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“欢迎欢迎，您大驾光临，我们这里真是蓬壁生辉啊！”

一个珠光宝气的家伙一脸媚笑的站在公爵面前，公爵有点嫌恶的看了他一眼，他的个子刚到公爵的腰部，身材肥胖臃肿，两只贼溜溜的小眼睛闪烁着如窃贼般贪婪、奸商般狡诈的光芒，两只尖而粗短的耳朵布满皱褶，一张不太和谐的大嘴和那厚厚的嘴唇看着令人生厌。

尽管如此，公爵还是要尽量让自己显得友好一点。

“族长，感谢您的盛情款待，”公爵看了看桌子上的食物，到底还算丰盛，最起码，看上去比侏儒族长的那张脸要赏心悦目的多，对于经历了长时间奔波劳顿，吃够了干粮的众人来说，这绝对算是一顿美味的大餐了。

“哪里哪里，”侏儒族长笑嘻嘻的请众人入座，他极力的邀请公爵坐中间的位置，但是公爵没有答应，只是坐在了右首的第一个座位，后面依次是樱、雪琪、戈尔、波多和柯斯科，他们的对面依次是格鲁、萨尔、阿尔夫雷、哥勒勒、戈里高勒和库瑟。

“我们这里没什么好招待大家的，各位都是贵客，就请将就用些吧。”侏儒族长谄媚的笑着说。其实根本用不着他多说，话音未落，众人就已经纷纷开始填补自己饥肠辘辘的胃了，精灵们和人类还可以勉强保持一点进餐时应有的礼貌，至于矮人和兽人们早已经开始大吃大嚼了，根本顾不得侏儒那矮小的房间和桌椅给他们“巨大”的身躯带来的不便，只有公爵不紧不慢的一边和侏儒族长说着话，一边悠然的品尝着还算可口的食物，偶尔抿一口杯中的葡萄酒。侏儒的葡萄酒在大陆上是出了名的，在外面的市价相当昂贵，一般也只有王宫的宴会才会使用，对于能在寻找魔石的征途上喝到美味的葡萄酒，的确出乎公爵的意料。

其实，能够发现这座侏儒城市才是最出乎众人的意料。在和舞分别之后，众人从和舞相反的方向穿过矮人的地下城遗址，从一个高大的石门重新进入隧道，一路前进，路途宽广而平坦，与他们之前走过的狭窄小道大有不同。

不久他们就看到了洞口，因为洞口的光已经开始照亮隧道，火把便已经完成了它的使命，可以光荣下岗了，所以走在队伍前面的戈尔用火把用力的敲打起岩壁，想要把几近燃尽的火焰熄灭。

然而火还未曾熄灭，墙壁上忽然裂开了一道缝隙，一个矮个子侏儒怒气冲冲的跑出来，大声喊道：“敲什么敲，催命呢！”话音未落，侏儒发现眼前站着一群不同种族的人，有几个人正横眉怒视望着他，吓得他转身跑回去，想要关闭石门。

“格鲁！”

公爵一声喊，格鲁从人群中冲出来，一步迈入门内，右手抓住石门，用力一推，石门被完全推开，侏儒惊出了一身冷汗，转身就跑，一边跑一边大声的报警。

公爵在众人的簇拥下走进大门，出现在他们面前的是一个庞大的地下城市，众人都睁大了眼睛，惊讶的看着这一切，他们都听说过侏儒和矮人一样，居住在地下，可是他们没想到，竟然会在这里看到侏儒的地下城市。

只不过，侏儒的建筑实在不怎么好看，那其实根本算不上建筑，只不过是一排排在山岩中挖掘出的洞穴而已，看上去就像一个个小土丘，低矮而又丑陋，与矮人气势恢宏的地下城市根本没法相提并论。

洞穴中散发着一股股浓烈的恶臭，污浊的空气让所有人都皱起了眉头，樱和雪琪不禁捂住了口鼻，以躲避那令人窒息的空气。

还没有等他们仔细的看清周围的情况，一群侏儒的卫兵气势汹汹的冲了过来，为首的正是刚才跑掉的那个侏儒守门人，他向公爵等人一指，对着同伴叽哩哇啦嚷了一通，侏儒们一拥而上，用他们手中那如同小孩子玩具般的短手斧砍向众人。

大家正要动手，公爵却制止了他们，他微微一笑，手杖一指，杖头的紫水晶发出幽幽的光芒，地面上呼的挑起一团火焰，瞬间幻化成一个熊熊燃烧的火人。

“火元素！”樱惊喜的叫道。

公爵笑着对樱眨眨眼睛，打了个指响，火元素立刻冲向蜂拥而上的侏儒，炽热的火焰将侏儒们逼的步步后退，火元素乘胜追击，身上的火焰引燃了侏儒们身上的衣服，将他们烧的慢地乱跳，不停的扑打身上的火焰。

公爵看情况差不多了，他并不想过多的得罪侏儒，于是收回了火元素身上的魔法能量，回头看看樱，笑道：“该熄火了。”樱俏皮的一笑，轻声施法，放出一股轻柔的水流，喷洒在侏儒们的身上，火顿时熄灭了，侏儒们一个个瘫坐在地上，被淋成了落汤鸡。

“我们走吧。”众人正要离开，忽然背后传来喊声，公爵回头，看到了一个全副武装的年轻侏儒，身边还跟着一群衣着相似的侏儒，看上去像是侍卫，他上气不接下气的跑到公爵面前，用不太熟练的人类语言说道：“这位，一定是亨特尔公爵大人吧？”

公爵看了他一眼，问：“你是……”

“小人是侏儒的侍卫长。”侏儒点头哈腰的说。

“有什么事情吗？”

“呃，是这样的，我们族长要我请您去长老院，他已经摆好了宴席，希望您能赏光。”

公爵犹豫了一下，回头用探寻的目光望着众人，可能是已经逐渐习惯了这里的空气，众人已经不再觉得有什么不适，没有人表示反对，大家一致的看着公爵，脸上的表情说明他们完全听从公爵的安排。

“雪琪，你说呢？”

雪琪看了看周围的伙伴们，人人都是一脸的疲惫，她想，也许，在这里休息一下再出发也不错，大家可以积蓄一下体力，说不定还可以美美的吃一顿。想到吃，她觉得自己的肚子竟然叫了一声，忍不住在心里笑自己不中用。其实，走了这么多路，消耗了这么多体力，所有人的肚子有已经开始叫了。

“雪琪？”见她不说话，公爵又问了一声。

“啊？”雪琪清醒过来，看到大家都注视着自己，这才想起公爵在询问自己的意见。她点点头表示应该在这里休息一下再走，公爵见大家都很赞同，也就同意了。他让侍卫长在前面带路，侍卫长见众人同意，不禁大喜，连忙让身后的一个侏儒先回去报信，自己带着其他的侏儒侍卫在前面开道，公爵跟在队伍的后面，雪琪和樱跟在他身后两侧，其他人紧随其后，缓缓而行。

虽然是地下城市，但是由于洞窟本身相当宽广，侏儒的人口不多，所以街道相对宽阔，一行人行走在城市的道路上，看着低矮的“洞房”，一个个矮小的侏儒，脸上带着好奇而又恐惧的表情望着他们，感觉像是来到了小人国一样，连矮人们也找到了居高临下的感觉，迈着大步走在道路上，好像大人物散步一样。

“公爵。”

雪琪凑近公爵，轻声的呼唤，公爵并不停步，只是轻轻的“嗯？”了一声，雪琪继续说道：“侏儒国王为什么邀请我们？我看那个侍卫长一脸的奴相，会不会有什么企图？”

公爵扭头看了看她，又回头看看樱，小声说道：“这个嘛，很简单，我们都知道，侏儒原本是矮人的分支部族，他们弱小，丑陋，奸诈，贪婪，虽然也有不少品质比较好的侏儒，不过那并不能改变他们这一族在其他种族心目中的印象。当初，精灵和矮人开战之后，矮人曾要求侏儒从背后配合矮人的军队，偷袭精灵，侏儒们畏惧精灵，于是派人与精灵谈判，要求精灵给予他们一些精灵森林特有的紫水晶，也就是俗称的精灵矿石，并保证不再与精灵对抗，精灵们答应了他们要求，将水晶交给了他们。可是侏儒得到水晶之后，由于畏惧矮人的催促威逼，还是偷袭了精灵的军队，只是由于事先已经将计划泄漏给了精灵，惨败而归，同时矮人也中了精灵的埋伏，出征的军队折损大半，铩羽而归。”他瞟了一眼走在前面的侏儒，继续压低声音说道：“后来，精灵们为了报复侏儒，将双方的谈判的事情散播出去，矮人们知道以后大怒，起大军夷平了侏儒的数个村庄，将他们逐出红岩丘陵。在逃亡的路上，他们又遭到精灵军队的袭击，伤亡惨重，加上他们的卑鄙行为在各种族中广为流传，为人所不齿，无处容身，最终其中的幸存者不得不逃到柯多山脉的洞穴中躲藏起来。直到多年以后，才逐渐开始有大胆的商人前往人类的城镇进行交易，但是也仅限于德尔而已，并且还要小心对他们充满敌意的矮人和精灵。”公爵轻轻舒了一口气，说：“这就是背信弃义的下场。我猜，他们这次邀请我们，无非是为了讨好人类，希望得到我们的支持，以达到背靠大树的目的。”他对两个女孩顽皮的一笑，说：“况且，如果我们队里的人将这里的机关告诉外面的人，谁又能保证，矮人和精灵的军队不会突然打到这里呢？所以，他们想要讨好我们，既然如此，我们就在这里好好休整一下，反正，我也不怕他们耍什么花招。”

雪琪和樱会心的一笑，她们很少见到公爵这样，像个恶作剧的孩子，觉得他这样挺可爱。

一行人很快就到达了王宫，见到了那个拥有奇特相貌的侏儒族长。

“公爵大人，我们侏儒对你们人类一向是尊崇有加的。我听说，你们人类一向是大度包容，对各族的民众一视同仁，所以你们人类的城镇也是各族英雄人物聚集的地方……”

“族长，有话请直说，不必绕弯子。”公爵打断了族长一连串吹捧的话，直视着他，族长见公爵点破他的意图，也就不再遮遮掩掩，直截了当的说明了自己的意思，无非是希望能和人类交好，以后有什么困难互相帮助之类的事情。对此，公爵早已了然于心，他漫不经心的啜了一口美酒，说：“这件事情，我一个人做不了主，要回去向陛下禀报才可以。”

此言一出，族长的表情变得很不自然，他调整了一下情绪，媚笑道：“公爵大人真会说笑，谁不知道，在你们的国度，一切事情您都能说了算……”

“你这是什么意思！”公爵拍案而起，怒目而视，周围正在专心吃饭的众人吃了一惊，纷纷把头转向族长，个别人还站了起来，那架势只要公爵一声令下，随时准备动手。

侏儒族长见公爵动怒，连忙站起来，赔罪道：“公爵大人息怒，我没有别的意思，我只是说，希望公爵能够体谅我们小族的苦处，多多向国王陛下进言，刚才有什么得罪的地方，还请赎罪。”说着从眼睛里用力挤出几滴眼泪。

公爵见他如此，觉得在闹下去也不好，于是示意众人继续吃饭，自己坐回原位，用尽量温和的语气对族长说：“族长，请坐。”族长感激的点点头坐下，可怜巴巴的看着公爵。公爵心想，你倒是会装可怜！不过脸上却表现的无比同情：“族长啊，我也知道，你们的生活不容易，”他瞥了一眼族长手上硕大的宝石戒指，心里冷笑一声，继续说：“您放心吧，等我回去见到陛下，一定向他说明一切。我相信，陛下一定会同意帮助你们的。”他看到族长的脸上露出欣喜的表情，其中还夹杂着一点得意。

“谢谢您的款待，族长，”看到众人基本都已经吃饱喝足，公爵站起来准备告辞，族长连忙抬起臃肿的身体站起来，虽然他站起来和坐着看上去没什么两样。

“各位下一步打算做什么？我立刻安排。”

公爵回头对雪琪说：“我看我们就不在这里逗留了，一会儿，大家去采购一些需要的物品，我们就上路吧。”雪琪赞同，公爵向族长说明了他们的想法，族长立刻派人通知下面的百姓，凡是公爵等人选中的物品一概不准收钱。

“不必了，谢谢您的好意，我说过了，您和您的百姓的生活都不容易，”公爵又瞟了一眼族长手上的戒指，族长看出了他的意思，急忙把手向身后缩了缩。

“况且，我们出来的时候，带了足够的金钱，为的就是不要打扰沿途各族百姓的征程生活，因此您不必如此。”

族长喜笑颜开的赞道：“哎呀，公爵大人，真不愧是英雄人物，名不虚传啊！为下面的百姓们想得这么周到，我真是……”公爵摆摆手，没有让他后面连篇的吹捧继续下去。

“那好，我们就告辞了。关于你说的事情，我会尽力的。”族长千恩万谢的将众人送出门外，看着他们离开，脸上笑开了花，好像做成了一笔大生意一样。

一行人走到街口，向附近的侏儒打听了需要去的几个店铺位置，发现分散在不同的方向。

“大家分头走吧，这样可以节省时间。”公爵提议道，同时有点调侃的看了格鲁一眼，格鲁憨厚的一笑，看上去有点难为情。

“我和萨尔他们去武器店修理一下武器。”格鲁说。“别忘了帮我买一点弓箭，虽然侏儒的弓箭不怎么样，但也只有将就了。”戈尔接口道，格鲁笑着点点头。

“阿尔夫雷……”哥勒勒拍着老兄弟的肩膀，亲切的叫道：“走，我们去买点烟草和美酒，我的烟快要抽完了，我可是一分钟也离不开它呀！”阿尔夫雷乐呵呵的点点头，公爵在一旁笑道：“也给我带一袋酒来，好久没喝酒了，刚才在族长那里，没喝够，倒是有点上瘾了！”众人哈哈大笑，引得一旁的侏儒们惊恐的望着他们。

“柯斯科，”波多轻轻的拉了一下欲言又止的徒弟，说：“跟我去买点解毒剂的配料，一会要进沼泽了，多半用的上。”柯斯科疑惑的看着师父，问道：“你那里不是还有吗？我昨天……”波多打断了他的话，声音变得隐隐有些愠怒：“已经没有了，不小心丢了。再说，就算有，也不够这么多人用的。”他回头看着公爵，公爵说：“我和雪琪也要去药材店，不如我们一起去吧。”波多摇摇头：“不，这种解毒剂的配料一般的药店没有，我自有办法。”公爵看着他和柯斯科的样子，心里明白了大半，于是点头说：“那好吧，”他对大家叮嘱道：“路上一定不要惹事，办完事到这里集合，越快越好！”众人答应，各自离开。

柯斯科很不情愿的跟着师父，不时的回头看一眼跟着公爵和雪琪离去的樱。

“柯斯科。”波多忽然用精灵语——由于灰精灵原本是从精灵当中分支出来的，虽然他们的体貌特征和心理状态以及拥有的能力都与精灵不同，但是语言却与精灵一样，他们的母语是精灵语——说道：“你是不是爱上她了？”

柯斯科一愣，连连否认，波多却不听他狡辩，他带着他走到一个偏僻的角落，严厉的看着他，说道：“柯斯科，你应该知道，爱上一个精灵，对你来说意味着什么！”

柯斯科低下头，不敢正视师父的剑一般尖锐的眼神，他觉得那两道锐利的目光如同两把锋利的匕首，随时可以将他戳死。

“你怎么不说话？”

柯斯科沉默无语，自从跟随波多以来，他已经习惯了忍耐，不去做任何解释，只是默默的做自己该做的事情，这也是灰精灵刺客们共有的性格。

波多看着他面无表情的脸，无奈的把头转向一边，他气哼哼的点着头，却又无可奈何，他第一次发现这个徒弟如此的倔强，倔强的自己拿他毫无办法，他忽然想起，自己年轻的时候，曾经也是一样的倔强固执，不禁苦笑了一下。

“算了，你也不小了，有些事，师父管不了，也不想管了，你好自为之。”说完，波多转身离去，留下柯斯科一人呆呆的站在那里，静静的出神。

……

“公爵，你真的打算帮助侏儒吗？”

面对雪琪的疑问，公爵笑着摇摇头，说：“那是不可能的，你看到侏儒族长那副奴颜媚骨的样子了吗？看的我恶心，侏儒生性奸诈，毫无信义可言。对了，大陆上除了我们这次出征的六大种族之外，还有一些次一等的种族和很多小种族，小种族太多就不说了，你们知道这些仅次于六大种族的族群有哪些吗？”

“侏儒就是一个吧？”雪琪猜测到道。公爵点头肯定。

“还有妖精，”戈尔说，“她们和原来的侏儒一样，依附我们精灵，不过有的时候我们也需要她们的帮助，外面的人经常把妖精和我们的女精灵混淆，以至于对我们精灵产生了不少的误会。”公爵表示赞同。

“还有吗？”樱问。

“还有，”公爵说道：“还有吸血鬼，他们生活在悲哀沼泽，是那里的原住种族，后来灰精灵被逐出诺曼德兰森林，来到这里，双方发生了大战。由于势均力敌，最后不得不休战，经过双方长老的协商，最终平分沼泽，吸血鬼占据南边，灰精灵占据北边。”

“悲哀沼泽南边？那不就是我们马上就要路过的地方吗？”樱问道，语气中带着淡淡的恐惧，公爵看出她的担忧，笑着安慰道：“不用担心，我们有两个大名鼎鼎的灰精灵刺客开路，不会有事的。”樱点点头，稍稍放心。

公爵继续前面的话题：“这三个种族的实力相对较弱，无法和六大种族抗衡，不过他们各有各的特点。当然，这些特点也多半是他们为人们所不齿的地方，我们已经说过侏儒了；至于吸血鬼，他们最喜欢吸食少女和婴儿的鲜血，被害者会因失血而死，因此