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　　　　老程刚一停下来，秦怀玉就催道：“程叔，你接着说。你讲的故事真有意思，我还要听！”

　　　　大家一听哄堂大笑起来，老程哈哈笑道：“老伯母，我看怀玉这孩子以后肯定有大出息，小小年纪的就能看出我在编故事。”

　　　　秦母笑道：“你呀！还和小时候一样的顽皮！”秦贾氏暗暗纳闷，自从丈夫离家，秦家特别是婆母已经多少年没有过笑过了；这个大男人到底有什么魅力，竟然让家里有充满了生机？她心中对程咬金说的话不由又多信了几分，想到丈夫很快就能回来，差点喜极而泣。

　　　　又说了一阵儿话，眼见着天就已经完全黑了下来；程咬金道：“老伯母，天色已经不早，您还是早早的休息，我们也就不打扰了，明天再跟您来请安！”

　　　　秦母这才醒悟道：“你看看，你们大老远的来了，也没有让你们吃饭，这哪能走啊？贤媳，你快去准备饭菜招待大家！”秦贾氏应了一声就要起身。

　　　　老程连忙摆手道：“嫂嫂不必客气，您在这照顾好伯母便好。我们自己去外面食宿；您可千万不要客气！”

　　　　秦母不悦道：“你们都已经到家里来了，怎么能让你们到外面食宿？今天谁也不许走，都在我这住着！”

　　　　老程连忙劝道：“老伯母，我们来的太匆忙，在家里留宿多有不便。再说我和贾柳楼的贾润普和柳周臣是过命的交情，若果到了历城县不去看望他们，那家伙肯定会挑眼。我们先去会一会朋友，明天在来给伯母请安！”

　　　　秦贾氏微微一愣，差异的看了老程一眼，却没有说话。秦母道：“你们认识润普也好，他也是一个好交的人；我就不留你们了，不过明天一定要来看我。贤媳，你代我送一下大家。”

　　　　老程等人连忙起身道：“嫂嫂请留步！我等告辞！”说着几人向秦母行了一礼，告辞出去。

　　　　出了秦家牛通问程咬金：“大哥，你还认识贾润普？”老程大嘴一咧道：“江湖传闻，只是神交却一直没有见过。”

　　　　牛通一瞪眼睛道：“那你就敢睁着眼睛胡说八道？咱们这位秦家嫂子可是贾润普的亲妹妹，叫做贾秀英。”

　　　　程咬金想到秦贾氏奇怪的眼神，差点没有一头栽倒道：“你怎么不提醒我？”牛通委屈的的道：“我拽你衣服来着。”老程一瞪眼道：“拽衣服就完了？你提醒的还不够！”

　　　　阚棱等人闻言哈哈大笑，半晌阚棱道：“大哥，我虽然经常佩服你的神机妙算，可从没有听你说过，得到异人传授，善于占卜啊！”

　　　　老程大眼睛一翻道：“我擅长个屁的占卜！那都是信口胡说的！”牛通和阚棱一惊道：“大哥，刚才你是信口胡说的？如果秦大哥半月之内不能回来，看你可怎么办？”

　　　　程咬金嘿嘿笑道：“我问你们，如果秦大哥不能回来，你说老伯母还能坚持多长时间？”二人一愣道：“恐怕不过旬日。”

　　　　老程脸一沉，道：“着啊！秦伯母左右不过旬日的光景，我说不说谎又有什么区别？再说秦大哥侍母至孝，他肯定记挂着母亲的生日；能回来9月初9就一定回来，回不来今年也就回不来了；所以我才说秦大哥半月之内肯定回来！”

　　　　二人听了深以为然道：“大哥神机，我等佩服。”老程连连摇头道：“不用佩服，但愿秦大哥能赶回来见母亲一面。对了，老牛，你认识贾润浦吗？别咱们这么晚过去吃了闭门羹。”

　　　　牛通笑道：“虽然不像大哥是“生死之交”，可也有些交情，肯定不能让大哥露宿街头。”程咬金脸一红，阚棱哈哈大笑。

　　　　牛通道：“这贾润浦和柳周臣虽然武艺不高，可是为人大气，爱结交朋友；而且脑子好使，都是读过书的人。

　　　　这两个家伙当初还想参加科举来着，当然肯定是没有考上；这才心灰意冷回来开了这贾柳楼，专门结交天下的英雄豪杰，和秦大哥交情至厚。

　　　　程大哥，你说咱们这位皇帝陛下，偏爱搞这些不着调的东西；谁不知道天下读书当官的都被世家把持着。他这么一弄不仅没能打破世家的垄断，还把那些世家们都给得罪了，真是得不偿失。”

　　　　程咬金微微摇头道：“咱们这位皇帝虽然荒淫奢侈、好大喜功；不过总体上说还是很有些本事的！不论是开凿运河、开科取士还是要征战高丽；都是功在千秋的大事。

　　　　可咱们这位陛下太心急了，总是在错误的时间做正确的事情；最终只能是天下大乱！牛通你不要小看这个科举，我敢说打破世家统治的必是这个科举。”

　　　　牛通等人将信将疑，不过眼瞅着已经到了贾柳楼，也没在和老程争辩，而是赶紧下马前去叫门。

　　　　时间不长店门打开，有一位小伙计露出头来问：“谁呀！这么晚了，明天再来吧！”说着就要关门，牛通一伸手把门顶住道：“去告诉你们东家，就说红柳庄的牛通前来拜见。”

　　　　伙计一听，赶紧把门打开道：“哎呀！原来是牛庄主，恕小人有眼不识泰山，竟然没有将您给认出来！死罪！死罪！您快里边请，我这就去请两位东家。”

　　　　说着伙计将他们让进了里面，赶紧给提壶倒水，然后跑到后面请贾润浦和柳周臣。时间不长就听一阵脚步声响，两个身穿青袍，头戴逍遥巾文人打扮的青年人快步跑了进来。

　　　　二人见来了这么多人微微一愣，然后快步上前一起对着牛通一拱到地道：“不止牛通哥哥到此，迎接来迟当面恕罪！”

第29章　较艺贾柳楼（）　
牛通赶紧上前将二人扶了起来道：“二位贤弟不必客气，哥哥来的匆忙还请见谅。来我给二为兄弟介绍一下这两位朋友。这位是东阿斑鸠店的人士，名叫程咬金，人们都叫他程十虎，端的武艺高强。这位名叫阚棱，人称陌刀阚棱也是万人敌！

　　　　程大哥、阚二哥，这两位就是贾润浦和柳周臣；都是秦大哥过命的朋友。”程咬金几人抱拳拱手连称：“久仰、久仰！”

　　　　牛通道：“二位贤弟，我们来的匆忙，都还没有吃饭，麻烦你给准备一下！”贾润浦连忙道：“怠慢哥哥，真是失礼！几位稍等，我这就去安排，今天咱们不醉不归！”

　　　　时间不长酒宴摆下，大家纷纷落座。贾润浦道：“牛大哥，您这是给秦伯母祝寿来的？”

　　　　牛通点了点头，长叹了一声，就把今天的经过讲述了一遍。贾润浦和柳周臣听说程咬金和秦琼还有这一层关系，那就都不是外人了，心理上更亲近了几分。

　　　　酒席宴间，大家说些江湖趣闻，较量一下枪棒越说越投机，渐渐就忘了时间，直到后半夜仍然谈兴不减。

　　　　罗士信和阚棱为了一些武艺上的招式吵得不可开交，最后两个家伙，来到后院各拿兵刃斗在一处。

　　　　这两只猛虎一动手，只见刀光闪闪，枪影瞳瞳；将贾润浦和柳周臣唬的脸都白了。

　　　　他们转头对牛通道：“牛大哥，罗士信的本领我们知道，秦大哥常常慨叹说，罗士信天生神力长大以后肯定要强过他。这位陌刀阚棱又是哪里的英雄，这本事已经不比秦大哥差了！”

　　　　牛通也是一阵目瞪口呆，阚棱的本事他可知道，在以往的军队演习中这就是个无解的存在，逼着牛通找程咬金不得不限制他的发挥，再能起到演习的作用。

　　　　这个突然冒出来的大个子竟然能跟他斗得不相上下？而且这家伙才十三岁，正是长身体的时候，以后能耐肯定还会增加，那岂不是天下无敌了？程大哥竟然能一眼就看出他的本事来，这识人的能力真是没的说。

　　　　罗士信打的兴起，逐渐发起狂来，他嗷嗷怪叫，声似霹雳；手中的大铁枪轮开了，没轻没重楼头便打。阚棱暗暗叫苦，大家只是较量一下枪棒，怎么就变成生死相搏了？

　　　　贾润浦和柳周臣也看出不好：惊呼道：“士信的疯病又犯了！怎么办？秦大哥不在谁能制止他？牛大哥？”

　　　　牛通一听脸就白了，我上去还不够他一下砸的呢？想到这里求援一样，看向了程咬金。

　　　　老程拿起手中的八卦宣天斧暗道：“幸亏，咱这把斧子回炉重造过，已经达到了210斤，而且三十六路天罡斧也学会了一半，武功又有突破；今天就拿罗士信试试吧！看看能不能收服这员猛将！”

　　　　老程噌的跳了过去，大喝一声：“阚棱，我也手痒了，你且退开！让我试试这个今世孟贲！”

　　　　阚棱闻言赶紧抽身跳开，罗士信眼睛都红了，拎着大枪就追；程咬金已经拦住了他的去路。

　　　　罗士信发狂以后，有着摧毁眼前一切的欲望，看到程咬金拦着了自己，二话不说，抡枪就砸。

　　　　老程的大斧子从下面一撩就去迎他铁枪；大家觉着这一下肯定是一声震天动地的大响。

　　　　可那知“砰”的一声，如中皮革；就见老程的大斧子，刚一和罗士信的铁枪接触，竟然飞快的旋转，然后就这罗士信的下砸之力翻了一个滚，到了大铁枪的上面，然后重重的砸在了枪杆上。

　　　　“当！”的一声巨响，罗士信再也收枪不住，噔噔噔连抢几步，“噗通”栽倒在地上。

　　　　“啊！”包括阚棱在内的众人都愣住了，贾润浦和柳周臣差点没有把眼珠子瞪出来；一招，只是一招就解决了发狂的罗士信；这还是人吗？

　　　　“化劲儿？”阚棱惊呼一声道：“恭喜大哥，武功更进一步！”老程哈哈笑道：“我也是刚刚突破，没想到今天拿这个疯小子开张了！”他一边说着，一边走上前去，把罗士信服了起来。

　　　　罗士信虽然摔得不轻，不过他身体结实也没有什么大碍，现在已经从疯狂的状态中恢复了过来。

　　　　罗士信拍拍身上的土道：“程大哥，我算是服了你了！以前我认为天下英雄莫过于我秦大哥，今日才知道是我坐井观天，小觑了天下英雄；以后还望程大哥不吝赐教！”

　　　　老程哈哈大笑道：“好，我随时恭候！”大家再次入席，这次大家的重心开始慢慢的像程咬金倾斜。

　　　　贾润浦摇头晃脑道：“程大哥给罗士信的这个绰号还真是绝了；今世孟贲！这个罗士信不论力气还是秉性，都和孟贲有的一拼！”

　　　　程咬金正色道：“士信，我这个绰号送给你，即是夸你的本事，又是警告你做事不要鲁莽，要三思而后行，可不能像孟贲一样落得一个诛九族的下场！”

　　　　罗士信点头道：“是，我听哥哥的！”程咬金看他并没有将自己话认真的放在心上，心中暗暗叹了一口气道：“以后，绝对不能让这家伙独自领军，也许给他配一个能降得住他的助手也不错！”

　　　　大家又说了一阵子闲话，因为明天还要去拜望秦琼的母亲，大家这才收了兴致，回房休息。

　　　　第二天一早程咬金先安排一名手下，回斑鸠店给母亲送信，并告诉她自己还要耽搁几天，给秦母祝寿完了才能回去。然后他们一大帮子人都去拜望秦母。

　　　　一路上街坊邻居都在谈论昨天晚上霹雳震天；肯定是雷公震怒要劈死某个不孝之人；还有人信誓旦旦的说是历山中有妖怪引动天劫，那是雷公降妖呢？

　　　　程咬金他们听了哈哈大笑，老程道：“兄弟们，是咱们打扰了大家的休息，以后可得注意；如果再要晚上比武，得找一个僻静的所在！”阚棱等人点头同意。

　　　　秦母宁氏今天气色好了很多，虽然还不能独自下床行动，但已经能勉强吃一些东西。她看到老程等人到了很高兴的和他们说了一阵子话。

　　　　秦琼的小儿子秦怀玉一点儿也不跟老程认生，还吵着让老程给他讲故事。

　　　　老程他们就在历城县住下，晚上在贾柳楼和各位兄弟欢聚，白天去拜望秦老太太倒也逍遥。可是随着时间的流失，眼见着程咬金承若的日期快到了，秦琼还一直不见回来，秦母虽然没有崔问过老程，可是身体却又弱了下来。

　　　　眼瞅着到了秦母的寿日，秦琼还是杳无音信；秦母再次躺到了病床上，几乎进入了弥留之际。

　　　　“阿丑！”秦母轻轻呼唤一声，程咬金赶紧来到床边，跪在地上。“阿丑，虽然我没有见到太平郎，可是见到你我也可以瞑目了。你和太平郎都是好孩子；我希望你们以后能互相扶持，能够光宗耀祖。”

　　　　程咬金眼中泪花滚动，不住口的答应；秦母又叫过来秦贾氏，让她好好照顾怀玉，将来见到秦琼，要夫妻和睦，相亲相爱。秦贾氏一面答应着，一面掩面痛哭。

　　　　程咬金道：“老伯母，您不要多说了；先好好休息，秦大哥马上就能回来，你们母子后面的好日子还长着呢？”

　　　　秦母微笑摇头，慢慢闭上了眼睛，两行清泪从她的脸颊无声的滑落；屋内已经满是抽泣之声，

　　　　就在大家束手无策的时候，秦母突然睁开了眼睛道：“听，哪来的马蹄声，是不是太平郎回来了？”

第30章　秦琼归来（）　
程咬金眼一红，泪水奔流而出，老太太已经出现了幻觉，看来命不久矣；他刚想答应，突然耳边真的传来了急促的马蹄声。

　　　　“马蹄声！真有马蹄声！”老程一声惊呼；大家闻言一起侧耳倾听：“是！，我们听到了！是马蹄声！”

　　　　急促的马蹄声由远而近，大家的心也提到了嗓子眼，心中暗暗的祈祷：“秦大哥，你可千万不让大家失望，可一定要赶回来啊！”

　　　　也许是听到了大家的祈祷，马蹄声越来越近，好像直接是奔着秦家来的。大家基本都能确定来人是来秦家的，就看是不会是秦琼了。

　　　　“咣当！”院门猛地被推来，一雄伟的身影出现在了门口；来的是一位金盔金甲的将军！

　　　　一看到来人衣着贾秀英的先凉了半截，自己的丈夫只是一个捕快，与将军相去甚远。可是再往脸上一看，此人面皮蜡黄，眉分八彩，目如朗星，可不正是秦琼。

　　　　“相公！”“秦大哥！”众人一声惊呼，刚进家门的秦琼被吓了一跳，他扔下已经口吐白沫的黄骠马，猛地冲进了屋中。

　　　　“母亲！”秦琼来到了床边，扑通一声跪倒在地。秦母慢慢的睁看眼睛，道：“可是太平郎回来了，我听到太平郎一直在呼唤我！”

　　　　贾秀英喜极而泣道：“母亲，真是太平郎回来了！是太平郎回来了！”秦琼也不住地磕头道：“母亲，是不孝儿秦琼回来了！”

　　　　秦母竟然挣扎着支起了身子，抱住儿子的脑袋痛哭不止！程咬金他们这才一块儿石头落地，看他们母子发泄了一下情绪，才上前劝道：“老伯母，请止悲声，秦大哥回来乃是好事；切莫再要悲伤！秦大哥，老伯母身体虚弱，还是让伯母休息吧！”

　　　　母子二人这才点点头，止住了哭声。秦母对秦琼道：“儿呀！咱们母子能够相见，第一多亏了贤媳三年来无微不至的照顾；第二多亏了你的这帮兄弟们时常看望，代儿奉母；特别是阿丑把我从鬼门关拉了回来；你给他们磕几个头，代为娘谢谢他们。”

　　　　秦琼擦擦眼泪，先给自己的妻子跪倒，贾秀英赶紧搀扶，却又哪里当的了秦琼的巨力，不得不生受了他三拜。秦琼起身又要给老程等人磕头，程咬金等说什么也不让。

　　　　秦母道：“阿丑，你们不要阻拦，他是替我谢谢你们的！”程咬金闻言，不再阻止，秦琼给他们拜了三拜。

　　　　等秦琼拜完了起身，程咬金等人跪倒在地口称：“拜见秦大哥！”说着砰砰磕头，秦琼赶忙上去把他们搀了起来。

　　　　老程笑道：“秦大哥，我可是一眼就把你认出来了？可还认识阿丑？”秦琼盯着他看了半晌道：“有些眼熟，却不敢相认。”

　　　　秦母道：“太平郎，你们分别都14年了，当您你才7岁。阿丑刚刚三岁；当然变化比你大！还记得你程娄叔叔家的阿丑吗？”

　　　　“哎呀！”秦琼一敲脑袋，一把抓住了老程的胳膊惊喜道：“原来是阿丑兄弟，可想死哥哥了，真没有想到咱们兄弟还有再见的一天。”

　　　　老程笑道：“是啊！牛通贤弟给我说起了你，我还不敢相信呢？直到见到了老伯母才确定下来。”

　　　　秦琼很是高兴问道：“婶娘一向可好？身体怎么样？”老程笑道：“托福，一切都挺好！”

　　　　秦琼更是高兴道：“那就好，那就好！过一段时间我去拜望婶娘！”程咬金连忙点头应承。

　　　　众人都见过了礼，然后分宾主坐下，老程问道：“哥哥，这一去就是三年，不知遭遇了什么事情！”

　　　　秦琼口打嗨声道：“说起来一言难尽，我这一次也算是死中的活，苦尽甘来！”说着把自己受困天堂县、被迫买马，结识了二贤庄庄主单雄信；得到他的资助。

　　　　接着在路上被店主人起了歹意，自己失手伤人，被发配到幽州。没想到北平王罗艺是自己的亲姑父；自己又如何在北平王手下校场比武夺了先锋正印的事情详细说了一遍。

　　　　大家听了不住地唏嘘，都说秦琼是好人有好报，应该有此下场。秦母连