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　　　　秀秀听徐平的声音严厉，委屈地站在原地道：“我又不是出去玩，是刘小妹姐姐说有事找我，我说完就回来了。”

　　　　徐平没好气地道：“你谎话编得越来越离谱了！她有自己的活计做，每天像你一样就想着玩！秀秀，我跟你说，大家都有事做，你再这样到处缠人，大家都会讨厌你的！你还记不记得，在中牟田庄里，你刚到家里来的时候多么乖多么听话，哪个人忍心对你说一句重话！怎么才过了这么几年，就变得比苏儿还娇气？好的不学坏的学，我看你就是跟她学坏了！”

　　　　秀秀站在那里，眼泪在眼眶里打转：“官人你都是护着我，从来没说过我！我又没做什么，真的是刘小妹姐姐说有事，我又没有骗你！”

　　　　徐平叹口气，转过身来：“你说的是真的？”

　　　　“当然是真的！她在窗子后面叫我呢！官人你脾气也变坏了，刘小妹姐姐还不是怕你说她，才不敢进来的！”

　　　　看着秀秀满脸委屈，徐平终是重重叹了口气，没再说什么。在他心里，秀秀永远都是那个紧紧抱着她的小旧花包袱，小心翼翼跟在自己身后的那个贫苦牛羊司牧子的女儿。那天清晨她坐在自己门前的台阶上，晶莹的露水挂在她的发稍，折射着七彩的阳光。她的表情很害怕，噩梦里不知告诉了她未来的生活是多么可怕，然而她的嘴角抿着，却透露出一丝倔强。

　　　　那个秀秀跟现在这个娇生惯养的秀秀差好远！

　　　　随着时间的流逝人慢慢长大，不经意间时光却把人雕琢成了一个意想不到的样子，喜欢还是不喜欢，愿意还是不愿意，谁能耐何得了这见鬼的生活！秀秀变了，自己又何尝没变，几年的时间，那个在田庄里兴奋地种地酿酒的少年变成了谋划着改变千万人命运的地方大员。

　　　　谁能躲过时光的刻刀，保持自己从前的样子。

　　　　秀秀已经不是当年的秀秀，徐平也不是当年的徐平了。

　　　　院子外竹林旁的池塘边，刘小妹看着秀秀站在那里嘟着嘴低着头，眼泪在她的眼眶里打转。午后的阳光洒在她的身上，泛着淡淡的光芒，把她紧紧地包裹住，轻轻地拉进池塘里，波光嶙峋中画出一个淡淡的影子。

　　　　“秀秀，你哭了？”刘小妹小心地问道。

　　　　“我没有，我只是不开心！”秀秀噘着嘴角，明明有哭的声音。

　　　　“秀秀，你怎么不开心？”

　　　　“官人说我了，他从来都没有说过我！我就是不开心！”

　　　　刘小妹轻轻地拉着秀秀，在池塘边坐下，水里倒映出她们的影子来，肩并着肩，在碧绿的竹林上面轻轻摇晃。

　　　　秀秀鼓着嘴，努力不使自己的眼泪流下来，看着自己的影子在水中被一只飘来的小虫敲碎，晃啊晃的，慢慢又拼在一起。

　　　　“刘小妹姐姐，我好想家！我想我爹娘，我想我弟弟！”

　　　　秀秀终于还是哭了出来，趴在刘小妹的肩上，几年的眼泪好像都一起流了出来，打湿了刘小妹的袖子。

　　　　刘小妹轻轻抚摸秀秀的肩头，悠悠地道：“秀秀，你还有一个值得自己想念的家，有值得自己挂念的亲人。你不知道，这世上的很多人，连这样的一个家都没有哦！”

　　　　秀秀不知道自己哭了多久，这几年的生活就像梦一样，随着她的泪水从眼里一一闪过。她又看到了当年的自己，捏着那个小旧花布包袱，站在一个半大少年面前。

　　　　少年对着她笑：“卖到我家里来，你怕不怕？”

　　　　她记得自己的回答：“我不知道。”

　　　　虽然没有吃过一点苦，后来甚至是锦衣玉食的日子，秀秀却终于明白，自己终究还是怕的，即使不多，终究还是有那么一点怕的。

　　　　眼泪流完，秀秀终于平静下来，问靠在身边的刘小妹：“刘姐姐，你叫我出来有什么事？都忘记问你了。”

　　　　“秀秀，你想家了，我也有家啊。这两天好几个人都告诉我，我哥哥病了，起不了床，出不了门，下不了地，没个人照顾就挨不过去了。秀秀，我要回家去照顾哥哥，不管他以前怎样，终究与我一母同袍！”

　　　　秀秀道：“你哥哥不是好人，那么坏，你不要去照顾他！”

　　　　“他再怎么不好，也是我的哥哥，又怎么忍得下去那个心！秀秀，我也不知道该跟别人怎么说，你帮我记着好不好？我回去看一看，如果没有事一两天就回来了，你也不用跟别人说。超过这些日子，我哥哥就病得重了，你再跟官人代我说声抱歉，要等我哥哥好了才能回来。”

　　　　秀秀点点头：“放心，我会替你记着。对了，你哥哥那么坏，你只要看看他没大碍就只管回来，那种人不值得你对她好！”

　　　　刘小妹对秀秀笑笑：“我明白，那种日子我也再过不下去了。我只要照看着他的病好了，自然就会转回来。”

　　　　秀秀点点头，紧握着刘小妹的手。

　　　　西斜的太阳越过竹林，在水里洒下斑驳的阳光，两人在水里影子在波光里变得零零碎碎，一晃一晃的。

第41章　意外

　　　　最怕下雨的时候，偏偏下起雨来。太阳从西边一落下去，东边就飘了一块雨云过来，噼里啪啦下了一夜，第二天不但没有停，还越下越大了。

　　　　徐平站在门口，看着连绵不绝的雨幕，深深叹了口气。这就是天不遂人愿吧，眼看着今年要有个好收成，却在雨季将要结束的时候下这种大雨。得了雨水甘蔗就要长，必须停上几天雨停了才能接着收，人只能看着干着急。

　　　　黄天彪披着蓑衣，看高大全和孙七郎迎面走来，高声道：“七郎，高大全，我们一起吃酒去！镇上新开了一家酒楼，天天都有雪花一样的牛肉，你们中原人可是没得吃，不要错过了。这样的大雨，地里也没什么活干，吃罢了酒一起捉几条好鱼回来！”

　　　　高大全摇了摇头：“黄县尉自己去吧，官人吩咐了我们还有活干。我们这些人，哪里能像县尉那样逍遥。”

　　　　黄天彪跺了一下脚：“可惜了你们两个，雨天也不得闲！我一个人酒肉吃起来闷，去找谭节级，你们两个跟着通判干活，他不就闲下来了？”

　　　　说完，转身快步向着谭虎的住处走去。

　　　　高大全和孙七郎两个对视一眼，一起叹了口气。

　　　　附近越来越热闹了，酒楼客栈茶馆都开了起来，如和县城和徐平驻地之间形成了一个繁华的镇子。最近到了榨糖季，零散商人开始入驻，要贩今年新出的白糖出去卖，货物要的就是个新鲜，生意讲究的就是个早到。

　　　　商人来的多了，酒楼就讲究起来，有了唱曲儿的女妓，有了讲究客人用的银杯银盏。最近些日子，镇外的空地上靠着河边又建了一处瓦子，里面诸般杂耍，引的远近的人来看。

　　　　这周围是徐平的地盘，为了招人来定下暂不收税，附近山里的好几个蛮族峒主都聚了过来，称这处小小市镇为岭南“小开封”。虽然整个市镇的面积还没有开封城里一处州西瓦子大，却并不妨碍人们在这里想象京城的繁华。

　　　　黄天彪爱吃爱玩爱闹的个性，出了这家酒楼进那家，早快把家在哪里都忘记了。最近一个月搭上了一个从梧州流落过来唱曲儿的，着了魔一样一天不见就浑身不自在，更是天天泡在镇上。

　　　　高大全和孙七郎可没这种好命，闲的时候还能跟着疯一下，忙起来哪里能够得闲。徐平把他们两个千万里外招过来，可不是让他来旅游，各种杂事都要他们来做，谁让他们两个用起来比其他人都要顺手呢。

　　　　到了造纸的大棚子里，孙七郎去调试机器，转头问高大全：“对了，官人是不是说今天要把纸造厚一点？”

　　　　“没错！你上点心，搞上一次两次最好就做出来。早弄好了，我们还可以去镇上快活一下。别看今天下雨，要知道这种天气大家才都闲下来，镇上人山人海的才热闹。”

　　　　孙七郎笑道：“你莫不是跟黄天彪一样看上了镇上哪个小娘？还别说，最近来了几个从荆南流落过来唱曲的，长得还真水灵！”

　　　　“你以为哪个都跟你一样？到了镇上就去看女人！最近瓦子里来个说三分的，比京城里助教说的都不差，我正要去听呢！”

　　　　“这里也有说三分的？”

　　　　高大全扭头，看见徐平从外面进来，急忙道：“有啊，真没想到，说得好着呢，活灵活现。听说这助教以前在抚州，也不知怎么就流落到这里来。”

　　　　徐平点头道：“倒是难的，什么时候你带我也去听一听。这些人跟平常的杂耍不同，说的是忠臣良将，能够教化风俗。”

　　　　高大全应了声是，刚提起来要与徐平讨论曹刘故事的兴致一下散了。官人这通判当得可真上心，听个故事也想到教化风俗。

　　　　徐平倒没在意，他是想听听现在的三国故事与自己知道的差多少，以前在京城里没有心情，现在倒是有了兴致。只要有说书的，就有专门说三国故事的说三分，而且态度鲜明，宋人尊刘贬曹，听见曹操胜了恨得咬牙切齿，刘备落难就有人听着掉眼泪，比后人入戏得多。

　　　　在凳子上坐了，徐平又道：“其实七郎说得也不算错，你们两个都过三十岁了，年纪不小，没事多出去转转。如果遇上合心的女子，成家立业也是应该的。钱财不用担心，一切有我，总不会让你们丢了脸面。”

　　　　孙七郎道：“官人你可把我说老了，明明我只有二十八岁，高大全才三十多了呢！偏偏是他不急！”

　　　　徐平笑道：“我怎么记得在中牟的时候你就二十八了，还羡慕人家吕松来着。算了，不计较这个，早点物色个人成家才是真的，也不用在意什么蛮人汉人，只要性子合得来，就早早定下，我作主给你们把事办了。”

　　　　高大全在女人的事上不怎么上心，说起这些他就不爱听，对那边站着听得入神的孙七郎道：“七郎，你调好没有？”

　　　　“好了！好了！”

　　　　听见孙七郎说好，徐平把站在一边的随身兵士叫了过来，对高大全道：“今天你招呼着他们干活，谭虎请了假，说是家里来了客人，要到镇上去招待人家。他常年离家，也不容易，你们两个要体谅。”

　　　　高大全应声是，看了孙七郎一眼，背过身强忍着不笑出来。谭虎果然比他们两个有种，竟然敢编谎话请假跟黄天彪去喝酒，晚上等他回来，两人非好好宰他一顿不可。

　　　　下边的人说些无伤大雅的谎话，徐平也分不清哪个是真，哪个是假，也懒得分清，做人有的时候就要难得糊涂。大节上徐平把得紧，这些小节有时候就任凭他们胡闹，把下人管得死死的，天天提心吊胆，并不是什么好事。

　　　　高大全指挥着热了火道，徐平又吩咐温度高一些，今天要造的纸厚。

　　　　准备妥当，有兵士提了纸浆过来，孙七郎慢慢摇动机器。纸太厚了，纸浆总是挂不住，出来的纸怎么也连贯不了。

　　　　孙七郎一边调试，一边问徐平：“官人，怎么突然制这么厚的纸张？”

　　　　徐平摇头：“没办法，那么多白糖，用什么装着运出去？再像去年一样用桶用箱装，邕州可是做不来了。这纸造出来，桐油里浸过了，做成纸袋就用来装糖，外面再套一层麻袋，飘洋过海也不怕它。”

　　　　调调试试，试试调调，本来以为不麻烦的事，竟然一直弄到大下午才稳定地连续出纸。

　　　　徐平看看外面，雨依然下个不停，对高大全和孙七郎道：“你们两个累了一天，今天就到这里吧。没事多到镇上走走，不用老憋在家里。”

　　　　孙七郎一边擦手，一边接口：“官人说的是，我平时也是这么跟高大全说的，耐何他像个木头一样听不进去。高大全，你可听见了，官人让你多到外面逛一逛，找个媳妇什么的。一会跟我到镇上去，你请客啊！”

　　　　高大全也懒得理孙七郎，把周围的东西收拾整齐，两人告别徐平。

　　　　出了棚子，孙七郎一把拉住高大全：“你说，黄天彪和谭虎两个还在不在镇上？我们赶去好坏吃谭虎一个月俸禄！”

　　　　“且罢了，谭节级还要养家呢，能跟我们这样乱花钱！”

　　　　孙七郎边走边摇头：“高大全，没事你就跟我出去多走走吧。还养家，谭虎的俸禄每个月都吃喝得精光，养家靠的是我们官人给的赏钱。俸禄才几个钱？他的赏钱跟我们两个差不多的，最近家里可是起了新房子。”

　　　　高大全闷不作声，不搭孙七郎的话。他们三个风花雪月，高大全没那个爱好，除了喝酒，很少跟他们一起出去闹。

　　　　两人从处住换了衣服出来，意气风发，带着大竹笠，披着蓑衣，穿着新编的草鞋，拽开大步就向门外走。

　　　　到了门外，却见秀秀在树下打着油纸伞，鬼头鬼脑向这边看。

　　　　孙七郎扯一嗓子：“秀秀，你怎么又不听话！官人说了下雨打雷，不要站在大树底下，一道闪电下来，烧透了你的身子！”

　　　　秀秀被吓了一大跳，跺着脚对孙七郎道：“七哥，你不要再吓我，这两天我胆子小！”

　　　　孙七郎好奇地嘟囔一句：“作怪，小丫头今天怎么这么好说话？”

　　　　秀秀对两人招手：“你们过来，我有话对你们说。”

　　　　两人好奇，一起凑到秀秀站的树下。

　　　　看两人到了近前，秀秀又犹豫起来，对孙七郎挥挥手：“七哥，你去玩吧，高大哥一个人就够了。”

　　　　越是这样说，孙七郎越是不肯，总觉得秀秀是有什么好事瞒着自己，凑上前道：“秀秀，有什么好事你不能忘了七哥。虽然前两年我不在，可不要忘了，不管是往年在中原，还是现在在这里，你想要什么好玩的都是七哥给你弄到手。有了什么好处，你怎么就向外赶我？”

　　　　秀秀苦着脸道：“这次可没有什么好事情，我是要人帮我去蛮人那里走一趟。高大哥又有力气，身手又灵活，七哥你能行吗？”

　　　　“哎呀，你怎么不早说？”孙七郎一下跳开，“蛮人那里是好去的？罢了罢了，当我没听到，你们慢慢商量，我找黄县尉吃酒去了！”

　　　　话一说完，孙七郎转身就向山下跑去。也亏他身手敏挗，下着雨湿滑的地竟然没有摔倒。

　　　　秀秀转身可怜巴巴地看着高大全：“高大哥，你帮帮我好不好？你不会也跟七哥一样扔下我跑吧？”

　　　　高大全看着秀秀的样子，叹了口气：“算了，有什么事你只管说说看，小事我还能帮手，大事还是老实去告诉官人。”

　　　　“别跟官人说，前天他才说了我，这么多年头一次说我！”提起这一点秀秀就忍不住想哭，“可是我又闯祸了！高大哥你帮我！”

　　　　高大全只能叹气：“有什么事你倒是说啊！”

　　　　“前天，刘小妹姐姐找我，——因为她找我，我出来才被官人说的！——好了，我不说这个。刘姐姐说她哥哥生病了，她要回去照顾哥哥，自己离开两天，让我不要跟别人说。如果两天还没回来，才告诉官人要多待几天。”

　　　　高大全出了一口气：“秀秀，这算什么大事？这样的雨天，刘小妹即使想回来也走不了山路啊，你安心等两天好了。”

　　　　“可我刚问了来镇里的蛮人，刘姐姐的哥哥根本就没病！”

　　　　说到这里，秀秀哇地哭了出来。

第42章　刘小妹

　　　　雨水的滋润下，遮天蔽日的叶子欲发显得苍翠，雨点顺着叶子吧嗒吧嗒地滴到地上，那明亮的绿色仿佛就随着这雨点浸染了大地。

　　　　高大全戴着斗笠，披着蓑衣，手提哨梢，腰挎钢刀，小心翼翼地走在这茂密的雨林中。他的脚上是新编的草鞋，柔软而又结实，脚的上面裤腿那里细纻布紧紧地扎起来。

　　　　附近山林里最可怕的不是虎豹，这里的资源足够多，它们很少会饿到出来伤人的地步。真正可怕的是无处不在的毒蛇，不知趴在哪个草窠里面，冷不丁就朝着迈过来的腿咬上一口。

　　　　扎绑腿是徐平要求的，自从有人被蛇咬了他就想起了前世书里看来的这个办法，虽然不知道细节，试几次也就**不离十了。自从出外干活的人扎上了绑腿，被毒蛇所伤的事件就大为减少，意外的是走路也轻快了许多。

　　　　连绵的雨幕，也不知道太阳滑到了哪个位置，天气渐渐暗了下来，高大全左右看看，选中了旁边不远处的一株大松树，爬上去准备过夜。

　　　　高大全最终答应了秀秀，出来寻找刘小妹，自己也说不上来为什么会答应。虽说秀秀这些年是自己看着一天天长大，但也没到过命的交情，不值得为她这点小事为她出来冒险。

　　　　然而不知为什么，高大全总是想起刘小妹那个蛮人小女孩的身影，每天都很快乐，对新的生活充满着好奇，对身边的每一个人都很热情。刘小妹的热情纯粹到了极致，因为对生活的热爱自然而然地散发出来，感染着身边的每一个人，越是像高大全这种蹲在生活墙角的人越被感染。

　　　　告诉徐平又怎样？刘小妹不