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　　　　1940年11月，江西上饶，第三战区长官部情报室。卢虚主任正对着一份报告沉思，这是52师参谋长黄家贞写来的。

　　　　报告上说：此次日军出动万人扫荡，新四军叶挺以不足一师之兵力，轻松予以击退，克复泾县，缴获甚巨，新四军之战力值得重视。另据报，战场出现一股番号不明部队，在泾县南阻敌一小时，掩护县民撤退。在泾宣公路歼敌一个营后消失。估计该部队秘密活动于泾宣一带，我部拟派员侦察，望示。

　　　　对于前一个消息，卢虚已经知晓。后一个消息嘛，若是放在平时，他也不会放在心上。不过现在时局动荡，根据军令部指示，长官部正在拟定剿灭皖南新四军的作战计划，任何一种情况的出现，都可能给计划的执行带来变数。卢虚考虑再三，拿着报告走进了参谋长邹文化的办公室。

　　　　邹文化看过报告，用电话召来了参谋处长越辛来，让他也看看。越辛来看过后说：这次日军扫荡，暴露了皖南新四军的实力，其可战之兵不会超过五个团。这支不明部队，不知卢主任以前可曾知晓？卢虚摇摇头，说：派到新四军去的情报参谋陈淡如工作不力，有半年没有提供像样的情报了。

　　　　邹文化敲敲桌子，对卢虚说：新四军归32集团军管，你打电话给上官云相，叫他们再派一个搞情报的人过去，要能干一点的。又问越辛来：顾长官让你搞的调兵计划弄好了没有？越辛来答道：初稿已经出来了，正在叫处里的参谋推敲。初步计划是，32集团军司令部移驻宁国靠前指挥。作战部队除了已在铜陵、青阳的144、145师，在繁昌、宣城的52师、108师以外，还拟调新7师、79师和62师包围云岭。

　　　　邹文化又敲了敲桌子，沉吟道：从兵力上看，我们占优。但是不要忘了，叶挺通晓兵事，勇猛犀利，常有惊人之举。项英深得民心，游击多年，狡如狐兔，都不好对付啊。苏北黄桥一战，折损我万余人马，蒋委座痛心，顾长官震怒。这次若是再有什么差池，你我就不好交待啰。命令部队派出便衣，对新四军各部进行监视，要掌握他们的一举一动。还有，叫各县清查地方武装，弄清楚那支部队的底细。

　　　　卢虚和越辛来两人嘴上称是，心里冷笑：**保密工作是出了名的严格，想掌握人家的一举一动，无异于痴人说梦。叫各地清查武装，根本就不是我们的事。地方武装归政府保安处管，能听我们的？简直是笑话。

　　　　我爹到底得罪了谁？刘贤臣到底是什么人？葛顺乡究竟有什么秘密？这些疑问和葛应耿一心复仇的念头，紧紧纠缠在一起，如同一只嗜血的山蚂蟥，死叮着他那颗滴血的心不放。尽管碰了两次钉子，他仍不肯罢手，每天都把外勤组派出去，四下里打探有关葛顺乡的一切消息，也不管有无收获，每天都要听取汇报。

　　　　这天刚到办公室，书记长把他喊了去，说是省党部有通知，各级不得私设小金库，要统一交给财务管理，否则以贪污私分公款论罪。书记长要他把上次走私弄到的款子连同账本尽快交财务员保管。葛应耿连忙表示照办。临走时，书记长问他：上次那笔钱，你是…。葛应耿答道：请书记长放心，那笔钱全用在新党员教育上了，账目很清楚。书记长咧嘴一笑：嗨嗨，我相信你，去忙吧。

　　　　葛应耿快步走回办公室，插上了门，打开铁柜翻出账本，把开支的账目一笔一笔地核对了一遍，确信看不出问题来，才定下心来。又从柜子里拿出剩余的三千元的存单，迈着八字步走进财务室。

　　　　县党部的财务员叫艾冬花，外号“矮冬瓜”，三十来岁，前年死了丈夫，没有再嫁。脸长得像圆盘，身子也长得圆滚滚的，幸亏肤白腰细，不然真没了看相。艾冬花她父亲从贩卖生猪起家，起早贪黑，含辛茹苦，慢慢在县里挣了份家业，从小让女儿读书识字，后又花钱托人，通过县党部书记长的门路谋了这份差事。

　　　　葛应耿进来的时候，艾冬花翘着二郎腿，悠闲地磕着瓜籽。还别说，她嗑瓜子真有一套，右手一扬，瓜子准确投入微张的小嘴里，一声脆响，稍稍咀嚼，“扑”的一声，瓜子壳从嘴里飞出，落入事先放在桌上的瓷盘里。葛应耿斜眼看去，半盘的瓜子壳都一个样，不破不碎，个个都像张开的雀嘴。葛应耿心里诧异：还有这样吃瓜子的，真是林子一大，什么鸟都有。再看看艾冬花不停噘动的小嘴，唇红齿白，肉乎乎的，一股子邪念直往下身窜去。

　　　　葛应耿嘻笑着说：大妹子好本事啊。艾冬花翻了个白眼：谁是你大妹子？想占老娘的便宜门都没有。说吧，什么事？葛应耿把账本和存单朝桌上一丢，说：书记长叫我把账交给大妹子管，点点数吧。艾冬花撇撇嘴：几个钱啊，还来烦劳老娘。说着，把账本拿到面前，翻开来扫了几眼，往旁边一推，说：窟窿都堵上了？葛应耿头皮一紧，忙问：什么意思？艾冬花冷笑：葛家二少爷，你是真不明白还是假不明白？

　　　　葛应耿头皮发麻，这个小寡妇怎会知道自己的底细？他眼露凶光，咬着牙问：你是什么人？你怎么认识我？艾冬花抖了抖二郎腿，不屑地说：岂止是认识你，你和你小妈过的还好吧？葛应耿大惊：如此密事她怎么会知道？葛应耿在特务训练班学了点拳脚功夫，他窜上一步，伸手向艾冬花脖领抓去，谁知艾冬花细腰一扭，转到座椅后面，顺手把椅子推了过来，葛应耿没有防备，险些给椅子绊倒。

　　　　艾冬花双手抱臂，嘲弄道：就你这点三脚猫功夫还想在老娘面前显摆。唔，还有点火气嘛，看你整天像狗似得围着书记长转悠，葛顺乡的事情都弄清楚啦？葛应耿一愣：自家的底细她摸的这样清楚，这小娘皮不简单。嘴上回道：你知道什么？艾冬花点点头说：真想知道的话，晚上到我那里去一趟。说着，塞给葛应耿一张小纸条。
第6章　女情报员
　　　　艾冬花是个有来历的女人。她出身卑微，读书时便想寻找机会，出人头地。宁沪杭沦陷后，她报名参加了忠义救**，在训练班学习了一年，分到太苏常别动队当上了少尉情报员。敌后斗争环境险恶，不断有同事无声无息地消失，她终日惊恐不安，为寻求庇护，索性做了别动队长的情妇。

　　　　也许是队长的情妇多了一点，一年后把她派到宁国，一来宁国是抗战前线，位置重要，需要安插眼线；二来艾冬花是宁国人，开展活动方便。她是去年进的县党部，所谓花钱托人找门路那只是掩人耳目的说法。葛应耿一门心思打探葛顺乡的消息，平时很少去其他办公室串门，因此对艾冬花没有什么印象

　　　　艾冬花接受的任务是：监视宁国县政府、县党部主要干部，搜集奸匪敌谍的情报，尤其是注意**新四军的活动，并直接与32集团军情报处联系。艾冬花每月特务经费500元，手头阔绰。她家里有住房，但从工作方便和个人安全考虑，又在城西和城南租了两个清静的小院，雇了两个女佣烧洗服侍，平时不大回家，家人也不清楚她的行踪。

　　　　回到县里，艾冬花声称自己是寡妇，不与男人结交，只和官员富商的妻妾们打得火热，隔个几天聚会一次，借着打牌消遣，饮酒品茗的机会，探听官员的家事秘闻，收集各种有用的情报。据说，宁国境内的仙霞有共党分子活动，葛顺乡一带有可疑人员出没，只是无人前去探听核实。为此，她看上了葛应耿和他的外勤组，尽管是些不上道的阿猫阿狗，但总比无人可用要强。

　　　　再说，自己已是三十岁的妇人，又是久旷之身，这漫漫长夜确是难熬。艾冬花与周嫩娘自幼熟悉，后来一个读书，一个学戏，分道扬镳了。现在经常厮混在一起，艾冬花三言两语便从她嘴里掏出了葛应耿的老底，还知道他的床上功夫也还凑合。葛应耿有些痞气，上不得大台面，但毕竟正值壮年，光棍一条，利用他报仇心切，将他拴在自己的裤带上为自己所用，公私两利，不也是美事一桩吗？

　　　　冬夜降临，天空飘着雨点。按照纸条上写的地址，葛应耿敲响了艾冬花在城西住处的小门。开门的是一个年轻的女佣，她见葛应耿未带雨伞，头发淋的透湿，就拿来了干毛巾让他擦头，葛应耿感激地朝她笑笑。

　　　　女佣领他走进正屋，艾冬花面带微笑地起身迎接。屋里生了炭盆，十分暖和，还熏了香，让人催情的那种。艾冬花让他脱去大衣，在小圆桌边上落座。女佣端来茶水后退出了房间。葛应耿顾不上喝茶，他急切想知道这个小娘们怎么会认识自己，葛顺乡的事她知道多少？为了这事，晚饭没吃饱就往这边来了。

　　　　艾冬花慢悠悠地说：这有什么，我和嫩娘自幼相识，知道她跟葛顺乡一个姓葛的财主享福去了，后来葛家遭了难，葛家二少爷出去当兵去了，就她独自回来，你跟她现在住在一起，你也姓葛，事情不就很明白了吗？葛应耿点点头说：大妹子是有心人啊。这时肚子发出咕噜咕噜的声音。葛应耿还想再问下去，艾冬花止住了他，对着门口喊了声：小玲子，炒两个菜上来。门外女佣应了一声。葛应耿也确实饿了，但他更想知道葛顺乡的秘密。葛应耿说：我是来求大妹子的，怎能麻烦你呢。真不行我请大妹子到酒楼吃个便饭？艾冬花笑着说：外面说话不方便，还是在这里吧。

　　　　小玲子很快端来了两盘炒菜，烫了一壶酒，摆好碗筷酒杯，又回伙房做汤去了。艾冬花斟满了酒，举起杯子说：二少爷，事情再急也得吃饭啊，来，这里没外人，干了。说完“吱溜”一声，葛应耿也跟着干了杯。挟了两口菜，葛应耿说：大妹子你不知道，葛顺乡的事情搞不清楚，我是吃不香睡不实的。艾冬花喝了酒，脸蛋红扑扑的，脱掉棉袄，粉色衬衣外面只罩了件无袖坎肩，小半个胸脯露了出来，白生生的晃人眼。

　　　　艾冬花又喝了一杯，说：你想知道葛顺乡的事情，你究竟怀疑他们什么？葛应耿说：我怀疑刘贤臣他们是**。艾冬花说：光怀疑顶个屁用，你就不用脑子想一想？葛应耿问：怎么想？艾冬花又脱去坎肩，红扑扑的圆脸凑近了葛应耿，两人一问一答地说了起来：**想干什么？想夺老蒋的天下。怎么夺？你傻啊，当然要拉队伍，抢地盘啦。你想想看，他们拉起了队伍需要什么东西？

　　　　葛应耿瞪着艾冬花的圆脸看了一会，似乎明白了：你问他们需要什么，拉队伍…需要什么，哎哟喂，大妹子，你真是女诸葛哎。你是说他们既然拉起了队伍，就要养队伍，养队伍就要管他们吃穿用，如果派人到城里的米店、布店还有四周的乡里一打听，事情不都清楚了吗？对啊，我怎么没往这上面想呢？来来，我敬诸葛妹子一杯。

　　　　葛应耿一口喝干了酒，一斜眼，看见艾冬花那肉乎乎的小嘴就在跟前，脑子一热，想也不想就张开大嘴猛地含住，小嘴也不躲闪，任凭大嘴肆意吮吸。葛应耿欲火翻腾，左手圈住艾冬花的脖子，右手隔着衣服在她鼓胀的胸脯搓揉起来。

　　　　正在两人意乱情迷之际，门外小玲子喊了声：汤好了，现在要上吗？葛应耿松开手，艾冬花坐正了身子说：把汤送上来吧。小玲子推开门走了进来，轻手轻脚地把汤端上桌子。艾冬花说：你去歇着吧，打一盆热水来，菜碗就放在这里，明早再来收拾。小玲子应了一声，转身端了一大盆热水放在脸盆架上，出去的时候带上了门。

　　　　艾冬花对着葛应耿暧昧地一笑，两人匆匆吃菜喝汤，胡乱用热水擦抹了身子。艾冬花拧暗了油灯，葛应耿一把将她箍住，摁倒在床，三下两把扯光衣物，急吼吼地压了上去…平时静谧的院落里，这时响起了很奇怪的声音：时高时低的嘶叫呻吟声，老牛耕地一样的喘息声，还有大人打小孩屁股一样的噼啪声，在寒冷的冬夜里显得格外清晰。
第7章　冬至无雨
　　　　反扫荡战斗结束后，一营和二营撤回根据地休整。陈水根的侦察员继续撒出去侦察敌情，他们要把各个秘密交通站收集的情报带回来。

　　　　这次战斗二营缴获了20挺歪把子，叶首志叫他们留下10挺，给一营和三营各送去了5挺。按照大队的统一部署，各个营安排一半部队带领民兵开展冬训，一半部队协助营地运输队运送储备粮食物资。接近年底的时候，营地已储存五千担粮食，其他三个根据地储粮加起来也达到六千担以上。

　　　　冬至那天，天气晴朗。叶首志和张扶海来到医疗队看望伤病员。反扫荡战斗负伤的50多个伤员都得到了及时治疗，5个重伤员保住了性命。叶首志帮忙把轻伤员搀扶到背风的坡地上晒太阳，李二林的伤势好了不少，现在可以下地轻微走动了。叶首志嘱咐他们要多晒太阳，安心休养，配合治疗，争取早日重返部队。

　　　　去了医疗队，自然要去看看倪裳衣和冬妹子。这时冬妹子正在给一个腹部做过手术的重伤员换药，手术是倪裳衣做的，取出了两块弹片，止血和缝合是冬妹子做的。听倪裳衣说，只要冬妹子坚持钻研下去，很快就能独立主刀了。叶首志着实鼓励了冬妹子一番，冬妹子的脸蒙着口罩，看不见表情，但能清楚地看到她的眼睛笑成了一条缝。

　　　　离开了医疗队，叶首志忽然想起了铁犁头，很长时间没有见到这个少言寡语、只知道埋头干活的老匠人了。叶首志快步走到兵工厂铸铁车间，离多远的就觉得热气逼人，里面炉火熊熊，工人们都在自己的岗位上忙碌着。

　　　　铁犁头蹲在地上，嘴里含着黄烟杆，眼睛瞅着手里的一个铁件，专心致志的，像是在检查加工的质量。叶首志在他身旁蹲了下来，铁犁头转眼看是大队长来了，刚要起身，就被叶首志一把拉住，说：你忙你的，我看看就走。

　　　　铁犁头说：我给你看样东西。铁犁头拉着叶首志走到一个工作台前，弯腰从下面掏出一个长方形的皮袋子，递给了叶首志。叶首志接过来一看，这是用鞣制的兽皮做成的刀鞘，一溜排的鞘里插着10把小刀。叶首志拔出一把仔细看去，小刀只有五寸长短，刀身乌黑，刀柄很短，没有护手。叶首志明白了这是铁犁头特地为他打造的飞刀。他捏住刀柄，扬手向十步之外的木柱掷去，听得“咄”的一声，三寸长的刀身没入柱子，深深钉在相当于一个人喉部的位置。叶首志上前用力拔出刀子，轻轻在袖口上来回蹭了一下，插回了鞘里。铁犁头拿过刀鞘，将它紧紧系在叶首志的腹部，轻轻地拍了拍，说：上战场的时候带上它，早晚用得着。叶首志点点头，说：半年没见，你的头发白了不少，平时指点一下就行了，不要太过劳累。

　　　　铁犁头陪着叶首志走出了车间，闷声不语地蹲在地上，用火石打着纸媒子，抽起了黄烟。叶首志知道他有话要说，便一声不吭地等着他。铁犁头抽完一袋烟，抬眼看看天，说：今年腊月里雨雪多哦。叶首志有些诧异：你怎么知道？铁犁头说：乡里人都说，干净冬至邋遢年嘛。

　　　　叶首志立即回到指挥所，叫卫南通知张扶海、刘贤臣来指挥所商量事情。另外又派出通信员通知汪施才、陈水根尽快返回营地。刘贤臣反扫荡以来一直住在营地，忙着给根据地购进粮食，调配物资。听到通知后就和张扶海一同来到了指挥所。

　　　　叶首志把铁犁头的话说给两人听，刘贤臣问：你的意思是腊月里我们要打仗？张扶海苦笑着说：恐怕不是我们要打仗，而是别人要打我们。叶首志点点头，说：不管如何，我们都要早作准备。老刘，弟媳妇没去过上海吧？你最近陪她去一趟怎么样？刘贤臣知道他不是说着玩的，就说：听你安排。叶首志说：你明天动身去上海，设法把驳壳枪赶运回来，再采购一批药品、胶鞋、雨布，一定要快。你和弟媳妇不要回来，坐在那里催美国的迫击炮，看能不能快一点送过来。刘贤臣起身准备去了。

　　　　刘贤臣办事果然利索，到了上海后，就和秦思柳两人穿梭于德国商人、美国商人以及花旗银行之间，白天到公司拜访，晚上登门叙旧，弄得这些洋鬼子不胜其烦。德**火商给国内连发几封电报，紧催慢催，终于把800支驳壳枪连同子弹运到上海。刘贤臣提到货后，担心在运回去的路上出事，就以夫人名义举办了一场“平安夜”私人酒会，趁着酒酣耳热之际，请约翰经理开具了一份财产保险单，上面写着：美资商人刘贤臣已在本行购买财产保险，保险期两年。保险期内如若刘先生财物受损，本行将依据有关法律，保留向直接和间接责任人追索赔偿之权利。拿到保险单后，刘贤臣连夜组织华阳帮装船，在1941年新年到来之前，将800支驳壳枪和一批急需物资运