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斗声，很快打斗结束，惨哼声不绝。又听得一声喊：手电筒，大船上立刻亮起一道光柱，照向快船。只见船板上歪躺着三个水匪，上身*，下身都穿着褐色长裤，一人背着驳壳枪，两人拿的是步枪，三人只是口鼻流血，伤得不重。下船擒住他们的是徐长胜和邵家旺，大船上扔下一条麻绳，将三个水匪连串捆住，枪和子弹扔上了大船。那两个跌到江里的水匪，这时已经飘在江上，被陈水根他们拖上了岸一看，早已没了气息。这两个水匪穿戴基本一样，身上背的是驳壳枪。他俩刚一登船，就被陈水根和铁犁头发现，两人脚踹拳砸，将两匪打到水中，情急之下出手很重，特别是铁犁头那对常年打铁的拳头，挥动起来犹如铁锤，落水后再被江水一呛一闷，不死才怪。

　　　　叶首志指挥着众人将小船上的水匪押上江岸，分头审问。叶首志审问的是那个带驳壳枪的水匪。这帮水匪原是啸聚广德山中的草莽，广德沦陷后，跟日本人干了一仗，死伤过半，大头领也给炮弹炸飞了。二头领带着剩余的弟兄一路逃过来，靠拦路抢劫过日子。前一阵子闹得太凶，宁国县政府出动民团围剿，二头领就带着队伍投奔了繁昌县警察大队，当上了马坝警察分队长。汪施才在一旁骂道：那是汉奸，说着踢了那人一脚。叶首志问：你怎么没去？那人说：那边经常打仗，再说我也怕别人骂我是汉奸。汪施才又踢他一脚：当汉奸该杀，你不当汉奸当土匪也该杀！那人两腿一软，趴在地上，哀求道：好汉大爷，别杀我。叶首志厉声问到：老实说，你干过多少坏事，害过几条人命？那人忙说：好汉饶命，我说的都是实话。二头领是我亲哥哥，叫李大林，我叫李二林。我哥看我不想去，就给了我四个人，叫我先在这边混着，实在不行就过去投靠他。叶首志喝到：再问你一句，你杀过多少人？那人说：没有没有，一个也没有，我们只是劫财，不害人性命。叶首志大喝：你很不老实，拉下去毙了！李二林嚎道：不要杀我，我有情况报告。叶首志说：快说实话。李二林说：我带你们到我们藏钱的地方，把钱都交给你们，只求好汉饶命。

　　　　叶首志立刻叫邵家旺、陈水根驾上快船，押着李二林三人朝着藏钱之处驶去。在一处河边的山洼里，隐藏着一个山洞。进了洞口拐了两道弯，李二林掀开一个石壁，掏出两个包裹，小包裹里有10根金条、两块怀表、一些金银首饰和钱钞，另一个包裹里装的是几百发子弹。邵陈两人在洞内摸索一周，没有发现其他可疑之处。叶首志给李二林等人松了绑，李二林连说：多谢好汉不杀之恩。叶首志对李二林说：我们不是江湖好汉，我们是抗日的队伍。叶首志拿出几块银元塞给李二林，说：你现在就去投靠你哥哥，对你哥说，不要死心塌地当汉奸，不准祸害老百姓。日本鬼子长不了，帮日本人干坏事那是死路一条。说完，便叫邵陈两人拎起包裹，大步走了出去。
第7章　邀功
　　　　等叶首志三人驾船回到大船时，天际已露出了鱼肚白。刘贤臣夜里受了惊吓，后半夜一直未敢合眼，脸色苍白。一见叶首志归来，心里一块石头落了地，忙问：没出什么事吧？叶首志一脸平静地说：都很顺利。接着吩咐杨少良将两个包裹收好，吩咐陈水根几个人将快船拴在大船后面，将水匪的尸体搬上快船，拿两块布盖上。又检查了一下水匪的两支步枪，一看膛线都快磨没了，就放在了船舱内。

　　　　太阳渐渐升起，刘贤臣招呼船工开船。徐长胜问：那三个水匪呢？叶首志笑道：看他们不是大奸大恶之人，放他们一条生路了。接着轻声告诉他刚才的收获，以及叫李二林去找他哥的想法。徐长胜沉思一会，指着船后拖着的匪尸说：到了县里要好好利用一下。叶首志点了点头，倚着船帮打起盹来。

　　　　水阳江在汪溪镇的南边分作西津河和中津河，船家走的是中津河，到了畈村靠了岸。刘贤臣上岸雇了三辆毛驴车回来，说是骡车都给军队征用去了。众人从船上搬下物品装了两辆车，剩下一辆要装匪尸，车主嫌晦气不干。陈水根机灵，解下大船后面的快船，划到码头边上，作价卖了50元钱，顺手跑到骡马栈用40元钱买了两头小毛驴，笑嘻嘻地牵了回来。将匪尸朝驴背上一横，用绳绑好。刘贤臣带着众人先回到茶栈，将茶叶物品放置妥当，又简单洗漱一番，啃了点干粮，刘贤臣换了一身丝绸长衫在前引路，叶首志随后，徐长胜等人扛着缴获的两支枪，牵着小毛驴，大摇大摆地向县政府走去。

　　　　宁国县政府为了躲避鬼子飞机轰炸，已经搬迁了两次，这才刚刚安顿下来。黄县长年纪不到四十，一身长衫，书卷气十足。这时他正一脸愁苦，枯坐在桌前发呆。为阻止日军南侵，小小的宁国县一下子涌入二十万*，比全县人口还多出四万人。天天催着要粮草要民夫修工事。这下可好，征了民夫，荒了田地；修了工事，拆了城墙；破坏公路，断了交通。兵荒马乱，再加上盗贼出没，日妈的，这过的是什么日子！更可恨的是，县府的职员贪生怕死，擅离岗位，有的跑到大西南去了，有的回乡下去了。唉，党国缺少忠心能干之人啊。

　　　　这时，秘书推门走了进来，轻声报告：茶商刘贤臣要见您，说是打死了两个土匪，还缴了枪。黄县长心里一喜，说：请他进来，奥不，我们出去看看。黄县长走出大门，只见刘贤臣一身长衫站在那里，身后围着五六个人，牵着驴，扛着枪，很有点气势。

　　　　刘贤臣一见黄县长，双手抱拳：贤臣见过县长。黄县长一摆手：无须客气。贤臣今天唱的是哪一出啊？刘贤臣将事情经过叙述一遍，又把他的“义兄”、杀匪功臣叶首志及一帮兄弟向县长作了举荐，又牵来毛驴献上长枪请县长验看，越闹动静越大，路人纷纷停足观看，黄县长觉得很有面子，满脸笑容地说：击毙土匪，为民除害，自是大功一件，本县要好好表彰。来人，将土匪尸身暴尸三天，叫苦主们前来指认。

　　　　黄县长请刘贤臣进去一叙。二人坐定，奉上清茶。刘贤臣拿出文房四宝，说：承蒙县长错爱，贤臣感激不尽。这是家叔的心意，敬请笑纳。黄县长忙问：景之先生近来可好，一年未见了。刘贤臣答道：谢县长挂念，家叔身体还好。黄县长说：眼下情况你也知道，兵荒马乱，焦头烂额。此次立功，我也拿不出什么来奖励，姑且记下。哎，对了，贤臣何时走马上任啊，现在战事吃紧，正是用人之际啊。

　　　　刘贤臣面露难色，说：我正为此事犯愁。葛顺乡紧靠大山，地少人稀，财力薄弱，民生艰难。我也知当个乡长不拿薪水，只是尽尽义务，可是手下之人却要养家糊口啊。贤臣势单力薄，恐怕难有作为。黄县长见他有退缩之意，便说：老弟年轻有为，正是为国出力之时，岂能知难而退？哈哈，不要和我兜圈子了，有何要求直接说来。

　　　　刘贤臣说：要我去干，一要减免三年税赋，二要有职有权；三要扩充乡丁。黄县长说：这第一条不行，税赋之权在省，我说了没用。这第二条吗，问题不大。葛顺乡葛乡长身体有恙，不能理事，前日递来辞呈，因你未来，我还未批，这个好办。第三条，按照规定，一乡只配两个乡丁，多了负担不起。刘贤臣说：如果不需县里开支，你能给我多少乡丁名额？你要多少？不少于50人。你要那么多人干什么？去年我去仙霞送货，人家那个乡长一出来，好几十个兵丁前呼后拥，人人手持快枪，可威风了。仙霞乡毗邻天目山，浙江共党三天两头潜入滋事，人少了行吗？县长大人，你是贵人多忘事，前些年葛顺山里不也闹过红军吗，说是剿灭了，我担心他们还会回来。*人不怕死，我还想多活几年呐。

　　　　黄县长又好气又好笑，心想还真有此事，不能马虎，于是就说：行了行了，别尽死啊活的。你给我听好了，不要县里负担，也不从乡里开支，我准你招募20名乡丁，名称就叫“葛顺乡民众抗日大队”，大队长就是你了，副职和队员名单报县备案。武器给养自筹，缴的那两支枪你带走，以后也不要找我要。还有，该缴的税赋公粮不可拖欠。日后县里有事，你要听从调遣。刘贤臣起身拱手，朗声答道：贤臣敢不从命。黄县长也站起身，拍拍刘贤臣肩膀，说：国运艰难，你好自为之吧。

　　　　离开县府，刘贤臣领着叶首志等人先回到茶栈，考虑到要去葛顺赴任，就买了几辆胶轮推车，装上各人物品，将茶栈交给伙计打理，叮嘱了一番，就朝城外的住处行去。
第8章　深谈
　　　　西津河从宁国县城的旁边蜿蜒流过，河两岸生长着茂密的竹林，一眼望不到头。在离县城三里多路，靠近西津渡的一片竹林深处，有一座四周扎着竹篱笆的农家小院。刘贤臣变卖了南京的资产，回到宁国后便在这里买下一块地，雇了工匠建起这座房舍，还在地下修了一间密室，当作自己在宁国栖身藏物之地。

　　　　大伙儿推车牵驴进了院子，只见偌大的一幢房屋，山石砌墙，茅草盖顶，粗砖铺地。屋内用木板隔成了七八间住房，十分宽敞。叶首志、刘贤臣和徐长胜沿着篱笆墙查看了一圈。屋前的空地上用毛竹搭了一排凉棚，栽了几棵枣树。屋后盖了一间厨房，一眼水井，边上建有鸡笼猪栏，还用篱笆围了两畦菜地，种的茄子、丝瓜、香葱一些菜蔬，长势旺盛。在院里操持的是一对中年夫妻，三十来岁，长相憨厚。男的缺了一只胳膊，正蹲在菜地里侍弄着什么。女的在厨房里忙着做饭，陈水根他们在一旁帮着剁肉。一个女孩在井边提水洗菜。

　　　　叶首志望了刘贤臣一眼，刘贤臣解释了他们的来历。这一家子原是茶栈的邻居，男的姓田，别人喊他老田头，在城里靠送货挣钱养家，婆娘叫田嫂，平时帮街坊邻居缝补浆洗补贴家用。上次鬼子轰炸，老田头被炸断了胳膊，治伤养伤花光了家里的钱不说，还欠人一屁股债。实在无法，只好卖女还债，母女俩抱头痛哭，拉扯不开。刘贤臣心中不忍，便叫来债主，又叫来县里管事的，将老田头的旧屋作价抵了债，收留他们一家照看宅院，料理家务。老田头夫妻俩感激涕零，尽心服侍。刘贤臣至今尚未娶亲，家中无人料理，这样一来倒也十分的放心。老田头养有一个女儿，生在冬天，就叫冬妹子，今年十五岁，长得面目清秀，隐隐透出山里女娃特有的机敏干练的劲儿。

　　　　晚上，夜深人静，只有风吹竹林簌簌作响。叶首志召集五人开会，把今天刘贤臣与黄县长交涉的结果告诉了大家。叶首志说：今后一个时期，我们要打着“葛顺乡民众抗日大队”的旗号活动。如何解决人款枪的问题，如何解决基地建设、粮食供应、情报来源、交通联络等各种问题，现在大家就要提前考虑，人人都要想办法。等到了葛顺，要根据当地情况，很快拿出对策。

　　　　1938年中秋节的前几天，刘贤臣拿到了黄县长签署的委任状，限定七日内到任。按照省府规定，乡镇长应由所在乡镇保长推选数名人选，呈送县长选择委任。由于是战时，便一切从简，由县长大笔一挥，直接委任，报省府备案了事。刘贤臣与叶首志商定中秋前赶到葛顺上任。刘贤臣出去约几个商家洽谈生意，顺便打听一下葛顺乡的情况。叶首志安排徐长胜等人去县城购买十匹骡马和鞍辔，安排铁犁头父子到街市上购齐铁匠家什，以免到了葛顺有钱也买不着。

　　　　叶首志趁着空闲，坐在房内苦思下一步要做之事。忽然瞥见门口有两个脑袋闪动，不觉一笑：想进来就进来吧。杨少良和铁蛋慢慢走了进来。杨少良用手戳戳铁蛋，铁蛋憨厚少言，这时不得不说：叶叔，我刚才跟父亲上街买东西，看到饭庄门口趴着好几个讨饭的小伢子，饿的快不行了。我找父亲要了点钱买了粥给他们喝。他们说我们是好人，要跟我们走，我和父亲没敢答应。叶叔你看…。叶首志问到：你是想带着他们去葛顺？多大的伢子，哪里人，他们家的大人呢？铁蛋张大嘴巴，一个问题也答不上来。叶首志笑道：下次碰到事情，要尽可能搞清所有情况。杨少良，你带铁蛋去一趟。人先不要带来。两人答应一身，转身离开。

　　　　叶首志看着两人的背影，不禁考虑起这两个小家伙的使用问题来。杨少良和铁蛋两人年龄相仿，性格相近，都喜欢琢磨新鲜东西。一路之上，杨少良从铁蛋那里学到了不少打铁的知识。铁蛋也不吃亏，他发现了父亲藏在风箱里的枪，好奇的不行，偷偷缠着杨少良教他打枪。杨少良吓了一跳，警告他不能向外乱说，更不能随便打枪。晚上，两人趁铁犁头睡熟后，悄悄爬起来，从风箱里掏出枪来，给他讲解枪的构造，各部件的作用，再手把手地教他分解和组装枪枝。铁蛋几个晚上就给学会了。

　　　　叶首志正想得入神，杨少良进来回报情况。这些伢子有七八个，都是十四五岁，是跟家人从广德、郎溪跑反过来的，现在盘缠用光了，就把半大的女伢子卖了，男伢子没人要，就让他们自寻生路。叶首志听后，立即叫来汪施才，把情况一说，汪施才很干脆说：这样吧，这些苦孩子就算是特委收养的，交给你们带走，培养好了都是有用之才。叶首志点头同意，吩咐杨少良带上钱跟汪施才去办这件事。

　　　　不大一会，汪施才就领回了七个男伢子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，赤着脚丫。叶首志仔细观察一遍，看来确是贫苦农家的子弟。他微微叹了口气，好言安抚了一番，便叫杨少良和铁蛋带着他们去洗浴换衣，安排吃住。交待临睡前将每人的姓名、岁数、籍贯、父母姓名一一登记下来。

　　　　晚上，刘贤臣从县里回来，将今天打听到的消息告诉了叶首志，说葛顺乡情况复杂，原先的乡长名叫葛尚德，是个大地主，横行霸道，一手遮天，人称“狗丧德”。叶首志听了一笑：看来你这个强龙，真要和那个地头蛇斗一斗咧。刘贤臣叹道：原只想做个本分商人，像叔父那样为家乡做点善事，可世道不容。既然当了乡长，就要为民谋利，可又要触犯某人的利益，难啊。叶首志笑道：说得好，世道之所以混乱，做善事之所以艰难，就是因为人们习惯于逆来顺受，不愿去改变环境，不愿去改变这个世道。只要我们有了明确的目标，团结一心，踏实去做，就完全有可能实现自己的目标。这一晚，两人深谈良久。
第9章　劣绅
　　　　葛顺乡位于泾宣宁旌四县边界，四周群山环抱，北面是海拔一千多米的高风山，山高坡陡，森林密布，盛产山货。南面是西津河，河面宽阔，水路通畅，乘船从西津河顺流东去，不用一天就可到达宁国县城。这里均有山路连接四县，不通大车，平时用马帮运输。

　　　　葛顺乡建在紧靠西津河的一片狭长谷地里，这里地势平坦，靠近河渡，修有灌渠，田地肥沃，全乡稻谷一半产于此地。葛顺乡人口不过六千，物产丰富，照说百姓生活应当过得去。其实不然，坏就坏在本地同治年间出了一个名叫葛熙仁的恶人。

　　　　葛熙仁原本并非恶人，只是游手好闲惯了，吃不得农家劳作之苦，便跑到宁国县衙混上个小杂役，整天狐假虎威，混吃混喝，别的本事没学会，投机钻营，巧取豪夺的勾当倒学的溜熟。同治三年，太平军干王洪仁？领军攻进宁国，葛熙仁一帮衙役被清军用洋枪顶着屁股赶上了战场。两军在桥头乡遭遇，激战月余，同去的衙役非死即伤，唯他侥幸，毫发无损，还从战场上救回了一名坠马的清将。打退了太平军后，清将赏了葛熙仁五十两银子。他拿到银子后，自去县衙辞了差事，在县城买下一家米铺，雇人从家乡运谷至芜湖米市卖掉，买进油盐布匹运回家乡贩卖，赚取利润，不到两年便成了腰缠万贯的富翁，越发变得利欲熏心，无利不贪。

　　　　返乡定居以后，葛尚德购地置业，蓄养家丁，为所欲为。饱暖思**，四十岁的他已育有一子，仍连娶三房姨太，还买来几个贫苦人家的女子供他淫乐。日日欢宴，夜夜笙歌，终于有一夜得了“马上风”，狂泻不止，横死在三姨太的肚皮上。

　　　　葛熙仁死后，家中二百亩水田、一百亩山地和几家商铺都归儿子葛尚德继承。葛尚德时年29岁，为人阴鸷贪婪，比他老爹是有过之而无不及。

　　　　民国十年、十一年宁国连续遭受洪灾，庄稼房屋损毁无算。其他乡里的殷实人家均搭起粥棚，接济灾民。葛尚德却借机放贷，高利盘剥，秋后乡民无力还贷，只好拿田地山林相抵，全乡良田几乎尽落其手中。葛尚德将田地霸占到手以后，又租给佃农耕种，任意提高田租，乡民不服，告到乡里，老乡长上门调解，葛