赧，也知道了为何珠儿十年来都不声不响，视他于无物。一个立志当农夫的庄稼汉，确实是没什么前途的。
珠儿并没有察觉到刘秀的心思，继续谆谆教导道：“你可知世人皆看不起商贾，是从何而起吗？”
刘秀本是读书人，这个问题也难不倒他，片刻后便回答道：“秦自商鞅以后，重农抑商，以农为本商为末之议。吕不韦也曾在《吕氏春秋》上收录有《上农》等四篇，倡导这种说法，自汉武之后，更甚之。”
猪儿轻蔑一笑道：“农为本商为末不是这么理解的，本和末的实质也不是这样的。打个比方，一个国家就像是一棵茁壮成长的参天大树，那么农业就是这棵大树的根系，商业就是这棵大树的职业。一棵树没有了根系固然活不了，但又有哪棵生长得好的树枝叶都掉落枯萎的呢？吕相虽然不能表面上与商鞅留下的政策对抗，但他自己身为最顶尖的商人，自是懂得这些道理的。只是后世那汉武帝，为了愚民，生生扭曲了这个概念，当真是本末倒置。”
刘秀被珠儿的一番话说得目瞪口呆，虽然觉得其中有些强词夺理，但又不得不承认这确有几分道理。
珠儿笑了笑，并没有继续说下去，也没有期望一下子就让他改变根深蒂固的想法，她转回之前的话题道：“经商之道的最高境界，是投其所好，麦其所需之物。眼下你就有个极佳的机会，对方所需的东西，你正好有，可以一试之。”
刘秀并没有立